Meskipun para wanita ini semuanya memiliki pemahaman yang jelas tentang daya tarik mereka sendiri, jika itu adalah pemuda lain, mereka sepenuhnya yakin bisa membuatnya terpikat sepenuhnya.
Mereka bahkan tidak perlu membuat langkah pertama.
Yang diperlukan hanyalah sedikit isyarat keberpihakan, dan para pujangga muda yang disebut itu akan berkerumun seperti kucing yang mencium bau darah, berebut dengan penuh semangat untuk memenangkan kasih sayang mereka.
Tapi Chu Ge berbeda.
Pria ini bagaikan bintang jauh yang tergantung tinggi di langit malam—sesuatu yang bisa dikagumi, namun tak pernah bisa digenggam.
Mereka tahu betul bahwa mereka tidak memiliki keyakinan maupun kemampuan untuk dengan mudah menguasainya.
Kata-kata Xiao Yunying sekali lagi membuat para wanita ini terbenam dalam perenungan mendalam.
Ini benar-benar masalah yang sulit.
Sebelumnya, mereka hanya mempertimbangkan apakah mereka harus mengambil inisiatif, tetapi tidak pernah memikirkan bagaimana caranya jika mereka benar-benar memutuskan untuk bertindak.
Chu Ge tidak akan tinggal lama di sini, yang berarti mereka tidak bisa mengadopsi pendekatan lambat, mantap, langkah demi langkah seperti yang digunakan wanita-wanita dari Taihuang Sacred Land.
Tampaknya mereka harus menggunakan sesuatu yang lebih kuat.
Bahkan jika mereka tidak bisa menjatuhkan Chu Ge dalam satu serangan menentukan kali ini, setidaknya mereka perlu meninggalkan kesan di hatinya—cukup dalam, cukup tak terlupakan.
“Masih ada masalah lain,” kata Xiao Yunying, suaranya mengandung ketajaman yang hampir tak terlihat.
Pandangannya menyapu seluruh kelompok, emosi kompleks berkedip di matanya.
“Saat ini… seharusnya sudah cukup banyak wanita di sekitar Chu Ge, bukan?”
“Bahkan jika kita mengambil inisiatif… akankah Chu Ge benar-benar menerima kita?”
Kata-katanya bagaikan pisau tajam, memotong langsung ke tempat yang paling tidak ingin dihadapi semua orang.
Para wanita semua terkejut, lalu terdiam.
Udara menjadi mencekam, seolah-olah bahkan bernapas pun menjadi sulit.
Pertanyaan Xiao Yunying bagaikan batu besar yang menekan hati mereka, memaksa mereka menghadapi realitas kejam ini.
Akankah Chu Ge benar-benar menerima mereka?
Semakin dipikir, semakin buruk jadinya.
Dengan kata-kata Xiao Yunying, para wanita segera mulai membayangkan skenario itu, ekspresi mereka berangsur-angsur menjadi berat.
Chu Ge sudah memiliki empat wanita di sisinya, yang semuanya tidak kalah dengan mereka dalam hal apa pun.
Di antara mereka, Ying Qingjue terutama menakutkan—sebuah eksistensi yang bisa membuat banyak wanita di dunia merasa malu.
Dan dia pernah menjadi seorang Supreme.
Bahkan mengesampingkan status itu, Ying Qingjue sekarang masih menjadi sovereign tingkat marquis.
Dibandingkan dengan eksistensi seperti itu, segala sesuatu yang mereka banggakan tampak pucat dan tidak signifikan, sama sekali tidak layak disebutkan.
Belum lagi di Taihuang Sacred Land yang jauh, ada juga senior wanita yang sudah lama “lulus.”
Meskipun mereka belum pernah bertemu, mereka bisa kira-kira menyimpulkan jumlahnya dari apa yang disebutkan Chu Ge dalam salinan diarinya.
Dengan logika itu, jumlah wanita di sekitar Chu Ge sudah mencapai sekitar sepuluh.
Itu bukan jumlah kecil.
Hanya tokoh dari klan besar atau penguasa dinasti kekaisaran yang memiliki puluhan, atau bahkan ratusan atau ribuan, istri dan selir.
Kekuatan biasa biasanya hanya memiliki beberapa orang kepercayaan saja.
Bahkan ada yang mengabdikan diri hanya pada satu wanita—jarang, tapi tidak pernah terdengar.
Tentu saja, ini tidak termasuk para lust demon yang bejat, praktisi desire cultivation, atau mereka yang menempuh jalan Yin–Yang dan Joyous Zen.
Orang-orang itu adalah jenis khusus.
Mereka sama sekali tidak mencari Dao companion.
Di mata mereka, terlepas dari gender, orang lain tidak lebih dari alat kultivasi.
Chu Ge sudah memiliki sejumlah orang kepercayaan yang bisa dihitung dengan dua tangan.
Itu sudah banyak.
Jika ada lebih banyak… akankah Chu Ge benar-benar menerima mereka?
Atau lebih tepatnya—
Bisakah Chu Ge bahkan menanganinya?
Meskipun Chu Ge kadang-kadang bertingkah tidak pantas dalam salinan diarinya, mengungkapkan kesukaan pada wanita cantik…
Apakah dia benar-benar some insatiable lust fiend yang tidak pernah bisa puas?
Para wanita memikirkannya dan menggelengkan kepala.
Bagaimana mungkin seorang pujangga peerless seperti Chu Ge, begitu transenden dia tampak seperti banished immortal, menjadi orang vulgar seperti itu?
(Chu Ge: Kalian salah paham. Aku memang begitu!)
Mereka bimbang bolak-balik, akhirnya sudah menguatkan diri untuk mulai memikirkan bagaimana cara merayu—
ehem—bagaimana membangun semacam hubungan dengan Chu Ge.
Namun sekarang, bahkan belum pasti apakah Chu Ge, sang tokoh utama sendiri, akan menerima mereka sama sekali.
Bagaimanapun, di antara kelima orang yang hadir, hanya Chen Xiaozhu yang meninggalkan kesan yang cukup baik pada Chu Ge.
Liu Ningguang dan Bai Jingshu mungkin baru saja melampaui status “orang lewat” di matanya—siapa tahu, mereka mungkin dilupakan kapan saja.
Sedangkan Xiao Yunying dan Jiang Li bahkan belum secara resmi bertemu dengannya.
Hanya setelah Xiao Yunying mengatakan semua ini, para wanita menyadari mereka mungkin berpikir terlalu jauh ke depan.
Jika Chu Ge benar-benar tidak menerima mereka, mereka hanya akan berakhir sebagai badut—
badut itu ternyata aku.
Untuk sesaat, mereka semua menjadi gelisah, dilanda keuntungan dan kerugian, takut bahwa pikiran mereka akan menjadi kenyataan.
Melihat para wanita—yang akhirnya berhasil memperkuat tekad mereka—sekali lagi goyah, Liu Ningguang angkat bicara.
Dia tidak terlalu cemas, atau lebih tepatnya, dia sudah mempertimbangkan kemungkinan ini sejak lama.
“Semuanya, jangan terlalu banyak berpikir,” kata Liu Ningguang dengan lembut namun tegas, pandangannya menyapu mereka dengan meyakinkan.
“Bahkan jika kita benar-benar tidak bisa menjadi Dao companion dengan Chu Ge, tidak bisakah kita setidaknya menjadi teman?”
“Mundur sepuluh ribu langkah, bahkan jika kita tidak bisa berteman, maka paling buruk, kita bisa mengikuti contoh Nona Yuan dan menjadi pelayannya.”
Kata-katanya mengandung jejak tekad.
“Atau kita bisa membawa kekuatan pendukung dan sumber daya kita, dan secara proaktif berjanji setia kepada Chu Ge sebagai pengikutnya.”
Nadanya berangsur-angsur menjadi lebih mantap saat jarinya mengetuk meja dengan ringan.
“Jangan lupa—musuh sejati Chu Ge adalah para Sons of Fortune yang disayang langit, diberkati dengan keberuntungan monster. Dia tidak mungkin bisa bertarung sendirian selamanya. Dia akan selalu membutuhkan orang yang bisa bekerja untuknya.”
Suaranya bergema di hati para wanita, membawa kekuatan yang tak terbantahkan.
“Selalu ada lebih banyak solusi daripada kesulitan,” katanya, mengucapkan setiap kata dengan jelas.
Dia tidak jatuh ke dalam kecemasan seperti yang lain setelah kata-kata Xiao Yunying.
Seperti yang dia katakan, dia sudah memikirkan skenario ini—bagaimana jika Chu Ge tidak menerimanya?
Jawabannya sederhana.
Bahkan jika harus menjadi pelayan atau dayang, dia akan tetap bergantung pada Chu Ge bagaimanapun caranya.
Tentang bagaimana akhirnya orang lain, dia tidak bisa diganggu untuk memikirkannya terlalu banyak.
Baginya, Liu Ningguang sudah memilih jalannya.
Dalam hidup ini, dia sudah menetapkan pandangannya pada “paha” Chu Ge.
Tidak peduli kesulitan atau rintangan apa yang menghalangi, tidak ada yang akan menghentikannya untuk bertahan.
Kata-kata Liu Ningguang menyadarkan para wanita kembali.
Benar—selalu ada lebih banyak solusi daripada masalah.
Tentu saja, mereka masih berharap Chu Ge akan menerima mereka.
Metode yang disebutkan Liu Ningguang memang pilihan, tetapi pada akhirnya… mereka masih agak kurang ideal.
* * *
Hanya dengan menjadi wanita Chu Ge, seseorang akan benar-benar mencapai hasil terbaik.
Namun, yang tidak diketahui para wanita itu adalah, di antara mereka yang hadir dan ingin menjalin hubungan dengan Chu Ge, jumlahnya jauh lebih dari sekadar lima orang.
…
Saat lentera dinyalakan satu per satu, aula banquet yang serba emas dan giok hidup dalam kemilau yang memukau.
Balok-balok ukiran dan kasau yang dicat membentang di atas kepala, sementara tirai sutra dan brokat menghiasi setiap sudut.
Wan Qitian duduk tinggi di atas kursi kehormatan. Di sampingnya, kedua putri—Wan Lingxi dan Wan Changxi—sedang berkomunikasi dengan cara yang tidak dapat dideteksi oleh siapa pun.
Mereka tidak sedang berbisik satu sama lain, juga tidak menyampaikan pikiran melalui indra ilahi.
Sebaliknya, mereka menggunakan metode yang sama sekali tidak terdeteksi di dunia ini—
salinan buku harian.
Wan Lingxi sedikit memutar tubuhnya, kepalanya condong halus ke arah Wan Changxi. Kegembiraan berkedip tak terkendali di matanya saat ia sesekali melirik ke arah pintu masuk aula banquet.
Tamu-tamu dengan pakaian mewah mengalir masuk tanpa henti, namun sosok yang dirindukannya masih belum muncul.
Wan Lingxi:
Kakak, nanti ketika aku bertemu Chu Ge… menurutmu bagaimana seharusnya aku menyapanya?
Ia berkomunikasi melalui salinan buku harian, jari-jarinya yang putih tanpa sadar memelintir ujung gaunnya.
Sejak mendapatkan salinan buku harian itu, Chu Ge telah menjadi orang yang paling membuatnya penasaran—dan yang paling ingin ia temui.
Meskipun ia telah menyaksikan kewibawaannya dari kejauhan di siang hari, ia belum pernah berinteraksi secara dekat. Antisipasi yang lama tertahan itu terus berfermentasi, semakin kuat dari waktu ke waktu.
Wan Changxi:
Lingxi, kau sudah gelisah seperti ini—tidak takutkah nanti ketika benar-benar bertemu Tuan Muda Chu, dia akan menyadari sesuatu yang aneh dan mulai mencurigai salinan buku harian?
Wan Changxi:
Sejauh ini, semua pemegang salinan yang telah berinteraksi dengan Chu Ge tampaknya menjaga ketenangan dengan cukup baik. Belum ada yang menunjukkan celah. Lingxi… kau tidak ingin menjadi yang pertama, bukan?
Wan Changxi dengan lembut memutar kepalanya, pandangannya tertuju penuh kasih pada wajah Wan Lingxi. Senyum samar—bernuansa candaan—melengkungkan bibirnya.
Ia duduk tegak dan elegan, posturnya lurus seperti pohon pinus, sikapnya sempurna.
Di permukaan, ia tampak anggun dan tenang.
Namun kata-kata yang diucapkannya secara diam-diam, bersama dengan lengkungan bibirnya yang hampir tak terlihat, mengandung nada nakal.
Ia terlihat persis seperti kakak perempuan yang licik sedang menggoda adiknya.
Wan Lingxi:
Kakak! Di matamu, apakah aku benar-benar sebodoh itu?!
Mata Wan Lingxi langsung membulat—jernih seperti air mata gunung, namun bernuansa keluguan dan kekesalan, seperti rusa kecil yang merasa teraniaya.
Dia mengembungkan pipinya dengan tidak senang, dadanya naik turun tajam sambil melirik tajam pada kakaknya. Bahkan hiasan rambutnya yang biasanya rapi bergoyang sedikit dengan gerakan itu.
Bibir Wan Changxi melengkung ke atas. Kali ini, dia sama sekali tidak membalas melalui salinan buku harian, melainkan berbicara terus terang dan tanpa ampun:
“Sedikit.”
Begitu kata-kata itu terucap, Wan Lingxi hampir kehilangan kendali.
Ekspresinya jelas berubah merajuk, pipinya memerah seperti apel yang terlalu matang.
Dia tiba-tiba mengangkat tangan, jari-jari menekuk, seolah hendak mencakar Wan Changxi—
tapi di tengah gerakan, matanya menyapu kerumunan orang yang ramai di dekatnya.
Gerakannya langsung membeku, seolah kena mantra penahan.
Tangannya tergantung canggung di udara selama beberapa detik sebelum akhirnya ditarik dengan kesal, bergumam pelan:
“Kakak selalu menindasku…”
Melihat reaksi adiknya, senyum di mata Wan Changxi semakin dalam. Dia dengan lembut menepuk tangan Wan Lingxi untuk menghibur.
Wan Changxi:
Sudahlah. Nanti ketika bertemu Tuan Muda Chu, jangan sampai kehilangan ketenangan.
Pada saat yang sama, perhatiannya beralih ke informasi dalam pikirannya:
Nama: Wan Changxi
Penampilan: 9.8
Tingkat Kedekatan: 50
Kuharap aku bisa meninggalkan kesan baik di hati Tuan Muda Chu nanti…
Meskipun dia adalah putri paling menonjol dari Dinasti Kekaisaran Wanqing, pikiran tentang kewibawaan Chu Ge masih membangkitkan sedikit kegelisahan dalam dirinya, secara diam-diam mengikis kepercayaan dirinya yang biasa.
Pandangannya beralih, tanpa sengaja jatuh pada arah di mana Liu Ningguang dan yang lainnya duduk.
Setelah hanya melirik sekilas, dia tidak perlu berpikir lagi untuk menebak—
para wanita itu kemungkinan juga adalah pemegang salinan buku harian, sama seperti dirinya dan Wan Lingxi.
“Lingxi, Changxi—bagaimana pendapat kalian tentang Tuan Muda Chu itu?”
Pada saat itu, Wan Qitian—yang telah duduk diam—tiba-tiba berbicara.
Dia memiringkan kepala sedikit, senyum lembut di wajahnya sambil memandangi kedua putri dengan tatapan kebapakan. Suaranya tenang, tidak keras, namun tetap terdengar jelas oleh orang-orang di sekitarnya.
Kedua bersaudari itu segera menatapnya.
Wan Changxi tetap tenang, sikapnya elegan, senyum samar mengangkat bibirnya saat dia menjawab dengan santai:
“Tuan Muda Chu tentu saja adalah naga di antara manusia, bakat yang tak tertandingi di dunia ini.”
Suaranya jernih dan enak didengar, penuh dengan keyakinan.
Ini bukanlah pujian basa-basi—ini adalah keyakinannya yang sesungguhnya.
Wan Lingxi, bagaimanapun, bereaksi setengah detik lebih lambat.
Dia membeku sejenak mendengar pertanyaan itu, sosok Chu Ge langsung muncul di pikirannya—tubuhnya yang tinggi, fitur wajahnya yang tampan.
Kehangatan samar merayap di pipinya sebelum dia tersadar.
Dia buru-buru menimpali, “Kakak benar!”
Sambil berbicara, pandangannya berkeliaran sedikit, tidak mau menatap mata siapa pun, wajahnya memerah halus.
‘Lebih dari sekadar naga di antara manusia atau bakat yang tak tertandingi… dia jelas-jelas adalah kecantikan nomor satu di bawah langit…’
Pikiran itu melintas, pipinya semakin memerah sampai bahkan daun telinganya berwarna merah muda, seperti awan senja.
Untungnya, baik Wan Qitian maupun Wan Changxi tidak terlalu memperhatikan reaksinya, sehingga tidak menyadari perubahan halus itu.
Jawaban mereka membuat senyum Wan Qitian semakin dalam. Kilatan samar melintas di matanya.
Dia berbicara lagi:
“Bicara soal itu, Changxi, Lingxi… kalian berdua sudah mencapai usia yang tepat untuk menemukan suami yang cocok…”
“Tuan Muda Chu itu—fondasinya begitu dalam sampai-sampai aku pun tidak bisa menembusnya. Dia benar-benar sosok tingkat atas di dunia ini…”
Sambil berbicara, Wan Qitian menyipitkan matanya sedikit, seolah merenung sambil memilih kata-kata dengan hati-hati.
Tangannya bertumpu ringan pada sandaran tangan, jari-jarinya mengetuk berirama.
Tapi bagaimana mungkin kedua bersaudari itu tidak menangkap makna di balik kata-katanya?
Ini jelas adalah petunjuk—dia berharap mereka akan merangkak ke arah Chu Ge.
Ya.
Merangkak.
Meskipun mereka adalah putri—bahkan putri paling menonjol dari seluruh klan kekaisaran—
di depan Chu Ge dan Taihuang Sacred Land di belakangnya, mereka tetap tidak berarti.
Sebagai anggota keluarga kerajaan, kedua bersaudari itu tentu memahami bahwa Wan Qitian tidak hanya menilai Chu Ge sebagai individu, tetapi juga Taihuang Sacred Land yang berdiri di belakangnya.
Mendorong mereka untuk berteman—atau bahkan mendekati—Chu Ge dimaksudkan untuk menggunakan dirinya sebagai jembatan untuk menjalin hubungan dengan Taihuang Sacred Land.
Terhadap hal ini, tidak satu pun dari mereka yang merasa kesal atau menolak.
Mereka telah menikmati kemewahan, hak istimewa, dan setiap keuntungan sejak lahir—bagaimana mungkin mereka berharap untuk tidak memberikan apa-apa sebagai balasannya?
Jika itu orang lain, mereka mungkin tidak mau.
Tapi Chu Ge…