Tidak semua bangsawan memenuhi syarat untuk memakai cincin berlambang rumah mereka. Aksesoris ini sering mewakili kekuatan, dan mempercayakannya kepada orang lain berarti memberikan sebagian dari kekuatan seseorang.
Hanya patriark dan penerus rumah bangsawan yang memenuhi syarat untuk memakai cincin yang bertuliskan lencana rumah. Anggota rumah tangga biasa dilarang keras memakainya, terutama orang luar. Itu juga alasan mengapa Anna tidak membuat keributan besar tetapi langsung memberikannya kepada Roel.
Meskipun Roel berhubungan baik dengan Yang Mulia John, dan Ascart dan Xeclydes berada dalam aliansi, dia tidak terlalu narsis untuk berpikir bahwa Yang Mulia John benar-benar akan memberikan cincin rumah mereka kepadanya. Bahkan lebih tidak mungkin bagi yang terakhir untuk mengirimkan hadiah yang salah.
Kesopanan penting dalam lingkaran bangsawan, dan keluarga kerajaan, yang dipandang sebagai pemimpin para bangsawan, diharapkan untuk mempertahankan standar tingkat tertinggi. Untuk menghindari kecerobohan, hadiah apa pun dari keluarga kerajaan harus melalui beberapa pemeriksaan sebelum dikirim.
Mustahil untuk sesuatu yang klasik seperti cincin rumah dikirim secara keliru.
Yang Mulia John sudah tua, tapi dia tidak pikun. Transenden cenderung tumbuh lebih bijaksana seiring bertambahnya usia. Sepertinya ada makna yang lebih dalam di balik gerakan ini, dan Roel percaya itu adalah undangan halus baginya untuk mengunjungi Yang Mulia John.
Dalam proses pengembalian cincin tersebut, Roel akan diberikan akses ke istana kerajaan tanpa harus menjalani prosedur birokrasi yang berbelit-belit, artinya dia bisa menghindari menarik perhatian. Dengan kata lain, Yang Mulia John menyuruhnya menyelinap ke Ibukota Suci.
Dia juga menemukan surat ucapan selamat yang menyertai cincin itu, dan ada dua baris tertentu yang menarik perhatiannya.
(Semoga kemuliaan membimbing jalan kamu. aku mengantisipasi pertemuan kita yang akan segera terjadi.)
“Semoga kemuliaan membimbing jalanku? Yah, kurasa tidak ada representasi kemuliaan yang lebih besar dari ini, ”gumam Roel sambil menatap tak berdaya pada cincin yang ada di telapak tangannya.
Dia menunjukkan surat dan cincin itu kepada Carter, yang memikirkan masalah itu sebelum sampai pada kesimpulan yang sama dengan Roel.
“Tampaknya itu adalah perintah bagimu untuk diam-diam memasuki Ibukota Suci. Aku hanya tidak tahu apa tujuan Yang Mulia. Apa dia punya misi untukmu? Atau mungkinkah ini sesuatu yang melibatkan…”
"… Ya, aku juga berpikir bahwa itu mungkin sesuatu yang berhubungan dengan Yang Mulia Nora."
“Jika itu masalahnya, akan lebih baik bagimu untuk berangkat sesegera mungkin. Gurumu akan tiba dalam waktu beberapa hari, kan? Kita bisa menggunakan dia sebagai penutup untuk menyembunyikan keberadaanmu, ”kata Carter sambil membelai rahang bawahnya dengan kontemplatif.
Roel mengangguk setuju.
Jika Yang Mulia John benar-benar ingin dia diam-diam mengunjunginya di istana kerajaan, akan ideal baginya untuk pergi selama kunjungan Chris.
Chris bukan sembarang guru; dia adalah salah satu dari sedikit guru bijak di Negara Cendekiawan, belum lagi yang termuda. Dia adalah bintang yang sedang naik daun dalam sistem pendidikan bergengsi Brolne. Ada banyak orang di luar sana yang ingin mendekatinya.
Merupakan suatu kehormatan baginya untuk mengunjungi rumah seseorang. Setiap bangsawan lainnya akan memastikan bahwa semua anggota keluarga mereka hadir sebagai tanda hormat. Karena itu, tidak ada yang menyangka Roel, muridnya sendiri, tidak hadir selama kunjungannya.
Tentu saja, Chris tidak akan keberatan dengan ketidakhadiran Roel karena tujuan sebenarnya bukan untuk mengunjunginya tetapi untuk merayu senior yang sangat dia cintai. Hanya saja tidak ada yang tahu tentang itu, bahkan Carter, sehingga menjadikannya sampul yang sempurna.
Masih ada dua hari lagi sebelum kedatangan Chris.
Setelah beberapa diskusi dengan ayahnya, Roel memutuskan untuk menunggu waktu dan menunggu saat yang tepat untuk menyelinap pergi.
Fakta bahwa Yang Mulia John terpaksa mengirim cincin rumah Xeclydes yang tak ternilai menandakan bahwa jauh lebih penting untuk menjaga kerahasiaan gerakannya daripada terburu-buru. Mungkin ada keadaan khusus yang bermain di sini, jadi akan lebih baik bagi mereka untuk bergerak dengan hati-hati.
Roel tidak yakin apa yang akan dia temui di Ibukota Suci, jadi dia memutuskan untuk mengumpulkan pasukan sesatnya hanya untuk aman.
Sekte Kekuatan dan Sekte Pantang Menyerah adalah tentara independen langsung di bawah yurisdiksi Roel. Berkat pengaruh Grandar dan Peytra, dia memiliki kesetiaan mutlak dari kedua sekte ini, menjadikan mereka bawahan yang dapat dipercaya yang dapat dia percayakan misi penting.
Belum lama sejak kedua sekte sesat itu tiba di Ascart Fiefdom, dan mereka belum bertempur di dalam fiefdom, jadi tidak terlalu banyak orang yang tahu tentang keberadaan mereka. Jadi, Roel bermaksud untuk menyamarkan mereka sebagai tentara bayaran yang berkeliaran dan membawa mereka bersamanya.
Salah satu masalah potensial adalah gereja, yang tidak terlalu toleran terhadap bidat, tetapi itu seharusnya tidak menimbulkan terlalu banyak masalah. Selama kelompok itu membawa izin dari Ascart House, para anggota gereja tidak mungkin menemukan masalah dengan mereka.
Mengesampingkan fakta bahwa Ascart dan Xeclydes berada dalam aliansi, sudah menjadi rahasia umum bahwa Roel dan Nora adalah teman dekat sejak kecil. Banyak yang berspekulasi bahwa Ascart bisa menjadi mertua dengan Xeclydes dalam waktu dekat. Siapa pun dengan kemiripan kekuatan penalaran akan tahu lebih baik daripada mengacaukan Ascarts.
Hal itu bisa dilihat dari bagaimana pendeta gereja memilih untuk menutup mata terhadap bidat yang dipimpin oleh Alicia saat mereka berada di Eirbower Dukedom.
Jangan mendengar kejahatan, jangan melihat kejahatan, jangan berbicara kejahatan.
Itulah sikap yang dipilih gereja untuk diambil.
Meski begitu, bukan berarti semuanya sempurna. Bidat secara alami menonjol di Saint Mesit Theocracy karena betapa langkanya mereka setelah Kerusuhan Maret, tetapi kerahasiaan adalah yang paling penting untuk perjalanan ini. Dia membutuhkan dalih untuk membenarkan kehadiran bidat.
Asosiasi Pedagang Sorofya—itulah jawabannya atas masalah tersebut.
Kebetulan manajer Markas Besar Teokrasi Saint Mesit yang terletak di Ibukota Suci adalah Arwen, seorang kenalan dekatnya.
Di masa mudanya, Roel telah melakukan perdagangan dengan Arwen yang mengubah hidup mereka berdua. Arwen dipromosikan menjadi manajer Markas Besar Teokrasi Saint Mesit, memberinya kekuasaan eksekutif tertinggi atas semua transaksi bisnis asosiasi di Teokrasi Saint Mesit. Di sisi lain, Roel berhasil membuat koneksi dengan Charlotte.
Arwen awalnya membantu Roel karena dia merasa Roel akan menjadi terkenal dalam waktu dekat, dan persepsi itu semakin diperkuat ketika dia mengetahui tentang pertunangan Roel dengan Charlotte Sorofya.
Setiap acara perayaan, Arwen akan memikirkan segala macam alasan untuk memasukkan hadiah ke dalam istana Ascart sebagai tanda niat baik. Dia juga berkontribusi besar pada pengembangan Ascart Fiefdom selama bertahun-tahun.
Akan jauh lebih mudah untuk menyelinap ke Ibukota Suci jika Roel bisa mendapatkan bantuan Arwen, terutama mengingat perubahan musim saat ini.
Kegiatan komersial cenderung mencapai puncaknya sekitar akhir musim gugur hingga awal musim dingin karena para pedagang bergegas mengirimkan jatah ke kota-kota. Terlebih lagi bagi Teokrasi, di mana negara tersebut telah menandatangani perjanjian dengan asosiasi pedagang besar untuk pembelian jatah musim dingin dalam jumlah besar.
Asosiasi pedagang besar pertama-tama akan menjual jatah ke negara berdasarkan harga yang telah ditetapkan sebelumnya. Selama musim dingin, negara secara bertahap akan melepaskan jatah melalui pengecer terkait untuk memastikan bahwa ada banyak pasokan makanan di pasar untuk menjaga stabilitas harga.
Jika tidak, pedagang oportunistik mungkin mencoba menimbun jatah dan memicu kekurangan pangan untuk menaikkan harga. Ini adalah salah satu dari sedikit kebijakan yang diterapkan di seluruh Teokrasi karena kepentingannya yang tegas dalam memastikan penghidupan masyarakat umum.
Untuk memfasilitasi pengangkutan jatah, Theocracy akan mengeluarkan izin akses dua bulan ke asosiasi pedagang besar yang dikontrak, yang membebaskan mereka dari prosedur birokrasi yang panjang dan pemeriksaan perbatasan yang panjang. Itulah yang dibutuhkan Roel saat ini.
Di bawah naungan Asosiasi Pedagang Sorofya, dia seharusnya bisa sampai ke Ibukota Suci tanpa hambatan.
Roel menjalankan rencananya berulang kali untuk mengatasi kekusutan sebelum membuat persiapan untuk itu.
* * *
Itu adalah hari yang sangat biasa dimana Chris akhirnya tiba di Ascart City.
Tidak ada keriuhan karena masyarakat umum tidak tahu siapa Chris atau pentingnya kedatangannya. Bagi mereka, guru bijak hanyalah guru yang lebih baik. Mereka tidak dapat memahami pengaruh yang dimiliki setiap guru bijak melalui jaringan koneksi mereka.
Lulusan Akademi Saint Freya adalah talenta yang diperebutkan oleh setiap negara, dan persyaratan untuk menjadi guru bijak adalah untuk membina lebih dari seratus lulusan elit. Tidak ada budaya guru-murid yang kuat di Benua Sia, tetapi pengaruh yang dimiliki oleh seorang guru bijak masih jauh melampaui pengaruh bangsawan tanah manapun.
Bahkan ada beberapa guru bijak veteran yang memiliki otoritas lebih besar daripada keluarga kerajaan di negara yang lebih kecil!
Mereka yang berhasil menjadi guru bijak memiliki kebanggaan tersendiri, itulah sebabnya mereka jarang akrab dengan siapa pun.
Ini adalah pertama kalinya guru bijak termuda, Chris Wilde, melakukan kunjungan rumah, tetapi tidak ada sedikit pun kesombongan yang datang darinya. Sebaliknya, dia tampak gugup dan resah.
“Nona Chris, ada beberapa hal mendesak di Ibukota Suci yang harus aku tangani, jadi aku khawatir aku hanya bisa menemani kamu selama sehari. kamu seharusnya sudah menerima surat aku, kan? ”
"A-aku, tapi… bagaimana aku melanjutkan kunjungan rumah ini tanpamu?"
“Yakinlah, Nona Chris. Alicia akan berada di sana untuk membantu kamu. Lagi pula, tujuan kunjungan rumah adalah agar guru berbicara dengan orang tua, bukan begitu?”
“Aku tidak bisa menyangkal itu, tapi tetap saja…”
Melihat Chris, yang putus asa sampai-sampai dia tidak bisa menghentikan anggota tubuhnya dari gemetar, Roel mengungkapkan kerutan khawatir. Dia tidak mengharapkan waktu untuk mencukur begitu banyak keberaniannya. Wanita muda yang dengan berani mengakui naksirnya saat itu sudah menderita gangguan mental sebelum dia bisa bertemu dengan cinta pertamanya.
“Nona Kris, apakah kamu baik-baik saja? Jika kamu tidak percaya diri, kita bisa menunda kunjungan rumah sampai aku kembali dari Ibukota Suci?”
“T-tentu saja aku percaya diri! Apa aku terlihat tidak percaya diri padamu?”
“…”
Apakah kamu tidak memiliki kesadaran diri?
Roel kehilangan kata-kata.
Kereta terus berjalan dengan susah payah di jalanan sampai akhirnya tiba di kediaman Ascarts. Pada titik ini, tidak mungkin lagi bagi Chris untuk mundur.
Istana Ascarts telah direnovasi untuk menyambut tamu terhormat. Carter patriark sekaligus orang tua sudah menunggu di serambi, siap menyambut tamu. Berdiri di belakangnya adalah Alicia berpakaian putih.
Chris juga berpakaian formal untuk acara tersebut. Untuk memastikan 'pertemuan pertama' yang menyenangkan, dia mengganti jubah longgarnya yang biasa dengan gaun langka. Rambutnya juga disisir rapi di tempatnya. Untuk memastikan tidak ada bau pada dirinya, dia bahkan tidak merokok selama seminggu.
Ketika kereta akhirnya berhenti, Roel pertama-tama turun dari kereta untuk membuka jalan bagi gurunya. Carter juga melangkah maju sambil tersenyum.
Chris menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum mengumpulkan keberanian untuk turun dari kereta. Namun, saat dia berhadapan muka dengan pria paruh baya yang menunggunya, semua persiapan mental yang dia buat untuk pertemuan yang telah lama ditunggu-tunggu ini sia-sia.
Menatap senior yang sangat dia rindukan selama bertahun-tahun, dia menemukan bahwa dia sangat berbeda dari bagaimana dia mengingatnya. Pemuda berdarah panas dalam ingatannya telah matang menjadi orang dewasa yang dapat diandalkan, dan semangat di matanya telah digantikan dengan kecerdasan.
Tapi masih ada kesamaan antara pemuda dalam ingatannya dan pria paruh baya yang berdiri di depannya, dan itu adalah perasaan keintiman dari pertemuan kembali dengan seorang kenalan dekat.
Sementara Chris melongo melihat pria paruh baya itu, pria paruh baya itu juga terdiam melihat reuni mendadak dengan mentee lamanya. Keheningan menyelimuti mereka berdua. Hanya ketika pemuda dalam ingatannya tumpang tindih dengan pria di depannya, Chris akhirnya tersadar dari linglung.
"Sudah lama, senior."
“Memang sudah. Selamat datang di Ascart House, Chris.”
Setelah saling menyapa, Chris melakukan sedikit hormat sebelum dengan anggun berjalan maju untuk mengajak Carter berbicara. Ada ekspresi nostalgia di wajah Carter ketika dia mulai bertanya tentang bagaimana nasibnya selama bertahun-tahun.
Di belakang keduanya, Roel dan Alicia saling bertukar pandang terkejut. Suasana antara Chris dan Carter jauh lebih bersahabat dari yang mereka duga. Sepertinya kekhawatiran mereka sia-sia.
Membandingkan wanita paranoid beberapa saat yang lalu dengan Chris yang bermartabat di hadapannya, Roel bertanya-tanya apakah ini yang mereka sebut kekuatan cinta. Bagaimanapun, dia senang melihat semuanya berjalan dengan baik.
Sepertinya aku tidak butuh apa-apa, pikir Roel.
Dengan senyum lega, dia mengikuti keduanya di manor.
…
Seperti yang dia rencanakan, Roel menyelinap keluar dari rumah keluarga Ascart setelah makan malam dengan Chris.
Kota Ascart menjadi tenang dengan semakin dalam malam. Semuanya gelap kecuali beberapa restoran dan bar. Roel naik kereta berlambang Sorofya Merchant Association dan menempuh perjalanan sekitar dua jam sebelum akhirnya dia bertemu dengan Rodney dan yang lainnya, yang berangkat bersama konvoi Sorofyas beberapa jam yang lalu.
Karena situasi yang tidak pasti di Ibukota Suci, Roel memutuskan untuk membawa semua elit pasukan sesatnya bersamanya, termasuk Cynthia, Rodney, dan Woode. Mereka akan menjadi penjaga konvoi sementara dia memainkan peran sebagai eksekutif asosiasi pedagang.
Selain personel, segala sesuatu tentang konvoi itu sah, baik itu barang atau akses masuk yang mereka bawa—bagaimana mungkin mereka tidak sah ketika Roel sendiri yang mencapnya?
Berkat itu dan reputasi bergengsi Sorofyas, konvoi dapat melintasi perbatasan dengan masalah apa pun.
Konvoi itu tidak bisa maju terlalu cepat karena jatah yang dibawanya, tapi untungnya jalan dari Ascart Fiefdom ke Holy Capital diaspal dengan baik, memungkinkan mereka untuk membuat jarak yang baik setiap hari. Butuh lima hari untuk bergegas sebelum mereka akhirnya tiba di Ibukota Suci.
Saat itu sudah awal musim dingin, jadi cuaca menjadi sedikit dingin.
Pasar ramai dengan kerumunan orang yang bergegas membeli barang-barang musim dingin mereka, dan keributan bisa terdengar bahkan dari gerbang kota. Ada banyak gerbong berisi jatah yang berjalan dengan susah payah di jalan, jadi tidak ada yang memperhatikan kelompok Roel.
Para penjaga di gerbang kota memberi mereka jalan setelah dengan cepat memeriksa tiket masuk dan jatah mereka.
Konvoi berhasil memasuki kota, tetapi suasana tegang yang membayangi kelompok itu semakin bertambah berat. Ibukota Suci adalah tanah yang diberkati bagi kebanyakan manusia di Benua Sia, tetapi bagi para bidat seperti Cynthia, itu adalah tempat yang identik dengan teror.
Sangat sadar bahwa mereka sedang melangkah ke jantung Gereja Genesis Goddess, Rodney, Woode, dan yang lainnya terdiam. Cynthia juga tidak bisa membantu tetapi mengencangkan cengkeramannya pada kendali kuda. Suasana semakin berat dengan setiap detik yang berlalu.
Hanya ketika Roel membuka jendela dan meyakinkan mereka bahwa ketegangan mereka akhirnya mengendur.
“Jangan khawatir, aku di sini.”
"Ya, tuan muda."
Suara stabil Roel tiba-tiba menenangkan. Cynthia dan yang lainnya bahkan tidak menyadari bahwa mereka telah menghela nafas lega ketika mereka mendengar kata-kata jaminannya. Perlahan tapi pasti, mereka mendapatkan kembali ketenangan mereka.
Tanpa sepengetahuan mereka, mereka memegang kepercayaan yang tak tergoyahkan terhadap Roel. Sebagian alasannya adalah karena dia adalah Putra Suci mereka, tetapi lebih dari itu, dia tidak pernah gagal untuk memberikan apa yang telah dia janjikan kepada mereka.
Ketika Roel menjanjikan mereka tanah, mereka diberi rumah. Ketika Roel menjanjikan mereka kekuatan, mereka menerima berkah yang memberi mereka kekuatan yang hampir sebanding dengan transenden Origin Level 2. Ketika Roel berjanji untuk membebaskan mereka dari penderitaan mereka, efek samping menyiksa mereka selama bertahun-tahun terhapus oleh dewa-dewa kuno mereka.
Setiap bidat lain akan menganggap mereka benar-benar gila karena berani masuk ke jantung gereja, tetapi karena Roel mengatakan bahwa tidak ada yang akan terjadi pada mereka, mereka percaya bahwa mereka aman. Selain itu, mereka yang telah melakukan perjalanan ke Eirbower Dukedom sangat menyadari koneksi yang dimiliki Roel, yang memberikan kredibilitas pada kata-katanya.
Roel sendiri mungkin tidak menyadarinya, tetapi dari sudut pandang Cynthia dan yang lainnya, dia perlahan-lahan menggenggam kekuatan untuk mempengaruhi seluruh Benua Sia. Jika bahkan dia tidak dapat melindungi mereka, tidak ada orang lain yang bisa.
Di bawah pengawalan pasukan sesatnya yang setia, Roel dan konvoinya akhirnya tiba di Markas Besar Teokrasi Saint Mesit Asosiasi Pedagang Sorofya. Arwen secara pribadi menyambutnya di pintu masuk.
Roel memandang Arwen saat dia turun dari kereta. Yang terakhir segera menangkap maksudnya dan menggelengkan kepalanya dan menghela nafas.
"aku juga tidak punya berita di sini, tapi … Yang Mulia belum muncul di depan umum selama sebulan sekarang."