Sebuah lubang mengerikan yang menganga telah menghancurkan tembok kota. Para prajurit di tembok sudah ketakutan setengah mati. Mereka berdiri kaku di tempat, senjata berserakan di tanah, mata mereka dipenuhi dengan kengerian dan kebingungan yang total.
Mereka memandang Ye Chuan seolah-olah sedang memandang dewa yang tak terkalahkan—
Itulah dua kekuatan Tier-7 terkuat dari Wilayah Dior!
Panggil elemen batu, Balin, telah dihancurkan tanpa usaha, dan bahkan pembunuh elf gelap, Darkmoon, yang terkenal dengan kecepatan dan keterampilannya, telah dipukul langsung melalui tembok kota. Tingkat kekuatan ini sudah jauh melampaui pemahaman mereka tentang apa yang membuat seseorang menjadi kekuatan besar.
Apakah dia mungkin menjadi keberadaan Tier-8?
Tetapi hanya ada satu kekuatan Tier-8 di seluruh Kekaisaran Hill!
“Apakah… apakah ini kekuatan yang bisa dimiliki seorang manusia?”
Seorang prajurit berbisik dengan suara bergetar, membawa ketakutan yang tak tertahankan.
“Dua lord Tier-7… bahkan tidak bisa menahan satu serangan darinya…”
Prajurit lain menatap tajam ke celah berdebu di tembok dan membisikkan,
“Petarung terkuat dari Wilayah Dior telah dikalahkan… Kita sama sekali tidak memiliki ruang untuk melawan…”
Pikiran defensif mereka yang sebelumnya tegang hancur total. Hanya ada keputusasaan yang tersisa di wajah para prajurit, dan keganasan yang mereka tunjukkan saat mencoba menghentikan Ye Chuan telah lenyap sepenuhnya.
Dengan kekuatan seperti itu, Wilayah Dior sama sekali tidak ada bandingnya.
Elara berdiri di dalam penghalang, mengamati dengan rasa ingin tahu.
Setelah menyaksikan adegan barusan, dia menutup mulut kecilnya, bahkan lupa untuk berseru. Gambar apa yang baru saja terjadi terus terulang dalam pikirannya—
Ye Chuan mengirim Darkmoon terbang dengan satu pukulan bahkan lebih mengejutkan daripada ketika Della langsung membunuh raksasa batu!
Dalam pandangannya, kakeknya, Kaiaolen, sudah menjadi petarung teratas di Kekaisaran Hill. Namun, kecepatan dan kekuatan yang baru saja ditunjukkan Ye Chuan tampaknya bahkan lebih hebat daripada kakeknya!
“Guru… ternyata sekuat ini…”
Elara bergumam pelan. Dalam pandangannya, saat melihat Ye Chuan, ada lapisan rasa hormat tambahan di samping kekagumannya.
Dia selalu mengira kekuatan gurunya hanya sedikit lebih besar daripada sepupunya, tetapi dia tidak pernah menyangka dia akan menakutkan sampai sejauh ini.
Balin berjongkok di tanah dengan tangan menahan kepalanya, merintih tentang hipoteknya sambil diam-diam melirik Ye Chuan dari sudut matanya. Wajahnya penuh dengan rasa lega dan ketakutan yang tersisa setelah selamat dari bencana.
Syukurlah dia menyerah tepat waktu barusan; jika tidak, mungkin dia yang akan dipukul melalui tembok kota.
Saat itu, suara langkah kaki yang terburu-buru disertai teriakan kacau datang dari arah manor lord.
“Serahkan jalan! Lord Count datang!” teriak seorang pelayan dengan suara keras. Kerumunan dengan cepat membuka jalan, dan seorang pria paruh baya berpakaian jubah biru tua melangkah maju dengan cepat.
Alisnya berkerut karena cemas, dan di pinggangnya, dia mengenakan lencana permata yang melambangkan statusnya sebagai count. Dia tidak lain adalah lord dari Wilayah Dior—Count Gray.
Begitu Count Gray menerobos kerumunan, dia melihat rumah-rumah yang runtuh, lubang besar di tembok kota, Balin yang terkulai di tanah, dan Darkmoon, yang terluka dan kelelahan, perlahan bangkit dari debu.
“Bagaimana ini bisa terjadi… Apakah Miral membawa pasukan untuk menyerang?”
Ketika pandangannya jatuh pada Ye Chuan, yang berdiri di sana dengan ekspresi tenang, pupilnya tiba-tiba menyusut. Langkahnya terhenti mendadak, dan wajahnya dipenuhi dengan shock dan ketidakpercayaan.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa yang berani memaksa masuk ke Wilayah Dior hanyalah seorang pria dan seorang gadis kecil—
Bahkan Balin dan Darkmoon, dua kekuatan Tier-7, telah dipukuli sampai keadaannya seperti ini. Apa latar belakang pemuda di depannya ini?
Count Gray dengan paksa menekan gelombang kemarahan di dalam hatinya. Justru saat dia hendak berbicara dan bertanya, Ye Chuan bergerak, melesat di depannya seperti hantu.
“Halo, selamat datang. Ayo ikut aku berkeliling, Tuan Count.”
Sebelum Count Gray sempat bereaksi, Ye Chuan meraih kerahnya dan mengangkatnya.
Count Gray hanya merasakan pandangannya kabur saat tubuhnya tanpa kendali terangkat ke udara.
“Terbang.”
Dalam detik berikutnya, Count Gray dilemparkan oleh Ye Chuan seperti peluru meriam.
“T-Tuan Count!” para pelayan teriak saat mereka berlari ke depan, tetapi mereka bahkan tidak bisa mengejar bayangan Ye Chuan. Mereka hanya bisa menyaksikan dengan putus asa saat Count Gray dibawa pergi, wajah mereka penuh kecemasan tetapi sama sekali tidak berdaya.
Balin dan Darkmoon juga terkejut. Mereka tidak pernah melihat summoner yang begitu aneh. Lord dengan mudah diculik tanpa kesempatan untuk melawan.
Ye Chuan membawa Count Gray dan Elara, yang baru saja menyusul, dan melakukan teleportasi ke sebuah hutan kecil di pinggiran Wilayah Dior.
Vegetasi di sini lebat, jadi tidak perlu khawatir akan terganggu.
Ye Chuan dengan santai melempar Count Gray ke tanah dan berbicara dengan nada bermain:
“Count Gray, katakan padaku, mengapa kamu ingkar janji? Kamu yang menghubungi Kaiaolen sebelumnya, tetapi kemudian berbalik dan menutup gerbang kota untuk menghentikan langkah kami menuju ibu kota kerajaan. Apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan?”
Count Gray terhuyung bangkit dan mengatur jubahnya yang acak-acakan, wajahnya penuh dengan emosi yang rumit dan kesulitan.
Dia menundukkan kepalanya dan diam untuk waktu yang lama sebelum perlahan mengangkatnya kembali, matanya dipenuhi kelelahan dan rasa sakit:
“Aku… Aku juga tidak punya pilihan lain.”
“Tidak punya pilihan?” Ye Chuan mengangkat alis.
“Pengkhianatan terhadap sekutu dan berpaling ke ibu kota yang dikuasai monster—apakah ini ‘tidak punya pilihan’ mu?”
“Atau apakah kamu pikir kami berbohong?”
“Itu bukan pengkhianatan! Aku tidak pernah berpikir untuk berpaling kepada monster!”
Count Gray buru-buru membela diri, suaranya sedikit tercekik oleh emosi.
“Itu… itu istriku, Anna. Beberapa waktu yang lalu, dia tiba-tiba menjadi aneh. Tubuhnya mulai menunjukkan ciri-ciri monster, dan kesadarannya semakin kabur. Seolah-olah dia terinfeksi sesuatu, berubah menjadi keadaan setengah manusia, setengah monster.”
Dia mengangkat tangannya menekan keningnya, berbicara dengan wajah penuh penderitaan:
“Hanya tiga hari yang lalu, ibu kota mengirim seseorang untuk mencariku. Mereka bilang bahwa selama aku menolak untuk bergabung dengan Kaiaolen dan tidak berpartisipasi dalam serangan ke ibu kota, mereka akan memberikan obat penawar untuk menyembuhkan istriku dan mengembalikannya ke normal.”
“Aku… aku tidak punya pilihan.”
“Aku tidak bisa kehilangan Anna…”
“Aku tidak bisa…”
“Mereka juga bilang jika aku tidak taat, putri satu-satunya akan berubah menjadi monster juga…”
Berdiri di samping, Elara mendengar ini, dan kejutan di wajahnya perlahan berubah menjadi simpati.
Dia tidak menyangka ada kebenaran tersembunyi seperti ini di balik pengkhianatan Count Gray.
Mendengar ini, Ye Chuan bertanya dengan nada datar:
“Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa sejak ibu kota telah sepenuhnya dikuasai oleh monster, monster-monster itu akan benar-benar memberimu obat penawar?”
“Jika serangan kami ke ibu kota gagal, seluruh Kekaisaran Hill akan ditelan oleh monster. Ketika saat itu tiba, apakah kamu masih berpikir istri dan putrimu akan selamat? Mereka hanya memanfaatkan kamu, memperlakukan kamu sebagai bidak untuk menghalangi langkah kami.”
Tubuh Count Gray bergetar, tetapi kejutan itu segera digantikan oleh rasa sakit.
Dia perlahan berjongkok, memegang kepalanya dengan kedua tangan, dan berkata dengan suara serak:
“Aku tahu… Tentu saja aku tahu!”
“Tetapi aku tidak tahan melihatnya menderita hari demi hari. Bahkan jika hanya ada sedikit harapan, aku ingin mencobanya. Selama dia bisa sembuh, aku bersedia membayar harga berapa pun, bahkan jika itu berarti menanggung aib pengkhianatan.”
Ye Chuan menggelengkan kepala.
“Bawa aku untuk melihatnya.”
“Melihatnya…”
“Aku mungkin bisa menyembuhkannya.”
“Benarkah?!”