Aku semakin dekat sekarang.
Dalam cahaya merah darah dari matahari terbenam, Roel membiarkan kuda itu melaju dengan kecepatan yang lebih lambat sementara dia terus mengawasi sekelilingnya.
Roel sama sekali tidak dalam kondisi yang baik, terutama setelah dia menghabiskan hari dengan berlari kencang di atas kuda. Dia telah meremehkan tenaganya ketika berhadapan dengan Shrouding Mist.
Dia tidak sepenuhnya melepaskan kekuatan Batu Mahkota, memilih untuk melepaskan aura mereka untuk mengintimidasi Kabut Kabut. Berkat itu, dia terhindar dari efek samping berat dari kemampuannya. Selain itu, dia harus mencurahkan sebagian mana untuk menenangkan gangguan di Batu Mahkota dari pemanggilan mereka yang berkepanjangan.
Sebaliknya, wanita yang dia khawatirkan berada di posisi yang berlawanan.
Memeriksa jejak dari tiga pertempuran Nora dengan para penyimpang, Roel yakin bahwa dia secara bertahap tumbuh lebih kuat. Itu terlihat dari skala pegunungan bangkai.
Itu telah meningkat dari beberapa ratus di tumpukan pertama menjadi lebih dari seribu di tumpukan ketiga. Jumlah pembunuhannya yang meningkat dan jejak mana yang dia tinggalkan menegaskan penilaiannya, semakin memicu kekhawatirannya.
Yang mengejutkannya, kekhawatirannya tidak berlangsung lama.
Weng!
Gema logam tiba-tiba bisa terdengar di depan tepat saat malam turun ke padang rumput. Ascendwing tiba-tiba mulai bergetar dalam resonansi pada sesuatu, memancarkan cahaya yang berkedip-kedip. Pupil Roel melebar saat dia dengan cepat melihat ke arah gema logam.
Dia tahu bahwa resonansi adalah tanda bahwa Ascendwing telah merasakan aura pemiliknya. Mengingat dia tidak melakukan apa-apa, pedang pendek itu hanya bisa beresonansi dengan pemiliknya yang lain.
Nara ada di dekatnya!
Dia segera melihat setitik aura emas naik dari cakrawala. Itu berbagi kecemerlangan bintang-bintang di langit, menarik kekaguman seseorang. Namun, kekaguman itu hanya akan berlangsung sesaat.
Busur yang membakar tiba-tiba merobek kegelapan dan bergegas ke arahnya, memancarkan panas api yang mengingatkan pada api ilahi. Roel mendapati dirinya tidak dapat bereaksi sama sekali.
Terlalu cepat!
Serangan itu diluncurkan dalam waktu kurang dari sepersepuluh detik, kecepatan yang begitu cepat sehingga bahkan para transenden pun berjuang untuk mengatasi bahkan dengan refleks superior mereka.
Pada titik ini, Roel tidak lagi melakukan manuver mengelak. Namun, dia tidak mengungkapkan sedikit pun keputusasaan. Mungkin mustahil bagi manusia untuk bereaksi terhadap serangan itu, tetapi itu masih kurang di mata para dewa.
“Bergerak tanpa salam? Kasar sekali."
Tawa feminin yang menyenangkan terdengar.
Mana Roel mulai menyalurkan dengan sendirinya, menciptakan jendela di mana tangan yang adil mengulurkan tangan dari kehampaan untuk melepaskan mantra Ratu Penyihir. Mantra itu menghasilkan riak yang menciptakan lipatan di ruang di depan Roel, menyebabkan busur yang membakar membiaskan dan melewati sisi Roel, menabrak kegelapan di belakangnya dengan ledakan yang memekakkan telinga.
Berkat bantuan Artasia, Roel bisa selamat dari pukulan mematikan tersebut. Namun, dia tidak merayakannya hanya karena itu. Denyut mana yang familier telah memberitahunya identitas penyerang, dan itu adalah skenario terburuk baginya.
Menatap cakrawala yang jauh, dia melihat seorang wanita muda dengan sayap terang yang terbentang naik ke udara seolah-olah dia adalah matahari baru. Dia memancarkan aura ilahi yang tidak berbeda dengan dewa yang berusaha membersihkan dunia.
Nora Xeclyde.
Mata mereka bertemu di jarak seribu meter. Roel merasakan gelombang dingin di hatinya ketika dia menyadari bahwa yang terburuk telah terjadi.
Nora tidak bisa mengenalinya lagi.
Bahkan saat dia menatap Roel, mata safirnya tetap keras dan tidak berperasaan. Dia termakan oleh insting ilahinya. Auranya jauh lebih kuat dari sebelumnya, tapi dia bukan orang yang sama seperti sebelumnya. Dia tidak lagi merasa … manusia.
Apakah aku terlambat? Apakah dia sepenuhnya menjalani Seraphification?
Pikiran seperti itu muncul di benak Roel, membuatnya putus asa. Dia dengan cepat memaksa dirinya untuk tetap tenang dan memikirkan kemungkinan lain.
Yang Mulia John memang menyebutkan bahwa Seraphikasi adalah proses yang tidak dapat diubah, tetapi itu hanya jika individu tersebut telah melewati ambang batas tertentu. Sampai saat itu, adalah mungkin untuk membatalkan efeknya. Satu-satunya masalah adalah dia tidak tahu apakah Nora telah melewati ambang batas atau tidak.
Sejujurnya, dia takut untuk mengetahui jawaban atas pertanyaan itu. Namun, demi dirinya sendiri dan Nora, dia perlu memverifikasinya sendiri.
“Nara, ini aku. Roel. Apa kau tidak mengingatku?”
“…”
Menahan tekanan besar yang datang dari atas, Roel mengangkat kepalanya dan bertanya dengan suara serak dan bergetar. Dia menatap tajam ke arah malaikat di langit, berdoa agar keajaiban terjadi.
Saat dia menyebutkan namanya, wanita di langit tampak mengerutkan kening dan ada sedikit perubahan dalam tatapannya. Namun, perjuangan sesaat dari diri manusianya itu tidak cukup untuk mengatasi penindasan garis keturunannya yang kuat. Naluri ilahinya dengan cepat mengalahkan kemanusiaannya, dan dia menunjukkan permusuhan baru terhadap Roel.
Api suci mulai berkobar diam-diam di tubuhnya.
Roel bisa merasakan tekanan yang tak terlukiskan menimpanya, menimbulkan tekanan besar di tubuhnya. Para dewa kuno dari negeri yang jauh muncul satu demi satu untuk melindunginya, tetapi alih-alih merasa takut, Roel malah sangat gembira.
Ada reaksi! Dia belum melewati ambang batas!
Saat Roel melihat serangkaian perubahan pada Nora, gelombang kelegaan menyembur ke dalam hatinya. Dia merasa seperti ada benjolan di tenggorokannya.
Perjuangan kemanusiaan Nora mungkin tampak sia-sia, tetapi itu mewakili secercah harapan. Dia tidak akan menyerah selama masih ada harapan, dan dia bertekad untuk membalikkan keadaan terlepas dari biayanya.
Mana mulai mengalir melalui tubuh Roel saat dia secara bersamaan memanifestasikan Grandar, Peytra, dan Artasia. Itu adalah beban besar baginya untuk memanggil semua dewa kuno sekaligus, tetapi dia tahu bahwa ini adalah minimum yang harus dia lakukan untuk menghadapi Nora saat ini.
Itu terlihat melalui reaksi Grandar dan yang lainnya.
Para dewa kuno tidak berdiri mendominasi medan perang seperti biasanya. Dihadapkan dengan bola cahaya yang meluas di langit, Peytra menyipitkan matanya yang tajam, Artasia mengungkapkan ekspresi tanpa ekspresi yang langka, dan Grandar diam-diam mengumpulkan sebagian besar kekuatannya. Mereka bertiga tahu bahwa mereka sedang menghadapi musuh yang berbahaya.
Nora telah mencapai Origin Level 3—itu adalah sesuatu yang telah dikonfirmasi Roel sejak serangan pertama. Itu biasanya tidak akan menimbulkan banyak masalah baginya karena dia telah mengalahkan beberapa transenden Origin Level 2 hingga saat ini.
Masalahnya adalah Origin Level 3 Nora berbeda dari yang lain.
Dia adalah target penangkapan wanita paling kuat di Eyes of the Chronicler; hampir tidak ada keraguan tentang itu. Dia adalah inkuisitor cahaya dan pedang suci yang memutuskan dosa. Dia adalah orang terpilih yang dilahirkan dunia setelah bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Sekarang dia telah berubah menjadi dewa, dia lebih berbahaya dari sebelumnya.
Insting bahaya yang telah diasah Roel selama bertahun-tahun berteriak padanya untuk melarikan diri dari sini dengan kecepatan secepat mungkin, baik itu melalui ketegangan di tubuhnya atau merinding yang terus-menerus di lengannya. Bahkan Ratu Penyihir memilih untuk menawarkan nasihatnya.
“Pahlawan aku, aku tahu bahwa kamu ingin menyelamatkannya, tetapi aku menyarankan kamu untuk menyerah pada pemikiran itu. Itu bukan sembarang malaikat…” katanya dengan ekspresi serius yang langka.
"Keluar semua, atau kita akan binasa di sini," jawab Roel tegas.
* * *
Malaikat.
Mereka dikenal sebagai ajudan Sia di zaman kuno, dan mereka selalu membanggakan diri sebagai Utusan Dewi. Banyak ras memandang mereka dengan hormat. Namun, seperti halnya manusia yang berbeda memiliki tingkat bakat yang sangat berbeda, hierarki juga ada di antara para malaikat.
Xeclydes adalah hasil dari harapan para malaikat untuk mempertahankan garis keturunan mereka, jadi Garis keturunan Malaikat yang mereka warisi secara alami adalah yang paling unggul. Itu memberi mereka kekuatan penuh untuk bertahan hidup tidak peduli seberapa kacau lingkungan itu.
Setiap anggota Rumah Xeclyde memiliki potensi terpendam yang besar. Kebangkitan garis keturunan mereka adalah perjalanan bagi mereka untuk mencari 'akar' mereka sendiri, untuk berhubungan kembali dengan garis keturunan malaikat mereka dengan cara mereka sendiri dan mewarisi kekuatannya. Itulah mengapa setiap anggota Rumah Xeclyde memiliki kekuatan yang berbeda setelah bangun.
Yang Mulia John telah mewarisi garis keturunan dari salah satu dari Tujuh Malaikat Agung di zaman kuno, membuatnya menjadi pembangkit tenaga listrik yang tak terbantahkan bahkan di antara para Xeclydes. Namun, Nora, yang telah menjalani Pemulihan Garis Keturunan Primordial, berada dalam posisi yang jauh lebih istimewa.
"Raja Malaikat."
Peytra diam-diam menggumamkan asal usul kekuatan wanita muda itu, menyebabkan Roel melebarkan matanya dengan takjub.
Dalam hal tertentu, Nora dapat dianggap sebagai bentuk dewa yang baru lahir, dan dia juga seorang Penguasa Ras seperti Peytra dan yang lainnya. Itulah alasan mengapa tiga dewa kuno sangat waspada terhadapnya.
Lebih jauh lagi, dalam hal atribut, kekuatan para malaikat cukup merepotkan untuk dihadapi. Di antara tiga dewa kuno, hanya atribut undead Grandar yang bisa berharap untuk mengekangnya.
Wajah Roel berubah serius ketika dia memahami betapa mengerikan situasi yang dia hadapi.
Di langit, Nora mulai bergerak. Dia menatap Roel dengan mata bersinar sebelum dengan anggun melengkungkan tubuhnya ke depan, seolah-olah dia mencondongkan tubuh untuk ciuman lembut. Tapi yang terjadi malah niat membunuh yang mengerikan.
Ledakan!
Dengan ledakan sonik, Nora mendorong dirinya ke udara dan mendorong dirinya ke depan dengan semburan mana ke arah sayapnya yang ringan. Dia turun seperti komet yang jatuh menuju Roel.
Manuver tak terduga ini mengejutkan Roel, Grandar, dan yang lainnya.
Apakah dia melepaskan keunggulan udaranya untuk pertarungan jarak dekat?
Setelah beberapa saat ragu, Dewi Bumi Primordial memanfaatkan kesempatan ini untuk melepaskan kekuatannya. Dia dengan paksa menciptakan letusan antara Roel dan Nora, memantulkan batu-batu besar yang hancur ke langit seolah-olah pasukan ketapel. Pada saat yang sama, dia mengencangkan tubuh ularnya erat-erat sebelum melesat menuju komet yang turun.
Api bumi dan batu besar telah menghalangi jalan mundur Nora sementara Dewi Bumi Primordial menunggu di depannya dengan mulut besar terbuka, siap melahap Nora hidup-hidup.
Namun, yang terakhir tetap tidak terpengaruh, memilih untuk tidak memperlambat atau menghindari Peytra. Faktanya, dia menyerang tepat ke mulut Ular Dunia.
“Hm?”
Peytra terkejut bahwa dia bisa melahap Nora dengan mudah. Ratu Penyihir juga mengerutkan kening dalam kebingungan. Mereka berdua tidak bisa mengerti mengapa musuh secara sukarela memasuki Tubuh Dewi Bumi Primordial.
Orang harus tahu bahwa Peytra adalah inkarnasi bumi. Mustahil untuk menghancurkannya dari dalam. Itu adalah otoritasnya sebagai dewa.
Namun, aturan ketat itu mengungkapkan tanda-tanda runtuh pada saat berikutnya.
Semburat aura emas mulai bersinar dari tubuh Peytra. Dari kilau lemah yang berkedip, dengan cepat meresap ke tubuhnya seperti penyakit menular. Retakan muncul di seluruh tubuh Ular Dunia, dan semuanya mulai runtuh dengan ledakan keras.
Ledakan!
"Ini buruk!"
Runtuhnya tubuh Peytra membuat Ratu Penyihir khawatir. Dia tidak berpikir bahwa Nora akan menggunakan kekuatan asimilasi malaikat yang mengerikan yang memungkinkannya untuk benar-benar menyerang tubuh dewa dan menghancurkannya. Roel juga terkejut. Pengalaman pertempuran selama bertahun-tahun membuatnya sadar akan sebuah fakta.
Aku tidak akan bisa bertahan melawannya.
Kekuatan yang diperoleh Nora setelah menjalani Seraphication adalah Asimilasi dan Decimation.
Itulah alasan bangkai yang dimutilasi yang ditemui Roel di sepanjang jalan. Bahkan tanpa dia secara pribadi bergerak, semua yang bersentuhan dengan mananya akan diliputi olehnya sebelum dihancurkan.
Di langit, Ular Dunia yang terbelah menjadi dua jatuh ke tanah dengan tangisan kesakitan. Malaikat yang keluar dari tubuhnya membentangkan sayapnya yang ringan dan menyerbu ke depan sekali lagi. Pada saat yang sama, dia mulai menyulap panah ringan dan melepaskannya ke Roel.
Grandar melangkah maju untuk memblokir panah cahaya. Dia mampu melawan sifat asimilasi mana Nora berkat atribut reanimation undead-nya, sehingga memungkinkan dia untuk bertahan untuk saat ini.
Dengan raungan marah yang mengguncang malam, Grandar melepaskan ledakan besar aura kematian dan melemparkannya ke arah malaikat jatuh dengan pukulan kuat. Kekuatan belaka dari Penguasa Raksasa akhirnya memecahkan ekspresi acuh tak acuh malaikat itu saat dia memilih untuk menghindari serangannya.
Ini adalah pertama kalinya Nora dipaksa mundur dalam pertempuran, tetapi kemenangan kecil ini tidak berarti apa-apa dalam skala yang lebih besar. Setelah mundur ke langit, dia mengangkat telapak tangannya dan memanggil banjir cahaya yang menyilaukan, mengubah seluruh langit menjadi keemasan.
Mana-nya berdenyut dengan intensitas luar biasa saat dia menyalurkannya ke Raja Raksasa. Sebagai tanggapan, Grandar mengumpulkan aura kematiannya dan melepaskannya dalam bentuk pukulan.
Kedua kekuatan itu bentrok, menghasilkan ledakan besar yang dengan cepat menyinari Tark Prairie, mengalahkan bayang-bayang malam. Semua binatang iblis di sekitarnya dengan panik melarikan diri dari daerah itu, dan para penyimpang yang haus darah tidak berani mendekat dalam menghadapi kekuatan menakutkan seperti itu.
Sepertinya kedua belah pihak sama-sama cocok saat ini, tetapi Roel tahu bahwa situasinya tidak optimis.
Sedikit demi sedikit, mana Grandar diasimilasi oleh kekuatan malaikat. Hitung mundur sudah ditempatkan pada berapa lama lagi dia bisa berjuang. Selain itu, Roel juga kehabisan mana.
"Pahlawanku, izinkan aku membunuhnya."
Artasia menoleh ke Roel dan berbicara dengan permohonan yang sungguh-sungguh.
“Itu bukan salahmu. Mustahil untuk menyelamatkannya dari Seraphification of the Angel King. Kalau terus begini, kita semua akan mati,” kata Ratu Penyihir.
Tak satu pun dari mereka yang mengira bahwa Seraphication Nora akan terikat pada Raja Malaikat. Itu adalah situasi yang tidak disengaja, serta nasib Nora sendiri.
Transenden yang tak terhitung jumlahnya telah dihancurkan oleh bakat mereka sendiri sejak zaman kuno. Nora bukan yang pertama, dan dia juga bukan yang terakhir. Dapat dimengerti mengapa Roel ingin menyelamatkannya, tetapi tidak ada gunanya baginya untuk menyerahkan hidupnya dengan sia-sia.
Artasia jarang menggunakan standar konvensional untuk membangun argumen yang hanya bisa dibantah oleh sedikit orang, tetapi Roel hanya melihat ke depannya dengan tenang.
Apakah dia benar-benar tidak layak untuk aku mempertaruhkan hidup aku?
Waktu sepertinya telah berhenti ketika keraguan seperti itu muncul di benak Roel. Dia dapat dengan tajam merasakan bahaya yang luar biasa yang dia alami seolah-olah seseorang menekan pisau ke lehernya, tetapi memikirkan mayat Nora yang tak bernyawa membuatnya merasa seolah-olah seseorang merobek dadanya.
Untuk waktu yang lama, tujuannya adalah untuk terus hidup.
Tapi apa artinya benar-benar hidup?
Apakah membunuh seseorang yang dia sayangi dan menjalani hidupnya dalam penyesalan dihitung sebagai hidup? Akankah membunuh harapan terakhir Teokrasi dan menghabiskan sisa hidupnya menyaksikan kematian saudara-saudaranya dianggap sebagai hidup?
Dia bisa bertahan jika dia memilih untuk membunuh Nora, tetapi dia berpikir bahwa itu tidak ada bedanya dengan mati. Dia memiliki peran untuk dimainkan dalam Seraphification Nora, dan dia sangat merasa bahwa dia harus menyelamatkannya tidak peduli apa pun yang terjadi.
“Artasia, aku melarangmu membunuhnya. Aku tidak akan membiarkan siapa pun membawanya pergi.”
Di bawah cahaya terang, Roel memandang Ratu Penyihir dan berbicara dengan suara tenang. Matanya bersinar seterang cahaya lilin, mencerminkan tekadnya yang tak tergoyahkan.
“Dia bukan seseorang yang bisa kutinggalkan. Jika takdirnya dihancurkan oleh Raja Malaikat, itu adalah takdirku untuk menyeretnya kembali dari cengkeramannya!”
Dengan kata-kata kuat Roel, Atribut Asal Mahkota mulai bersinar terang di tengah-tengah kilat yang berderak. Mana-nya mulai melonjak saat dia mulai berjalan ke depan.
“Dia hanya tidur. Aku akan membangunkannya.”