“Guru, kenapa aku tidak bisa pergi ke medan perang?”
Setelah memanggil sebuah panah sihir air, Elara menyerang boneka kayu di depannya. Kekuatan panah air itu dengan mudah menghancurkan boneka jerami tersebut.
“Aku ingin bisa membantu Kakek juga.”
Melihat Elara bergumam pada dirinya sendiri di lapangan pelatihan dan tidak fokus pada latihan sihirnya, Ye Chuan hanya duduk santai di latar belakang.
“Tidak berarti tidak. Tidak ada banyak alasan. Jika kau terus bicara omong kosong, aku akan memukulmu.”
Mendengar Ye Chuan berkata demikian, Elara segera menutupi bagian bawahnya dan terdiam.
“Perang tidak semudah yang kau pikirkan. Orang-orang mati. Apakah kau benar-benar berpikir keterampilan amatirmu bisa membantu?”
Ye Chuan memikirkan tentang array sihir bergerak dan meriam sihir raksasa.
Jika sebuah tunas kecil seperti Elara pergi ke sana, bukankah itu seperti menyajikan dirinya di atas piring perak?
Sejujurnya, jika Ye Chuan tidak menggunakan segala trik yang ada dan mengerahkan upaya yang luar biasa, bahkan dia pun tidak akan mampu mengatasi hal-hal menyebalkan itu.
Itu memerlukan banyak kerja keras.
“Kapan aku bisa sekuatmu, Guru?” tanya Elara sambil mengangkat tongkat sihirnya.
“Sepertiku?” Ye Chuan tiba-tiba tersenyum lebar. Dia menciptakan boneka jerami baru, tetapi kali ini, dia menerapkan lapisan energi kekacauan pada tubuhnya. Setelah itu, dia berkata kepada Elara,
“Ketika kau bisa menghancurkan boneka jerami ini dengan sihirmu, kau bisa dianggap seorang pemula, dan kemudian aku mungkin akan membiarkanmu pergi ke medan perang.”
Menghancurkan boneka jerami adalah semua yang dibutuhkan untuk pergi ke medan perang?
Mendengar ini, mata Elara langsung bersinar. Ini adalah kesempatan langka. Bukankah menghancurkan boneka jerami adalah tugas yang sederhana?
Namun, mengetahui Ye Chuan, Elara juga menyadari bahwa semuanya mungkin tidak berjalan semulus itu.
“Kau harus menepati janjimu, Guru!” Elara mengencangkan genggaman kecilnya di sekitar tongkat sihir.
Mengambil napas dalam-dalam, Elara melangkah mundur beberapa langkah. Menggenggam permata biru di atas tongkatnya dengan kedua tangan, dia segera mulai melafalkan mantra.
Cahaya biru yang kaya bersinar dari tongkat sihir. Udara di sekitarnya tiba-tiba menjadi lembap, dan tetesan air halus bahkan merembes dari tanah, berkumpul menuju tongkat sihir.
“Gugu gaga, elemen air, dengar perintahku—Meriam Elemen Air!”
Mengikuti teriakannya, sebuah bola air yang kira-kira sebesar batang pohon terbentuk di depan tongkat. Bola itu berputar dengan kecepatan tinggi, permukaannya bergetar dengan bilah air yang tajam. Disertai angin yang melolong, bola itu meluncur dengan kuat menuju boneka kekacauan!
Serangan ini mengkonsentrasikan lebih dari setengah kekuatan sihirnya. Jika itu adalah boneka jerami biasa, sudah lama hancur berkeping-keping, tidak menyisakan bahkan abu.
“Bang!” Meriam Elemen Air menghantam keras boneka jerami, tetapi tidak menghasilkan suara hancur yang diharapkan. Sebaliknya, suara itu terdengar seolah-olah telah menghantam sebuah benteng yang tak terhancurkan.
Cahaya biru menyebar, dan bola air seketika terurai menjadi kabut yang memenuhi langit. Itu jatuh ke atas boneka jerami tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.
Energi kekacauan berwarna abu-abu pucat yang melingkupi permukaan boneka jerami bertindak seperti penghalang tak terlihat, dengan stabil memblok semua serangan tanpa satu pun jerami bergetar.
Senyum di wajah Elara langsung membeku, matanya dipenuhi keheranan:
“Bagaimana bisa begini?”
Dia jelas merasakan bahwa Meriam Elemen Airnya sangat kuat. Bagaimana mungkin tidak bisa mencakar permukaan boneka jerami sama sekali?
Apakah Guru mengatur sihir pertahanan tingkat tinggi di atasnya?
Tapi itu tidak terlihat seperti itu.
Elara menoleh untuk melihat Ye Chuan, lalu tidak punya pilihan lain selain mengangkat tongkatnya lagi:
“Aku pasti belum menggunakan cukup kekuatan! Bilah Air Cepat!”
Saat mantra dilafalkan, beberapa bilah air tajam meluncur keluar dari tongkat, terbang menuju boneka jerami seperti hujan panah. Datang dari sudut yang sulit, mereka menutupi seluruh tubuh boneka jerami.
Namun, hasilnya tetap sama. Bilah-bilah air menghantam penghalang energi kekacauan dan seketika terurai dan lenyap, gagal membangkitkan bahkan riak terkecil sekalipun.
Hah?
Ini juga tidak berhasil?
Apakah sihir pertahanan di boneka jerami ini benar-benar begitu kuat?
Bukankah seharusnya setidaknya menimbulkan sedikit reaksi?
Menolak untuk menyerah, Elara melafalkan beberapa mantra air lagi berturut-turut. Pertama, dia memanggil tali air yang melingkar, berusaha menghancurkan boneka jerami, tetapi tali itu berubah menjadi kabut begitu menyentuh penghalang.
Kemudian, dia membentuk Penjara Air, mengurung boneka jerami di dalamnya dan mendorongnya dengan keras, namun dia tetap tidak bisa menggoyangnya sedikit pun.
Dia perlahan menyadari bahwa ada yang tidak beres.
Sihrinya cukup untuk melukai berat seorang pejuang Tier 3, tetapi melawan boneka jerami kecil ini, dia tidak bisa meninggalkan satu goresan pun.
Cahaya abu-abu pucat itu tampaknya mengabaikan semua serangan sihir. Tidak peduli gerakan apa yang dia gunakan, itu seperti melempar batu ke laut.
“Sialan…” Elara terengah-engah, cahaya biru di ujung tongkatnya semakin redup.
Melafalkan mantra secara terus-menerus dengan intensitas tinggi menyebabkan kekuatan sihirnya cepat habis. Lengan kecilnya mulai bergetar sedikit, tetapi melihat boneka jerami yang masih diam tak bergerak, dia menggertakkan gigi dan menolak untuk berhenti.
Menggunakan sisa tenaga terakhirnya, dia menuangkan semua kekuatan sihir yang tersisa ke dalam tongkat. Wajah kecilnya memerah karena usaha:
“Dampak Air!”
Ini adalah sihir terkuat yang bisa dia luncurkan saat ini, mengkonsentrasikan semua sihir di dalam tubuhnya. Sebuah pilar air biru tebal meletus dari tongkat, membawa momentum yang mengguncang bumi saat menghantam boneka jerami dengan ganas!
Setelah suara benturan yang keras, kabut air memenuhi seluruh lapangan pelatihan.
Elara terhuyung mundur beberapa langkah dan akhirnya terjatuh ke tanah. Matanya terpaku pada pusat kabut, mengantisipasi pemandangan boneka jerami yang hancur.
Tetapi ketika kabut itu menghilang, boneka jerami masih berdiri kokoh di tempatnya. Penghalang energi kekacauan di permukaannya tetap utuh sepenuhnya, bahkan lebih solid daripada sebelumnya, seolah-olah serangan sebelumnya hanyalah angin lalu.
“Sihriku… habis…” Elara merasa sepenuhnya kehabisan tenaga. Tongkat sihir itu terlepas dari tangannya dan jatuh berat ke tanah.
Dia memandang boneka jerami yang tak terkalahkan, matanya dipenuhi dengan kekalahan.
“Bagaimana? Apakah sihirmu benar-benar tidak berguna?” Ye Chuan muncul di belakang Elara dengan senyuman. Melihat ekspresi frustrasinya saat memeluk tongkat sihir, dia mengangkatnya dengan satu tangan.
“Biarkan aku memberitahumu, pasukan-pasukan itu juga dilindungi oleh array sihir. Serangan seperti milikmu sama sekali tidak berguna dan hanya akan membuatmu terbunuh oleh AOE yang tidak dikenal.”
Meskipun Elara tidak sepenuhnya memahami apa itu ay-oh-ee yang tidak dikenal, dia tahu bahwa Ye Chuan bermaksud baik.
“Guru, bolehkah aku menggunakan boneka jerami ini untuk latihanku di masa depan?”
“Jika kau suka,” jawab Ye Chuan.
“Oke!”
Saat Ye Chuan sedang memberi instruksi kepada Elara, putri kebetulan muncul di lapangan pelatihan, membawa keranjang kecil di tangannya.
“Um, Lord Xi Xi—”
Melihat Putri Irena, Ye Chuan menoleh. “Oh, Yang Mulia, apa yang membawamu ke sini?”
“Aku… membuat beberapa camilan, dan aku berharap kau bisa mencobanya.” Irena mengangkat keranjang kecil di tangannya. Keranjang itu tertutup kain putih, dan uap tipis bisa terlihat naik dari dalamnya.