Kediaman Dandolo, ruang pertemuan keluarga.
Kursi kepala milik kepala keluarga.
Dengan kata lain, itu adalah tempat Rico Dandolo.
Tapi saat itu, Tilda menduduki kursi itu seolah-olah itu hal yang paling wajar di dunia.
Dia menggunakannya seolah-olah itu benar-benar miliknya.
“Dan Henri?”
“Dia bilang ada urusan bisnis yang perlu penyesuaian, jadi dia tidak akan kembali sampai besok.”
“Aku sudah tahu itu. Dia jadi sangat lengket. Maksudku, tidak ada kemungkinan dia tiba-tiba muncul, kan?”
“Tidak ada.”
“Kalau begitu malam ini kediaman ini milikku.”
Tilda tersenyum.
“Tak lama lagi, Kediaman Dandolo akan menjadi milik Nyonya Tilda.”
“Bukan lagi sebagai menantu perempuan, tapi sebagai kepala keluarga yang sah.”
Para penjilat menyambar kesempatan untuk memujinya.
Mereka semua adalah orang-orang yang bekerja sama dengan Tilda setelah menerima janji imbalan.
“Begitulah seharusnya. Kalau begitu bukankah kita harus fokus pada pekerjaan?”
Tilda mulai mempersiapkan fase berikutnya dari konspirasi yang telah dia tanam antara Stephan dan Merchit.
“Saat ini Stephan sedang berhadapan dengan Herman. Dia mencoba mengusirnya karena masalah terkait manajemen, tapi sepertinya itu tidak akan mudah.”
“Dan Merchit?”
“Cara yang tepat untuk mengatakannya adalah dia sedang mengasah pedangnya. Dia bersiap untuk menghadapi Stephan secara langsung.”
“Meski begitu, pedang selalu lebih dekat daripada uang. Bukankah lebih baik untuk meningkatkan tekanan pada Merchit bahkan lebih lagi?”
Tilda bermain-main dengan bibirnya sebelum menjawab.
“Tidak. Kita hanya perlu memojokkan Stephan. Yang penting adalah mengeluarkannya dari papan ini sepenuhnya.”
“Dimengerti.”
“Selain itu, pihak lain sudah menyelesaikan persiapan mereka, bukan? Jika kita menyebarkan bukti ke seluruh Kekaisaran bahwa perusahaan tentara bayaran sebenarnya adalah kelompok bandit, mereka akan runtuh seketika.”
“Benar.”
“Kalau begitu persiapkan semuanya persis seperti yang kuperintahkan.”
Bawahan yang bergerak sempurna atas inisiatif mereka sendiri.
Tilda tersenyum puas.
Semuanya berjalan dengan sempurna.
Ini seperti menyaksikan boneka-boneka menari di atas panggung teater kecil.
Ekstase berada di ambang memiliki segalanya di tangannya membuatnya mabuk.
‘Yang tersisa hanyalah menemukan surat wasiat, dan semuanya akan terselesaikan….’
Isi surat wasiat menyatakan bahwa setelah kematian Rico Dandolo, segalanya akan beralih ke Henri.
Dan sampai putra Henri berusia sembilan belas tahun dan bisa mandiri, tidak ada yang bisa menjadi ahli waris, sementara semua aset akan tetap berada di bawah kendali wakil ketua.
Bagi Tilda, yang ingin merebut Perusahaan Dandolo, itu adalah surat wasiat terburuk yang mungkin ada.
Itulah mengapa dia menanggung semua ketidaknyamanan ini.
Semuanya akan berjalan seperti domino.
Awalnya kecil, tapi pada akhirnya akan menciptakan gelombang yang begitu besar sehingga tidak ada yang bisa menghentikannya.
Dia akan menjadi pemilik segalanya.
Saat itulah—
Seorang pelayan buru-buru membuka pintu dan berbisik ke telinga Tilda.
“Nyonya, ada kabar baik. Katanya mereka mendapatkan surat wasiatnya.”
“Benarkah!?”
Bisakah segalanya benar-benar berjalan sempurna seperti ini?
Mata Tilda bersinar saat pelayan itu mengangguk.
“Para pelayan yang membawa surat wasiat sedang menunggu di depan pintu masuk.”
“Bagus. Ayo pergi.”
Situasi yang tidak bisa lebih sempurna.
Tilda berjalan menuju pintu utama dengan langkah ringan ditemani beberapa pelayan.
“Apa…?”
Namun, tidak ada siapa-siapa di sana.
Dia bahkan melangkah keluar untuk melihat sekeliling, tapi bahkan tidak ada kereta kuda yang terlihat.
‘Mereka seharusnya datang mengantarkan surat wasiat, jadi di mana mereka?’
Tepat ketika iritasi Tilda hendak meledak—
Angin kencang yang dahsyat tiba-tiba menyembur, membanting jendela-jendela terbuka, dan memadamkan setiap cahaya di lampu gantung.
“Hah?”
“Angin apa tadi?”
“Apa yang kalian lakukan? Panggil seorang penyihir! Nyalakan kembali lampu gantungnya!”
Para pelayan panik sementara para kepala pelayan mencoba menjaga ketertiban.
Para penyihir buru-buru mulai melantunkan mantra untuk menyalakan kembali lilin-lilin.
Dan kemudian itu terjadi.
Kegelapan yang menyelimuti tempat itu lenyap sekaligus.
Tidak, lebih tepatnya, hanya satu bagian yang menjadi terang.
Itu seperti sorotan lampu di atas panggung.
Cahaya itu menerangi puncak tangga utama dan menarik perhatian semua orang.
Berdiri di sana adalah seorang wanita.
Wanita berambut pink yang mengenakan topeng.
Melihatnya, semua orang mulai bergumam.
“Baju apa yang tidak masuk akal itu?”
“Tidak senonoh….”
Screenshot
Dia mengenakan pakaian gadis kelinci yang hanya akan ditemui di Hallim, dengan jelas menggambarkan bentuk tubuhnya.
Meskipun dia mengenakan jas ekor walet yang menutupi sebagian kulitnya, bagi Kekaisaran yang konservatif, hanya menunjukkan lekuk tubuh saja sudah merupakan skandal.
Wanita itu, yang juga mengenakan topeng putih layaknya pesta dansa, membuka mulutnya.
“Semuanya, diam!”
Wanita itu berteriak keras seperti seorang pemimpin sirkus.
“Ketidakadilan telah turun dan dunia jatuh ke dalam kekacauan!”
Suaranya terdengar agak dipaksakan, tapi dia menaikkan nada untuk menyembunyikannya.
“Karena itu, aku telah turun dari bayang-bayang untuk menegakkan keadilan!”
Terhipnotis oleh penampilannya, semua orang mulai berteriak.
“Siapa kau sebenarnya?! Berani-beraninya kau menyerang tempat ini?!”
“Kau pikir ini tempat apa untuk mengatakan omong kosong seperti itu?”
Menjawab pertanyaan seorang pelayan, wanita bertopeng misterius itu tertawa terbahak-bahak.
“Aku adalah Pepe dari Bunny Swallows! Aku datang ke sini untuk menghentikan kekejaman yang dilakukan di kediaman ini dan membela keadilan yang diabaikan semua orang!”
“Apa?! Berani-beraninya kau bicara seperti itu di sini?!”
“Apa maksudmu di mana? Semua orang tahu ini adalah tempat di mana kekayaan dan kejahatan berkumpul untuk merencanakan konspirasi!”
Wanita bertopeng aneh itu memukul lantai dengan tongkatnya sambil membuat gerakan berlebihan.
Para pelayan meledak marah.
“Tuan Dandolo memberi makan banyak orang! Bagaimana kau bisa mengatakan hal seperti itu?!”
“Rico Dandolo! Aku tidak pernah menyangka akan ada begitu banyak yang setia pada anak-anaknya! Tapi lalu mengapa kau hanya berbicara tentang kesetiaan dengan mulutmu?!”
“Omong kosong apa yang kau bicarakan?! Kau pikir kami pengecut yang tidak mampu setia kepada tuan?!”
“Sungguh menyedihkan! Kalian semua buta dengan mata yang terbuka dan tuli dengan telinga yang berfungsi! Kalian membiarkan seorang penyihir perempuan masuk ke keluarga ini dan masih berpura-pura tidak melihatnya!”
“Penyihir perempuan? Siapa sih penyihir perempuan itu?”
Mendengar kata “penyihir perempuan”, semua orang mulai melihat sekeliling dengan bingung.
Bahkan Tilda Pascal gugup melihat sekelilingnya.
Dia sangat ingin agar pencuri terkutuk itu salah.
“Tilda Pascal!”
Wanita itu mengucapkan namanya dengan tepat.
Pada saat yang sama, sorotan lampu lain menerangi tempat di mana Tilda berdiri.
Semua mata terkonsentrasi padanya.
“Perempuan jalang yang melayani penyihir. Mengapa kau berpura-pura menjadi anjing yang ketakutan?”
Tilda benar-benar bingung di bawah semua tatapan itu.
“Ular jahat yang melahap ayah mertuamu, yang berniat melahap bahkan suamimu dan bahkan darahmu sendiri. Kekejamanmu berakhir hari ini! Di sini dan sekarang aku akan menunjukkan kepada semua orang kendali yang kau gunakan untuk menguasai kediaman ini!”
Tepat ketika wanita bertopeng itu mencoba mengambil sesuatu dari dalam jaketnya.
Saat Tilda melihat benda itu, pupil matanya menyusut.
“Dia di sana! Si penyusup!”
Pada saat itu, sejumlah besar prajurit menerobos masuk melalui pintu.
Mereka semua membawa busur panah di tangan.
“Tembak!”
Fwoosh!
Anak panah busur melesat ke arah pencuri berambut pink itu.
Puff—!
Tepat sebelum anak panah mencapai tubuhnya, awan putih tebal meledak di sekitarnya.
Visibilitas seluruh area benar-benar terhalang.
“Kyah!”
“Batuk, batuk!”
“Dia penyusup! Jangan biarkan dia melarikan diri!”
Para pelayan melarikan diri sementara para prajurit bergerak dengan panik.
Dan di tengah semua itu, Tilda terus menatap ke arah tempat di mana pencuri berambut pink tadi berada.
‘Di mana dia?’
Dia mencoba mengikuti gerakan wanita itu di dalam awan putih yang tebal.
‘Di mana dia?’
Dia harus menemukannya.
Dia harus menemukannya sebelum orang lain.
“Nyonya!”
Pada saat itu, seseorang menarik tubuh Tilda.
“Ke sini, mengungsi!”
Mengira Tilda terpana oleh syok, seorang pelayan memegangnya dan mulai menuntunnya pergi.
Dia bertingkah seperti wanita yang bingung dan membiarkan dirinya dituntun oleh tangan itu.
“Aku akan membawamu ke tempat perlindungan segera. Di sana—.”
“Tidak!”
Tilda menyela.
“Tidak perlu pergi jauh-jauh ke tempat perlindungan. Aku akan bersembunyi di kamarku.”
“Dimengerti. Kalau begitu ke sini….”
Pelayan itu mengawal Tilda dan membawanya ke kamarnya.
“Jangan keluar! Silakan tunggu sampai situasi tenang!”
“Baik.”
Pintu tertutup.
Tilda mulai mondar-mandir dengan ekspresi gugup.
Dia mengetuk pintu dengan ringan menggunakan jari telunjuknya.
Pada saat itu, penghalang merah terang mengembang dari ujung jarinya dan sepenuhnya menutupi pintu.
Sekarang tidak ada yang akan bisa melewatinya.
“Siapa sih orang gila itu?”
Wajah Tilda terdistorsi dengan jahat.
Dia telah menarik perhatian semua orang dengan pakaian tidak senonoh itu dan menyebut dirinya Pepe.
“Bunny Swallows? Omong kosong apa itu? Siapa sih yang berusaha menghancurkanku seperti ini?”
Pencuri hantu dari organisasi yang tidak pernah dia dengar atau lihat.
Dia juga memikirkan siapa yang bisa berada di balik ini.
Stephan? Merchit? Herman?
Atau mungkin jebakan yang dipersiapkan Rico Dandolo jauh sebelum dia mulai meracuninya?
Tapi itu bukanlah masalahnya.
‘Bagaimana mereka menemukan bahwa aku membuat Kontrak Taman dengan seorang penyihir?’
Kontrak Taman memiliki keuntungan karena tidak mungkin terdeteksi kecuali sihir digunakan langsung di depan seseorang.
Tilda selalu menggunakan sihir dengan sangat hati-hati.
Dengan kehati-hatian mutlak, dia telah membuat kediaman itu menjadi miliknya.
Mereka seharusnya tidak mengetahuinya.
‘Bahkan dengan asumsi mereka tahu….’
Masih ada sesuatu yang tidak dia pahami.
Bagaimana mereka menemukan medianya?
Benda yang disebut Pepe si pencuri itu coba ungkapkan.
Meskipun dia terinterupsi tepat sebelum menunjukkannya, Tilda menangkap bentuknya samar-samar.
Benda kecil dan tipis yang mudah disembunyikan di dalam pakaian.
Dan media yang dipersiapkan Tilda juga memiliki bentuk yang persis seperti itu.
Mungkin—
‘Tidak, tidak mungkin.’
Tilda tidak bisa yakin.
Dia ingin meyakinkan dirinya sendiri bahwa mereka hanya mencoba mengintimidasinya, tapi dia tidak bisa pasti.
Dia harus memastikannya.
Tilda bergerak.
Di dalam kamarnya yang besar, dia berjalan menuju laci meja.
Tempat di mana ada lukisan dengan potret dirinya sendiri.
Dia membuka laci.
Di dalamnya ada bingkai yang menghadap ke bawah.
Dia mencoba membaliknya untuk memeriksanya.
“Aku sudah membayangkan itu akan disembunyikan di suatu tempat di dalam kamar. Jadi ternyata di sana.”
Sebuah suara menembus keheningan.
Tilda kaget dan segera berbalik.
Di tempat yang seharusnya tidak ada siapa-siapa, ada seorang pria.
Rambut cokelat diikat menjadi kuncir kuda.
Sama seperti pencuri tidak senonoh itu, dia mengenakan topeng yang menutupi wajahnya sambil menatapnya.
“S-siapa kau? Bagaimana kau bisa masuk ke sini…?”
“Menurutmu bagaimana? Saat pencuri berambut pink itu menarik semua perhatian? Atau sejak saat aku memegang pergelangan tanganmu dan menuntunmu ke sini?”
Baru saat itulah Tilda bisa memahami situasi tidak masuk akal itu.
Wanita yang bertindak sebagai pemandu acara hanyalah umpan.
Tujuan sebenarnya adalah membuatnya mendekati medianya sendiri untuk memeriksanya.
Pria berambut cokelat itu menunjuk dengan dagunya dan bertanya,
“Jadi benda di tanganmu itu benar-benar media sebenarnya dari Kontrak Taman?”
Tilda memeluk bingkai itu ke dadanya secara refleks dan berteriak.
“Matilah!!”
Pada saat itu, lingkaran sihir muncul dan dari dalamnya muncul kepala seekor ular.
Sisik putih dan mata emas.
Itu persis bentuk klasik yang digambarkan dalam catatan.
“Wah, jadi kau benar-benar membuat kontrak dengan Yor Philiaz. Jaringan informasi Black Bandana benar-benar luar biasa.”
Ular-ular Yor.
Makhluk berbisa yang mampu melarutkan sepenuhnya siapa pun yang mereka gigit, tidak menyisakan bahkan sisa-sisa.
Ular-ular itu menjulurkan lidah mereka dan mengelilingi Tilda sambil mengancam si penyusup.
“Imut sekali.”
Zed berasal dari Suku Mata Merah.
Suku Mata Merah memiliki kemampuan untuk menghancurkan mana dari lingkaran sihir dan menetralkannya.
Meski begitu, Zed tidak menunjukkan matanya.
Alasannya sederhana.
Tidak perlu menggunakan pisau jagal untuk membunuh ayam biasa.
Dia menyandarkan tubuhnya ke depan dan melesat ke depan.
“Bunuh dia! Ular-ular, bunuh pria itu sekarang juga!”
Puluhan ular menerjang dengan ganas mengikuti siluetnya.
Tapi mereka tidak mampu menangkapnya.
Pria itu adalah seorang akrobat yang mampu dengan mudah menghindari bahkan serangan dua binatang serigala.
Sshhk—.
Sayatan tipis aura meninggalkan jejak pucat saat bergerak maju.
Setiap kali garis aura melewati salah satu ular Yor, kepala dan tubuhnya terpisah dan berguling di lantai.
Tidak butuh waktu lama sebelum puluhan ular menjadi tumpukan daging yang tercabik-cabik.
“Uh…!”
Wajah Tilda berubah.
Dia bermaksud mengubah wajah ular dan menyemburkan racun.
Tapi pada saat dia selesai memutuskan, pria berambut cokelat itu sudah ada di depannya.
“Ck!”
“Kyah!”
Dia memukul punggung tangannya dengan keras menggunakan gagang belatinya.
Tangan Tilda yang memegang media langsung terbuka.
Pria berambut cokelat itu dengan lihai menangkapnya dan mundur.
“Mari kita lihat. Media yang dipilih oleh calon penyihir kita yang kejam adalah….”
Pria itu memutar bingkai dan mengeluarkan seruan.
“Wah… ini benar-benar tidak kuduga….”
“K-kembalikan! Sekarang juga!”
Tilda berteriak hampir histeris.
Tapi pria berambut cokelat itu tidak peduli.
Dia menarik lukisan dari bingkai dan memegangnya dengan kedua tangan.
“Aku tidak punya masalah pribadi denganmu. Ini hanya pekerjaan.”
Riiip—!
Dia merobeknya dengan paksa.
Kertas itu robek dengan mudah seperti selebaran pasar murah.
“Ah….”
Saat kertas terbelah dua, energi merah terang mulai mengalir keluar darinya.
Kekuatan itu menjadi semakin intens dan terkonsentrasi sampai akhirnya meledakkan tekanan.
Booom!
“Wah!?”
Tubuh Zed terdorong ke belakang.
Tilda, yang lebih jauh, melompat seperti binatang buas dan dengan putus asa mengumpulkan potongan-potongan kertas yang robek.
“Tidak…!”
Dia mencoba memaksakan potongan-potongan itu untuk disatukan kembali.
“Aaah…! Tidak…!! Ini tidak boleh terjadi!”
Air yang tumpah tidak bisa dikumpulkan kembali.
Dan media yang hancur tidak bisa dipulihkan.
Kemudian energi jahat mulai menyelimuti tempat itu.
Firasat mengerikan.
“Kurasa ini waktunya untuk pergi. Sampai jumpa!”
Pria berambut cokelat itu cepat-cepat meninggalkan tempat itu untuk menghindari keterlibatan.
Tilda tidak bisa bergerak dengan kelincahan seperti itu.
Dia tetap berlutut di lantai, gemetaran.
Dia datang.
Dia datang.
Srrr—.
Yang bergema di samping telinganya adalah suara lidah ular.
Sesuatu yang panjang dan basah dengan manis menjilat lekuk telinganya.
— Uhuuhu….
Kemudian datang tawa yang mengerikan.
Tilda membeku, bahkan tidak berani melihat ke belakang.
Wajahnya menjadi pucat sama sekali.
— Tilda yang malang. Tilda yang malang dan menyedihkan. Kontrak telah putus.
“T-tidak, itu tidak benar.”
Tilda menjawab sambil gemetar.
“Aku bisa memperbaikinya, Nyonya Yor! Kumohon…!”
— Tidak. Kau telah gagal. Bukankah sudah kukatakan bahwa kau harus melindungi media kontrak bagaimanapun caranya? Tapi kau tidak.
Suara itu tertawa riang.
Tilda memohon lagi.
“Aku akan membunuh pria itu! Aku akan membuktikan nilainya untukmu!”
— Tidak perlu, anakku. Sejak saat kau menginginkan sesuatu yang bukan milik kedudukanmu, kehancuranmu sudah ditentukan.
Sepotong kulit panjang menyentuh pipinya.
Kemudian datang tawa mengejek.
Tilda menangis pahit sambil memohon.
“Kumohon, jangan tinggalkan aku. Aku akan menjadi anjingmu yang setia. Kumohon, satu kesempatan lagi….”
Dia memohon lagi dan lagi.
Jawaban yang dia terima adalah ini.
— Ular tidak meneteskan air mata, gadis tidak berguna.
Tepat pada saat kehadiran itu menghilang, Tilda merasakan perubahan.
Sesuatu yang menutupi seluruh kediaman lenyap sekaligus.
Mantra yang menyusun Tilda Pascal terurai.