Putra Adipati Lutenia tumbuh besar di bawah komando ayahnya, seorang komandan militer, dan selalu hidup dengan satu hal dalam pikiran.
Perang diperjuangkan dengan jumlah.
Tidak peduli seberapa hebat seorang kesatria, tidak peduli jika dia adalah pahlawan yang mampu menghadapi seratus orang sendirian, dalam menghadapi perang dia tetap hanya sebuah angka.
Putra Lutenia telah belajar untuk menjadi seorang komandan, dan melalui pengalamannya sendiri telah mempelajari kebenaran itu secara langsung.
Jika dia memiliki pengetahuan yang tepat tentang monster, mungkin bahkan dia akan nyaris melampaui Olivia dan menjadi Kepala Staf.
Namun, setelah tiba di medan perang ini, ada tiga hal yang mengejutkannya.
‘Keturunan Naga.’
Faktor pertama adalah Keturunan Naga.
Ruri, pelayan Valdrova, dan Isabella, sang administrator.
Karena perdamaian yang panjang dan menghabiskan hampir seluruh hidupnya di dalam ibu kota kekaisaran, dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk menyaksikan kekuatan mereka dengan benar.
Dia tahu bahwa Ruri telah menerobos seperti komet, menembus Formasi Sihir Kekaisaran.
Kekuatannya sebanding dengan naga, dan dia juga bisa melepaskan Teror Naga.
Penilaian umumnya adalah bahwa siapa pun yang melawannya akan menghadapi kesulitan besar.
Berapa banyak penyihir dan pejabat kekaisaran yang dihukum mati karena insiden itu?
‘Sesuai dugaan sebagai keturunan Silverwind, dia sangat cepat dan kuat.’
Bahkan, dia tampak mampu menghadapi monster-monster itu sendirian.
Bahkan saat bergerak jauh lebih hati-hati daripada manusia lainnya, itu jelas terlihat.
Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke Keturunan Naga lainnya, Isabella.
‘Sesuai dugaan sebagai keturunan Lorga, dia tepat dan terampil.’
Dia mengendalikan sihir air dan terus memperkuat titik-titik lemah dalam formasi untuk mencegahnya runtuh.
Ruri dan Isabella.
Hanya mereka berdua tampaknya mampu menyelesaikan ancaman monster ini dengan cepat.
Namun, alasan mereka tidak melakukannya sudah jelas.
Ini adalah perang manusia.
Inti dari operasi ini adalah pasukan infanteri taktis magitek.
Tujuannya adalah untuk menguji seberapa efektif prajurit yang dipersenjatai dengan senapan sihir dalam perang manusia.
‘Senapan sihir benar-benar kuat.’
Itu adalah faktor kedua.
Bahkan pertama kali melihatnya, dia telah memberikan penilaian yang sangat tinggi.
Tapi ternyata penilaian itu tidak cukup.
Itu berarti mereka dapat memenuhi peran terpenting dalam perang bahkan tanpa kesatria atau penyihir elit.
Itu saja sudah membuat mereka sangat berharga.
‘Jika mereka ditingkatkan sedikit lagi dan disederhanakan…’
Mereka tidak hanya berguna untuk membunuh monster.
Mereka juga dapat memainkan peran yang menentukan dalam perang antar manusia.
Sebagai keturunan keluarga komandan, keinginan untuk menaklukkan mulai bergolak dalam dirinya.
‘Dan pria yang mengarahkan semua ini…’
Dia memiringkan kepalanya sedikit untuk mengamati faktor ketiga.
Ada seorang pria berambut abu-abu dan bermata biru yang menunggang kuda sambil melemparkan mantra.
‘Perda Valdrova…’
Keturunan Naga dan nilai pasukan infanteri taktis memang mengesankan.
Tapi tidak ada yang mengejutkannya sebanyak Perda.
Karena dialah yang memegang semua ini bersama-sama.
‘Dan dia baru berusia sembilan belas tahun…’
Tunangan dari Grand Duchess Valdrova.
Seharusnya itu membuatnya menjadi pria tak berguna di antara pria tak berguna.
Namun, Keturunan Naga mengikutinya.
Dia bahkan mengembangkan senjata yang mampu melawan iblis.
Dan apakah hanya itu?
Perda sendiri juga adalah seorang penyihir yang luar biasa.
Hanya dalam setahun, dia telah mencapai Lingaran ke-4.
Lebih lanjut, dia telah menemukan cara untuk memanfaatkan penyihir Lingaran 1 dan 2—orang-orang yang biasanya tidak dianggap sebagai penyihir sejati—dan mengekstrak nilai dari mereka.
‘Bisakah seseorang yang benar-benar tidak berguna mencapai semua itu?’
Tempat seperti apakah keluarga Rosnova sampai mengusir pria seperti ini?
Rasa ingin tahunya begitu besar sehingga dia hampir ingin membicarakannya.
“Komandan Lutenia.”
Tapi Perda memanggilnya lebih dulu.
Terkejut, putra Lutenia menjawab dengan canggung.
“Y-Ya?”
“Bukankah sudah waktunya kita maju? Tampaknya situasinya cukup terkendali.”
Perda bertanya dengan sopan.
Dan dia benar.
Jumlah monster telah berkurang drastis, dan para induknya telah terbuka.
Jika mereka ingin maju, ini adalah momen terbaik.
Putra Lutenia mengangkat pedangnya.
“Dua batalion akan maju secara terpisah! Amankan para induknya!”
Dan demikianlah mereka berhasil mengamankan dua monster raksasa.
Isabella menyampaikan berita melalui komunikasi mental dan berbalik ke arah Perda dan ahli strategi.
“Tampaknya Resimen Pertama juga berhasil menangkap targetnya tanpa masalah.”
“Dan yang lain?”
“Aliansi Timur Jauh dan Kelompok Petualang Eri juga telah menyelesaikan tujuan mereka. Mereka sedang menunggu perintah.”
Semuanya sudah siap.
Putra Lutenia memberikan perintah.
“Beri tahu mereka untuk memulai.”
“Dimengerti.”
Sebuah kelompok kecil dipilih untuk menjatuhkan monster raksasa.
Penyihir Lingaran ke-5 yang mampu menggunakan Supernova.
Dan lima kesatria yang bertugas melindungi mereka dan membuka celah di lapisan luar monster yang tebal.
Penyihir Lingaran ke-5 Resimen Kedua adalah penyihir suram Echidna dan Administrator Isabella.
Kehadiran Isabella yang ramah sebagai Keturunan Naga tidak menimbulkan masalah.
Tapi Echidna adalah cerita lain.
“Ehehehe… mungkin karena mereka orang Imperial, tapi ada banyak pria tampan di sini…”
Tawa gelap dan jahat itu tidak terdengar seperti seorang gadis muda yang pemalu di depan pria.
Para kesatria merasa ngeri.
‘Aku tidak pernah menyangka akan berakhir mengawal seorang penyihir.’
‘Wahai cahaya pemurni, lindungilah aku dari kutukan penyihir jahat ini.’
Meski begitu, sebagai profesional sejati, mereka melindunginya tanpa menunjukkan penolakan.
Mereka semua memakai jimat anti-sihir yang mereka terima dari Lorga.
“Dari titik ini seterusnya, semuanya tergantung pada kalian! Semoga keberuntungan menyertai kalian!”
Para penyihir dan kesatria yang ditugaskan mendekati monster raksasa masing-masing.
Setelah membentuk perimeter, mereka melancarkan serangan.
Aura tajam para kesatria menembus lapisan luar tanpa kesulitan.
Dan kemudian, di perbatasan Kadipaten Agung, enam bintang meledak.
***
Sementara para prajurit merayakan kemenangan pertempuran pertama, para ahli strategi mengadakan rapat.
Mereka telah memenangkan sebuah pertempuran.
Tapi mereka belum memenangkan perang.
Karena jarak, mereka berkomunikasi melalui bola komunikasi.
Suara Olivia terdengar puas.
— Fase pertama operasi telah berakhir tanpa masalah.
Fase pertama terdiri dari meningkatkan moral melalui demonstrasi kekuatan yang luar biasa.
— Apakah mereka juga merayakannya di sana?
“Ini terlihat seperti Festival Awal Musim Semi kedua. Jika kita mempertahankan momentum ini, saya pikir kita dapat menghilangkan semua monster tanpa menderita terlalu banyak korban.”
— Aku juga berpikir begitu.
Namun, Olivia tampaknya tidak puas tentang sesuatu.
Lutenia menangkap kesan itu dan bertanya padanya.
“Jika Anda memiliki strategi yang bagus, Kepala Staf, kami akan senang mendengarnya.”
— Ini adalah masalah yang layak didiskusikan dengan ahli strategi operasi. Saya percaya kita memiliki terlalu banyak pasukan.
“Dilihat dari hasilnya, memang tampak berlebihan.”
Lutenia juga berpikir sama.
Pasukan yang hadir adalah kesatria elit.
Meskipun masing-masing menggunakan gaya bertarung yang berbeda, mereka semua menguasai dasar-dasarnya.
Dan begitu sebuah operasi dimulai, mematuhi perintah dan bertindak sebagai satu kesatuan adalah hal yang wajar.
— Itulah mengapa saya percaya kita harus lebih berani.
“Apa maksudmu?”
— Seperti yang kita khawatirkan, monster raksasa menunjukkan perilaku aneh.
Itu adalah sesuatu yang sudah mereka antisipasi.
Itulah mengapa mereka menyerang enam target secara bersamaan, meminimalkan kerusakan jika monster bereaksi tak terduga.
— Perbedaannya adalah bahwa monster sekarang sedang menyebar. Mereka tidak lagi maju sebagai massa menuju Kekaisaran. Mereka menyebar ke mana-mana.
“Alih-alih berkonsentrasi, mereka menyebar… itu praktis seperti wabah.”
“Benar. Wabah yang melahap benua.”
Suara Olivia mengandung kemarahan.
— Untungnya, semuanya terjadi persis seperti yang saya prediksi.
Tidak seperti mereka yang mengklaim monster akan melindungi para induknya, Olivia berargumen bahwa mereka akan menyebar.
Prediksi itu adalah hasil dari sebulan penuh mempelajari catatan dan perilaku monster.
— Dan justru karena itu, kita bisa merespons. Situasinya sangat baik. Ini adalah waktu yang tepat untuk menjadi ambisius.
Ambisius?
Dia sudah mendapatkan komando atas pasukan dan kendali atas infanteri taktis.
Apa lagi yang dia inginkan?
“Ambisi seperti apa?”
— Karena monster tidak berkonsentrasi, saya ingin membagi pasukan kita sekali lagi. Kita akan membuat batalion pemusnahan untuk menghilangkan monster raksasa dan batalion pengejaran untuk memburu monster yang mencoba menyebar ke arah desa-desa.
Mereka sudah terbagi menjadi kelompok-kelompok berjumlah sekitar seribu orang.
Dan sekarang dia ingin membaginya lagi.
— Setelah mengamati hasilnya, saya menilai nilai infanteri taktis begitu tinggi sehingga bahkan dengan hanya empat ratus orang mereka dapat menghadapi monster dengan aman.
“Dan dalam skenario terburuk…?”
— Jumlah itu sudah memperhitungkan skenario terburuk yang mungkin. Pasukan utama akan tetap lebih dari mampu untuk bertahan.
Jika Olivia menjamin bahwa pasukan utama akan aman, maka Lutenia juga merasa tenang.
“Secara pribadi, saya tidak keberatan…”
Lutenia melihat para komandan perusahaan.
Mereka semua menghindari pandangannya.
Tidak ada yang ingin berpartisipasi.
Ini adalah kesempatan sempurna untuk mendapatkan jasa.
Namun tidak ada yang maju.
Dan itu wajar saja.
Menyelamatkan beberapa puluh penduduk desa jauh kurang menarik daripada membunuh monster raksasa.
Itu lebih aman dan jauh lebih bergengsi.
Desa-desa kecil adalah pion yang bisa dikorbankan.
Bahkan jika ratusan orang mati, itu tidak akan menyebabkan banyak masalah.
— Jika Resimen Kedua keberatan, saya tidak akan bersikeras lebih lanjut.
Jika Olivia berhenti di sana, mereka mungkin akan meninggalkan ide itu.
Tapi dia melanjutkan.
— Sebagai Putri Kekaisaran dan sebagai komandan yang menghunus pedang untuk melindungi tanah ini, saya hanya tidak ingin menyia-nyiakan satu nyawa pun.
Meskipun nada bicaranya lembut dan santun, kata-katanya memaksa semua orang untuk mengingat tugas bangsawan dan kesatria.
Dia pasti telah meyakinkan Resimen Pertama dengan menggunakan metode yang sama persis.
Dalam keheningan yang menyusul, seseorang maju.
“Maka Resimen Kedua akan berpartisipasi juga.”
Itu adalah Perda.
— Anda akan pergi sendiri, Bupati Perda? Itu akan mengurangi kekuatan kita sedikit…
“Bagaimanapun juga, komando berada di tangan ahli strategi operasi. Bahkan jika Ruri dan saya tidak ada, seharusnya tidak ada masalah besar.”
Itulah tepatnya mengapa mereka bertindak hati-hati sampai sekarang.
Perda menganggap meninggalkan infanteri taktis sudah lebih dari cukup.
“Sebelum menjadi Bupati sebuah Kadipaten Agung, saya adalah warga negara Kekaisaran. Saya tidak bisa hanya berdiri dan menonton warga negara lain mati.”
— Terima kasih, Bupati. Maka kami akan menganggap Resimen Kedua membentuk batalion pengejaran untuk menghilangkan monster.
Setelah itu, mereka terus berbicara sedikit lebih lama, meskipun tidak ada yang dikatakan terlalu penting.
Rapat berakhir.
Semua orang kembali ke tenda mereka untuk mempersiapkan perjalanan berikutnya.
Ketika Perda kembali ke tendanya sendiri, bola komunikasi pribadinya mengeluarkan sinyal.
— Bisakah kau mendengarku?
Itu adalah Olivia.
Mungkin karena dia sudah lama mendengarkan suara Olivia sebagai Kepala Staf.
Ketika dia berbicara dengan nada yang lebih cocok untuk seorang gadis muda, itu menghasilkan perasaan yang sama sekali berbeda.
“Aku bisa mendengarmu dengan sempurna.”
— Sesuai dugaan, mereka semua pengecut. Dengan keberanian yang begitu sedikit, saya tidak mengerti mengapa mereka berusaha begitu keras untuk mendapatkan perhatianku.
Olivia bergumam pelan.
Pria yang hanya tahu bicara.
“Apakah kau menghubungiku hanya untuk mengkritik orang lain di belakang mereka?”
— Ini adalah cara untuk memecah kebekuan melalui minat bersama. Mari kita mengadakan pertemuan rahasia antara kita berdua.
Pertemuan rahasia?
Sebenarnya ada sesuatu yang ingin ditanyakan Perda padanya.
“Kau bilang ingin melindungi desa-desa kecil. Apakah itu benar-benar tujuanmu?”
Olivia adalah seseorang yang menghitung untung rugi lebih cepat daripada siapa pun.
Dia juga harus tahu betul bahwa desa-desa itu tidak menawarkan apa-apa.
Fakta bahwa dia telah mengusulkan operasi itu berarti dia mengejar tujuan lain.
— Tentu saja tidak.
Tepat seperti yang dia duga.
— Aku punya tujuan lain.
“Dan apa itu?”
— Mereka bilang bahwa ketika masa-masa bergolak tiba, orang-orang luar biasa muncul. Aku berniat menarik salah satu pertapa luar biasa itu.
Apakah dia percaya seseorang seperti itu tinggal di salah satu desa itu?
“Siapa itu?”
— Sage Air, Helus Povidas.
“Ah.”
Saat mendengar nama itu, Perda mengeluarkan seruan.
Helus.
Sage yang muncul seperti komet.
Berapa banyak upaya yang telah dilakukan untuk mendapatkan perhatiannya?
Kekaisaran telah melakukan hal yang sama.
Pangeran kekaisaran yang bersaing untuk hak suksesi telah berusaha mati-matian untuk merekrutnya.
Dan tampaknya Olivia berniat menggunakan kesempatan ini untuk mendahului semua orang.
“Sekarang aku ingat, dia memang tinggal di wilayah timur.”
— Aku lihat kau juga mengenalnya, Bupati Perda.
“Benar.”
— Biasanya, mendengar nama Sage Air membuat siapa pun bersemangat atau gugup. Tapi kau tampak cukup acuh tak acuh. Kurasa kau tidak menganggapnya sebagai orang yang penting.
Yah.
Karena dahulu kala, dia sudah mengambil apa yang benar-benar berharga darinya.
Dari cara Olivia berbicara, tampaknya dia masih belum tahu bahwa Helus hanyalah orang-orangan sawah kosong, jadi dia memutuskan untuk menghindari topik itu.
“Jika kau ingin merekrut sage itu, bukankah lebih baik kau pergi sendiri, Putri Kekaisaran?”
— Menurut analisisku, dia tampaknya memiliki sisi yang agak mesum. Mereka bilang dia menyukai wanita pirang bermata biru dengan dada besar. Hanya dari deskripsi itu, bukankah itu mengingatkanmu pada seseorang? Hehe.
“……”
— Itu hanya candaan, candaan. Kau bisa setidaknya tertawa, tapi malah diam dan sekarang membuatku merasa canggung. Apakah kau juga seperti ini ketika berbicara dengan Yang Mulia Grand Duchess?
“Terkadang aku kehabisan kata-kata.”
Sebagian besar waktu, masalahnya adalah dirinya sendiri.
Sementara dengan hati-hati memilih apa yang akan dikatakan, keheningan akan tak terelakkan terjadi.
— Justru karena sage itu ada di sana, aku mengharapkanmu untuk pergi. Kukira kau sudah melakukan perhitunganmu dan menerima karena itu, tapi tampaknya kau tidak tertarik padanya.
“Benar.”
Memiliki yang asli, membawa pria gemuk yang serakah itu hanya akan menambah pengeluaran makanan.
— Lalu mengapa kau pergi?
“Untuk alasan yang sudah kuberikan. Aku hanya akan melindungi desa-desa.”
Tidak ada agenda tersembunyi.
Yah, ada.
Tapi itu bukan sesuatu yang ingin dia ceritakan pada Olivia.
— Tampaknya kau ingin semakin memperkuat citramu sebagai penguasa Hestia yang baik hati.
Nada bicara Olivia terdengar puas.
— Tahukah kau?
“Tahu apa?”
— Aku sedang berbaring. Di tempat tidurku.
Komentar itu datang begitu saja.
“Aku sedang duduk.”
— Aku berbaring sambil mendengarkan suaramu, Tuan Perda.
“Itu adalah pelanggaran etiket yang serius.”
— Hehe. Itu karena aku ingin tertidur seperti ini. Tapi sepertinya aku tidak bisa tertidur.
Olivia mengeluarkan napas panjang.
Suara lembaran sutra yang berdesir lembut menyentuh telinganya.
“Itu berarti kau masih tegang.”
— Benar. Bagaimanapun juga, perang seperti ini cukup sulit untuk seseorang sepertiku.
Itu adalah hal yang aneh untuk dikatakan oleh seseorang yang hidup tenggelam dalam dunia politik yang jauh lebih kejam daripada ini.
— Aku adalah Kepala Staf.
“Benar.”
— Jika aku mengarahkan operasi dengan buruk, masalah akan muncul.
“Benar.”
— Dan kau tidak ingin aku memberikan perintah yang salah, menyebabkan kekacauan, dan akhirnya membawa kehancuran semua orang, bukan?
“……Benar.”
Apa sebenarnya yang ingin dikatakan wanita ini?
— Itulah sebabnya, bolehkah aku memintamu sesuatu?
“Silakan.”
— Bisakah kau mengatakan padaku untuk tidur nyenyak?
“……Apakah itu benar-benar必要?”
Perda bertanya dengan kebingungan yang jelas.
— Ya. Benar-benar必要.
Perda berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.
Sebenarnya, itu bahkan bukan sesuatu yang perlu dipertimbangkan.
Dia tidak memintanya untuk melafalkan mantra ajaib.
Itu hanya beberapa kata.
“Tidur nyenyak.”
— Ya. Kau juga harus beristirahat, Bupati.
Setelah kata-kata itu, disertai napas yang terdengar puas, cahaya bola komunikasi padam.
Perda juga berbaring.
Dia bukan satu-satunya yang sibuk.
Monster masih bergerak maju bahkan pada saat itu juga.
Dan untuk menangkap mereka, dia perlu mempersiapkan untuk hari berikutnya.
***
Ruang Operasi Istana Kekaisaran.
“Apa artinya ini?!!”
Terputus Asa Alexander bergema di seluruh ruangan.
“Kau bilang legiunku benar-benar dimusnahkan oleh monster?!!”