“K-Kapten Penjaga! Aku rasa ada sesuatu yang mendekat!”
Para penjaga segera memasuki status siaga tingkat satu.
Mereka mengangkat senapan mereka dan berlindung di balik posisi pertahanan.
Tak lama kemudian, sumber getaran itu muncul dari hutan lebat.
Itu adalah batu raksasa.
Batu itu bergerak.
Tapi ilusi itu hanya berlangsung sekejap; saat semakin dekat, mereka menyadari itu bukan golem, melainkan setelan baju zirah.
Tunggu, bisakah itu benar-benar disebut baju zirah?
Setiap langkahnya menghasilkan getaran karena beratnya yang luar biasa.
Itu terlihat seperti salah satu golem yang hanya bisa ditemukan di bawah tanah sedang berjalan menuju mereka.
Dia semakin dekat dan semakin dekat.
Meskipun tingginya hanya sekitar dua meter, kehadirannya terasa seperti sebuah gunung.
Setelah cukup dekat, kapten penjaga mencoba menjalankan tugasnya.
“H-Ha…!”
Dia bahkan tidak bisa mengucapkan kata pendek “Berhenti” dengan benar.
Setelah mencapai jarak yang cukup, pria berbaju zirah itu berhenti sendiri dan menempatkan perisainya di depannya.
BOOM!
Dengan resonansi yang dalam, pria itu berhenti bergerak.
Penjaga itu dengan hati-hati mendekat dan bertanya.
“S-Siapa kamu?”
Rasa takut akan nyawanya sendiri secara alami membuat nadanya sopan.
Pria berbaju zirah itu diam-diam membuka selembar kertas yang kusut dan compang-camping.
Meskipun robek dan usang, stempel yang tertera di atasnya milik Count Consilus.
“Saya sertifikasi bahwa kesatria ini, yang memperoleh jasa selama kampanye pemusnahan monster baru-baru ini, diizinkan untuk meminta audiensi dengan Bupati Perda Valdrova… Hah?”
Para penjaga saling memandang setelah membaca dokumen itu.
“Itu tidak mungkin benar… Mungkinkah ada kesalahan?”
“Bukankah kesatria berbaju zirah yang kita tunggu sudah tadi?”
“Ya. Mereka bilang dia akan tiba pagi ini, dan dia memang tiba pagi ini…”
Bahkan dengan sertifikat itu, mereka tidak bisa menolak masuknya, jadi para penjaga membuat ekspresi canggung.
“A-Anda boleh lewat.”
Ketika kapten mengembalikan sertifikat itu, pria berbaju zirah itu mengangkat perisainya dan melanjutkan berjalan.
Langkah kakinya yang sangat berat membawanya menuju Desa Hestia.
***
Sementara itu, Erika senang karena Sang Kesatria Baja, Valdrova, telah menerima proposalnya.
‘Aku pikir akan butuh waktu lebih lama untuk meyakinkannya. Aku tidak pernah membayangkan ini akan berjalan dengan baik.’
Dia mengepal tinjunya untuk menekan getaran yang dibawa oleh kepuasannya dan mengungkapkan rasa terima kasihnya.
“Ahem! Terima kasih banyak. Jika suatu hari nanti benua Serdes diselamatkan, itu pasti akan mungkin berkat bantuan Kesatria.”
Memanfaatkan suasana yang menguntungkan, Erika mengajukan pertanyaan lain.
“Saya jamin anonimitas Anda, tetapi bisakah Anda setidaknya memberi tahu saya sedikit tentang identitas Anda?”
Tidak, tidak, tidak!
“Saya mengerti. Sayang sekali, tapi tidak bisa dihindari.”
Anak-anak Lorga memiliki kecenderungan untuk tidak pernah meninggalkan hal yang memicu rasa ingin tahu mereka tanpa dijawab.
Membuat janji pribadi untuk mengungkap identitas asli kesatria itu suatu hari nanti, dia memutuskan untuk membiarkan masalah itu.
Dia kemudian menghilangkan penghalang magis.
“Kalau begitu besok, datanglah ke Guild Petualang dulu daripada Serikat Pekerja. Ada beberapa hal yang perlu kita koordinasikan, dan selain itu, saya tahu Anda tidak bekerja hanya untuk uang, jadi kita harus menyesuaikan jadwal.”
Mengangguk, mengangguk.
Dengan itu, percakapan mereka berakhir, dan Valdrova pergi bersama Erika.
Hanson, yang seharusnya menunggu di luar pintu, berdiri gugup di aula serikat pekerja.
Alasannya adalah sebuah patung yang berdiri di depannya.
“Uh… ini bukan Guild Petualang, ini Serikat Pekerja. Kurasa ini bukan tempat yang seharusnya Anda tuju…”
Tapi itu bukan patung.
Itu adalah pria yang begitu tertutup baju zirah berat sehingga bisa digambarkan sebagai benteng.
Zirah dan perisainya tampaknya telah meleleh dan mengeras berkali-kali, menciptakan lapisan bergelombang di permukaan.
Mereka terlihat sangat berat sehingga bahkan mengambil satu langkah pun tampak sulit.
Dan pada saat yang sama, mereka menunjukkan bahwa dia memiliki kekuatan monster sedemikian rupa sehingga tidak ada yang bisa menghentikannya begitu dia memutuskan untuk bergerak maju.
Menghadapi sosok yang menakjubkan itu, Erika memiringkan kepalanya sedikit dan bertanya pada Valdrova.
“Apakah dia seseorang yang kamu kenal?”
Menggelengkan kepala.
Jika itu seseorang yang dia kenal, itu hanya bisa naga lain.
Dan tidak ada naga yang berjalan-jalan mengenakan zirah seperti itu.
Bahkan ketika mengambil bentuk manusia, naga lebih suka menampilkan diri mereka apa adanya daripada sepenuhnya menutupi diri mereka dengan cara seperti itu.
Kemudian helm kesatria itu, tidak bergerak seperti patung, bergerak.
Valdrova merasakan tataman menembus visor.
Dia sedang melihatnya.
“Apakah… itu kamu?”
Suara dalam memecah keheningan yang berkepanjangan.
“Pencuri tak tahu malu yang mencuri jasa orang lain?”
Pada saat itu juga—
Indra tempur Valdrova, yang lebih unggul dari siapa pun, dengan jelas menangkap pertanda serangan.
Pria itu berniat menghancurkan kepalanya dengan pentungnya.
Pentung yang tebal dan kokoh mulai bergerak.
“Apa yang kamu lakukan…?!”
Erika bereaksi segera.
Dia menggunakan sihir untuk melumpuhkan lengannya dengan rantai pengekang dan menghentikan serangan.
CRASH!
Dia gagal.
Usaha Erika hancur bersama dengan rantai magis yang dia lemparkan.
“Apa…?!”
Sihir Erika adalah mantra pertahanan lingkaran kelima yang mampu mengekang bahkan ogre.
Dan pria itu telah menghancurkannya.
Sejak dia melihat zirah itu, dia telah memperkirakan bahwa dia kuat, tetapi bahkan penilaian itu tampaknya telah jatuh pendek.
Kekuatan itu turun langsung ke arah kepala Valdrova.
BOOM!!
Gelombang kejut meledak ke luar.
“Aaaagh!”
“Uwaaaah!”
Orang-orang di sekitarnya terjatuh, dan debu yang terkumpul di atap-atap meledak sekaligus.
Seandainya serangan itu mendarat langsung, bahkan tidak akan tersisa jejak targetnya.
Tapi itu tidak terjadi.
Pentung itu tidak pernah mencapai tanah.
Itu berhenti di atas kepala Sang Kesatria Baja.
Sama seperti pria itu mengayunkan pentung dengan satu tangan, Sang Kesatria Baja telah menangkap ujung senjata dengan satu tangan.
“Hmm…”
Pria itu mendengus.
“Jadi, bahkan jika kamu seorang pencuri, setidaknya kamu memiliki beberapa keahlian.”
Valdrova memegang pentung sambil mengamati sekelilingnya.
Orang-orang berserakan di tanah.
Bangunan-bangunan telah berguncang hebat.
‘Gedung-gedung… hampir runtuh.’
Sebuah emosi muncul dalam dirinya.
‘Gedung-gedung yang kubangun…’
Itu adalah pertama kalinya sejak insiden Godwin dia merasakan kemarahan yang tulus.
Tepat saat emosi itu akan meluap dari kedalaman hatinya—
“Keributan macam apa yang kamu buat di wilayah orang lain?”
Suara muda tiba-tiba terdengar.
Sulit dipercaya itu milik seseorang yang bahkan belum berusia dua puluh tahun.
Itu membawa bobot yang tidak bisa diabaikan.
Mendengar suara itu, kemarahan Valdrova menghilang seperti uap.
Orang yang melangkah di antara mereka adalah seseorang yang sangat dikenalnya.
‘Perda!’
Tunangannya.
Pria yang dia pikir sangat keren.
***
Sebelum insiden terjadi, Perda menerima laporan dari Isabella.
“Sang Kesatria Baja sudah memasuki desa, tapi kami mendapat kabar bahwa Kesatria Baja lain telah tiba.”
Perda bertanya apa maksudnya itu.
“Yang satu adalah Sang Kesatria Baja yang sudah lama bekerja di sini, dan yang lain adalah pria yang membawa sertifikat dari Count Consilus.”
“Begitu?”
Yang pertama pastinya adalah Sang Kesatria Baja yang telah mereka kenal lama, dan yang kedua, tanpa diragukan, adalah Alberdo, yang dikenal sebagai The Walking Fortress.
Sampai saat itu, itu bisa diabaikan sebagai kesalahpahaman sederhana.
Dan Isabella tidak akan melaporkannya.
Tapi masalahnya datang setelahnya.
“Pria itu menuju ke Serikat Pekerja alih-alih Kastil Valdrova.”
“Apakah dia juga berniat mulai bekerja?”
Perda bahkan bertanya-tanya apakah pria itu adalah orang aneh lain seperti Sang Kesatria Baja.
“Sepertinya tidak. Sebaliknya, kami yakin dia menyimpan dendam terhadap Sang Kesatria Baja yang tiba lebih dulu.”
“Dendam?”
“Tampaknya orang-orang mengira bahwa Sang Kesatria Baja yang seharusnya tiba hari ini adalah orang yang sama yang bekerja di sini, jadi mereka menyambutnya dengan antusias. Hipotesis kami adalah bahwa ini menyebabkan dia dendam.”
Kata-kata Isabella masuk akal.
Mungkin tidak ada pekerja lain yang seaneh Sang Kesatria Baja itu.
Dan jika dia pergi ke tempat yang sama sekali tidak terkait dengan tujuannya, teorinya cocok.
“Aku pikir mungkin ada masalah, jadi aku datang untuk memberitahumu sebelum pergi ke sana sendiri.”
“Aku akan ikut juga.”
Dua pria dengan kekuatan monster berkumpul di tempat yang sama.
Perda penasaran ingin melihat apa yang akan terjadi, jadi dia memutuskan untuk menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.
Dan ketika dia tiba, dia menemukan pemandangan yang mengejutkan.
BOOM!!
Gelombang kejut yang mengerikan telah meledak di depan Serikat Pekerja.
Meja, kursi, dan bahkan orang-orang telah terdorong oleh dampaknya.
‘Luar biasa.’
Perda berasumsi bahwa Sang Kesatria Baja akan menjadi pihak yang dirugikan.
Meskipun dia memiliki kekuatan luar biasa, membandingkannya dengan reputasi Alberdo seperti membandingkan kunang-kunang dengan matahari.
Namun, kenyataannya berbeda.
Fakta bahwa dia telah menghentikan serangan itu dengan satu tangan membuktikan bahwa dia juga bukan orang biasa.
Dua kekuatan kolosal telah bertabrakan.
Itulah mengapa gelombang kejut terjadi.
Itulah mengapa bangunan-bangunan berguncang.
Perda menjadi penasaran mana dari keduanya yang akan lebih kuat jika mereka bertarung serius.
Tapi dia tidak bisa mengizinkannya.
Ini bukan medan perang.
Ini adalah Desa Hestia.
Dia tidak bisa hanya berdiri dan melihat bangunan-bangunan runtuh.
“Apa yang kamu lakukan di wilayah orang lain?”
Dengan kehadiran Perda, suasana yang hampir berubah menjadi kekerasan menghilang.
Perda menempatkan dirinya di antara dua kesatria dan melihat ke arah Alberdo.
Dia sudah terlihat besar dari kejauhan.
Dari dekat, dia tampak bahkan lebih raksasa.
Alberdo menyerahkan sertifikat itu padanya.
“Aku tidak percaya dokumen ini yang memungkinkanmu masuk ke sini berarti kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau.”
“Aku hanya mencoba menangkap pencuri yang mencuri jasa orang lain.”
Perda sedikit terkejut.
‘Jadi dia bisa bicara.’
The Walking Fortress, Alberdo.
Perda belum pernah mendengarnya berbicara.
Itulah mengapa dia berasumsi lidahnya telah dipotong.
Tapi itu tidak terjadi.
Dia hanya tidak pernah punya alasan untuk berbicara.
Bahkan pria itu kadang-kadang membuka mulutnya.
Sementara itu, kesatria berbaju zirah di belakangnya masih belum mengucapkan sepatah kata pun.
“Aku yakin itu bukan niatnya.”
Pada akhirnya, Perda harus membelanya.
“Dia mengambil Sumpah Bungkam. Situasi mungkin menjadi tidak terkendali, dan dia tidak pernah menemukan kesempatan untuk menjelaskan diri sendiri. Masalah mencuri jasa tidak lebih dari kesalahpahaman yang disebabkan oleh orang lain. Bukankah begitu?”
Perda melirik Sang Kesatria Baja.
Dia mengangguk cepat.
‘Perda…’
Valdrova sangat senang sampai dia hampir tidak bisa menahan diri.
Meskipun dia menggunakan penampilan yang berbeda, dia telah memihaknya.
Dan meskipun dia secara fisik lebih besar karena zirah, punggungnya tampak sangat luas dan dapat diandalkan.
‘Apa kau benar-benar berpikir seseorang yang ceroboh seperti itu akan melakukan hal seperti itu?’
Memikirkan bagaimana dia akhirnya bekerja di Serikat Pekerja, itu jelas.
Dia mungkin hanya berpikir dia harus membantu dengan sesuatu tanpa benar-benar memahami situasi.
Bagi Perda, Sang Kesatria Baja itu hanyalah seseorang yang sangat baik dan jujur.
Jauh lebih mudah baginya untuk percaya semuanya adalah kesalahpahaman daripada upaya sengaja untuk mencuri jasa.
“Hm…”
Alberdo mendengus.
Dia tampaknya sedang berpikir.
Tapi pentungnya masih mengarah pada musuhnya.
“Bahkan seorang pun tidak benar-benar tahu sudut hati mereka sendiri. Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”
“Aku setuju dengan itu.”
Itulah mengapa konsistensi adalah hal yang sangat patut dikagumi.
Hati manusia bisa berubah semudah membalikkan telapak tangan.
“Meski begitu, kamu telah secara pribadi menjelaskan di depan semua orang bahwa ini adalah kesalahpahaman. Tidak bisakah masalah ini diakhiri di sini? Kamu sudah cukup membuat masalah dengan menggunakan kekuatan sendiri.”
Perda berbicara serius.
Ini adalah tanah Valdrova.
Dan dia tidak bisa mentolerir siapa pun yang mengancam wilayah itu.
Jika Alberdo bersikeras melangkahi batas, Perda siap untuk bertarung.
“Baiklah.”
Alberdo mundur tanpa perlawanan.
Dari awal, dia tidak datang mencari pertarungan.
Tujuannya adalah Perda.
Untungnya, dia tidak agresif tanpa perlu.
“Ikuti aku.”
Dengan itu, Perda pergi bersamanya, dan insiden itu berakhir.
Alberdo mengistirahatkan pentungnya di bahunya.
Di ujung senjata, bekas lima jari bisa terlihat jelas.
***
Perda membawa percakapan ke Balai Kota, bangunan terbesar di Desa Hestia.
Karena itu adalah tempat urusan desa ditangani, ia memiliki ruang penerimaan yang layak untuk menerima tamu.
Alasan mereka tidak pergi ke kastil sederhana.
‘Ruri.’
Aturan mengharuskan kesatria membersihkan diri sebelum masuk.
Dan untuk melakukan itu, mereka harus melepas zirah mereka.
Tapi Alberdo tidak pernah melepas zirahnya.
Tidak masalah bahwa dia tidak bau atau semacamnya.
Ruri masih menyimpan dendam tertentu terhadap kesatria, jadi tidak mungkin mengharapkannya menunjukkan fleksibilitas terhadap Alberdo.
Itulah mengapa mereka memutuskan untuk berbicara di Balai Kota dari awal.
Alberdo juga tampaknya tidak keberatan.
“Lalu hadiah apa yang kamu inginkan?”
Mengikuti instruksi tertulis dalam sertifikat, Perda mengajukan pertanyaan.
“Aku tidak butuh apa-apa.”
Tepat jawaban yang Perda harapkan.
Dia tidak keluar karena keserakahan.
Dia datang untuk melihat Perda.
“Lalu apa tujuanmu?”
“Apakah kamu kenal iblis berkulit putih?”
Iblis biasanya memiliki kulit hitam.
Tapi ada satu pengecualian.
Salah satunya memiliki kulit putih.
Itu adalah Iblis Melengkung.
“Aku kenal dia.”
“Aku menemukannya.”
Itu tidak mengejutkan Perda.
Jika Alberdo adalah kesatria pengembara yang menghilangkan segala sesuatu yang mengancam dunia, iblis secara alami akan menjadi salah satu target utamanya.
Wajar saja jika dia akhirnya menemukan satu.
‘Apakah dia ingin bekerja sama dalam menghilangkannya?’
Jika itu masalahnya, itu akan menjadi kabar baik bagi Perda.
“Dia memberitahuku sesuatu.”
“Apa itu?”
“Bahwa dia telah menemukan kandidat berikutnya untuk Raja Iblis.”
Raja Iblis.
Meskipun Naga Hitam Godwin dianggap sebagai sumber semua kejahatan, Raja Iblis bukanlah seseorang yang bisa diremehkan.
Dua Belas Pahlawan telah bertarung hingga batas mereka untuk mengalahkannya.
Dan pada akhirnya, pahlawan itu mati bersamanya.
Jika seseorang telah memberi tahu Alberdo itu, tindakan logis adalah mencari calon Raja Iblis yang seharusnya itu.
Namun, fakta bahwa dia telah datang sampai ke sini memungkinkan Perda dengan mudah menyimpulkan alasannya.
“Dan kandidat itu adalah aku?”
“Benar.”
“Dan kamu percaya kata-kata iblis?”
Itu adalah cara elegan untuk menanyakan apakah dia idiot.
“Tidak. Aku tidak percaya padanya.”
Dia bukan idiot.
“Tapi aku juga tidak melihat alasan untuk mengabaikan peringatan itu.”
Dia juga tidak ceroboh sampai mengabaikannya.
Perda bersandar di kursinya.
“Apa yang akan kamu lakukan jika kamu menemukan bahwa aku benar-benar memiliki potensi menjadi Raja Iblis?”
“Segalanya demi benua Serdes.”
Dengan kata lain…
Dia akan membunuhnya.
“Apa itu Raja Iblis?”
“Idiot yang ingin mengubah benua ini menjadi kehampaan.”
“Dan kamu pikir aku bisa menjadi sesuatu seperti itu?”
“Siapa pun bisa menjadi sesuatu seperti itu. Pertama datang kehilangan, lalu kehampaan. Setelah itu, kehampaan diisi dengan emosi yang salah. Itulah Raja Iblis.”
Perda memahami kata-kata itu dengan sempurna.
Setelah kematian ibunya, setiap ikatan emosional telah hilang.
Dan akhirnya, dia telah diusir.
Tepat seperti Perda dari masa depan yang jauh sebelum kepulangannya.
Saat itu, dia juga praktis adalah Raja Iblis.
“Itulah mengapa aku bertanya padamu. Apakah kamu yakin kamu tidak akan pernah menjadi satu?”
Perda memikirkannya.
Untuk Valdrova, dia akan bersedia melakukan apa pun.
“Tidak.”
Itulah mengapa dia tidak bisa mengatakannya.
Karena keinginan untuk melakukan segalanya untuk seseorang bisa menjadi terdistorsi.
Dan akhirnya merusak bahkan niat aslinya.
Begitulah manusia.
Dan Perda juga manusia.
“Kalau begitu izinkan aku membuat proposal untukmu.”
Perda mengulurkan tangannya.
“Ada wilayah yang ditinggalkan tidak jauh dari sini.”
Wilayah yang pernah menjadi milik Tesalos Wolcher, yang dia eksekusi.
Akhirnya, saatnya telah tiba untuk menemukan pemilik baru.
“Bagaimana kalau mengawasiku dari sana?”