“Paman Lin, apakah kau merasakan sesuatu yang tidak biasa?”
Gadis berbaju merah muda menarik pandangannya dan berbicara, menanyai pria yang mengendarai kereta kuda.
Pria paruh baya yang dipanggil Paman Lin itu pun merenung.
Dia juga terkejut dengan sikap dan aura kelompok Chu Ge, dan keterkejutan di hatinya belum mereda. Mendengar pertanyaan itu, dia berpikir sejenak sebelum akhirnya menjawab:
“Tingkat realm pemuda itu sama sekali tidak rendah—dia berada di puncak Langit Keempat…”
Ekspresi gadis berbaju merah muda tidak berubah mendengar hal ini.
Dia sendiri sudah melihatnya; hanya itu saja tidak berarti apa-apa. Dia juga berada di puncak Langit Keempat. Bahkan, jika dia mau, melangkah ke Langit Kelima hanyalah masalah sekejap pikiran.
Yang ingin dia ketahui bukanlah informasi dangkal seperti itu, tetapi sesuatu yang lebih dalam.
“Namun,” Paman Lin melanjutkan dengan suara rendah, “yang aneh adalah dari pemuda itu, aku merasakan aura bahaya yang sangat berat—begitu beratnya sehingga seandainya aku bertarung dengannya, rasanya seperti akan didorong ke situasi hidup dan mati. Sangat aneh, sangat tidak normal!”
Bahkan saat berbicara, Paman Lin merasa sulit mempercayai perasaan itu, sampai-sampai dia sempat mengira itu ilusi.
Meski tampaknya hanya seorang kusir kereta, dalam kekuatan di belakangnya, statusnya sama sekali tidak rendah.
Bagaimanapun, menjadi seorang kusir pun tergantung pada siapa yang dilayani.
“Begitu ya?” gumam gadis berbaju merah muda, tenggelam dalam pikiran.
Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi dia tahu sangat jelas.
Pria paruh baya yang mengemudikan keretanya ini tampak biasa, namun kultivasinya sudah mencapai puncak ekstrem Langit Keenam—dan dia adalah sosok luar biasa bahkan di antara mereka yang berada di level itu. Di masa mudanya, dia adalah seorang jenius sejati.
Di dalam keluarganya, dia diperlakukan sebagai bakat inti. Kemungkinan dia melangkah ke alam Kekuatan Besar di masa depan bahkan lebih tinggi daripada beberapa keturunan langsung klan yang dibesarkan dengan hati-hati.
Itulah tepatnya mengapa dia bersedia menyapanya sebagai “Paman Lin.”
Begitu seseorang melangkah ke alam Kekuatan Besar, itu adalah dunia yang sama sekali berbeda—satu di mana dia bisa berdiri sejajar dengan para tetua inti keluarga.
Para tetua klan semuanya berada di alam Kekuatan Besar.
Namun wanita itu jauh lebih menakutkan daripada Kekuatan Besar biasa—setidaknya, dia termasuk di antara elite alam itu, mungkin bahkan di puncak ekstremnya, atau mungkin…
Sebuah dugaan samar terbentuk di pikirannya, tetapi itu terlalu mengejutkan untuk diucapkan.
Gadis berbaju merah muda sama terguncangnya; keterkejutan di matanya tidak kalah dari Paman Lin.
Setelah beberapa saat diam, dia berbicara lagi:
“Ayo pergi, Paman Lin. Kita juga masuk ke kota.”
Cahaya aneh berkilat di matanya ketika sebuah buku catatan hitam pekat dengan pinggiran emas tiba-tiba muncul di tangannya.
Dia juga menyimpan dugaan sendiri.
Saat itu terbentuk, pikirannya tumbuh hidup dan gelisah.
Tetapi dia masih perlu memverifikasi apakah dugaan ini benar.
Jika benar seperti yang dia duga…
Maka mungkin ini akan menjadi kesempatannya untuk mengintip takdir sejati dan tiada tara.
Chu Ge dan kedua wanita itu memasuki kota.
Kota Kuno Lingxiao benar-benar sesuai dengan reputasinya sebagai metropolis raksasa.
Gelombang demi gelombang, naik dan turun, tak berujung tumpang tindih—hidup di luar ukuran.
Spanduk Kekaisaran Wanqing berkibar tertiup angin; kios-kios pedagang berjajar di jalan; platform pertarungan menarik kerumunan orang dengan sorak-sorai riuh; paviliun menjulang dan bangunan tinggi menjulang ke langit.
Teriakan penjaja, ledakan tawa, dan suara riuh memenuhi udara tanpa henti.
* * *
Saat memasuki kota, Chu Ge tidak sengaja merendah karena keributan yang dia dan dua wanita itu sebabkan, juga tidak bertingkah mencolok.
Dia menyikapi segala sesuatu dengan pikiran biasa yang tenang, sambil menikmati pemandangan sepanjang jalan di dalam kota.
Dalam hatinya, dia tak bisa tidak merasa sedikit terkesan.
Meski ini adalah dunia kultivasi, dan jumlah kultivator di dalam kota sebanyak bulu sapi, namun dari sudut pandang tertentu, pemandangan di hadapannya tidak jauh berbeda dengan keramaian pasar yang pernah dia lihat di kehidupan sebelumnya.
Bagaimanapun juga, bahkan kultivator pun tidak bisa lepas dari karakter “manusia”.
Paling-paling, mereka hanya memiliki kekuatan pribadi yang lebih kuat—namun tetap terikat oleh tujuh emosi dan enam keinginan manusiawi.
“Cepat, cepat!”
“Kalau masih berlambat-lambat, kita tidak akan kebagian tempat!”
Tiba-tiba, keriuhan dari dalam kerumunan menarik perhatian Chu Ge.
Dia melihat lautan manusia yang luas, seolah tiba-tiba disatukan oleh tujuan bersama, bergegas menuju suatu arah.
Setelah menyatukan teriakan orang-orang di sekitarnya, Chu Ge akhirnya mengerti apa yang terjadi.
Ternyata dua orang anak muda berbakat yang terkenal di seluruh wilayah Wanqing dan masuk dalam Daftar Jenius Langit, akan mengadakan “diskusi Dao” di atas platform pertarungan pusat Kota Kuno Lingxiao.
Lagipula, sepertinya ada permusuhan mendalam di antara mereka berdua.
Jadi, meski disebut diskusi—saling memverifikasi Jalan masing-masing—
Pada kenyataannya, sangat mungkin berkembang menjadi pertarungan hidup dan mati!
Chu Ge menjadi tertarik. Dia menoleh kepada kedua wanita di sampingnya dan berkata,
“Bagaimana kalau kita pergi melihat? Aku belum pernah benar-benar melihat seperti apa wibawa para jenius di luar Taihuang.”
Kedua wanita itu tentu saja tidak keberatan. Bagi mereka, ke mana pun pergi tidak penting—yang penting adalah bersama dengan orang yang di samping mereka.
Melihat ini, Chu Ge mengajak mereka mengikuti kerumunan di depan dengan langkah yang tidak terburu-buru.
Dalam perjalanan ini, tujuannya bukan hanya untuk menuai lebih banyak Anak Keberuntungan.
Tujuan lainnya adalah untuk menyaksikan wibawa para jenius lain di dunia ini—memperluas wawasan dan mendapatkan pengalaman bergerak di dunia luar.
Sejak mulai berkultivasi, Chu Ge belum banyak terlibat pertarungan hidup dan mati dengan orang lain.
Jumlah anak muda jenius yang dia temui bisa dihitung dengan jari.
Kakak Senior Su Lingyuan jelas-jelas adalah seorang jenius sejati—memiliki Konstitusi Suci dan keturunan garis leluhur Tertinggi.
Namun Chu Ge belum pernah melihatnya bertarung dengan kekuatan penuh.
Luo Lingtian, seorang Anak Keberuntungan, juga bisa dianggap jenius—meski dia dipukul cukup parah oleh Chu Ge.
Bagaimana dengan Ye Chen?
Dia juga bisa dihitung—bagaimanapun, dia adalah Anak Keberuntungan.
Hanya saja pertumbuhannya terlalu lambat; sebelum dia bisa menunjukkan sedikit pun kecemerlangannya, dia sudah dipanen.
Kedua saudari keluarga Lu tentu saja juga genius.
Siapa pun yang dipilih Shui Qianrou sebagai murid pasti memiliki bakat luar biasa.
Selain itu, Taihuang Sacred Land sendiri tidak kekurangan orang-orang berbakat.
Namun, Chu Ge tidak tinggal lama di Taihuang, dan dia sering berkultivasi di dalam Aula Taihuang.
Para murid inti lainnya sedang menjalani ujian atau dalam tahap merenung.
Bahkan kedua kakak seniornya yang lain—murid langsung pertama Luo Huangjun dan satu-satunya murid Dantai Jinglian—
Karena berbagai alasan, dia tidak pernah sekalipun berkesempatan bertemu mereka sebelum meninggalkan Taihuang.
Saat pikiran-pikiran ini melintas di benaknya, tidak lama kemudian Chu Ge tiba di area yang dipadati orang hingga berjejalan.
Di tengah platform tinggi di depan, terdapat sebuah arena yang dipenuhi jejak-jejak dari berbagai zaman.
Di atas arena, dua orang pemuda berdiri berhadapan dalam keheningan.
Satu dengan senyum genit; satu lagi dengan ekspresi serius.
Suasana tegang dan membara diam-diam menyebar di antara mereka, penuh dengan konflik yang akan segera terjadi.