Velkia mendorong dirinya untuk berdiri setelah terkena serangan balik yang tak terduga.
Dia tidak menderita kerusakan serius apa pun.
Namun…
‘Master.’
Sebentar saja, dia telah melihat bayangan Kyle dengan jelas.
Namun Velkia tidak bisa sepenuhnya menerima apa yang telah dilihatnya.
“Apa katamu tadi?”
Leo menunjuk dirinya sendiri.
“Aku adalah…”
Dia berbicara dengan blak-blakan, lalu menunjuk Velkia.
“…master-mu…”
Dia membuat deklarasi santai.
“…master.”
Bahkan setelah mendengar kata-kata itu, Velkia menatap Leo dengan mata kosong.
“Omong kosong.”
Senyum sinis dingin melintas di wajahnya.
‘Dia tidak akan percaya padaku.’
Itu hal yang wajar.
Ceritanya tidak masuk akal.
Dalam hal itu…
“Aku hanya perlu membuktikannya.”
Leo membuka telapak tangannya.
Brummm—!
Ekspresi Velkia menjadi waspada saat Kekuatan Sihir memancar dari tangan Leo.
Whoosh—!
Tak lama kemudian, satu bunga mekar di tengah reruntuhan yang tertutup salju.
Mata Velkia membelalak.
Satu bunga menjadi dua, dan tak lama kemudian, area sekitarnya dipenuhi bunga-bunga yang mekar penuh.
Matanya bergetar melihat pemandangan itu.
“Sihir yang Memekarkan Bunga…”
Tidak mungkin dia bisa melupakannya.
Bagaimana mungkin dia melupakan wajah master-nya, yang tersenyum cerah sambil menciptakan taman bunga yang mekar?
Tangan Velkia mulai bergetar.
‘Tidak. Ini… ini…’
Pada saat itu, seorang Spirit muncul di atas telapak tangan Leo yang terulur.
Velkia terkesiap.
“Sihir Spirit?”
Kemudian Aura abu-abu meledak dari pedang di tangan Leo.
Menggunakan Sihir, memerintah Spirit, dan menguasai Aura.
Velkia tahu betul apa artinya itu.
“…All-Class.”
Bergumam dengan suara bergetar, Velkia kembali menatap mata Leo.
Gambaran orang lain jelas tumpang tindih dengannya.
“Ma… Master…”
Tidak mungkin dia gagal mengenalinya.
Sihir yang Memekarkan Bunga.
Kemampuan seorang All-Class.
Bahkan penampilannya.
Setiap bukti memberitahunya bahwa Leo adalah Kyle.
“Ugh!”
Velkia memegangi wajahnya.
Leo mengambil langkah menuju muridnya yang sedang berjuang itu.
Langkah. Langkah.
Pada saat yang sama, Velkia mundur.
“Tidak…”
“Velkia.”
Langkah. Langkah. Langkah.
“Jangan lihat aku…”
“Kau tidak melakukan kesalahan apa pun.”
“Ini berbeda dengan dulu! Jangan coba mengertiku!”
Velkia berteriak seolah-olah sedang mengamuk.
Pemandangan master-nya yang memahaminya menyebabkan pikirannya hancur bahkan lebih cepat.
Leo mengencangkan genggamannya.
Dia tahu.
Keberadaannya saja tidak akan cukup untuk membuat Velkia berdiri lagi.
Dia sudah jatuh terlalu jauh.
Sudah terlambat baginya untuk bersandar pada siapa pun.
‘Bahkan ketika keadaan sulit, dia tidak akan pernah bergantung pada siapa pun.’
Begitulah cara Leo membesarkan muridnya.
Untuk berjalan dalam diam sendiri tanpa bergantung pada orang lain.
“Aaaaah!”
Kebencian yang membakar di dada Velkia menyiksanya.
Pikiran bahwa master yang dihormatinya telah kembali hanya untuk menyaksikan keadaan buruknya dan menjadi kecewa membuatnya putus asa.
Velkia menutup matanya erat-erat, berusaha mati-matian menekan emosi yang membuatnya gila.
Kemudian matanya tiba-tiba terbuka lebar.
Dia menatap Leo.
“Master.”
Suara Velkia bergetar saat dia terus mundur.
“Kumohon… kumohon hukum aku.”
Langkah. Langkah.
Velkia mendekati Leo.
“Hukum makhluk buruk ini yang menjadi Undead… yang mencoba menghancurkan dunia yang kau selamatkan.”
Hanya ada satu orang.
Satu-satunya yang berhak meminta pertanggungjawaban Velkia atas dosa-dosanya.
Kyle, yang telah mengorbankan segalanya untuk menyelamatkan dunia.
Dan itulah satu-satunya cara baginya untuk melarikan diri dari rasa sakit yang tak tertahankan ini.
Leo melihat Velkia dan berbicara.
“Benar. Melarikan diri adalah satu pilihan.”
Kelegaan mulai menyebar di wajah Velkia.
Namun, dia membeku pada kata-kata yang berikutnya.
“Meminta pria yang kau anggap sebagai ayahmu untuk membunuhmu agar kau akhirnya bisa tenang bukanlah pilihan buruk, Velkia.”
Tubuh Velkia mulai bergetar seperti daun.
Baru kemudian dia menyadari.
Bagaimana jika anaknya sendiri memintanya untuk membunuh mereka?
Bagaimana perasaannya mendengar kata-kata itu?
Perutnya mulas.
Kebencian terhadap dirinya sendiri semakin dalam.
Thud—!
“Aaaah.”
Velkia melemparkan kepalanya ke belakang dan mengerang.
“Aaaaaaaargh!”
Dia melepaskan teriakan yang dipenuhi penderitaan dan mulai mengamuk.
Kesadarannya menjauh.
Akal sehatnya lenyap di bawah banjir emosi yang tak terkendali.
Di tengah semua itu, matanya sebentar bertemu dengan Leo.
Dia menatapnya dengan mata itu lagi.
Mata yang dipenuhi rasa sakit, kesedihan, dan pengertian.
Kapan itu?
Kapan pertama kali Master menatapku dengan mata seperti itu?
Kapan aku mulai menganggap Master sebagai ayahku?
Saat kesadarannya memudar, Velkia kehilangan kendali.
“Leo-nim!”
Pada saat itu, suara-suara mendesak terdengar.
Leo berbalik dan melihat Lunia, Eiran, dan Chen Xia berlari ke arahnya dengan wajah pucat.
“Apa yang terjadi pada Velkia-nim?!”
Pada pertanyaan panik Lunia, Leo menjawab,
“Pikirannya telah runtuh.”
Lunia dan Chen Xia kaku.
Wajah Eiran menjadi putih.
“Dia akan kehilangan kendali sepenuhnya.”
“I-itu…”
Eiran melihat ke arah Velkia.
“A-Apa yang harus kita lakukan…?!”
“Jangan khawatir.”
Leo berbicara dengan tenang.
Pandangannya sudah kembali ke Velkia yang tak berakal.
Dia tidak pernah berniat menyerah.
Kata itu tidak ada dalam kosakata Leo.
Tapi…
‘Bahkan jika aku ingin menyerah, aku tidak bisa setelah melihatmu menatapku seperti itu.’
Tangan Leo mengencang.
Mata ketakutan yang ditunjukkan Velkia padanya pada saat terakhir sebelum pikirannya runtuh tetap membekas dalam ingatannya.
Dia hanya pernah melihatnya tampak begitu ketakutan sekali sebelumnya.
Itu sama seperti dulu.
‘Bahkan saat itu…’
===
Hari latihan lain yang tidak bisa dipahami telah berakhir.
“Kieeeeeek!”
“Siapa pun yang mendengarmu akan mengira kau adalah Demonic Beast.”
Kyle memandang dengan acuh tak acuh pada Velkia, yang terbaring di tanah seperti binatang mendesis sambil menatapnya dengan sekuat tenaga.
Latihan Kyle terdiri dari mengulang dasar-dasar tanpa henti.
Yang paling dasar dari dasar-dasar.
Mengayunkan pedang tanpa henti sambil melafalkan setiap mantra yang diketahui Velkia.
Itu mudah pada awalnya, sementara kekuatan fisik dan mentalnya masih melimpah.
Namun, latihan menjadi semakin sulit seiring waktu.
Begitu tubuh dan pikirannya mulai lelah, kesalahan tak terhindarkan menyusul.
Velkia telah mengulang cobaan ini selama dua bulan.
Kecuali dia berhasil mengayunkan pedang dan melafalkan mantra-nya sepanjang hari, dia tidak bisa maju ke tahap berikutnya.
Tugas Kyle sangat sederhana.
Dan sama-sama sangat sulit.
Bagi Velkia, yang sangat ingin menjadi lebih kuat, latihan Kyle tidak lain adalah siksaan.
Kyle juga tidak memanjakan keluhannya.
Tidak peduli seberapa keras kehidupan yang telah dia jalani, seorang anak tetaplah seorang anak.
Perbedaan antara bagaimana Luna dan Arron memperlakukan Velkia dan bagaimana Kyle memperlakukannya sangat besar.
Kyle tidak menunjukkan kasih sayang sama sekali padanya.
Bahkan, dia dingin dan kejam.
Setiap kali Velkia jatuh selama latihan, Luna dan Arron akan bergegas dan membantunya berdiri.
Kyle hanya menunggu sampai dia bangun sendiri, lalu menjatuhkannya lagi.
Itulah mengapa Velkia membencinya.
Dia mengerti bahwa latihan itu berguna, tetapi itu justru membuatnya lebih sulit untuk ditahan.
Sebelum mereka menyadarinya, fajar telah tiba.
Masih duduk di tanah, Velkia bergumam,
“Aku lapar.”
Dia mungkin harus pergi tanpa makanan sampai keesokan harinya.
Sudah fajar, jadi Luna dan Arron akan tidur.
Dan dia ragu Kyle akan repot memberinya makan…
“Makanlah sebelum kau pergi.”
“Maaf?”
Mata Velkia membelalak saat dia melihat ke arah Kyle.
Melihat ekspresinya, Kyle berbicara dengan lesu.
“Kau tidak mau?”
“Aku akan makan jika kau menawarkan.”
Sebagai anak yatim, Velkia tidak akan pernah menolak makanan hanya karena dia tidak menyukai Kyle.
Kau makan setiap kali makanan tersedia.
Velkia memahami itu lebih baik dari siapa pun.
Dia berdiri dan berjalan mengikuti Kyle yang berjalan di depan.
‘Mungkinkah Master Kyle sebenarnya orang baik?’
Pikiran itu muncul secara alami, tetapi dia segera membenci dirinya sendiri karena memikirkannya.
Menyebut seseorang baik hanya karena mereka memberinya makanan adalah konyol.
Velkia menggelengkan kepalanya dengan kuat saat pemberontakan dan iritasi kembali ke matanya.
‘Orang ini mengerikan.’
Tentu saja, tidak butuh waktu lama bagi pendapat itu untuk berubah.
‘Master Kyle adalah orang baik.’
Velkia mengenakan ekspresi bahagia dengan garpu di mulutnya.
Kemudian dia tiba-tiba menggelengkan kepalanya ke samping.
‘Tidak! Makanan enak saja tidak membuatnya menjadi orang baik!’
Sementara Velkia berjuang untuk menenangkan dirinya, Kyle melihatnya melahap makanan dan bertanya dengan tidak percaya,
“Bukankah Luna dan Arron memberimu makan?”
‘Tidak. Dia pasti orang baik.’
“Mereka memberiku.”
“Kurasa mereka menyajikanmu apa pun yang mereka masak sendiri sambil menyebutnya makanan bergizi.”
Kyle menjentikkan lidahnya tanpa ampun.
“Mereka seharusnya hanya membelikanmu makanan.”
Velkia mengangguk berulang kali tanpa bahkan menyadarinya.
Itu adalah pikiran yang tidak sopan untuk dimiliki tentang master yang mencintainya tanpa syarat, tetapi masakan Kyle secara alami menginspirasi perasaan seperti itu.
Sambil makan, Velkia melihat-lihat rumahnya.
Itu sunyi.
Itu tidak terasa seperti tempat di mana seseorang benar-benar tinggal.
“Tidak ada apa-apa di rumahmu, Master Kyle.”
“Dengan begitu, aku tidak akan meninggalkan keterikatan apa pun.”
Kyle menjawab dengan tenang.
“Apa artinya itu?”
“Jika kau memiliki tempat untuk kembali, kau menjadi terikat padanya. Lalu, ketika saat terakhir tiba, kau akan memiliki penyesalan.”
Velkia yang masih muda tidak bisa memahami kata-katanya.
Namun, dia bisa tahu bahwa Kyle terlihat anehnya kesepian saat berbicara.
Clink.
Velkia meletakkan garpunya.
“Bisakah aku tidur di sini?”
“Jika kau sudah selesai makan, pergilah.”
Velkia cemberut.
“Pelit.”
Thwack—!
===
“Ini aneh.”
“Apa? Dan mengapa kau memanggil kita semua ke sini kecuali Kyle?”
Dweno bertanya dengan lesu.
Luna menampar telapak tangannya ke meja.
“Velkia telah makan di rumah Kyle setiap hari belakangan ini! Memasak untuk Velkia adalah salah satu kegembiraan terbesarku!”
“Itu aneh. Mengapa dia melakukan itu? Dia tidak terlalu menyukai Kyle, kan?”
Lysinas memiringkan kepalanya.
Dweno melihat kedua wanita itu.
“Apakah kalian benar-benar tidak mengerti mengapa?”
“Dweno, kau tahu?”
Dweno menatap Lysinas seolah-olah dia sangat menyedihkan.
“Dia makan di rumah Kyle karena masakan Luna bahkan tidak menyerupai makanan.”
“Ah! Tentu saja!”
Arron mengangguk dalam kesadaran.
“Orang tua bangka! Apa yang salah dengan masakanku? Dibandingkan dengan milikmu, milikku adalah karya seni!”
“Jangan hina seni. Masakanku adalah produk orisinalitas. Lebih jauh, tidak seperti milikmu, itu indah secara visual.”
Dweno menyeringai.
“Aku lebih suka memanggang daging Demonic Beast di atas api terbuka daripada makan apa pun yang disiapkan olehmu atau Lysinas.”
Mendengar kata-kata itu, Lysinas dan Luna menggunakan Sihir untuk mengikat Dweno.
“Kau duluan?”
“Tidak, mari serang bersama. Aku akan mengambil wajahnya.”
“Aku akan mengambil ulu hatinya.”
“Pukul aku sebanyak yang kau suka. Kau hanya akan melukai tanganmu sendiri.”
Dweno tetap acuh tak acuh bahkan ketika mereka memukulinya.
Setelah keributan mereda, Luna berbicara serius.
“Baik. Jadi karena makanan Kyle lebih enak? Maka aku akan mulai berlatih memasak hari ini!”
“Membesarkan Velkia pasti sulit.”
“Hah? Apakah Luna dan aku terlihat seperti orang tua?”
“Arron, sadarlah. Aku berbicara tentang Kyle. Apakah kau benar-benar ingin terlihat seperti orang tua bersama wanita ini?”
“Tidak.”
“Kalian berdua mati!”
Luna mengayunkan stafnya dengan liar ke arah Dweno dan Arron.
Menyaksikan adegan itu, Lysinas menggelengkan kepala dan melihat ke luar jendela.
Di luar, Velkia berjalan mengikuti Kyle.
Lysinas memperhatikan mereka sejenak, lalu mengangguk.
(T//N: Sungguh roller coaster emosi. Dari penderitaan Velkia hingga candaan para pahlawan tua. Tapi, Velkia membuatku hancur…)