Walikota Lawrence memandangi ruangan yang penuh dengan warga yang gelisah, lalu menatap Angelina yang berlutut di tanah dengan darah mengalir di dahinya, dan terdiam lama.
Dia lebih dari siapa pun tahu bahwa Holkin pantas mati.
Selama bertahun-tahun, penduduk kota tak henti-hentinya menderita karena pelecehannya, dan kesulitan Angelina adalah sesuatu yang disaksikan semua orang secara langsung.
Tapi hukum Kekaisaran adalah mutlak, dan sebagai walikota, dia tidak bisa secara terbuka membengkokkan aturan.
Akhirnya, dia menghela napas dan mengangkat tangan memberi isyarat untuk tenang.
“Semuanya, tenang.”
Kantor yang berisik itu langsung hening. Semua orang menahan napas, memandangnya dengan gugup.
Pandangan Walikota Lawrence jatuh pada Ye Chuan, dan dia berbicara dengan nada berat, “Nyawa dibayar nyawa adalah hukum Kekaisaran… tapi kau melakukannya untuk menyelamatkan seseorang, dan dengan seluruh kota yang membelamu, aku bisa memberimu kesempatan untuk menebus diri.”
Dia berhenti sejenak, menurunkan suaranya sedikit, sebuah makna yang hampir tak terlihat berkilau di matanya.
“Baru-baru ini, binatang ajaib Tier 3, Serigala Iblis, telah muncul di Hutan Pinus Hitam di utara kota.”
“Binatang ini sangat kejam dan telah membunuh tujuh atau delapan pedagang dan petualang yang lewat.”
“Sekarang, tidak ada yang berani mendekati Hutan Pinus Hitam.”
“Jika kau bisa membunuh Serigala Iblis ini dalam waktu satu bulan dan menghilangkan ancaman besar ini dari kota, aku akan secara resmi mengajukan petisi kepada Kekaisaran dengan kapasitasku sebagai Walikota Kota Yisu untuk mengampuni hukuman matimu.”
“Jika kau tidak kembali…”
Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tapi implikasinya jelas.
Kantor itu hening selama beberapa detik.
Tier 3?
Bukankah ini hanya membuat segalanya mustahil?
Bagaimana mungkin Ye Chuan melakukannya!
Dia biasanya hanya berburu slime di luar!
Pemilik toko roti baru saja ingin mengatakan sesuatu ketika dia bertemu pandangan Walikota Lawrence yang penuh makna.
Dia membeku sejenak, lalu tiba-tiba menyadari apa yang terjadi.
Serigala Iblis Tier 3!
Bagaimana mungkin Ye Chuan, seorang pemula yang level kekuatannya bahkan tidak diketahui, bisa mengalahkannya?
Walikota tidak memintanya untuk menebus diri; dia jelas-jelas mencari alasan untuk membiarkannya hidup!
Selama dia meninggalkan Kota Yisu, lari jauh-jauh, dan tidak pernah kembali, seluruh masalah ini secara alami akan memudar.
“Aku mengerti…” pemilik toko roti cepat-cepat berganti nada dan berkata keras.
“Walikota benar! Ini memang kesempatan bagus! Ye Chuan, kau begitu kuat, kau pasti bisa membunuh Serigala Iblis itu!”
Para penduduk di sekitar juga menangkap maksudnya dan buru-buru menimpali:
“Ya, ya! Ye Chuan pasti bisa!”
“Ini adalah satu-satunya kesempatanmu, kau harus meraihnya!”
“Cepat pergi, akan terlambat jika kau menunda!”
Semua orang berbicara bersamaan, mata mereka dipenuhi desakan dan kekhawatiran.
Mereka semua berharap Ye Chuan mengambil kesempatan ini untuk cepat-cepat meninggalkan tempat bermasalah ini.
Ye Chuan menatap mata Walikota Lawrence, lalu melihat wajah-wajah penuh harap dari penduduk di sekitarnya, dan langsung mengerti maksud mereka.
Perasaan hangat mengalir di hatinya.
Dia pikir dia sudah pasti mati. Dia tidak pernah menduga tetangga-tetangga ini, yang baru dikenalnya beberapa bulan, akan membantunya seperti ini.
Bahkan walikota pun bersedia mengambil risiko melanggar hukum Kekaisaran untuk memberinya jalan keluar.
“Aku mengerti.” Ye Chuan menatap Walikota Lawrence, nadanya sangat tegas.
“Terima kasih, Tuan Walikota… Aku akan pergi ke Hutan Pinus Hitam, membunuh Serigala Iblis itu, dan aku pasti akan kembali.”
Dia tidak memilih untuk melarikan diri.
Dia tidak bisa lari.
Yang lebih penting, Angelina masih di sini.
Akankah orang-orang yang dulu mengganggunya kembali dan melakukannya lagi?
Walikota Lawrence terkejut sejenak, jelas tidak menyangka Ye Chuan benar-benar berniat berburu Serigala Iblis.
Tapi setelah dipikir-pikir, Ye Chuan mungkin hanya mengatakan itu saja.
Sangat mustahil untuk dilakukan.
Serigala Iblis sudah lama ada hadiah buruannya, dan katanya mereka bahkan muncul dalam kawanan.
Dia melambaikan tangannya pada para penjaga. “Lepaskan dia.”
Para penjaga maju dan melepaskan tali rami yang mengikat tangan Ye Chuan.
Ye Chuan memutar pergelangan tangannya yang mati rasa, berjalan cepat ke arah Angelina, berjongkok, dan dengan lembut menyeka air mata dan darah dari wajahnya.
“Berhenti menangis, aku baik-baik saja.”
Angelina mendongak, matanya yang merah menatapnya, dan bertanya dengan suara kecil, “Apakah Serigala Iblis… sangat kuat?”
“Ya, agak kuat.” Ye Chuan tersenyum, tidak berbohong padanya. “Tapi tidak apa-apa, aku bisa mengalahkannya.”
Angelina menerjang ke pelukan Ye Chuan.
…
Di gerbang utara Kota Yisu.
Ye Chuan membawa tas kain sederhana di punggungnya berisi beberapa potong roti dan sebotol air, memegang pedang besinya yang berkarat di tangannya.
Angelina berdiri di depannya, tangan kecilnya erat menggenggam ujung bajunya. Kepalanya tertunduk, dan bahunya bergetar sedikit.
“Bisakah aku ikut denganmu?” tiba-tiba dia berbicara. Meski suaranya lembut, ia membawa ketegasan yang tak terbantahkan.
Angelina baru saja mendengar dari tetangga bahwa Ye Chuan tidak benar-benar pergi untuk berburu Serigala Iblis, karena itu mustahil bagi orang biasa.
Ini hanya cara walikota yang terselubung untuk memberi Ye Chuan kesempatan untuk hidup.
Ye Chuan akan meninggalkan kota kecil ini dan meninggalkan semua orang.
Angelina ingin tinggal di sisi Ye Chuan.
“Tidak,” Ye Chuan menggelengkan kepala.
Angelina menggigil, seolah menyadari sesuatu. “Aku tahu… aku beban…”
“Maafkan aku…”
“Aku tidak bermaksud…”
“Tapi… kaulah semua yang kupunya…”
“Aku akan pergi ke mana saja, aku hanya ingin berada di sisimu…”
“Bukan itu.” Ye Chuan berlutut, meletakkan kedua tangannya di bahunya, dan menatap matanya dengan sungguh-sungguh.
“Angelina, dengarkan aku… Aku tidak meninggalkanmu. Aku benar-benar akan membunuh Serigala Iblis.”
“Aku berjanji padamu bahwa aku akan menyembuhkan kakimu, membelikanmu gaun cantik, dan memastikan kamu bisa makan roti lezat setiap hari. Aku juga berjanji padamu bahwa tidak ada yang akan mengganggumu lagi.”
Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut membelai rambutnya, matanya lembut namun tegas. “Jadi aku pasti akan kembali. Aku akan kembali dengan kepala Serigala Iblis.”
“Ketika saat itu tiba, kita bisa hidup secara terbuka di Kota Yisu tanpa pernah harus hidup dalam ketakutan lagi.”
“Aku akan membuatmu hidup di bawah sinar matahari, Angelina.”
Angelina menatap matanya yang jernih dan teguh. Mendengarkan janjinya kata demi kata, emosi yang dia pendam begitu lama akhirnya meledak.
Dia menceburkan diri ke pelukan Ye Chuan dan mulai menangis dengan keras, tangannya erat melingkari pinggangnya seolah-olah dia akan menghilang begitu dia melepaskannya.
Meski mereka hanya saling mengenal selama beberapa bulan, gadis muda yang belum genap dua digit ini memperlakukan Ye Chuan sebagai segalanya.
Matahari terbenam perlahan tenggelam di bawah cakrawala, mewarnai langit dengan jingga-merah yang cerah.
Ye Chuan melepaskan Angelina, meliriknya untuk terakhir kali, lalu berbalik. Memegang erat pedang besinya, dia berjalan menuju Hutan Pinus Hitam yang gelap gulita di kejauhan.
Punggungnya tinggi dan tegak saat melangkah, perlahan menghilang dalam senja.
Angelina berdiri di gerbang kota, menatap arah kepergiannya sampai dia tidak bisa lagi melihat siluetnya.
Di tangannya, dia erat menggenggam sepotong kain robek dari ujung baju Ye Chuan, berbisik dalam hati:
“Aku akan menunggumu…”