Dia telah mengatakan mereka bisa melakukannya.
Tapi apa sebenarnya yang harus mereka lakukan?
Bahkan sebagai Archmagus Lingkaran ke-9, dia masih seorang pemula dalam hal administrasi wilayah.
Dan ketika seorang pemula menghadapi situasi seperti ini, ada jawaban yang jelas.
‘Panduan.’
Pastinya ada prosedur yang telah ditetapkan untuk menanggapi situasi perang seperti ini.
Perda bertanya kepada Isabella.
“Pertama, kita harus mengumpulkan semua kekuatan Timur Jauh. Apa yang dikatakan panduan perang?”
“Panduan itu menetapkan bahwa pasukan harus berkonsentrasi di County Consilus. Namun, protokol itu ditetapkan sebelum Anda lahir, Bupati, jadi kita juga harus mempertimbangkan apakah masih tepat untuk menerapkannya.”
Perda berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Kita harus mengikuti panduan. Kirim semua pasukan yang dikerahkan ke County Consilus.”
Benteng Count Consilus telah dirancang khusus dengan mempertimbangkan kondisi perang.
Semuanya telah dipersiapkan sesuai dengan desain itu.
Mencoba mengimprovisasi bisa berakhir menjadi kesalahan fatal.
Sementara Isabella mengirimkan perintah dari jarak jauh, seseorang tiba di kantor.
Rambut biru.
Tanduk berujung tumpul.
Mata biru.
Itu adalah Erika Iorga, Master Menara Mata Biru.
“Bupati Perda, saya asumsikan Anda sudah memahami situasi saat ini.”
“Benar.”
“Saya pikir Anda perlu tahu persis bagaimana keadaan berkembang.”
Dia duduk dan baru saja akan memulai penjelasannya ketika—
Tok, tok.
Seseorang mengetuk pintu.
Ruri sendiri pergi membukanya.
Itu adalah Putri Kekaisaran Olivia Arken.
“Salam, Bupati dan Nyonya Master Menara Mata Biru. Jika tidak merepotkan, bisakah saya ikut serta dalam percakapan ini?”
“Dalam percakapan ini?”
“Saya percaya saya mungkin bisa membantu.”
Olivia tersenyum lembut.
Saat dia muncul, Erika juga memasang topeng sosialnya sendiri.
“Suatu kehormatan bertemu Putri Kekaisaran. Anda secantik rumor yang beredar.”
“Oh, Anda terlalu memuji. Jika berbicara tentang kecantikan, saya tidak bisa membandingkan diri dengan otoritas air yang agung, Nyonya Iorga, maupun keturunannya.”
“Terima kasih atas pujiannya. Putri, masalah ini menyangkut mereka yang bertanggung jawab atas Timur Jauh. Ada topik yang mungkin tidak nyaman bagi seseorang dari Kekaisaran.”
Itu adalah cara sopan untuk memintanya pergi.
Tapi Olivia tidak mundur.
“Saya juga menginginkan perdamaian dan kemakmuran Timur Jauh. Apakah karena masalah ini melibatkan Kekaisaran?”
Tidak ada yang mengalah.
Melihat kebuntuan itu, Erika mengirim pesan mental kepada Perda.
— Bupati Perda, yang terbaik adalah tidak melibatkan seseorang dari Kekaisaran dalam masalah ini.
Dia menyarankan dengan matanya agar dia menyuruh Olivia pergi.
Perda membalas.
— Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
— Mengapa?
— Karena wanita itu sangat ingin membunuh semua kerabatnya.
— Kerabatnya…?
Mata Erika membelalak, dan dia melihat Olivia lagi.
Olivia dengan sempurna menangkap pandangan itu.
“Saya tidak tahu percakapan mental seperti apa yang baru saja Anda lakukan, tapi saya merasa Bupati baru saja mengatakan sesuatu yang agak tidak sopan tentang saya.”
Dia menutupi mulutnya dengan tangan dan terkekek kecil.
Namun, di balik kata-kata itu terbentang niat membunuh yang menggigilkan.
Dia terlihat seperti hantu.
Karena Perda telah mengatakan tidak ada masalah, Erika memutuskan untuk tidak bersikeras.
“Dimengerti. Mengingat keseriusan situasi, saya akan mengizinkan Yang Mulia untuk berpartisipasi.”
Erika melepas topeng sosialnya dan mulai menjelaskan situasi.
“Kekaisaran sudah tahu apa yang terjadi. Ini merupakan invasi ke wilayah kekaisaran, benar?”
“Benar.”
“Itulah mengapa kami bertanya kepada Kekaisaran apakah mereka bersedia bekerja sama memberantas monster.”
Mendengar kata-kata itu, Perda menyadari sesuatu.
‘Blancaros belum memperlakukan ini sebagai darurat benua.’
Mata Biru, sebagai keturunan Naga Penjaga, berkewajiban untuk menghormati hukum Dewan Agung.
Jika mereka campur tangan secara sembarangan, mereka bisa dituduh melanggar otonomi wilayah.
Dan kemudian mereka tidak akan memiliki pembelaan.
“Kekaisaran menjawab bahwa ini terjadi dalam yurisdiksi otonom dan bahwa Kadipaten Agung sepenuhnya mampu menyelesaikannya sendiri.”
Beberapa mungkin berpikir situasinya tidak terlalu serius.
Tapi bagi Perda dan yang lainnya, itu justru berarti sebaliknya.
“Saya juga menghubungi mereka beberapa saat yang lalu. Yang menjawab adalah Putra Mahkota.”
“Dan apa yang dia katakan?”
“Bahwa kita harus menunggu sekitar dua bulan. Itu adalah posisi resmi.”
Erika menunjukkan ekspresi tidak percaya.
Bahkan satu minggu sudah merupakan penundaan yang berbahaya.
Dua bulan adalah respons yang sangat lambat.
“Sangat khas dari kakak laki-laki saya yang terkasih dan terpelintir. Memanfaatkan krisis seperti ini untuk mencoba menjinakkan Timur Jauh.”
“Berarti mereka bisa mempersiapkan lebih cepat.”
“Tentu saja. Mengumpulkan pasukan tetap dan cadangan kekaisaran hanya akan memakan waktu dua hari. Bahkan dengan memperhitungkan persediaan dan mobilisasi, mereka bisa mulai berbaris dalam kurang dari dua minggu.”
Erika sedikit terkejut.
Meskipun dengan nada yang halus dan elegan, Olivia berbicara tentang penyebaran militer kekaisaran seolah-olah dia adalah komandan aktif.
Ruri mengerutkan kening tidak percaya.
“Mereka bermaksud melakukan sesuatu seperti itu ketika situasi menuntut solusi segera?”
“Tepat karena situasinya mendesak, ini menjadi peluang sempurna. Setelahnya, mereka bisa mengklaim bahwa pihak yang putus asalah yang menolak untuk menundukkan kepala. Pada saat yang sama, mereka bisa berargumen bahwa mereka melakukan semua yang mereka bisa. Selain itu, kehancuran Timur Jauh tidak begitu penting bagi mereka seperti yang mungkin Anda bayangkan.”
Kemarahan Ruri mulai mendidih.
Sebentar, dia merasakan dorongan untuk menyerbu Istana Kekaisaran dan menghancurkan segalanya.
Perda melihat Erika.
“Sebagai perwakilan dari Duchess Agung, apa yang akan terjadi jika saya meminta bantuan dari Mata Biru?”
“Sebagai sekutu, tentu kami akan membantu Anda.”
Namun, ekspresi percaya diri Erika kontras dengan pesan mental yang segera dia kirim setelahnya.
— Anda tidak boleh berharap terlalu banyak. Bahkan kami kekurangan kekuatan yang diperlukan. Kami bisa mendukung pasukan kekaisaran, tetapi bertindak sendiri akan sangat sulit.
Ketidakhadiran Lorga adalah rahasia kritis.
Itu tidak bisa diungkapkan dalam keadaan apa pun.
Perda hampir bertanya apakah mereka benar-benar tidak bisa melakukan itu.
Tapi dia memilih untuk memahami situasi.
Jika Valdrova sakit, dia juga akan memusatkan semua perhatiannya hanya padanya.
“Saya juga akan memberi tahu naga dari berbagai wilayah untuk melihat apakah mereka dapat memberikan bantuan kepada Kadipaten Agung.”
Tepat saat Erika akan menghubungi Mata Biru—
“Tidak.”
Keberatan datang dari Olivia.
“Sebaliknya. Ini adalah masalah yang harus diselesaikan manusia.”
Erika langsung merespons dengan senyum elegan.
Senyum yang pantas untuk seorang bangsawan yang halus yang sempurna menyembunyikan ketidaksenangannya.
“Putri, bisakah Anda menjelaskan alasan Anda?”
Olivia juga tidak mundur.
“Seperti yang Anda sendiri katakan, ini terjadi dalam Kekaisaran. Dan Kadipaten Agung yang dikelilingi monster-monster itu masih wilayah kekaisaran.”
“Benar.”
“Jika Kadipaten Agung berhasil menyelesaikan masalah ini sendiri sebelum Kekaisaran merespons, mereka akan bisa memprotes kelambanan respons kekaisaran dan mendapatkan pembenaran untuk menjalankan ‘otonomi’ mereka.”
“Otonomi…?”
“Dan otonomi itu tidak terbatas hanya pada masalah hukum. Itu berarti, menggunakan krisis ini sebagai pembenaran, Anda akan bisa menolak upaya apa pun yang menghambat perkembangan ekonomi atau militer Kadipaten Agung.”
Olivia melihat Perda saat berbicara.
“Jika itu terjadi, Bupati, Anda bahkan bisa mengklaim hak kepemilikan atas magitech.”
Itu berarti Kekaisaran bukan satu-satunya yang mampu mengubah krisis menjadi peluang.
Perda diam-diam melihat Isabella.
Dia mengangguk sedikit, seolah-olah mengakui bahwa kata-kata Olivia masuk akal.
“Dan apa yang ingin Anda lakukan jika situasinya benar-benar menjadi berbahaya?”
Erika bertanya.
“Jika sampai pada titik itu, maka kita harus bertindak seperti yang Anda sarankan, Nyonya Master Menara. Kita mungkin perlu mempertimbangkan kerja sama dari naga-naga. Tapi dalam situasi saat ini, itu hanya akan memberi Kekaisaran alasan untuk memanfaatkan kita.”
“Meski begitu, kita tidak memiliki cukup prajurit untuk menghadapi monster. Pasukan tetap Hestia tidak dapat mengerahkan kekuatan yang diperlukan.”
“Anda tidak perlu khawatir tentang itu. Bukankah banyak prajurit elit sudah berkumpul di sini?”
Untuk mengawal bangsawan muda yang menghadiri Festival Permulaan Musim Semi, banyak petarung elit telah berkumpul.
Peserta yang terdaftar secara resmi saja berjumlah hampir empat ribu.
Dan dari jumlah itu, hampir tiga ribu adalah prajurit.
“Saya akan membujuk mereka secara pribadi.”
“Membujuk mereka memang baik, Putri, tetapi meminta kerja sama orang-orang itu bisa ditafsirkan sebagai membawa ‘kekuatan luar.'”
“Benarkah? Lagipula, mereka tidak punya tempat untuk melarikan diri juga. Mereka akan dipaksa bergabung. Selain itu, jika ini disajikan bukan sebagai intervensi kekuatan luar tetapi sebagai tindakan ‘kepahlawanan’ yang tidak bisa mentolerir ketidakadilan dan sebagai ‘tugas bangsawan’ yang dimiliki oleh mereka yang berjalan di benua Serdes, mereka tidak punya pilihan selain berpartisipasi.”
Olivia tersenyum elegan.
“Dan di atas segalanya…”
“Jika Putri Kekaisaran Arken menyerukan persatuan, siapa yang akan menolak menjawab?”
Kedengarannya seperti tampilan kepercayaan diri yang tidak tahu malu.
Namun, tidak ada yang bisa menganggapnya sebagai kebodohan.
Kecantikannya adalah senjata.
Dia memiliki kemampuan untuk memikat dan membujuk pria dan wanita.
Bahkan Erika, yang baru pertama kali berbicara dengannya hari itu, mengenali kekuatan persuasi Olivia yang luar biasa.
“Putri Kekaisaran. Saya harus meminta maaf karena telah meremehkan Anda sampai sekarang. Anda jauh lebih unggul dari Putra Mahkota dan Pangeran Kedua itu.”
“Hoho, menyebut itu pujian adalah meremehkan. Dibandingkan dengan sampah manusia itu, saya tentu lebih baik.”
“Namun, memutuskan bagaimana menyelesaikan masalah ini adalah milik Duchess Agung. Dan jika dia tidak ada, maka Bupati yang harus membuat keputusan.”
Keduanya mengalihkan pandangan mereka ke Perda.
Perda mulai merenungkan dua posisi itu.
‘Penilaian Erika sejalan dengan saya.’
Jalan teraman adalah menyelesaikan situasi secepat mungkin.
Bahkan jika itu melibatkan kerugian politik, itu masih jalan teraman untuk melindungi Kadipaten Agung.
‘Tapi Olivia juga tidak salah.’
Itu adalah perjudian berisiko.
Namun, jika mereka berhasil, itu bisa menjadi batu loncatan menuju tahap perkembangan baru.
Keamanan atau risiko.
Menghadapi persimpangan itu, Perda membuat keputusan.
“Kami akan menyelesaikan masalah ini dalam Kadipaten Agung sendiri.”
Dia mendukung proposal Olivia.
Erika sedikit mengerutkan kening sebelum memasang kembali topeng sosialnya.
“Bisakah Anda mempertimbangkan sekali lagi?”
“Memang benar bahwa menghadapi iblis hanya dengan menggunakan kekuatan manusia melibatkan risiko. Tapi jika kita dipaksa menyerah sekarang, akan sulit untuk mendapatkan kembali momentum nanti.”
“Hmm…”
Erika tidak bisa memahami Perda.
Dan itu wajar.
Apa yang terjadi adalah politik manusia.
Erika adalah Keturunan Naga.
Namun, dia sendiri telah menyerahkan wewenang untuk memutuskan kepadanya, jadi bersikeras terus akan tidak elegan.
“Baiklah. Jika Anda menganggap ini urusan manusia, maka Mata Biru akan menarik diri dari konflik ini.”
Erika berbalik dan mulai berjalan pergi.
Kekuatan langkahnya jelas menunjukkan bahwa dia kesal.
“Kalau begitu, mari adakan rapat untuk memutuskan bagaimana melanjutkan dengan manusia yang masih di sini…”
Tok, tok.
Tepat saat Olivia akan memulai rapat, seseorang mengetuk pintu.
Ruri membukanya.
Dan orang yang masuk membuat semua orang terkejut.
Itu Erika lagi.
Atau lebih tepatnya, itu Erika tapi bukan Erika.
Dia tidak punya tanduk.
Dia tidak punya ekor.
Dan pakaiannya tidak mirip sama sekali dengan penyihir Iorga.
Dia bukan Master Menara.
Dia adalah seorang petualang.
Sementara semua orang tetap bingung, Erika mendekat dengan bibir sedikit mencibir dan mengangguk memberi salam.
“Senang bertemu Anda.”
“…Maaf?”
Mata Olivia membelalak.
Mereka baru saja bertemu kurang dari satu menit yang lalu.
Bagaimana dia bisa mengatakan ini pertama kalinya mereka bertemu?
“Saya Eri, kepala cabang Petualang Timur Jauh.”
“……”
“Awalnya, saya dijadwalkan tiba dalam dua hari, tetapi karena keadaan yang tidak terduga saya tiba lebih awal. Mengingat situasinya, saya akan memberikan dukungan kepada Timur Jauh.”
“…Apa yang kamu lakukan?”
Bahkan Perda mengira itu semacam lelucon.
“Apa maksudmu?”
“Kamu baru saja mengatakan ini urusan manusia dan bahwa naga tidak bisa campur tangan.”
“Benar.”
“Kalau yang berpartisipasi bukan Erika, Master Menara Mata Biru, tapi Eri, Petualang Platinum. Bukankah itu berarti saya bisa campur tangan?”
“Itu benar, tapi…”
“Kalau saya akan berpartisipasi.”
Erika membalas dengan keyakinan mutlak.
“Sebagai Petualang Platinum dan kepala cabang Guild Petualang Timur Jauh, Eri!”
“……”
“……”
Olivia melirik Perda, tidak percaya dengan situasinya.
Perda mengembalikan lirikan itu ke Isabella.
Isabella hanya menutupi wajahnya.