Dihadapan kerumunan tatapan—ada yang penasaran, ada yang berharap—sosok tinggi, ramping namun tidak rapuh perlahan muncul dari puncak tangga.
Dengan setiap langkah turun, fitur wajah Chu Ge perlahan terungkap di depan mata semua orang.
Dalam sekejap, suasana yang sebelumnya ramai tiba-tiba sunyi senyap.
Beberapa orang bahkan menemukan napas mereka terhenti sesaat.
Tentu saja, sebagian besar dari mereka adalah wanita.
Dan ketika dua sosok anggun di belakang Chu Ge—Ying Qingjue dan Yuan Jue—juga muncul, wajah mereka terungkap di hadapan kerumunan, seluruh pemandangan menjadi benar-benar diam!
Pemandangan seperti ini, bahkan bila meninjau puluhan ribu tahun sejak berdirinya Kota Kuno Lingxiao, hanya terjadi segelintir kali—hanya ketika Kaisar Wanqing sendiri turun.
Bahkan Chu Ge tidak mengantisipasi bahwa saat ia melangkah turun, ia akan dihadapkan pada pemandangan seperti ini.
Namun, meskipun menjadi pusat perhatian tak terhitung, ini jauh dari pengalaman pertamanya di bawah sorotan lampu.
Tentu saja, tidak ada jejak demam panggung atau kegelisahan yang muncul dalam dirinya.
Sikap itu menyebabkan hati banyak wanita berdetak semakin liar.
Untuk Ying Qingjue dan Yuan Jue—
Satu pernah memerintah seluruh keturunan naga sebagai penguasa tertinggi.
Lupakan dilihat oleh massa—bahkan pemandangan miliaran membungkuk dalam penghormatan bukan hal baru baginya.
Pemandangan saat ini tidak bisa menggelitik bahkan riak terkecil di hatinya.
Yuan Jue, di sisi lain, belum pernah mengalami momen seperti ini sebelumnya.
Namun tahun-tahun ujian dan kesulitan telah menempa dalam dirinya hati yang teguh.
Terlebih lagi, sifatnya secara bawaan dingin dan pendiam; hanya di hadapan Chu Ge dia membuka dunia batinnya.
Setelah sekilas kejutan, dia juga kembali tenang. Sikapnya yang dingin dan glamor membuat hati banyak pria berdebar tak terkendali.
Untuk Ying Qingjue, lebih sedikit orang yang berani menyimpan pikiran terhadapnya.
Sebaliknya—justru karena dia terlalu memesona, dan karena aura-nya jauh terlalu mulia.
Bahkan saat ini, dengan tidak lebih dari sapuan mata biasa, tidak satu orang pun berani menatap matanya. Satu per satu, mereka menundukkan kepala, tidak mau melihat lagi.
Manusia biasa tidak berani menatap wajah dewa.
Di mata kerumunan, sikap Ying Qingjue sudah termasuk dalam ranah bidadari.
Sekilas saja cukup untuk membuat hati mereka bergetar, memenuhi mereka dengan perasaan rendah diri—sama sekali memadamkan bahkan jejak pikiran tak murni.
Menghadapi kerumunan—ada yang berhenti di langkah mereka untuk menatap, ada yang berdiri terpana, yang lain membungkukkan kepala dengan alis merendah—Chu Ge tetap tenang saat turun tangga satu per satu.
Beberapa berdiri cukup dekat.
Chu Ge bahkan bisa samar-samar mendengar detak jantung mereka yang cepat, seolah-olah hati mereka yang berdebar kencang akan melompat keluar dari dada mereka saat berikutnya.
Hatinya bergetar.
Tidak jauh, dia melihat seorang gadis muda menatapnya kosong.
Dia tampak halus dan anggun, membawa udara adik perempuan tetangga.
Di antara lautan wanita yang hadir, penampilannya jelas menonjol.
Segera—terlihat jelas—kemerahan samar di pipi gadis itu menyebar menjadi merah tua, seolah-olah darah akan menetes dari wajahnya kapan saja!
Kemudian, mengejutkan Chu Ge—
* * *
Chu Ge dalam hati diam-diam memohon maaf dan mempercepat langkahnya, menuju ke dalam kota.
Ditinggalkan di belakang, gadis muda yang tampak lembut itu—baru saja menyadari kembali—memandang tajam pada sosok Chu Ge yang semakin menjauh. Matanya dipenuhi kekesalan, dan dalam ekspresi itu, bahkan ada jejak keengganan untuk berpisah.
Sementara itu, di sisi lain, di atas kereta kuda yang megah—
Gadis muda berjubah merah muda membuka sedikit bibir merannya, matanya berkilauan cahaya.
dan oleh Ying Qingjue, seorang wanita yang memiliki pesona tiada tara.
Sebagai seorang wanita—dan yang memiliki wajah dan sikap yang sangat menakjubkan—gadis berjubah merah muda itu tidak asing dengan kekaguman dan pengejaran. Di dalam hatinya, dia tentu saja menyimpan sedikit rasa bangga.
Namun hari ini, setelah melihat Ying Qingjue, kebanggaan itu diam-diam menghilang.
Dia benar-benar memahami arti dari kalimat “selalu ada orang di luar diri sendiri, dan langit di luar langit.”
Bahkan Yuan Jue, yang paling tidak mencolok di antara ketiganya—
menurut perkiraan gadis berjubah merah muda itu, kecantikannya sama sekali tidak kalah dengan dirinya.
Bahkan, meski sosok Yuan Jue tersembunyi di balik jubahnya, mustahil untuk menyembunyikan siluet anggun dan bangga itu—yang jauh melampaui dirinya sendiri.
Sikapnya yang dingin dan menjauh itu sama sekali tidak kalah dengan putri bangsawan atau keturunan kerajaan yang pernah dijumpai gadis itu sebelumnya.
“Cantik sekali… sungguh cantik…”
Dia bergumam pelan, pandangannya mengikuti kelompok Chu Ge sampai mereka menghilang ke dalam kota. Baru kemudian dia menyadarkan diri.
Di luar kota, kerumunan lainnya seolah terbangun dari mimpi juga.
Satu per satu, mereka membuka mulut dan mulai bernapas dalam-dalam—
seolah-olah tenggorokan mereka baru saja dicengkeram erat, membuat mereka tidak bisa bernapas.
“Siapa… siapa sebenarnya pemuda itu?!”
Seorang lelaki tua berbicara, rambut dan janggutnya seluruhnya putih, tubuhnya masih membawa hawa berdebu dari perjalanan jauh.
“Dua wanita di belakangnya juga cantik tiada tara—satu dingin dan memesona, satu lagi bangsawan tak tertandingi. Terutama yang memiliki aura mulia itu… aku hanya meliriknya sekali, namun merasa seolah menjadi semut di hadapannya, sangat ketakutan!”
Seseorang mendesah, keterkejutan dan ketakutan masih tersisa di hatinya.
Sekilas pandang Ying Qingjue itu—meski tidak ditujukan kepada siapa pun—
telah membuat setiap pria yang bertemu matanya gemetar ketakutan.
Bahkan sekarang, meski dia sudah lama pergi, sensasi berdiri di hadapan dewa masih tersisa di hati banyak orang.
Bahkan pada saat ini, mereka tidak berani mengingatnya terlalu dalam, hanya berbicara dengan takjub untuk menghilangkan kegelisahan di dalam.
“Ngomong-ngomong—adakah yang mengenal pemuda itu? Dari faksi mana dia berasal? Apakah dia datang untuk berpartisipasi dalam Heavenly Prodigy Rankings ini? Tapi seseorang yang begitu luar biasa seharusnya tidak tidak dikenal oleh siapa pun…”
Hanya setelah keterkejutan awal mereda, bisikan diskusi mulai muncul di antara kerumunan.
Tidak ada yang percaya Chu Ge berasal dari latar belakang rendah.
Seorang pemuda yang begitu mencolok, mengendarai kereta perang yang perkasa dan megah, ditemani oleh dua wanita dengan kecantikan yang mampu meruntuhkan negara—
orang bodoh pun bisa melihat bahwa dia jauh dari biasa.
Kolam dangkal mungkin bisa melahirkan naga banjir, tapi mana mungkin menghasilkan exiled immortal?
Apalagi, dia pastilah tokoh kunci yang dibina oleh kekuatan itu—bahkan mungkin satu-satunya penerus, tuan masa depan yang memegang kendali.
Hanya status seperti itulah yang mungkin bisa menandingi aura exiled immortal yang tiada tara dan dunia lain itu!