Leo menendang tanah.
Dia menutup jarak dengan Velkia dengan kecepatan yang luar biasa.
Gerakannya seolah melampaui konsep kecepatan itu sendiri.
Klang—!
Pada saat itu, sesuatu menghentikan pedang Leo.
Mata Leo menyempit.
Tanpa disadarinya, sebuah pedang telah muncul di tangan Velkia.
Kreeeet—!
Percikan api beterbangan di antara kedua bilah pedang.
Pada saat itu, pupil Leo membesar.
‘Hyper Sense.’
Leo segera memasuki ranah Hyper Sense.
Pada saat yang sama, dia mengaktifkan Aura di seluruh tubuhnya.
Klang! Klang! Klang! Klang—!
Sepuluh percikan api menyala dalam sepersekian detik saat Leo dan Velkia saling menangkis pedang satu sama lain.
Mata Leo semakin menyempit.
Sepuluh kali serangan balas telah terjadi hanya dalam satu helaan napas.
Duh—!
Saat kaki Leo menyentuh tanah, dia kembali menyerang Velkia.
Dia mengangkat pedangnya dan menusuk.
Tanpa sekalipun melirik Leo, Velkia menjejakkan satu kaki dan berputar berlawanan arah jarum jam.
Bilah pedangnya meluncur lurus ke arah leher Leo.
Duh—!
Pada saat itu, Leo menekan telapak tangannya ke bagian datar bilah pedang Velkia.
Pedang itu tidak bergerak, seolah-olah dia mendorong batu besar.
Namun, Leo tidak panik.
Dari awal dia tidak berniat untuk menangkis pedang itu.
Whoosh—!
Tubuh Leo melayang ke atas.
Menggunakan tenaga di balik ayunan Velkia, dia melontarkan dirinya ke udara dan menghindari bilah pedang.
Slice—!
Velkia memutar pergelangan tangannya, berusaha membelah telapak tangan Leo.
Leo mendorong pedangnya untuk menciptakan jarak.
Flash—!
Velkia tidak melewatkan celah itu dan segera menutup jarak.
Shriek—!
Bilah pedangnya menyobek udara.
‘Aku tidak merasakan apa-apa.’
Dia tidak merasakan apa pun dari pedang yang diayunkan.
Tidak ada gairah. Tidak ada amarah.
Bahkan tidak ada niat membunuh.
Itu wajar saja.
Velkia saat ini telah kehilangan akal sehatnya.
Yang tersisa hanyalah naluri Undead yang berusaha menyeret yang hidup ke dalam kematian.
Secara alami, tidak ada niat membunuh yang bisa dirasakan.
Leo mengubah pegangannya ke ujung gagang pedang.
Jari telunjuk dan jempolnya hampir menyentuh bilah, memperpanjang bagian gagang di bawah tangannya.
Step—!
Leo berlari lurus ke arah Velkia saat dia memasuki jarak terdekatnya.
Klang! Klang!
Pedang mereka tak henti-hentinya bersilangan, memenuhi udara dengan dentingan logam yang tajam.
Kreeeet—!
Kedua bilah saling menggesek.
Energi pedang beterbangan di udara.
Serpihannya menghancurkan area sekitarnya.
Slash—! Slash—!
Serpihan energi pedang mengiris tubuh Leo.
Darah merembes dari luka di sekujur tubuhnya, tetapi Leo tidak menghiraukannya.
Kemudian—
Leo mengendurkan cengkeramannya dan merilekskan telapak tangannya.
Pedang itu meluncur di atas telapak tangannya.
Jangkauan Leo bertambah sedikit saja.
Itu adalah gerakan yang berbahaya.
Di tengah pertukaran serangan yang tak kenal ampun, satu kesalahan bisa membuat pedang lawan melucuti pedang dari tangannya. Namun Leo tetap tenang.
Peningkatan jangkauan yang kecil namun menentukan itu mengacaukan rasa jarak Velkia.
Konsepnya sederhana.
Tapi itu adalah manuver tidak biasa yang tidak memberi ruang untuk kesalahan.
Kegagalan berarti luka fatal, tetapi efeknya sama-sama menentukan.
Slice—!
Pedang Leo memutus pergelangan tangan pedang Velkia.
Biasanya, itu akan mengakhiri pertarungan.
Namun, Velkia tidak ragu-ragu dan justru semakin mendekat.
Thump—!
Dengan tangan yang tersisa, dia memukul punggung tangan pedang Leo.
Leo menahan serangan itu dengan zirahnya.
Meski begitu, dia merasakan tulang di tangan kirinya, yang memegang pedang, remuk.
Bagi seorang pendekar pedang biasa, itu akan menjadi cedera fatal.
Tapi Leo bahkan tidak berkedip saat dia menghantamkan tinjunya ke perut Velkia yang mendekat.
Thud—!
Suara mengerikan terdengar saat Velkia terlempar.
Bahkan saat terlempar, Velkia menyambar tangan yang terputus itu dari udara dan menendang lengan Leo.
Crack—!
Tulang di lengan kanan Leo patah, membuatnya tergantung lemas.
Crash! Boom—!
Velkia menerobos beberapa bangunan sebelum akhirnya berhenti.
Eiran dan Chen Xia menatap dengan mata terbelalak pada pertukaran serangan yang terjadi di depan mereka.
“Mereka berada di level yang berbeda.”
Suara Lunia bergetar.
Dia bukan seorang kesatria.
Meski begitu, dia bisa mengetahui betapa absurdnya pertempuran di depan matanya.
Di mata Lunia, keduanya benar-benar berada di level yang lain.
“Lebih dari itu.”
Eiran menelan ludah.
“Mereka berada di dimensi yang sama sekali berbeda.”
“Ya, itu benar.”
Chen Xia melanjutkan ucapan Eiran.
Kedua tinjunya terkepal erat.
“Mereka hidup di dunia yang berbeda.”
‘Karena ini adalah pertempuran antara mereka yang dipaksa hidup melalui era itu.’
Dia mengerti mengapa Leo mengatakan kata-kata itu.
Pengalaman mereka berbeda.
Pastinya.
‘Era yang mereka jalani berbeda. Begitu juga medan perang yang mereka hadapi dan jumlah kali mereka mempertaruhkan nyawa.’
Ada banyak orang kuat di dunia.
Tapi medan perang adalah tempat yang dipenuhi dengan variabel yang tak ada habisnya.
Dalam artian tertentu, itu seperti makhluk hidup, terus berubah sambil melahap nyawa orang.
Kekuatan tidak menjamin kelangsungan hidup di medan perang.
Sebaliknya, kelemahan tidak selalu berarti kematian.
Namun, mereka yang melampaui medan perang pasti kuat.
‘Itu adalah kebenaran mutlak yang tidak dapat diubah.’
Itulah sebabnya Chen Xia percaya bahwa suatu hari nanti dia bisa berdiri di samping Leo.
Dia hanya terlihat jauh di depan, pada jarak yang terasa mustahil untuk dikejar.
Tapi…
‘Itu adalah tembok.’
Chen Xia menggigit bibirnya.
Hanya mengalami medan perang dan mempertaruhkan nyawa saja tidak cukup untuk mencapainya.
Dia menyadari dia hanya bisa mendekatinya dengan mengatasi tembok itu.
Chen Xia dan Eiran telah melihat Leo menggunakan pedangnya berkali-kali sebelumnya.
Setiap kali, mereka takjub dengan tekniknya.
Bahkan ayunan paling sederhana pun menyembunyikan perhitungan yang sangat mendalam.
Tapi menyaksikan pedang Leo hari ini membuat mereka sadar bahwa itu bukanlah segalanya.
‘Itu karena lawannya adalah Velkia.’
Ini berbeda dengan latih tandingnya dengan Arron.
Saat itu, baik Leo maupun Arron tidak berusaha membunuh satu sama lain.
Sekarang, bagaimanapun, setiap serangan mengandung niat sejati Leo.
Inilah ilmu pedang mereka yang dipaksa hidup melalui era itu—ilmu pedang yang mereka gunakan untuk saling mengambil nyawa.
‘Ini bukan sekadar masalah variabel atau ketidakteraturan.’
Bukankah Arron mengatakan bahwa dia melihat masa depan melalui Hyper Sense selama pertempuran?
Bagi Eiran dan Chen Xia, Leo tampaknya melakukan hal yang sama.
Dengan memanipulasi variabel dan ketidakteraturan, dia memaksa lawannya untuk bertindak persis seperti yang dia inginkan.
Dalam sepersekian detik, itu tidak berbeda dengan mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya.
Perbedaannya adalah bahwa pandangan masa depan Arron adalah kemampuan bawaan yang diwujudkan melalui latihan ekstrem.
Leo telah menciptakan kembali bakat yang tidak dia miliki hanya melalui usaha.
‘Aku mengerti mengapa Leo-nim mengatakan dia tidak akan pernah bisa mengalahkan Arron.’
Arron bisa saja menggunakan Hyper Sense untuk melihat masa depan dan menghindari skema Leo.
Imitasi Leo akan tidak berdaya di depan pandangan masa depan sejati Arron.
Tapi apa?
Eiran dan Chen Xia bahkan lebih kagum dengan kemampuan Leo untuk mendekati ranah bakat bawaan hanya melalui usaha.
Dan ada satu orang lagi.
Velkia juga telah melangkah ke ranah yang sama dengan Leo.
“Tapi apakah itu mungkin?”
“…Itu sudah di luar akal sehat.”
“Apa maksudmu?”
Chen Xia menjawab pertanyaan Lunia.
“Rasa diri Velkia-nim telah runtuh.”
“Aku tahu.”
“Itu artinya hanya naluri Undead yang tersisa.”
“Benar. Dia sedang mengamuk.”
“Tepat sekali. Namun bahkan dalam keadaan seperti itu, dia tidak menyerang secara sembarangan. Dia menggunakan ilmu pedang yang setara dengan Leo-nim.”
Persis seperti yang dia katakan.
Undead yang sedang mengamuk biasanya akan menghancurkan sekitarnya tanpa berpikir.
Jika dia adalah Mage, dia akan menghancurkan area itu dengan Peluru Mana yang bahkan tidak menyerupai Sihir yang layak.
Seorang Pahlawan dengan kaliber Velkia bisa menghapus beberapa negara dari peta sendirian.
Namun Velkia saat ini menggunakan ilmu pedang yang canggih seolah-olah dia masih memiliki kehendak.
Dia bahkan bertarung dengan Leo secara setara.
Ini adalah pertama kalinya Lunia menyaksikan hal seperti itu.
Sampai sekarang, Leo mengalahkan lawan yang memiliki Mana lebih darinya melalui ‘teknik dan pengalaman.’
Namun Velkia, yang kehilangan akal sehat, menunjukkan ilmu pedang yang setara dengan Leo.
Itu berarti cara bertarung ini telah tertanam dalam naluri Velkia.
“Apakah itu… mungkin?”
“Pasti mungkin. Dia bertarung seperti itu tepat di depan mata kita.”
Chen Xia mengepal tinjunya.
Dia bahkan tidak bisa membayangkan seberapa dalam seseorang harus menempa diri sendiri untuk mencapai level itu.
Itu adalah ranah yang berbatasan dengan Artefak Ilahi.
‘Aku pikir aku sudah sedikit lebih dekat.’
Dia merasa bodoh karena pernah memikirkan hal seperti itu.
Tapi…
‘Aku tidak akan menyerah.’
Chen Xia menatap tajam punggung Leo.
Dia bukan satu-satunya.
Lunia dan Eiran juga menyaksikan pertempuran antara dua Pahlawan yang hidup melalui Era Bencana.
Ketiganya bermimpi suatu hari nanti bisa mendukung punggung yang teguh dan kesepian itu.
“Bagaimana situasinya sekarang?”
“…Jika Velkia-nim bukan Undead, Leo-nim akan memiliki sedikit keunggulan dalam pertukaran ini. Tapi karena dia seperti sekarang…”
“Ugh…!”
Lunia menggigit bibirnya keras-keras.
“Apakah tidak ada yang bisa kita lakukan untuk membantu?”
“Untuk saat ini…”
Tepat saat kekecewaan mengaburkan ekspresi Eiran, Chen Xia berbicara.
“Sepertinya… ada penyusup.”
“Apa?”
Mata Lunia dan Eiran membelalak pada ucapan Chen Xia.
Mereka melihat ke arah pandangannya.
Dia menatap ke langit.
Kesatria dan Mage bersenjata lengkap sedang turun dari atas.
Wajah Lunia berkerut melihat mereka.
“Templar Eldon.”
Setelah menyaksikan kegelapan di balik Eldon, Lunia merasa jijik dengan mereka.
Dan dia tidak sendirian.
Kejijikan secara alami muncul di wajah Eiran dan Chen Xia juga.
Saat Chen Xia menatap dingin ke langit—
Vrooom—!
Belati Vihar sekali lagi beresonansi dari dalam jubahnya.
Kaget, Chen Xia menggenggam belati itu.
Kemudian—
—Tuan… Velkia…
Kebingungan menyebar di wajah Chen Xia ketika dia mendengar suara yang datang melalui bilah belati.
‘Suara ini… mungkinkah…?’
“Leluhur?”
—Jangan panggil aku Leluhur.
Suara itu menjawab dengan berat.
—Karena aku tidak layak dengan gelar seperti itu.
===
Leo mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya.
Rasa sakit yang luar biasa menerpanya.
‘Tulangnya pasti remuk.’
Leo melirik tangan pedangnya, lalu lengan lainnya.
Rasa sakit di sana tidak kalah hebatnya dengan rasa sakit di punggung tangan kirinya.
Lengan kanannya tergantung seperti ranting patah.
‘Yang ini juga pasti patah.’
Leo membangkitkan Aura-nya.
Crack! Snap! Crunch—!
Otot yang diperkuat Aura secara paksa menjepit tulang-tulang yang patah.
Magic Penyembuhan bukanlah keahliannya, tetapi dengan waktu yang cukup, dia bisa menyambung kembali tulang-tulang itu sampai batas tertentu.
Tapi Leo tidak melakukannya.
Velkia akan menerjang selama momen singkat yang dia butuhkan untuk menggunakan Magic.
Terlebih lagi, sensasi tidak alami dari tulang-tulangnya yang menyambung akan mengganggu pertarungannya.
Tentu saja, menggunakan Aura untuk memaksa menahan tulang di tempatnya juga membawa rasa sakit yang menyiksa.
Tapi rasa sakit bukanlah sesuatu yang menghalangi konsentrasi Leo.
Bahkan, itu sangat familiar.
Jalan Leo terlalu keras bagi rasa sakit untuk menghambat gerakannya.
Cedera hampir seperti teman lama.
Di tengah semua itu, sebuah tawa lolos darinya.
Bukan karena dia menyambut rasa sakit itu.
Itu karena pertempuran tajam ini, yang tidak memungkinkan kelalaian dalam konsentrasi, membuat jantung Leo berdebar kencang.
“Kau menjadi luar biasa.”
Itu adalah perasaan yang tidak cocok dengan situasi saat ini.
Tapi melihat sejauh mana muridnya mengembangkan keterampilannya membuatnya senang.
‘Bagi orang lain, aku akan terlihat seperti orang gila.’
Tapi itu tidak penting.
Bagaimanapun, tidak ada yang bisa selamat dari era itu tanpa setidaknya sedikit gila.
“Aku ingin berdiri di medan perang yang sama denganmu setelah kau menjadi sekuat ini, Velkia.”
Dia menyampaikan kata-kata yang tidak lagi bisa sampai padanya.
“Aku juga ingin berdiri di medan perang yang sama dengan Vihar—sebagai seorang Pahlawan, bukan hanya Bayangan.”
Mengutarakan harapan yang tidak lagi bisa terwujud, Leo mengangkat pedangnya.
“Ini bukan akhir, kan?”
Rumble—!
Seolah menanggapi kata-kata Leo, Aura dan Kekuatan Sihir mulai mengalir dari tubuh Velkia. Pergelangan tangannya yang terputus sudah terpasang kembali.
Melihat itu, Leo berbicara.
“Aku akan menanggung semuanya.”
Tepat saat Leo akan memanifestasikan Kekuatan Sihirnya—
“Astaga, astaga.”
Suara yang disertai desahan mencapai mereka.
“Bayangkan tokoh besar Elf telah menjadi Undead kotor.”
Leo menoleh.
Seorang pemuda Elf berpakaian jubah sarjana sedang berjalan ke arah mereka.
“Sungguh tragedi.”
Sang Elf, Ulein, mengenakan ekspresi pahit saat dia menyapa Leo tanpa melirik Velkia.
“Aku ingin bertemu denganmu, Leo Plov. Namaku Ulein. Aku adalah Ketua Dewa kota ini—”
Thud—!
Dalam sekejap, pedang Leo melesat ke arah kepala Ulein.
Setelah menembus penghalang, pedang itu berhenti beberapa inci dari hidung Ulein.
Leo telah melemparkannya.
Dengan wajah tanpa ekspresi, dia berbicara.
“Ulangi lagi. Siapa yang kau sebut kotor?”
Ulein menunjuk Velkia dengan senyum kesulitan.
“Aku bilang orang ini kotor.”
Niat membunuh suram mengendap di mata Leo.