“Stephan.”
Suara Merchit mengandung emosi.
Tapi hanya sesaat.
“Aku mengerti kau sedang dalam situasi sulit, jadi sebagai kakakmu aku akan memahami. Nanti, kau harus tenang dan meminta maaf karena memperlakukan aku seperti pembunuh.”
Dia berbicara seolah-olah mencoba menasihatinya dengan baik, tapi bagi Stephan itu terasa tidak lebih dari memperlakukannya seperti anak kecil.
“Jangan bikin aku tertawa. Apa kau bilang…… kalau aku yang salah?”
“Apa kau benar-benar berpikir itu aku?”
“¡Aku sudah punya bukti! Lihat ini!”
Stephan mengeluarkan saputangan yang sedang dipegangnya.
Lambang perusahaan mercenary Pascal juga masuk ke pandangan Merchit.
“Aku sudah tahu caramu! Cara kotor menciptakan permintaan di tempat yang tidak ada! Semua ini terjadi setelah aku bilang akan memonopoli rute perdagangan itu.”
“Apa kau benar-benar akan percaya omong kosong para pedagang itu?”
“Bukan cuma satu. Semua yang punya kontrak denganmu bilang hal yang sama! Bagaimana aku tidak boleh curiga?!”
Merchit mendengarkan itu dan berpikir sejenak.
“Ya, mungkin yang terjadi pada orang-orang itu benar-benar perbuatan kakakmu ini.”
Nadanya terdengar seperti mengakuinya tanpa masalah, tapi kemudian dia memiringkan kepala.
“Tapi di mana bukti bahwa aku ikut campur dalam urusanmu?”
“Di sini!”
“Maksudmu saputangan yang bagus ini? Barang seperti ini bisa dibuat sebanyak yang diinginkan siapa pun.”
Dia melambaikan saputangan itu lalu melemparkannya ke atas meja.
“Perusahaan kita saja punya sepuluh ribu mercenary terdaftar, dan lebih dari dua ribu saputangan dalam persediaan. Siapa pun bisa mencurinya dan membuatnya terlihat seperti pekerjaan mercenary kita. Kau lebih pintar dariku, dan kau bahkan tidak bisa memikirkan itu?”
“Bisakah kau mengatakan hal yang sama di depan pengadilan kekaisaran?!”
“Kau ingin membawa ini sampai ke pengadilan? Kau ingin memulai perang skala penuh? Dasar brengsek, kau benar-benar marah. Bayangkan kau ingin menyeret keluargamu sendiri ke pengadilan.”
“Berhenti bicara tentang keluarga! Kau hanya bicara tentang keluarga ketika itu menguntungkanmu, tapi ketika ada keuntungan yang terlibat kau memperlakukan kami seperti orang asing!”
“Apa kau bilang aku ingin menyimpan semuanya untuk diriku sendiri? Hei, Stephan. Aku juga banyak membantumu ketika kau sedang berjuang. Aku mempermudah urusanmu, aku melakukan semua yang bisa kulakukan untukmu, jadi apa sih yang sangat mengganggumu?”
“Aku sudah bilang tadi! Masalahnya adalah para bandit terkutuk yang kau perintah itu membunuh karyawanku!”
“Dasar brengsek ini terus memperlakukan anak buahku seperti sampah kelas tiga—.”
“Merchit Pascal.”
Merchit, dengan urat lehernya menonjol, mencoba berdiri.
Tapi ketika Perda menyebut namanya, dia menyadari dia telah menonton dan menundukkan kepala ke arahnya.
“Maafkan aku, Bupati. Aku telah menunjukkan tontonan memalukan urusan keluarga padamu.”
“Itu tidak menggangguku. Tapi aku minta maaf harus mengatakan ini, bisakah kau meninggalkan kami sebentar? Aku ada sesuatu yang ingin dibicarakan dengan Stephan.”
“Tentu saja. Aku akan permisi sebentar.”
Merchit dengan patuh berpamitan dan meninggalkan ruangan.
Begitu dia pergi, Stephan menunjuk ke arah tempat dia tadi berada dan berteriak.
“Tidak perlu melihat lagi. Itu pasti si brengsek.”
Wajahnya benar-benar merah.
“Stephan.”
“Kita harus menangkapnya sekarang juga dan menginterogasinya! Tanya dia apakah dia merasa puas setelah membunuh tiga puluh tiga orang!”
“Aku ingin melakukan itu, tapi melihat kondisimu membuatku sadar itu tidak mungkin.”
“Kondisiku? Ada apa dengan kondisiku?”
Perda menatapnya dengan mata dingin sebelum menjawab.
“Kau terlihat tidak lebih dari hantu yang haus darah dan balas dendam.”
“Balas dendam? Justru karena balas dendam itulah aku melakukan semua ini!”
“Masalahnya adalah balas dendam ini bukan milik masa sekarang. Apa yang kau cari sekarang juga membawa dendam-dendammu dari masa lalu ke permukaan, bukan?”
“Aku…….”
Dia ingin menyangkalnya, tapi kata-kata Perda berhasil menenangkannya sedikit.
“Kurasa kau benar. Jujur saja, aku sangat menderita karena kakakku ketika aku masih kecil.”
“Ceritakan padaku.”
“Ketika aku pulang dipukuli dari suatu tempat, dia akan bilang dia tidak suka aku tidak punya tulang punggung dan memukuliku hampir sampai mati sambil mengaku melatihku dengan pedang kayu.”
Perda bisa membayangkan sedikit bagaimana perasaannya.
Setelah kematian ibunya, dia juga diperlakukan seperti anak haram dan mengalami situasi serupa berkali-kali.
“Dan selain itu, aku…… tidak, lupakan. Mari hentikan percakapan ini.”
“Tidak. Lanjutkan.”
Perda mencegahnya berhenti.
“Kau harus mengeluarkan semua kemarahan yang kau pendam terhadap Merchit.”
“Hah? Mengapa aku harus melakukan hal seperti itu?”
“Karena itu akan membantumu.”
“Kurasa itu tidak akan banyak membantu…….”
“Kalau begitu anggap itu perintah. Kutuk dia dan teriakkan semua yang kau inginkan.”
Stephan bingung dengan tuntutan itu.
Tapi dipaksa oleh situasi, dia akhirnya mengucapkan nama itu melalui gigi yang dikatupkan.
“Merchit…… kau…… brengsek terkutuk…….”
Dia memulai dengan susah payah.
Tapi itu tidak masalah.
“Kau……!”
Seperti bendungan yang jebol, emosinya meledak dengan keras.
“Kau bajingan!!!”
Stephan mulai berteriak seperti orang gila.
“Brengsek terkutuk! Setelah mendoakan kehancuranku kau datang padaku dengan omong kosong ini!? Apa aku terlihat mudah untuk diinjak-injak?! HUH?!”
“…….”
“Aku akan memperlakukanmu dengan cara yang sama! Persis seperti kau menghancurkan tulang-tulangku ketika aku kecil, aku akan mematahkan milikmu juga!”
Setelah itu, dia terus meluapkan semua dendam yang terkumpul dari masa lalu sambil berteriak dan kehilangan kendali.
Sepuluh menit kemudian, Stephan sudah tidak bisa mengeluarkan suara lagi.
“Cough! Cough!”
“Minum ini.”
“Cough cough…… terima kasih…….”
Stephan duduk dan meminum tehnya.
Dia terlihat seperti orang yang benar-benar kehabisan energi.
“Apakah kau merasa lebih baik?”
“Ya, terima kasih kepada Bupati…… kurasa setidaknya aku akan terhindar dari mati karena kemarahan yang dipendam.”
“Kalau begitu sekarang kau akan bisa melihat segala sesuatu lebih jelas. Mari kita lanjutkan percakapan.”
Stephan duduk kembali, dan Perda berbicara.
“Untuk langsung ke intinya, sepertinya ini bukan perbuatan Merchit Pascal.”
“……Apa?”
Bukankah dia baru saja bilang beberapa saat lalu bahwa pelakunya sepertinya Merchit karena saputangan perusahaan mercenary itu?
Dan sekarang dia bilang bukan?
“Lalu mengapa kau menyuruhku memaki kakakku?”
“Karena aku tidak ingin kau membiarkan dirimu dikonsumsi oleh dendam-dendam itu. Kau terus memenuhi kepalamu dengan hal-hal yang mengaburkan penilaianmu, bukan?”
Kata-kata Perda terdengar tidak masuk akal, tapi sekaligus benar.
Kapan terakhir kali dia berteriak dan memaki seperti itu?
Ketika masih kecil, yang dia lakukan hanyalah menangis sambil menggigit kepalan tangannya.
Dan sebagai orang dewasa, paling-paling dia minum alkohol bersembunyi di sudut kantornya sambil menangis sendirian.
Tapi sekarang dia bisa meluapkan semuanya dengan berteriak.
“Kau bilang bahwa membuat kesepakatan dengan perusahaan mercenary Pascal seperti membuat kesepakatan dengan setan, benar?”
“Ya.”
“Kalau begitu kau selalu tahu seperti apa mereka.”
“Benar.”
“Dalam hal itu, kau bisa saja mencurigai kakakmu, Merchit Pascal, dari awal sekali. Tapi kau tidak pernah menunjukkan kecurigaan itu padaku.”
Perda bertanya dengan tenang.
“Dan mengapa kau tidak?”
“Alasanku tidak adalah karena pada saat itu aku terlalu gelisah……”
“Itu saja? Kau hanya tidak memikirkannya?”
Menghadapi pertanyaan Perda, Stephan juga menggelengkan kepala.
Itu bukan hanya karena itu.
Stephan mulai berpikir.
Mengapa, ketika semua ini terjadi, dia tidak mencurigai Merchit pertama kali.
‘Merchit Pascal.’
Keluarga dan musuh.
Sejak kecil, dia tidak pernah bisa mengendalikan temperamennya yang meluap-luap.
Merchit memanfaatkan kepribadian itu untuk menjadi kapten mercenary.
Dia punya kharisma dan kepemimpinan.
Dan memiliki kepemimpinan berarti memahami bobot posisi penting, sesuatu yang tidak akan pernah dimiliki preman jalanan biasa.
Seperti pedagang menganalisis pengusaha lain, dia mencoba menilai segala sesuatu tentangnya hanya melalui fakta dan data objektif.
Dan kemudian jawabannya muncul dengan kejelasan yang mengejutkan.
“……Probabilitasnya rendah.”
“Mengapa?”
“Hal tentang kakakku membalas dendam terhadap mereka yang tidak mempekerjakannya…… jujur saja, itu tidak lebih dari takhayul. Sebagian besar waktu, orang-orang itu menggali kuburan mereka sendiri. Hampir semua mereka mempekerjakan mercenary murah dan akhirnya menderita kemalangan ketika memasuki area berbahaya. Mereka hanya membeli sampah murah dan kemudian menyalahkan orang lain.”
Orang hanya melihat apa yang ingin mereka lihat dan percaya hanya apa yang ingin mereka percayai.
Stephan telah begitu dikuasai emosinya sehingga dia bahkan melupakan sesuatu yang begitu dasar.
“Itulah mengapa…… saat ini kurasa satu saputangan tidak cukup untuk mengonfirmasi kecurigaan itu.”
Bahkan Stephan sendiri tidak bisa mempercayai kesimpulan yang dia capai.
Hanya beberapa menit lalu dia yakin bahwa semuanya adalah perbuatan Merchit dan menginginkan balas dendam yang brutal.
Dia menilai dengan emosi dan bukan akal, dan emosi-emosi itu telah membutakannya.
Jika Perda tidak berhasil menyadarkannya, dia akan berakhir bertarung dengan Merchit.
Sementara Stephan menelan kekosongan emosionalnya, Perda mendengarkan jawaban itu dan berbicara pada Ruri.
“Bawa Merchit Pascal kembali.”
Merchit, yang telah menunggu di luar, duduk sekali lagi, dan ketiganya saling berhadapan lagi.
Tidak seperti sebelumnya ketika emosi hampir meledak, sekarang ada suasana tenang.
“Merchit Pascal. Aku sudah selesai bicara dengan Stephan, tapi aku ingin kau membuatnya jelas sekali terakhir.”
“Bicaralah, Bupati.”
“Bisakah kau bersumpah bahwa kau tidak terlibat dalam serangan yang dialami Stephan kali ini?”
Perda bertanya dengan kedinginan yang bisa membekukan darah.
Merchit mengangkat jari telunjuk dan menjawab.
“Aku punya prinsip. Sama seperti keluargaku penting bagiku, keluarga orang lain juga penting. Anak buahku dan aku mengayunkan pedang sebagai imbalan uang untuk melindungi orang. Jika seseorang mengangkat pedang untuk uang untuk menyerang orang lain, maka dia tidak lebih dari preman kelas tiga atau bandit.”
“Bagus. Terima kasih.”
Setelah mendengar Merchit, Perda menunjuk saputangan di atas meja dengan dagunya.
“Jika saputangan ini tidak ada hubungannya dengan perusahaan mercenary, maka artinya seseorang mencoba menabur perpecahan di antara kalian berdua.”
“Antara kakakku dan aku?”
Merchit membuka matanya.
Dari ekspresinya jelas bahwa dia berbicara sepenuhnya serius.
“Bajingan apa berani menyentuh keluargaku?”
“Kurasa aku tahu siapa pelakunya.”
Stephan menjawab, sekarang jauh lebih tenang.
“Siapa?”
“Saudariku, Tilda.”
Nama yang keluar dari bibirnya adalah nama anggota keluarga lainnya.
“Di permukaan dia bertingkah seolah-olah perusahaan Dandollo sudah cukup baginya, tapi pada kenyataannya dia ingin mengambil alih perusahaan Pascal lebih dari siapa pun. Dia selalu ikut campur dengan cara yang gigih dan hati-hati. Selain itu, jika kakakku dan aku berakhir bertarung, satu-satunya yang akan diuntungkan adalah dia.”
“Ya, jika itu si jalang, dia pasti bisa melakukan hal seperti ini.”
Bahkan Merchit, yang sangat menghargai keluarganya, langsung setuju setelah mendengar nama saudarinya.
Itu sesuatu yang mengejutkan.
“Bukankah Tilda Pascal juga bagian dari keluargamu?”
“Jangan sampai bilang. Wanita itu bahkan tidak pantas disebut keluarga.”
Meski marah, Merchit menahan amarahnya dan menjawab dengan tenang.
“Apa kau tahu apa yang dia coba lakukan ketika istriku hamil anak pertama kami? Dia mengirim racun sebagai hadiah selamat atas kehamilan. Untungnya, akulah yang mengambilnya tanpa tahu dan menanggung akibatnya, tapi jika istriku yang meminumnya, dia pasti akan kehilangan anaknya. Dia selalu saudari yang tidak tertahankan tanpa satu pun kualitas yang menyenangkan, tapi pada saat itu dia benar-benar melampaui batas.”
Yang benar-benar terkejut adalah Stephan.
“Itu terjadi lima tahun lalu?”
“Aku tidak sepenuhnya yakin, jadi aku tidak memberitahu siapa pun. Menciptakan skandal hanya akan memuaskan dirinya.”
Bagi Stephan, yang selalu berpikir Merchit akan bereaksi dengan menyebabkan kekacauan dan ingin membunuh seseorang, ini adalah sisi yang sama sekali tidak terduga darinya.
“Bagaimanapun, wanita itu tidak pernah punya kemampuan, hanya ambisi. Karena dia tidak mampu membangun sesuatu sendiri, dia merayu bujangan tua Henri Dandollo untuk mengambil alih perusahaan Dandollo lalu mencoba melahap bisnis ayah kami.”
Merchit mengepalkan tinju sebesar tutup panci.
Urat-uratnya menonjol dengan keras.
“Lalu apa yang ingin kau lakukan, Bupati?”
Merchit bertanya.
“Kita bisa menyerbu ke sana sekarang dan menyeret wanita itu ke sini.”
“Dan memperburuk citra perusahaan mercenary bahkan lebih?”
“Kau tidak perlu khawatir. Jika aku bisa mendorong penyihir itu ke dalam api, aku tidak peduli menjadi iblis. Jika dia menyentuh keluargaku, dia harus membayar harga yang sesuai.”
Kemarahan yang membara.
Sebagai mercenary yang selamat merangkak melalui lumpur, dia tahu betul bagaimana menggunakan amarah sebagai bahan bakar.
“Kau tidak boleh menggunakan kekerasan secara langsung.”
Yang mengatakan itu adalah Stephan.
“Apa? Stephan, apa kau bodoh?”
“Pikirkan baik-baik. Menggunakan kekerasan bukan ide yang baik. Jika dia mulai melakukan sesuatu yang jahat seperti ini, artinya rencananya sudah berjalan. Dalam skenario terburuk, seluruh keluarga Pascal bisa runtuh.”
“Itu benar……”
Karena keduanya tahu betul seperti apa Tilda, penjelasan panjang tidak perlu untuk meyakinkan mereka.
“Kebencian wanita itu gigih. Sampai kita punya bukti pasti bahwa ini perbuatan Tilda, kita tidak boleh menyentuhnya dengan sembarangan.”
“Lalu apa usulmu?”
Stephan memaksa menenangkan hatinya yang gelisah sebelum menjawab.
“Untuk sementara kita harus kembali berpura-pura tidak menyelesaikan kesalahpahaman. Kita harus memberinya tepat apa yang dia inginkan. Jika kita melakukan itu, dia pasti akan melanjutkan rencananya persis seperti yang dia maksudkan.”
“Dengan begitu kita bisa menangkapnya ketika dia menunjukkan ekornya, ya?”
Merchit memukul lututnya dengan tangannya.
“Bagus. Aku setuju. Ayo seret si jalang itu keluar dari persembunyiannya sekali untuk selamanya.”
“Dimengerti.”
Kedua bersaudara itu, yang hampir menjadi musuh bebuyutan, bersatu melawan musuh bersama.