Ulang tahun Nora Xeclyde adalah peristiwa besar di Teokrasi Saint Mesit. Ini berfungsi untuk membangun jaringan dengan bangsawan bertanah di seluruh Teokrasi dan mengkonsolidasikan pengaruh keluarga kerajaan, sehingga menjadikannya peristiwa politik yang penting.
Akibatnya, hari itu seolah kehilangan maknanya jika tidak dihabiskan dengan cara seperti itu.
Nora tampak terkejut dengan permintaan ulang tahun Roel. Dia tidak memperhatikan tanggal sejak dia pindah ke Tark Stronghold, dan hilangnya ingatan sesekali selama Seraphification membuatnya sulit untuk melacak waktu dengan benar.
Namun, Roel masih mengingatnya dengan jelas, membuktikan bahwa dia tidak memandang hari ulang tahunnya sebagai alat politik seperti kebanyakan orang. Dia telah mengingatnya di dalam hatinya karena dia.
Mengharukan baginya untuk mengetahui bahwa hari ulang tahunnya dikenang oleh orang yang dia sukai, tetapi sulit baginya untuk mengungkapkan kegembiraannya pada situasi seperti ini.
“T-tunggu sebentar! Aku senang kamu mengingat hari ulang tahunku, tapi ada apa dengan borgol ini?!”
“Itu adalah Belenggu Kontrak, meskipun kurasa aku mungkin harus menyebutnya Belenggu Malaikat sekarang.”
"Hah?"
“Ini adalah kunci khusus yang dibuat oleh resonansi dari dua tubuh yang memanfaatkan mana dari atribut yang sama. Itu bukan item fisik, jadi tidak mungkin untuk berjuang bebas darinya. Itu hanya bisa diputuskan ketika salah satu sumber mana menghilang,” Roel menjelaskan prinsip di balik kunci yang dia terima dari Ratu Penyihir.
Nora awalnya bingung dengan penjelasannya, tetapi tubuhnya segera menegang ketika dia memahami konotasi di balik kata-kata itu.
“Kamu menyebutkan … mana dengan atribut yang sama? Apakah kamu mengatakan bahwa … "
"Betul sekali. Orang itu meninggalkan jejak kekuatannya di tubuhku di pertarungan sebelumnya.”
"!"
Nora merasakan kepalanya berputar. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang mengetahui kekuatan aura emas sebaik dia, dan itulah mengapa dia bereaksi begitu keras terhadapnya.
“Kenapa kamu tidak memberitahuku tentang itu? Aku ingin kau kembali sekarang! Itu adalah perintah!"
“Sebuah perintah? aku minta maaf, tapi aku menolak.”
"Roel, kamu !!!" raung Nora dengan gelisah.
Itu membuatnya bingung untuk memikirkan apa yang berpotensi terjadi jika mereka terus menyusuri jalan ini sehingga dia kehilangan kendali atas emosinya. Melihat itu, Roel menghela nafas pelan, tetapi dia tahu apa yang harus dia lakukan.
Dia benar-benar tidak bisa membiarkan Nora pergi sendiri pada saat ini. Baik Raja Malaikat maupun Elric bukanlah ancaman yang bisa dia hadapi sendiri. Jika dia ingin mengubah nasibnya, dia harus terlebih dahulu meyakinkannya.
Setelah mengambil keputusan, dia mengambil langkah maju, tetapi pendekatannya yang tiba-tiba menyebabkan Nora secara refleks mundur ke sisi pintu. Jadi, dia menekankan tangannya ke pintu, menghalangi jalan mundurnya. Dia memaksa wanita muda yang panik itu untuk menghadapnya.
Ini adalah pertama kalinya Nora melihat Roel bertindak begitu mendominasi. Perubahan mendadaknya mengejutkannya, dan mata mereka saling bertemu begitu saja.
“…”
“…”
Dalam pertukaran tatapan yang sunyi, Roel bisa melihat ketakutan dan kepanikan di matanya, emosi yang jarang muncul padanya. Terakhir kali dia menunjukkan sesuatu seperti itu adalah di Negara Saksi, tapi meski begitu, itu tidak sekuat sekarang. Terlalu sulit baginya untuk tetap tenang setelah mengetahui tentang cedera Roel.
Di sisi lain, Nora juga mampu melihat emosi Roel melalui matanya. Itu adalah ketenangan yang datang dengan tekad untuk membuang segalanya.
Hati mereka diam-diam mengkomunikasikan keinginan mereka satu sama lain.
Beberapa waktu kemudian, Roel mulai berbicara.
“Aku tahu kamu memintaku pergi karena kamu khawatir, tetapi kematian adalah hal terakhir yang ada di pikiranku saat ini. Aku tidak akan mati. aku memilih untuk tetap berada di sisi kamu agar kamu menang atas tantangan dan mewujudkan harapan kita di masa depan.”
“Tapi… bagaimana jika aku kalah?”
“Itu tidak akan terjadi. Itu karena kamu Nora Xeclyde.”
"Apa?"
Tanggapan Roel tegas dan kuat. Itu tanpa ragu-ragu sedikit pun. Dia menyentuh pipinya dan menatap matanya dengan saksama.
“Kamu akan menang, aku jamin itu. Kamu lebih kuat dari itu.
“Kau satu-satunya Xeclyde dalam seribu tahun terakhir yang memiliki Garis Keturunan Primordial. kamu adalah kebanggaan Saint Mesit Theocracy, bintang baru yang akan memandu Gereja Genesis Goddess menuju kebesaran. kamu baik, benar, dan pantang menyerah. Bahkan nasib orang sepertiku telah berubah karenamu.
“Ada masa depan yang cemerlang menunggu kamu. kamu akan mengenakan mahkota dan menjadi pelindung umat manusia. kamu akan menjadi Yang Mulia Suci yang paling mulia dalam sejarah gereja. Nama kamu akan dikenal semua manusia, dan kata-kata kamu akan bergema untuk generasi yang akan datang.
“Raja Malaikat itu mulia dan kuat, tetapi zamannya telah lama berubah. Ini bukan era naga, elf tinggi, dan malaikat lagi. Sisa dari Raja Malaikat mungkin membuat kamu tersandung, tetapi kamu akhirnya akan mengumpulkan keberanian kamu dan mengalahkannya. aku percaya akan hal itu.”
“…”
Nora dibiarkan tanpa kata-kata. Dia menatap mata berkilauan Roel tetapi tidak bisa menemukan sedikit pun kegembiraan di dalamnya. Yang bisa dia lihat hanyalah keyakinan mutlak, hampir seolah-olah dia melihatnya sebagai keyakinannya.
Itu bukan menjilat munafik atau dorongan berlebihan; Roel benar-benar percaya apa yang baru saja dia katakan. Dia sepenuhnya menyampaikan perasaannya melalui mata dan kata-katanya, dan itu menyentuh hati Nora.
aku tidak pernah tahu adalah mungkin bagi seseorang untuk mempercayai orang lain sedemikian rupa.
Dia tahu bahwa hidupnya akan hilang saat aku gagal. Tidak ada jaminan apapun. Namun, dia masih terus mempercayaiku?
Nora tiba-tiba merasa seperti sedang memikul sesuatu yang berat, tapi itu tidak membuatnya terbebani. Sebaliknya, beban itu memberinya ketenangan pikiran, menekan kecemasan dan rasa tidak percaya diri dalam dirinya.
"… Mengapa?"
“Hm?”
“Kenapa kamu masih percaya padaku? Aku sudah gagal sekali. kamu juga menyadari kondisi aku saat ini. Aku tidak layak mendapatkan kepercayaanmu.”
“… Kamu adalah bawahanku, orang yang paling penting bagiku. aku berani mengatakan bahwa aku mengenal kamu lebih baik daripada siapa pun di dunia ini.”
Roel memikirkan kenangan kehidupan masa lalunya dan dengan tenang mengungkapkan kebenaran. Nora mengedipkan matanya karena terkejut sebelum bibirnya mulai membentuk senyuman.
“Diucapkan seperti ramalan. Tapi kamu benar. Aku adalah bawahanmu, sekaligus pelindungmu. Aku berkewajiban untuk melindungimu. Akan sangat tidak terhormat bagi aku untuk mengecewakan harapan kamu. ”
"Jadi, kamu tidak akan pergi lagi?"
"Aku tidak akan bisa pergi bahkan jika aku mau," Nora menggelengkan kepalanya saat dia menjawab.
Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk memunggungi Roel dan mengkhianatinya, tidak setelah mendengarkan apa yang dia katakan. Di bawah dorongannya, dia berhasil mengatasi hambatan mentalnya dan berdiri lebih kuat dari sebelumnya.
Sebenarnya, Roel telah memperhatikan bahwa ada sesuatu yang berbeda tentang Nora sejak dia menyelamatkannya dari cengkeraman Raja Malaikat. Dia telah kehilangan kepercayaan dirinya yang biasa dan kemauan yang kuat. Itulah mengapa dia harus melakukan ini untuk menaklukkan kerentanannya dan membiarkannya fokus hanya pada masa depan.
Nora tidak akan kalah selama dia dalam bentuk puncaknya. Itu telah dibuktikan di Eyes of the Chronicler.
Ini sudah cukup.
Jantung Roel akhirnya mereda, dan dia melepaskan tangannya dari pintu. Dia baru saja akan mundur ketika Nora tiba-tiba meraih ujung rantai yang lain dan menariknya kembali.
Tok!
Roel melebarkan matanya dengan bingung. Tarikan tiba-tiba dari ujung rantai yang lain menyebabkan dia kehilangan keseimbangan dan terhuyung ke depan, sehingga dia harus menekan tangannya ke pintu sekali lagi untuk menghentikan dirinya sendiri. Ketika akhirnya dia mengangkat kepalanya sekali lagi, dia menemukan wajah Nora yang tersenyum tepat di depannya.
“T-Nora? Apakah kamu…"
Wajah Roel menegang, merasakan ada sesuatu yang salah. Di sisi lain, Nora mengangkat tangannya dan menatap manset putih dan rantai yang melekat padanya dengan bibir melengkung.
"Aku senang kamu mengingat hari ulang tahunku, tetapi tidakkah kamu tahu bahwa memborgol bawahanmu adalah tindakan pembangkangan yang menyedihkan?"
“T-tunggu! Bukankah kamu yang mengatakan bahwa kamu menginginkan borgol? Selain itu, tidakkah kamu menyukai hadiah yang telah kusiapkan untukmu?”
“Aku tidak bisa menyangkal itu, tapi aku tidak pernah memberimu izin untuk memborgolku. kamu masih berbicara tentang kesetiaan beberapa saat yang lalu, membuatnya terdengar seolah-olah tidak ada seorang pun di dunia ini yang gigih seperti kamu. Namun, tindakan kamu berbicara dengan nada yang sama sekali berbeda. ”
“…”
Roel tidak bisa membantah kata-kata itu. Keduanya berdiri hanya beberapa sentimeter dari satu sama lain, sehingga mereka bisa merasakan napas dan detak jantung satu sama lain. Perasaan yang selama ini ditekan Nora mulai meledak.
“… aku percaya bahwa beberapa hukuman sudah diatur.”
Dengan gumaman mabuk, dia membungkuk dan mengambil bibirnya.
* * *
Saat itu tengah hari.
Matahari yang bersinar menyinari Tark Prairie dengan sinar keemasannya, mengusir dinginnya malam.
Dalam cuaca yang nyaman ini, seorang pria lajang duduk sendirian di tengah padang rumput, merenungkan kesalahannya.
Masuk akal untuk menyiapkan hadiah yang sesuai dengan preferensi penerima, tetapi akal sehat tidak selalu benar setiap saat. Nasib Roel saat ini adalah salah satu contoh sempurna.
Oof. Memikirkan bahwa hadiah itu sebenarnya adalah diriku sendiri.
Angel Shackle adalah alat sihir inkorporeal yang mengikat dua sumber mana dengan atribut yang identik. Itu terwujud sebagai dua borgol dengan rantai yang bisa memanjang tanpa henti. Jika satu sisi menarik rantai, mereka akan dapat menyeret pihak lain kembali tidak peduli seberapa jauh mereka.
Roel telah meminta Artasia untuk membuat alat sihir ini sebagai hadiah dan cara baginya untuk membantu Nora selama fase penting kebangkitan garis keturunannya. Itu adalah sesuatu yang dipikirkan dengan banyak pertimbangan. Namun, itu digunakan untuk tujuan yang tidak dimaksudkan untuk itu.
"Ini, buka mulutmu."
Di lapangan rumput, Roel duduk di depan Nora dengan banyak gulungan rantai melilit tubuhnya sambil diam-diam menatap langit, menyesali kesalahannya sendiri. Di sisi lain, Nora meraih ujung lain dari rantai dan 'membujuk' Roel untuk menggigit sendok makanan penutupnya.
Roel tidak terikat karena dia tiba-tiba terbangun dari kecenderungan masokis atau semacamnya. Dia memang mencoba untuk melawan, tetapi dia membuat kesalahan perhitungan yang fatal di sini — dia telah menggunakan kekuatan malaikat sebagai perantara belenggu.
Tak perlu dikatakan bahwa Nora memiliki kendali lebih besar atas kekuatan malaikat dibandingkan dengan Roel, yang berarti mengatakan bahwa dia dapat mengendalikan belenggu untuk melakukan apa pun yang dia inginkan.
"Apakah kamu benar-benar tidak akan memakannya?"
Nora mengganggu kilas balik ingatan Roel. Dia menggantung sendok makanan penutup di depannya, mencoba untuk memancingnya masuk. Namun, yang terakhir sudah memutuskan untuk mengabaikannya.
"Tidak."
"Sangat lezat. aku khusus menyiapkannya untuk kamu. kamu setidaknya harus mencobanya. ”
"Lepaskan belenggunya dulu."
"Itu tidak akan berhasil," Nora menolak permintaan Roel dengan senyum cerah.
Dia membungkuk lebih dekat sambil menyelipkan rambutnya ke belakang bahunya, memperlihatkan lehernya yang putih. Dia meletakkan mulutnya tepat di sebelah telinga Roel dan berbisik pelan.
"Jadilah baik dan ambil seteguk, oke?"
"… Aku menolak."
“Kurasa aku tidak punya pilihan kalau begitu. aku harus memberikan beberapa hukuman. ”
“Ww-tunggu! Apa yang akan kamu lakukan?" seru Roel panik.
Nora mulai melepas sepatu botnya dengan wajah sedikit memerah, memperlihatkan sepasang kaki panjang ramping yang terbungkus stoking hitam tipis. Gerakannya sangat sensual bagi Roel sehingga pikirannya mulai memanas tak terkendali, membangkitkan naluri kejantanannya.
Dia langsung tahu bahwa ini tidak baik.
Sebagai sosok yang sering menemani wanita-wanita menggairahkan, Roel memiliki tingkat toleransi yang tinggi sebagai seorang pria. Namun, ketika putri terhormat yang dikenal sebagai malaikat suci bagi massa memandangnya dengan wajah memerah, matanya bercampur dengan kemurnian dan keinginan, dia mendapati dirinya tenggelam tak berdaya semakin dalam ke dalam rayuan mematikan yang dibuat oleh kontras yang jelas.
Siapa yang bisa menahan ini?
Semua pertahanan Roel dengan cepat runtuh.
Di sisi lain, Nora dengan ringan meletakkan kakinya di pahanya.
"Jangan khawatir, aku tidak akan menyakitimu."
"T-tidak, bukan itu masalahnya di sini."
Gesekan stockingnya di kakinya membuat Roel merasa sedikit geli, dan wajahnya dengan cepat menjadi merah juga. Dia bisa merasakan kaki kecilnya perlahan bergerak lebih jauh ke atas, dan nafsu di matanya tampak mengamuk.
Mengetahui bahwa dia tidak bisa membiarkan hal-hal berlanjut pada tingkat ini, dia dengan cepat berteriak.
“A-aku akan makan! aku akan makan!"
“Hm?”
“Bukankah kamu memberiku makan sebelumnya? Aku akan makan, jadi kamu bisa menghentikan apa yang disebut hukumanmu sekarang!”
“A-ah, oke.”
Setelah kehilangan alasan untuk melanjutkan hukuman, Nora perlahan mendapatkan kembali rasionalitasnya dan menarik kakinya. Dia mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, tetapi dia masih tidak dapat sepenuhnya memadamkan panas yang dia rasakan.
Jadi, ketika Roel mencondongkan tubuh ke depan untuk menggigit sendok pencuci mulut, dia menyerah pada keinginannya dan mengambil bibirnya untuk dirinya sendiri. Roel secara naluriah mencoba mundur, tetapi Nora mencengkeram rantai itu dengan erat, tidak membiarkannya menjauh.
Mereka berdua terjebak seperti itu untuk waktu yang lama sebelum akhirnya Nora melepaskannya.
"Bukan itu yang kami janjikan," gerutu Roel sambil terengah-engah.
“… Ini makanan pembukanya,” jawab Nora riang.
Dia akhirnya mengambil sendok makanan penutup dan mengirimkannya ke mulut Roel, akhirnya memberinya rasa makanan penutup.
Setelah melampiaskan perasaannya, Nora tidak lagi mencoba sesuatu yang berlebihan, memilih untuk dengan patuh memberinya makan sampai dia kenyang. Dia tahu bahwa jika dia terus mendorong batas, mereka mungkin akan melampaui batas.
Itu bukan untuk mengatakan bahwa dia menolak gagasan kesempurnaan dengan kekasihnya di hari ulang tahunnya, tetapi dia merasa bahwa lokasinya kurang ideal. Selain itu, Gereja Genesis Goddess melarang pengikutnya melakukan tindakan pencegahan.
Kelahiran kehidupan baru dipandang sebagai hadiah dari Sia, tetapi masih terlalu dini bagi mereka untuk memiliki anak hanya satu tahun setelah mencapai usia dewasa. Selain itu, tidak ideal bagi mereka untuk melakukannya mengingat keadaan keluarga kerajaan saat ini.
Dengan menghilangnya Pangeran Kane, para Xeclydes membutuhkan penerus yang kuat dan sempurna. Ini bukan periode yang baik baginya untuk hamil, dan masih ada ujian penting yang menunggunya di depan.
"Itu akan terjadi besok, kan?"
“Mmhm. Saat matahari terbenam.”
Setelah makan siang, Roel bertanya tentang perkiraan waktu terakhir Nora kambuh dari Seraphication, dan yang terakhir dengan cepat merasakan garis keturunannya sebelum menganggukkan kepalanya. Keduanya bersandar satu sama lain dan mendengarkan detak jantung satu sama lain.
Pertarungan yang akan terjadi saat matahari terbenam besok akan menentukan kelangsungan hidup mereka, masa depan Theocracy, dan bahkan mungkin nasib umat manusia. Pada saat yang sama, Roel juga memiliki misi yang harus dia selesaikan.
Dia mengalihkan pandangannya ke barat, dan mata emasnya yang berkilau tampak melintasi ruang angkasa untuk menatap sekelompok musuh yang bergegas ke arah mereka. Mata mereka dipenuhi dengan permusuhan.
Persimpangan nasib akan segera menimpa mereka.