Di aula perjamuan yang ramai, mata Roel tiba-tiba melebar sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun. Saat sensasi lembut bertautan dengan jari-jarinya di bawah meja, getaran menjalari tubuhnya. Wajahnya memerah dan detak jantungnya semakin cepat, seolah-olah dia sedang naik roller coaster.
Geralt bingung dengan reaksinya. Dia tidak bisa membayangkan bahwa grafik EKG Roel mengalami lompatan besar pada saat ini.
Sementara itu, Lilian masih dengan tenang mendiskusikan Atribut Asal Kerajaan dengan Paul, tidak menunjukkan petunjuk tentang apa yang terjadi di bawah permukaan.
“Ketua, ada apa? Kenapa wajahmu merah sekali?”
"Ah? Tidak apa. Aku hanya merasa sedikit hangat.”
“Ya, cuaca semakin panas akhir-akhir ini.
Geralt memutuskan untuk tidak memperhatikan ekspresi kaku Roel dan sepenuhnya membenamkan dirinya dalam makanan dan minuman sebagai gantinya. Di sisi lain, Agen Paul tetap duduk dengan kokoh di kursinya seolah-olah dia terpaku pada kursi itu.
Melihat ini, Lilian menunjukkan senyum langka.
Sebagai orang yang tanah airnya terletak paling jauh secara geografis dari Roel, Lilian tahu bahwa satu-satunya kesempatan untuk berinteraksi dengannya adalah saat mereka berada di akademi. Interaksi mereka juga harus dirahasiakan karena asosiasi politik mereka. Ini adalah kerugian yang melumpuhkan dalam perang sengit demi cinta ini.
Namun, dia mampu mengimbangi itu dengan mengamankan keunggulan penting atas pesaing lainnya—dukungan dari Paul Ackermann.
Meskipun kontaknya terbatas dengan Roel, dia dapat tetap mengetahui tentang urusannya berkat Paul. Faktanya, kesenangan terbesarnya saat ini datang dari membaca laporan harian Roel, dan langkah hari ini adalah manuver yang dihitung berdasarkan kecerdasan yang dikumpulkan.
Dia tahu bahwa wanita lain tidak akan dapat menghadiri pesta ini karena mereka terlalu sibuk dengan urusan faksi masing-masing. Ini adalah kesempatan yang ideal baginya untuk membuatnya bergerak. Perasaan maju diam-diam di depan orang lain dalam perlombaan ini sangat membuatnya bersemangat, terutama ketika dia melakukannya di depan begitu banyak orang.
Dengan jari-jari mereka saling bertautan, garis keturunan mereka secara alami mulai beresonansi satu sama lain. Sedikit rona merah perlahan muncul di wajah Lilian saat dia merasakan kehangatan yang menggelitik di dadanya.
Dia secara terbuka menggoda Roel kembali ketika dia dalam bentuk kemundurannya untuk memenangkannya, tetapi anehnya, sekarang setelah dia kembali ke bentuk dewasanya, dia mendapati dirinya tidak memiliki keberanian untuk menyerang.
Meski begitu, dia masih menikmati sedikit interaksi hangat di antara mereka.
Mereka sederhana tapi memuaskan. Seolah-olah ada semacam energi yang mengisi hatinya, membuat dunia di sekitarnya terlihat hangat dan kabur. Dia merasa sensasi bahagia ini akan bertahan sampai akhir waktu jika dia bisa memonopolinya.
Saat dia membenamkan dirinya dalam kebahagiaan yang langka ini, mata amethystnya mulai melengkung kegirangan. Dia tahu bahwa dia tidak boleh mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya di depan umum, tetapi sudut bibirnya menentang keinginannya dan dengan keras kepala beringsut ke atas. Perubahan ekspresinya terlihat sangat mencolok di mata Paul, yang berusaha menutupinya.
Beberapa orang berpura-pura bersikap dingin agar terlihat khusyuk dan berwibawa sedangkan beberapa orang terlahir seperti itu. Lilian termasuk dalam kategori yang terakhir. Musuh-musuhnya melihat rasionalitas dinginnya sebagai permusuhan yang mengerikan sedangkan para pengikutnya melihatnya sebagai tanda seorang kaisar yang kuat dalam pembuatan.
Namun, Paul menyadari bahwa sikap dinginnya akan melunak setiap kali dia berada di sisi Roel. Dia tampak sopan dan muda, kata-kata yang hampir tidak digunakan siapa pun untuk menggambarkannya.
Karena alasan inilah Paul rela mengambil peran sebagai mak comblang antara Lilian dan Roel.
Seperti yang aku pikirkan. Kakak kekaisaran Lilian harus berkumpul dengan kakak laki-laki Roel, pikir Paul sambil tersenyum.
Karena mereka mengobrol tentang Atribut Asal mereka, kebanyakan orang memilih untuk pergi untuk memberi mereka ruang pribadi. Geralt juga pergi untuk bersulang dengan teman-temannya. Sekarang tidak ada orang lain di sekitar, Lilian dapat mulai berbisik kepada Roel.
“Selamat atas kemajuanmu.”
“Terima kasih, senior. Kamu juga. Bagaimana babak penyisihan untukmu?”
“Aku berencana untuk mengakhirinya dengan cepat sehingga aku bisa menonton pertandinganmu, tetapi kelompokku ditugaskan ke salah satu ruang bawah tanah yang lebih besar,” jawab Lilian dengan sedih.
Dia masih tidak bisa melupakan fakta bagaimana kelompoknya ditugaskan ke medan rumput yang sangat luas. Roel terkekeh pelan mendengar ucapannya.
“Jangan khawatir, kamu tidak melewatkan apa pun. Babak penyisihan tidak menimbulkan banyak tantangan bagi kami. aku akan memastikan untuk menonton pertarungan kamu di ronde berikutnya. ”
“Ah… Kau akan menempatkanku di suatu tempat.”
“Hm?”
Roel mengedipkan matanya dengan bertanya pada jawaban yang tidak terduga. Lilian meremas tangan Roel dengan ringan sebelum mencondongkan tubuh ke arahnya dengan senyum nakal.
"Aku tidak akan tahan untuk mengakhiri pertarungan ketika matamu terkunci padaku," bisiknya ke telinganya.
"!"
Roel pertama kali terpana oleh kata-kata itu sebelum dia berbalik untuk menatapnya dengan mata melebar. Dia bisa merasakan gatal yang tak tertahankan di dadanya.
Respon bingungnya memicu gelak tawa dari Lilian. Dia tiba-tiba merasakan dorongan untuk menyentuh pipi Roel, tetapi kerumunan di sekitar mereka melarangnya melakukan apa yang dia inginkan. Tidak dapat mendapatkan apa yang diinginkannya, dia hanya bisa puas dengan mencolek tangan Roel sebelum menghela nafas kecewa.
“Tidakkah menurutmu kita tidak bisa sering bertemu sejak kembali ke akademi?”
“Kami bertemu setiap hari di kelas, tetapi kami belum benar-benar bisa bertemu secara pribadi,” jawab Roel sambil menghela nafas.
Mereka semua agak sibuk baru-baru ini karena keributan yang disebabkan oleh kedatangan siswa pindahan dan Piala Challenger, sehingga dia juga tidak bisa banyak bertemu dengan Nora dan Charlotte.
Kinerja anggota faksi di Piala Challenger akan menentukan bagaimana orang lain memandang faksi. Mengingat bahwa Roel dan yang lainnya adalah pemimpin dari faksi masing-masing, itu hanya tepat bagi mereka untuk memberikan bantuan kepada anggota mereka untuk turnamen penting ini, baik itu untuk menawarkan petunjuk atau memberikan strategi pertempuran.
Faktanya, kecakapan faksi mereka masing-masing adalah salah satu kriteria evaluasi untuk Ringbearer.
Beruntung upaya Roel membuahkan hasil, seperti yang ditunjukkan oleh terobosan Geralt ke Origin Level 4 dan kemajuan Paul ke babak kedua.
Dia mendengar bahwa ada beberapa anggota berbakat di Fraksi Goldenrose dan Fraksi Redrose yang telah berhasil meningkatkan Level Asal mereka di bawah bimbingan Nora dan Charlotte.
Adapun Fraksi Purplerose … sebenarnya tidak perlu bagi Lilian untuk berbuat banyak. Dia sudah menduduki peringkat pertama di antara populasi siswa, dan Fraksi Purplerose sudah memerintahkan otoritas yang tak tergoyahkan di dalam akademi. Dia bisa lebih baik mencurahkan waktunya untuk hal-hal lain.
“Itu tidak bisa dihindari. Fraksi Bluerose masih dalam fase pertumbuhan. Kami harus membuktikan diri untuk mengamankan lebih banyak sumber daya dari akademi. Aku sudah sibuk dengan itu baru-baru ini.”
"aku mengerti. Evaluasi internal akademi sangat menekankan pada Origin Level, jadi mau bagaimana lagi,” jawab Lilian sambil menghela nafas.
Namun, dia segera memikirkan sesuatu yang membangkitkan semangatnya.
“Ketika Challenger Cup berakhir dan semester akademik kedua dimulai, kami akan dapat melanjutkan kelas remedial kami. Siswa Kelas Dua juga diizinkan untuk menerima misi di luar akademi. Kita akan bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama.”
Lilian merasa puas hanya dengan memikirkannya. Di sisi lain, Roel menunjukkan senyum masam ketika dia mendengar tentang pelajaran remedial.
Saat itulah sebuah berita tak terduga mencapai telinga mereka.
"Kepala, Nona Chris ada di sini."
"Nona Chris ada di sini? Tunggu sebentar…"
Wajah Roel menegang saat perasaan tidak menyenangkan mencengkeram hatinya. Sebelum dia sempat menanyakannya, Chris yang berambut merah memasuki ruang perjamuan bersama dengan seorang wanita berambut perak.
Dengan demikian, Alicia dan Lilian bertemu mata satu sama lain.
* * *
…
“Nona Alicia, aku tidak percaya bahwa kamu akan datang jauh-jauh ke sini hanya untuk memenuhi keinginan egois kamu sendiri. Apakah kamu tahu masalah apa yang akan kamu bawa ke Roel jika identitas kamu terungkap? ”
“Yang Mulia Lilian, sepertinya kamu salah paham tentang sesuatu. aku di sini sebagai kerabat Chris. Ini tepat bagi aku untuk mengikutinya ke sini untuk memberi selamat kepada muridnya. ”
Di seberang meja, Lilian dan Alicia saling melotot tajam, tidak ada yang mau mundur ke sini. Tidak menyadari apa yang terjadi di sini, Chris menatap mereka berdua dengan kontemplasi. Paul dengan cepat melarikan diri, mengetahui bahwa dia tidak memiliki urusan apa pun di sini lagi.
Roel melihat kekacauan ini dengan bibir berkedut.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa Alicia benar-benar akan menemukan metode seperti itu untuk menghadiri perjamuan. Dia bahkan dengan berani mengambil kursi di sebelahnya, mengklaim bahwa Chris telah menyuruhnya untuk merawatnya.
Heh, kebetulan sekali. aku kebetulan pernah merawat anak ini sebelumnya. Sial, bahkan tidak berlebihan bagiku untuk mengatakan bahwa akulah yang membesarkannya!
Situasinya sangat konyol sehingga Roel tidak tahu harus berbuat apa. Seolah-olah orang asing tiba-tiba menghampirinya dan mempercayakannya dengan anaknya sendiri untuk diurus.
Namun, tidak dapat disangkal bahwa metode Alicia yang tidak ortodoks memang efektif. Setidaknya itu agak masuk akal secara logis, dan itu menghalangi paparazzi akademi untuk mendekat.
Chris adalah guru bijak termuda di Akademi Saint Freya. Hanya orang bodoh yang akan mendapatkan sisi buruknya tanpa alasan. Siswa lain juga memilih untuk menjaga jarak karena mereka tidak akrab dengan Chris dan dia bukan individu yang mudah didekati.
Sementara itu, Alicia bisa melakukan apa saja yang dia inginkan berkat jaringan hubungan yang aneh ini.
“Kakak Roel, bisakah kamu ceritakan lebih banyak tentang apa yang terjadi di Challenger Cup? Aku penasaran,” Alicia menarik lengan baju Roel dan bertanya.
'Kakak laki-lakinya Roel' tidak terlihat aneh bagi orang asing, dan Roel juga tidak ragu dengan itu. Satu-satunya yang menjadi gila setelah mendengarnya adalah Lilian.
aku harus bertindak diam-diam untuk menyembunyikan hubungan aku dengannya, tetapi kamu di sini untuk merebutnya dari aku secara terbuka?
Pengetatan tiba-tiba dari cengkeraman Lilian membuat jantung Roel berdetak kencang. Alicia dengan tajam memperhatikan ekspresi tidak wajar Roel dan memelototi Lilian. Dia meraih ke bawah meja dan mencoba untuk memisahkan tangan mereka.
Di bawah fasad yang damai, meja makan telah berubah menjadi medan perang.
“Nona Alicia, bisakah kamu menahan amarahmu? kamu menjadi tidak menyenangkan. ”
“Yang Mulia Lilian, aku akan mengembalikan kata-kata itu kepada kamu. Apakah kamu seorang anak kecil yang perlu digendong melalui makanannya? ”
Kedua wanita itu mempertahankan senyum mereka sambil meningkatkan tingkat agresi mereka, baik dalam hal kecakapan verbal atau kekuatan cengkeraman mereka.
Yang menderita adalah pria yang duduk di antara mereka. Retakan mulai terlihat di ekspresinya saat butiran keringat mengalir di wajahnya.
Aku tidak bisa merasakan tanganku lagi.
Terlepas dari tubuh ramping Lilian dan Alicia, mereka adalah transenden yang kuat dengan kekuatan fisik yang jauh melebihi manusia biasa. Kekuatan mereka yang luar biasa semakin ditingkatkan oleh buff 'Rage', membuat tindakan mereka menarik dan menarik tangan Roel sebaik 'teknik interogasi yang ditingkatkan'.
Roel hanya bisa bertahan satu menit dalam siksaan ini sebelum dia menyerah dan meminta keduanya untuk berhenti.
Saat itulah Chris akhirnya memahami hubungan segitiga ini, dan itu membuatnya tercengang. Dia tidak pernah bisa membayangkan bahwa asmara mentor-mentee antara dia dan Carter akan terjadi pada murid-muridnya juga.
Apa yang sedang terjadi? Apakah Ascart House memiliki semacam penggemar asmara mentor-mentee?
Situasi seperti itu menempatkan Chris di suatu tempat.
Dia beraliansi dengan Alicia, tetapi pada saat yang sama, dia tidak ingin melihat muridnya sendiri berjalan di jalan yang sama dengannya.
Pada akhirnya, dia memutuskan untuk mengambil sikap netral dan tidak membantu siapa pun.
Keputusannya membuat Roel terjerumus ke dalam lubang keputusasaan. Dengan satu-satunya personel otoritatif yang hadir memilih untuk tidak campur tangan, tidak ada orang lain yang menghentikan amukan kedua wanita itu. Butuh satu jam penuh, sampai pesta perayaan akhirnya mendekati akhir, bagi kedua wanita itu untuk mengakhiri pertarungan mereka.
"Sampai jumpa, kakak Roel!"
“Junior Roel, aku berterima kasih atas keramahan kamu. Semoga kita bertemu di final.”
Setelah mengucapkan selamat tinggal, kedua wanita itu meninggalkan Azure Manor, sangat melegakan Roel.
Dengan berakhirnya pesta perayaan, suasana gugup dan antisipasi mulai membayangi Akademi Saint Freya dan bahkan seluruh Leinster.
Pertunjukan sesungguhnya dari Piala Penantang, pertandingan 1 lawan 1, akan segera dimulai.
…
Memenangkan Piala Penantang adalah tingkat kehormatan tertinggi yang bisa dicapai oleh seorang transenden muda. Sang juara akan merenggut kekayaan, ketenaran, dan masa depan yang cerah bersama mereka. Tidak pernah ada satu pun Challenger Cup yang gagal menyemangati penonton, terutama saat pertandingan 1-lawan-1.
Lebih dari seratus penantang terkemuka akan bertarung satu sama lain dengan semua yang mereka miliki, tidak berarti dilarang. Itu pasti sesuatu yang layak untuk ditonton.
Tidak seperti turnamen biasa, medan pertempuran di Challenger Cup dipilih secara acak. Itu bisa berupa hutan, laut, atau hanya cincin duel sederhana. Ada beberapa pertimbangan di balik penerapan aturan tersebut.
Cincin duel tradisional menguntungkan bagi penantang yang mahir dalam serangan frontal. Jika Piala Penantang menstandarkan medan pertempuran ke cincin duel tradisional, transenden yang lebih lemah dalam serangan frontal tetapi memiliki keterampilan luar biasa lainnya tidak akan dapat menunjukkan kemampuan mereka yang sebenarnya.
Selain itu, biasanya ada penantang yang ahli dalam ramalan juga. Dengan memainkan variabel acak, kompetensi mereka dapat ditunjukkan melalui ketelitian persiapan mereka.
Last but not least, itu juga merangkum konsep keberuntungan.
Keberuntungan bukan hanya mistisisme di Benua Sia. Adalah mungkin untuk mengubah keberuntungan seseorang sampai tingkat tertentu melalui berkah dan alat-alat sihir, dan Gandum Terberkati Roel adalah salah satu contohnya. Orang bisa melihat pemilihan medan sebagai tarik ulur antara keberuntungan dan nasib kedua penantang.
Tiga hari setelah babak penyisihan berakhir, pertandingan 1 lawan 1 akhirnya dimulai. Ada beberapa penyesuaian dalam peringkat penantang unggulan, dan Roel telah turun peringkat ke tempat ketiga belas.
Itu karena kuda hitam terbesar di babak penyisihan, Kurt, masuk ke sepuluh besar.
Kemampuan gigantifikasi Garis Darah Raksasanya terlalu hebat. Untuk rata-rata individu yang hampir tidak tahu apa-apa tentang kemampuan transenden, fisik besar umumnya dipandang sebagai ciri kekuatan. Karena itu, orang banyak memiliki harapan yang tinggi untuk Kurt, dan dia bahkan mendapatkan beberapa pengikut.
Roel secara pribadi tidak terlalu memikirkannya. Lagipula, Kurt bukanlah raksasa sungguhan.
Seorang manusia yang mewarisi Garis Darah Raksasa pada akhirnya tetaplah seorang manusia. Bahkan jika dia memperbesar tubuhnya seratus kali lipat, itu tidak lain hanyalah manifestasi dari mana. Itu tidak bisa bersaing dengan yang asli.
Karena itu, dia baik-baik saja dengan itu. Dia masih mencari uang tunai cepat di sini.
Challenger Cup bisa dibilang merupakan acara perjudian terbesar di Benua Sia. Penonton yang datang dari jauh biasanya akan memberikan sejumlah uang kepada penantang yang mereka sukai demi hiburan.
Penantang dilarang berpartisipasi dalam perjudian itu sendiri… tapi Alicia bisa.
Roel sebelumnya telah meminjam 400.000 koin emas dari Charlotte untuk membayar hutangnya ke Sistem. Bukan karena Ascart Fiefdom buruk, tetapi saat ini sedang dalam fase penting perkembangannya dan sangat kekurangan uang.
Tentu saja, dia pasti bisa memeras uang dari Ascart Fiefdom jika dia memangkas beberapa proyek besar, tapi tidak mungkin dia melakukan itu. Semua proyek yang dia mulai untuk Ascart Fiefdom penting untuk menetapkan fondasi yang diperlukan untuk kemakmuran masa depan, jadi dia tidak mungkin menahan pendanaannya untuk urusan pribadinya.
Karena itu, tidak ada gunanya baginya untuk tanpa malu-malu menyeret hutangnya kepada Charlotte selama bertahun-tahun. Itulah mengapa dia hanya bisa berpartisipasi dalam perjudian, dan syarat yang dia pilih untuk bertaruh adalah durasi pertandingan.
Ada banyak faktor yang bisa dipertaruhkan seseorang di Piala Challenger, seperti pemenang, medan, durasi pertandingan, dan bahkan pukulan mematikan. Di antara mereka, durasi pertandingan adalah faktor yang paling mudah dikendalikan.
Pada pertandingan pertama, Roel dipasangkan dengan transenden Origin Level 4 yang berasal dari salah satu dari banyak akademi Leinster. Medan yang dipilih adalah hutan pegunungan yang berisi air terjun besar. Itu umumnya pertempuran yang mudah, dan dia berhasil mengalahkan lawannya dengan kecepatan secepat kilat.
Lawan kedua Roel juga tidak terlalu kuat. Dia adalah seorang mantan petualang yang memiliki kemampuan untuk mengubah tubuhnya sekeras batu. Dia akan menjadi musuh yang cukup merepotkan bagi sebagian besar penantang, tetapi dia tidak beruntung telah bertemu Roel, yang memaksimalkan kekuatan ofensifnya.
Di gurun terbuka, Grandar menghancurkan beberapa lapisan pertahanan musuh dan memberikan kerusakan luar biasa yang dengan cepat melebihi ambang batas kerusakan alat sihir pengganti. Roel telah memastikan untuk menahan diri agar tidak menimbulkan cedera parah pada pihak lain.
Dengan dua pertarungan mudah itu, Roel berhasil melipatgandakan modalnya.
Namun, putaran berikutnya tidak akan semudah itu.
Di babak penentuan 16 besar, lawan yang dihadapinya tak lain adalah Selina Bess.