“Aku?”
“…Siapa lagi yang akan kupanggil selain Tuan Perda? Bukannya Nyonyaku tidak kenal orang lain.”
Ruri menjawab dengan kasar.
Pertanyaan yang begitu bodoh sehingga bahkan iritasinya bisa dimengerti.
“Dimengerti.”
Perda berganti pakaian lebih cepat dari biasanya dan menuju ke Sarang.
Pintu besi masif yang terlalu besar untuk tubuh manusia.
Itu adalah pertama kalinya dia kembali ke sana sejak saat Valdrova pertama kali menderita efek hawa darahnya.
Perda dengan hati-hati mengetuk pintu besi itu.
Tok, tok.
Seolah telah menunggunya, pintu langsung terbuka.
“Tuan Perda.”
Valdrova, yang keluar untuk menyambutnya, mengenakan gaun, bukan baju zirah.
Untuk sesaat, Perda merasa seperti jiwanya hampir meninggalkan tubuhnya.
Dia berhasil menenangkan diri dan menyapanya.
“Salam hormat untuk Yang Mulia, Sang Grand Duchess. Terima kasih telah mengundangku ke sarang naga betina agung.”
“Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya ingin Tuan Perda datang ke sini setidaknya sekali…”
Ada rasa malu dalam suara lembut itu.
Dan suara lembut itu membuat hati Perda bergetar.
Dia memalingkan muka dan mengamati tempat itu.
Tempat itu besar, gelap, dan kering.
Tapi itu juga kamar Valdrova.
Kamar tunangannya.
Kamar seorang wanita.
Meskipun jauh dari menyerupai kamar seorang nona biasa, itu tetap membuatnya gugup.
“A-Apa aku boleh bertanya mengapa kau memanggilku?”
Dia begitu tegang sampai akhirnya dia gagap.
Valdrova tampaknya tidak menyadari dan menjawab.
“Itu karena… aku dengar kau akan pergi berperang. Kau akan pergi ke tempat monster-monster raksasa itu berada…”
“Benar.”
Berpikir bahwa dia mungkin khawatir, Perda menambahkan,
“Tapi kau tidak perlu khawatir. Jumlah mereka sudah berkurang cukup banyak. Kami manusia bisa menanganinya tanpa masalah.”
“Ya. Aku percaya padamu, Tuan Perda. Itulah mengapa aku memanggilmu.”
Valdrova gugup memainkan jari-jarinya.
“Aku ingin… membantumu agar aku bisa memberimu kekuatan.”
Membantunya? Bagaimana?
Perda menanyakan pertanyaan itu dengan matanya.
Valdrova membersihkan tenggorokannya.
Lalu dia merentangkan kedua lengannya ke depan seolah sedang berakting dalam sebuah drama.
“Perda!”
Dia berseru keras.
“Jika kau kembali dengan selamat setelah menyelesaikan penumpasan, aku akan menganugerahimu harta yang paling kusayangi dalam seluruh koleksiku…!”
Perda menatapnya dalam diam.
Valdrova ragu-ragu sedikit sebelum merentangkan lengannya lagi.
“A-Aku akan menganugerahinya padamuu…!”
Menyadari bahwa dia mengharapkan semacam reaksi, Perda memiringkan kepalanya.
“Aku merasa terhormat bahwa Yang Mulia mempertimbangkan untuk memberiku imbalan atas jasa-jasaku.”
Baru kemudian suasana canggung itu menghilang.
“Namun, tidak perlu bagimu untuk memberiku salah satu hartamu.”
“Tapi naga-naga lain melakukan hal serupa. Mereka bilang ketika seseorang bekerja untuk mereka, mereka memberi mereka sesuatu yang berharga…”
“Itu mungkin terjadi untuk yang lain. Tapi aku adalah tunanganmu, bukan?”
Seketika, Valdrova bereaksi seolah dunia telah runtuh.
Apakah dia mengatakan sesuatu yang salah?
“Jadi menjadi tunanganmu berarti kau tidak membutuhkan hartaku?”
“Maksudku aku akan melakukannya bahkan jika kau tidak memberiku apa pun.”
“Ah.”
Baru kemudian dia mengerti apa yang dia maksud.
Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan.
Wajahnya terbakar karena malu telah salah paham padanya dan karena emosi mendengar bahwa dia bersedia melakukannya untuknya.
“Meski begitu, aku masih ingin memberimu sesuatu. Kau telah bekerja keras bahkan ketika aku tidak ada di sana. Bolehkah?”
“Ya. Terus menolak akan menjadi tidak pantas untuk bagaimana seorang tunangan seharusnya bersikap.”
“Ya… ya…”
Percakapan terhenti sekali lagi.
Keduanya berjuang menemukan kata-kata yang tepat.
“Nyonya.”
Ruri ikut campur.
“Bagaimana kalau memutuskan hadiah apa yang ingin Nyonya berikan pada Tuan Perda?”
“Hah? Ah, ya! Tentu saja!”
Valdrova mengangguk berulang kali dan membersihkan tenggorokannya.
“A-Apa kau mau… melihat hartaku?”
Apakah dia dirasuki iblis penuh nafsu?
Kalimat itu sangat dekat untuk diinterpretasikan dengan cara yang sangat berbeda.
“Jika kau mengizinkannya, aku akan senang menemanimu.”
“Ya. Kalau begitu ikutlah denganku.”
Valdrova memimpin dan menuju ke barta harta.
Ketika mereka sampai di pintu masuk, Ruri berhenti mengikuti mereka dan membungkuk.
“Kuharap kalian berdua menikmati kunjungan dengan tenang.”
Hanya mereka berdua yang masuk.
Tidak seperti Sarang yang menyerupai gua, ruang harta dihias dengan benar.
“Waaah…”
Anehnya, yang paling bersemangat bukanlah Perda, yang melihatnya untuk pertama kali, tetapi Valdrova.
“Melihatnya dalam wujud manusia, benar-benar ada banyak hal di sini. Aku selalu melihatnya sebagai naga dan berpikir itu tidak banyak…”
“Benarkah?”
“Ya, ya. Bukankah menurutmu ini banyak?”
“Ya.”
Sejujurnya, Perda tidak terlalu terkesan.
Bagi manusia, itu adalah kekayaan yang sangat besar.
Bagi naga, itu sangat sedikit.
Kebanyakan naga memiliki timbunan harta puluhan kali lebih besar dari yang menumpuk di sana.
Naga-naga jahat secara terbuka menjarah apa pun yang mereka inginkan.
Dan yang disebut Naga Penjaga menerima emas dan peninggalan dalam jumlah yang tidak masuk akal dengan dalih perlindungan atau pengembangan.
Tapi Valdrova, meski reputasinya buruk, tidak pernah bertindak seperti pengganggu dan hidup dalam pengasingan.
Wajar saja jika dia tidak mengumpulkan kekayaan besar.
Sambil bermain dengan koin emas, dia berkata,
“Aku dengar uang ini digunakan untuk membangun desa Tuan Perda.”
“Itulah mengapa aku selalu merasa bersalah pada Yang Mulia.”
“Hah? Kenapa?”
“Karena aku menggunakan barang-barangmu…”
“Terus? Itu membuatku senang.”
Senyuman secerah cahaya pagi.
Sudah jelas bahwa dia senang.
Wanita itu merasa bahagia hanya karena seseorang menggunakan barang-barangnya.
Dan Perda senang melihat kemurnian itu.
“Tolong hanya katakan hal-hal seperti itu di hadapanku.”
“Kenapa?”
“Karena jika kau mengatakannya pada pelayan kecil itu, dia akan datang berlari dengan mata penuh pembunuhan.”
“Ah! A-Aku akan!”
Valdrova mengangguk tak terkendali, jelas ketakutan.
Dan mereka terus menjelajahi timbunan harta.
Dia hanya bertindak sebagai pemandu setengah jalan.
Setiap kali dia menemukan sesuatu yang menarik, dia berlari ke arahnya didorong oleh rasa ingin tahu.
Sambil mengikutinya, Perda memeriksa benda-benda dengan hati-hati.
‘Tidak ada yang benar-benar berguna.’
Naga adalah kolektor secara alami.
Dan mereka biasanya mengumpulkan barang-barang yang terkait dengan Otoritas mereka sendiri.
Lorga mengumpulkan benda-benda terkait air dan artefak magis.
Silverwind mengumpulkan benda-benda terkait angin dan produk baja.
Mengikuti logika itu, Valdrova seharusnya mengumpulkan senjata atau benda-benda terkait api.
Tapi tidak ada yang mencerminkan Otoritas berdasarkan kekuatan.
Setidaknya, dia berharap menemukan beberapa pedang iblis yang hilang atau disegel.
Saat terus mencari, dia akhirnya menemukan senjata.
“Itu adalah…”
Nah.
Itu adalah senjata.
Meski menyebutnya senjata bisa diperdebatkan.
Itu adalah tombak tua dan sangat biasa.
Warnanya yang abu-abu kontras dengan kilau emas ruangan.
Dan dia bahkan tidak bisa mengidentifikasi dari bahan apa itu dibuat.
“Kau mau itu?”
Karena dia menatapnya, Valdrova bertanya.
“Bolehkah aku bertanya apa itu?”
“Itu adalah sesuatu yang kugunakan sangat lama sekali.”
“Berapa lama?”
“Hmm… coba lihat… sejak awal zaman?”
Itu adalah peninggalan dari zaman yang sama sekali berbeda.
Karena percakapan telah berubah ke arah senjata, Perda mengambil kesempatan untuk bertanya.
“Apakah kau memiliki senjata lain?”
“Mungkin tidak… Setelah itu, aku tidak pernah menggunakan senjata lagi. Dan setiap kali aku mencoba, mereka patah dengan satu pukulan, jadi aku berhenti mencoba.”
“Begitu.”
Kedengarannya kurang seperti senjata tidak berguna dan lebih seperti dia takut merusaknya.
“Jika kau mau, aku bisa memberikannya padamu.”
“Tidak. Itu adalah benda yang telah menemanimu sepanjang hidupmu. Aku tidak akan pernah bisa menerimanya.”
Itu adalah benda yang dipenuhi sejarah.
Dia tidak bisa meminta sesuatu seperti itu.
Dan selain itu, itu tidak akan berguna baginya.
“Apakah kau ingin menerima senjata?”
“Aku harus akui bahwa aku memiliki harapan tertentu.”
“Aku tidak punya senjata… Hmm, kalau begitu mungkin aku bisa memberimu bahannya saja.”
“Bahannya?”
“Kalau begitu… bagaimana kalau aku memberimu salah satu sisik balikku?”
Sisik naga adalah bahan yang luar biasa.
Sulit untuk dikerjakan, ya.
Tapi satu saja bisa menjadi peninggalan sejarah.
Beberapa Dragon Spawn menerima sisik sebagai hadiah dan menempa senjata atau baju zirah darinya.
Kualitas sisik sebanding dengan ukurannya.
Dan yang terbesar adalah tepatnya sisik balik.
Yang melindungi titik lemah di belakang telinga.
Menawarkannya berarti.
Aku mempercayaimu cukup untuk menempatkan hidupku di tanganmu.
“Jika Tuan Perda menginginkannya, aku bisa memberikannya padamu.”
“…Aku menghargai sikapmu, tapi aku lebih suka kau menjaga tubuhmu sendiri.”
Tentu saja, Perda menolak tawaran itu.
Eksplorasi berlanjut.
Valdrova hampir tidak memandu tur.
Setiap kali sesuatu menarik perhatiannya, dia berlari ke arahnya penuh rasa ingin tahu.
Sementara itu, Perda memeriksa tumpukan emas untuk mencari beberapa artefak magis.
“…Hmm?”
Lalu dia melihat sesuatu yang sama tidak biasa seperti tombak itu.
Itu adalah lukisan besar.
Cukup besar untuk digantung di tempat paling menonjol di pintu masuk kastil.
‘Dia tidak seperti tipe orang yang akan mengoleksi karya seni…’
Tertarik, dia memutar lukisan itu.
“Ah, itu…!”
Valdrova mencoba menghentikannya, tapi sudah terlambat.
Perda sudah memutar bingkainya.
“Ah.”
Dan dia langsung mengerti mengapa dia bereaksi seperti itu.
Karena orang yang digambarkan dalam lukisan itu tidak lain adalah Valdrova sendiri.
Screenshot
Potret Valdrova mengenakan gaun, rambut merah panjangnya mengalir ke bawah, tersenyum ke arah pelukis.
Tanpa keraguan, mulutnya tersenyum.
Tapi matanya telah ditebas dengan benda tajam dan tidak bisa lagi dilihat.
Saat dia diam-diam menatap lukisan yang wajahnya telah setengah hancur, Valdrova berbicara.
“Itu… aku menerimanya lama sekali… dan aku tidak sengaja menggoresnya…”
“……”
“Dan selain itu… aku tidak terlalu menyukai lukisannya. Jadi aku tinggalkan saja terbengkalai di gudang.”
Dia mencoba menjelaskan diri dengan suara gugup, mencoba meredakan situasi dengan senyuman.
Tapi Perda tahu.
Dia tahu dia sangat buruk berbohong.
Jika dia benar-benar tidak menyukai lukisan itu, dia tidak akan menyimpannya begitu lama.
“Itu juga jelek dilihat dan sepertinya lukisan yang bisa keluar hantu. Jadi mari berhenti melihatnya dan mencari yang lain.”
Valdrova menarik lengan Perda dengan ringan, mendesaknya untuk ikut.
Tapi Perda tidak menanggapi.
Dia juga tidak bereaksi.
Lukisan itu sepertinya membisikkan sesuatu padanya.
Hidup yang telah dia jalani.
Keinginannya.
Dan emosi yang terperangkap dalam kontradiksi tanpa akhir.
Semakin lama dia melihat lukisan itu, semakin aneh perasaan di dadanya.
Apakah itu penyesalan?
Atau apakah itu cinta?
“…Aku menemukannya.”
“Hah?”
“Aku menemukan sesuatu yang kuinginkan.”
Perda melihat Valdrova dan bertanya,
“Jika aku kembali dengan selamat, bisakah kau memberiku ini?”
“Eh? Eh?”
Valdrova benar-benar bingung.
“M-Mengapa? Lukisannya rusak, dan sesuatu yang mengerikan seperti ini… bahkan jika kau memilikinya, Tuan Perda…”
Suaranya perlahan memudar.
Mata Perda menatapnya.
Dia tidak berkata apa-apa.
Dia hanya menatapnya.
Dan yet dia mulai melangkah mundur seolah didorong.
“Baiklah.”
Dia akhirnya setuju.
“Jika kau kembali dengan selamat, Tuan Perda… aku akan memberimu lukisan ini.”
Betapa anehnya hati manusia.
Saat dia mendengar penerimaannya, Perda merasa sedikit bersalah.
Karena meminta lukisan yang rusak itu bisa diinterpretasikan sebagai memintanya untuk mengungkap luka yang ingin dia sembunyikan.
Jadi dia memutuskan untuk mundur selangkah.
“Jika Yang Mulia tidak menginginkannya, aku akan menyerah.”
“Tidak. Itu yang kau inginkan, bukan? Aku tidak bisa memberimu hadiah yang tidak kau inginkan.”
Dan dengan kata-kata itu, Perda mengerti apa yang dia rasakan.
Itulah mengapa dia bertanya.
“Apakah kau takut aku akan pergi?”
“……”
Valdrova tidak bisa langsung menjawab.
Mereka bilang diam adalah bentuk persetujuan.
Dia takut.
Itulah mengapa dia memanggilnya begitu larut malam.
Dia ingin meredakan kecemasannya.
Dia ingin dia selamat.
Dia ingin memberinya harta.
Semuanya datang dari perasaan yang sama.
Dia takut Perda akan mati.
Merasa simpati padanya, Perda dengan hati-hati mengambil tangannya.
“Aku adalah tunangan Yang Mulia.”
Dia mencoba meredakan setidaknya sedikit dari kecemasan itu.
“Setengah dari hidupku sudah menjadi milik Yang Mulia. Selama aku hidup sebagai tunanganmu, aku hanya akan memikirkanmu dan hidup untukmu.”
“……”
“Jadi aku akan kembali hidup-hidup. Aku akan melakukannya untukmu.”
Tangan Valdrova bergerak lembut dalam genggaman Perda.
Tidak mungkin membayangkan ekspresi apa yang dia sembunyikan di balik topeng putih itu.
“Tuan Perda. Bolehkah aku meminta satu hal darimu?”
“Tentu saja.”
Perda berdoa dalam hati.
Tolong.
Jangan minta aku untuk tidak pergi.
“Bisakah kau… memelukku?”
“……Maaf?”
Untuk sesaat, dia pikir salah dengar.
Tapi Valdrova menjawab dengan jelas.
“Mereka bilang ketika pria dan wanita berpelukan, energi positif tercipta. Pikiran buruk menghilang. Dan aku ingin memberimu energi positif itu, Tuan Perda.”
“Energi positif…?”
Tanpa sadar, Perda mengangkat tangan ke wajahnya.
Kulitnya sepanas nyala api perapian.
Mengapa dia merasa malu karena sesuatu seperti ini?
Dia sudah memegang tubuhnya ketika mereka menari.
“Baiklah.”
“Ya…”
Valdrova juga mengumpulkan keberanian dan membuka lengannya dengan ekspresi khidmat.
Perda dengan hati-hati merangkulnya.
Dialah yang memeluknya lebih dulu.
Ketika tubuh mereka mendekat, tangan Valdrova akhirnya bergerak dan merangkulnya juga.
Lengannya melingkari pinggangnya dan mencapai punggungnya.
‘Dia hangat.’
Dia bisa merasakannya melalui satu lapisan kain.
Dia lembut dan hangat seperti bayi.
Aroma samar dan menenangkan, seperti sinar matahari, melayang dari rambut merahnya.
Dan itu membuat Perda sedikit khawatir.
Karena dia begitu hangat sampai dia hampir takut dia akan menyadari betapa dinginnya dirinya.
‘Ini hangat.’
Tapi Valdrova merasakan hal yang persis sama.
Itu adalah pertama kalinya dia menemukan bahwa memeluk seseorang bisa terasa seperti ini.
‘Ini mirip dengan ketika dia memberiku mana, tapi berbeda.’
Ketika dia menerima mana, dia merasa seperti sesuatu menjadi tenang.
Tapi pelukan ini membuat sesuatu di dalam dadanya mendidih.
‘Sedikit lagi…’
Keinginan kecil mulai muncul dalam diri Valdrova yang pemalu dan pendiam.
‘Kuharap kehangatan ini bisa meresap sedikit lebih dalam…’
Dia menyandarkan wajahnya di dada Perda dan menariknya kuat-kuat ke arah dirinya.
Duk.
“…Hm?”
Suara dan sensasi itu benar-benar merusak suasana.
Merasa sesuatu aneh di sekitar tanduknya, dia mengangkat kepala.
“Hah?”
Valdrova berkedip.
Apa yang muncul di depan matanya adalah dua lubang di dada Perda.
Tepat di tempat dia ingin menyandarkan kepalanya.
Bagaimana lubang-lubang itu bisa muncul?
“Eh…?”
Bahkan orang yang ceroboh seperti dia bisa mengerti apa yang terjadi.
Situasi mengatur dirinya sendiri dalam pikirannya.
Lalu—
“Ehhhhhhh?!??”
Valdrova panik.
“EHHHHHHHHHHH?!??!!”
“Nyonya, keributan apa yang kau sebabkan kali ini…?”
Ruri mengira, seperti biasa, bahwa itu adalah sesuatu yang bodoh.
Tapi saat dia melihat pemandangan itu, matanya membelalak.
Ada dua lubang di dada Perda.
Dia juga terkejut.
“Apa-apaan ini?! Apa yang terjadi?!”
“A-Aku tidak tahu!”
Untuk sesaat mereka pikir dia mungkin menyentuh peninggalan terkutuk.
Tapi bukan itu.
Tepat ada dua lubang di dada Perda.
Dan tepat dua senjata dengan ukuran sama yang menonjol dari kepala Valdrova.
Tanduknya.
Pembuluh darah menonjol di dahi Ruri.
“Nyonya!!”
Dia berteriak sekuat tenaga.
“Berapa kali aku bilang hati-hati dengan tandukmu karena tajam?! Bagaimana rencanamu memeluknya dalam keadaan seperti itu?!”
“A-Aku minta maaf…”
“Jangan minta maaf padaku! Minta maaf pada Tuan Perda! Apa ini?! Tidakkah kau lihat Tuan Perda benar-benar linglung?!”
“Uwaaaaaah! Maafkan aku karena begitu bodoh, Tuan Perdaaa!”
“Tidak, aku…”
“Diam! Dan tutup mulutmu! Ah, sungguh! Setelah bertahun-tahun aku melayani Nyonya, berapa banyak hal yang sudah kulihat?! Mengapa kau selalu membuatku mengalami ini?!”
Ruri terus memarahi Valdrova.
Dan Valdrova tidak akan berhenti meminta maaf karena bodoh.
Sementara itu, korban, Perda, sebenarnya baik-baik saja.
Meski dua tanduk telah menembusnya dan lukanya agak dalam, mereka tidak mengenai pembuluh darah utama.
Kehilangan darah minimal.
Dan dia juga tidak merasakan sakit apa pun.
Namun, dia harus mengakui bahwa Ruri benar tentang satu hal.
Dia benar-benar linglung.
Karena saat itu, dia hanya bisa memikirkan satu hal.
Sekarang dia bisa mati tanpa penyesalan.