Hadiah kedua yang dia terima hampir secara tidak sengaja, Frank Fontaine, menumpahkan semua yang dia ketahui.
Setelah mendengar ceritanya, Perda dan Isabella memahami satu hal.
“Jadi ketika mereka bilang akan menyerahkan Perusahaan Dandollo, maksudnya mereka akan menyerahkan semua yang telah disiapkan Tilda.”
Memang agak aneh kalau mereka berjanji akan mentransfer salah satu perusahaan dagang terbesar di Kekaisaran.
Tapi saat Frank Fontaine terus mengakuinya, gambaran lengkapnya perlahan mulai terungkap.
— Mereka berjanji kalau aku bekerja sama, dalam beberapa tahun aku akan menjadi eksekutif di markas Perusahaan Dandollo! Sebagai gantinya, aku hanya perlu merekrut dan mengelola para pembunuh bayaran!
“Kebodohan macam apa.”
Dia mengira, sebagai seorang pedagang, setidaknya dia akan menghitung untung rugi dengan hati-hati sebelum melakukan hal seperti ini.
Lalu dia teringat sesuatu yang dikatakan Stephan.
Bahwa Frank Fontaine tidak pernah dipromosikan hanya karena dia kurang bakat.
Dan ketidakmampuan itu juga benar-benar terbongkar dalam pemberontakan ini.
Meski begitu, Perda juga tidak begitu saja percaya bahwa Frank Fontaine adalah idiot mutlak.
Dia bodoh dengan canggung dan cerdik dengan canggung pada saat yang bersamaan.
Meskipun Frank Fontaine yang memimpin rencana itu, dia juga menyimpan dokumen yang bisa membuktikan bahwa ada orang lain yang berdiri di balik seluruh konspirasi kotor itu.
Di bagian yang mengkonfirmasi siapa yang menyediakan semua dananya, cap Henri Dandollo tertera.
Tilda telah menyiapkan segalanya sehingga dia bisa sepenuhnya mengalihkan kesalahan ke Perusahaan Dandollo dalam skenario terburuk.
Dan Perda juga bisa menggunakan dokumen itu.
“Jadi Black Bandana berencana menggunakan ini saat mereka menyerahkan Perusahaan Dandollo.”
“Menurutmu apakah itu akan cukup?”
“Kita bisa menghancurkan kredibilitas keluarga Dandollo, tapi mentransfer seluruh perusahaan masih sulit.”
Bagaimanapun juga, berkat dokumen dan kesaksian itu, pekerjaan Perda menjadi jauh lebih mudah.
Tilda Pascal di satu sisi.
Henri Dandollo di sisi lain.
Sekarang mungkin untuk menjatuhkan mereka secara terpisah.
‘Apakah Rico Dandollo benar-benar kliennya?’
Ketika itu hanya tampak seperti masalah melindungi putranya dan perusahaan dari menantu perempuan sampah, dia adalah kandidat yang paling mungkin.
Tapi menyerahkan dokumen ini ke Perda praktis sama dengan mengusir putranya sendiri dari perusahaan, meski itu berarti menyelamatkannya.
Dan itu tidak persis seperti keputusan yang akan dibuat seorang ayah.
“Bahkan jika mereka akhirnya menyerahkan perusahaan ke seseorang yang praktis tidak terkait seperti Anda, Bupati Perda, perlawanannya akan cukup kuat.”
“Tidak perlu khawatir tentang itu.”
Perda memiliki elemen paling menarik dari semuanya.
Teknik sihir.
Banyak investor sudah menginginkannya, dan jika itu disajikan ke Perusahaan Dandollo, mereka mungkin akan menyambut administrator baru dengan senang hati.
“Meski begitu, aku masih tidak bisa membayangkan bagaimana mereka berencana merebutnya secara sah.”
“Sebagai administrator, apakah menurutmu lebih baik menghentikan ini sekarang?”
“Ini akan sangat menguntungkan keuangan. Bagaimana mungkin aku mundur? Aku akan menyelidiki akuisisi lebih lanjut dan mulai mempersiapkan segalanya lebih awal.”
“Lakukan.”
Isabella mendorong kacamatanya sambil tersenyum.
Sebagai seseorang yang terus mengeluh tentang masalah keuangan, proposal itu saja sudah cukup alasan untuk dirayakan.
Sementara semua orang tampak puas, Perda melirik ke arah Ruri dan bertanya.
“Yang lebih penting, bagaimana denganmu?”
“Maksudmu apa?”
Seperti biasa, Ruri menjawab dengan nada dingin dan profesional.
“Maksudku bekerja sama dengan rencana manusia. Kamu tidak tampak seperti orang yang akan menikmati hal seperti ini. Apa kamu benar-benar tidak masalah?”
Ruri menjawab.
“Aku punya harga diri sebagai keturunan naga, tapi aku bukan idiot. Aku tidak melihat alasan mengapa aku harus berpegang pada harga diriku untuk sesuatu seperti ini.”
“Ah, ya?”
“Lebih dari apa pun, jika ada yang harus disalahkan, itu adalah nyonyaku.”
Ruri menghela napas dan mulai mengeluh.
“Tidak seperti naga lain, dia tidak pernah mengumpulkan harta karun dan hidup seperti pemalas. Itu sebabnya kita akhirnya perlu menarik sumber daya keuangan dengan cara ini. Jadi bahkan seorang pelayan tak berarti sepertiku harus bergerak, bukankah begitu?”
“Sepertinya kamu punya banyak hal yang dipendam terhadap nyonyamu.”
“Ada keluhan?”
“Tidak.”
Bahkan sambil menghina nyonyanya sendiri, dia masih bergerak untuknya.
Bagaimana mungkin dia tidak menemukan itu mengagumkan?
“Aku hanya bersyukur kamu berusaha.”
Perda mengulurkan tangannya ke arah kepala Ruri.
Melihat tangan itu, Ruri sedikit kaget dan menundukkan kepalanya sedikit.
“Bupati.”
Tepat sebelum tangan itu menyentuh kepalanya—
Suara Isabella menginterupsi momen itu.
“Apa?”
“Apakah Anda mencoba menepuk kepala Nona Ruri?”
“Benar.”
“Dan mengapa Anda melakukan hal seperti itu?”
Suara Isabella menjadi lebih agresif.
Menghadapi reaksi emosional yang tak terduga itu, Perda menjawab lebih dulu.
“Aku dengar itu lebih efektif saat memuji anak.”
“Itu benar saat memuji anak di bawah umur, tapi justru karena itu, Anda tidak boleh melakukannya pada Nona Ruri.”
“Ah, tidak?”
“Aku….”
“Anda belum lupa bahwa keturunan naga memiliki harga diri yang sangat kuat, kan?”
Setelah mendengar itu, Perda mengangguk.
Isabella terus bersikeras.
“Dan di atas segalanya, Nona Ruri beberapa kali lebih tua dari Anda, Bupati. Meskipun dia memiliki penampilan abadi, muda, kemurnian abadi seperti bunga yang tidak pernah layu, Anda tidak boleh lupa bahwa dia masih seorang dewasa.”
“Begitu?”
Meskipun kata-katanya dipenuhi dengan hiasan yang jelas bias, apa yang dia katakan masuk akal.
Perda berbalik ke arah Ruri dan mempertanyakannya dengan matanya.
“Itu benar.”
Ruri mengangguk.
“Aku telah hidup ratusan tahun lebih lama dari Anda. Apakah Anda benar-benar mengira aku akan menikmati dipuji seperti itu?”
Meskipun dia tampak mendukung penalaran logis Isabella, juga jelas dari wajahnya bahwa ada sesuatu yang mengganggunya secara internal.
Namun, Perda percaya itu hanya harga diri yang terluka.
“Maafkan aku. Sepertinya cara memujiku salah, jadi aku akan menghindari menepuk kepalamu di masa depa—”
“Tidak.”
Yang segera menyela adalah Isabella, seolah-olah dia telah menunggu momen itu.
“Ada cara lain.”
“Cara lain?”
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, itu adalah cara memuji orang yang lebih tua terhadap seseorang yang lebih muda, kan?”
“Benar.”
Isabella menyesuaikan kacamatanya dan berkata,
“Maka bukankah cukup bagi keturunan naga yang lebih tua untuk memuji yang lebih muda?”
“……?”
“……?”
Ruri dan Perda tidak tahu apa yang sedang dia bicarakan.
Isabella mendorong kacamatanya dan berbicara.
“Maksudku adalah aku, sebagai seseorang yang lebih tua, bisa memuji Nona Ruri.”
“Hm?”
“……Apa?”
Perda menjadi bingung sekali lagi, sementara wajah Ruri benar-benar hancur.
Keduanya tampak seperti bertanya-tanya lelucon macam apa ini.
“Apa sebenarnya yang baru saja kamu katakan?”
“Untuk mengulanginya dengan jelas, aku mengatakan bahwa aku akan memuji Nona Ruri dengan menepuk kepalanya.”
Kacamata Isabella berkilau.
Dia benar-benar serius.
Isabella mengambil satu langkah maju.
Ruri mundur dan secara naluriah mengambil posisi bertahan.
“Jangan mendekat.”
“Tidak perlu malu. Sebagai seseorang yang lebih tua…”
Jari-jarinya perlahan mulai berputar.
“Aku berencana memujimu dengan sangat menyeluruh.”
Jari-jarinya bergerak dengan fleksibilitas yang tidak mungkin dipercaya dari seseorang yang hanya mengabdikan diri pada pekerjaan administratif dan sihir.
Mereka berputar seperti tentakel merayap dari kedalaman jurang.
Akhirnya, dengan ekspresi yang benar-benar muak, Ruri melarikan diri seolah-olah menyelamatkan nyawanya.
“Ah.”
Isabella menatap kosong ke tempat di mana dia telah menghilang seperti angin.
Beberapa saat kemudian, dia kembali ke ekspresi kaku dan profesionalnya yang biasa.
Perda berbicara.
“Sepertinya itu bukan ide yang bagus.”
“……Sepertinya begitu.”
Isabella benar-benar tampak kecewa.
***
Markas utama Black Bandana.
Sebenarnya, tidak ada yang namanya markas utama tetap.
Untuk alasan keamanan, markas berpindah setiap tiga bulan, dan pergerakannya dirahasiakan sehingga bahkan anggota berpangkat rendah tidak tahu ke mana mereka akan pergi sampai hari perpindahan itu sendiri.
Tempat yang saat ini mereka gunakan sebagai persembunyian terletak di pegunungan di timur Serdes.
Dulu, tempat itu digunakan sebagai tempat perlindungan oleh para pedagang manusia dan produsen narkoba sampai mereka dibasmi, setelah itu tempat itu akhirnya menjadi salah satu sarang Black Bandana.
Jarang bagi orang luar diizinkan masuk ke lokasi rahasia seperti itu.
Dan bahkan lebih jarang bagi orang luar itu akhirnya menerima niat membunuh.
Dalam hal itu, Zed Swallow adalah kasus pertama dalam seluruh sejarah Black Bandana.
“Zed Swallow. Kami selalu melihatmu dalam gambar, tapi ini pertama kalinya kami melihat wajah aslimu, ya?”
“Ha, lihat betapa lembut kulit bajingan ini.”
Pria dengan tangan sebesar tutup panci mulai meraba-raba tubuh Zed.
Zed benar-benar kaku sambil memaksakan tawa canggung.
“Haha… bisakah kalian berhenti menyentuh wajahku? Meskipun tidak terlihat seperti itu, aku berusaha keras merawatnya….”
“Oh ya? Kalau begitu mari kita periksa pantatmu. Beberapa orang di sini menikmati pria, dan begitu mereka melihat pantatmu itu—.”
“Bah! Apa masalah besar menyentuh wajahku? Silakan sentuh sesukamu! Hahaha!”
Menyadari dia mengatakan sesuatu yang berbahaya, Zed buru-buru mencoba membenarkan dirinya.
Sambil tertawa, dia mengutuki hidupnya secara internal.
‘Mengapa sih aku akhirnya di sini menahan ini…?’
Dia membenci Garnet karena menyeretnya ke sana.
Tapi dia bahkan lebih membenci Perda karena menjualnya.
‘Apa yang begitu penting tentang uang? Apa yang begitu penting tentang gelar ksatria?’
Dia memikirkannya dengan hati-hati dan tiba pada hanya satu jawaban.
‘Mereka benar-benar penting, sialan.’
Dia tidak punya pilihan selain terus tersenyum patuh.
“Saudara-saudara, aku punya pertanyaan.”
“Apa itu?”
“Mengapa kalian semua begitu mati-matian ingin memakan orang ini hidup-hidup?”
“Hah? Apa kau tidak dengar?”
Kemudian pria itu tersenyum lebar dan mulai memukul kepala Zed dengan brutal.
“Bajingan ini melanggar nona muda kita. Apa kau bilang kau tidak tahu cerita terkenal itu?”
“Hah? Aku pikir aku dengar sesuatu seperti itu sebelumnya, tapi orang ini?”
“Ya, orang ini.”
“Oh, berani menyentuh nona muda kita….”
Bahkan pria yang paling polos pun mulai terbakar amarah, jadi Zed dengan panik melambaikan tangannya.
“Tunggu sebentar! Mengatakan aku melanggarnya terlalu berlebihan!”
“Silakan, jelaskan.”
“Hari itu kami baru saja menyelesaikan misi yang sangat sulit, kami berdua kelelahan, dan kami saling menghibur. Kemudian seorang pria dan wanita akhirnya sendirian di sebuah kamar, suasana menjadi baik, dan aku pikir pergi pada saat itu juga akan tidak sopan….”
“Dan kemudian kau bertindak seperti pria dan mengambil tanggung jawab?”
“Yah… kalau aku tahu dia berasal dari keluarga seperti ini….”
“Apa kau mengambil tanggung jawab?”
“……Aku lari.”
“Lalu apa bedanya itu dengan pemerkosaan, pelacur?”
Tangan yang menggenggam wajahnya menjadi lebih kasar.
Sekarang mereka benar-benar melumpuhkannya.
“Haha… apa yang kalian lakukan, saudara-saudara?”
“Kami tidak meminta banyak. Kami hanya akan meninggalkan tanda di wajahmu. Kemudian kau bisa menyesal dan menikahi nona muda kami.”
“Haha! Bisakah kalian menurunkan pisau itu!? Aku benar-benar tidak suka lelucon semacam ini!”
“Apa yang lelucon bagimu adalah kenyataan bagi kami. Tahan bajingan ini dengan benar.”
“Apa yang kalian lakukan?”
Suara perempuan kasar bergema melalui bau keringat yang mengelilingi pria-pria itu.
“Oh, bos, kau datang. Kami baru saja memberinya sedikit sambutan.”
“Dia bukan anggota organisasi, jadi sambutan macam apa itu? Lagipula, itu tidak dilakukan dengan pisau.”
“Ayolah, setidaknya dia harus merasa seperti bagian dari keluarga.”
Zed memberikan pandangan memohon pada Garnet untuk meminta bantuan.
Garnet menghela napas dan mengusir semua orang.
“Berhenti main-main dan mundur. Apa pun yang kalian katakan, Zed masih seorang ksatria di bawah Bupati.”
“Cih, anggap dirimu beruntung.”
“Lain kali kami pasti memeriksa pantat itu.”
Atas perintah Garnet, semua orang mundur.
Zed, yang telah gemetar seperti kijang dikelilingi predator, melihat Garnet dan berkata,
“Terima kasih telah menyelamatkanku.”
Garnet menamparnya di wajah.
Tep!
“Aduh! Kenapa!?”
“Itu untuk kebodohan yang kau lakukan di Kastil Valdrova.”
“Kau benar, aku pantas menerimanya. Jadi selain itu, kau tidak masih menyimpan dendam padaku, kan?”
“Untuk saat ini tidak. Meskipun aku masih membencimu, itu tidak cukup untuk merusak pekerjaan.”
“Apa? Tidak ada wanita yang pernah bersamaku akan mengatakan sesuatu seperti itu….”
“……Apakah kau ingin meledak?”
“Maaf. Silakan lanjutkan.”
Bahkan setelah bertahun-tahun berpisah, masih banyak emosi yang tersisa di antara mereka.
Mereka bisa langsung ke pokok pembicaraan, tapi pertama-tama mereka memutuskan untuk membicarakan semua yang belum bisa mereka katakan sebelumnya.
“Betapa beraninya kau, masih menggunakan nama belakang Swallow.”
“Kau juga masih menggunakannya, Pindteeth.”
“Jangan gunakan nama panggilan itu.”
“Kenapa tidak? Itu membawa kenangan indah.”
“Bukankah aku mematahkan hidungmu karena menggunakannya?”
“Dan aku tetap menggunakannya denganmu.”
Zed tersenyum tanpa malu.
Melihat wajah itu, Garnet menggeram seperti anjing marah.
“Jangan tersenyum seperti itu. Wanita mudah mungkin menyukainya, tapi itu hanya menggangguku.”
“Ya, nyonya.”
Zed segera menghapus senyumnya.
Garnet menarik napas dalam dan berbicara dengan suara dingin.
“Aku butuh bantuanmu dengan pekerjaan ini.”
“Bantuan macam apa?”
“Menyusup ke sebuah rumah besar dan menemukan sebuah benda.”
Zed melambaikan tangannya secara dramatis.
“Menyusup? Kemampuan apa yang kumiliki untuk sesuatu seperti itu? Aku tidak bisa melakukannya.”
“Kau sempurna untuk pekerjaan ini.”
“Berdasarkan apa?”
“Itu kesimpulan yang kuraih setelah mempertimbangkan tindakanmu baru-baru ini dan hal-hal yang kau lakukan saat menjadi tentara bayaran.”
“Dan apa yang kulakukan sebagai tentara bayaran? Aku tidak ingat melakukan sesuatu yang istimewa.”
Karena Zed terus berpura-pura tidak tahu sampai akhir, Garnet menghela napas.
“Apa kau ingat pertempuran di Kastil Palestina?”
“Tentu. Itu neraka.”
“Kami semua ditangkap kecuali kau. Semua orang mengira kau telah melarikan diri, tapi sebenarnya kau menyusup ke kastil dan mengeluarkan kami.”
“Aku hanya beruntung.”
“Kau memiliki ‘keberuntungan’ itu tujuh kali. Mungkin tidak ada orang lain yang memperhatikan, tapi aku melakukannya. Aku tahu kau bergerak diam-diam untuk menyelamatkan kami.”
“Kau terlalu melebih-lebihkanku….”
Sebenarnya, bahkan Zed sendiri tidak menyadarinya.
Dia tidak melihatnya sebagai penyusupan.
Dia hanya berpikir itu hal yang benar untuk dilakukan untuk kawan-kawannya dan bahwa dia perlu bergerak diam-diam untuk mencapainya.
Dia tidak pernah percaya itu sesuatu yang luar biasa.
Ketika dia terus mencoba menghindari masalah, Garnet memutuskan untuk menggunakan kartu truf terakhirnya.
“Apa kau ingin aku menyebutkan bahwa kau adalah keturunan terakhir Suku Mata Merah juga?”
Ekspresi Zed mengeras.
“Aku tidak ingin membuat ini tidak nyaman, tapi sekarang aku—.”
“Informasi itu.”
“Apa?”
“Siapa lagi yang mengetahuinya?”
Tidak seperti sebelumnya, Zed bertanya dengan ekspresi benar-benar pembunuh.
Garnet menahan tekanan itu dan menjawab.
“Hanya aku.”
“Jika kau mencoba melindungiku, jangan. Bahkan jika kita memiliki sejarah bersama, aku tidak bisa membiarkan ini berlalu.”
Garnet mengerutkan kening dan meledak marah.
“Idiot. Siapa yang kau pikir telah mengendalikan informasimu selama ini? Setiap informasi tentangmu berada di bawah kendaliku.”
“Informasiku?”
“Kau pikir kau menyembunyikan dirimu sebaik itu? Kau pikir hidup seperti pelacur membantumu tidak diperhatikan? Idiot. Kalau bukan karena aku, kau sudah mati. Apa kau mengerti? Semua orang akan sudah mengetahuinya dan menangkapmu untuk memamerkannya seperti monyet kebun binatang!”
Sementara Garnet bernapas dengan marah, Zed dengan canggung menggaruk belakang lehernya.
“Benarkah? Aku selalu berpikir kau cukup membenciku sehingga ingin aku mati.”
“Dan mengapa aku ingin membunuhmu? Pada akhirnya, kau masih kawan yang pernah berbagi hidup dan mati bersamaku.”
“Oh.”
“Meskipun orang-orang di sana ingin membunuhmu.”
“Ah….”
Zed tersenyum, meskipun wajahnya benar-benar pucat dan keringat mengucur deras darinya.
Garnet mengeluarkan tawa kecil melihat betapa menyedihkannya dia.
“Jadi, apa sebenarnya pekerjaannya?”
“Kau perlu menyusup ke rumah besar itu dan menemukan media Kontrak Taman.”
“Kontrak Taman… aku lebih suka menghindari masalah dengan penyihir dari sekarang.”
“Namamu sudah muncul beberapa kali di daftar hitam mereka, jadi tidak masalah.”
“Benarkah?”
“Apa kau bodoh, atau hanya berpura-pura?”
Garnet melihatnya seolah-olah dia tidak berguna sebelum kembali ke subjek.
“Kami percaya pihak lain membuat kontrak dengan Yor Philiaz. Kami pikir kau yang paling cocok untuk pekerjaan ini. Bagaimana menurutmu?”
“Itu keputusan terbaik yang mungkin.”
Bagi seseorang dari Suku Mata Merah, yang dikenal sebagai Pembunuh Penyihir, pengguna sihir adalah mangsa mudah.
Penyihir sejati akan merepotkan, tapi musuhnya hanya penjahat yang meniru kekuatan itu.
“Kalau begitu tunjukkan padaku cetak biru tempat yang perlu kususupi.”
Garnet meletakkan setumpuk dokumen besar di depan Zed.
Sebuah gambar mulai terbentuk di benak Zed.
Cetak biru dan lokasi benda yang telah diidentifikasi.
Dengan itu, dia mulai menunjuk tempat di mana benda yang perlu dicurinya kemungkinan besar berada sambil secara mental membangun operasi.
Ketika semuanya akhirnya terbentuk, Zed melihat Garnet.
“Tapi katakan padaku sesuatu.”
“Apa?”
“Ini tidak harus dilakukan sepenuhnya diam-diam, kan?”
“Maksudmu apa?”
“Maksudku jika aku bisa melakukan sesuatu yang sedikit mencolok.”
Garnet menunjukkan ekspresi lelah.
“……Apakah kau berencana menggoda Tilda Pascal?”
“Tidak, mengapa aku melakukan sesuatu yang menyebalkan itu?”
“Karena hal semacam itu persis seperti dirimu.”
“Haha. Kau bilang kau mengenalku, tapi sebenarnya tidak.”
Zed tersenyum lebar.
“Hal-hal semacam ini hanya terselesaikan setelah semuanya berubah menjadi satu skandal raksasa.”