Di ruang makan keluarga Ascarts, Roel menatap Carter dengan saksama, berharap ayahnya memiliki berita untuknya.
“Aku mungkin datang dari arah Ibukota Suci, tapi aku tidak memasuki kota. aku khawatir aku tidak punya banyak berita tentang Yang Mulia. aku mendengar bahwa Yang Mulia telah mengundurkan diri dari Piala Penantang karena dia merasa tidak sehat?
“Ya, itu masalahnya. Dia mempercayakan aku dengan misi merebut trofi juara sebelum kembali ke Saint Mesit Theocracy. ”
“Sepertinya kamu telah menyelesaikan misinya dengan sempurna.”
Carter menghindari bertanya tentang kondisi fisik Nora, malah memilih untuk segera mengakhiri topik dengan komentar yang lewat. Dia tahu bahwa kemungkinan besar Nora telah memberi tahu Roel sesuatu sebelum kembali ke Theocracy mengingat hubungan dekat mereka, tetapi informasi itu berpotensi rahasia mengingat bagaimana dia belum mendengar sepatah kata pun tentang hal itu sejauh ini.
Dia tahu bahwa dia akan menempatkan Roel di tempat jika dia memilih untuk menyelidiki lebih dalam masalah ini, jadi dia memutuskan untuk tidak melakukannya.
Ada perselisihan besar di Theocracy atas penarikan Nora dari Challenger Cup. Kebanggaan nasional dipertaruhkan di sini, sehingga tidak dapat dihindari bagi masyarakat untuk merasa frustrasi ketika salah satu kandidat teratas dari negaranya tiba-tiba mengundurkan diri dari turnamen.
Untungnya, kemarahan publik agak diimbangi dengan kemenangan Roel. Ascarts dan Xeclydes dikenal sebagai sekutu dekat dalam beberapa tahun terakhir, dan penduduk puas dengan hasil akhirnya. Berkat itu, tidak ada yang mempermasalahkan masalah ini.
Carter senang melihat bagaimana semuanya berakhir secara damai. Dia tahu betapa pentingnya bagi Teokrasi untuk tetap bersatu pada saat ini, dan perpecahan bisa menjadi malapetaka bagi umat manusia.
“Tuan Bapa, aku mendengar bahwa ada cukup banyak pergerakan logistik di Ibukota Suci baru-baru ini. kamu harus disibukkan dengan pekerjaan. Seharusnya kau menjaga dirimu sendiri.”
Suasana di meja makan menjadi sedikit berat ketika Carter dan Roel jatuh ke dalam suasana hati yang termenung, jadi Alicia memutuskan untuk menjernihkan suasana dengan mengangkat topik lain. Carter sedikit terkejut dengan perhatian yang tiba-tiba muncul sebelum menjawab sambil tersenyum.
“Mhm. Ibukota Suci telah memutuskan untuk memperkuat pasukan kami di Benteng Tark, jadi kami harus mengirim lebih banyak jatah ke garis depan untuk mendukung peningkatan tenaga kerja. Beruntung kami mendapatkan panen yang baik tahun ini, jadi tidak ada beban pada persediaan makanan kami. Namun, ini tidak ada hubungannya dengan aku. Bertentangan dengan apa yang kamu harapkan, beban kerja aku menurun. ”
Carter menggelengkan kepalanya sebelum menjelaskan alasannya kepada mereka.
Perang melawan para penyimpang telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, sehingga sebagian besar negara telah mencoba untuk memperluas tentara mereka melalui perekrutan massal dan menawarkan insentif yang lebih besar untuk tentara. Namun, tidak dapat dihindari bahwa tentara yang baru direkrut mungkin kurang pengalaman, jadi mereka pertama kali ditugaskan ke departemen logistik untuk 'magang' di sana terlebih dahulu.
Memberikan jatah mungkin tampak bukan masalah besar, tetapi operasi itu menuntut disiplin tingkat tinggi dari para prajurit. Perjalanan ini dirancang untuk berjalan cepat untuk meminimalkan konsumsi ransum, dan para prajurit harus tetap waspada terhadap ancaman sepanjang perjalanan.
Selain itu, jalan menuju perbatasan timur tidak aman.
Sebagian besar negara jarang repot mempertahankan daerah itu karena hanya ada sedikit manusia yang tinggal di dekat perbatasan timur, sehingga menjadikannya surga bagi binatang iblis. Penyimpangan yang lolos dari deteksi pasukan garis depan kadang-kadang juga muncul di sekitarnya. Selain itu, tidak ada kota besar yang bisa ditinggali di sepanjang jalan.
Meski begitu, itu masih jauh lebih aman daripada biasanya berkat upaya Carter. Jika tidak, perjalanan ke perbatasan timur akan seperti perjalanan ke Nevereverland. Tentara dapat dengan mudah tersesat tanpa adanya jalur yang mapan, dan itu bisa berarti kehancuran di perbatasan timur yang tandus.
Roel dan Alicia dengan sabar mendengarkan penjelasan Carter tentang perbatasan timur. Ini adalah pertama kalinya mereka mendengar tentang semua ini karena Carter tidak pernah membicarakan pekerjaannya.
Kemungkinan Carter berpikir bahwa Roel akhirnya tumbuh dewasa setelah mengetahui bahwa yang terakhir telah memenangkan Piala Challenger, jadi dia memutuskan untuk mengesampingkan reservasinya dan membicarakan hal-hal seperti itu.
Roel agak bisa menebak pikiran ayahnya.
Untuk waktu yang lama, Carter telah memutuskan bahwa tidak masalah baginya apakah Roel bisa menjadi besar atau tidak. Yang dia inginkan hanyalah putranya tetap aman. Itulah sebabnya dia ragu-ragu untuk mengekspos Roel ke sisi dunia tempat dia berada.
Namun, kemenangan Roel di Challenger Cup mengubah pikirannya.
Sebagai orang nomor satu di generasi muda, para eselon atas di banyak negara sudah mulai melihat Roel sebagai salah satu pemimpin masa depan umat manusia. Ada kemungkinan besar bahwa dia akhirnya akan terlibat dalam pengambilan keputusan tingkat tertinggi yang akan menentukan nasib umat manusia.
Untuk itu, Roel harus memperluas wawasannya dan memahami lebih dalam tentang realitas di sekitarnya.
Carter berpengalaman dalam situasi di perbatasan timur sebagai komandan tertinggi di departemen logistik, yang menempatkan dia dalam posisi yang baik untuk mengisi beberapa kesenjangan dalam pengetahuan Roel. Ini juga akan mempersiapkan mental Roel untuk apa yang mungkin dia hadapi di masa depan.
Memahami semua ini, Roel merasakan sedikit kehangatan di hatinya. Namun, ada satu hal yang dia salah.
Ayahnya tidak hanya mengajarinya di sini. Kata-kata itu juga ditujukan untuk Alicia.
Carter melihat Alicia sebagai cadangan besar potensi yang belum dimanfaatkan, dan dia memiliki sedikit keraguan bahwa dia pasti akan menarik perhatian banyak orang ketika dia akhirnya memulai debutnya di Saint Freya Academy. Banyak yang mungkin akan melihatnya sebagai harapan masa depan umat manusia.
Dia tidak melihat ada salahnya memberikan pengetahuan seperti itu kepadanya sebelumnya.
Waktu berlalu dengan cepat ketika Carter membagikan detail tentang perbatasan timur dalam bentuk potongan berita yang menarik. Kedua pemuda itu sepenuhnya tenggelam dalam cerita Carter, sehingga hanya ketika makanan penutup disajikan, Roel akhirnya ingat misinya yang lain.
"Anna, pialanya."
"Ya, tuan muda."
Di bawah perintah Roel, pelayan itu dengan hati-hati mengangkat Piala Challenger di bagian dasarnya dan dengan hormat menyerahkannya kepada Carter. Melihat piala yang pernah dilihatnya dari jauh beberapa dekade yang lalu, wajah Carter mulai memerah karena kegembiraan.
Setiap generasi siswa di Saint Freya Academy akan mendapatkan kesempatan untuk berpartisipasi dalam Challenger Cup. Carter juga tidak terkecuali. Dua puluh tahun yang lalu, dia berhasil menyelesaikan babak penyisihan, tetapi dia tidak beruntung karena bertemu lawan yang kuat di babak eliminasi pertamanya dan akhirnya didiskualifikasi.
Kekalahan itu datang sebagai pukulan besar bagi Carter muda. Itu membuatnya bekerja lebih keras untuk tahun-tahun mendatang, memungkinkan dia untuk tumbuh lebih cepat daripada kebanyakan rekan-rekannya. Dalam arti tertentu, dapat dikatakan bahwa Piala Challenger telah memotivasinya untuk menjadi dirinya yang sekarang.
Saat itu, dia tidak akan pernah membayangkan bahwa anaknya akan benar-benar membalaskan dendamnya dua puluh tahun kemudian dan membawa pulang Piala Challenger dengan gemilang.
Menyentuh 56 permata halus yang tertanam di Piala Challenger yang mewakili pengulangannya, Carter tiba-tiba merasakan kebanggaan. Dia bertanya-tanya apakah dia akan merasa bahagia jika dia menerima piala itu sendiri, terutama setelah melihat kutipan dan tanda tangan di atasnya.
Kepada Juara Piala Challenger ke-56, Roel Ascart, Semoga kemuliaan menemani kamu dalam perjalanan kamu. Bersinar seterang bintang. -Komite Penyelenggara Piala Challenger
"Hebat! Bagus sekali!"
Dengan tangannya di Piala Challenger yang bergengsi, Carter hampir tidak bisa menghentikan pujian mengalir keluar dari mulutnya. Senyum juga terbentuk di bibir Roel.
Betapapun senangnya dia diakui oleh ayahnya, dia tidak melupakan kesepakatannya dengan gurunya.
“Omong-omong, ayah, Nona Chris mungkin akan melakukan kunjungan rumah dalam beberapa hari ke depan. aku mendengar bahwa dia adalah kenalan lama kamu selama waktu kamu di akademi. Apakah akan nyaman bagimu untuk bertemu dengannya?”
"Tentu saja! Sudah sepantasnya aku bertemu dan berterima kasih padanya secara langsung. Dengan bantuannya kamu dapat memenangkan Piala Challenger. Merupakan kehormatan bagi kami bahwa dia bersedia meluangkan waktu untuk mengunjungi kami. Kita harus memastikan untuk menyambutnya dengan hangat!” jawab Carter yang bersemangat dengan ketegasan karismatik.
Roel dan Alicia bertukar pandang dan menghela nafas lega bersama.
Menurut rencana mereka, Chris seharusnya masih berada di perbatasan Teokrasi saat ini.
Roel dan Alicia tidak segera memberi tahu Chris tentang kepulangan ayah mereka karena khawatir ayah mereka tidak mau bertemu dengannya. Tidak peduli seberapa besar mereka mendukung Chris, mereka tetap harus menghormati kehendak ayah mereka. Ini adalah minimal yang harus mereka lakukan sebagai anak ayah mereka.
Untungnya, Carter tampaknya memiliki kesan yang baik terhadap Chris, terutama setelah kemenangan Roel di Challenger Cup. Ini mungkin hanya kesempatan bagus bagi Chris untuk menyerang.
"Kita bisa mengirim berita sekarang."
"Serahkan padaku, Tuan Saudara."
Sementara Carter sibuk mengagumi Piala Challenger, Roel dan Alicia dengan cepat membuat rencana untuk mengirim kabar kepada Chris. Ini adalah jarak terjauh yang bisa mereka campuri dalam urusan mereka. Apakah keduanya berhasil bersama atau tidak akan tergantung pada Chris.
Roel menggumamkan doa untuk guru perawan tua itu.
Mereka bertiga terus mengobrol sampai larut malam sebelum pensiun ke kamar mereka.
* * *
Di hari-hari mendatang, Roel membagikan kemajuan kemampuan transendennya saat ini dengan Carter, yang sangat mengejutkan sang marquess.
“Kamu telah mencapai kemacetan Origin Level 4? Apakah kamu yakin?"
“Ya, aku yakin tentang itu. aku telah merasakan perasaan kekenyangan dalam diri aku baru-baru ini, terutama setelah Piala Challenger,” jawab Roel.
Kata-kata itu meyakinkan Carter. Perasaan kenyang adalah tanda bahwa seseorang berada di ambang terobosan ke Origin Level 3. Dia telah melalui fase itu sendiri, tetapi meskipun demikian, kemajuan Roel terlalu cepat.
Selama ini, Carter percaya bahwa pertumbuhan Roel yang cepat adalah karena kebangkitan garis keturunannya yang terlambat. Dia berpikir bahwa akumulasi upaya Roel telah membuatnya maju, memungkinkan dia untuk mengembangkan kemampuan transendentalnya pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Tapi tetap saja, mencapai kemacetan Origin Level 4 dalam waktu kurang dari dua tahun benar-benar konyol. Itu merusak akal sehat dunia.
Carter awalnya berpikir bahwa Roel mampu memenangkan Piala Challenger karena mantra kuno yang sementara meningkatkan kekuatannya ke Origin Level 3. Namun, dari kelihatannya, Roel cukup transenden menakutkan bahkan tanpa mantra kuno.
Itu membuat Carter menatap Roel dengan tatapan yang bertentangan.
Hukum Benua Sia menyatakan bahwa kekuatan besar datang dengan biaya yang besar. Roel pasti telah berani melewati bahaya yang tak terhitung untuk mengalami pertumbuhan yang begitu cepat, tetapi pemuda itu belum pernah mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu kepadanya.
Carter menyadari bahwa dia tidak pernah ada untuk putranya, dan itu membuatnya merasa bersalah.
Ketika kegagalannya untuk merawat Roel di masa kecilnya mengubah yang terakhir menjadi tiran kecil yang memberontak, dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan melakukan yang lebih baik. Bertahun-tahun telah berlalu sejak itu, tetapi dia menemukan bahwa dia masih di posisi yang sama seperti sebelumnya. Dia masih tidak pernah ada untuk putranya ketika putranya benar-benar membutuhkannya.
Ada banyak alasan yang bisa dia buat untuk dirinya sendiri, seperti tugasnya sebagai bangsawan dan kontribusi besar yang dia berikan kepada umat manusia, tetapi tanpa diragukan lagi, dia gagal sebagai seorang ayah.
Dia tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika Roel tidak matang lebih awal dan belajar bermanuver sendiri. Jika sesuatu benar-benar terjadi pada Roel, dia akan berkubang dalam penyesalan.
Campuran rasa bersalah dan bangga yang dia rasakan untuk anaknya membuat marquess menghela nafas pelan.
Dia menyingkirkan pikiran-pikiran itu dari benaknya dan mulai memberikan kepada Roel pengalamannya dalam membuat terobosan ke Origin Level 3. Wawasannya memberi Roel pemahaman yang lebih dalam tentang kemampuan transendental.
Meskipun Roel telah mengalahkan beberapa transenden tingkat tinggi hingga saat ini, itu tidak berarti bahwa dia harus lebih kuat dari mereka. Sebagian besar pencapaiannya yang luar biasa dicapai di Negara Saksi, di mana dewa-dewa kuno tidak dibatasi oleh kekuatan Roel sendiri dan dengan demikian umumnya lebih kuat.
Dia bisa meningkatkan kekuatannya ke Origin Level 3 dengan Peytra's Blessing, tapi itu adalah peningkatan kuantitatif, bukan kualitatif. Itu sebabnya dia sangat ingin mengakhiri pertarungan dengan Wilhelmina di final Challenger Cup. Dia tahu bahwa dia masih kurang dibandingkan dengan Origin Level 3 yang sebenarnya, terutama dalam hal pemahamannya tentang kekuatan transendental.
Itulah sebabnya dia ingin mencari bimbingan dari seorang transenden tingkat tinggi yang berpengalaman, dan Carter, sebagai ahli veteran Origin Level 2, cocok untuk itu. Melalui penjelasan itu, dia juga menyadari kesenjangan antara dia dan Carter.
Istilah 'Origin Level 2 transenden' identik dengan 'pembangkit tenaga listrik' di Benua Sia.
Transenden Origin Level 2 sangat berpengaruh bahkan di negara-negara besar seperti Saint Mesit Theocracy dan Austine Empire. Masing-masing dari mereka adalah keajaiban terkenal di era masing-masing, yang selamat dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Keterampilan dan kontrol mana mereka terus disempurnakan seiring waktu dan pengalaman yang diperoleh, dan itu adalah sesuatu yang sulit ditandingi oleh Roel.
Dia mulai mendapatkan pemahaman kasar tentang kekuatan Carter melalui pemberian pengetahuan yang terakhir.
Kemungkinan besar, Carter adalah seorang ahli bahkan di antara transenden Origin Level 2. Itu akan menjelaskan bagaimana dia menjadi Kepala Penyihir dari Saint Mesit Theocracy dan mengalahkan patriark dari Rumah Bess Kerajaan Ksatria selama pertandingan persahabatan.
Roel memikirkannya, tetapi dia tidak berpikir bahwa dia akan menjadi tandingan ayahnya bahkan setelah menggunakan Peytra's Blessing. Kesenjangan di setiap Level Asal adalah rintangan besar yang harus diatasi. Dia mungkin masih memiliki peluang melawan seorang sarjana Origin Level 2, tetapi melawan seorang pejuang veteran, yang paling bisa dia harapkan adalah untuk bisa bertahan.
Setelah beberapa hari belajar dari wawasan Carter, dia akhirnya menemukan arah untuk dia kerjakan. Sekali lagi, dia mengubur dirinya dalam catatan sejarah perpustakaan dan dengan sabar menunggu kedatangan Chris.
Itu untuk pertama kalinya Carter dan Chris bertemu satu sama lain setelah dua puluh tahun, jadi pasti ada sedikit kecanggungan di antara mereka. Chris juga telah membuktikan dirinya tidak kompeten di bidang asmara, sehingga tidak mengherankan jika dia gagap di hadapan Carter.
Mengingat begitu, tidak mungkin bagi Roel untuk tidak merasa gugup tentang hal itu. Dia telah berbicara dengan Alicia tentang hal itu, dan mereka berdua telah setuju untuk membantunya setiap kali percakapan menjadi terlalu canggung.
Tapi sebelum Chris bisa tiba di Ascart Fiefdom, konvoi yang penuh dengan barang tiba lebih dulu.
…
Di ruang tunggu istana Ascarts, para pelayan sibuk mengangkut kotak-kotak indah berisi harta berharga ke ruang duduk, di mana mereka membuka kotak-kotak itu satu per satu untuk memastikan barang-barangnya.
Belum lama ini, konvoi dari Vila Labirin Ibukota Suci tiba di Wilayah Ascart, membawa serta banyak harta berharga dari para bangsawan di seluruh Teokrasi. Tujuan di balik hadiah mereka sederhana — untuk memberi selamat kepada Roel karena memenangkan Piala Challenger.
Kemenangan Roel begitu mendadak sehingga para bangsawan tidak dapat melakukan persiapan apa pun sebelumnya. Untungnya, ini bukan pertama kalinya mereka menghadapi situasi seperti itu, dan mereka baru saja melakukan tindakan balasan untuk itu.
Mereka akan terlebih dahulu menyampaikan ucapan selamat sebelum mengirimkan hadiah nanti.
Seseorang secara teknis dapat melihat surat-surat ucapan selamat itu sebagai catatan hutang. Mereka semua adalah bangsawan, jadi tidak ada gunanya bagi mereka untuk membuat janji kosong. Apakah itu untuk menegakkan harga diri mereka sebagai bangsawan atau kredibilitas mereka sendiri, mereka biasanya memastikan untuk memberikan hadiah yang dijanjikan.
Sebagai penerima hadiah, Roel juga memiliki tanggung jawab sendiri. Tak perlu dikatakan bahwa dia harus menulis surat balasan setelah menerima hadiah, tetapi selain itu, dia juga harus mengevaluasi nilai hadiah dan mencatatnya.
Dia harus memastikan untuk membalas dengan hadiah dengan nilai yang setara atau sedikit lebih tinggi ketika kesempatan yang membutuhkan hadiah muncul, seperti ulang tahun pihak lain.
Tidak masalah apakah seseorang memiliki kemampuan finansial atau tidak. Itu adalah cara para bangsawan untuk tampil kaya bahkan jika mereka harus berhutang untuk itu. Mengingat Roel baru saja menjadi orang nomor satu di generasi muda, mereka harus memastikan untuk mengirim sesuatu yang layak untuknya.
“Belfast Marquess House, permadani kulit Beruang Emas yang tidak ternoda. Perkiraan nilai: 3500 koin emas.
“Weiss Marquess House, Vas Bunga Tenang Tujuh Warna, alat sihir. Bunga apa pun di dalamnya akan tetap mekar secara permanen, dan aroma yang dipancarkannya mengobati insomnia. Perkiraan nilai: 4000 koin emas.
“Rumah Ducal Lucerne, 'Hutan Dua Belas Rusa'. Ornamen dekoratif, salah satu mahakarya pelukis terkenal Weygin. Perkiraan nilai: 5000 koin emas.
…
Roel duduk di sofa dan menikmati secangkir teh sambil mendengarkan penjelasan Anna tentang setiap harta karun. Namun, ketika sampai pada sebuah kotak kayu kecil bertuliskan lambang Xeclydes, suara Anna tiba-tiba terhenti.
"Tuan muda, ini …"
Dia tertegun selama beberapa detik sebelum dia dengan hati-hati membawa kotak kayu itu ke Roel.
Merasa ada yang tidak beres, Roel meletakkan cangkir tehnya sebelum melihat lebih dekat. Bagian dalam kotak itu tertulis dengan karya seni indah yang menggambarkan salah satu legenda gereja, dan di tengah karya seni yang indah itu ada sebuah cincin dengan lambang Xeclydes yang duduk dengan tenang di atas satin merah yang berharga.
"Ini adalah…!"
Mata emas Roel menyipit saat dia melihat cincin itu. Dia menarik kotak itu lebih dekat ke arahnya untuk melihat lebih dekat, tetapi wajahnya hanya berubah lebih suram.
Sebuah cincin dengan lambang rumah bangsawan adalah tanda yang hanya dapat dibawa oleh anggota inti dari rumah bangsawan. Signifikansinya pasti lebih besar untuk keluarga kerajaan seperti Xeclydes. Ini adalah jenis hadiah yang harus ditolak oleh penerima dengan rendah hati bahkan jika Xeclydes menawarkannya kepada mereka.
Dengan kata lain… Yang Mulia John ingin aku mengunjunginya?
Roel mengerutkan kening. Dia menghabiskan beberapa detik untuk memikirkannya sebelum berjalan ke kamar Carter.