Velkia sedang kembali ke rumah Luna setelah makan malam di rumah Kyle, seperti yang dilakukannya setiap hari.
*Whoosh—*
Tiupan angin tiba-tiba membuat Velkia memicingkan matanya.
Ketika dia membukanya lagi—
“…?”
Mulutnya ternganga melihat wanita cantik yang berdiri di hadapannya.
“Lysinas-nim?”
“Halo, Velkia.”
Lysinas mendekatinya dengan senyum yang bersinar.
Velkia menjadi kaku, tidak tahu bagaimana harus bersikap di hadapannya.
Lysinas, Sang Raja Bijaksana.
Naga agung yang dipuji sebagai harapan dunia.
Meskipun Velkia telah menjadi murid dari tiga rekan Lysinas—Kyle, Luna, dan Arron—kehadirannya tetap sangat mendominasi.
Lysinas memandangi gadis muda itu dan bertanya,
“Apakah kau baru kembali dari rumah Kyle?”
“Ya. Tapi bagaimana engkau tahu aku ada di sana?”
“Aku dengar kau sering mengunjungi rumahnya belakangan ini.”
Velkia mengedipkan matanya yang besar dan menatap ke arah Lysinas.
“Velkia, bagimu, rumah Kyle itu apa?”
Velkia pun berpikir dalam-dalam.
Lysinas agak terkejut melihat betapa seriusnya Velkia mempertimbangkan pertanyaan itu.
Dia merasakan kedalaman dalam diri Velkia yang tidak dimiliki oleh seorang anak.
‘Seperti yang diduga, terlahir di Era Bencana dan mengalami begitu banyak hal telah membuatnya berpikir dengan tidak biasa.’
Kepahitan muncul dalam diri Lysinas.
Velkia termasuk dalam generasi yang terlahir dalam kesialan.
Pikiran itu membuat hatinya sakit.
Setelah merenung sejenak, Velkia menjawab dengan ekspresi tanpa ekspresi seperti biasa.
“Restoran.”
“….”
“Bukan. Restoran terkenal?”
“Begitu rupanya.”
‘Dia benar-benar murid Luna dan Kyle.’
Lysinas tersenyum hangat pada jawaban yang tidak terduga itu.
Tentu saja, Velkia juga adalah murid Arron.
Namun, Lysinas menolak menempatkan Arron dalam kategori yang sama dengan kedua orang itu.
‘Arron itu baik dan murni. Yang lebih penting, dia benar-benar normal.’
Dia adalah satu-satunya orang normal yang terjebak di antara seorang bajingan jahat, seorang eksentrik, dan seorang mesum.
Dia mungkin agak penakut dan pengecut, tapi apa salahnya?
Jika dia tahu apa yang dipikirkannya, Arron pasti akan melambaikan tangannya dan membela teman-temannya.
Sedangkan untuk yang lain—
‘Omong kosong apa yang diucapkan kadal penipu itu?’
‘Naga berhati hitam itu!’
‘Seseorang yang jahat seperti penampilannya tidak berhak mengatakan itu.’
Hanya dengan membayangkan teman-temannya mengejeknya, kepala Lysinas sudah pusing.
Dia menghela napas dalam hati dan menekuk lututnya untuk menyamai pandangan Velkia.
“Velkia.”
“Ya?”
“Berapa lama lagi kau berniat makan di rumah Kyle?”
“Selamanya.”
“Bahkan jika masakan Luna membaik?”
“Hmm.”
Velkia memiringkan kepalanya.
“Seberapa enak akan meningkatnya?”
“Cukup sampai menjadi lezat.”
“Itu sepertinya mustahil.”
Ketidakpercayaan terpancar di mata Velkia.
“Master Kyle bilang masakanmu dan Master Luna sama-sama terkutuk.”
‘Bocah itu!’
Mata Lysinas berkedut, tetapi dia mempertahankan ketenangannya.
“Meski begitu, anggap saja masakan Luna menjadi selezat masakan Kyle. Apa yang akan kau lakukan kemudian?”
“Aku akan makan dengan Master Luna.”
Velkia menjawab tanpa ragu-ragu.
Luna selalu merawatnya.
Dari sudut pandang Velkia, memilih Luna adalah hal yang wajar.
“Bukannya Master Kyle akan kecewa.”
Velkia bergumam dengan ekspresi agak kesal.
Kyle saat ini memperlakukannya seperti orang yang numpang makan karena mengunjungi rumahnya setiap hari.
“Aku sudah bisa membayangkan persis bagaimana kelakuan bajingan itu.”
Lysinas menghela napas pelan.
“Bahkan jika masakan Luna menjadi selezat masakan Kyle, mengapa tidak terus makan di rumahnya?”
“Mengapa?”
“…Karena Kyle mungkin akan merasa sedikit tidak kesepian jika kau melakukannya.”
“Dia sama sekali tidak terlihat kesepian.”
Velkia memiringkan kepalanya.
Lysinas memberikan senyum getir.
“Kau benar. Kyle mungkin tidak merasa kesepian. Itulah sifat seseorang yang menolak meninggalkan keterikatan apa pun.”
Lysinas berdiri dan melihat ke arah rumah Kyle.
“Meski begitu, aku pikir lebih baik bagimu untuk tetap di sampingnya daripada meninggalkannya sendirian.”
Velkia mempertimbangkan kata-katanya sebelum membalas,
“Bukankah lebih baik jika dia menikah?”
“Apa?”
“Kurasa dia akan kurang kesepian dengan cara itu.”
Terkejut, Lysinas memaksakan senyum canggung.
“Itu mungkin baik. Tapi hal-hal seperti itu bisa menunggu sampai semuanya selesai….”
“Akan sempurna jika Master Luna dan Master Kyle menikah.”
“Apa yang kau bicarakan?”
Ekspresi Lysinas langsung berubah serius.
Velkia tidak menyadarinya dan terus berbicara dengan polosnya,
“Aku tidak terlalu suka idenya, tapi mereka cocok satu sama lain.”
“….”
‘Anak ini anehnya berbahaya.’
Dengan pikiran itu, Lysinas berkata,
“Bukankah Luna terlalu baik untuknya?”
“Itu benar. Engkau benar-benar Sang Raja Bijaksana.”
Velkia terlihat terkesan sebelum jatuh ke dalam kontemplasi serius.
Melihatnya, Lysinas tersenyum samar.
‘Apakah aku ikut campur tanpa perlu?’
Penyesalan selalu datang terlalu terlambat.
===
Bahkan setelah hari itu, Velkia terus mengunjungi rumah Kyle.
Sementara itu, Luna bekerja tanpa lelah untuk meningkatkan kemampuan memasaknya.
Meskipun kepribadiannya eksentrik, Luna berbakat di hampir segala hal. Saat dia benar-benar berusaha, masakannya meningkat secara dramatis.
Lysinas berlatih bersamanya, tetapi keterampilannya sendiri tidak menunjukkan peningkatan apa pun, seolah-olah mereka benar-benar terkutuk.
Namun bahkan setelah masakan Luna menjadi enak, Velkia terus makan di rumah Kyle.
Luna kecewa.
Namun, Velkia menepati janjinya pada Lysinas dan tidak pernah berhenti mengunjungi Kyle.
Beberapa bulan lagi berlalu.
Pada saat setengah tahun telah berlalu sejak Velkia menjadi murid Kyle, Para Pahlawan Agung sekali lagi berangkat ke medan perang Tartarus.
===
“Aku ingin tahu kapan Master Luna dan Master Arron akan kembali.”
Velkia bersenandung sambil berjalan.
Setelah Para Pahlawan Agung berangkat dalam ekspedisi mereka, dia akhirnya menyelesaikan tugas yang diberikan Kyle padanya.
Dia sekarang bisa kembali mempelajari Sihir dari Luna dan ilmu pedang dari Arron.
Pikiran itu membuatnya dipenuhi sukacita.
‘Aku mungkin tidak akan punya apa-apa untuk dipelajari dari Master Kyle untuk sementara waktu.’
Latihannya sangat melelahkan.
Dia tidak ingin mengalami hal seperti itu lagi.
Namun entah mengapa, jejak penyesalan masih tersisa di hatinya.
Ketika Kyle teringat, Velkia menggelengkan kepalanya dengan kuat.
Meski begitu, kebahagiaannya karena bisa belajar di bawah Luna dan Arron lagi mengalahkan segalanya.
‘Aku ingin cepat menjadi kuat dan berdiri di medan perang di samping para masterku.’
Velkia mengerti.
Berdiri di medan perang berarti mempertaruhkan nyawa.
Pikiran itu menakutkannya.
Tapi lebih dari itu, dia ingin membantu para masternya.
Sebelum menjadi gurunya, mereka adalah penyelamatnya.
‘Master Luna dan Master Arron tidak suka ketika aku mengatakan hal-hal seperti itu.’
Velkia mencibir.
Mendekap Buku Sihir yang ditinggalkan Luna ke dadanya, dia berjalan melalui koridor di kastil pusat Guardslone.
‘Kuharap mereka segera kembali.’
Tepat saat itu, koridor menjadi ramai.
‘Mereka kembali!’
Velkia bergegas menuju keributan itu.
Dia berlari melalui koridor dekat Gerbang Warp dan mendengar suara-suara panik di balik sudut.
“Dapatkan penyembuh! Cepat!”
“Dweno-nim terluka parah!”
“Aku baik-baik saja! Obati Arron dan yang terluka kritis dulu!”
“Ya, tuan!”
“Luna! Luka Kyle serius! Cepat gunakan Sihir Penyembuhan—!”
“Tunggu, Lysinas! Idiot ini dalam kondisi terburuk! Arron, bangun!”
“Lysinas, aku baik-baik saja. Obati Arron dulu.”
“Tapi….”
“Pergi ke idiot itu! Aku bisa sampai ke ruang perawatan sendiri!”
“O-Oke! Jangan memaksakan dirimu!”
“Dasar bodoh! Itu bukan keberanian—itu kecerobohan!”
Orang-orang dengan wajah pucat bergegas mengobati Para Pahlawan yang kembali dari ekspedisi.
Banyak penyembuh berkerumun di sekitar yang terluka parah.
Luka Arron sangat mengerikan.
Wajah Velkia memucat.
Mendekap Buku Sihir lebih erat, dia bersembunyi di balik sudut.
Penyembuh berlarian dengan panik melalui koridor.
“Kyle-nim! Anda harus segera menerima perawatan!”
“Aku baik-baik saja. Urus yang lain dulu. Aku akan pergi ke ruang perawatan sendiri.”
Kyle melangkah dengan tenang melalui Gerbang Warp.
Lukanya tidak mengancam nyawa.
Dia terluka saat melindungi Arron, yang tiba-tiba menerjang ke garis depan untuk merebut peluang kemenangan.
Dibandingkan dengan Arron dan Pahlawan lainnya, kondisi Kyle relatif stabil.
*Langkah. Langkah.*
Jejak kakinya yang berlumuran darah bergema melalui koridor.
*Dug—!*
“Urgh—! Sial.”
Kyle jatuh berlutut dan meludahkan kutukan.
Lukanya sama sekali tidak ringan.
Tangannya gemetar hebat.
Merasakan ada yang mengawasinya, dia mengangkat kepalanya.
“M-Master Kyle….”
“Velkia…?”
Kyle tersenyum getir ketika memperhatikan Buku Sihir besar yang digenggam erat di pelukannya.
Lalu dia tersenyum.
“Apakah kau menyelesaikan tugasmu?”
“Ya….”
“…Itu cepat. Kerja bagus.”
Mata Velkia membelalak.
Itu adalah pujian sederhana.
Namun itu adalah pertama kalinya Kyle memujinya.
Kyle berusaha berdiri, hanya untuk tersandung.
“M-Master! Biarkan aku membantumu!”
Velkia menjatuhkan Buku Sihir dan bergegas mendukungnya.
Kyle tidak menolak.
Itu saja sudah mengungkapkan betapa serius kondisinya.
“P-Penyembuh! Kami butuh penyembuh di sini! Master Kyle—!”
“Velkia.”
Kyle memanggil namanya dengan lembut saat dia mencari bantuan dengan putus asa.
Velkia menatap ke atas dan bertemu dengan mata abu-abunya.
Mereka berbeda dari mata suram yang biasanya dia lihat.
Mereka mengandung belas kasihan.
Kesedihan.
Dan pengertian.
“Jadilah kuat dengan cepat. Jadilah kuat… dan berdirilah di sampingku di medan perang.”
Dia mengerti keinginan Velkia untuk bertaruh agar dia bisa meringankan beban yang dipikul oleh para masternya.
Namun pandangannya juga mengandung kebencian pada diri sendiri.
Dia membenci dirinya sendiri karena menyuruh murid yang begitu muda untuk berdiri di atas medan perang.
Luna dan Arron berbeda.
Tidak peduli apa yang terjadi, mereka ingin Velkia hidup di dunia yang damai.
Mereka mengajarinya agar dia bisa melindungi dirinya sendiri, bukan karena mereka ingin seorang kawan di medan perang.
Kyle berbeda.
Di era itu, Velkia pasti akan dipaksa untuk bertarung.
Dia berduka untuk muridnya, yang terlahir di zaman tanpa kedamaian.
Pada saat yang sama, dia mengerti keinginannya untuk mengikuti master-nya ke medan perang.
Itu adalah era yang tidak menawarkan pilihan lain.
Karena itu—
‘Kau tidak boleh memiliki kelemahan dengan bergantung pada orang lain.’
Itulah mengapa Kyle selalu memperlakukan Velkia dengan sangat dingin.
Tidak ada dari mereka yang tahu kapan mereka mungkin mati.
Jika mereka menghilang, murid mereka masih akan dipaksa menjalani kehidupan yang penuh perjuangan.
Dia ingin dia menjadi mandi secepat mungkin.
Barulah Velkia mengerti.
Kyle tidak pernah memanjakannya karena dia mempersiapkannya untuk bertahan hidup tanpa mereka.
Dia menatapnya dengan mata yang ketakutan.
Tiba-tiba, dia takut dia mungkin menghilang kapan saja.
“Bantu aku mencapai ruang perawatan.”
Mata Kyle sudah kembali ke keadaan tanpa emosi seperti biasa.
Velkia menggigit giginya.
“…Ya.”
Dia diam-diam mendukungnya saat mereka berjalan menuju ruang perawatan.
Meskipun lukanya parah dan bergantung pada bahunya, Kyle masih memancarkan kekuatan.
Kekuatan yang membuatnya ingin bergantung padanya.
Tapi Velkia menekan perasaan itu.
‘Jika aku punya ayah… apakah akan terasa seperti ini?’
Dengan pikiran itu, Velkia terus berjalan.
===
*Rooooar—!*
Leo memandang Velkia, yang kepalanya tertunduk.
Gadis muda dari masa itu telah hilang.
Yang tersisa hanyalah seorang murid yang telah selamat dari banyak medan perang, menyelamatkan dunia, memimpinnya maju…
Dan akhirnya dikhianati olehnya.
Pelan-pelan, Velkia meluruskan badannya.
Hanya naluri Undead yang diliputi kebencian pada yang hidup yang tersisa dalam gerakannya.
‘Dulu, aku tidak punya pilihan selain mengajarkanmu bagaimana bertahan sendiri agar kau bisa selamat di era itu.’
*Langkah. Langkah.*
Leo berjalan menuju Velkia.
Tapi zaman telah berubah.
Tidak perlu lagi baginya untuk memikul segalanya sendirian.
‘Kami mengakhiri era itu. Kau tidak perlu lagi hidup seperti kami.’
Dia seharusnya mengajarinya cara hidup yang lain.
Tapi dia tidak pernah diberi kesempatan.
Karena itu—
“Sekarang, aku akan mengajarkanmu bagaimana bergantung pada orang lain.”
Leo berhenti dan melihat ke belakang.
“Perhatikan baik-baik dan pelajari.”
Suaranya tenang saat dia mengalihkan pandangannya ke depan lagi.
“Karena ini…”
Leo menekuk lututnya.
“…adalah pertarungan antara mereka yang dipaksa hidup melalui era itu.”
*Boom—!*
Leo menendang tanah dan menerjang ke arah Velkia.
(T/N: Huh. Ini mungkin arc yang paling emosional sejak awal.)