Sumber yang memungkinkannya bertindak seperti pemilik rumah itu telah lenyap.
— Apa yang terjadi?
— Tidakkah kau merasa ada sesuatu yang aneh?
Suara para pria di luar bergema di telinganya.
Alih-alih mengejar penyusup, mereka mulai membicarakannya seolah-olah itu hal yang lebih penting.
— Aku merasa kepalaku tiba-tiba menjadi jernih.
— Benar. Aku tiba-tiba merasa ada yang salah.
— Apa-apaan ini? Apa yang telah mereka lakukan pada kita?
Kemudian salah satu dari mereka bertanya,
— Sekarang aku ingat, bukankah pencuri itu memanggil Tilda sebagai penyihir?
— Mungkinkah penyihir itu benar-benar menggunakan semacam mantra?
— Mungkin saja.
Pada saat yang sama, dia mendengar langkah kaki mendekat.
‘Tidak!’
Tilda secara naluriah berlari ke arah pintu dan menguncinya.
Klak klak!
“Nyonya Tilda, buka pintunya!”
“Apakah Anda baik-baik saja?! Tolong jawab kami!”
Bang bang!
Mereka membenturkan pintu, tetapi Tilda tidak merespons.
Kebingungan itu segera berubah menjadi kemarahan.
— Persis seperti yang dikatakan pencuri itu, dia adalah penyihir!
— Penyihir itu pasti telah menyihir kita!
— Hancurkan pintunya!
Semua orang yang pernah setia padanya mulai berteriak penuh amarah setelah mantranya pecah.
Dia seperti tikus yang terpojok.
‘Aku harus melarikan diri.’
Namun, Tilda sudah mempersiapkan diri bahkan untuk skenario terburuk sekalipun.
Dia berlari ke kamar mandi dan melemparkan tali yang sebelumnya telah dia siapkan untuk turun melalui jendela.
Setelah dengan cepat menarik tali kembali agar tidak meninggalkan jejak, dia meninggalkan rumah besar itu dan mulai berlari.
Hal terakhir yang dia dengar dari rumah besar yang kacau itu adalah ini.
— Tuan tanah telah meninggal!
— Penyihir terkutuk itu bahkan membunuh tuan tanah!
Kematian Rico Dandolo.
Tilda tidak mengerti apa yang telah terjadi, tetapi itu tidak lagi penting.
Dia adalah penyihir yang telah menyihir rumah besar itu.
Eksistensi yang mustahil untuk dimaafkan.
Dia telah menyelamatkan nyawanya, tetapi hanya sementara.
Hidupnya sekarang seperti lilin di depan angin.
‘Ke mana aku harus pergi?’
Bagaimana dia bisa bertahan dalam situasi yang begitu putus asa?
Dia berpikir dan berpikir lagi, tetapi tidak ada masa depan.
Persis seperti yang dikatakan Yor, dia tidak berguna.
Dia ingin memiliki segalanya, tetapi dia tidak pernah memiliki hak untuk melakukannya.
Bahkan setelah mendapatkan kekuatan, dia tidak mampu mempertahankannya.
‘Aku akan bertahan.’
Meski begitu, dia terus berjuang dengan menyedihkan.
Dia berlari dan berlari melewati hutan yang gelap.
‘Aku akan bertahan!’
Tetapi bahkan pikiran itu segera buyar seperti mimpi musim panas.
“Ah….”
Bayangan-bayangan yang tersembunyi dalam kegelapan mulai berubah bentuk dan menampakkan wujud mereka.
Pria-pria bertopeng hitam mendekatinya.
Tilda Pascal mencoba melawan, tetapi akhirnya kehilangan kesadaran.
***
Di sebuah jalan tidak jauh dari Rumah Besar Dandolo.
Tiga gerobak yang disamarkan sebagai kafilah pedagang menunggu di sana.
Pria dengan kuncir ekor kuda cokelat naik ke salah satunya sambil menghela napas panjang.
“Fuuu… itu tidak semudah yang kuharapkan.”
“Apakah kamu benar-benar harus melakukan hal yang begitu merepotkan?”
Zed tersenyum lebar saat menjawab.
“Aku harus. Jika tidak, segalanya tidak akan pernah berakhir dalam satu hari.”
“Bukankah kamu meninggalkan terlalu banyak jejak?”
Garnet bertanya dengan ekspresi tak percaya.
“Bunny Swallows?”
“Itu nama yang menyenangkan.”
Garnet melotot padanya, tetapi Zed menjawab dengan senyuman.
Dia menghela napas seolah-olah telah menyerah.
“Aku tahu kamu tidak perlu terlalu pandai berbicara, tapi aku tidak pernah membayangkan kamu memiliki bakat seperti itu.”
“Itu adalah seni rahasia klan kami. Kami menyamar sebagai rombongan sirkus untuk mengidentifikasi orang bodoh yang bisa kami tipu.”
“Bukankah pemimpin rombongan biasanya melakukan itu?”
“Ketika ayahmu adalah pemimpinnya, kamu tidak bisa menghindarinya.”
“Aku mengerti.”
Garnet perlahan mengangguk.
Zed merasakan gerakan di luar dan diam-diam melirik.
Pria-pria bertopeng hitam sedang memuat karung besar.
“Dan apa yang akan terjadi pada wanita itu?”
“Kami akan mengirimnya ke kastil. Kami harus memenuhi kontrak.”
“Hmm, berarti kita akan menempuh rute yang sama. Tidak akan ada masalah?”
“…Tidak persis tidak ada.”
“Apa masalahnya?”
“Uuuhng, Zeze?”
Saat dia mendengar suara sengau itu, dia mengerti.
Wanita berambut merah muda yang berpakaian seperti gadis kelinci yang duduk di seberang Garnet tersenyum bodoh.
Dia terlihat benar-benar mabuk.
“Apa masalahnya, Pepe?”
“Uhehe, Zeze. Apa kamu lihat betapa hebatnya aku? Hanya berlatih satu hari, aku melakukannya dengan luar biasa, kan? Hah? Hah?”
“…?”
“Mana mungkin kamu menemukan pencuri bayangan seperti aku? Bahkan aku sendiri merasa aku terlihat sangat seksi. Lihat ini. Seksi~.”
“…Apakah idiot ini kepalanya terbentur?”
Garnet hanya mengangguk dengan tenang.
Zed diam-diam melihat bagian belakang kepalanya dan menemukan mata panah tertancap di sana.
Jadi itu sebabnya dia jadi seperti ini.
“Ahahaha! Panah-panah itu terbang shuuu dan aku tidak bisa menghindari semuanya~. Ahh~ bagaimana aku bisa tahu salah satunya akan mengenai kepalaku?”
“Hei, hei, jangan gerakkan kepalamu.”
Dia menempel pada lengan Zed sambil tertawa bodoh.
Garnet menghela napas dan berkata,
“Dari yang kami periksa, itu mungkin syok sementara, jadi tidak perlu khawatir. Kami akan menemui penyembuh di tengah perjalanan, dan mereka akan mengeluarkan ujungnya.”
“Apa masalahnya, nona? Selain seksi, kamu juga mengatakan hal-hal pintar? Mau terbakar bersamaku malam ini? Aku tahu cara memperlakukan gadis dengan benar.”
Penelope menggeram seperti orang tua mesum yang kotor.
Garnet menjawab dengan sangat serius.
“Kepalanya terbentur begitu keras bahkan selera seksualnya menjadi terdistorsi. Akan berbahaya jika kami tidak segera mengobatinya.”
Padahal sebenarnya dia selalu seperti itu.
Tetapi tidak satu pun dari mereka memiliki keberanian untuk mengatakannya.
***
Tilda membuka matanya dalam kegelapan.
Dia tidak tahu di mana dirinya berada.
Tetapi satu hal yang pasti.
Dia tidak akan lolos dari konsekuensi perbuatannya.
Siapa yang berada di balik ini?
Merchit?
Stephan?
Herman?
Atau mungkin Rico?
Segala macam pikiran melintas di benaknya sementara napasnya menjadi tersengal-sengal.
Tidak peduli siapa pun itu, bertahan akan sulit.
Kriiik—
Tak lama kemudian, sebuah pintu terbuka dalam kegelapan itu.
Seseorang masuk.
Tap, tap.
Satu-satunya yang terlihat di bawah cahaya lilin redup adalah sepasang sepatu hitam yang elegan.
“Sudah lama sekali, Tilda Pascal.”
Suara muda, tetapi membawa beban seseorang yang setengah baya.
Tilda sangat mengenal suara itu.
Itu adalah suara pria yang telah menghinanya.
“T-Tuan Bupati Perda…?”
Dia menyandarkan tubuhnya ke sandaran kursi lalu membungkuk ke depan.
Rambut abu-abu dan mata biru tercermin di matanya sendiri.
“Tilda Pascal.”
Perda mengucapkan namanya sekali lagi.
“Dari pertama kali aku melihatmu, aku tidak menyukaimu, tetapi kamu jauh lebih buruk dari yang kubayangkan.”
Tidak ada emosi dalam suara itu.
Justru karena itulah, suara itu sangat dingin, seperti pisau yang membeku.
“Apakah kamu benar-benar percaya kamu bisa bertahan setelah berani melukai para pedagang yang mendukung wilayah Sang Adipati Wanita Agung?”
Tilda membuka mulutnya.
“Itu bukan aku. Semuanya adalah tunanganku—”
Tap!
Perda mengambil beberapa dokumen dan melemparkannya ke lantai.
Setiap tindakan yang dilakukan Tilda Pascal telah tercatat di sana.
Informasinya telah disediakan oleh Black Bandana.
“Lanjutkan bicara.”
Tilda tidak punya pilihan selain menutup mulutnya seperti orang bisu.
Tetapi hanya sesaat.
“…Aku harus melakukannya.”
Bibirnya gemetar saat kata-kata itu terlepas.
“Pria yang mereka sebut ayah itu hanya memikirkan untuk memberikan segalanya kepada Stephan terkutuk itu dari awal!”
Emosi yang telah lama dia pendam meledak.
“Itu tidak masuk akal! Mengapa aku tidak bisa memilikinya?! Aku juga darah keluarga! Aku juga keluarga…! Aku juga berkontribusi pada Serikat Dagang Pascal, jadi mengapa hanya aku…!”
Emosi yang dia rasakan itu.
Perda bisa memahaminya.
Anak Perda, yang ingin hidup sebagai seseorang yang layak dari keluarga ksatria, tetapi yang selalu dianggap kurang.
Dia tidak pernah menerima kasih sayang keluarga sama sekali.
Perda telah membenci ayah itu.
“Meski begitu, itu tidak mengubah fakta bahwa kamu telah melukai wilayah Sang Adipati Wanita Agung.”
“Aku sangat menyesali dosa itu! Sungguh! Aku akan mengganti rugi!”
Terikat pada kursi, Tilda bergulat dan akhirnya terjatuh ke depan.
Dia membenturkan kepalanya ke lantai sambil memohon.
“Dari hari ini seterusnya, aku akan hidup sesuai dengan posisiku. Kasihanilah wanita malang ini dan tunjukkan belas kasihan padaku.”
Tilda menangis di antara isakannya.
Perda hanya menatapnya dalam diam.
“Ada sesuatu yang ingin kutahu.”
Perda berkata.
“Jika kamu menjawab dengan benar, aku akan mempertimbangkan untuk membiarkanmu pergi.”
“A-apa yang ingin kamu ketahui? Aku akan menjawab apa pun.”
“Zed memberitahuku sesuatu.”
“Zed…?”
“Pria yang memasuki rumahmu. Dan orang yang menghancurkan katalis Kontrak Taman.”
Dia mengepalkan tinjunya dalam amarah saat mendengar nama itu.
Perda melanjutkan.
“Bagaimanapun. Dia memberitahuku katalis yang kamu pilih adalah foto keluarga.”
Apa yang dilihat Zed adalah potret keluarga di mana semua orang tampak tersenyum bahagia selama masa kecil mereka.
“Mengapa kamu memilih foto keluarga sebagai katalisnya?”
Perda benar-benar ingin tahu.
Mengapa seorang wanita yang tampaknya begitu putus asa untuk melahap keluarganya sendiri justru memilih itu.
Dia membutuhkan jawaban atas kontradiksi itu.
“Yah…”
Kemudian dia menjawab sambil menangis.
“Karena mereka adalah keluargaku yang tercinta.”
Perda mengikuti air mata yang jatuh dari wajahnya dengan matanya.
“Jadi begitu rupanya.”
Perda bergumam.
“A-apakah itu cukup sebagai jawaban? Akankah kamu membiarkanku hidup?”
“Aku tidak pernah berniat membunuhmu sejak awal. Kamu akan hidup.”
Kata “hidup” itulah yang terdengar aneh baginya.
Kedengarannya seolah-olah dia akan mengambil segalanya kecuali nyawanya.
“Bukankah aku sudah menjawabmu? Lalu mengapa…?”
Perda menatap ke bawah padanya.
“Di bagian barat benua, di Lembah Kabut, ada monster bernama Plurryman. Tahukah kamu apa itu?”
Dia tidak tahu.
Tidak mungkin dia bisa tahu.
“Mereka mengatakan itu melahap binatang dan mengingat kata-kata terakhir yang mereka ucapkan. Dan ketika itu akan dilahap oleh makhluk lain, itu meniru suara binatang itu. Tahukah kamu mengapa?”
Perda menjawab dingin.
“Karena itu tahu bahwa jika berbicara seperti itu, itu akan diselamatkan. Itu tidak mengerti artinya, tetapi itu tahu mereka akan memaafkannya.”
Perda memahami dengan sempurna mengapa dia memilih foto keluarga sebagai katalis.
Karena dia ingin mengajukan banding pada kasih sayang untuk bertahan sampai akhir dan merangkak dengan menyedihkan.
“Kamu tidak berbeda dari itu.”
Itu bohong bahwa dia telah berkontribusi.
Itu juga bohong bahwa dia menyesali tindakannya.
Semuanya tidak lebih dari kebohongan yang putus asa dilemparkan untuk bertahan hidup.
“Terima kasih.”
Perda berbicara padanya dengan tulus.
“Karena telah mengubah dirimu menjadi sampah yang bahkan tidak layak untuk diingat.”
Perda bangkit dari tempat duduknya.
Dia melangkah menjauh dari cahaya dan menghilang dalam kegelapan.
Kriiik—.
Bang!
Pintu tertutup.
Ruangan kembali sunyi.
Pertanyaan apakah dia akan bertahan atau tidak hanya berlangsung sesaat.
Karena dia tidak sendirian di ruangan itu.
Seseorang sudah ada di sana sebelum Perda masuk.
Mereka hanya tetap tersembunyi dalam kegelapan.
Makhluk itu berjalan ke depan dan menampakkan sosoknya.
Tilda meragukan matanya sendiri.
Apa yang dilihatnya adalah sisik perak dan sepasang tanduk yang tampaknya mampu menembus langit.
Bentuk itu saja menginspirasi keagungan, ketakjuban, dan penghormatan.
Itu adalah naga.
‘Itu…’
Matanya gemetar.
‘Itu palsu.’
Tidak mungkin ada naga seperti itu di dalam ruang sempit seperti itu.
Secara logis, itu tidak mungkin.
Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri lagi dan lagi, tetapi sia-sia.
Karena bahkan logika dan akal dihancurkan di depan misteri abadi.
Setiap kali itu menghembuskan napas, angin yang membakar dan geraman yang sedikit mengguncang gendang telinganya menjadi lebih jelas.
Ketakutan Naga.
Bahkan saat dia mencoba meyakinkan dirinya itu palsu, asal-usul yang tidak diketahui itu menjadi kenyataan.
Dan kenyataan itu adalah teror yang tidak bisa ditahan oleh manusia biasa.
“Aaaaaaaaah!”
Teriakan panjang bergema putus asa.
Tetapi tidak ada seorang pun yang bisa mendengarnya.
***
Garnet dan agen Black Bandana yang mengenakan jubah hitam menunggu di luar gerbang kastil.
Saat segalanya mencapai kesimpulan, ketegangan justru semakin berat.
Tak lama kemudian, seorang pria muncul dari kastil.
Garnet melangkah maju dan membungkuk dengan hormat.
“Salam, Bupati Valdrova.”
“Aku meninggalkannya persis seperti yang kamu minta.”
Kemudian Tilda Pascal muncul.
Tidak mungkin dipercaya bahwa wanita yang hancur ini pernah menjadi kecantikan yang digemari banyak pria.
Rambutnya acak-acakan, wajahnya kurus, dan matanya tidak fokus.
Air liur menetes dari mulutnya yang terbuka.
Dia bahkan tidak melawan saat Ruri membimbingnya tersandung menuruni tangga.
Mayat hidup.
Menghadapi teror mutlak, pikirannya telah hancur, hanya menyisakan tubuh.
Garnet dengan hormat menundukkan kepalanya.
“Terima kasih telah menghormati perjanjian.”
“Masih terlalu dini untuk berterima kasih.”
“Ada masalah?”
“Ya.”
Perda menempatkan belati di leher Tilda Pascal.
Pada pengambilan sandera yang tiba-tiba itu, Garnet terkejut.
“Apa artinya ini, Bupati?”
“Isabella menjelaskan sesuatu padaku. Bagaimana akuisisi bisnis benar-benar bekerja.”
Perda berkata,
“Aku meninjau setiap hukum kekaisaran dan kasus yang ada, tetapi tidak peduli seberapa banyak aku mencari, aku tidak dapat menemukan cara hukum untuk merebut perusahaan. Bahkan dengan keterlibatan Black Bandana.”
“Apakah Anda mengatakan kami berbohong?”
“Itu tepatnya yang kurenungkan. Salah satu dari kalian berbohong padaku, tetapi aku tidak tahu siapa.”
Perda sedikit memiringkan kepalanya.
“Jadi jelaskan padaku.”
“…Aku tidak berbohong.”
“Kalau begitu Isabella yang berbohong.”
Garnet menggigit bibirnya sebelum merespons.
“Dia juga tidak berbohong.”
“Tidak akan ada kesempatan kedua. Kamu harus meyakinkanku.”
“Itu adalah…”
Garnet tidak bisa menjawab dengan mudah.
Dia memiliki kewajiban untuk menjaga rahasia.
Dan pada saat yang sama, dia harus menyelesaikan misi.
Terutama sekarang mereka begitu dekat dengan akhir, dia tidak bisa membiarkan segalanya hilang.
Garnet tahu itu.
Dan begitu juga Perda.
Situasinya praktis mustahil, tetapi Perda membutuhkan jawaban.
Siapa klien sebenarnya dan mengapa mereka ingin membuat wanita itu gila.
“Itu sangat mungkin.”
Alih-alih alasan atau penjelasan dari Garnet, suara seorang pria paruh baya terdengar.
Suara itu melanjutkan.
“Jika ditentukan bahwa eksekutif tertinggi tidak mampu mengelola perusahaan, administrator baru dapat ditunjuk melalui keputusan internal. Itu adalah salah satu aturan Serikat Dagang Dandolo.”
Itu adalah suara yang matang.
Itu datang dari antara para pria yang mengenakan tudung hitam.
Sosok itu melangkah keluar dari antara mereka sambil melepas tudungnya.
“Kamu…”
Tetapi klien yang seharusnya itu adalah seseorang yang tidak pernah dibayangkan Perda.
Pria itu mendekat dan menyapa Perda.
“Henri Dandolo, pewaris keluarga Dandolo, menyapa permaisuri dari sang abadi yang agung.”