“Lady Erika, Tower Master.”
“Regent Valdrova.”
“Apakah luka internalmu parah?”
Perda tidak mengarahkan pandangannya padanya.
Itu untuk menjaga martabatnya sebagai Tower Master.
Erika mengeraskan pandangannya dan meluruskan posturnya.
“Luka itu tidak cukup parah untuk membuatku menjadi beban.”
“Mengerti.”
Perda memberikan anggukan singkat sambil menilai kekuatan musuh.
Dia melihat wyvern-wyvern mengepakkan sayap, pria raksasa, dan pria yang relatif lebih kecil.
Pria yang lebih kecil itu menatap langsung ke Perda dan berbicara.
“Jadi kau adalah Perda Rosnova. Senang bertemu denganmu.”
Perda membetulkannya.
“Valdrova.”
“Dibesarkan oleh keluarga Rosnova dan masih berjuang untuk melarikan diri dari akarmu? Sungguh menyedihkan.”
Pria itu mengejeknya.
Tapi Perda bukan lagi anak kecil yang bisa diprovokasi oleh hal seperti itu.
“Serigala iblis membanjiri Desa Hestia dan wyvern iblis di sini menyaksikanmu melepaskan monster di mana-mana, kurasa kau juga yang bertanggung jawab atas insiden Hallim.”
“Benar. Bukankah seharusnya kau berterima kasih padaku?”
“Dan mengapa aku harus berterima kasih padamu?”
“Bukankah kau mendapatkan cabang Pohon Dunia yang disambar Petir Terbalik Langit berkat jasa besarmu di Hallim?”
Pria itu dengan tenang menyebutkan fakta yang tidak diketahui siapa pun.
Perda tidak membiarkan dirinya goyah dan membalas dengan provokatif.
“Kedengarannya seperti penghiburan anjing yang kalah.”
“Haha! Kurasa kau benar. Memang benar aku meremehkanmu dan orang-orang di sekitarmu terlalu banyak. Bahkan ketika tujuanku hanya membunuh Rector Bernard, aku gagal.”
“Apakah kau berniat menargetkannya lagi?”
“Sayangnya, tidak perlu lagi. Apa yang ingin kuhancurkan sepertinya berakhir di tanganmu. Jadi kau bisa tenang.”
“Dan mengapa kau pikir aku akan mempercayai kata-katamu?”
“Karena aku sudah berada di atasmu. Aku tidak perlu berbohong. Misalnya…”
Dengan jari yang dipenuhi mana, dia menelusuri gerakan lebar di atas tanah.
Sebuah hembusan angin muncul, dan daun-daun kering di tanah tersapu ke langit.
“Bahkan memperhatikan trik dangkal seperti itu dan berpura-pura tidak tahu.”
Tanah dibersihkan, dan apa yang tersembunyi di bawahnya muncul.
Dari bayangan di bawah kaki Perda, sebuah Tangan Bayangan sedang melafalkan mantra.
“Trik yang benar-benar konyol.”
*Snap!*
Pria itu menjentikkan jarinya.
Pada saat yang sama, sebuah ledakan terjadi di tempat Tangan Bayangan berada.
*Boom!*
Tangan Bayangan hancur berkeping-keping dan berhamburan.
“Ugh!”
Sekilas, itu tidak terlihat seperti serangan mematikan, tapi kenyataannya berbeda.
Jika itu adalah tangan sungguhan, itu akan merobos penghalang magis dan zirah seolah-olah mereka adalah kertas.
“Oh.”
Pria itu menunjukkan ketertarikan.
“Kudengar bahwa seni bayangan Barbatos dapat ditangani seperti lengan dan kaki, tapi mereka juga mengirimkan rasa sakit seolah-olah mereka benar-benar anggota tubuh. Namun, kau bereaksi seolah-olah kau menarik tanganmu setelah terbakar, bukan seperti tanganmu telah tercabik.”
Pria itu menganalisis Perda.
Tapi Perda tidak menanggapi maupun bereaksi terhadap kata-katanya.
Sebaliknya, dia mencoba memahami sihir musuh, sama seperti yang dilakukan pria itu padanya.
‘Sihir seperti apa itu?’
Perda mengingat apa yang terjadi beberapa saat yang lalu.
Ledakan yang disebabkan oleh jentikan.
Tidak, itu bukan ledakan.
Sekilas itu terlihat seperti ledakan, tapi bukan.
‘Itu adalah……’
Perda fokus pada adegan itu.
Dia memperlambat waktu dalam pikirannya, memecahnya frame demi frame untuk mengingat kembali gerakan itu dengan jelas.
‘Itu adalah sihir yang mendistorsi sebuah titik, bukan ledakan.’
Untuk sesaat, ruang melengkung seolah-olah tersedot ke sebuah titik dalam kehampaan dan kemudian dilepaskan lagi.
‘Sihir yang menghancurkan objek dengan mendistorsi sebuah titik dalam ruang.’
Setelah dia memahami fenomena itu dengan jelas, dia juga menemukan identitas orang yang mampu menggunakannya.
Hanya ada satu orang yang mampu menggunakan sihir itu.
Sebuah nama yang hilang dalam satu baris sejarah.
“Kau adalah Curved Demon.”
Curved Demon.
Mendengar nama itu, pria itu menunjukkan kekaguman.
“Oh. Kau menemukan identitasku hanya dari itu?”
Yang terkejut bukan hanya dia, tapi juga Erika.
Dia tahu dia adalah iblis kelas Noblesse, tapi dia tidak berhasil mengetahui siapa dia.
Dan itu wajar.
Karena Curved Demon seharusnya tidak ada.
“Jika kau adalah Curved Demon, maka kau seharusnya adalah Noblesse pertama yang dibunuh oleh Sang Pahlawan.”
Pria itu mengakuinya tanpa masalah.
“Itu benar. Iblis-iblis pada era itu tidak memiliki kewaspadaan terhadap manusia. Itulah mengapa dia mati begitu absurd di tangan Sang Pahlawan.”
“Lalu bagaimana kau masih hidup?”
“Sederhana. Saat itu hanya ada seorang Pahlawan yang penuh gairah. Baik kau maupun Erdes tidak ada.”
Dengan kata lain, kewaspadaan dan ketepatan para penyihir tidak ada.
Ada ruang untuk kebangkitan kembali.
“Aku tidak pernah menyangka iblis akan menunggu masa depan dengan cara ini.”
“Itu benar. Aku juga tidak ingin menampakkan diri. Tapi aku tidak punya pilihan lain.”
Mata Curved Demon berbalik ke arah Perda.
“Karena ada sesuatu yang merepotkan.”
Merepotkan.
Biasanya, itu seharusnya terdengar tidak menyenangkan.
Tapi bibir Curved Demon melengkung ke atas.
“Apakah menjadi iblis juga mendistorsi emosi? Sepertinya kau tidak tahu kapan seharusnya tersenyum.”
“Iblis juga merasakan sukacita. Kami hanya tidak terpaku pada emosi tidak penting seperti kalian manusia.”
“Lalu apakah mengembalikan segalanya ke kehampaan adalah sesuatu yang agung?”
Pada pertanyaan Erika, dia mengangguk seolah-olah itu hal yang jelas.
“Itu adalah kehendak agung-Nya. Dan bagiku, itu adalah kebahagiaan yang luar biasa.”
“Lalu lenyap dengan cepat dan bergabunglah dengan mereka yang mati sebelummu.”
*Crackle!*
Sebuah bolt petir melesat ke arah Curved Demon.
Tapi itu gagak menembus penghalang magisnya dan memantul.
Itu adalah Bolt Petir yang dilemparkan oleh Perda.
“Apakah kau bermaksud membunuhku dengan sesuatu seperti itu?”
“Tidak. Sejak saat sihir Tower Master gagal, aku sudah tahu bahwa itu juga tidak akan berhasil.”
Mendengar itu, Erika menoleh ke arah Perda seolah-olah dia menyadari sesuatu.
“……Apakah kau mengamatiku?”
Ada celaan dalam pandangannya.
Seolah-olah bertanya mengapa dia tidak datang lebih awal untuk membantunya.
Tapi Perda juga memiliki alasannya.
“Kau berencana menghancurkan seluruh area. Bagaimana mungkin aku tidak mengamati situasinya terlebih dahulu?”
“B-benar, tapi……”
“Apakah kau benar-benar bermaksud melenyapkan seluruh bagian Kadipaten seolah-olah kau kehilangan akal sehat?”
Ketika Ruri mengeluh, Erika menutup mulutnya.
Emosinya meluap terlalu banyak karena luka internalnya yang parah.
“Sungguh mengagumkan betapa percaya dirinya kau setelah menganalisis kekuatan kami. Namun……”
Dengan senyum samar, Curved Demon berkata,
“Aku tidak ingin bertarung denganmu. Bagaimana kalau kita berpisah dengan damai?”
“Ini adalah wilayah Kadipaten. Kau pikir kau bisa membuat kekacauan di sini dan kemudian melarikan diri?”
“Hmm, kalau begitu.”
Dia menggerakkan jari-jarinya di udara.
“Cobalah hentikan ini.”
Ruang lain terkoyak dan mengeluarkan isinya.
Itu adalah pemandangan yang familiar bagi Perda.
Tapi jumlahnya berbeda dari Hallim.
Lima celah muncul bersamaan di lokasi yang berbeda, melepaskan isinya.
Beberapa makhluk menuju ke arah Perda dan yang lainnya.
Tapi yang lain berubah arah menuju Desa Hestia.
Pada saat yang sama, Curved Demon dan pria raksasa itu berusaha melompat ke dalam celah.
Dalam situasi saat ini, mereka bahkan tidak bisa bergerak dengan mudah untuk menghentikan mereka.
Tidak, mungkin Ruri bisa melakukannya.
Dia adalah keturunan Naga Perak, terkenal karena kecepatan tertinggi.
Tapi jika Ruri campur tangan, semua monster itu akan menuju langsung ke Hestia.
Dan diragukan apakah penduduk desa bisa menahan mereka.
“Tuan Perda.”
Ruri melihat Perda.
Matanya terlihat seperti seseorang yang memakai topeng yang tidak pas, tidak bisa memutuskan apa yang harus dilakukan.
“Pergi. Lindungi apa yang ingin dilindungi nyonyamu.”
“Dan keselamatan Tuan Perda?”
“Jangan khawatir. Aku di sini.”
Meskipun Erika menderita luka internal parah, cincin air di sekeliling tubuhnya tetap kokoh.
“Mengerti.”
Ruri mengambil kapak dan mengembangkan sayapnya.
*Boom!*
Hembusan angin yang ganas meledak dan menghantam monster-monster yang menuju Hestia.
Kilasan perak melintasi hutan, dan di mana pun cahaya itu lewat, hanya tersisa mayat yang terkoyak brutal.
“Berapa banyak yang harus kuhadapi?”
“Aku sendiri sudah cukup.”
“Kalau begitu aku akan mengawasi punggungmu.”
Lawan-lawan adalah monster yang telah kehilangan akal sehat dan dipenuhi hanya dengan naluri.
Setiap serangan berbahaya, tapi gerakan mereka sederhana.
Dan semakin sederhana mereka, semakin mudah untuk diprediksi.
Tetesan air Erika dengan mudah menemukan dan menembus titik vital mereka.
‘Jadi ini sihir Lorga?’
Di luar tampak lembut dan tidak berbahaya, tapi begitu dilepaskan dari tangannya, itu lebih keras dan mematikan daripada logam apa pun.
Dan itu tidak hanya menusuk.
Gaya putaran yang terkandung di dalamnya memutar dan meledakkan bagian dalam tubuh setiap kali menembus titik vital.
Bahkan saat menghadapi banyak musuh sekaligus, dia tidak menyia-nyiakan satu gerakan pun dan menyelesaikan masing-masing dengan satu pukulan.
‘Dan meskipun begitu, seseorang yang mampu memojokkan bahkan orang seperti dia adalah Curved Demon itu……?’
Memikirkannya dengan tenang, bukan mereka yang membiarkan iblis-iblis itu melarikan diri.
Sebaliknya, seolah-olah mereka sendiri yang diampuni oleh iblis-iblis itu.
Akhirnya, bahkan monster terakhir yang menyerang mereka dieliminasi.
Erika sekali lagi mendeteksi tanda-tanda kehidupan di dekatnya dan memastikan bahwa itu aman.
“Huu……”
Kemudian dia terjatuh ke tanah.
Dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk berpura-pura tetap tenang.
“Apakah kau baik-baik saja?”
“Itu bukan sesuatu yang mengancam nyawaku, tapi aku perlu berkonsentrasi selama beberapa hari untuk memulihkan manaku.”
“Bisakah kau berdiri?”
Perda mengulurkan tangannya ke arahnya.
“Terima kasih.”
Erika mengambil tangan itu.
Tangan yang dipenuhi kapalan yang tidak pantas untuk seorang penyihir.
Erika pernah menyentuh tangan pria itu sebelumnya.
Kemudian itu terjadi.
Pada saat yang sama, sesuatu mulai mengalir ke tangan Erika.
Dia tahu betul apa itu.
Itu adalah mana yang telah mempermalukannya sebelumnya.
“Eek!”
Erika kaget hebat.
Dia melepaskan tangan Perda dan jatuh kembali ke tanah.
“……Ada apa?”
Wajahnya telah memerah cerah.
Apa maksudmu ada apa?! Saat kau menggenggam tanganku, kau mencoba memasukkan mana ke dalamku lagi! Cabul! Kau mencoba melakukan hal aneh padaku lagi!
Dia ingin berteriak begitu.
Tapi dia tidak bisa.
Perda benar-benar terlihat seperti tidak mengerti apa-apa.
Dan dia yakin hanya dia yang akan terlihat seperti orang bodoh.
“B-batuk. Tidak apa-apa. Kurasa yang terbaik bagiku adalah memulihkan manaku di sini. Aku akan menyerahkan sekelilingnya padamu.”
“Mengerti.”
Erika menyilangkan kaki dan menutup matanya.
Sirkuit dalam tubuhnya mulai berputar saat mereka mengumpulkan mana sesuai dengan irama detak jantungnya.
Dalam kegelapan di balik kelopak matanya, pertempuran dari hanya beberapa puluh menit yang lalu muncul kembali.
‘Aku tidak pernah menyangka pria itu adalah Curved Demon, salah satu dari Tujuh Bintang Jahat Raja Iblis.’
Tujuh Bintang Jahat.
Yang terkuat di antara para Noblesse, hanya satu tingkat di bawah para Kaisar, dan komandan legiun.
Bahkan setelah bertukar beberapa jurus dan merasakan mananya, dia gagal menemukan identitasnya.
Dia hanya tahu dia adalah seorang Noblesse.
Dan itu tidak terhindarkan.
Dia bertahan dan perlu fokus sepenuhnya pada pertempuran.
Dia tidak punya ruang untuk mengungkap identitas aslinya.
Tapi bahkan alasan itu tidak bisa menghiburnya.
Dia pernah dijuluki “Kebijaksanaan dari 12 Pahlawan.”
Dia sudah bertarung melawan enam Bintang Jahat lainnya sebelumnya dan bahkan menemukan metode untuk melawan mereka.
‘Dan Regent Perda mengetahuinya dari satu gerakan.’
Dia mengungkap identitasnya setelah menerima hanya satu serangan.
Itu adalah fakta yang tidak mungkin disangkal.
‘Dan aku juga dilampaui dalam mana.’
Meskipun dia tidak datang sepenuhnya siap, sulit untuk membantah hasil pertempuran itu.
Jika Perda dan Ruri tidak muncul dan dia terus menghadapi pria itu sendirian, akankah dia menang?
‘Sial.’
Dia mengunyah kekecewaan itu dalam hati.
Bahkan tanpa melihat hasil akhir, mustahil baginya untuk mengabaikan rasa tidak berdaya yang dia rasakan.
Dan selain itu.
‘Sungguh memalukan.’
Fakta bahwa dia berteriak dan menyebabkan keributan sendirian lebih menyakitkan daripada luka internalnya.
Dia menggigit bibirnya dan berulang kali memukul pahanya dengan tinjunya.
‘Ah, bodoh. Bodoh. Kau seharusnya mati saja.’
Perda memperhatikannya menekan penderitaannya dan berpikir,
‘Luka internalnya pasti cukup parah.’
Tak lama kemudian, seseorang terbang ke arah mereka.
Ruri, yang pergi dengan kapak brutal itu, telah kembali.
“Aku sudah menghabisi semua yang menuju Desa Hestia. Aku juga diberi tahu bahwa situasi di sana sedang stabil tanpa perlu bantuan lebih lanjut.”
“Kerja bagus.”
“Ini belum selesai. Kita masih harus menangani bangkai monster.”
“Vernell akan menyukai itu.”
Hutan dipenuhi dengan bangkai monster.
Darah hijau dan daging ungu memberikan perasaan tidak wajar dan jahat di tengah alam.
“Aku akan mengurus pembersihan area ini.”
Yang mengatakan itu adalah Erika, masih duduk dalam postur meditasi.
“Tidak perlu kau lakukan itu.”
“Terlalu banyak, dan jika tidak dibersihkan dengan benar, beberapa area akan terkontaminasi. Bantuan magis diperlukan untuk itu. Jika aku memulihkan manaku sedikit lagi, aku akan memiliki cukup untuk membersihkan semuanya.”
“Mengerti. Kalau begitu aku serahkan pada Lady Erika.”
Sepertinya situasinya akhirnya tenang.
Tapi tidak.
*Booooom—!*
Ledakan besar bergema.
Dan asal suara itu datang dari Desa Hestia sendiri.