Tilda Pascal adalah seorang penjahat.
Menurut kesaksian Stephan dan Merchit yang pernah tinggal serumah dengannya, dia adalah wanita yang tidak mampu menunjukkan belas kasihan.
Mereka bilang dia menghancurkan segala sesuatu yang mengganggunya.
Dan kepribadian seperti itu pasti menarik kebencian.
Perda, yang mengumpulkan lebih banyak kebencian daripada siapa pun, tahu itu dengan sangat baik.
Itulah sebabnya dia percaya pasti ada pelaku yang cukup jelas di balik semua ini.
Yang paling mencurigakan adalah Rico Dandolo, yang telah diracuni.
Kemudian ada Stephan, Merchit, atau bahkan istri mereka.
Dia bahkan pernah mencurigai Herman, sang ayah.
Tapi ada satu orang yang tidak pernah dicurigai Perda.
Pria paruh baya yang tampak begitu kikuk itu.
Henri.
“Jadi, kau yang memerintahkan penyelidikan terhadap Tilda?”
Tidak percaya, Perda bertanya langsung.
“Benar.”
“Kau menyewa mereka sambil berharap kejatuhannya?”
“Benar.”
“Dan bahkan tahu ini akan berakhir seperti ini, kau tetap melakukan semua ini?”
“Tentu saja. Aku sudah mempertimbangkan akhir ini juga.”
Henri tersenyum tipis.
Sekilas, itu terlihat seperti senyuman yang terlalu lembut.
Sangat lembut sehingga dia tampak seperti orang naif yang tidak bisa menyembunyikan apa yang dia rasakan.
“Mengapa?”
“Karena aku sungguh-sungguh mencintai Tilda. Aku akan melakukan apa pun untuknya.”
“Dan ‘apa pun’ itu berakhir seperti ini?”
Ruri menyela sambil mendengarkan.
Wajahnya dipenuhi rasa jijik.
“Tentu saja.”
Henri menjawab sambil tersenyum, seolah tidak peduli sama sekali dengan reaksinya.
Dan mendengar jawaban itu, ekspresi semua orang lainnya terlihat sangat mirip dengan Ruri.
“Aku tidak keberatan dikritik. Banyak wanita berbisik kata-kata cinta padaku hanya karena uang dan reputasiku. Jadi, mengapa aku tidak bisa juga hanya mencintai penampilan seseorang?”
“Aku tidak berniat mengkritik tindakanmu. Tapi aku penasaran.”
“Silakan tanya.”
“Apakah wanita ini benar-benar cukup berharga bagimu untuk menyerahkan perusahanmu padaku?”
Tilda cantik, ya.
Tapi dia bukan kecantikan yang tak tertandingi.
Dia tidak ada apa-apanya dibandingkan Olivia, wanita yang membuat seorang pria menyerahkan seluruh wilayahnya dan sejuta mawar.
Henri menjawab seolah tidak ada yang penting.
“Perusahaan itu adalah harta ayahku, bukan milikku. Itu tidak pernah memiliki nilai sebanyak itu bagiku. Jika ada, aku ingin menyingkirkannya. Jadi aku menggunakan wanita yang kucintai.”
“Tilda?”
“Dia wanita yang benar-benar cantik, tapi juga benar-benar jahat. Siapa di dunia ini yang meracuni ayah mertuanya dan berencana membunuh seluruh keluarganya?”
Henri telah menunggu kematian Rico.
Dia telah menyaksikan segalanya.
Dan mengendalikan segalanya.
Dengan cara tertentu, orang yang benar-benar membuat Tilda berputar di telapak tangannya adalah Henri.
Baru saat itulah Perda akhirnya memahami pertanyaan yang dia kesampingkan.
“Mereka bilang ketika katalis dihancurkan, kepala keluarga, Rico Dandolo, tiba-tiba meninggal.”
“Benar. Ayahku meninggal.”
“Itu bukan perbuatan Tilda.”
Mata Perda seolah menembus Henri.
“Tapi itu pasti terlihat seperti sesuatu yang akan dia lakukan.”
Henri menjawab ambigu.
“Ayahku selalu ingin aku menjadi seorang strateg. Dan aku menjadi anak yang memenuhi keinginannya.”
“……”
Perda tidak bisa menjawab.
Setelah keheningan, Henri menyimpulkan percakapan.
“Seperti yang dijanjikan, aku akan menyerahkan Dandolo Guild. Aku akan mentransfer hak kepemilikan padamu, Bupati Perda, dan jika kamu mendelegasikan hak pengelolaan pada saudara iparku, semuanya akan terselesaikan dengan cepat.”
“Mengerti.”
“Semua perusahaanku akan beralih ke tanganmu. Jadi aku ingin meminta satu hal saja.”
“Apa itu?”
“Aku ingin kau mengembalikan sesuatu yang diambil dari istriku.”
Pandangan Perda beralih ke arah Ruri.
Dia mengerutkan kening dengan iritasi yang jelas.
“Aku tidak menyentuh apa pun.”
Itu berarti ada orang lain yang diam-diam mengambilnya.
Perda segera menunjuk tersangka berikutnya.
“Dan mengapa kau menatapku?”
Penelope.
“Karena hanya bisa kau.”
“Kau menempatkanku dalam posisi sulit dengan mengatakan hal-hal yang begitu bergairah, ugyaaak!”
“Berhenti bicara omong kosong dan katakan! Di mana kau menyembunyikannya?”
“Ugek! Eek! I-ini di ekorku! Aku menggantungnya di ekorku!”
“Kau iblis sialan, pasti kau. Apakah isi perutmu akan meledak jika kau tidak membuat masalah sehari saja?”
“Hngh, berlianku…!”
“Apa maksudmu berlianmu, kau gila?”
Zed menggeledahnya dengan teliti dan, seperti yang dia katakan, ada cincin tergantung di ekornya.
Cincin yang dibuat dengan Blood Diamond, permata yang tidak mungkin dibeli dengan uang.
Zed menyerahkannya pada Perda.
“Ini Blood Diamond. Cincin pertunangan?”
“Benar. Itu satu-satunya hal yang benar-benar dicintai istriku.”
Begitu Henri menerima cincin itu, dia berjalan langsung menuju Tilda.
“Uuu……”
Dia mengeluarkan suara suram, seperti hantu yang berkeliaran.
“Tilda, cintaku. Lihat ini. Ini cincin berlian favoritmu.”
Mata Tilda yang kosong, sementara dia duduk di sana benar-benar hilang dan mengiler, beralih ke arah cincin.
Mata-mata yang sebelumnya berkeliaran tanpa tujuan tiba-tiba fokus jelas pada berlian itu.
“Hehe……”
Dia tersenyum seolah telah memperoleh seluruh dunia.
Dan Henri tersenyum sambil menatapnya.
***
Henri berjanji akan menghilang bersama Tilda.
Dia tidak berbohong ketika mengatakan dia telah mengantisipasi akhir ini.
Dia sudah menyiapkan rumah di barat serta cukup uang untuk hidup sederhana.
Dia berniat meninggalkan Dandolo Mansion hanya membawa apa yang diperlukan untuk hidup tenang sisa hidupnya.
“Dia benar-benar pria yang terdistorsi.”
Kata Ruri.
Tangannya yang terkepal dipenuhi keinginan untuk mematahkan leher Henri.
“Kau benar-benar berniat melepaskannya?”
Perda mengangguk seolah itu hal yang paling wajar di dunia.
“Dia memenuhi janjinya. Jadi aku juga harus memenuhi janjiku.”
“Dan bagaimana jika sesuatu yang begitu menjijikkan akhirnya merusak urusan kita? Mengingat bagaimana dia memanipulasi penyihir dari bayang-bayang, dia bisa dengan mudah melakukannya lagi.”
Perda menatap Ruri.
“Keinginan untuk membunuhnya hanyalah keinginan pribadimu.”
“Itu menjijikkan. Bagaimana mungkin seseorang membunuh keluarganya dan menghancurkan orang yang dicintainya seperti itu?”
Ruri, yang biasanya tidak pernah ikut campur dalam urusan manusia, mengatakan itu.
Dia menggunakan istrinya untuk membunuh ayahnya dan akhirnya mengubah istri yang sama itu menjadi miliknya.
Dan bagi Dragon Spawn, yang menghargai keluarga lebih dari siapa pun, itu tidak bisa dimaafkan.
“Tilda Pascal melakukan hal yang persis sama. Bahkan jika dia tidak sepenuhnya berhasil, dia mencoba memecah belah saudara, meracuni saudara iparnya, dan mengubah ayah mertuanya menjadi sayuran. Jika nasib penjahat wanita itu adalah hidup terperangkap bersama pria itu, bukankah itu tampak tepat bagimu?”
“Jika kau mengatakannya seperti itu… kurasa begitu…”
Bahkan suara marah Ruri mulai melunak.
Tindakan-tindakan itu masih menjijikkannya, tapi di saat yang sama dia merasa keduanya telah menerima hukuman yang tepat.
Pada akhirnya, dia memutuskan untuk berhenti memikirkan mereka.
Lagipula, mereka tidak akan pernah bertemu dengan mereka lagi.
Perda diam-diam menyaksikan tempat di mana Henri telah pergi.
‘Sayang sekali.’
Dia benar-benar pria yang cerdas.
Bahkan Perda gagal memahami niat sebenarnya, jadi jika Henri memiliki ambisi untuk bisnis, dia pasti akan melampaui bahkan Pascal Guild dan membawa Dandolo Guild ke masa kejayaannya.
Namun Henri bertindak seolah tidak membutuhkan kemampuan itu.
Ekspresi terakhir yang ditunjukkan Henri pada Perda tampak seperti pria yang telah meninggalkan kekayaan besar, namun masih lebih bahagia daripada siapa pun.
Ekspresi itu tetap di benak Perda seperti gema yang tertinggal.
Dia tidak tahu apakah perasaan itu adalah ketidaknyamanan atau iri hati.
Untuk saat ini, dia tidak punya cara untuk mengetahuinya.
***
Markas Besar Pascal Guild
“Jadi urusan tentang adikku akhirnya berakhir?”
Dia tampak terkejut bahwa semuanya telah diselesaikan secara diam-diam, tapi dia tidak terlalu memikirkannya.
Lagipula, masalah yang telah mengganggu pikirannya akhirnya berakhir, dan itu saja sudah cukup baginya.
“Mengerti. Aku akan memberi tahu saudaraku dan juga menjelaskan seluruh situasi pada ayahku agar kita bisa menyelesaikan masalah ini.”
Stephan mengakhiri transmisi magis dan merasa bahwa residu emosi aneh masih tersisa.
Itu adalah kekaguman pada Perda.
‘Aku tidak pernah membayangkan dia akan berakhir mendapatkan Dandolo Guild.’
Itu adalah keuntungan yang tak terduga.
Jika situasinya menjadi lebih rumit, Stephan awalnya berencana menghancurkan perusahaan itu sepenuhnya.
Dia tidak pernah membayangkan mereka akan menyerapnya sepenuhnya.
‘Sang Bupati benar-benar orang yang luar biasa.’
Sekarang dia bisa merasakan betapa menyedihkan keputusannya untuk meninggalkan segalanya hanya beberapa hari yang lalu.
‘Sekarang saatnya membersihkan kekacauan.’
Sebuah desahan keluar dari mulut Stephan secara otomatis.
Merchit berbeda.
Karena itu adalah sesuatu yang dipersiapkan di antara mereka berdua, mereka bisa mengakhirinya begitu semuanya selesai.
Tapi Herman tidak.
Herman, yang tidak tahu kebenaran apa pun, telah benar-benar mencoba menahan Stephan.
Dan Stephan juga dipaksa merespons dengan keseriusan penuh.
“Direktur. Ketua…”
Sekretaris tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Itu saja sudah cukup untuk membayangkan betapa marahnya Herman.
Dia ingin melarikan diri.
Nalurinya berteriak padanya, tapi Stephan hanya mengangguk dengan tenang.
Segera setelah itu, empat pengawal raksasa yang cukup besar untuk tersangkut di pintu dan seorang pria tua kurus memasuki kantor.
Raksasa-raksasa itu sudah cukup mengintimidasi, tapi mata tajam yang bersinar di antara keriput pria tua itulah yang benar-benar menembus bagian terdalam Stephan.
“Mengapa kau masih di sini?”
Itu pertanyaan langsung.
Mengapa dia belum mengundurkan diri?
“Semuanya sudah selesai.”
“Apa yang sebenarnya selesai?”
Stephan menjelaskan semuanya secara mutlak.
Bahwa Tilda telah mencoba mengadu domba Stephan dan Merchit menggunakan perusahaan suaminya sendiri.
Dan bahwa dia bahkan merencanakan pembunuhan Herman sepanjang proses.
Bagian-bagian yang bisa terdengar berlebihan, dia sengaja meredamnya agar lebih bisa dipercaya.
Meski begitu, dia tidak bisa membaca niat Herman.
Ekspresinya tak tertembus seperti pedang yang ditempa di bengkel kurcaci di bawah gunung yang dalam.
“Jadi sesuatu seperti itu terjadi.”
“Benar.”
“Meski begitu, kau masih belum menjawab pertanyaanku.”
“Pertanyaan apa…?”
“Aku bertanya mengapa kau masih di sini.”
Itu tidak tampak seperti reaksi seseorang yang baru saja mendengar cerita seperti itu.
Stephan menjawab.
“Karena aku direktur Pascal Guild.”
“Aku ketuanya. Memecatmu dari posisimu tidak sulit. Aku mengharapkanmu mengundurkan diri sendiri, tapi kau tidak.”
“Kau masih bersikeras bahwa penilaianku adalah kesalahan?”
“Tentu saja. Jika aku yakin akan sesuatu, mengapa aku harus menariknya?”
Wilayah Grand Duchess akan jatuh ke dalam kehancuran.
Stephan menjawab dengan menantang.
“Wilayah Valdrova akan makmur.”
“Itu tidak akan makmur.”
Herman membalas segera.
“Kau tampak penasaran dengan alasannya. Baik, aku akan menjawabmu secara pribadi.”
Herman membuka matanya seperti harimau dan berbicara.
“Aku mendengar rumor bahwa pria bernama Perda ini menggunakan sihir hitam.”
“Aku juga punya telinga. Tapi dia menyelamatkan banyak orang di Hallim.”
“Diperlakukan seperti pahlawan hanya bertahan sesaat. Yang penting bukan siapa yang dia selamatkan, tapi fakta bahwa dia menggunakan sihir hitam. Apa yang akan kau lakukan ketika orang mulai mengatakan bahwa Pascal Guild mendukung seseorang yang terobsesi dengan sihir hitam?”
“Itu…”
“Dan ketika kau memutuskan untuk menarik diri setelah terus mendukung Bupati Perda, itu sudah akan terlambat. Apakah kau berencana melemparkan semua orang yang bergantung pada guild ke jalanan?”
Stephan tidak bisa menjawab.
“Dan kau juga berinvestasi pada teknologi yang disebut magiteknologi itu. Apa yang akan kau lakukan jika pria bernama Vernell itu mati?”
Herman terus menekannya.
“Maka semua investasi itu akan hilang dan kita tidak mendapatkan apa pun. Dan katakan padaku, apakah kau benar-benar percaya bahwa Vernell tidak mungkin mengubah pikirannya? Dan bagaimana dengan Perda, tuannya?”
“Mereka tidak akan pernah meninggalkanku.”
Meskipun Perda awalnya berbicara seolah tidak membutuhkan Stephan, ketika keadaan menjadi sulit dia membantunya baik secara materi maupun emosional.
Itulah sebabnya Stephan bisa mengatakannya dengan yakin.
Tapi bagi Herman, kata-kata itu tidak menginspirasi kepercayaan.
“Apakah kau tahu mengapa kota-kota tidak pernah dibangun di Timur Jauh?”
“Karena wilayahnya terus menyusut.”
“Tepat. Karena tidak ada harapan. Manusia tidak bisa menghentikannya, dan bahkan para abadi tidak berhasil. Apakah kau pikir kau hanya akan memahami kenyataan setelah terkontaminasi energi iblis di wilayah yang begitu dekat dengannya?”
“……”
“Baik. Anggaplah itu makmur. Dan apa sebenarnya yang menurutmu akan kita peroleh dari kemakmuran itu? Uang? Prestise? Koneksi? Bukan. Kekaisaran akan memeriksa setiap sudut kehidupan kita mencoba membatasi kita. Apakah kau tahu mengapa? Karena kita adalah guild dari ibu kota kekaisaran. Itu akan terlihat seolah kekuatan ibu kota mengalir ke sana.”
“……”
“Bahkan jika Bupati muda itu memiliki karisma dan ambisi, semua politik pada akhirnya dikendalikan oleh orang-orang tua. Apakah kau tahu apa sebenarnya orang tua itu?”
Suara Herman mengeras.
“Orang-orang yang mungkin tidak lagi memiliki kekuatan untuk berdiri, namun masih berpegangan gemetar pada mangkuk makanan mereka. Mudah untuk pergi dari kehidupan sederhana ke kemewahan, tapi tidak mungkin kembali berkorban setelah terbiasa dengan kenyamanan. Kekuasaan bekerja dengan cara yang sama. Orang-orang tua itu mengirim anak muda ke medan perang untuk melindungi kepentingan mereka sendiri dan memeras mereka sampai kering. Apakah kau benar-benar percaya orang-orang tidak penting seperti kita bisa menahan sesuatu seperti itu?”
Stephan tidak bisa menjawab.
Kata-kata Herman dipenuhi dengan kebijaksanaan yang terkumpul selama bertahun-tahun, dan kebijaksanaan itu membawa logika.
Dilihat dari perspektif yang lebih luas, Herman tidak salah.
Risiko yang harus ditanggung Stephan sangat besar.
“Tinggalkan Timur Jauh. Atau tinggalkan perusahaan ini. Itu keputusanku.”
Herman bangkit dari kursinya.
Tepat saat dia akan pergi, Stephan berbicara.
“Kau persis sama dengan orang-orang tua itu.”
“Apa… yang kau katakan?”
Herman melebarkan mata dan bertanya lagi.
Itu terdengar seperti sesuatu yang diucapkan secara impulsif.
Tapi hanya ada tekad di mata Stephan.
“Apakah kau juga tidak mampu menerima sesuatu yang baru dan hanya bersikeras pada keinginanmu sendiri?”
“Apakah kau memanggilku orang tua yang keras kepala?”
“Ya.”
Stephan mengakuinya secara singkat dan jelas.
Herman meledak dalam kemarahan.
“Tidak tahu terima kasih. Hak apa yang kau miliki untuk mengatakan hal seperti itu?”
“Aku punya hak.”
Kata-kata mulai mengalir dari Stephan seolah sesuatu yang menghalangi tenggorokannya akhirnya pecah.
Itu adalah emosi dan keyakinan yang terkumpul selama waktu yang sangat lama.
“Selama tiga tahun terakhir, perusahaan ini dijalankan olehku. Pertumbuhan dan stabilitas yang stabil adalah pencapaianku. Jika kau yang menanam benih perusahaan ini, aku yang menumbuhkannya. Seorang pria tidak menjadi petani hanya karena dia menanam benih. Jadi itu tidak bisa lagi dianggap semata-mata pencapaianmu. Itulah sebabnya aku memiliki hak untuk mengangkat suaraku.”
“Hak? Kau?”
“Ya!”
Emosi menyebabkan suaranya semakin tinggi.
“Sementara kau tetap tertutup seperti orang tua yang terisolasi, mengawasi kami dengan tangan terlipat dan menempatkan pedang di tangan putramu untuk melihat kami bertarung, aku mengabdikan segalanya pada perusahaan ini tanpa pernah berpaling.”
Herman diam-diam menatap Stephan.
Dan Stephan terus mencurahkan semua yang dia pendam di dalam.
“Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Ketika kau bertanya padaku seperti apa orangnya Bupati Perda, aku menjawab ini seseorang yang mampu melepaskan segalanya.”
“……”
“Dan itu bukan kesalahan. Aku mengatakannya dengan tulus. Apakah kau tahu mengapa? Karena bahkan jika aku menyerahkan perusahaan ini padanya, aku yakin dia bisa mendapatkan jauh lebih banyak dari apa yang kau bangun.”
“Tidak peduli seberapa keras kau mencoba meyakinkanku, bagiku kau hanya terdengar seperti seseorang yang dikonsumsi emosinya.”
“Tidak masalah. Ketika aku dalam kesulitan, dia menyebut serangan terhadap wilayah Grand Duchess sebagai sabotase dan secara pribadi merespons sendiri. Dia tidak berbicara tentang Pascal Guild, dia berbicara tentang wilayah Grand Duchess. Dia menerimaku sebagai bagian dari tempat itu dan membantuku.”
Meskipun Perda pernah mencoba menolaknya dengan kejam, dia sama murah hatinya.
Dan pada saat itu, Stephan memahami sesuatu.
Semuanya hanya bergantung pada bagaimana dia sendiri memilih untuk bertindak.
“Jadi izinkan aku mengatakan ini dengan jelas.”
Dia membuat keputusan yang tidak dapat dibalik.
“Aku tidak berniat meninggalkan posisi ini. Aku menjalankan perusahaan ini, dan aku akan bertanggung jawab atas keputusanku. Jadi jika kau berniat mengganggu mereka…”
Bang!
“Maka kau harus melawanku siap untuk memutuskan semua ikatan di antara kita!”