Ujung pedang besar yang tajam menembus kulitnya, butiran darah hangat mengalir di lehernya. Tubuh Xiaotian gemetar tak terkendali. Ekspresi patuhnya seketika memudar, hanya menyisakan kepanikan dan perjuangan.
Dia menutup matanya rapat-rapat sementara air matanya menghujam tanah berlumpur. Suaranya tersendat oleh isakan yang terputus-putus:
“Aku akan memberitahumu… Aku akan memberitahu! Hentikan saja pedangmu yang mengarah padaku…”
Pedang besar di tangan Ye Chuan berhenti. Ia tidak menusukkannya lebih dalam, hanya berkata dingin:
“Jangan berbohong.”
“Aku bukan Player, dan aku bukan putri kandung ibuku…” Xiaotian tersedu-sedu. Saat membuka matanya, kedua bola matanya dipenuhi kepanikan dan permohonan yang tulus.
“Aku adalah anak yang diambilnya. Setelah menyelamatkanku, ia terus membawaku berkeliling kerajaan untuk menghindari Korupsi. Ia memang… memang mengalami kecelakaan, tapi aku tidak melihatnya mati dengan mataku sendiri. Aku hanya tidak bisa menemukannya lagi.”
“Diambil?” Ye Chuan menaikkan alisnya, dan cengkeramannya pada pedang besar sedikit mengendur.
Ia tiba-tiba tampaknya menyadari sesuatu.
“Ia mati di instance ini?”
“Ya. Suatu hari, Korupsi muncul di kerajaan. Itu adalah penyakit aneh…” Suara Xiaotian perlahan stabil. Pandangannya menyapu pintu masuk lorong rahasia, membawa secarik ketakutan.
“Korupsi menyebabkan tubuh manusia meleleh dan pikiran mereka terdistorsi, mengubah mereka menjadi sludge itu.”
“Ibu mengaku sebagai Player dan bahwa ia bisa menyembuhkan Korupsi. Ada Player lain yang pergi menyembuhkan Korupsi bersamanya. Tapi kemudian, Korupsi semakin kuat. Untuk menutupi pelarian kami, ia bertarung dengan anomali yang sangat kuat dan kemudian menghilang.”
“Aku datang ke kota ini dengan para penyintas lainnya. Sejak hari itu, hujan hitam juga mulai turun. Hujan turun selama setahun penuh, dan seluruh kerajaan tidak ada lagi.”
“Pedang ini juga ditinggalkannya untukku sebelum ia menghilang…”
Nada Xiaotian menjadi mendesak.
“Hanya dengan meninggalkan kota aku bisa menemukan tempat-tempat yang mungkin ia tuju. Tapi aku tidak berani pergi sendiri. Area sekitar gereja ini penuh dengan anomali abadi. Bukan hanya monster perban yang kau lihat tadi; ada hal yang lebih kuat lagi. Mereka tidak bisa dibunuh, dan aku bahkan tidak bisa mendekati pintu masuk lorong.”
Xiaotian menunduk melihat pedang spirit di tangannya. “Aku meraba-raba dalam hujan hitam untuk waktu yang lama, dan selama periode itu, aku juga melihat Player beberapa kali. Saat melihatmu kali ini, aku tidak menyangka kau ternyata mengenal ibuku… Aku pikir kau pasti punya cara untuk membawaku mencarinya.”
Ye Chuan terdiam.
Jadi, gadis kecil di depannya adalah anak yang diambil Gua Xiaotian di dunia instance ini?
“Jika ia benar-benar mati di instance ini, aku masih punya kesempatan untuk membawanya kembali dan menghidupkannya lagi,” gumam Ye Chuan. Pandangannya jatuh pada Xiaogua sekali lagi.
“Kau tidak berbohong padaku, kan? Karena kau tahu semua ini, mengapa menyembunyikannya dariku sejak awal?”
“Aku, aku tidak terlalu mempercayaimu, jadi aku memilih untuk menyembunyikan sebagian… Tapi kemudian, saat ingin menjelaskan, aku merasa terlalu malu untuk berbicara,” kata Xiaotian.
“Ibu bilang bahwa Player tidak bisa dipercaya.”
“Lupakan, aku terima alasanmu.” Ye Chuan melihat Xiaogua di depannya. Karena ia adalah anak yang diambil orang itu di sini, gadis muda ini adalah NPC dari dunia instance ini.
Awalnya, ketika Xiaotian mengaku sebagai Player, Ye Chuan tidak melihat ada cacat. Tapi ketika mendengarnya gagap dan gagal menjelaskan hal dengan jelas, ia merasakan sesuatu yang salah.
“Jadi,” Ye Chuan melirik ujung lorong, “kita bisa meninggalkan kota dari sini, kan? Mengapa tidak melakukan perjalanan melalui darat?”
“Tidak bisa. Terlalu banyak monster… Mayat penduduk kota yang mati menumpuk di sana, semua berubah menjadi sludge… Tidak ada tempat untuk menginjak.” Xiaotian menggelengkan kepala.
Jika bukan karena kekuatan Ye Chuan memberinya harapan, Xiaotian tidak akan mau mengambil risiko ini untuk meninggalkan kota dan mencari ibunya.
“Baiklah kalau begitu, mencari ibu, ya?” Ye Chuan menyilangkan lengannya.
“Membawa Xiaogua mencari Tian Xiaotian… Hmm… Kita sudah mengumpulkan cukup banyak informasi tentang instance, setidaknya.”
Tapi mengapa patung dewi hancur?
Apakah dilakukan oleh monster sludge itu?
Ye Chuan awalnya ingin bertanya pada Xiaogua, tapi melihat kondisinya sekarang, fokusnya sepenuhnya pada bagaimana meninggalkan tempat ini. Selain itu, seperti sekarang, menemukan Tian Xiaotian memang prioritas.
Tapi setelah sekian lama, ia mungkin sudah mati untuk selamanya.
“Lupakan.” Ye Chuan mengusap pelipisnya. Lebih baik tinggalkan kota saja dulu.
Lorong rahasia tetap gelap gulita, begitu gelap sampai seseorang tidak bisa melihat jari mereka sendiri. Hanya senter di tangan Ye Chuan yang memancarkan sinar kuat, nyaris menerangi jalan sempit di depan.
Bercak jamur hijau tua di dinding semakin padat semakin dalam mereka pergi. Tetesan air kecil terus menetes dari dinding lumpur yang licin, menghujam slime ungu tua di tanah. Bau busuk darah membusuk bercampur dengan aroma lembab jamur, membuat seseorang tersedak dan secara insting mengerutkan kening.
Xiaotian menggenggam erat ujung pakaian Ye Chuan, menundukkan kepalanya rendah, tidak berani melihat bayangan di dinding sekitarnya.
Sepanjang jalan tadi, hal-hal samar-samar bergerak dalam bayangan. Meskipun mereka tidak lagi menemukan anomali abadi seperti monster perban, monster sludge kecil yang sesekali melesat keluar cukup untuk menakut-nakutinya.
“Sepertinya kita sudah sampai di ujung.”
Setelah waktu yang tidak diketahui, suara Ye Chuan memecah keheningan. Sinar senter menyapu ke depan, mengungkapkan pintu batu yang reyot. Pintu itu sepenuhnya hitam dan tertutup kotoran. Ada beberapa goresan dalam di panel pintu, seolah dicakar oleh beberapa monster, dan suara hujan bisa samar-samar terdengar dari luar.
Ye Chuan melangkah dan memberikan tendangan.
Boom!
Pintu seketika hancur berkeping-keping, dan suara hujan menjadi jelas, berdesir tanpa henti.
Ye Chuan mengangkat senter dan menyinarinya di luar pintu. Di depan mereka terbentang jalan gunung berlumpur, penuh lubang dan sludge coklat tua. Satu langkah akan membuat seseorang tenggelam hingga pergelangan kaki.
Pohon di kedua sisi jalan gunung telah lama layu, cabang-cabang telanjang mereka memutar dan meraih ke arah langit hitam pekat seperti tangan-tangan keriput.
Pegunungan jauh tersembunyi di balik tirai hujan hitam, hanya menyisakan garis samar yang terlihat. Seluruh dunia diselimuti kegelapan yang menekan, membuat tidak mungkin membedakan siang atau malam.
Kadang-kadang genangan sludge yang menggeliat dan fragmen tulang berserakan dapat terlihat di tanah. Jelas, ini adalah orang-orang yang sebelumnya mencoba meninggalkan kota dan berakhir seperti ini.
“Ayo pergi. Jangan hanya berdiri di sana.”
Ye Chuan mengeluarkan pintu besi dari ruang ranselnya dan memegangnya di atas dirinya. Hujan hitam sepenuhnya terhalang oleh panel pintu. Ia berbalik melihat Xiaotian, yang masih berdiri di pintu masuk lorong rahasia.
“Ikuti, langkah dengan hati-hati, dan jangan jatuh ke lubang lumpur.”
Xiaotian mengangguk cepat, berjalan cepat ke sisi Ye Chuan. Ia dengan hati-hati menginjak jejaknya saat bergerak maju, takut tenggelam ke dalam sludge secara tidak sengaja.
Jalan gunung sangat sulit untuk dilalui. Keduanya berjalan tertatih-tatih. Sesekali, beberapa monster sludge kecil akan muncul dari lumpur, hanya untuk dengan santai dijepret oleh pedang besar Ye Chuan, berubah menjadi genangan air hitam yang meresap kembali ke lumpur.
Setelah berjalan sekitar sepuluh menit, Ye Chuan berhenti dan melihat kembali ke Xiaotian, nada kasualnya:
“Bicaralah, ke mana kita pergi selanjutnya? Kita tidak bisa hanya berkeliaran tanpa arah, kan?”
Xiaotian mengangkat kepalanya, menatap langit hitam pekat. Kemudian ia berbalik melihat pegunungan sekitarnya, mengerutkan kening saat ia dengan hati-hati mengidentifikasi medan. Ia menunjuk ke arah garis samar di kejauhan:
“Kakak Cai Kun, ke arah sana adalah arah Kota Kerajaan! Ibu menghilang di Kota Kerajaan…”