Matahari akhirnya condong ke barat dan malam pun tiba.
Meninggalkan kelompok pengungsi yang dipimpin William, Perda kembali ke kastil.
Perda duduk di sofa di ruang tamu dan memandang pria yang duduk di hadapannya.
Ada Stephan.
Penampilan lesu seseorang yang terpojok telah memudar sedikit, tapi matanya masih kosong dan lelah.
Perda menatapnya dan berbicara.
“Ada kabar baik.”
“K-Kabar baik macam apa?”
Stephan bertanya dengan ekspresi gugup.
Perda perlahan mulai menjelaskan semua informasi yang telah dikumpulkannya.
“Stephan, para tentara bayaran yang kau sewa memiliki niat jahat yang jauh lebih buruk dari yang kita bayangkan.”
Mereka bukan tentara bayaran kelas tiga.
Mereka adalah pembunuh bayaran yang secara khusus diorganisir untuk menciptakan kekacauan.
Mereka membunuh semua pedagang dan pekerja di titik pertemuan.
Mereka mengobrak-abrik semua kargo dan mengambil sebagian isinya untuk membuatnya terlihat seperti perampokan.
“Tapi mengubahnya menjadi perampokan sederhana mengandung terlalu banyak risiko.”
“Karena mantra anti-pencurian.”
Sebagai pedagang, Stephan memahami hal itu dengan sempurna.
Mantra anti-pencurian yang ditempatkan pada barang-barang berharga.
Saat seseorang menyentuhnya, mereka akan ditandai sebagai penjahat, dan bagi para pembunuh itu adalah situasi terburuk yang mungkin terjadi.
Untuk membuatnya terlihat seperti perampokan, barang-barang berharga harus hilang.
Tapi jika harta karun tidak hilang, kejadian ironis itu justru membuatnya semakin jelas bahwa itu adalah pembunuhan.
“Itu sebabnya dua tentara bayaran meletakkan landasan.”
“Apa maksudmu?”
“Mereka pasti membuka paksa dan merusak kotak berisi barang-barang berharga untuk mengambil beberapa barang.”
“Meski begitu, mantra pelacakan pasti akan bereaksi, jadi mengapa mereka melakukan hal yang begitu bodoh…?”
“Mungkin para pria itu juga terjebak dalam jebakan. Mungkin mereka tidak diberikan semua informasi, atau mungkin mereka digunakan untuk membersihkan yang paling serakah.”
Stephan memahami ucapannya dan mengangguk sedikit.
“Lalu mengambil barang-barang berharga itu adalah landasan untuk sesuatu… tapi untuk apa sebenarnya?”
Perda menggerakkan bidak lain.
Itu adalah pion.
“Landasan untuk melibatkan para pengungsi dalam penjarahan.”
Para pengungsi yang menggigil kedinginan di awal musim dingin.
Karena para tentara bayaran itu datang dari Kekaisaran, mereka pasti sudah tahu bahwa para pengungsi menuju ke timur jauh mencari harapan.
Mereka menemukan kelompok yang dipimpin William.
Tepat seperti yang direncanakan, mereka merayu mereka dengan mengatakan akan memberi mereka makanan dan menawarkan secercah harapan kecil.
“Para pengungsi tidak punya pilihan selain pergi ke sana. Lagi pula, mereka butuh makanan segera.”
Bahkan jika itu bohong, bagi orang yang kelaparan itu adalah informasi yang mustahil untuk diabaikan, jadi mereka bergegas ke sana.
Dan tempat yang mereka tuju bukan pusat distribusi yang dermawan, tapi tempat pembantaian brutal.
“Mereka hanya butuh para pengungsi untuk mengaduk meja yang sudah disiapkan.”
Perda menggerakkan jari telunjuknya dengan ringan saat membicarakan para pengungsi.
“Apa yang akan mereka lihat? Makanan, senjata, dan harta emas yang mungkin hanya akan mereka lihat sekali seumur hidup. Hal-hal yang langsung mereka butuhkan, hal-hal yang mereka inginkan, dan hal-hal yang tidak akan pernah bisa mereka miliki betapapun lama mereka hidup.”
Itu praktis seperti melangkah ke kuil keinginan.
Stephan bisa membayangkan bagaimana rencana itu bekerja.
Dengan cara itu, pembunuhan akan berubah menjadi kasus perampokan dengan menggunakan para pengungsi sebagai alat.
Karena sebagian besar penjarahan dilakukan oleh para pengungsi, secara alami semua orang akan mengira mereka adalah pelakunya dan membasmi mereka.
Tidak ada yang akan repot-repot mengejar sisa-sisa kelompok.
Karena hukuman teladan sudah cukup.
Namun, ada sesuatu yang aneh.
Itu tepatnya poin utama dari seluruh cerita.
Semua yang terjadi sejauh ini adalah pembunuhan yang disamarkan sebagai perampokan.
Dan itu berarti semua yang mereka coba sebelumnya telah gagal.
“Lalu para pengungsi tidak menyentuh perhiasan.”
“Ada variabel.”
Perda mengangguk.
“Tidak ada yang bisa memprediksinya. Tidak, peluangnya terlalu absurd untuk bahkan dimasukkan dalam perhitungan mereka. Itu seperti disambar petir di bawah langit cerah.”
Perda menempatkan bidak kuda di sebelah pion yang miring.
“Ada seorang kesatria yang memimpin kelompok itu. Seorang pria yang bertekad menjunjung keyakinannya.”
William.
Pria yang bisa menjadi kesatria itu memahami kewajiban dan kebenaran dengan sempurna.
Dia memandang emas di hadapannya seperti batu biasa.
Dia mengumpulkan mayat dan mendoakan mereka.
Meski mengambil beberapa persediaan, dia hanya mengambil yang paling dasar untuk bertahan hidup, dan semua dalam batas satu Golden.
Itu sesuatu yang bisa diabaikan.
“Berkat itu, kita bisa memastikan dengan pasti bahwa ini adalah pembunuhan.”
Itu adalah kesimpulan dari semua peristiwa yang ditemukan sejauh ini.
Dan secara alami, pertanyaan berikutnya muncul.
“Lalu… siapa yang memerintahkan pembunuhan itu?”
“Tersangka yang paling mungkin adalah pria ini.”
Perda menyerahkan dokumen personal dari perusahaan Pascal.
“Seorang pria bernama Frank Fontaine, satu-satunya pedagang yang hilang di antara dua belas orang.”
“Frank Fontaine…”
Mendengar nama itu, Stephan langsung cemberut.
“Sepertinya kau tidak terlalu menyukainya.”
“Dia bekerja di sini selama sepuluh tahun dan selalu mengeluh karena tidak bisa menjadi manajer cabang, mengatakan dia masih terjebak melakukan pekerjaan kusir.”
“Dan apa alasannya?”
“Itu tidak rumit. Dia hanya punya hasil yang buruk. Dia hanya tidak punya bakat sebagai pedagang.”
Stephan mengatupkan giginya saat melihat dokumen itu.
“Beberapa kali dia bertingkah seperti orang tua yang arogan dan kami cukup sering bentrok. Aku bahkan berpikir untuk memecatnya, tapi akhirnya aku membiarkannya.”
“Mengapa?”
“Dia punya lima anak.”
“Lunak sekali.”
“Ya… aku tahu.”
Gemeresik—
Dokumen personal itu mengerut di tangannya.
“Bajingan itu… memerintahkan kematian sebelas pedagangku…?”
Sedikit belas kasihan.
Apakah seluruh bencana ini terjadi karena belas kasihan lemah itu akhirnya menelan nyawa keluarga lain?
“Tidak persis.”
Perda menggelengkan kepalanya.
“Aku yakin Frank Fontaine terlibat, tapi dia tidak mungkin dalang sebenarnya.”
“Bisakah kau memberitahuku mengapa kau begitu yakin?”
Mungkin itu pertanyaan yang terlalu berani, tapi Stephan butuh sesuatu yang bisa meyakinkannya.
“Menurut laporan, selain jejak para pengungsi, ditemukan jejak dua belas orang yang bergerak di sekitar area itu. Itu artinya tiga puluh dua tentara bayaran berpartisipasi dalam pembunuhan ini, benar?”
“Benar.”
“Bahkan menghitung dengan murah hati, barang jarahan yang dicuri hampir tidak mencapai 200 Golden. Jika tiga puluh dua orang membaginya sama rata, masing-masing akan menerima sekitar 3 Golden dan 25 Shillings.”
3 Golden dan 25 Shillings adalah jumlah uang yang cukup banyak.
Tapi itu terlalu sedikit untuk pekerjaan yang bernoda darah.
“Jika mereka hanya tentara bayaran murahan, aku bisa memahaminya. Tapi orang-orang ini adalah ahli dalam menghapus jejak mereka. Kau tahu berapa biasanya tarif jenis seperti itu?”
“Aku tidak tahu.”
“Minimal, mereka menagih 50 Golden per orang hanya untuk memulai. Bahkan menghitung dengan murah, bersama-sama mudah melebihi 1.000 Golden.”
“Lalu dengan situasi keuangan Frank, bahkan jika dia mengumpulkan semua yang dimilikinya, dia tidak akan pernah mampu membayar jumlah seperti itu.”
Stephan menaruh berkas personal Frank di atas meja.
“Jika benar-benar ada seseorang di balik ini yang mencoba menggoyahkan aku, lalu jenis bajingan terkutuk macam apa mereka…?”
“Itu tepatnya kabar baiknya.”
Perda meraih sesuatu dari saku dalam jasnya.
“Kami berhasil mengidentifikasi pelakunya.”
Dia mengambil sesuatu dan menaruhnya di atas meja.
Itu adalah syal hijau.
Barang yang diambil bocah pengungsi kecil.
“Itu…”
Stephan langsung mengenalinya.
“Itu barang dari karyawan perusahaan saudaraku. Mengapa kau memilikinya, Bupati?”
“Salah satu anak pengungsi mengatakan dia melihat salah satu yang terlibat menjatuhkan syal itu.”
“Lalu… pelakunya…? pelakunya adalah…?”
Stephan tidak bisa melanjutkan.
Tapi baik dia maupun Perda tahu betul nama apa yang akan keluar dalam percakapan itu.
Guncangan akhirnya membuatnya menjatuhkan cangkir yang dipegangnya.
Denting—
Cangkir itu pecah dan isinya tumpah, tapi dia bahkan tidak memperhatikannya.
Dan Perda mengabaikan hal sepele itu juga.
Stephan menutupi wajahnya dengan kedua tangan.
Dia bahkan tidak tahu ekspresi apa yang dia buat saat itu.
“…Apa kau yakin?”
“Sepertinya begitu.”
Stephan mengulurkan tangan dan mengambil syal itu.
Pupilnya, yang menyempit karena shock, perlahan menelusuri sulamannya.
Pandangannya tertuju pada lambang keluarga Pascal.
Dan di belakangnya, dua pedang bersilang.
Dia memeriksanya beberapa kali, tapi tidak ada kesalahan.
Itu bukan palsu.
Itu milik Perusahaan Tentara Bayaran Pascal.
“Perusahaan saudaraku…” Stephan bergumam sambil memandang syal itu.
“Ada pepatah tentang menandatangani kontrak dengan Perusahaan Tentara Bayaran Pascal. Kau tahu?”
“Tidak.”
“Begitu kau menandatangani dengan mereka, kau tidak pernah bisa pergi.”
Senyum kosong muncul di wajah Stephan.
Tapi itu segera terdistorsi.
Seolah semua emosi yang berputar di kepalanya keluar langsung melalui ekspresinya.
“Mereka bilang begitu kontrak dengan Perusahaan Tentara Bayaran Pascal berakhir, kelompok bandit yang tadinya diam langsung mulai menyerang kafilah. Seolah seseorang sengaja memberi tahu.”
Suara Stephan sedikit gemetar.
“Itu selalu terasa aneh bagiku. Ekspedisi dagang pertama setelah mengakhiri kontrak hampir selalu berakhir buruk. Entah mereka disergap, atau para tentara bayaran sendiri berubah menjadi bandit, atau mereka langsung kabur. Delapan dari sepuluh akhirnya menderita semacam bencana, dan tujuh dari delapan itu akhirnya kembali menandatangani dengan saudaraku lagi.”
“Apakah kau pikir semua itu direkayasa oleh Merchit?”
“Ada pepatah. Kebutuhan menciptakan permintaan. Dan dalam bisnis keamanan, kau perlu membuat pelanggan merasakan kebutuhan itu.”
Stephan teringat konflik baru-baru ini dengan Merchit.
Dia sendiri yang mengatakannya.
Bahwa dia akan melihat berapa lama Stephan bisa bertahan tanpanya.
Tapi ini jauh melampaui sekadar rumor tentang serangan.
Itu sesuatu yang jauh lebih kejam.
Orang-orang itu praktis keluarga bagi Stephan.
Ada atasan yang seperti orang tua, bawahan yang seperti adik, dan rekan yang seperti teman.
Dan Merchit mengambil nyawa mereka.
Hanya karena Stephan berani melawannya.
Syal di tangan Stephan mengerut.
Dia menutup matanya rapat-rapat dan menggigit bibirnya.
Sakit.
Dia ingin menangis, tapi air mata tidak keluar.
Dia ingin berteriak, tapi tenggorokannya tercekat.
Sakit sekali sampai rasanya seperti akan gila, dan tidak tahu harus berbuat apa dengan rasa sakit itu hanya membuat frustrasi semakin parah.
Saat itulah.
Ruri masuk ke ruangan dan berdiri di samping Perda.
“Tuan Perda. Ada tamu yang datang.”
“Pada jam segini?”
Matanya beralih ke Stephan, yang masih memegangi kepalanya.
“Ya. Dia khusus ingin bertemu Tuan Stephan dan Anda, Tuan Perda.”
“A-aku?”
“Siapa itu?”
Nama yang keluar dari mulut Ruri membuat mereka berdua terkejut.
“Dia bilang namanya Merchit Pascal.”
***
“Sangat senang bertemu Anda, Bupati.”
Merchit Pascal duduk berseberangan dengan Perda di ruang tamu dan menyapanya.
Saat Perda mengamati kedua saudara itu, dia tidak bisa tidak memikirkan sesuatu.
‘Apakah darah yang sama benar-benar mengalir di pembuluh mereka?’
Stephan memiliki kulit halus dan penampilan yang halus.
Seperti pedagang yang layak, dia memancarkan kekayaan, dan terlihat seperti tipe murid teladan yang bahkan akan meninggalkan bekas pantat besar seperti persik di kursi.
Tapi Merchit sangat berbeda.
Kulit kecokelatan dan potongan rambut pendek yang kasar.
Leher tebal dan bahu lebar.
Meski dia mengenakan seragam formal, garis ototnya yang mengancam membuatnya terlihat seperti pemimpin geng kriminal.
Jika bukan karena fakta mereka berbagi warna rambut dan mata yang sama, tidak ada yang akan percaya mereka adalah saudara.
“Selamat datang, Tuan Merchit.”
“Tuan? Aku hanya komandan rendahan yang memimpin beberapa bawahan.”
Merchit tersenyum canggung sambil berpura-pura rendah hati.
Dia memancarkan energi berani yang sangat berbeda dari pintu masuk khas penjahat kejam.
Perda bisa merasakannya dengan jelas.
Pria itu masih tidak tahu dia telah menjadi tersangka.
Tidak, dia bertingkah seolah tidak bisa membayangkan mereka mungkin mencurigainya.
“Aku dengar adikku sedang mengalami masa sulit, jadi aku mencarinya dan akhirnya sampai di kastil. Terima kasih telah menerima kami pada jam yang sangat larut ini.”
“Bukan apa-apa. Saat keadaan menjadi sulit, mencari keluarga juga bukan hal yang buruk.”
Setelah bertukar beberapa kata sepele, Merchit mengalihkan pandangannya ke Stephan.
Mata Stephan dingin membeku.
Tanpa menyadari—atau berpura-pura tidak menyadari—Merchit mencoba menghiburnya.
“Stephan. Aku dengar apa yang terjadi. Kata mereka kafilah dagang timur dihancurkan.”
“……”
“Sangat disayangkan. Aku tahu betapa setianya anak-anak itu padamu. Kekosongan yang mereka tinggalkan pasti terasa sangat besar.”
“……”
“Untuk sementara, aku sudah mengirim orang untuk memberi tahu keluarga. Kami juga akan menangani pemakaman. Pertama, cobalah tenang.”
Kata-katanya terdengar seperti saudara terbaik di dunia.
Tapi itu hanya berlaku bagi mereka yang tidak tahu kebenaran di baliknya.
Stephan bukan buta maupun tuli.
Dia adalah seseorang yang melihat, mendengar, dan berpikir.
Dan karena itu, dia tahu betul apa yang bersembunyi di balik topeng tak tahu malu itu.
“Sungguh… betapa tak tahu malunya kau.”
“Hm?”
Kemarahan mendidih di dalam Stephan, tapi dia masih bisa berbicara dengan tenang.
“Kau mengirim orang untuk membunuh mereka semua… jadi mengapa kau bertingkah seperti orang baik?”
“……Apa?”
Salah satu alis Merchit perlahan naik.
Dan percikan api di hati Stephan mulai membakar dengan ganas.