Darah hangat menyembur ke wajahnya dan menetes ke punggung tangan Ye Chuan.
Ye Chuan berdiri membeku di tempat, tangan kanannya masih memegang postur mengayunkan pedang.
Dia menatap kepala terpenggal yang telah berguling berhenti di samping tumpukan kayu bakar. Ekspresi Holkin yang sekarat dan buruk rupa masih membeku di wajahnya.
Saat ini, pikiran Ye Chuan benar-benar kosong.
Dia telah membunuh seseorang.
Ini adalah pertama kalinya dia membunuh orang, hingga otaknya belum sepenuhnya memprosesnya.
Tubuhnya bergerak selangkah lebih dulu dari pikirannya; dia bahkan tidak melihat dengan jelas bagaimana dia mengambil pedang atau bagaimana dia mengayunkannya ke bawah.
“Ye Chuan…”
Suara Angelina menarik Ye Chuan kembali dari lamunannya.
Dia meringkuk di lantai yang membeku. Perlahan, dia merangkak mendekat dan dengan hati-hati menarik ujung baju Ye Chuan, tangan kecilnya dingin membeku.
Tidak ada ketakutan di matanya, hanya rasa panik dan menyalahkan diri yang luar biasa. “Maafkan aku… Ini semua salahku… Aku merusakmu…”
Ye Chuan tersadar kembali ke realita. Dia menjatuhkan pedang dan berjongkok untuk membantunya berdiri, hanya untuk menemukan bahwa tangannya sendiri gemetaran.
Tepat saat dia hendak berbicara, teriakan yang menyayat hati tiba-tiba meledak dari pintu.
“Pembunuhan!! Ada yang dibunuh!!”
Seorang wanita tetangga yang sedang belanja sayur kebetulan lewat. Mengintip dan melihat pemandangan mengerikan di dalam rumah, wajahnya pucat membiru, dan dia berbalik dan berlari seperti orang gila menuju pusat kota.
“Pembunuhan!!!!!!” teriaknya sambil berlari, suaranya menembus seluruh gang.
“Pembunuhan! Cepat ada yang datang! Penduduk kepalanya dipenggal!!”
Hanya dalam beberapa saat, gang yang awalnya sepi benar-benar diblokir oleh kerumunan.
Tetangga berjinjit mengintip ke dalam rumah. Melihat mayat di lantai dan Ye Chuan yang berlumuran darah, mereka semua terkesiap ngeri.
“Ya Tuhan, dia benar-benar mati…”
“Layak saja! Binatang itu seharusnya mati sejak lama! Bulan lalu dia memukuli Angelina hingga tidak bisa bangun dari tempat tidur selama setengah bulan!”
“Itu mungkin benar, tapi nyawa dibayar nyawa… Menurut hukum kekaisaran… bagaimana mungkin dia…”
Di tengah bisik-bisik, suara langkah kaki tergesa-gesa mendekat dari kejauhan.
Lima penjaga kota bersenjata tombak menerobos kerumunan dan bergegas masuk. Kapten penjaga melihat mayat tanpa kepala di lantai, dan wajahnya segera menjadi gelap.
Dia mengarahkan tombaknya ke Ye Chuan dan berteriak tegas, “Jatuhkan senjatamu! Menyerahlah dengan damai!”
Ye Chuan tidak melawan.
Dia perlahan mengangkat tangannya yang berlumuran darah, membiarkan dua penjaga maju dan mengikat pergelangan tangannya dengan erat di belakang punggungnya menggunakan tali rami kasar.
Karena Ye Chuan sendiri tidak tahu apa yang harus dilakukan saat ini.
“Jangan tangkap dia!!”
Angelina tiba-tiba menerjang ke depan, memeluk erat lengan Ye Chuan. Dia menggunakan tubuhnya yang kurus dan kecil untuk melindunginya, berteriak kepada para penjaga:
“Itu salah ayahku! Dia yang memukulku duluan! Ye Chuan hanya melakukannya untuk menyelamatkanku! Jika kalian ingin menangkap seseorang, tangkap aku saja!”
“Gadis kecil, tangan kami terikat.” Kapten penjaga melihat memar di wajahnya, nadanya melunak sedikit, tapi dia masih menggelengkan kepala.
“Pembunuhan adalah kejahatan besar. Kami harus membawanya menghadap walikota. Jika kamu memiliki keluhan, sampaikan kepada walikota.”
“Angelina, jangan seperti ini… Jangan lakukan hal bodoh.” Ye Chuan menggelengkan kepala pada Angelina, memaksakan senyuman.
Dia tidak menyesal membunuh pria itu; dia hanya merasa bahwa dia mungkin bisa melakukannya dengan lebih hati-hati.
Para penjaga mengawal Ye Chuan ke luar.
Angelina tersandung-sandung mengikuti mereka dari belakang. Kakinya belum sepenuhnya sembuh, membuatnya pincang saat berlari, terus jatuh dan berusaha bangkit kembali.
Rambutnya menempel berantakan di wajahnya saat dia berulang kali bergumam, “Jangan bawa dia pergi… Tolong… Jangan bawa dia pergi…”
…
Kantor Walikota Kota Isu.
Walikota Lawrence adalah seorang pria tua berambut abu-abu dan berkacamata emas.
Dia telah menjabat sebagai walikota selama lebih dari tiga puluh tahun. Kota Isu selalu damai, dengan pembunuhan yang jarang terjadi, apalagi kasus keji seperti pemenggalan kepala di depan umum.
Dia mendongak melihat Ye Chuan, yang berdiri di bawahnya berlumuran darah namun dengan ekspresi tenang, dan mengerutkan alisnya dalam-dalam.
“Ye Chuan…” Walikota Lawrence mengetuk meja kayu ek, suaranya tegas. “Kamu dengan sengaja membunuh almarhum, Holkin, di rumahnya di Jalan Barat. Buktinya meyakinkan; kami memiliki saksi mata dan bukti fisik.”
“Apakah kamu memiliki sesuatu untuk dikatakan?”
“Tidak.” Ye Chuan mengangkat kepalanya, suaranya begitu tenang hingga tidak membawa satu pun riak. “Aku membunuhnya.”
“Baiklah.” Walikota Lawrence mengangguk. “Menurut hukum kekaisaran, pembunuhan dengan sengaja dihukum gantung.”
“Eksekusi akan dilaksanakan secara publik di alun-alun kota dalam tiga hari.”
Ye Chuan terdiam sejenak, pada akhirnya tidak mengatakan apa pun lagi.
Dia berpikir dia bisa hidup damai dengan Angelina di dunia yang berbeda ini…
Sangat disayangkan…
“Tidak—!!”
Tepat saat kata-kata itu jatuh, pintu kantor dibanting terbuka dengan keras.
Angelina tersandung masuk. Dia telah diblokir di luar oleh para penjaga sebelumnya, dan tidak diketahui berapa banyak kekuatan yang telah dia gunakan untuk membebaskan diri.
Lututnya lecet dan berdarah karena jatuh di tanah, dan gaun putihnya penuh kotoran dan debu.
Mengabaikan tatapan terkejut semua orang yang hadir, dia berjongkok berlutut di lantai dingin dengan suara berat.
“Kakek Walikota! Aku mohon! Jangan bunuh Ye Chuan!” tangisnya, bersujud dengan kuat, dahinya menghantam lantai kayu yang keras.
“Ini semua salahku! Semuanya salahku! Holkin adalah ayahku; dia kalah berjudi dan kembali untuk memukulku. Ye Chuan menyelamatkanku! Dia tidak bermaksud membunuhnya!”
Ini adalah pertama kalinya Angelina menunjukkan emosi yang begitu kaya dan berbicara sebanyak ini. Untuk Ye Chuan, dia menggunakan hampir semua kekuatannya, mengekspresikan dirinya dengan kata-kata yang kikuk:
“Ayahku berjudi setiap hari… Saat kalah, dia akan memukulku, membuatku kelaparan, dan membuatku tidur di lantai yang membeku… Terakhir kali dia berutang judi, dia kabur semalaman, dan aku dipukuli oleh para kreditur itu…”
“Itu… itu Ye Chuan yang menyelamatkanku…”
“Dia membelikanku roti untuk dimakan, membelikanku baju baru, dan membawaku ke dokter untuk mengobati kakiku… Kakek Walikota, tolong… Biarkan aku mati menggantikannya! Tolong jangan bunuh dia! Aku tidak bisa hidup tanpanya!”
Dia terus bersujud, lagi dan lagi. Dahinya segera terluka, dan darah mengalir ke pangkal hidungnya, mewarnai wajah kecilnya yang pucat menjadi merah.
Semua orang di kantor terdiam. Bahkan para penjaga, yang terlihat begitu tegas beberapa saat lalu, memalingkan kepala, tidak tahan melihat lagi.
“Angelina!” Melihatnya seperti ini, ekspresi Ye Chuan yang sebelumnya diam segera menjadi gelisah.
“Berhenti bersujud! Bangun!”
“Ini tidak ada hubungannya denganmu!!!”
Tapi Angelina bertindak seolah tidak mendengarnya, terus bersujud tanpa henti hingga Walikota Lawrence memanggil para penjaga untuk menahannya.
“Baiklah, nak, berhentilah bersujud.”
Tepat saat itu, pintu kantor didorong terbuka sekali lagi.
Pemilik toko roti bergegas masuk, menyatakan dengan keras, “Tuan Walikota! Aku punya sesuatu untuk dikatakan!”
Dia berjalan ke tengah kantor, membungkuk kepada Walikota Lawrence, dan kemudian menunjuk Ye Chuan, berkata:
“Tuan Walikota, pemuda ini sama sekali bukan orang jahat!”
“Beberapa bulan lalu, dia kehilangan ingatan dan tidak memiliki satu keping uang pun. Dia datang ke tokoku meminta sedikit roti. Aku memberinya sepotong roti dan beberapa sisa saat itu. Dia bilang dia pasti akan membayarku kembali, dan benar saja, dia membawa uang itu kepadaku tidak lama setelahnya!”
“Bagaimana mungkin seorang pria yang menolak berutang bahkan satu keping tembaga pun menjadi pembunuh keji?”
Bukan hanya pemilik toko roti; beberapa penduduk yang telah dibantu oleh Ye Chuan juga maju ke depan. Karena hatinya yang hangat dan kebiasaannya sering membantu, mereka yang telah mendapat manfaat dari kebaikannya semua maju untuk membelanya.
“Benar, Tuan Walikota!”
“Bajingan Holkin itu layak mati sejak lama! Kami semua melihatnya dengan mata kepala sendiri saat dia memukuli Angelina!”
“Ye Chuan hanya membersihkan masyarakat dari pengacau! Tolong, tunjukkan belas kasihan padanya!”
Semakin banyak tetangga berdesak-desakan masuk, semua berbicara saling menimpali. Mereka memuji karakter baik Ye Chuan dan mengutuk perbuatan jahat Holkin. Suara mereka semakin keras, hampir cukup keras untuk meniup atap bangunan.