“Kau bilang ada serangan lain?”
Di titik tertinggi Eldon, seorang Elf memalingkan pandangan dari teleskop observatorium yang digunakan untuk mengamati bintang dan tersenyum lembut.
Elf yang menyampaikan laporan itu mengerut kening melihat reaksinya dan mulai gemetar.
“Aku minta maaf, Ayah. Aku akan mengejar mereka segera dan—”
“Itu tidak perlu. Mereka pasti sudah menghilang ke bawah tanah.”
Elf yang berpenampilan lembut itu menggelengkan kepala seolah itu bukan masalah besar.
“Apakah kota bawah tanah masih tidak bisa diakses?”
“Ya. Sebuah penghalang misterius terus memblokir jalan.”
“Hmm. Tetap aneh tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya. Penghalang yang bahkan keturunan bintang Eldon yang bangga tidak bisa tembus. Sebenarnya apa yang telah menetap di bawah sana?”
Dari puncak observatorium yang menjulang tinggi, ia memandang ke bawah kota Eldon yang luas.
Meskipun tengah malam, cahaya terang menerangi seluruh kota.
Kota yang bersinar itu seolah mewujudkan kemakmuran para Elf.
Namun, Ulein Konea tahu kebenarannya.
Kemakmuran itu dibangun dengan menginjak-injak kebebasan, kehendak, dan masa depan orang lain.
Tentu saja, Ulein sama sekali tidak merasa bersalah.
‘Pengorbanan tidak terhindarkan untuk masa depan dan kemakmuran ras. Jika makhluk inferior itu tahu mereka dikorbankan untuk tujuan yang lebih besar, mereka pasti akan menemukan sedikit kemuliaan dalam hidup mereka.’
Pendiri Nebula.
Kesatria Peri.
Mage Komet.
Tiga Pahlawan Besar legendaris Elf telah meninggalkan ajaran bahwa semua setara.
Namun, niat mulia itu sudah lama dilupakan di Eldon.
Sebaliknya, itu telah berubah menjadi bentuk yang paling dibenci oleh ketiganya.
Namun tidak ada seorang pun di Eldon yang menganggapnya aneh.
Orang tidak dilahirkan setara.
Mereka yang tidak mampu menguasai Sihir Bintang yang ditinggalkan oleh Pendiri Nebula yang agung adalah inferior.
‘Wajar saja bagi yang superior untuk berdiri di atas yang inferior.’
Tidak semua Elf mulia hanya karena mereka Elf.
Justru karena keyakinan itulah Ulein tidak pernah mendaftar di Seiren.
Hal yang sama berlaku untuk seluruh keluarga Konea.
Mereka menganggapnya membuang-buang waktu untuk menghadiri Seiren dan mempelajari Sihir tingkat rendah atau disiplin ilmu sepele seperti Pemanggilan dan Aura ketika mereka sudah kekurangan waktu untuk sepenuhnya mendalami Sihir Bintang.
Dengan demikian, keluarga Konea hanya mempraktikkan Sihir Bintang di dalam Eldon.
Mereka adalah orang-orang yang menganggap status khusus mereka sebagai hal yang wajar.
Dan Ulein, kepala keluarga Konea, mengambil hak istimewa itu lebih dari siapa pun.
Namun, dia sedikit berbeda dari kepala keluarga sebelumnya.
“Ayah.”
Orang lain muncul di samping Elf yang berlutut di hadapannya.
Namun dia agak berbeda dengan yang menyampaikan laporan.
Lebih tepatnya, dia adalah Elf darah murni.
Telinganya jauh lebih panjang daripada pria yang berlutut, yang bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya di bawah pandangan Ulein.
Pria yang membungkuk di lantai adalah seorang half-Elf.
“Selamat datang, putriku.”
Ulein menyambut putrinya dengan hangat dan senyum lebar.
Raylin menundukkan kepala.
Saat melakukannya, kilasan jijik melintas di matanya.
Itu adalah reaksi khas anggota Masyarakat Darah Murni ketika melihat half-Elf.
Namun, Ulein menegurnya.
“Raylin. Revean adalah kakakmu.”
“…Aku tahu, Ayah. Tapi aku tidak bisa menerimanya. Membayangkan darah ayahku, yang garis keturunannya lebih murni daripada siapa pun, bercampur dengan darah ras rendah lainnya!”
“Dari perspektif Masyarakat Darah Murni, aku pasti dianggap bidah. Tapi inilah yang aku percayai. Semua Mage Bintang setara. Jika kita ingin menemukan kemungkinan baru, harmoni dengan ras lain juga diperlukan.”
“….”
“Kebanyakan anggota Masyarakat Darah Murni mungkin menganggapku sebagai bidah yang dibutakan oleh nafsu. Namun, tanpa perubahan, semua hal pada akhirnya akan membusuk.”
Ulein menganggap itu sebagai keyakinannya.
Demi keyakinan itu, dia telah tidur dengan wanita mana pun yang mampu menggunakan Sihir Bintang, terlepas dari rasnya.
Sebagai hasilnya, dia telah memperanakkan banyak half-Elf dan membawa setiap satu dari mereka ke Eldon.
Yang dia cari adalah keragaman.
Dia ingin mendirikan fondasi di mana bentuk-bentuk baru Sihir Bintang dapat mekar dari nilai-nilai yang berbeda.
Ini adalah rahasia yang tidak diketahui dunia luar.
Sebuah cacat yang disembunyikan dengan sangat hati-hati.
Namun tidak ada yang tahu kebenarannya berani membicarakannya.
Itu sepenuhnya karena kejeniusan Ketua Dewan Eldon saat ini, Ulein Konea.
Dia tidak pernah naik pangkat menjadi Pahlawan.
Namun, dia telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk meneliti dan memajukan Sihir Bintang.
Karena pencapaian dan pengaruhnya, Dewan Eldon memilih untuk tidak menjadikan tindakannya sebagai masalah publik.
Selama tidak ada orang di dalam Eldon yang berbicara, rahasia itu tetap aman.
“Pemahamanku kurang.”
“Aku yakin suatu hari kau akan memahami maksudku, Raylin.”
Ulein mengenakan senyum lembut.
Pada pandangan pertama, dia tampak menghormati ras lain.
Pada kenyataannya, dia menganggap siapa pun yang bukan Mage Bintang sebagai ternak.
Di satu sisi, kegilaannya bahkan lebih terdistorsi daripada anggota biasa Masyarakat Darah Murni.
“Jadi? Apakah ada laporan lain?”
“…Para siswa dari Seiren yang tiba di Eldon hari ini telah menghilang. Tampaknya mereka diculik oleh sekelompok pemberontak.”
“…Sangat disayangkan. Untuk siswa yang begitu menjanjikan untuk diambil.”
“Kemungkinan kedua orang itu bersekongkol dengan para pemberontak dari awal.”
“Apa maksudmu?”
“Lunia El Lunda dan Eiran Ersar. Meskipun keduanya dilahirkan dengan berkah bintang, mereka secara terbuka menentang kehendak Masyarakat Darah Murni.”
“Maka mereka adalah jiwa yang tersesat.”
“Ya.”
“Aku sudah curiga ketika mendengar mereka datang ke Eldon untuk mengejar pengetahuan.”
“Memang. Ada lagi.”
“Mereka mungkin memasuki kota dengan maksud bekerja sama dengan mereka yang menghasut keresahan di Eldon dan menggulingkan dewan.”
Permusuhan berkilat di mata Raylin.
“Sebagai bukti, tolong lihat ini.”
Raylin mengeluarkan dua potret dari dalam jubahnya.
Mereka menggambarkan dua siswa perempuan dari Seiren, satu dengan rambut putih dan yang lainnya dengan rambut hitam.
“Siswa yang cantik. Siapa mereka?”
“Mereka adalah Leo Plov dari Lumene dan seorang gadis bernama Chen Xia.”
Cahaya aneh muncul di mata Ulein.
“Jadi ini Leo Plov. Tapi aku dengar dia laki-laki.”
“Tampaknya dia menyusup ke kota dengan menyamar.”
“Aku mengerti.”
Ulein mengangguk.
“Ayah, Leo Plov berulang kali berbenturan dengan Masyarakat Darah Murni. Dia pasti menyusup ke Eldon dengan niat jahat. Dia harus dihukum berat.”
“Bukankah ini siswa yang menaklukkan dunia Pendiri Nebula, mewarisi Polium, mendapat pengakuan Seiren-nim, dan bahkan mewarisi Cometes? Menghukumnya berat akan bertentangan dengan kehendak kedua orang itu, bukan?”
“Itu…”
Raylin tidak bisa menjawab.
Ulein tersenyum lebar.
“Raylin. Semua keturunan bintang adalah keluarga. Perbedaan keyakinan hanyalah tanda bahwa seseorang telah kehilangan arah.”
“Ayah…”
“Aku akan menemui Leo Plov sendiri.”
Mendengar kata-kata itu, Raylin dan Revean sama-sama membelalakkan mata.
“Apakah itu berarti…?”
“Ya. Dengan dunia dalam kekacauan seperti ini, sepertinya aku tidak bisa lagi hanya mencurahkan diri pada penelitian sihir.”
Ulein telah hidup dalam pengasingan di dalam observatorium selama sepuluh tahun.
Selama waktu itu, dia berfokus sepenuhnya pada penelitian Sihir dan tetap tidak terlibat dalam urusan eksternal.
Dia tidak mengabaikan tanggung jawabnya sebagai Ketua Dewan, tetapi keputusannya untuk secara formal meninggalkan observatorium masih membawa signifikansi yang luar biasa.
Wajah Raylin memerah karena kegembiraan.
“Akhirnya kau mencapai tujuanmu!”
Ulein tersenyum samar.
“Jika mereka bertemu denganku, bahkan anak-anak yang tersesat itu akan menemukan jalan yang benar.”
Raylin berhenti sejenak sebelum bertanya dengan hati-hati,
“Bagaimana jika mereka terus tersesat bahkan setelah bertemu denganmu, Ayah?”
Ulein tersenyum lembut.
“Bahkan tokoh terhebat pun bisa melakukan kesalahan.”
“Apa maksudmu?”
“Adalah tatanan alam alam semesta bagi bintang yang tersesat untuk berpendar menjadi cahaya bintang.”
===
“A-Aku pikir aku akan mual…”
“Aku tidak bisa… Aku tidak bisa makan lagi…”
“Uuughhh.”
Chen Xia menutup mulutnya, sementara Eiran gemetar dengan mata berkaca-kaca.
Lunia telah bersandar di kursinya, kepalanya tergantung di atas sandaran sambil mengerang.
Rel sudah melarikan diri dari rumah.
Awalnya, dia melakukan yang terbaik untuk membantu mereka.
Namun, dia segera mencapai batasnya.
“A-Aku harus merawat yang lain, jadi…”
“Ya, pergilah.”
“K-kita harus pergi juga…!”
“Bukan kalian.”
“Me-mengapa?”
“Kalian para gadis masih tumbuh.”
Dengan demikian, ketiga gadis itu gagal melarikan diri.
Prosesi makanan yang tampaknya tak ada habisnya akhirnya berakhir.
“Apakah kalian menikmati makanannya? Haruskah aku membuat makanan penutup? Maukah kalian mencoba?”
“A-Aku baik-baik saja! Aku benar-benar kenyang!”
“Aku tidak bisa makan sesuap lagi!”
“V-Velkia-nim, kamu juga harus istirahat!”
“Begitu ya?”
Melihat ketiganya dengan panik menggelengkan kepala, Velkia tampak kecewa.
Dia kemudian menyeduh teh dan menempatkan cangkir di depan masing-masing mereka.
“Nantikan sarapan besok.”
‘Haruskah kita melarikan diri?’
‘Apakah melarikan diri dari Velkia-nim bahkan mungkin?’
‘Aku pikir kita perlu memanggil Leo-nim.’
Ketiga gadis itu berteriak dalam hati.
Di tengah keputusasaan, Eiran berjuang untuk bangkit dari kursinya.
“Velkia-nim. Merupakan suatu kehormatan bertemu Anda seperti ini. Namaku Eiran Ersar… Aku adalah keturunanmu.”
“Kau?”
“Ya.”
“Kau keturunanku, tapi berteman dengan Xia?”
“Tentu saja.”
Velkia tersenyum cerah.
“Kalian tidak menjadi musuh. Itu melegakan.”
Melihat kelegaan di wajah Velkia, Eiran menggigit bibirnya.
“Velkia-nim.”
“Panggil aku Nenek.”
“Tidak, maksudku, memanggil Velkia-nim Nenek akan…”
“Panggil aku Nenek.”
Menghadapi desakan tegas Velkia, Eiran ragu-ragu sebelum menjawab.
“Nenek.”
Wajah Velkia cerah sekali lagi.
Sukacita memancar dari wanita yang sebelumnya tampak begitu kering dan tanpa emosi.
Melihat ekspresi itu, Eiran ragu-ragu sebelum akhirnya menanyakan pertanyaan yang membebani pikirannya.
“…Mengapa kau menyerang Kakek?”
Lunia dan Chen Xia kaget.
Velkia menatap Eiran dalam diam.
“Anak itu memang jujur. Tapi dia menghalangi jalanku.”
“Kakek menghormatimu! Itu bukan alasan untuk menebasnya…!”
“Aku punya pekerjaan yang harus dilakukan.”
Suara Velkia tanpa emosi.
“Aku harus menghilangkan setiap kotoran yang mencemari dunia ini. Mereka yang tidak layak tidak punya alasan untuk terus hidup di dalamnya.”
Dingin mengalir di tulang punggung ketiga gadis itu.
Tidak ada kemarahan dalam suara Velkia.
Juga tidak ada kebencian atau kesedihan.
Nadanya sepenuhnya mekanis.
‘Ini bukan Velkia-nim yang aku kenal.’
Eiran menutup matanya erat-erat.
Ujung jarinya gemetar.
Velkia yang dia kenal sudah pergi.
Wanita di hadapannya hanyalah seseorang yang dilahap oleh kekosongan yang mengerikan.
Suara Eiran tidak akan pernah sampai padanya.
Satu-satunya orang yang mungkin mampu menghentikan Velkia adalah seseorang yang telah hidup melalui era yang sama.
‘Leo-nim.’
Eiran memikirkan Leo.
Tepat saat itu, Velkia berbicara.
“Ngomong-ngomong, kalian para gadis cukup menarik.”
Velkia memiringkan kepalanya.
“Sihir Bintang yang digunakan Elf di era ini menyerupai Sihir Master Luna, namun fondasinya telah menyimpang jauh dari miliknya. Tapi kalian berdua…”
Velkia melihat ke Lunia dan Eiran.
“…dekat dengan sumbernya. Hampir seolah-olah kalian belajar Sihir langsung dari Master Luna.”
Mendengar kata-kata itu, Lunia dan Eiran saling bertukar pandang.
Mata Chen Xia berbinar.
“Sepertinya ini kesempatan baik untuk memberitahumu tentang Leo-nim.”
“Leo? Siapa itu? Teman?”
“Ya. Dia saat ini berada di kota bersama kami.”
“Apakah dia kurus juga?”
“…Dia ramping.”
“Maka dia pasti kurus. Anak-anak perlu makan dengan benar.”
Chen Xia tertawa canggung saat Velkia menjentikkan lidahnya.
Sampai sekarang, Chen Xia sengaja menghindari mengungkapkan keberadaan Leo kepada Velkia.
Lunia dan Eiran melakukan hal yang sama.
Velkia saat ini adalah Undead.
Dia bergerak semata-mata demi tujuannya, dan tujuan itu berakar pada kebencian yang mengerikan.
Dia tampak stabil saat ini, tetapi pikirannya sangat tidak stabil.
Salah satu alasan Velkia menjadi seperti ini adalah hubungan rumitnya dengan Para Pahlawan Besar.
Perasaannya terhadap Kyle khususnya sangat kusut.
Apa yang akan terjadi jika dia tahu bahwa Kyle, Pahlawan Awal, telah bereinkarnasi?
Reaksinya tidak mungkin diprediksi.
Dia mungkin merespons positif.
Dalam kasus terburuk, bagaimanapun, dia bisa kehilangan kendali dan mengamuk.
Tidak mungkin mengharapkan Undead untuk berpikir normal.
Velkia mempertahankan rasionalitas sebanyak ini hanya karena dia adalah seorang Pahlawan yang luar biasa dalam hidupnya. Undead biasa tidak lebih dari monster yang mengamuk dalam mengejar tujuannya.
Velkia adalah bom yang bisa meledak kapan saja.
Meski begitu, ini adalah kesempatan berharga.
Sihir Bintang yang diajarkan Leo kepada Lunia dan Eiran dekat dengan sumbernya sendiri.
Velkia telah mengenalinya segera.
Itu adalah Sihir yang tidak bisa dipelajari di era sekarang.
Bagaimana jika mereka memberitahunya bahwa Leo adalah orang yang mengajarkan mereka?
‘Tentu saja, dia akan menjadi penasaran dengan identitas Leo-nim.’
Kemudian mereka bisa mengungkapkan bahwa Leo adalah reinkarnasi Kyle, Pahlawan Awal.
Ada kemungkinan kuat Velkia akan mempercayai mereka.
‘Bahkan jika dia tidak langsung percaya, dia setidaknya harus mempertimbangkan kemungkinannya. Sihir Bintang mereka saja harus membuktikan bahwa itu hanya bisa diajarkan oleh Kyle-nim atau Luna-nim.’
Lunia dan Eiran tampaknya telah mencapai kesimpulan yang sama dan mengangguk pada saran Chen Xia.
Mereka berbicara dengan hati-hati.
“Velkia-nim, ada sesuatu yang perlu kami sampaikan kepadamu.”
“Apa itu?”
“Orang yang mengajarkan kami Sihir adalah Kyle-nim, Pahlawan Awal.”
“Apa?”
“Dia bereinkarnasi di era sekarang dan mengajarkan kami Sihir Bintang.”
Eiran berbicara dengan ekspresi tegang.
Velkia menatap intens Lunia dan Eiran.
“Apakah itu benar?”
“Ya.”
“Kalau begitu tunjukkan padaku Sihir yang kalian pelajari.”
Keduanya mengumpulkan Kekuatan Sihir mereka.
Fwoosh!
Wooooom—!
Sihir Bintang: Flame Emperor, mantra yang tidak pernah berhasil diselesaikan Luna.
Pedang Animus, mantra yang ditinggalkan Luna untuk muridnya di akhir hayat.
Keduanya adalah mantra yang hanya bisa diajarkan oleh seseorang yang sangat akrab dengan Sihir Bintang Luna.
Di dunia saat ini, Leo adalah satu-satunya orang seperti itu.
“….”
Mata Velkia membelalak.
Lalu dia berbicara.
“Aku tidak pernah melihat kedua mantra itu.”
“Apa?”
“I-itu tidak mungkin.”
Lunia dan Eiran menatapnya dengan kebingungan.
Velkia mengangguk.
“Sepertinya ada penipu di era ini yang mengaku sebagai Masterku.”
Untungnya, dia tidak mengamuk.
Namun, ketidakpercayaan yang jelas telah muncul di matanya terhadap Leo, meski belum pernah bertemu dengannya.
Lunia dan Eiran tidak tahu kebenarannya.
Flame Emperor belum lengkap, dan Luna tidak pernah menunjukkan rumus mantra lengkapnya kepada Velkia.
Pedang Animus dibuat selama ekspedisi terakhir Luna, jadi Velkia bahkan tidak pernah tahu tentang keberadaannya.
“Kau bilang namanya Leo?”
Velkia bangkit dari kursinya.
“Xia, dia adalah teman kurus yang kau sebutkan, benar?”
“Um… Velkia-nim?”
“Dia berani menyamar sebagai Masterku dan menipu keturunanku dan keturunan Vihar? Aku tidak bisa memaafkan ini.”
Ketiga gadis itu menyadari bahwa sesuatu telah sangat salah.
“Aku akan mencarinya dan memberinya pelajaran.”
Mengeram pelan, Velkia melangkah keluar rumah.
“T-tunggu!”
“Velkia-nim!”
“Tolong dengarkan kami!”
Ketiga gadis itu mati-matian berusaha menghentikannya, tetapi dia sudah melewati pintu.
“A-a-apa yang harus kita lakukan?”
Wajah ketiganya pucat.