Sebulan penuh?
Roel mengerutkan kening setelah mendengar kata-kata Arwen. Dia diam-diam merenungkan masalah ini sebelum mengangguk pelan.
Mungkin memperhatikan ekspresi muram di wajah Roel, Arwen dengan cepat menambahkan.
“Menurut intelijen kami, belum ada kekacauan yang terjadi di gereja atau istana kerajaan, jadi tidak mungkin terjadi sesuatu yang besar. Hilangnya Yang Mulia Nora secara tiba-tiba mungkin menakutkan, tetapi sepertinya situasinya tidak separah yang kamu pikirkan.”
"aku mengerti. Terima kasih atas bantuanmu, Arwen.”
“Kamu terlalu sopan. Sudah sepantasnya aku melakukan sebanyak ini mengingat ikatan kami, ”jawab Arwen dengan senyum ramah.
Keramahan yang meluap-luap dari pria paruh baya itu adalah penuai niat baik yang menakutkan, bahkan untuk Roel. Dia menggelengkan kepalanya, memikirkan betapa liciknya rubah tua Arwen, meskipun, pada saat yang sama, dia juga merasakan kegugupannya berkurang.
Sorofyas memimpin jaringan intelijen terbesar di Benua Sia. Mereka memiliki bakat khusus dalam mengumpulkan dan menafsirkan intelijen dari rumah penguasa di semua negara.
Mereka tidak akan berani melangkah terlalu jauh dalam Teokrasi karena takut menimbulkan masalah diplomatik, tetapi masih cukup mudah bagi mereka untuk mengetahui suasana politik.
Nora adalah putri sebuah negara, dan ada implikasi besar jika ada bahaya yang menimpanya. Tidak mungkin menyembunyikan berita itu. Jika bahkan Sorofyas tidak dapat menemukan sesuatu yang salah, kemungkinan masalah apa pun yang dihadapi Nora masih dapat diatasi.
Itu sangat mengurangi kekhawatiran Roel.
Berdasarkan informasi yang dia kumpulkan sejauh ini, sepertinya hal-hal belum mencapai keadaan bencana. Melihatnya dari perspektif lain, itu adalah berita yang cukup bagus bagi seseorang untuk membangkitkan garis keturunannya ke tingkat Emas. Masuk akal jika Yang Mulia John ingin merahasiakan masalah ini, yang bisa menjelaskan mengapa rahasia dari urusan ini.
Roel terhindar dari rasa sakit yang timbul dari kebangkitan garis keturunannya berkat Sistem, tetapi transenden biasa tidak seberuntung itu. Mereka harus menghadapi bahaya yang signifikan dan rasa sakit yang menyiksa dalam prosesnya. Sudah menjadi berkah jika yang transenden hanya terbaring di tempat tidur selama sebulan setelahnya, mengingat berapa banyak yang telah mengacau dan kehilangan nyawa mereka.
Mengingat bakat Nora dan sumber daya Xeclydes, kecil kemungkinan dia akan kehilangan nyawanya di tengah kebangkitannya. Dia masih harus membayar harga yang mahal dalam prosesnya, tapi itu bisa diatur untuk Xeclydes.
Roel berpikir bahwa dia tidak boleh membiarkan imajinasinya menjadi liar agar dia tidak melakukan sesuatu yang tidak perlu dan memperburuk situasi.
Bahkan, sekarang dia sedikit lebih tenang, dia menyadari bahwa dia seharusnya mengantisipasi hilangnya Nora. Kekuatan yang diberikan oleh garis keturunan Gold-tier sangat besar, jadi harga yang harus dibayar seseorang juga secara proporsional besar. Dia mungkin tidak akan terkejut jika ada orang di posisi Nora yang menghilang selama tiga bulan berturut-turut.
Hanya saja kekhawatirannya mengacaukan pikiran logisnya.
Dia menghela nafas dalam diam sebelum mengikuti Arwen ke markas asosiasi pedagang untuk beristirahat. Di sana, dia diam-diam menunggu kedatangan malam.
…
Dengan cincin rumah Xeclydes yang dimilikinya, Roel bisa saja berbaris langsung ke istana kerajaan untuk bertemu dengan Yang Mulia John, tetapi persyaratan kerahasiaan tambahan membuatnya tidak punya pilihan selain mencari metode alternatif.
Karena alasan itu, dia memutuskan untuk sabar menunggu sampai matahari terbenam sebelum bergerak.
Di Ibukota Suci, Gereja Dewi Kejadian dan istana kerajaan memiliki lusinan departemen bawahan di bawah komando mereka. Beberapa terkenal di seluruh Benua Sia sedangkan yang lain rendah hati dan bijaksana.
Namun, hanya ada satu departemen yang memiliki kekuatan untuk mengadakan pertemuan rahasia dengan Yang Mulia John untuknya—Aula Inkuisitor.
Itu adalah markas besar para inkuisitor, rumah bagi banyak transenden yang kuat. Mereka adalah prajurit yang bertempur di garis depan melawan kultus jahat, penganut Dewi Sia yang paling taat.
Ada perbedaan mendasar antara mengatakan sesuatu dan melakukan sesuatu.
Kebanyakan manusia memiliki pengendalian diri untuk bertahan dalam nilai-nilai dan prinsip-prinsip mereka dalam kehidupan sehari-hari, tetapi di saat-saat darurat, banyak yang masih akan menyerah pada kelemahan dalam hati mereka dan jatuh ke dalam godaan.
Namun, para inkuisitor membuktikan keyakinan mereka sendiri melalui tindakan mereka, membela apa yang mereka yakini sebagai keadilan.
Inkuisitor menghadapi bahaya yang jauh lebih besar daripada tentara lain di Benua Sia. Sementara tentara normal hanya bertempur di medan perang, inkuisitor terus-menerus berada di medan perang setiap detik dalam hidup mereka, bahkan ketika mereka sedang tidak bertugas.
Kultus jahat tidak seperti tentara musuh; mereka tidak akan keluar dan menuntut perkelahian. Sebaliknya, mereka sering disamarkan di tengah-tengah masyarakat, tersembunyi di balik tabir anonimitas. Itulah yang membuat mereka sangat sulit untuk dihadapi.
Ada pemahaman samar di antara para inkuisitor bahwa mereka lebih mungkin dibunuh dalam kehidupan sehari-hari mereka daripada mati dalam konfrontasi langsung dengan kultus jahat. Ada banyak rekrutan baru yang meninggal setiap tahun setelah lengah dalam kehidupan sehari-hari mereka.
Meski begitu, masih banyak orang lain yang berlatih keras untuk menggantikan posisi almarhum.
Di bawah penyebaran Atribut Asal Welas Asih, sementara mereka yang mencari keadilan dan kebaikan sering menemui ajalnya dalam usahanya, banyak orang lain bangkit menggantikan keinginan mereka. Obor diturunkan dari generasi ke generasi, menolak untuk dipadamkan.
Mungkin itu sebabnya sering dikatakan bahwa kejahatan tidak akan pernah menang atas kebaikan.
Peran sangat menghormati para pejuang yang diam-diam berkontribusi dari bayang-bayang. Beberapa dari mereka memilih untuk menyembunyikan nama mereka dan menjalani kehidupan yang tertutup agar tidak melibatkan orang yang mereka cintai. Beberapa dari mereka memiliki wajah mengerikan yang melengkung di bawah pengaruh kutukan keji.
Tapi kebangsawanan seseorang tidak tergantung pada penampilannya.
Dalam pandangannya, para pejuang itu secemerlang matahari. Keberadaan mereka membawa cahaya bagi masyarakat umum, memungkinkan mereka menjalani kehidupan sehari-hari tanpa khawatir tentang kegelapan yang bersembunyi di balik bayang-bayang.
Mengesampingkan kredibilitas mereka, Aula Inkuisitor berada langsung di bawah komando Yang Mulia sendiri. Sifat tugasnya menuntut kerahasiaan tingkat tinggi, sehingga mereka tidak perlu bertanggung jawab kepada orang lain.
Jika Roel adalah Yang Mulia John, dia akan memerintahkan Aula Inkuisitor untuk bekerja sama dengannya.
…
Itu adalah malam musim dingin yang membekukan. Obor yang tergantung di pintu masuk Aula Inkuisitor bergoyang dengan angin dingin, menerangi sekeliling dengan kecerahan yang berkedip-kedip. Seorang pria berjilbab berambut hitam perlahan mendekati gerbangnya yang khusyuk dengan gaya berjalan santai seolah-olah dia memasuki sebuah kedai minuman.
Tidak seperti departemen lain di bawah Gereja Genesis Goddess, tidak ada penjaga di pintu masuk Aula Inkuisitor, meskipun akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa tidak ada penjaga yang terlihat.
Saat Roel memasuki gedung, dia bisa merasakan lebih dari sepuluh tatapan jatuh padanya dari segala arah. Di balik gerbang duduk seorang penjaga berseragam tegak di belakang meja.
“Laporkan nama kamu, tujuan kunjungan kamu, dan tunjukkan token apa pun yang dapat menegaskan identitas kamu.
“Roel Ascart. aku ingin bertemu dengan kepala kamu. ”
Roel melepas kerudungnya dan menyerahkan tanda pengenal yang telah dia siapkan sebelumnya. Penjaga itu mempertahankan wajah poker yang sempurna meskipun mendengar nama Roel, meskipun ketegangan di udara segera mengendur.
“Tuan Roel. Tolong beri aku waktu sebentar ketika aku melaporkan masalah ini kepada atasan aku. ”
“Mm.”
Roel mengangguk setuju sebelum dia menutup matanya dan dengan sabar menunggu kembalinya pihak lain. Dia memilih untuk tidak berbicara dengan inkuisitor yang tersembunyi di sekitarnya atau melakukan apa pun yang berpotensi mengganggu mereka.
Para inkuisitor dalam bayang-bayang saling bertukar pandang dan mengangguk sebagai tanda terima.
Posisi Roel tidak sama dengan sebelumnya. Menjadi pemenang Piala Challenger telah sangat meningkatkan pengaruhnya, sehingga ia menjadi salah satu tokoh perwakilan dari Saint Mesit Theocracy. Belum lagi, dia dikenal memiliki hubungan dekat dengan Xeclydes. Dia adalah pembangkit tenaga listrik baru dalam pembuatan.
Jelas bahwa dia sudah memperhatikan kehadiran mereka. Jika dia mengucapkan sepatah kata pun, mereka tidak punya pilihan selain melangkah keluar dan berhenti mengamatinya. Itu adalah tingkat rasa hormat minimum yang harus mereka tunjukkan kepadanya.
Tapi dia memilih untuk tidak melakukannya. Sebaliknya, dia menutup matanya dan menunggu dengan tenang, tindakan kerja sama yang tersirat. Pertimbangannya yang cermat terhadap situasi itu membuat para inkuisitor memiliki kesan yang baik tentang dirinya.
Perlahan, Roel bisa merasakan tatapan matanya membuyar.
Segera, penjaga kembali dan membawanya ke kedalaman Aula Inkuisitor. Mereka melewati koridor panjang sebelum akhirnya tiba di sebuah ruangan yang remang-remang oleh satu lilin. Di ruangan itu duduk seorang pria berambut merah, yang dengan tenang menilai Roel dengan wajah keras.
* * *
“aku adalah kepala Aula Inkuisitor, Hanks Gray. Selamat datang di Aula Inkuisitor, Tuan Roel.”
“Terima kasih atas keramahan kamu, Count Hanks. Maafkan aku atas kunjungan aku yang tiba-tiba. aku telah mendengar banyak tentang pencapaian kamu, dan dengan senang hati aku bertemu dengan kamu secara langsung.”
Setelah penjaga itu pergi, Roel bertukar sapaan dengan pria berambut merah itu.
Sambutan Hanks formal dan sedikit dingin, dan Roel memastikan untuk menjawab dengan etiket yang sempurna. Namun, ketika Roel dengan benar mengidentifikasi Hanks sebagai hitungan, yang terakhir menegang untuk sesaat.
Tidak diragukan lagi bahwa Hanks adalah salah satu subjek terpenting Teokrasi, menjabat sebagai kepala Balai Penyelidik. Dia jarang muncul di depan umum, sehingga hanya sedikit orang yang menyadari bahwa dia adalah seorang bangsawan di atas seorang pendeta.
Mau bagaimana lagi karena dia tidak memiliki tanah yang dianugerahkan, dan keluarga Grey selalu tidak menonjolkan diri karena sebagian besar anggota rumah mereka memilih untuk bergabung dengan departemen rahasia.
Hanya ada satu kemungkinan mengapa bangsawan bertanah seperti Roel menyadari gelar bangsawannya—Yang Mulia Nora, Yang Mulia John, atau anggota keluarga kerajaan pasti telah memberitahunya tentang hal itu.
Dengan pertukaran sederhana ini, Roel secara halus menyampaikan kepercayaan mendalam yang dimiliki Xeclydes kepadanya kepada Hanks yang skeptis. Itu meyakinkan Hanks untuk mengubah sikapnya, dan dia berdiri dan berjabat tangan dengan Roel.
"Tuan Roel, bolehkah aku tahu alasan di balik kunjungan mendadak kamu ke Aula Inkuisitor kami?"
“… Aku di sini untuk memenuhi janji.”
“Sebuah janji?”
"Ya, itu adalah janji yang dibuat melalui cincin."
Roel mengeluarkan sebuah kotak kayu yang indah dari jubahnya dan memberikan cincin rumah Xeclydes kepada Hanks untuk diverifikasi. Yang terakhir dengan cepat memeriksa cincin itu sebelum membungkuk dengan hormat.
"Tuan Roel, tolong ikuti aku."
Satu jam kemudian, Roel diam-diam memasuki lokasi yang familiar namun sedikit mengejutkan di bawah pimpinan Hanks—istana kerajaan Saint Mesit Theocracy.
Itu bukanlah markas besar dari Genesis Goddess Church, tempat Roel sebelumnya bertemu dengan Holy Eminence John, tetapi Seraphic Burg milik Xeclydes. Ada perbedaan yang halus namun bermakna antara keduanya.
Jika mereka bertemu di gereja, itu berarti bahwa John secara resmi bertemu dengannya sebagai Yang Mulia, yang menunjukkan bahwa sifat pertemuan mereka adalah terkait pekerjaan. Akan tetapi, di istana kerajaan, peran John adalah sebagai raja dan patriark Keluarga Xeclyde, yang cenderung membuat pertemuan mereka bersifat pribadi.
Ini berarti bahwa Hanks telah menganggap cincin itu sebagai milik Xeclyde Royal House dan bukan gereja, mengisyaratkan bahwa ini adalah undangan dari keluarga kerajaan.
Istana kerajaan terpelihara dengan baik seperti biasanya, tampak rapi seperti sayap putih malaikat bahkan di malam musim dingin.
Ketika Hanks berambut merah membawanya ke istana yang luas, Roel memperhatikan bahwa para penjaga di sekitarnya semuanya telah diganti dengan anggota Aula Penyelidik. Berkat itu, mereka bisa melewati pemeriksaan keamanan yang biasanya ketat.
Mereka berdua hampir tidak berbicara sepatah kata pun di sepanjang jalan.
Bisa jadi Roel terlalu banyak berpikir karena Hanks memang terlihat sebagai individu yang pendiam, tapi mau tak mau dia merasa ada yang aneh dengan sikap Hanks.
Karena mereka berdua berafiliasi erat dengan Xeclydes, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka adalah sekutu di faksi yang sama. Namun, selama satu jam terakhir, dia memperhatikan bahwa Hanks diam-diam menilainya dengan sikap waspada.
Apakah ini penyakit akibat kerja?
Betapapun tertariknya Roel, dia tidak terlalu memperhatikannya. Kewaspadaan adalah cara para inkuisitor tetap hidup, dan dia mungkin akan ketakutan jika Hanks tiba-tiba mulai bersikap nyaman padanya.
“Tuan Roel, Yang Mulia ada di sana. Aku akan menunggu di luar.”
“Terima kasih telah mengantarku, Count Hanks.”
Roel dengan sopan mengangguk kepada pria berambut merah itu sebelum memeriksa gedung di depannya. Itu kurang megah dari Aula Saint Seshur, di mana dia beruntung telah mengunjungi beberapa tahun yang lalu, dan pintunya jauh lebih kecil. Dilihat dari lokasinya, sepertinya itu adalah ruang audiensi pribadi untuk raja dan bawahannya yang terpercaya.
Dia dengan cepat merapikan dirinya sebelum mengarahkan pandangan pada para prajurit yang menjaga pintu masuk, yang segera menangkap arus dan membuka pintu kayu merah yang serius.
Roel dengan anggun masuk. Melihat tidak ada seorang pun di dalam, dia duduk di salah satu kursi tamu dan mulai memeriksa ornamen indah yang tergantung di dinding karena penasaran.
Tidak lama kemudian, pintu rahasia anggota keluarga kerajaan terbuka, dan seorang tetua berambut putih masuk ke ruangan itu.
Roel berdiri dan dengan hormat membungkuk.
“Sudah lama, Yang Mulia. aku berterima kasih untuk penonton ini.”
“Tidak apa-apa, Nak. Kami satu-satunya di sini. Tidak perlu formalitas seperti itu.”
Penatua berambut putih dengan lembut melambaikan tangannya sambil tersenyum sebelum berjalan ke kursi tengah. Nada dan gerakannya santai, tidak mengudara sama sekali.
Melihat itu, Roel beralih ke nada yang lebih intim dan tersenyum.
“Kakek John, sudah beberapa bulan sejak terakhir kali kita bertemu. Apa kabarmu?"
“Jangan khawatir, tulang-tulang tua ini masih bertahan dengan baik. Sepertinya kamu telah tumbuh lebih tinggi selama beberapa bulan terakhir. ”
Duo itu mulai mengobrol dengan nada ramah, mengingatkan pada percakapan antara seorang anak yang baru saja kembali dari sekolah dan kakek tetangga yang ramah. Itu sangat biasa sehingga membuat Roel merasa sedikit sentimental.
Yang Mulia John adalah penatua yang menunjukkan perhatian dan perhatian paling besar padanya selain Carter. Faktanya, dukungan John adalah salah satu alasan utama mengapa Nora dan Roel dapat mempertahankan hubungan yang begitu dekat selama bertahun-tahun.
Itu juga alasan mengapa Roel tidak ragu-ragu untuk bergegas ke Ibukota Suci setelah menerima petunjuk John. Dia tahu pasti bahwa yang terakhir tidak akan melakukan sesuatu yang merugikan dirinya.
Dia menghargai ikatan yang dia bagi dengan Yang Mulia John, dan itulah sebabnya dia sangat lega melihat senyum lelaki tua itu.
Situasinya seharusnya tidak terlalu parah jika dia tersenyum.
Roel mengeluarkan wadah kayu yang indah dan meletakkan cincin yang bertuliskan lencana Xeclydes di atas meja. Kemudian, dia menatap John dengan senyum bermasalah.
“Kakek John, akan lebih baik jika kamu bisa menggunakan cara lain untuk mengundangku lain kali. aku memiliki ketakutan dalam hidup aku ketika aku melihat cincin ini. ”
"Ha ha ha! aku ingin mengundang kamu dengan megah setelah kemenangan kamu di Piala Challenger, tetapi beberapa masalah muncul di sepanjang jalan. Pada akhirnya, aku hanya bisa meminta kamu untuk datang ke sini dengan tenang. aku merasa agak menyesal merampas pahlawan muda yang membawa kemuliaan bagi Teokrasi bunga dan tepuk tangan yang pantas dia dapatkan. ”
“aku menikmati bunga dan tepuk tangan, tapi aku tidak terobsesi dengan mereka. Hanya saja hadiahmu… aku tidak berpikir itu pantas untuk orang luar sepertiku yang harus memegangnya.”
"Orang luar? Itu mungkin belum tentu begitu.”
John menatap Roel dengan mata yang dalam ketika dia memikirkan kamar yang khusus disediakan oleh cucunya untuk penyimpanan surat-surat penting. Roel tersenyum tak berdaya menanggapi komentar itu sebelum masuk ke topik utama.
“Sejujurnya, di bawah perintah Yang Mulia aku melakukan yang terbaik untuk merebut trofi juara di Piala Challenger, tetapi ketika aku kembali ke Theocracy, aku mendengar bahwa sudah lama sejak terakhir kali dia menunjukkan padanya. wajah. aku juga tidak bisa menghubunginya melalui surat. Kakek John, apakah sesuatu terjadi pada Nora?”
Ada sentuhan kecemasan dalam suara Roel saat dia memandang John dengan tatapan serius. Pria tua itu menahan senyumnya dan mengangguk.
“Nak, aku tahu kamu khawatir. Itu juga alasan kenapa aku memanggilmu ke Ibukota Suci. Sudah sebulan sejak Nora terakhir kali muncul di depan umum, jadi tidak dapat dihindari bahwa dunia akan mengkhawatirkannya.”
"Kakek John, apakah sesuatu terjadi ketika Nora membangkitkan garis keturunannya?"
Roel hanya menanyakan pertanyaan ini karena dia merasakan berat dalam suara John, tetapi tiba-tiba, yang terakhir terdiam untuk pertanyaannya.
“Bisa dibilang begitu. Itu masih terkendali saat ini, tapi… aku punya firasat buruk.”
“Firasat buruk?”
“Mm. aku punya perasaan bahwa segalanya hanya akan menjadi lebih buruk. ”
John memikirkan kondisi Nora dan menghela napas panjang. Dia memandang Roel dengan ekspresi muram dan berkata.
“Nora sedang menjalani Seraphikasi.”