Sophia memimpin Ye Chuan menuju sisi barat kota. Semakin jauh mereka berjalan, semakin sepi pemandangannya, hingga akhirnya mereka berhenti di depan sebuah loteng tua di belakang toko roti.
Tangga kayu berderit di bawah kaki mereka, dan sebagian besar cat di dinding telah mengelupas. Saat mereka mendorong pintu loteng terbuka, aroma bunga samar bercampur dengan kelembapan yang pengap langsung menyergap wajah mereka.
“Kalian tinggal di sini belakangan ini?” tanya Ye Chuan.
“Iya, tapi kami sudah sangat puas dengan ini, karena setidaknya kami punya tempat tinggal.” Sophia terlihat cukup puas.
“Andai saja kami bisa mendapat sedikit uang untuk membeli makanan, itu akan sempurna.”
Beberapa succubi berdesakan di loteng kecil itu. Melihat Ye Chuan masuk, mereka buru-buru berdiri dan membungkuk gugup padanya, mata mereka dipenuhi rasa syukur.
“Donatur, Anda datang.”
Ye Chuan menyapu pandangannya ke arah mereka, dalam hati menghela napas.
Gadis-gadis setengah succubi ini semuanya cantik luar biasa, masing-masing memiliki pesona uniknya sendiri. Tubuh mereka ramping dan indah. Bahkan mengenakan gaun linen yang sudah lusuh, mereka tak bisa menyembunyikan daya tarik alami mereka.
Namun, penampilan mereka terkadang bisa menjadi masalah. Terutama di kota kecil seperti ini, sulit menjamin mereka tidak akan menjadi sasaran beberapa bangsawan.
“Duduklah, mari kita ngobrol.” Ye Chuan menarik kursi kayu reyot dan duduk.
“Sophia sudah memberitahuku tentang kesulitan kalian. Aku datang hari ini untuk berdiskusi dengan kalian semua, lihat bisnis apa yang bisa kita lakukan.”
Mendengar ini, mata para gadis berbinar. Mereka saling memandang, dan akhirnya, yang tertua, Lina, berbicara lebih dulu.
Dia adalah kakak tertua di antara sekelompok succubi ini, dan yang dengan putus asa melindungi adik-adiknya saat mereka ditangkap. Suaranya lembut tapi membawa sedikit serak:
“Tuan Ye Chuan, kami bisa menahan segala kesulitan dan bersedia melakukan pekerjaan apa pun, asalkan kami punya makanan untuk dimakan dan tempat untuk tinggal.”
“Kami sempat berpikir membuka toko kue. Kue bunga dan manisan buah yang dipanggang adik-adikku sangat lezat. Tapi toko kue di kota semuanya dijalankan oleh pasangan suami istri, dan pasti harus berinteraksi dengan pelanggan pria. Kami takut terjadi kecelakaan lagi…” Sophia menambahkan dengan suara rendah.
Para gadis menyambung satu per satu, suara mereka semakin pelan, dan cahaya di mata mereka perlahan memudar.
Meski punya keterampilan, mereka dikucilkan oleh seluruh kota hanya karena kata ‘succubus’, bahkan tidak bisa mencari nafkah dasar.
“Hmm…”
Mendengarkan mereka, kening Ye Chuan semakin berkerut.
Kesulitan mereka lebih rumit dari yang dia bayangkan. Tidak peduli bisnis apa yang mereka lakukan, pasti harus berurusan dengan orang. Selama mereka berhubungan dengan lawan jenis, mereka tidak bisa menghindari masalah yang dibawa oleh kemampuan pesona alami mereka.
Selain itu, para wanita di kota penuh kewaspadaan terhadap mereka, membuat bisnis yang hanya melayani wanita pun sulit dijalankan.
Mereka berdiskusi hampir satu jam, memikirkan lebih dari selusin cara mencari nafkah, tapi semuanya akhirnya ditolak satu per satu.
Suasana di loteng semakin mencekam. Beberapa succubi yang lebih muda tak bisa menahan diri menyeka air mata diam-diam.
Ye Chuan juga merasa terjepit. Tanpa sadar dia mengangkat lengan dan meregangkan bahunya yang kaku, sendi-sendinya mengeluarkan beberapa bunyi retak lembut.
Tepat saat itu, Lina, yang duduk tenang di sudut, tiba-tiba berdiri, hati-hati berjalan di belakangnya, dan berkata lembut,
“Tuan Ye Chuan, apakah bahu Anda tidak nyaman? Jika Anda tidak keberatan… aku bisa memberikan pijatan.”
Ye Chuan terdiam sejenak, menoleh melihat wajahnya yang cemas, dan tersenyum, mengangguk. “Baiklah, terima kasih.”
Lina menghela napas lega, jari-jarinya yang ramaih dengan lembut bertumpu pada leher dan bahunya.
Itu adalah tangan yang luar biasa lembut. Saat menyentuh kulitnya, punggung Ye Chuan yang tegang tanpa sadar mengendur.
Ujung jarinya mendarat tepat pada simpul paling kaku di leher dan bahunya. Dengan tekanan yang pas, dia perlahan meremas sepanjang serat otot, membawa sensasi kesemutan samar yang membuat seluruh tubuhnya terasa lebih ringan.
Untuk memudahkan memberi tenaga, dia sedikit condong ke depan, membiarkan Ye Chuan bersandar padanya. Rambut panjangnya terjurai, ujungnya sesekali menyentuh telinga Ye Chuan. Napas hangatnya dengan lembut jatuh di sisi lehernya, membuat hatinya sedikit bergetar.
Ye Chuan: “?!”
Hanya dalam beberapa menit, Ye Chuan berkata dengan tak percaya, “Pijatan ini sangat nyaman… Teknikmu luar biasa. Di mana kamu belajar ini?”
Pipi Lina sedikit memerah. Dia menarik tangannya, menundukkan mata malu-malu, dan berbisik, “Kami para succubi… secara alami tahu cara melakukan ini.”
Secara alami tahu?
Ye Chuan tiba-tiba terkejut. Seolah kilatan cahaya melintas di pikirannya, dan sebuah ide seketika menjadi jelas.
Dia bersuara, “Aku dapat ide! Kita bisa membuka klinik terapi fisik dan pijat profesional!”
Para gadis semua tertegun, saling memandang bingung.
“Tuan Ye Chuan, apa itu… klinik pijat?” tanya Sophia dengan malu-malu.
“Itu tempat yang khusus dimaksudkan untuk membantu orang merilekskan tubuh dan meredakan kelelahan,” Ye Chuan menjelaskan sambil tersenyum.
“Kalian secara alami tahu cara memijat, dan teknik kalian sangat bagus. Ini adalah keunggulan yang tidak bisa ditandingi orang lain. Soal masalah pesona alami kalian, sebenarnya itu tidak akan menjadi masalah lagi.”
Begitu dia mengatakannya, loteng seketika hening.
“Bisakah kami… benar-benar melakukan itu?” Suara Lina gemetar. Sepanjang hidupnya, dia tak pernah membayangkan bahwa darah succubus bawaan dirinya, selain menjadikannya mainan orang lain, sebenarnya bisa digunakan untuk mencari nafkah yang terhormat.
“Tentu saja bisa.” Ye Chuan memandang mereka, nadanya sangat serius.
“Ini adalah keterampilan kalian, cara mencari nafkah yang sah. Namun, hal ini sepenuhnya bergantung pada kemauan kalian sendiri. Jika kalian tidak ingin melakukannya, aku tidak akan memaksa kalian melakukan apa pun yang tidak kalian inginkan.”
“Kami mau! Kami mau!” Sophia yang pertama melompat.
“Kami bersedia melakukan apa pun!”
“Kami pasti akan bekerja keras dan sama sekali tidak akan membuat Anda kesulitan!”
Para gadis berdiri satu per satu dan membungkuk dalam pada Ye Chuan. Mereka telah terlunta-lunta begitu lama, diperlakukan sebagai barang dan monster. Tak ada yang pernah memikirkan memberi mereka jalan bermartabat untuk bertahan hidup.
“Karena tidak ada yang keberatan, mari kita cari lokasi toko yang cocok dulu,” Ye Chuan tersenyum dan mengangguk, berbicara pada para gadis.
“Kalian bereskan dulu dan tinggallah di sini dengan tenang. Aku akan pergi ke kota sekarang untuk mencari toko yang cocok. Begitu dapat tempat, kita langsung buka bisnis.”
“T-tapi kami tidak punya uang,” kata Sophia pelan.
Semua orang tahu harga menyewa toko komersial; itu bukan jumlah kecil.
“Tidak masalah, aku bisa pinjamkan dulu,” Ye Chuan menjelaskan. “Anggap saja aku bosnya. Aku yang buka tokonya, dan nanti, aku ambil sebagian keuntungannya saja.”
Setelah merasakan pijatan succubus, Ye Chuan tidak berpikir klinik succubus akan kekurangan pelanggan.
Apalagi, para gadis di depannya jelas bersedia melakukan ini.
“K-kalau begitu, Bos! Kami mengandalkan Anda,” mata Sophia berbinar saat memeluk lengan Ye Chuan dan berkata.