“Pak! Pak! Pak!”
Suara tepuk tangan yang renyah terdengar saat Chu Ge tersenyum samar dan mulai bertepuk tangan dengan lembut.
Telapak tangannya bertemu dengan ketukan lembut, suaranya luar biasa jelas di tempat yang agak sepi itu.
Melihat ini, alis Daoist Xuan Miao mengerut sedikit, dan seberkas kebingungan serta kegelisahan melintas di matanya.
“Bocah, apa maksudmu ini? Jangan bilang kau masih tidak puas dengan hasil ini?” Daoist Xuan Miao tak bisa menahan diri untuk bertanya, suaranya terdengar tergesa-gesa.
Chu Ge menggelengkan kepala. Senyum samar di wajahnya tidak pernah pudar saat dia berbicara dengan tenang.
“Seperti yang diharapkan dari Pemimpin Aliran besar—sungguh mampu, sungguh cerdik. Demi bertahan hidup, caramu benar-benar tak ada habisnya. Sayang sekali… Aku masih muda dan berdarah panas. Aku tidak mengerti begitu banyak prinsip, dan aku tidak memahami semua untung rugi itu.”
Suaranya santai, namun membawa sedikit nada ejekan.
“Semua ancaman ini, bujukan rayu, bandingan emosional, alasan… berputar-putar lagi dan lagi—pada akhirnya, semua hanya untuk bertahan hidup. Itu terlalu rumit.”
Chu Ge menghela napas lembut, seolah-olah sungguh menyesali.
“Mengapa tidak tinggalkan semua langkah sia-sia ini dan langsung memohon dengan benar? Tidak ada kebencian langsung antara kita. Jika kau memohon padaku, mungkin aku akan melunak dan melepaskanmu.”
Chu Ge menatap Daoist Xuan Miao, ada sedikit candaan di matanya.
“Untuk apa bersusah payah seperti itu?”
Setelah berbicara, Chu Ge hanya memandangnya dengan tenang, menunggu jawabannya.
“Memohon?! Bocah! Apa kau sudah gila? Apa kau tahu apa yang kau katakan?!”
Mata Daoist Xuan Miao membelalak, wajahnya penuh ketidakpercayaan—seolah-olah dia mendengar lelucon paling konyol di dunia.
“Aku adalah seorang Pemimpin Aliran! Bagaimana mungkin aku memohon pada junior sepertimu?!”
Wajahnya dipenuhi cemochan saat dia membentak balik dengan dingin, suaranya penuh kemarahan dan penghinaan.
Tubuhnya gemetar hebat karena amarah, otot-otot di wajahnya berkerut.
“Ck ck. Sungguh berprinsip. Pantas menyandang gelar Pemimpin Aliran. Sepertinya kau memutuskan untuk mati dengan martabat. Baiklah—aku akan jadi penjahat untuk sekali ini.”
Chu Ge mengeluarkan suara ceklek ringan, ekspresi penyesalan di wajahnya. Kemudian dia memalingkan pandangannya ke Ying Qingjue.
“Tunggu!” Daoist Xuan Miao tiba-tiba berseru, memotongnya, panik dalam suaranya.
“Bocah! Apa kau sudah benar-benar memikirkannya? Keputusanmu ini tidak hanya menyangkut aku dan kamu!”
Daoist Xuan Miao menatap Chu Ge, mata membelalak, berusaha melakukan perlawanan terakhir.
“Kekuatan di belakangmu juga akan terseret! Jangan tidak tahu benar salah dan terus menerjang buta! Pikirkan apa yang ada di belakangmu!”
Dia hampir berteriak sampai serak, ekspresinya berkerut dan gila.
Daoist Xuan Miao tentu saja tidak ingin mati di sini, tetapi menghadapi Chu Ge, dia juga menolak untuk menundukkan kepala.
Bagi seorang Pemimpin Aliran tertinggi—seorang yang setara raja di antara raja—untuk membungkuk di depan seorang junior Realm Langit Kelima, untuk menundukkan kepala dan memohon ampun… sungguh tak tertahankan. Baginya, itu lebih menyakitkan daripada kematian itu sendiri.
“Ck ck. Ancaman lagi. Kalian orang-orang yang duduk begitu tinggi—menundukkan kepala memang sesulit itu, ya?”
Chu Ge menggelengkan kepala dengan ringan, senyum tak berdaya di wajahnya.
“‘Terseret,’ ‘terlibat’… hanya mengganti kata-kata untuk mengancamku…”
Suara Chu Ge secara bertahap menjadi dingin, matanya menunjukkan ketidaksabaran yang semakin besar.
“Tapi katakan padaku—sejak kapan aku pernah mendengar bahwa, ketika menghadapi Xuan Hui Dao Court kalian… Taihuang Holy Land-ku perlu lari?”
Suaranya tiba-tiba meninggi, setiap kata berat dan disengaja, membawa kemegahan yang luar biasa yang membuat udara seolah-olah bergetar.
“Pernahkah kau mendengarnya?”
Chu Ge menatap lurus ke Daoist Xuan Miao, seolah-olah menembus jiwanya.
“Dan kalian semua—pernahkah kalian mendengarnya?”
Pandangannya menyapu seluruh kerumunan, suaranya bergema di seluruh tempat!
Dan kata-kata Taihuang Holy Land—seperti halilintar yang meletus dari tanah datar—langsung meledak di antara orang-orang, benar-benar menghancurkan ketenangan mereka!
Banyak pikiran menjadi kosong, seolah disambar petir. Mereka berdiri membeku, tidak bisa pulih untuk waktu yang lama.
Taihuang Holy Land!
Hanya empat kata sederhana.
Namun keempat kata itu seolah-olah memegang semacam sihir yang menakutkan.
Karena mereka mewakili penguasa mutlak Lingzhou.
Mereka mewakili kekuatan yang didirikan oleh seorang Maha Agung.
“Itu… itu Taihuang Holy Land?!” seseorang dalam kerumunan berteriak pertama kali, suara meluap dengan syok dan ketidakpercayaan, seolah-olah petir menyambar mereka langsung.
“Pemuda itu… dia ternyata murid Taihuang Holy Land?!”
Segera setelah itu, bahkan lebih banyak teriakan keterkejutan meletus satu demi satu, dan seluruh kerumunan meledak menjadi keributan.
Wajah-wajah dipenuhi ketidakpercayaan dan kekaguman yang tercengang saat banyak mata mengunci pada Chu Ge—rasa hormat, kagum, takut, dan penghormatan terjalin bersama dalam pandangan mereka.
“Chu Ge… aku ingat sekarang!” seseorang tiba-tiba membelalakkan matanya, sadar saat dia berteriak. “Belum lama ini, bukankah Taihuang Holy Lord menerima murid pribadi baru bernama Chu Ge?!”
“Tidak heran nama itu terdengar familiar!” yang lain bergema, ekspresi mereka berubah menjadi pengertian yang tiba-tiba.
“Aku ingat Young Master Chu ini… bukankah dia memiliki Flawless Sacred Body?!” kata orang lain, suara penuh dengan kekaguman dan rasa ingin tahu.
“Luar biasa! Aku ingat dia hanya memasuki Taihuang Holy Land dua atau tiga bulan yang lalu, tapi kultivasinya sudah mencapai Realm Langit Kelima?”
“Kecepatan kultivasi seperti apa itu?! Bahkan seorang Maha Agung yang bereinkarnasi dan membangun kembali mungkin tidak secepat ini! Ini benar-benar tidak masuk akal!”
Diskusi menjadi lebih keras dan lebih kacau, seperti kawanan burung yang kaget mengobrol dalam kepanikan.
Bahkan banyak ahli perkasa sekarang melihat Chu Ge dengan kewaspadaan yang mendalam.
Mereka mengerti betapa menakutkannya Taihuang Holy Land—dan mereka juga mengerti bobot seperti apa yang dibawa Chu Ge sebagai murid pribadi, jauh melampaui seseorang seperti Wu Di dengan margin yang tak terukur.
Dan Taihuang Holy Land… bukan hanya sedikit lebih kuat dari True Yang Holy Land—itu melampauinya jauh.
“Kau murid Taihuang Holy Land?!”
Pada saat ini, wajah Daoist Xuan Miao juga dipenuhi syok dan teror.
Matanya membelalak seolah-olah akan keluar dari soketnya saat dia bertanya dengan tidak percaya.
Dan ketika nama Luo Huangjun dan Dantai Jinglian disebutkan, kilatan ketakutan melintas di matanya.
Itu adalah ketakutan yang lahir dari bagian terdalam hatinya.
Seolah-olah sesuatu yang sangat menakutkan yang tak terbayangkan telah meraih hatinya dalam cengkeraman yang ganas.