Silverwind adalah naga dengan rambut perak dan mata perak.
Di antara semua naga, dia memiliki kepribadian yang paling baik dan paling dermawan, dan pada satu titik bahkan mampu berinteraksi luas dengan manusia berkat afinitas luar biasa yang dimilikinya dengan mereka, yang membuatnya mendapatkan reputasi terbesar di antara Guardian Dragons.
Jika ada sesuatu yang terletak di ujung berlawanan dari keseimbangan itu, itu adalah Silverwind’s Spawn.
Sama seperti Silverwind yang baik, Spawn-nya menghargai tradisi dan disiplin di atas segalanya.
Karena setiap individu penting dalam pertempuran melawan Frost Giants yang datang dari seberang Tembok Utara.
Itulah mengapa, bagi para barbar dari Utara yang keras, menjadi Spawn dari Naga Perak dianggap sebagai kehormatan tertinggi.
Dari sudut pandang itu, Ruri, yang menjalani Upacara Ascension sambil mengabaikan tradisi yang telah mapan, adalah kasus luar biasa yang tidak bisa dilihat dengan baik.
Tidak.
Fakta bahwa dia telah menjadi Dragon Spawn melalui Upacara Ascension yang dadakan masih bisa ditoleransi.
Tapi masalah sebenarnya muncul ketika Ruri menyatakan bahwa dia ingin menjadi seorang pejuang.
Sejak saat itu, yang menantinya hanyalah perlakuan tanpa ampun.
“Terutama yang paling menyiksaku adalah Tuan Goz.”
Goz Silverwind sudah menjadi wakil komandan pada waktu itu dan seorang bawahan setia yang membantu Silverwind.
Sampai tampak seperti kebalikan total dari Silverwind, dia lebih ketat daripada siapa pun dalam hal tradisi dan disiplin.
Karena Ruri tidak dipilih sebagai pejuang dari awal, dia harus belajar dari dasar.
Dan dasar-dasar itu bisa diringkas dalam satu kata: ketekunan.
Dengan dalih mengajarkan ketekunan itu, Goz menjadikannya target utamanya.
Tapi yang dilakukannya jauh dari mengajar.
Itu adalah kombinasi dari pemukulan sepihak dan penyiksaan brutal.
Goz membuatnya melalui banyak cobaan dengan niat untuk membunuhnya.
Bahkan mereka yang tidak bersimpati pada Ruri menjadi merasa kasihan padanya.
Tidak diragukan lagi, itu adalah kekejaman.
Seorang gadis muda bertahan dalam tubuh kecilnya sebuah kekejaman yang bahkan pejuang lain akan menyerah karenanya.
Secara alami, ketakutan pada Goz berakar di hati Ruri.
Membuka matanya dan tahu bahwa dia harus menemuinya membuatnya menangis.
Terkadang dia bahkan berdoa agar besok tidak pernah datang.
Namun, dia tidak pernah menyerah.
Dia tahu betul rasa sakit yang dibawa oleh penyerahan.
Rasa tanggung jawab yang dia pupuk di kubangan itu menjadi ketangguhan sengit seorang pejuang.
‘Aku akan menjadi pejuang demi ayahku, Silverwind, yang menerimaku.’
‘Apa yang gagal membunuhku akan membuatku lebih kuat.’
Tekad itu akhirnya menjadi kenyataan.
Ruri menjadi seorang pejuang.
Setelah bertahan dari pelatihan brutal Goz selama beberapa dekade, dia tumbuh lebih cepat daripada Dragon Spawn lainnya.
Hari itu tiba ketika tidak ada yang bisa terus mengabaikannya.
Ketika dia telah menjadi Spawn selama sekitar lima puluh tahun, dia mulai dipertimbangkan untuk masuk ke dalam Pengawal Pribadi.
Posisi terdekat dengan Silverwind yang dihormati.
Namun, Ruri tidak ingin menempati tempat itu.
“Kau tahu kenapa?”
“Tidak.”
“Karena untuk masuk ke Pengawal Pribadi, perlu untuk mengalahkan anggota lain dari Pengawal Pribadi. Dan sekali seseorang menjadi pengawal, menyerah lebih memalukan daripada mati di tempat tidur.”
Dengan kata lain, untuk mengambil posisi itu dia harus menghadapi seseorang dalam duel sampai mati.
Bahkan jika lawan menyerah, mereka harus menerima kematian terhormat untuk membersihkan rasa malu mereka.
Itulah tradisi Silverwind’s Spawn.
“Bagi semua orang lain itu akan menjadi tantangan yang mulia, tapi tidak bagiku.”
Itu bukan tentang kehormatan seorang pejuang.
Itu tentang membunuh anggota keluarganya.
Bagi Ruri, yang masih menyimpan ikatan dengan keluarga, menerima ide seperti itu sangatlah sulit.
Dia tidak mengatakan bahwa dia ingin menyerah.
Dia tahu tidak ada yang akan menerima alasan lemah seperti itu.
Sebagai gantinya, dia menyeberangi penghalang terbesar yang menahan salju Utara.
Menggunakan teknik kapak yang dipelajarinya sambil bertahan dari banyak situasi hidup dan mati, dia bertarung melawan raksasa yang berkali-kali lebih besar darinya.
Tidak diragukan lagi, dia adalah pejuang yang luar biasa.
Rasa takut yang dia rasakan terhadap Goz menghilangkan rasa takut terhadap segala hal lain.
Dan demikianlah Ruri mendapatkan julukan Nightmare of the Frost Giants.
Prestasinya begitu luar biasa sehingga nama Ruri praktis menjadi sinonim dengan Brigade Mobile Silverwing.
Kekuatan dan sifat suka berperangnya membuat nama Silverwind bersinar bahkan lebih terang.
Itulah kehidupan Ruri sebelum dan setelah mendapatkan nama belakang Silverwind.
Setelah penjelasan panjang itu, dia akhirnya sampai pada poin utama.
“Hari ini aku jatuh ke dalam jebakan iblis.”
“Jebakan seperti apa?”
“…Aku mendengar suara adik laki-lakiku, yang sudah lama kulupakan.”
Suaranya seolah tenggelam ke tempat yang jauh.
“Adik laki-laki itu, yang nama dan wajahnya hampir tidak bisa kuingat, menembus ingatanku dengan kejelasan mutlak.”
“Apakah itu benar-benar adikmu?”
“Jika kau bertanya apakah itu nyata… tidak. Itu memiliki darah hijau.”
“Kalau begitu itu monster.”
“Ya. Pastilah…”
Apakah itu semacam sihir?
Jika iya, Ruri akan dengan mudah mengatakan bahwa dia telah jatuh di bawah pengaruh mantra.
Tapi dari sudut pandangnya, itu persis seperti adiknya.
‘Serangan yang mengeksploitasi trauma korban?’
Apapun itu, tujuannya adalah mengganggu pikiran lawan.
Perda bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika dia yang menjadi sasaran serangan itu.
“Tapi kau berhasil membebaskan diri, bukan?”
“Aku tidak membebaskan diri. Aku hanya diselamatkan.”
Ruri menggigit bibir bawahnya dengan keras sebelum mengucapkan nama itu dengan susah payah.
“Ketika aku benar-benar tak berdaya, Tuan Goz muncul dan menyelamatkanku.”
Goz Silverwind.
Orang yang paling dia takuti.
Perda langsung memahami bahwa Goz adalah alasan dia seperti ini.
“Jika dia tidak tiba, aku pasti sudah mati.”
Tubuh Ruri gemetar.
“Apakah kau ketakutan dengan kemungkinan mati?”
“Tidak. Kematian tidak banyak berarti bagiku.”
Setelah mempertaruhkan nyawanya berulang kali, Ruri sudah lama terbiasa dengan ide kematian.
“Lalu apakah kau takut bahwa Goz akan menyakitimu?”
“Tuan Goz menakutiku, tapi bahkan perasaan itu sudah familier bagiku.”
“Lalu apa yang memengaruhimu seperti ini?”
Apa yang paling menyakitkannya adalah sesuatu yang lain.
“Tuan Goz mengatakan bahwa aku sekarang tidak berguna.”
Bahwa orang yang paling dia takuti, seseorang yang dia anggap keluarga, telah mengucapkan kata-kata begitu kejam.
“Kata-kata itu masih bergema di telingaku.”
Orang yang paling dia takuti telah mengatakan sesuatu yang sangat menyakitkan, dan itu telah meninggalkan luka pada Ruri.
Biasanya, Perda tidak akan mengerti mengapa itu memengaruhinya begitu dalam.
Tapi kata-kata itu menembus langsung ke dadanya.
Karena apa yang dia alami adalah sesuatu yang dia sendiri alami baru-baru ini.
‘Erembald Rosnova.’
Erembald telah mendorong Perda ke dalam jurang menjadi tunangan Grand Duchess dan kemudian meninggalkannya.
Perda tahu betul bahwa dia telah ditinggalkan.
Namun, pria yang meninggalkannya kembali setelahnya hanya untuk memutus semua hubungan dengannya sekali lagi.
Dia sudah tahu.
Dia bahkan tidak punya harapan.
Tapi rasa sakitnya berbeda dengan yang dia bayangkan.
Ditinggalkan untuk kedua kalinya jauh lebih menyakitkan daripada yang pertama.
Jika bahkan Perda tidak bisa menahannya dengan mudah, bagaimana bisa berbeda bagi Ruri?
Pasti itu lebih menyakitkan baginya.
Karena tidak peduli seberapa besar dia takut pada Goz, dia masih menganggapnya bagian dari keluarganya.
Jauh di dalam hatinya, dia pasti memandangnya seperti itu.
Di mata Perda, dia tidak lagi tampak seperti pelayan yang kuat dan dapat diandalkan.
Dia hanya melihat seorang gadis muda.
Dia mungkin hidup lebih lama darinya dan jauh lebih kuat, tapi orang di depannya hanyalah seorang gadis sedih yang tidak menerima cinta.
‘Dia memiliki rasa tanggung jawab yang kuat.’
Setelah menjadi pelayan Valdrova, hubungannya dengan Silverwind memburuk.
Dia ditinggalkan saat itu.
Dan sekarang dia ditinggalkan sekali lagi oleh Goz.
Perda bertanya-tanya apakah ada yang bisa dilakukannya untuknya.
Coba lebih keras.
Coba untuk tidak memikirkannya.
Melangkah maju.
Dia tahu betul bahwa kata-kata itu tidak berguna.
Jika usaha dan tekad cukup untuk menyelesaikan semua masalah dunia, Perda pasti akan berhasil menjadi seorang ksatria.
Itulah mengapa dia memilih kata-katanya dengan hati-hati.
Jika.
Jika dia bisa bertemu dengan Perda yang seusia dengan Ruri.
Apa yang akan dia katakan padanya?
Dan ketika memikirkannya, dia menemukan jawabannya.
Perda berbicara.
“Ruri.”
“…Ya.”
“Kau boleh menangis.”
“…Hah?”
Ruri menatapnya seolah dia baru saja mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak pada tempatnya.
“Kau tidak perlu menahannya. Kau bisa mengeluarkan semua yang kau rasakan bersamaku.”
“Aku tidak menahan apa pun. Aku…”
“Kau tidak perlu berbohong.”
Perda berbicara dengan lembut, seolah sedang berbicara pada dirinya sendiri di masa lalu.
“Aku tahu betapa besar keberanian yang kau butuhkan untuk mengatakan semua itu.”
“…..”
“Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada ingin menangis dan tidak bisa melakukannya. Hanya karena kau menangis sekali tidak berarti segalanya akan runtuh. Jadi menangislah sekarang.”
Menangis tersedu-sedu berarti mengungkapkan semua kelemahan yang disembunyikan.
Ketika orang menjadi dewasa, ada saat-saat ketika mereka ingin menangis tetapi tidak bisa.
Mereka mengatakan itu adalah sesuatu yang kamu pahami seiring bertambahnya dewasa.
Tapi Perda mempelajarinya ketika kehilangan ibunya.
Ketika dia menyadari bahwa seluruh dunia adalah musuhnya, dia tidak punya waktu untuk menangis.
Perda tahu.
Orang menyebutnya menjadi kuat.
Tapi pada kenyataannya, itu perlahan layu.
Dan seperti semua hal di dunia, sekali sesuatu mati, itu tidak bisa hidup kembali.
“Apakah kau takut aku akan memberitahu seseorang?”
“…”
“Jika kau mau, aku bisa meninggalkan tenda.”
Perda mulai berdiri.
Tapi tepat saat dia mengangkat diri dari tempat duduknya, sesuatu menghentikannya.
Tangan Ruri telah memegang kerah pakaiannya.
Mata Ruri menatapnya.
Bibirnya bergetar, mencoba mengatakan sesuatu.
Tapi tidak ada kata yang keluar.
Sebagai gantinya, air mata mulai berkumpul di mata yang selalu dingin dan teguh itu.
Ruri menyembunyikan wajahnya di bahu Perda.
Dari saat itu, Perda memutuskan untuk tidak melihat apa pun.
Tidak mendengar apa pun.
Dia bahkan tidak memperhatikan bagaimana bahunya secara bertahap basah.
Tangisannya semakin keras dan semakin keras.
Dan pada akhirnya, Ruri mengeluarkan semua kesedihan yang dia bawa.
Setelah itu, Perda menemukan dirinya dalam situasi yang cukup sulit.
Dia tidak tahu apa yang seharusnya dia lakukan sekarang.
Dialah yang menyuruhnya untuk mengeluarkan semuanya.
Namun, dia tidak tahu bagaimana menghibur seorang gadis yang menangis begitu sedih.
Tangannya berkeliaran dengan ragu-ragu untuk waktu yang lama.
Karena Morida, dia telah mengembangkan kebiasaan.
Lagi dan lagi, tangannya mencoba bergerak ke arah kepala Ruri.
Isabella telah memberitahunya bahwa menepuk kepala seseorang yang lebih tua bukanlah tanda sopan santun.
Dan Ruri juga membencinya.
‘Tapi jika bukan untuk memujinya, tapi untuk menghiburnya, mungkin tidak apa-apa.’
Perda dengan hati-hati meletakkan tangannya di atas kepalanya.
Kemudian Ruri mengangkat wajahnya dari bahunya.
Dia pasti menginjak ranjau.
Dia pikir dia akan mengatakan sesuatu.
Tapi dia tidak.
Dia hanya memindahkan kepalanya dari bahunya ke dadanya dan menyembunyikan wajahnya di sana lagi.
Dan dia terus menangis.
Apa artinya itu?
Satu-satunya hal yang dia tahu pasti adalah itu membuat menepuk kepalanya jauh lebih mudah.
Ruri menangis.
Dan Perda menghiburnya dengan dengan lembut mengelus rambutnya.
Sedikit demi sedikit, tangisan tanpa akhir itu mulai memudar.
Bahkan suara hidungnya yang tersedu menghilang.
Dan akhirnya, keheningan tiba.
“Ruri.”
“…”
“Ruri?”
Dia tidak mendapat jawaban.
Ketika dia mendekatkan telinganya ke atas kepalanya, dia mendengar ritme pernapasan yang tenang dan stabil.
Setelah menangis sepuasnya, dia tertidur.
“…Sekarang ini benar-benar masalah.”
Dia telah memberitahunya bahwa dia boleh menangis.
Tapi dia tidak pernah membayangkan dia akan berakhir tertidur.
***
Perang yang dimulai begitu tiba-tiba akhirnya berakhir.
Begitu pengepungan dihancurkan dan jalur pasokan dipulihkan, iring-iringan panjang gerobak mulai bergerak terburu-buru dan membanjiri seluruh Timur Jauh.
Perda kembali bersama banyak pahlawan pemenang, melewati gerbang desa yang belum selesai dibangun.
Pada saat yang sama, pasokan perayaan yang dikirim oleh Halim dan Perusahaan Pascal mulai tiba.
Di antara kiriman Halim juga ada surat yang ditulis langsung oleh Ahmad Hashim.
“Selamat atas kemenanganmu, saudaraku!”
Itu adalah surat pendek.
Tapi justru karena itu, itu terasa lebih tulus.
Dengan dukungan kedua organisasi, Perda mengadakan perayaan lagi.
Orang-orang yang telah kelelahan secara fisik dan mental dari ketegangan bernyanyi, tertawa, dan merayakan kemenangan.
Para bard yang tetap di desa mulai bernyanyi.
Kisah-kisah kesatria yang sudah membuat semua orang bosan mendengarnya menghilang.
Dan sebagai gantinya, mereka mulai menyanyikan tentang seekor naga.
“Di atas gunung sepi yang menjulang di atas Tanah Iblis! Sisik merah dan mata emas! Dikatakan bahwa naga jahat yang telah mengambil banyak nyawa tinggal di sana!”
“Dunia bergejolak dalam danau kesalahpahaman, sementara kebenaran tetap terkubur di kedalamannya! Dan hari ini kebenaran itu akhirnya terungkap!”
“Ketika gerombolan iblis najis berusaha menjerumuskan kita ke dalam keputusasaan, dia naik ke puncak Gunung Sepi!”
“Membentangkan sisik merah dan sayap megahnya, dia menyatakan kepada monster-monster Timur Jauh!”
“Dia yang melindungi Hestia! Dia yang melindungi benua Serdes! Itulah aku, Valdrova!”
Lagu itu sejauh ini paling populer.
Bagaimanapun, mereka yang berpartisipasi dalam kampanye adalah mereka yang telah melihat Valdrova lebih dekat daripada siapa pun.
Dan popularitas selalu berubah menjadi uang.
Bagi para bard, yang mencari nafkah darinya, itu dengan cepat menjadi tren.
Bard lain mulai menggubah lagu serupa, dan dalam hanya beberapa hari sudah ada lusinan himne yang didedikasikan untuk Valdrova.
Perda memerintahkan Isabella untuk menyediakan dana perjalanan bagi mereka.
Bard berkeliaran ke seluruh benua.
Dan untuk desa-desa kecil, mereka adalah sumber utama berita dari benua Serdes.
Jika mereka menyanyikan lagu-lagu tentang Valdrova di tempat lain, itu akan sangat membantu membersihkan reputasi buruknya.
Perayaan menjadi semakin intens, seolah-olah mengganti semua waktu yang mereka habiskan dengan menahan diri.
Bahkan hingga larut malam, itu tidak menunjukkan tanda-tanda berakhir.
Tapi Perda tidak berpartisipasi dalam perayaan.
Karena dia tahu.
Perang belum berakhir.
“Sekarang adalah saat kau benar-benar perlu waspada.”
Olivia berbicara seperti seseorang yang baru saja menyaksikan kejahatan yang lebih besar.
Setelah perang berakhir, Perda dan Olivia bertemu untuk menilai situasi.
Menurutnya, ini hanya merupakan ujian yang mereka lewati.
Dan sekarang yang lain akan segera dimulai.
“Kaisar telah bergerak.”
“Maksudmu Godfrey Arken?”
“Ya. Pria yang berbagi darah denganku.”
Bahkan sampai akhir, dia menolak memanggilnya ayah.
“Kaisar bertindak secara pribadi?”
“Tidak langsung. Tapi aku yakin dia menyediakan beberapa cara untuk Putra Mahkota yang tidak kompeten itu.”
Rencana aslinya adalah menghilangkan dua belas monster raksasa.
Namun, empat dari mereka dicegat oleh kekuatan luar.
Satu dihancurkan oleh Thunder Dragon, Storeus.
Dua dieliminasi oleh Silverwind’s Spawn.
“Yang terakhir ditumbangkan oleh seorang manusia yang muncul di antara pasukan Timur Jauh, meskipun identitasnya masih tidak diketahui.”
“Seorang manusia?”
“Ya. Mereka mengatakan dia sendiri cukup kuat untuk mengubah seluruh jalannya pertempuran.”
Seberapa kuat seseorang harus untuk mengubah pertempuran sendirian?
‘Pasti Sang Ksatria Baja.’
Dia telah menghilang secara misterius sebelum Festival Awal Musim Semi.
Dan kemudian muncul kembali dengan bergabung dengan pasukan.
Itu akan menjelaskan semuanya.
“Meskipun empat dari dua belas target lolos, apakah itu benar-benar masalah?”
“Tujuan kami adalah kemenangan mutlak untuk Timur Jauh. Tapi empat dari monster itu dieliminasi berkat intervensi langsung dari Ibukota Kekaisaran. Jika kemenangan berhenti menjadi mutlak, itu kehilangan banyak nilainya.”
Perda diam dan merenung.
Siapa yang akan menjadi orang paling dirugikan oleh hilangnya nilai itu?
Jawabannya muncul segera.
Dia tepat di depannya.
‘Karena dia bermaksud menggunakan ini sebagai platform politik.’
Politik Kekaisaran adalah tempat di mana mereka yang sudah berkuasa terus mengumpulkan lebih banyak.
Dan alasan apa pun, betapapun kecilnya, akan cukup bagi musuh-musuhnya untuk menyerang.
“Sekarang mereka akan bergerak. Aku merekomendasikan menyiapkan tindakan balasan yang cukup.”
Itulah saran Olivia.
Perda berpikir dia mungkin melebih-lebihkan.
Tapi yang mengejutkan, dia tidak.
Keesokan paginya, dia bisa melihatnya dengan matanya sendiri.
Saat berjalan melalui jalanan yang masih menyisakan kegilaan malam sebelumnya, dia melihat para pendatang baru.
Ksatria Kekaisaran telah tiba.