"kamu disini."
“… Mm.”
Roel mengambil waktu sejenak untuk pulih dari disorientasi karena dibawa ke dunia alternatif sebelum merespons dengan anggukan ringan. Di hadapannya ada seorang wanita cantik berambut emas duduk di atas takhta, suatu bentuk yang sudah lama tidak dilihatnya.
Dia melihat ke sekeliling yang tampaknya akrab di sekitarnya dengan mata penuh rasa bersalah.
Dia berada di lembah gunung di bawah yurisdiksi Dewi Bumi Primordial, Peytra. Dia masih bisa mengingat saat dia pertama kali bertemu dengan Ratu Binatang Suci dan berbicara dengannya, serta keterkejutannya ketika dia pertama kali menyaksikan tubuhnya yang seperti gunung.
Namun, lembah gunung yang gelap dan pegunungan berkelok-kelok di sekitarnya telah dilahap oleh aura emas, tidak ada lagi. Sebagian tubuh Peytra juga hancur.
Menghadapi situasi seperti itu, hati Roel menjadi berat.
Tidak seperti Ratu Penyihir, Dewi Bumi Primordial tampaknya tidak terlalu mempermasalahkan situasinya. Dia bangkit dan mengarahkan senyum lembut kepada Roel.
“Sudah lama sejak kamu melihat aku dalam bentuk ini. Itu pasti membangkitkan kenangan lama, bukan?”
“Ya, itu benar-benar sudah lama. Ini adalah wujud aslimu, kan?”
“Bisa dibilang begitu. Tepatnya, tubuh asli aku adalah Ular Dunia, tetapi tidak nyaman bagi aku untuk muncul dalam bentuk itu sebelum Sia, jadi aku akhirnya menggunakan bentuk ini sebagian besar waktu, ”Peytra menjelaskan sambil tersenyum, berbagi cerita kuno yang tidak lagi dikenal di era sekarang.
Roel mendengarkan dengan sabar kata-katanya, mengangguk dari waktu ke waktu.
Dia memiliki hubungan yang berbeda dengan masing-masing dewa kunonya. Grandar adalah teman dekat. Artasia seperti sekutu yang ambivalen. Adapun Peytra … dia merasa seperti seorang ibu.
Roel tidak pernah bisa bertemu ibu kandungnya di dunia ini, tetapi dia tinggal bersama orang tuanya selama bertahun-tahun di kehidupan sebelumnya. Peytra memberikan perasaan yang mirip dengan ibunya sendiri, memperlakukannya dengan sangat hati-hati dan menawarkan nasihat dari waktu ke waktu. Dia adalah makhluk yang dipenuhi dengan naluri keibuan.
Dalam arti tertentu, Dewi Bumi Primordial dapat dikatakan sebagai ibu dari semua makhluk hidup.
Roel sangat menghargai ikatan khusus ini, dan itulah sebabnya dia merasa sedih melihat tubuh Peytra yang hancur. Yang terakhir merasakan emosinya, dan dia mulai menasihatinya tentang hal itu.
Beberapa saat kemudian, emosi Roel akhirnya tenang.
Peytra memandang Roel, diikuti oleh gunung-gunung yang menghilang di sekitarnya, dan dia akhirnya menghela nafas menyesal.
“Kekuatanku hampir sama dengan Sia, jadi atributku juga melengkapi milik para malaikat. aku tidak pernah berpikir bahwa suatu hari akan datang di mana aku akan mengalami nasib seperti itu. Tetap saja, aku senang bahwa aku berhasil bertahan sejauh ini. ”
Peytra melihat aura emas yang merambah separuh tubuhnya yang tersisa sebelum berbalik untuk melihat Roel dengan ekspresi minta maaf di wajahnya.
“Aku tidak akan bisa menemanimu untuk pertempuran berikutnya, tapi sekantong tulang itu seharusnya masih bisa menawarkan kekuatannya padamu. Dia yang kuat. aku percaya bahwa kamu berdua akan dapat menyelesaikan sesuatu.
“Meski begitu, kamu harus melangkah dengan hati-hati. Pertahananmu akan jauh lebih lemah tanpa perlindunganku. kamu tidak akan dapat menggunakan restu aku untuk meningkatkan kekuatan kamu ke Origin Level 3 juga. Catat itu dan rencanakan dengan hati-hati. ”
“Mm, aku mengerti,” jawab Roel dengan anggukan.
Dewi Bumi Primordial akhirnya bisa menenangkan hatinya setelah mengatakan bagiannya. Dia merasa seperti dia menjadi seorang yang khawatir pada tingkat ini.
“Kemungkinannya kamu sudah mengetahui apa yang baru saja aku katakan, tetapi aku hanya harus mengulanginya atau hati aku tidak akan tenang. aku sudah lama ingin berbicara dengan kamu tentang bagaimana kamu mengabaikan keterbatasan fisik kamu sendiri setiap kali kamu berada dalam pertempuran, tetapi aku tidak dapat menemukan waktu yang tepat untuk itu. kamu harus mencatat itu ketika aku tidak ada.
“Terus terang, aku tidak setuju dengan kamu menyelamatkan keturunan malaikat itu, tetapi aku dapat melihat dari mana kamu berasal. aku masih berpikir bahwa gadis elf lebih baik, tapi itu tidak masalah. Selama aku ada, kamu akan dapat menangani istri sebanyak yang kamu bisa. ”
“… Aku mengerti.”
Perubahan topik yang tiba-tiba menyebabkan wajah Roel membeku. Dia tidak tahu apa yang bisa dia katakan untuk menanggapinya, tapi untungnya, Peytra juga tidak membicarakannya. Dia mengomelnya untuk beberapa saat lebih lama sebelum kata-katanya tiba-tiba terhenti.
Roel langsung tahu bahwa waktunya sudah habis.
“…”
“…”
Berbeda dengan situasi dengan Artasia, Peytra menghabiskan saat-saat terakhirnya dalam keheningan. Mata kuning pucatnya dipenuhi dengan kekhawatiran dan keengganan, sama seperti ibu mana pun yang mengirim anak mereka ke medan perang. Melihat ini, hati Roel sakit.
Dia berjalan ke depan dan dengan lembut memeluk tubuh Primordial Earth Goddess, sangat mengejutkan yang terakhir. Peytra terkejut, tetapi dia segera membalas pelukannya.
"Hati-hati. Aku akan segera menemuimu.”
“Mm, aku akan melakukannya.”
Selama pelukan terakhir mereka, Peytra mengucapkan kata-kata keberangkatan yang biasa namun mengharukan sedangkan Roel menjawab dengan senyum percaya diri. Saat mereka berdua berpisah, Roel mendapati sekelilingnya kabur. Siluet Peytra juga berangsur-angsur menghilang.
Segera, dia turun ke kegelapan.
…
Ketika Roel membuka matanya, dia menemukan bahwa lembah gunung dan Dewi Bumi Primordial telah menghilang dari pandangannya. Sebaliknya, dia berada di kamar yang nyaman dengan malaikat tidur di sisinya.
Melihat Nora, dia secara tidak sengaja menghela nafas lega. Dia kemudian melihat ke luar jendela untuk menikmati pemandangan padang rumput pagi hari sambil memikirkan apa yang telah terjadi kemarin.
Ada pepatah di kehidupan sebelumnya bahwa ulang tahun seorang anak menandai peringatan penderitaan orang tua mereka, tetapi penderitaan ini tampaknya telah diturunkan kepada Roel.
Roel melihat borgol di pergelangan tangannya dan memikirkan tentang kehidupan seperti tahanan yang dia alami kemarin. Itu membuat bahunya terkulai putus asa, tapi dia tidak terlalu marah tentang itu.
Fakta bahwa Nora menginginkannya sebagai hadiah ulang tahunnya menunjukkan bahwa dia mengambil posisi penting di hatinya. Itu adalah posisi yang diimpikan banyak orang. Keintiman seperti itu mungkin datang dengan mudah bagi Roel, tetapi dia tidak berniat menerima begitu saja.
Ada saat-saat di mana Nora terbawa oleh situasi, tetapi dia selalu mencoba yang terbaik untuk menahan diri. Sebagai bukti, dia tidak menyakitinya atau melakukan apa pun yang benar-benar berlebihan.
Selain itu, sepertinya dia tidak benar-benar membencinya.
Di sisi lain, hari sebelumnya bukan hanya ulang tahun Nora tetapi juga malam sebelum fase penting kebangkitan garis keturunannya. Itu bagus bahwa dia benar-benar bisa melampiaskan stresnya sehingga dia berada dalam kondisi yang lebih baik untuk menghadapi pertempuran yang akan datang.
Itu juga sesuatu yang Roel rencanakan di awal, hanya saja prosesnya berjalan berbeda dari yang dia harapkan.
Yah, setidaknya hasilnya bagus.
Karena dorongannya dan berbagai faktor lainnya, kondisi Nora jauh lebih baik dari yang dia duga. Dia mampu mempertahankan garis keturunannya dengan kuat, membuatnya bertanya-tanya apakah menuruti kecenderungan seseorang memiliki efek menekan Seraphification.
Dia telah menanyakan hal ini kepada Nora, dan Nora menjawab bahwa intinya terletak pada harapan dan perasaan.
“aku bersenang-senang hari ini, tetapi hanya satu hari tidak cukup bagi aku. aku ingin hari-hari seperti itu berlanjut selama bertahun-tahun, puluhan tahun, dan bahkan berabad-abad yang akan datang. aku orang yang serakah.”
Itu adalah kata-kata yang dia katakan saat dia memegang tangannya di bawah matahari sore. Perasaan mendalam di balik kata-kata itu menggerakkannya. Dia belum pernah melihatnya seserius ini sebelumnya.
Tanpa ragu, keinginan bertarung Nora terusik. Dia termotivasi untuk bertahan dari cobaan ini sehingga dia bisa menjalani kehidupan yang dia inginkan. Ini membuat hati Roel tenang saat dia dengan tenang menunggu apa yang mungkin menjadi penyergapan oleh Elric.
Kemungkinan musuh mereka memiliki cara untuk melacak mereka mengingat bagaimana mereka telah berkelana di Tark Prairie yang luas dan sangat berbahaya. Jika demikian, patut dipertanyakan mengapa musuh mereka belum bergerak.
Nora berada dalam kondisi yang rentan saat ini, tetapi dia bisa kembali jika dia selamat dari cobaan ini. Waktu tidak menguntungkan Elrics.
Penjelasan paling masuk akal yang bisa dipikirkan Roel adalah bahwa mereka entah bagaimana telah memahami kapan momen penting terobosan Nora terjadi. Itu akan menjadi saat Nora berada di titik terlemahnya, sehingga menjadikannya saat yang ideal bagi mereka untuk meluncurkan penyergapan mereka.
Roel telah memberi tahu Nora tentang musuh yang mendekat, dan wajahnya memucat sebagai tanggapan. Itu adalah skenario terburuk dalam pikirannya. Namun, Roel meremas tangannya dan meyakinkannya.
“Kamu hanya harus fokus pada terobosanmu. Serahkan sisanya padaku.”
"Tetapi…"
"Alasan mengapa aku di sini adalah untuk melindungimu."
“…”
Melihat mata tegas Roel, Nora akhirnya mengangguk setuju. Sama seperti bagaimana dia memberikan kepercayaan tanpa pamrih padanya, dia memutuskan untuk percaya pada kemampuannya untuk melindungi dirinya sendiri juga.
“Jika aku gagal, ledakan kekuatan malaikat akan memacu kematianmu. Jika kau gagal, para penjahat kultus jahat itu akan mengambil nyawaku. Sepertinya kita tidak punya pilihan selain meraih kemenangan.”
"Baiklah. aku kira nasib kita terikat sekarang. ”
Keduanya saling bertukar senyum dan menikmati matahari terbenam bersama.
Setelah menghabiskan hari yang menghangatkan hati bersama, Nora mulai memasang beberapa lapis penghalang di sekitar rumah. Dia berniat untuk menggunakan tempat ini sebagai tempat persembunyian sementara jika ada yang salah.
Ratusan mantra pertahanan yang mengelilingi rumah kecil itu membuat hati Roel tenang.
Dengan ini, hari yang menentukan akhirnya tiba.
* * *
Manusia memiliki kecenderungan untuk beralih ke ritual rakyat setiap kali ada peristiwa besar di hadapan mereka.
Roel tahu teman sekelas di kehidupan sebelumnya yang mengenakan pakaian dalam merah untuk ujian mereka, bersikeras bahwa itu akan membawa mereka keberuntungan yang mereka butuhkan untuk mencetak nilai yang mereka inginkan. Di Benua Sia, konvensinya adalah mulai berdoa kepada para dewa.
Roel dan Nora memilih untuk tidak melakukan apa pun meskipun ada cobaan berat di depan mereka, tetapi mungkin, waktu damai yang mereka habiskan bersama sebelum pertempuran yang menentukan adalah bentuk doa mereka sendiri.
Musuh Nora adalah kekuatan leluhurnya yang jauh, naluri ilahi yang diwarisi untuk Penguasa Ras. Musuh Roel adalah tubuhnya sendiri yang compang-camping dan musuh bebuyutan yang artinya dia tidak menyadarinya.
Kedua usaha mereka penuh dengan kesulitan, tetapi mereka memilih untuk tidak membicarakannya.
Pagi itu, Roel yang selama ini diberkahi dengan keahlian kuliner Yang Mulia, akhirnya diberi kesempatan untuk mengasah keahliannya di dapur. Ini adalah pertama kalinya dia menyiapkan makanan selama bertahun-tahun.
“Ini mengejutkan bisa dimakan. Beberapa hidangannya bahkan sangat lezat,” kata Nora dengan takjub setelah mencoba daging panggangnya.
Dia tidak bisa mengerti bagaimana Roel bisa memasak hidangan yang begitu baik. Dia hanya bisa belajar memasak sendiri dengan melihat orang lain memasak, kebiasaan yang dia ambil hanya karena dia tahu bahwa kekasihnya terobsesi dengan makanan enak.
Karena cemoohan yang dibawa para bangsawan untuk memasak, Nora berasumsi bahwa Roel tidak mungkin memiliki pengalaman di dalamnya. Tidak terpikirkan olehnya bahwa seorang pemula dapat menyiapkan sesuatu yang layak, jadi dia sudah siap untuk menyerah saat sarapan ketika dia menawarkan layanannya.
"Aneh. Bagaimana kamu mempelajari ini? ”
“… Aku akan mampir ke dapur dari waktu ke waktu di rumah Ascarts. aku hanya meniru apa yang dilakukan juru masak.”
"Pembohong. Anna tidak akan mengizinkanmu di dapur. Haa. Lupakan."
Nora tidak berencana untuk menyelesaikannya, dan Roel tidak berencana menjelaskan kehidupan sebelumnya kepadanya. Mereka mengobrol riang saat sarapan sebelum Nora meninggalkan rumah untuk melampiaskan kekuatannya untuk terakhir kalinya.
Ketika dia kembali, dia menyeret Roel ke tepi danau bersama dengannya untuk membersihkan darahnya.
Danau awal musim dingin sangat dingin, tetapi tidak bisa memadamkan panas yang membakar yang dihasilkan oleh garis keturunan Nora yang mengamuk. Tingkat perubahan suhu seperti itu tidak bisa berharap untuk mengganggu transenden tingkat tinggi lagi. Bahkan Danau Es Arcane gereja hanya bisa sedikit mengekang garis keturunannya.
Nora menanggalkan pakaiannya dan melangkah ke danau yang membeku.
Roel berpikir bahwa dia tidak pantas untuk hadir, tetapi dia tidak bisa berjalan terlalu jauh dengan tarikan kuat yang datang dari ujung belenggu yang lain. Dia hanya bisa berbalik dan menatap langit luas di hadapannya dengan harapan mengosongkan pikirannya.
Jika tidak, pakaian wanita di tangannya dan suara percikan yang tidak terlalu jauh akan membangkitkan pikiran menyimpang di benaknya.
Hal-hal yang tergantung pada imajinasi seseorang sering kali tampak lebih indah daripada sebelumnya. Seringkali, hanya sekilas saja yang diperlukan untuk memecahkan keajaiban.
Roel memahami logika ini, begitu pula Nora. Itu sebabnya dia tidak meminta pakaiannya kembali setelah menginjak pantai. Dia berjalan ke punggung Roel dan mengambilnya sendiri.
"Jangan bergerak," perintahnya.
Dia dengan cepat membungkuk dan menyambar pakaian di lengannya.
Roel merasakan sensasi lembut sekilas di punggungnya. Ada juga aroma yang sedikit menyegarkan melayang di udara. Dia bisa mendengar gemerisik pakaian di belakangnya, dan itu menggelitik hatinya.
Nora merasa jauh lebih baik setelah mandi. Sekarang dengan pakaiannya, dia berjalan ke Roel, memeluknya dari belakang, dan dengan lembut mencium pipinya. Dia kemudian mengulurkan tangan untuk memegang tangannya, dan mereka berdua kembali ke rumah sementara mereka.
Di luar jendela, cakrawala mulai bersinar dengan rona oranye. Keduanya bersandar satu sama lain dengan ekspresi tenang di wajah mereka. Mereka siap menghadapi apa pun yang ada di depan mereka.
“Aku harus segera keluar untuk mengatasi masalah di luar. Sudah hampir waktunya untukmu juga, kan?” tanya Roel sambil tersenyum.
"Benar," jawab Nora dengan anggukan.
Mereka berdua diam-diam menyaksikan matahari terbenam.
"… Hati-hati."
“Mm. Kamu juga. kamu tidak harus kalah. ”
"Tentu saja. Kamu pikir aku ini siapa?” jawab Nora dengan suara bangga.
Ada keheningan sesaat sebelum dia tiba-tiba berbalik dan memeluk Roel dengan erat. Dia bersandar ke telinganya dan berbisik.
"Kembali dengan cepat. Aku akan menunggumu.”
“Mm.”
Setelah pelukan terakhir, Roel akhirnya meninggalkan rumah dan pergi menuju matahari terbenam. Nora menyaksikan siluet perpisahannya saat cahaya keemasan mulai menyelimuti tubuhnya. Mereka berbaris ke medan perang mereka sendiri.
…
Matahari terbenam merah tua menyerupai pertanda buruk.
Di cakrawala padang rumput, ke arah di mana Roel sedang berbaris, berdiri seorang pria berambut emas dengan wajah tabah. Di sekelilingnya ada sekelompok kultus jahat yang mengeluarkan bau darah yang menyengat.
Bryan Elric.
Dia seharusnya sudah mati, tetapi melalui kekuatannya sendiri dan pengaruh rumahnya, dia dengan cepat menaiki tangga di Connoisseur Guild, naik ke posisi wakil pemimpin guild dalam waktu seratus tahun. Dengan setiap langkah yang dia ambil, dia semakin memperkuat kendalinya atas organisasi besar ini dan berada dalam bayang-bayang Theocracy.
Menggunakan otoritasnya sebagai salah satu patriark dari Lima Rumah Bangsawan Terkemuka, dia menggunakan tangan gereja untuk melenyapkan semua sekte jahat yang berlawanan di Teokrasi sambil memaksa kekuatan yang lebih kecil untuk bergabung dengan barisan Connoisseur Guild. Melalui upaya tanpa henti selama seratus tahun terakhir, ia mampu menumbuhkan Connoisseur Guild menjadi kultus jahat terbesar di Theocracy.
Bukannya dia percaya pada ajaran sesat dari sekte-sekte jahat itu. Dia tidak melakukan ini hanya untuk memperpanjang umurnya juga.
Apa yang benar-benar dia hargai adalah kekuatan luar biasa dari para pelaku kejahatan yang bersembunyi di balik bayang-bayang.
Kekuasaan sering kali berakar pada kekuatan militer, tetapi Xeclydes telah memberlakukan pembatasan ketat yang mencegah Elric memperluas kekuatan militer mereka. Itu sebabnya dia mencari langkah-langkah alternatif untuk menumbuhkan kekuatannya.
Dia berhasil dalam hal itu.
Pembunuhan, penculikan, dan pemaksaan; dia bisa mengandalkan kultus jahat itu untuk melakukan segala macam skema tercela. Janji sihir yang ditawarkan oleh kultus jahat juga merupakan godaan besar bagi orang tua, sakit, dan lemah.
Akibatnya, Elrics dapat dengan cepat tumbuh selama beberapa dekade terakhir, tetapi sebuah insiden yang terjadi beberapa tahun yang lalu mengingatkan musuh bebuyutan mereka atas perbuatan mereka, sehingga mengacaukan rencana mereka.
Dan pelakunya? Orang Ascart.
Mereka adalah orang-orang yang sama yang telah membuat mereka berlutut saat itu, menempatkan mereka melalui penghinaan selama seratus tahun. Tidak mudah bagi Elric untuk bangkit kembali, tetapi rumah yang menjijikkan itu sekali lagi menghalangi mereka.
Di kejauhan, Bryan Elric melihat siluet pria berambut hitam yang telah mengubah ramalan dan menghentikan langkahnya. Keduanya bertemu mata, tetapi tidak ada kejutan sedikit pun yang terlihat di mata mereka. Hanya ada tekad.
Saat langit semakin gelap, udara mematikan mulai dengan tenang menyapu Tark Prairie.