Ye Chuan terus berjalan ke depan.
Su Rui dan Lin Xi mengikutinya dari belakang. Langkah kaki mereka sangat ringan, takut suara sekecil apa pun bisa membangunkan sesuatu yang tertidur di reruntuhan ini.
Arsitektur di sini jauh lebih besar dari yang mereka bayangkan.
Di kejauhan, gerbang abadi yang roboh terbentang di atas kekosongan. Setengah tiangnya patah, ditutupi oleh tanaman rambat hitam yang layu.
Kadang-kadang, satu atau dua mata akan terbuka di permukaan tanaman rambat itu, hanya untuk langsung menyusut kembali seperti terbakar setiap kali kekuatan chaos menyapu lewat.
Kulit kepala Su Rui bergidik ketakutan.
Tempat ini sudah tidak bisa lagi disebut aneh.
Ini adalah definisi aneh yang sesungguhnya—aneh mengetuk pintu aneh, benar-benar merasa di rumah.
Lin Xi berbisik, “Tuan Ye, benda-benda ini sepertinya sangat takut padamu.”
Ye Chuan melirik jaringan daging yang cepat layu di dekat kakinya. “Tentu saja.”
Lin Xi terdiam sejenak. Apa arti ‘tentu saja’ itu?
“Jangan khawatir. Aku adalah teror terbesar di sini,” lanjut Ye Chuan.
Lin Xi diam beberapa saat. Dia merasa kalimat ini tidak terlalu berbeda, namun entah mengapa terdengar lebih menakutkan.
Ketiganya berjalan menaiki tangga batu yang rusak.
Di puncak tangga terdapat plaza yang setengah roboh.
Sebenarnya seharusnya ada patung raksasa di tengah plaza, tetapi sekarang hanya tersisa bagian bawah tubuhnya. Kepalanya menggelinding tidak jauh, masih mempertahankan ekspresi kasihan yang penuh belas kasih pada semua makhluk hidup.
Kecuali, wajah itu sudah retak.
Di dalam retakan bukan batu, melainkan gumpalan-gumpalan sulur daging merah tua.
Sulur-sulur itu bergerak perlahan di dalam patung, seolah sesuatu sedang menggunakan tubuh batu untuk tumbuh kembali. Kelompok mata yang padat sepertinya berenang di dalamnya.
Su Rui sekali lihat, perutnya mual lagi.
Mengapa reruntuhan peradaban kultivator abadi bisa berubah menjadi seperti ini?
Ini terlalu menjijikkan.
Ye Chuan tidak menjawab.
Dia mengangkat tangan dan mengibaskannya.
Kekuatan hitam-emas menyapu, langsung mengubah sulur daging di dalam patung menjadi abu.
Kepala batu patung itu akhirnya tenang, dan sedikit kelegaan sepertinya muncul di wajahnya yang retak.
“Kekuatan Dewa Luar. Aku sangat familiar dengan ini,” kata Ye Chuan.
Setelah mengalami begitu banyak dunia aneh, masih jarang baginya melihat hal gaib digabungkan dengan kultivasi abadi.
“Oh?” Saat itu, dia sepertinya memperhatikan sesuatu.
Ye Chuan berhenti di tepi plaza, menggerakkan jarinya, dan sepotong giok pecah terbang keluar mendarat di tangannya.
Potongan giok itu hanya setengah ukuran telapak tangan, diukir dengan rune yang padat, dan ujung-ujungnya menghitam karena korosi.
“Apa ini?” Su Rui kaget.
“Slip abadi, peninggalan peradaban kultivasi.” Ye Chuan membolak-baliknya di tangannya dan menemukan bahwa masih ada sedikit energi spiritual di dalamnya. Meski terfragmentasi, sepertinya mencatat sesuatu.
“Bisa masih dibaca?”
Sebentuk energi spiritual muncul di ujung jari Ye Chuan, dan dia mengetuk potongan giok itu dengan lembut.
Detik berikutnya, potongan giok itu bersinar redup, dan barisan teks buram melayang di udara.
Su Rui dan Lin Xi tidak bisa memahami rune kuno itu; mereka hanya bisa melihatnya berputar seperti riak air.
Namun, Ye Chuan bisa melihatnya dengan jelas.
“Jalan menuju keabadian terputus, Gerbang Surgawi tetap tersembunyi, dan para ascendant dari semua alam terjebak di dunia fana.”
“Kami telah berkultivasi dengan pahit selama sepuluh ribu tahun, namun tidak melihat respons dari alam atas.”
“Jika Jalan Agung putus, kami akan menyambungnya kembali dengan kekuatan manusia.”
Mata Ye Chuan bergeser sedikit.
Jalan menuju keabadian terputus…
Apakah itu mencatat fakta bahwa mereka tidak bisa lagi naik ke alam atas?
Lin Xi bertanya dengan lembut, “Tuan Ye, apa yang tertulis di sana?”
“Jalan ascension mereka terputus,” kata Ye Chuan dengan tenang.
Kultivator abadi yang seharusnya bisa naik ke alam yang lebih tinggi semuanya terjebak di sini.
Mereka berusaha mencari cara untuk terus meningkatkan kultivasi mereka.
“Lalu?”
Ye Chuan terus membaca.
Teks pada potongan giok itu sangat terfragmentasi, tetapi dia masih bisa menyatukan makna umumnya.
“Suara datang dari luar langit, mengklaim bisa menganugerahkan metode kehidupan abadi.”
“Mereka yang pertama mendengarnya merasa pikiran mereka bergetar dan kultivasi mereka melonjak.”
“Mereka yang mendengarnya lagi merasa darah mereka mendidih, tidak bisa menenangkan amarah.”
“Mereka yang mendengarnya untuk ketiga kalinya bermimpi tentang mata raksasa tergantung di langit, dan setelah bangun, niat membunuh mereka tak berujung.”
“Para tetua mengatakan metode ini cacat, tetapi dengan jalan abadi terputus, jika kami tidak mencoba, kami tidak akan maju seinci pun untuk selamanya.”
Setelah membacanya, Ye Chuan menjepit ujung jarinya sedikit. Potongan giok itu berubah menjadi bubuk dan berhamburan dari telapak tangannya.
Ye Chuan mengerti segalanya—
Mereka bersentuhan dengan kekuatan Dewa Luar. Awalnya, mereka mengira itu adalah metode kultivasi baru. Baru kemudian mereka menyadari bahwa meskipun kultivasi mereka memang meningkat, mereka sendiri akan perlahan kehilangan kendali.
Wajah Su Rui pucat saat mendengarnya.
Jadi tempat ini tidak hanya diserang oleh Dewa Luar.
Mereka benar-benar menggunakan barang-barang Dewa Luar sebagai metode kultivasi?
Ye Chuan mengangguk.
“Kurang lebih.”
Lin Xi bergumam pelan, “Bukankah ini seperti cheat code abal-abal versi dunia kultivasi?”
“Dan jenis yang sekali digunakan, tidak hanya akunnya dilarang, tetapi juga dilarang dalam kehidupan nyata.”
Su Rui meliriknya.
Untuk masih bisa melucu di saat seperti ini… itu sangat seperti dirinya.
Ketiganya terus berjalan ke depan.
Di sisi lain plaza terdapat jembatan panjang yang rusak.
Jembatan itu membentang di atas kekosongan, dan di bawahnya adalah lautan kabut hitam yang berputar perlahan.
Kadang-kadang, wajah manusia buram akan muncul di permukaan laut kabut.
Wajah-wajah itu tidak memiliki mata, tetapi mulutnya terbuka lebar, seolah berteriak dalam diam.
Ye Chuan melangkah ke jembatan panjang.
Ketika Su Rui dan Lin Xi mengikutinya ke atasnya, lempengan batu di bawah kaki mereka tiba-tiba bergetar sedikit.
Langkah kaki kacau bergema dari kejauhan.
Sekelompok penjelajah bergegas keluar dari jalur cabang lain.
Ada lebih dari selusin dari mereka, mengenakan perlengkapan yang berantakan. Ada manusia juga ras alien.
Beberapa dari mereka masih memiliki ekspresi bersemangat di wajah mereka, memeluk artefak ajaib dan slip giok yang rusak.
“Cepat!”
“Lupakan orang di belakang kita!”
“Mata-mata itu menyusul!”
Pria yang memimpin berteriak sambil berlari, suaranya penuh teror. Namun saat mereka berlari, kecepatan mereka tiba-tiba melambat.
Salah satu pria yang memegang slip giok tiba-tiba berhenti di jalurnya dan melihat ke bawah pada benda di pelukannya.
Rasa takut di wajahnya memudar sedikit demi sedikit, digantikan oleh senyuman menyeramkan.
“Aku mendengarnya.”
“Aku mendengarnya, aku mendengar suaranya!”
“Dia bilang aku bisa menjadi abadi!”
Melihat temannya menjadi gila, orang di sebelahnya langsung mengaum, “Apa kau gila? Ayo pergi!”
Pria itu, bagaimanapun, dengan kasar mengangkat kepalanya.
Putih matanya telah berubah sepenuhnya hitam, dan beberapa lingkaran mata kecil telah muncul di dalam pupilnya.
Detik berikutnya, lehernya mulai meregang, punggungnya terbelah, dan sulur daging yang padat meledak dari dalam.
Slip giok di pelukannya meleleh ke dadanya seperti makhluk hidup, menyatu dengan daging dan darahnya.
“Menjadi abadi.”
“Aku akan menjadi abadi.”
“Gerbang abadi tanpa harapan, jadi aku akan menjadi abadi sendirian!”
Bergumam pada dirinya sendiri, dia menerjang ke arah teman terdekatnya.
Sebelum orang itu bahkan bisa berteriak, dia sudah ditangkap.
Tubuh kedua pria itu menempel seperti lilin yang meleleh. Daging dan tulang mereka saling menghancurkan, mengeluarkan suara yang memualkan.
Wajah Su Rui pucat sekali, dan dia hampir muntah di tempat.
Lin Xi juga ketakutan dan bersembunyi di belakang Ye Chuan.
“Apa itu?!”
“Mengapa mereka melebur bersama?!”
Bukan hanya satu orang itu.
Sisa penjelajah juga mulai bermasalah.
Beberapa jatuh berlutut memegangi kepala mereka, terus-menerus bergumam kata-kata yang tidak bisa dipahami.
Yang lain tiba-tiba menghunus pedang dan menebangi teman mereka, mata mereka kosong, namun mengenakan senyum di wajah mereka.
Di bawah kulit orang lain, tonjolan kecil membengkak satu demi satu. Ketika setiap tonjolan terbelah, sebuah bola mata yang bergulir terungkap di dalamnya.
Sekelompok orang yang baru saja melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa berubah menjadi monster yang saling mencabik dalam sekejap.
Mereka semua sepertinya jatuh ke dalam halusinasi mereka sendiri.
Seseorang bersujud ke udara kosong, berteriak meminta guru mereka untuk menyelamatkan nyawa mereka.
Yang lain memeluk pilar batu yang rusak, menangis tersedu-sedu dan mengaku mereka akhirnya naik ke alam atas.
“Hahahahaha, aku berhasil! Aku berhasil!”
“Hahahaha!”
Orang lain berlutut di tanah, tertawa histeris. Saat mereka tertawa, lidah berdaging yang dipenuhi mata memanjat dari mulut mereka.
Su Rui merasa benar-benar dingin saat menonton. Bukan pertama kalinya dia melihat keanehan Dewa Luar, tetapi mengalaminya sendiri adalah perasaan yang sama sekali berbeda.
Ye Chuan melirik orang-orang yang bermutasi, ekspresinya tetap tenang.
“Mereka telah terinfeksi oleh anomali. Mereka sudah tidak bisa diselamatkan.”
Setelah berbicara, dia mengangkat tangan dan menunjuk.
Cahaya hitam-emas terbang dari ujung jarinya, berubah menjadi puluhan benang tipis yang langsung menembus tubuh yang terinfeksi.
Monster daging yang terdistorsi bahkan tidak punya kesempatan untuk berjuang sebelum dibakar menjadi abu oleh kekuatan chaos.
Jembatan panjang kembali sepi.
Hanya beberapa perangkat dharma dan penyimpanan yang hancur tersebar di tanah.
Su Rui melihat abu, bibirnya sedikit pucat.
“Baru saja… apakah mereka pikir mereka masih hidup dalam halusinasi mereka?”
Ye Chuan menjawab, “Bukan hanya halusinasi. Itu memperbesar obsesi terdalam di hati mereka.”
“Mereka yang ingin naik ke alam atas melihat ascension.”
“Mereka yang ingin membunuh melihat musuh mereka.”
“Mereka yang menginginkan harta akan merasa seperti semua orang mencoba mencuri barang mereka.”
Lin Xi bertanya dengan lembut, “Lalu mengapa kita baik-baik saja?”
Su Rui juga langsung melihat Ye Chuan, sepertinya tidak mengerti mengapa beberapa dari mereka tidak terpengaruh.
Ye Chuan berkata ringan, “Karena aku di sini.”
Lin Xi berkedip.
Su Rui terdiam.
Baiklah.
Sederhana dan kasar.
Sama sekali tidak terbantahkan.
Ketiganya terus melanjutkan lebih dalam—
Kompleks istana yang relatif terpelihara dengan baik muncul di depan.
Gerbang utama istana hancur, dan plakat tergantung miring, diukir dengan tiga karakter kuno.
Ye Chuan melihat.
“Ask Immortal Pavilion.”
Tiga kata ini sangat biasa.
Tetapi ditempatkan di lokasi seperti itu, mereka membawa rasa ironi yang tak terkatakan.
Mereka telah bertanya pada para abadi seumur hidup, dan pada akhirnya, yang mereka dapatkan hanyalah sekumpulan monster mata.
Su Rui merasa nasib sekte ini agak buruk.
Setelah berjalan ke dalam Ask Immortal Pavilion, pemandangan di dalamnya bahkan lebih menyeramkan. Banyak tulang kering duduk di kedua sisi aula besar.
Tulang kering itu masih mengenakan jubah Dao yang membusuk, duduk dengan postur rapi, seolah-olah mereka sedang mendengarkan seseorang berkhotbah.
Tetapi tengkorak mereka semua miring ke atas, rongga mata kosong mereka mengarah ke bagian terdalam aula.
Di ujung aula, ada platform berkhotbah yang hancur. Sejumlah besar slip giok abadi yang rusak menumpuk di platform.
Banyak dari mereka telah terkontaminasi oleh daging dan darah, dengan rambut hitam halus tumbuh di permukaannya.
Ye Chuan berjalan ke sana dan secara acak mengambil beberapa slip abadi yang relatif utuh.
Dia memindainya satu per satu.
Catatan di dalamnya bahkan lebih detail dari yang sebelumnya.
“Tiga ribu tahun setelah Gerbang Surgawi terputus, semua sekte berkumpul untuk mencari metode untuk melanjutkan Dao.”
“Suara dari luar langit turun dalam mimpi, mengklaim bahwa Jalan Agung bukan satu-satunya jalan. Tubuh fisik bisa menjadi perahu, jiwa bisa menjadi layar, dan semua pikiran bisa menjadi api.”
“Mereka yang mengkultivasi metode ini menerobos realm mereka dalam tiga hari, menumbuhkan pupil aneh dalam tujuh hari, dan menjadi kasar dalam temperamen dalam sepuluh hari.”
“Seorang murid dengan marah membunuh tujuh puluh teman sejawatnya. Setelah bangun, dia mengaku telah melihat seorang abadi memberikan metode dalam mimpinya.”
“Para tetua tidak percaya pada rumor entitas jahat dan masih memerintahkan seratus murid untuk menguji metode.”
“Pada hari kesembilan belas, murid yang menguji metode semua mengaku mendengar suara abadi dari luar langit.”
“Pada hari kedua puluh tiga, seorang murid menumbuhkan pola daging pada tubuhnya dan mata terbuka di tengah telapak tangannya.”
“Pada hari ketiga puluh satu, semua murid yang menguji metode kehilangan kendali.”
“Ask Immortal Pavilion disegel.”
Catatan berikutnya terputus untuk bagian yang panjang.
Lebih jauh, tulisan tangan telah menjadi berantakan.
“Kami salah.”
“Itu bukan abadi, itu anomali—parasit melalui jalan abadi.”
“Mereka mencari.”
“Mereka selalu mencari.”
“Jangan dengarkan.”
“Jangan bermimpi.”
“Jangan naik ke alam atas.”
Melihat ini, mata Ye Chuan akhirnya menunjukkan perubahan sedikit.
Su Rui memperhatikan ekspresinya dan tidak bisa tidak bertanya, “Apa kau menemukan sesuatu?”
“Itu mencatat beberapa hal…” kata Ye Chuan. “Catatan para kultivator sekte itu sebelum mereka dirusak oleh Dewa Luar.”
Slip abadi terakhir hampir patah menjadi dua, hanya menyisakan kesadaran ilahi yang patah dan terputus-putus di dalamnya.
“Sang Master Sekte telah jatuh ke penyimpangan iblis, menggunakan tubuhnya untuk menampung Mata dari Luar Langit.”
“Elder Tertinggi membakar Dao Fruit-nya untuk menyegelnya ke altar pusat.”
“Segel tidak boleh dibuka.”
“Jika generasi mendatang melihat ini, pergi segera.”
“Pemutusan jalan abadi mungkin bukan jalan buntu.”
“Tetapi jika pintu dibuka, tidak akan ada jalan untuk bertahan.”
Slip abadi benar-benar hancur pada titik ini.
Ye Chuan melihat ke bawah pada fragmen di telapak tangannya, menunjukkan ekspresi yang bijaksana.
Dengan kata lain—
Aura tirani yang dia rasakan adalah Master Sekte yang disegel yang telah dirusak oleh Dewa Luar?
“Altar pusat.” Ye Chuan melepaskan kesadaran ilahinya dan dengan cepat mengunci sebuah lokasi.
“Sepertinya kuncinya ada di sana.”
Tepat pada saat ini, teriakan melengking yang menyakitkan tiba-tiba datang dari luar, diikuti oleh suara tabrakan yang padat.
“Lari!”
“Monster!!!!!!!!”
“Dewa Luar, ini semua Dewa Luar!!!!”
Su Rui bergegas berlari ke pintu masuk aula untuk melihat.
Di reruntuhan yang jauh, sebuah tim tentara bayaran melarikan diri dengan gila.
Mengejar di belakang mereka adalah gumpalan daging besar.
Gumpalan daging itu terlihat seperti dibentuk dengan menempelkan puluhan orang secara paksa, dengan lengan dan kaki yang tak terhitung jumlahnya menonjol dari tubuhnya.
Setiap wajah tumbuh di posisi yang berbeda. Beberapa di dada, beberapa di punggung, dan yang lain langsung tertanam di paha.
Wajah-wajah itu semua berbicara.
Beberapa tertawa, beberapa menangis, dan beberapa berteriak minta tolong.
Bagian yang paling menakutkan adalah bahwa permukaan gumpalan daging ditutupi mata.
Semua mata bergulir secara bersamaan, melihat seragam ke arah Ask Immortal Pavilion.
Wajah Lin Xi pucat.
“Itu melihat kita.”
Begitu suaranya jatuh, gumpalan daging itu tiba-tiba mengubah arah dan menyerang Ask Immortal Pavilion.
Itu merangkak dengan kecepatan sangat cepat, tangan dan kaki yang tak terhitung jumlahnya dengan liar meraih tanah, mengeluarkan suara gesekan basah dan berdecit.
Su Rui secara tidak sadar mengambil langkah mundur. “Membuatku sangat takut. Benda ini menurunkan kewarasanmu terlalu cepat.”
Ye Chuan berdiri di depan pintu aula, masih memikirkan masalah Master Sekte. Melihat monster daging menyerang dari kejauhan, dia hanya sedikit mengerutkan kening. “Berisik.”
Dia hanya mengibaskan tangannya dengan santai.
Pisau cahaya hitam-emas menyapu keluar.
Monster yang dibentuk oleh fusi yang terinfeksi langsung terbelah, dan detik berikutnya, dibakar menjadi ketiadaan oleh api chaos.
Bahkan tidak banyak abu yang tersisa.
Lin Xi menarik napas lega.
“Dengan Tuan Ye di sini, film horor langsung berubah menjadi fantasi kekuatan.”
Su Rui mengangguk setuju.
Meskipun sekelilingnya masih menakutkan, dia tiba-tiba merasa rasa amannya kembali. Selama Ye Chuan berdiri di sana, hal-hal mengerikan ini hanya seperti figuran yang disewa untuk mengatur suasana.
Luar biasa.
“Terus ikut,” kata Ye Chuan.
“Oh, iya.”