Langit berangsur gelap.
Malam turun, dalam dan mutlak.
Ye Chuan membawa Kalisia bersamanya, membersihkan tiga lagi peternakan manusia sambil terus bergerak ke timur.
Jiwa-jiwa sisa yang dipelihara di dalam World-Suppressing Banner sudah mencapai puluhan ribu, dan para jenderal iblis yang ia remukkan begitu saja sepanjang perjalanan menambah jumlah yang cukup banyak.
Tentu saja, ini memperlambat perjalanan mereka cukup banyak, tapi Ye Chuan tidak terlalu mempermasalahkannya.
Lagipula, ia sendiri tidak terlalu terburu-buru, itulah sebabnya ia memilih untuk membersihkan peternakan-peternakan itu di sepanjang jalan.
Seiring malam semakin larut, Kalisia di sampingnya sudah lama kehilangan energi siangnya. Wajah kecilnya dipenuhi kelelahan yang tak tersembunyikan, dan perut kecilnya sesekali mengeluarkan suara gemuruh lembut, mengembung masuk dan keluar.
Bagaimanapun juga, dia hanyalah seorang gadis berusia sepuluh tahun. Meski sebagai penyihir, energinya tetap terbatas.
Menyaksikan terlalu banyak pemandangan neraka dengan mata kepalanya sendiri di siang hari, kemudian terbang bersama Ye Chuan sepanjang hari, dia sudah lama mencapai batasnya.
Melihatnya berjuang bertahan, Ye Chuan akhirnya memperlambat kecepatan dan mendarat di sebuah cekungan tanah.
“Tuan Xi Xi? Kenapa kita berhenti?” Kalisia cepat-cepat mengikutinya turun, memandangnya dengan kebingungan.
“Kita akan beristirahat semalam sebelum melanjutkan perjalanan.” Ye Chuan dengan santai melambaikan tangannya, dan sebuah penghalang tak kasat mata seketika menyelimuti seluruh cekungan, mengisolasi mereka dari angin malam yang menggigit.
“Melihat kau hampir tidak bisa terbang lagi, mari isi perutmu dulu dan tidur sebentar.”
Pipi Kalisia seketika memerah, dan dia menyentuh perutnya dengan malu.
“Maafkan aku…”
Dia buru-buru mengobrak-abrik tas sihirnya.
Ini adalah barang penyimpanan yang biasa digunakan oleh penyihir bangsawan. Ruang di dalamnya tidak besar, hanya cukup untuk menampung beberapa barang pribadi.
Dia mengeluarkan beberapa potong roti kering yang keras dan sepotong kecil keju yang mengeras. Dia menyerahkan sepotong kepada Ye Chuan dan berkata lembut:
“Tuan Xi Xi, makanlah sesuatu dulu. Aku membawa ini sebelum meninggalkan rumah. Kau tidak bisa menemukan makanan segar di zona pendudukan sama sekali. Hewan dan tumbuhan biasa sudah lama punah. Hanya roti kering seperti ini yang bisa disimpan untuk sementara waktu.”
Roti itu sekeras batu. Di zona pendudukan penuh tanah hangus ini, itu sudah menjadi jatah langka.
Kalisia tidak membawa banyak, namun dia menawarkan potongan terbesar kepada Ye Chuan.
Ye Chuan melirik roti kering yang keras itu. “Lupakan saja, aku tidak bisa menggigit barang seperti ini. Lebih baik aku makan sesuatu yang panas dengan daging.”
“Ah?” Kalisia membeku sejenak, kemudian ekspresi kesulitan muncul di wajahnya saat dia berbisik,
“Tapi Tuan Xi Xi, jangankan daging segar, kau bahkan tidak bisa menemukan serangga hidup di sini…”
Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, dia melihat Ye Chuan dengan santai melambaikan tangannya, dan sebuah panci besi setinggi setengah orang muncul begitu saja di tanah lapang.
Segera setelah itu, ikatan-ikatan sayuran berembun, daging sapi berlemak yang sudah dibersihkan, dan berbagai bahan tak bernama tersusun rapi di tanah. Dia bahkan tidak lupa menyertakan toples kecil minyak wijen dan seikat ketumbar segar.
Setiap bahan terlihat segar seperti baru dibeli dari pasar. Tetesan air bening masih menggantung di daun sayuran, dan daging segar berkilau dengan kilauan yang menggugah selera, sama sekali tidak selaras dengan gurun tak bernyawa di sekitarnya.
Kalisia benar-benar terpana.
“T-Tuan Xi Xi! Dari mana… dari mana kau memunculkan barang-barang ini?!” Gadis kecil itu begitu terkejut hingga hampir tidak bisa bicara dengan benar.
“Tidak mungkin bagi tas penyimpanan sihir untuk menjaga bahan segar dalam waktu lama! Mereka akan rusak setelah setengah hari! Berapa lama kau menyimpan ini? Bagaimana mereka masih begitu segar?”
“Sihir itu luar biasa, bukan?” Ye Chuan tersenyum dan menjentikkan jarinya. Api ajaib yang lembut menyala begitu saja, dengan mantap menopang panci besi yang melayang.
“Karena keadaan sudah seperti ini, mari kita makan dulu saja.”
Sambil berkata, dia dengan santai merobek bungkus kaldu dasar hot pot lemak sapi dan melemparkannya ke dalam panci.
Minyak merah meleleh seketika saat bertemu panas, dan aroma pedas yang kaya segera memenuhi udara, terasa sangat menggoda di gurun yang dipenuhi energi iblis dan debu ini.
Minyak merah mendidih dan bergulung dalam panci. Ye Chuan dengan santai melemparkan semua bahan yang sudah diiris sekaligus. Bahan-bahan itu naik turun dalam kaldu merah mendidih, aroma daging bercampur dengan aroma pedas, sangat merangsang selera.
Hidung Kalisia berkedut, mulutnya seketika berliur saat dia menatap tajam bahan-bahan yang bergolak dalam panci.
Sepanjang sepuluh tahun hidupnya, dia belum pernah mencium aroma yang begitu harum. Hidangan lezat di kediaman Duke terasa sama sekali hambar dibandingkan dengan isi panci yang mendidih ini.
“Tuan Xi Xi, a-apa ini? Baunya terlalu enak, bukan?” Gadis kecil itu mendekat ke panci dan bertanya hati-hati, matanya penuh rasa ingin tahu.
“Ini disebut hot pot, hidangan dari kampung halamanku.” Ye Chuan dengan santai menyerahkan sepasang sumpit kepadanya.
“Kau bisa memakannya begitu bahan-bahannya matang. Cobalah.”
Tepat saat minyak merah mendidih dengan riang dan aroma daging melayang paling jauh, langkah kaki yang tak terburu-buru tiba-tiba terdengar dari luar penghalang.
Langkah kaki itu ringan tapi jelas menembus penghalang, seolah berjalan di tanah datar.
Ye Chuan mendongak.
Di luar penghalang berdiri seorang pria tampan dan tinggi dengan rambut pirang dan mata hijau. Dia mengenakan jubah perak dan hitam yang bersih tanpa noda, sama sekali tidak selaras dengan lanskap reruntuhan di sekitarnya.
Dia mengenakan senyum elegan dan lembut di wajahnya, tapi pandangannya sedikit terkejut saat jatuh pada hot pot yang mendidih.
Bukan lain, dia adalah Kassiel.
Awalnya dia telah menghitung rute Ye Chuan dan berencana mencegatnya untuk melihat situasi dan bertemu dengan baik necromancer yang tiba-tiba muncul ini.
Namun, dia tidak pernah menduga bahwa setelah mengikuti aura ke sini, alih-alih lawan yang siap bertempur, dia malah melihat panci makanan aneh yang mendidih dan harum, serta dua orang yang hendak makan.
Kassiel berjalan masuk perlahan, masih mengenakan senyum lembut. Dia sedikit mengangguk pada mereka berdua, suaranya elegan dan menyenangkan:
“Selamat malam untuk kalian berdua. Maaf atas gangguan ini. Aku hanya mengikuti aroma ini ke sini. Bolehkah aku bertanya apa yang ada dalam panci ini? Aku belum pernah mencium aroma yang begitu menggoda di benua ini.”
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan senyum, “Izinkan aku memperkenalkan diri. Namaku Kassiel. Aku hanyalah seorang pengembara yang berkeliaran. Aku sedang melewati gurun ini dan tidak menyangka akan bertemu kalian berdua di sini.”
Ye Chuan mendongak dan menatapnya.
Meskipun aura lawan sepenuhnya tersembunyi, itu tidak bisa disembunyikan dari Ye Chuan.
Dia adalah iblis.
Dan yang sangat kuat (dibandingkan dengan iblis yang pernah dia temui sebelumnya).
Tapi bagi Ye Chuan, satu-satunya perbedaan adalah apakah butuh satu detik untuk menghancurkannya sampai mati, atau nol koma satu detik.
Namun, dia tidak membongkarnya. Dia berkata santai, “Barang ini disebut hot pot. Kau belum pernah melihatnya sebelumnya, bukan? Kebetulan aku memasak banyak. Jika kau tidak keberatan, mengapa tidak duduk dan makan bersama kami?”
Kassiel benar-benar terpana.
Dia tidak menyangka pihak lain akan mengundangnya untuk duduk dan makan bersama?
Mungkinkah dia tidak menyadari ada yang salah dengannya?
Menarik…
Ataukah dia sama sekali tidak peduli?
Kassiel membeku beberapa detik, lalu terkekik lembut. Tanpa sungkan, dia dengan lancar duduk berseberangan dengan Ye Chuan, sedikit hiburan berkilau di mata hijaunya:
“Terima kasih atas keramahanmu, Tuan.”