Velkia menatap Leo, ekspresinya terdistorsi.
Pemandangan mata merah itu mengaduk-aduk hatinya.
Di dalamnya, dia telah melihat dengan jelas mata abu-abu yang pernah dia kenal.
Hanya satu orang yang pernah menatapnya dengan mata seperti itu.
Meskipun dia telah menghabiskan bertahun-tahun bersamanya, dia hanya menatapnya seperti itu sekali.
Velkia menggigit bibirnya keras-keras.
‘Master Kyle.’
Itu mustahil.
Tidak ada alasan bayangan tuannya muncul di dalam bocah yang berdiri di hadapannya.
Leo menutup matanya saat menghadapi Velkia.
‘Apa yang harus kukatakan padanya?’
Ada begitu banyak hal yang ingin dia sampaikan.
‘Maaf aku tidak bisa kembali.’
Itu mungkin kata-kata pertama yang harus dia ucapkan.
‘Maaf aku membuatmu menanggung segalanya.’
Permintaan maaf tulus yang mungkin tidak akan dia terima.
‘Kau tidak perlu menanggung semuanya sendiri.’
Kesedihan yang dia rasakan sebagai tuannya.
‘Pasti sangat sulit bagimu.’
Leo tidak pernah benar-benar memahami hati seorang orang tua.
Meski begitu, dia tahu bahwa jika dia berada di posisi Velkia, itulah kata-kata yang akan Deid dan Reina berikan padanya.
Ada banyak sekali hal yang ingin dia katakan.
Namun tidak satu pun dari kata-kata itu keluar dari mulutnya. Mereka hanya mengendap di ujung lidahnya.
Tidak satu pun dari kata-kata itu akan menghibur Velkia.
Velkia sudah mempersiapkan dirinya untuk kemungkinan bahwa tuannya mungkin tidak akan pernah kembali.
Bahkan jika mereka mengatakan padanya untuk tidak menanggung beban, dia akan tetap melakukannya.
Dia telah memahami betapa sulitnya jalan itu, namun dia tetap memilih untuk menempuhnya.
Leo lebih tahu daripada siapa pun apa yang mendorong Velkia untuk menanggung dunia di pundaknya.
Dia berharap dia tidak akan berakhir seperti mereka.
Dia berharap dia tidak mengikuti jejak mereka.
Meski begitu, itulah jalan yang dipilih Velkia.
‘Jalan yang Velkia tekadkan untuk ditempuh.’
Memberikan kata-kata penghiburan yang dangkal akan menjadi penghinaan bagi tekadnya.
Karena itulah, Leo bisa memahami mengapa dia menjadi begitu terdistorsi.
‘Dia pasti membenci dunia ini.’
Dia pasti membenci dunia yang telah merenggut semua orang yang dia cintai.
‘Dia mungkin tidak bisa mentolerir mereka yang terus hidup di dalamnya.’
Dia tidak bisa memaafkan mereka yang hidup sambil menginjak-injak pengorbanan orang-orang yang berharga baginya.
Namun, itu hanya satu alasan Velkia menjadi terdistorsi.
Itu adalah emosi yang seharusnya dia buang ketika hidupnya berakhir.
Dan Velkia lebih dari mampu mengatasi perasaan seperti itu.
Apa yang benar-benar membuatnya gila…
Adalah Velkia sendiri.
Dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri karena membenci dunia yang telah diselamatkan oleh tuannya.
Dia membenci dirinya sendiri karena membenci orang-orang yang telah dilindungi oleh tuannya.
Dan setelah tenggelam dalam emosi-emosi itu, dia akhirnya membenci dirinya sendiri tanpa alasan karena mendorong temannya hingga mati.
‘Itulah mengapa dia ingin menghancurkan dirinya sendiri.’
Kebencian itulah yang menyebabkan dia dibangkitkan sebagai Undead.
Hanya sekarang, setelah berdiri berhadapan dengannya…
Leo akhirnya bisa memahami hati Velkia.
Tangannya mengeratkan cengkeramannya pada pedangnya.
“Jangan menatapku.”
Dia memahaminya dengan mata yang dipenuhi belas kasihan dan kesedihan.
“Jangan menatapku seperti itu!”
Velkia berteriak dengan penuh kebencian.
Dia tidak bisa mentolerir upayanya untuk memahaminya.
Tidak ada yang bisa memahaminya.
‘Tidak. Tidak ada yang boleh memahamiku!’
Semakin lama dia menatap mata Leo—mata yang mengasihaninya, berduka untuknya, dan memahaminya—semakin hancur akalnya.
Melihat itu, Leo menutup matanya sekali lagi.
Kemudian dia membukanya dan berbicara.
Ada sesuatu yang harus dia katakan padanya sekarang.
Leo tahu secara naluriah.
Saat dia mendengar kata-kata ini, Velkia akan kehilangan kendali.
Meski demikian…
Dia harus mengatakannya.
“Velkia.”
“Ik…!”
Velkia menggigit bibirnya.
Mata yang menatapnya mengingatkannya pada seseorang.
Suara yang memanggil namanya terdengar sangat familiar dan menyakitkan.
Itulah mengapa dia tidak ingin melihatnya.
Itulah mengapa dia tidak ingin mendengarnya.
Namun…
Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk menolaknya.
Karena orang di hadapannya menyerupai orang yang sangat dia rindukan.
“Ah…”
Saat muridnya mengerang dalam kesakitan, Leo mengucapkan kata-kata yang harus dia katakan.
“Kau tidak melakukan kesalahan apa pun.”
“……!”
“Aku tidak akan menyalahkanmu. Aku mengerti. Kau… sama sekali tidak melakukan kesalahan.”
“Aaaah!”
Itu adalah kata-kata yang paling ingin dia dengar.
Velkia memegangi kepalanya.
Kemudian dia menggelengkannya dengan panik.
“Tidak. Tidak! Kau salah!”
Namun, itu juga kata-kata yang paling tidak ingin dia dengar.
“Jangan bicara omong kosong seperti itu! Aku memang melakukan kesalahan! Aku menodai nama tuanku lebih dari siapa pun!”
Dia tidak ingin pengampunan dari tuannya.
Terutama tidak—
Dosanya terlalu berat untuk dimaafkan oleh orang asing.
“Aaaaaaaah!”
Boom—!
Velkia menendang tanah dan menyerang Leo.
Benturan itu menyebabkan bangunan di sekitar mereka runtuh.
Crash—!
Kebencian dan dendam Velkia mengalir deras ke arah Leo.
Pada saat itu, Leo menghunus pedangnya dan mengayunkannya ke arahnya.
“Ah…?”
Saat Velkia melihatnya, suara bingung keluar dari bibirnya.
Tebasan sederhana ke bawah.
Namun…
Tebasan ke bawah itu menarik kenangan dari kedalaman masa lalunya.
===
Di bawah langit abu-abu, di mana matahari terbenam suram perlahan memudar…
Seorang gadis Elf muda mengayunkan pedangnya di lapangan kosong.
Butiran keringat berkumpul di sepanjang rahangnya yang ramping.
Seluruh tubuhnya sudah basah kuyup.
Tangan yang menggenggam pedang bergetar samar, dan napas tersengal-sengal terus keluar dari bibirnya.
Dari atas ke bawah.
Tebasan ke bawah.
Gerakan pertama yang diajarkan kepada siapa pun yang belajar pedang.
Gerakan sederhana dan ringkas.
Postur yang bahkan bisa ditiru oleh seseorang yang belum pernah memegang pedang.
Namun, melakukan tebasan ke bawah sederhana itu dengan segenap kekuatan dari sebelum matahari terbit hingga terbenam adalah hal lain.
Apalagi, gadis itu tidak berkonsentrasi hanya pada pedangnya.
Whoosh—! Whoosh—!
Setiap kali dia mengayunkan pedang, udara di sekitarnya terpaksa tersingkir.
Pada saat yang sama, bibir Velkia bergerak tanpa henti.
Kyle duduk di atas tembok batu di depannya, kakinya disilangkan sambil membaca buku.
Kemudian nyanyian Velkia dalam Bahasa Rune tiba-tiba berhenti.
Wajahnya pucat, dan pedangnya goyah sejenak.
“Bagus. Kerja bagus.”
Pada suara sarkastik Kyle, tangan Velkia mulai bergetar hebat, dan napasnya semakin tersengal.
Dia berusaha mati-matian untuk tidak menatapnya.
Tapi bahkan tanpa melihat, tidak ada cara untuk menghindari mendengar suaranya.
“Kau menghentikan Magi-mu, jadi pergelangan tanganmu hilang. Tanpa pergelangan tangan, kau tidak bisa memegang pedang. Dan jika kau tidak bisa memegang pedang, lehermu hilang.”
Kyle menyeringai.
“Apakah kau punya dua nyawa?”
“J-jika aku mengayunkan pedang sepanjang hari sambil menghafal Formula Magi yang rumit… A-aku mungkin membuat kesalahan.”
“Itulah mengapa aku bertanya. Apakah kau punya dua nyawa?”
Flip—
Kyle membalik halaman.
Buku di tangannya tidak lain adalah Tome Magi yang ditulis Velkia sendiri.
Itu berisi Formula Magi yang mampu dia gunakan.
Setiap Mage memilikinya.
“Dan apa yang begitu rumit tentang ini?”
Mata Velkia bergetar.
Kesabarannya sudah mencapai batas.
“Apakah kau idiot?”
“Kyaaaaaah!”
Tidak tahan lagi, Velkia mengangkat pedangnya dan menyerang Kyle.
Hasilnya sudah jelas.
Tapi dia tidak bisa menahannya tanpa melakukan sesuatu.
Dengan ekspresi acuh tak acuh, Kyle menendangnya pergi.
Semua kekuatan meninggalkan tubuh Velkia saat dia terguling dengan menyedihkan di lapangan.
Kyle menutup Tome Magi, melemparkannya ke arahnya, dan berkata.
“Ada di sini pada waktu yang sama besok.”
“Kiiiiiiick!”
Velkia memutar matanya dan mulai mengamuk.
Kyle pergi tanpa menoleh lagi padanya.
===
“Sudah, sudah, muridku yang manis. Hari ini sulit juga, bukan? Bilang ‘Ah.'”
“Ah~”
Velkia membuka mulutnya dengan senyum bodoh.
Luna memasukkan sepotong makanan dari garpunya ke mulut Velkia.
Sambil mengunyah, Velkia bertanya,
“Siapa yang membuat makanan hari ini…?”
“Aku menyiapkan makanan stamina khusus ini hanya untukmu, Velkia! Enak tidak?”
“Enak.”
Saat Velkia menjawab dengan senyuman, cahaya di matanya perlahan memudar menjadi kabut suram.
“Lihat pipi kecil itu bergerak! Muridku sangat manis! Seperti melihat diriku sendiri saat masih muda!”
Luna melompat-lompat bersemangat seperti anak kecil sambil mengagumi murid mudanya.
Mendengar itu, Arron, yang duduk di dekatnya, membelalakkan matanya.
“Dia benar-benar berbeda pada usia tiga belas tahun dari sekarang? Aku sulit mempercayainya.”
“Dan apa maksudmu dengan itu?”
“Hiiiiieeeeek?!”
Arron melarikan diri ketakutan saat Luna mengayunkan wajan dengan senyuman pembunuh.
Melihat mereka, Velkia dengan rajin terus memakan masakan Luna.
Apa nama hidangan ini lagi?
Hidangan tradisional Elf dengan sejarah panjang?
Velkia tahu Luna tidak menyukai rasanya sendiri.
Lebih tepatnya, dia membenci sejarah dan tradisi Elf, serta mereka yang tetap terbelenggu olehnya.
Velkia juga tidak menyukainya.
Dan bukan hanya dia.
Di era itu, banyak Elf muda yang menjadi yatim piatu.
Kebanyakan dari mereka membenci sejarah dan tradisi Elf.
Ada pepatah bahwa bahkan keluarga kaya yang jatuh bisa bertahan selama tiga generasi.
Hal yang sama berlaku untuk High Elf.
Mereka yang menghargai sejarah dan tradisi panjang mereka di atas segalanya umumnya hidup lebih baik daripada Elf biasa.
Tidak ada yang seperti itu di Guardslone.
Namun, banyak yang masih tinggal di kota lain yang telah melestarikan garis keturunan mereka.
Velkia telah bertemu mereka beberapa kali.
Mereka memandang rendah Elf yatim piatu.
Mereka memperlakukan mereka sebagai rendah dan kotor.
Tidak sekali pun mereka mengulurkan tangan untuk membantu.
Semua karena anak-anak itu tidak mulia atau murni menurut standar mereka.
Velkia menatap makanan tradisional Elf di hadapannya.
Meskipun Luna tidak menyukai tradisi seperti itu, dia mungkin menyiapkannya karena Velkia adalah seorang Elf.
Tradisi dan sejarah, pada akhirnya, adalah akar seseorang.
Bahkan jika mereka yang membawa akar itu telah menjadi busuk, akarnya sendiri tidak secara inheren korup.
‘Atau mungkin dia hanya ingin menunjukkan padaku betapa buruknya rasa makanan tradisional Elf.’
Dengan tatapan lebih bingung dari sebelumnya, Velkia terus mengunyah.
Sebenarnya, makanan itu sendiri mungkin tidak buruk.
Masalahnya kemungkinan besar adalah orang yang memasaknya.
Meski begitu, Velkia tidak mengeluh.
Sampai setahun yang lalu, kelaparan atau bertahan hidup dengan sisa-sisa makanan adalah kejadian sehari-hari.
Dibandingkan dengan hari-hari itu, ini adalah surga.
“Bagaimanapun, kapan kita bisa mengajar Velkia lagi?”
Arron, yang telah kembali setelah melarikan diri dari Luna, duduk di meja dan bergumam.
Telinga Velkia segera berdiri tegak.
Kehidupan kembali ke matanya yang mati.
Pandangannya, sebelumnya suram seperti ikan mati, menjadi sejernih ikan yang baru ditangkap.
“Aku juga! Aku ingin belajar ilmu pedang baru dari Master Arron lagi!”
Velkia berseri-seri cerah.
“Dan aku ingin belajar Formula Magi baru dari Master Luna!”
Melihat matanya berkilau dengan kegembiraan, Luna dan Arron saling bertukar pandang cemas.
“Belum.”
“Benar. Teruslah berlatih di bawah Kyle sedikit lebih lama.”
“Kenapa? Master Kyle tidak mengajariku ilmu pedang atau Magi! Dia hanya membuatku mengulangi hal yang sama setiap hari!”
Velkia berteriak, suaranya dipenuhi ketidakpuasan.
Arron mendekatinya, berjongkok di samping kursinya, dan menatap matanya.
“Bukan berarti Kyle tidak mengajarimu. Aku bisa mengajarimu ilmu pedang, dan Luna bisa mengajarimu Magi, tapi… ada batas untuk apa yang bisa kami ajarkan.”
“Kenapa?”
“Karena kau adalah Magic Swordsman.”
Luna, yang telah memperhatikan dari belakang, dengan tenang melanjutkan penjelasan Arron.
“Kau menggunakan Magi dan Aura secara bersamaan. Arron dan aku tidak bisa mengajarimu cara menggabungkannya. Kami bisa mengajarimu dasar-dasar Magi dan ilmu pedang, tetapi hanya Kyle yang bisa mengajarimu dasar-dasar menjadi Magic Swordsman.”
Tentu saja, Luna dan Lysinas juga adalah Dual Class yang menggunakan Magi dan Summoning.
Dweno juga adalah seorang pejuang dan Mage yang menggunakan Aura.
Namun, Dual Class mereka pada dasarnya berbeda.
Dual Class pada dasarnya adalah keberadaan yang ambigu.
Itulah mengapa seseorang harus menyatukan kemampuan mereka untuk menggunakan kekuatan di luar batas alami mereka.
Dan dalam hal itu, tidak ada yang bisa menandingi Kyle, seorang All-Class.
Itulah mengapa dia menjadi master terakhir Velkia, sedikit lebih lambat dari Luna dan Arron.
Pada penjelasan mereka, bahu Velkia melorot.
Dia mengerti.
Dia tahu bahwa bahkan jika itu berarti menjadi kuat lebih lambat, membangun fondasi yang kuat sangat penting.
Luna dan Arron bahkan lebih sering menekankan itu daripada Kyle.
Tapi…
“Aku ingin cepat menjadi kuat dan bertempur di samping kalian, Masters.”
Arron tersenyum lembut dan mengelus kepala Velkia.
“Kau tidak perlu.”
“Hah?”
“Kami akan menciptakan dunia damai di mana kau tidak perlu mempertaruhkan nyawamu di medan perang. Kau tidak perlu bertempur di samping kami.”
Velkia berkedip.
Melihat mereka, Luna memberikan senyum getir.
‘Arron serius dengan setiap kata-katanya.’
Tentu saja, Luna juga menginginkan hal yang sama.
Tapi…
‘Itu akan sulit.’
Luna melihat ke luar jendela.
Langit malam merah tua yang gelap, yang hanya untuk dilihat saja sudah dibenci, membentang di luarnya.
‘Bahkan jika kami mengakhiri Era Bencana dengan tangan kami sendiri, Velkia masih akan memiliki pertempuran untuk diperjuangkan.’
Bahkan Arron, yang lahir selama Era Bencana seperti Velkia, tidak bisa sepenuhnya memahami itu.
Meski demikian…
‘Aku tetap tidak ingin Velkia berdiri di medan perang.’
Luna menatap Velkia yang bingung dengan mata yang mirip dengan Arron.
Itulah mengapa mereka meminta Kyle untuk mengajarnya.
Luna, Arron, dan Kyle semua mendekati kehidupan dengan pola pikir yang pada dasarnya berbeda.
‘Bajingan itu tidak bermimpi tentang masa depan.’
Akibatnya, cara dia mengajar Velkia pada dasarnya berbeda.
Luna dan Arron bermaksud menjadi naungan yang melindunginya.
Velkia secara alami akan mengikuti saat dia melihat punggung mereka memimpin jalan.
Tapi Kyle berbeda.
“Caraku dan caramu mungkin keduanya salah, Arron.”
“Hah?”
Mata Arron membelalak, sementara Velkia menatap Luna dengan bingung.
“Velkia, ingin menjadi orang seperti apa kau?”
Pada pertanyaan Luna, Velkia dengan bangga membusungkan dadanya.
“Seorang Pahlawan seperti Pahlawan Agung.”
“Hidup dengan cara kami tidak selalu menjadi jawaban yang benar. Terutama di era baru.”
Luna menyilangkan tangannya dan melihat ke langit-langit.
“Hidupmu akan lebih rumit. Kau harus berdiri sendiri, baik untuk cita-cita yang kau kejar maupun masa depan yang kau pilih untuk dijalani.”
Kyle jelas mempersiapkan Velkia untuk saat mereka tidak lagi ada.
“Mungkin itulah yang paling kau butuhkan, Velkia.”
‘Karena semakin terpesona kau oleh cahaya yang cemerlang, semakin mudah kehilangan arah.’
Luna menelan sisa kata-katanya.
===
Boom—!
Terpukul langsung di kepala oleh tebasan ke bawah sederhana, Velkia terhempas ke tanah.
Bangunan di sekitarnya sudah berubah menjadi puing-puing.
Teriakan bergema dari segala arah.
Langkah. Langkah.
Leo berjalan melalui debu yang berputar menuju Velkia, yang terbaring tertelungkup di antara puing-puing.
Kemudian dia berbicara dengan tenang.
“Bangun.”
Rattle—! Clatter—!
“Sudah waktunya kau menyelesaikan apa yang tidak pernah kau pelajari, murid sialan.”
“Apa?”
Velkia mendorong dirinya tegak dan menatap Leo dengan bingung.