Api unggun yang berderak dan baju besi yang berdentang dari tentara yang berpatroli dapat terdengar dengan jelas di tengah malam yang sunyi. Roel berbaring di dalam kantong tidurnya, menatap tanpa tidur pada sinar bulan yang jatuh ke tendanya. Pada akhirnya, dia menyerah dan perlahan berjalan menuju meja.
Diletakkan di atas meja adalah laporan perang yang telah dia buka berkali-kali sekarang, tetapi dia masih tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening ketika dia melihatnya. Isinya hanya membuatnya merasa terlalu gelisah.
“Untuk benar-benar mengizinkan Alicia di medan perang… Apa yang sebenarnya dipikirkan ayahku?” Roel bergumam pelan dengan frustrasi.
Itu adalah salah satu waktu yang jarang dia mengeluh tentang Carter. Sebenarnya, reaksinya sudah jauh lebih tenang daripada apa yang sebenarnya dia rasakan di dalam, terbukti dari bagaimana dia membuat pasukannya mempercepat langkah mereka selama beberapa hari terakhir.
Itu semua terjadi ketika laporan darurat tiba tepat sebelum malam, ketika pasukannya sedang membangun kamp sementara. Itu berisi informasi tentang pergerakan pasukan Seze, tindakan balasan mereka terhadap agresi Seze, dan perintah pengiriman militer untuk Roel.
Roel sama sekali tidak terkejut dengan pergerakan musuh. Misi penting yang dipercayakan Carter kepadanya memberinya dorongan semangat bertarung yang langka dalam pertikaian di antara umat manusia ini, karena dia tahu bahwa pertarungan dengan Seze adalah tempat inti dari pertempuran itu.
Jika mereka gagal menahan pasukan Seze, pasukan sekutu Teokrasi akan segera jatuh ke posisi yang buruk. Di sisi lain, jika mereka berhasil, ada kemungkinan besar mereka bisa mengakhiri perang internal dalam satu gerakan sambil menghindari campur tangan Kekaisaran Austine.
Sebagai perbandingan, pengepungan di Kota Edgar, secara paradoks, kurang penting.
Itulah tepatnya yang diinginkan Roel—kesempatan untuk berdiri di tengah medan perang dan menghancurkan ambisi Kekaisaran Austine yang membengkak. Namun, ketika dia melihat nama yang familiar di tim yang dikirim untuk menghentikan pasukan Seze, pikirannya tiba-tiba menjadi kosong.
Alicia Ascart.
Roel tahu bahwa hanya masalah waktu sebelum namanya muncul dalam laporan perang, tetapi dia seharusnya berada di departemen intelijen alih-alih medan perang, apalagi pusat medan perang.
"Ini tidak masuk akal! Apakah karat masuk ke otak Carter? Kamu pasti bercanda!"
Ledakan langka Roel setelah membaca laporan itu membuat takut para prajurit untuk menghentikan apa pun yang mereka lakukan. Cynthia dan yang lainnya dengan cepat diberitahu tentang kemarahannya, tetapi mereka memilih untuk menjaga jarak karena mereka tahu bahwa itu mungkin masalah keluarga.
Mungkin karena nilai-nilai dari kehidupan masa lalunya, gagasan membiarkan anak di bawah umur bertarung di medan perang secara naluriah menolak Roel, meskipun dia mengerti bahwa Benua Sia memiliki norma yang sangat berbeda mengenai masalah itu.
Tapi setidaknya bukan Alicia!
Roel mengambil banyak napas dalam-dalam dalam upaya untuk menenangkan dirinya.
Jauh di lubuk hati, dia tahu bahwa Carter telah dipaksa ke sudut dan tidak punya alternatif lain, atau dia tidak akan membiarkan Alicia di medan perang. Tetap saja, ini merupakan perkembangan yang mengkhawatirkan baginya, terutama mengingat pengetahuan eksklusif yang dimilikinya.
Di Eyes of the Chronicler, semua target penangkapan wanita memiliki krisis mereka sendiri untuk diatasi di rute masing-masing, mirip dengan apa yang baru saja dia dan Nora alami. Dia merasa seperti bahaya yang akan datang menjulang di atas mereka seperti awan yang tidak menyenangkan, membuatnya gelisah. Itu juga alasan mengapa dia sangat sensitif jika menyangkut keselamatan Alicia dan yang lainnya.
Mengirim Alicia ke medan perang pada saat ini terasa hampir seperti seseorang telah mengiris hatinya dan memanggangnya di lubang barbekyu. Sampai-sampai dia segera memerintahkan tentara untuk berkemas dan berangkat sekali lagi.
Mereka berbaris tanpa henti selama lebih dari satu hari, hanya berhenti dari waktu ke waktu untuk istirahat sejenak. Baru setelah tengah malam pada hari berikutnya Roel akhirnya memberi perintah untuk membangun kemah dan beristirahat.
Sejauh ini, mereka sudah bepergian selama setengah bulan. Dengan musuh yang kuat di depan mereka, para prajurit perlu beristirahat dengan baik agar berada dalam kondisi prima mereka. Pertempuran melawan Seze sangat penting bagi Ascarts dan Theocracy, sehingga kegagalan bukanlah pilihan.
Meski begitu, Roel masih mendapati dirinya tidak dapat tertidur karena khawatir.
Sebenarnya mungkin bagi mereka untuk terus bergegas ke depan dan sampai ke medan perang besok malam, tetapi para prajurit akan kelelahan dan tidak dalam kondisi yang baik untuk berperang. Beristirahat satu hari tampaknya merupakan pilihan yang lebih bijaksana, tetapi pemikiran bahwa Alicia harus menghadapi bahaya sepanjang hari sendirian adalah hal yang tak tertahankan baginya.
Cynthia dan yang lainnya telah mencoba menasihatinya untuk menghilangkan kecemasannya, dan Roel sendiri sadar bahwa dia juga bereaksi berlebihan. Situasi saat ini tidak terlihat seburuk dengan Nora, dan Alicia adalah seorang transenden yang kuat dalam haknya sendiri.
A-apakah aku benar-benar seorang sis-con? Tidak tidak tidak, itu tidak mungkin.
Karena itu, Roel bertanya-tanya apakah dia terlalu terobsesi dengan urusan Alicia. Dia memikirkan masalah itu dan akhirnya merasa bahwa perbedaan itu berasal dari perbedaan kepercayaan.
Dia memercayai kekuatan Nora dan percaya bahwa dia tidak akan jatuh dengan mudah, itulah sebabnya dia masih bisa tetap tenang sampai batas tertentu meskipun mengetahui bahwa Nora dalam bahaya. Di sisi lain, Alicia telah dilindungi olehnya sejak usia muda dan hampir tidak pernah menghadapi situasi berbahaya, jadi dia merasa sulit untuk meninggalkannya dalam kesulitan.
Dalam pandangan Roel, itu mirip dengan bagaimana binatang buas akan memiliki peluang yang jauh lebih baik untuk bertahan hidup di hutan belantara daripada hewan peliharaan domestik. Dia berpikir bahwa kemampuan Nora untuk mengatasi bahaya jauh lebih baik daripada Alicia.
Sejujurnya, jika bukan karena tubuhnya yang transenden, dia curiga bahwa dia mungkin baru saja mengalami serangan jantung setelah membaca surat Carter.
Itu adalah malam tanpa tidur lagi.
Roel berbaring di kantong tidurnya saat dia menyaksikan langit malam berbintang menyala hingga matahari pagi yang terbit. Tentara sesat dan inkuisitor dengan cepat berkemas sebelum melanjutkan perjalanan mereka.
Sementara itu, beberapa perubahan terjadi di medan perang yang kacau tidak terlalu jauh.
…
Sama seperti malam yang menyusahkan bagi Roel, itu sama untuk pasukan Seze yang ditempatkan di Elric Fiefdom juga. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa Roel khawatir tentang kerabatnya sedangkan mereka khawatir tentang kelangsungan hidup mereka sendiri.
Pada saat yang tidak tepat, mimpi buruk yang mengerikan tiba-tiba turun ke dataran yang damai. Ribuan binatang iblis bergegas keluar dari hutan menuju base camp Seze. Di hutan yang jauh, monster kolosal naik ke depan di atas pepohonan dan menatap mereka dengan dingin. Itu mengeluarkan raungan ganas yang hanya semakin memicu agresi binatang iblis.
Hampir tidak ada tentara di base camp Seze yang tidak mengenali siluet kolosal yang diselimuti kegelapan, tapi itu juga alasan mengapa mereka menemukan situasi yang benar-benar sulit dipercaya.
Itu adalah monster yang diburu oleh para ksatria Kekaisaran Austine beberapa abad yang lalu, Kaisar Bencana.
Yang terakhir telah mampu lolos dari kematian dengan melarikan diri ke hutan yang terletak di perbatasan Kekaisaran Austine, tetapi telah menderita luka pedih dalam proses melakukannya. Tidak seperti binatang iblis biasa, ia memendam kebencian yang mendalam terhadap semua manusia, sehingga setiap manusia yang berani memasuki hutan akan tanpa ampun dicabik-cabik olehnya.
Itulah mengapa Sezes yakin bahwa tentara Ascart akan dipaksa untuk melarikan diri dari hutan dalam kebingungan, tetapi hal-hal tidak berjalan seperti yang mereka harapkan.
Tidak hanya para prajurit Ascart yang benar-benar baik-baik saja, tetapi binatang iblis menakutkan yang mereka yakini akan menghancurkan para Ascart akhirnya bergabung dengan pihak mereka sebagai gantinya.
Itu tidak seperti orang-orang dari Kekaisaran Austine yang tidak pernah berpikir untuk menjinakkan Kaisar Bencana. Faktanya, rumah transenden terkenal dengan garis keturunan terkait telah mencoba melakukan hal itu, hanya untuk gagal total dan bahkan kehilangan nyawa mereka dalam prosesnya.
Tidak terbayangkan bagi mereka bagaimana para Ascart dapat mencapai apa yang bahkan para penjinak binatang buas yang paling cemerlang pun tidak dapat melakukannya dalam waktu sesingkat itu.
Duke Brookley juga merasa tidak percaya, tetapi jika satu hal pasti baginya, segalanya menjadi merepotkan.
Pertempuran di malam hari telah resmi dimulai.
Tanduk perang bergema keras di tengah kegelapan yang tak terbatas. Prajurit yang sedang tidur buru-buru bangkit dan mempersiapkan diri. Mantra iluminasi ditembakkan ke langit satu demi satu, memberikan penglihatan pada binatang iblis yang menyerang mereka.
Kaisar Bencana adalah penguasa hutan, memimpin beragam binatang iblis termasuk Serigala Raksasa Bertanduk Satu, Ular Berkepala Tiga, Griffin, dan Kelelawar Talon. Masing-masing dari mereka memiliki karakteristik uniknya sendiri, sehingga sulit untuk menangani semuanya sekaligus.
Sementara itu, Seze sudah mulai mengambil tindakan balasan di medan perang.
Para prajurit menarik tali busur mereka dan melepaskan rentetan panah ke arah binatang iblis yang mendekat. Para penyihir berkolaborasi satu sama lain untuk membuat mantra ofensif besar-besaran.
Teriakan perang yang memekakkan telinga bergema di medan perang, kadang-kadang disertai dengan tangisan yang menusuk tulang. Darah dan api dengan cepat memakan dataran.
* * *
Di hutan di luar medan perang, seorang gadis berambut perak berdiri di bawah sinar bulan saat mana-nya berkobar diam-diam. Matanya sedikit berkilau saat dia menatap medan perang melalui cahaya bulan yang dingin yang tersebar di dataran. Dia sedikit terkejut dengan bagaimana hal-hal tidak berjalan semulus yang dia harapkan.
Base camp Seze sedang dikepung, dan serangan dari binatang iblis udara sulit untuk dilawan. Para prajurit semakin kewalahan sampai-sampai mereka hanya bisa bertahan dan nyaris tidak menahan binatang iblis.
Namun, tidak ada prajurit yang panik.
Faktanya, bahkan Duke Brookley dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya setelah keheranan awalnya.
Seandainya para prajurit di sini adalah tentara reguler lainnya, mereka akan menjadi anarki di bawah tatapan mengerikan Kaisar Bencana, tetapi pasukan yang dikirim oleh Seze Dukedom sama sekali tidak biasa. Untuk menjadi elit dari rumah militer terkenal bukanlah hal yang mudah; mereka adalah orang-orang yang menonjol di antara rekan-rekan mereka dan membuktikan diri mereka layak melalui berbagai cobaan.
Mereka semua adalah pejuang sejati.
Kemampuan Alicia memang mengejutkan, tetapi tidak pernah ada kekurangan kejutan di Benua Sia. Bahaya selalu mengintai bahkan jika tidak langsung terlihat, sehingga setiap orang selalu berjuang untuk bertahan hidup. Setiap wilayah kekuasaan yang memiliki sejarah panjang memiliki kisah-kisah agungnya sendiri.
Itu sama untuk Sezes juga.
Selama bertahun-tahun, pasukan elit Seze telah menanamkan rasa bangga yang membuat mereka tidak mudah diintimidasi oleh orang lain. Jika ada, pertempuran mereka akan lebih kuat dari sebelumnya di saat-saat sulit.
“Kamu baru saja pulih dari lukamu, tapi sepertinya bantuanmu dibutuhkan di sini,” kata Alicia.
“Gar!”
Kaisar Bencana menjawab dengan raungan ganas. Itu mulai berbaris maju, menginjak-injak pohon yang menjulang tinggi dengan tubuh kolosalnya. Binatang iblis menghentikan serangan mereka seolah-olah merasakan sesuatu dan buru-buru menyebar ke samping, membuka jalan lurus ke base camp Seze.
Demikian pula, dari base camp Seze, seorang pria perlahan berdiri.
Duke Brookley menatap lurus ke mata merah mengerikan dari binatang kolosal saat bola cairan biru yang bersinar mulai terbentuk di sekelilingnya. Dia tahu bahwa tentara biasa tidak akan memiliki kesempatan melawan monster legendaris ini, jadi dia harus melangkah maju untuk menghadapinya.
Kristalisasi kebijaksanaan manusia dari ribuan tahun pertempuran mengajari mereka bahwa transenden tingkat tinggi diperlukan untuk menjatuhkan transenden tingkat tinggi lainnya. Itulah sebabnya para transenden tingkat tinggi biasanya mengambil peran strategis dan hanya dimobilisasi dalam situasi yang paling penting.
Di bawah langit malam, seekor binatang raksasa yang ganas mulai berbenturan dengan seorang manusia yang dikelilingi oleh bola-bola biru yang bersinar. Pada saat yang sama, di kedalaman hutan, para prajurit Ascart mulai berkumpul dan diam-diam menunggu datangnya fajar.
…
Malam tiba adalah waktu ketika binatang iblis dapat mengamuk sesuai keinginan hati mereka.
Penutup malam merusak keakuratan senjata jarak jauh dan mantra, sehingga sangat mengurangi kehebatan pasukan manusia. Satu-satunya cara yang dapat diandalkan untuk mengalahkan gerombolan binatang iblis dalam situasi seperti itu adalah dengan mengandalkan mantra ofensif skala besar, itulah sebabnya Alicia memilih untuk meluncurkan serangan di malam hari.
Sebaliknya, datangnya fajar adalah saatnya bagi manusia untuk bersinar. Prajurit Ascart akan bergabung di medan perang dan terus melaju di jantung para elit Seze.
Setelah malam menunggu, para prajurit Ascart merasa lebih bersemangat dari sebelumnya untuk bergabung ke medan perang. Mereka sudah terbiasa dengan bau darah di medan perang saat itu, dan mereka membunyikan senjata untuk meningkatkan moral mereka.
Atas perintah Alicia, mereka mulai menyerbu menuju base camp Seze.
Pertempuran antara Kaisar Bencana dan Duke Brookley berlangsung hingga senja.
Rusa Kolosal Berkaki Delapan lebih kuat dari sebelumnya dengan luka-lukanya yang dirawat. Fisiknya yang besar dan mana yang sangat besar memberinya kekuatan untuk meratakan apa pun sebelumnya.
Namun, Duke Brookley juga sekuat yang dikatakan legenda.
Theocracy telah mengumpulkan intelijen komprehensif tentang Duke Brookley, meskipun sejujurnya itu tidak membutuhkan banyak usaha sama sekali karena sebagian besar tentara akrab dengan sifat-sifat unik Seze.
Seze telah dikenal karena garis keturunan jenderal mereka yang sangat agresif, yang kemungkinan besar merupakan hasil dari Atribut Asal Berserk mereka. Seperti namanya, Atribut Asal Berserk sangat sulit dikendalikan dan sangat rentan terhadap perubahan emosional. Namun, jika digunakan dengan baik, kehebatannya di medan perang adalah yang terbaik.
Tidak seperti bangsawan dari Knight Kingdom Pendor, yang mewarisi garis keturunan dari ras lain dan memperoleh kemampuan mereka sebagai hasilnya, Seze adalah bangsawan tinggi dari supremasi manusia Kekaisaran Austine, jadi sama sekali tidak terpikirkan bagi mereka untuk menikah dengan orang asing. balapan. Jadi, seperti kebanyakan manusia di Benua Sia, mereka tidak memiliki garis keturunan khusus.
Namun, kadang-kadang ada orang-orang yang disukai oleh Sia dan dianugerahi garis keturunan yang unik tanpa alasan dan alasan.
Patriark Rumah Seze saat ini, Brookley Seze, adalah salah satunya. Kemampuan garis keturunannya untuk mengontrol cairan membuat kombinasi yang menakutkan dengan Atribut Asal Berserk. Itu memberinya kekuatan untuk mengeluarkan darah seseorang dari luka mereka, membuatnya menjadi malaikat maut di medan perang. Tidak dapat dihindari bahwa sebagian besar musuh akan merasa terkesima dengan kehadirannya.
Dari para bangsawan teokrasi, satu-satunya yang bisa menghentikan Duke Brookley adalah Carter Ascart, tetapi Carter Ascart tidak mungkin bergabung dalam perang melawan Sezes ketika dia adalah komandan tertinggi tentara sekutu. Karena alasan itu, Alicia harus mengerahkan Kaisar Bencana, dan itu terbukti merupakan keputusan yang bijaksana.
Emperor of Calamity mampu mendapatkan sedikit keunggulan dalam pertempuran tadi malam, tetapi itu tidak dapat memperluas keunggulannya karena Duke Brookley menggunakan kemampuannya untuk memanipulasi cairan untuk menciptakan rawa yang sangat membatasi pergerakannya.
Sebaliknya, Duke Brookley tidak mampu memberikan damage yang signifikan pada Emperor of Calamity. Pedang air tajam yang dia lemparkan mampu membelah pasukan kavaleri lapis baja dengan rapi menjadi dua, tapi itu nyaris tidak merobek bulu Rusa Kolosal Berkaki Delapan. Sebaliknya, dia menghadapi tekanan besar dari badai yang dipanggil oleh tanduk rusa bercabang yang terakhir.
Saat pertempuran antara Duke Brookley dan Kaisar Bencana semakin intensif, cuaca menjadi kacau balau karena badai yang ganas bercampur dengan hujan deras, meninggalkan lubang-lubang dengan berbagai ukuran di seluruh medan perang.
Tidak ada pihak yang bisa berbuat banyak tentang yang lain, sehingga pertarungan berakhir terhenti sampai senja tanpa pemenang yang jelas. Pada akhirnya, Demonic Beast mundur di bawah perintah Alicia.
Berjam-jam hampir tidak melawan monster legendaris telah membuat Duke Brookley benar-benar kelelahan. Karena khawatir bahwa Kaisar Bencana akan muncul pada malam berikutnya, dia tidak dapat berpartisipasi di medan perang seaktif yang dia inginkan lagi karena dia tidak akan menghabiskan kekuatannya.
Itu juga yang diinginkan Alicia.
Rencananya adalah untuk mengganggu Seze dengan binatang iblis di malam hari dan membuat tentara Ascart menyerang mereka di siang hari. Melalui agresi tanpa henti, dia akan mampu mengambil inisiatif dan menghentikan kemajuan Seze ke tingkat terbesar.
Sesuai dengan rencana, tentara Ascart menyerbu keluar dari hutan saat fajar, mengambil alih binatang iblis.
Apa yang tidak diketahui Alicia adalah bahwa, bertentangan dengan harapannya, Duke Brookley tidak berencana untuk beristirahat meskipun telah kembali ke base camp Seze. Ada kilatan tajam di matanya saat dia menatap tajam pada satu nama yang tercantum dalam laporan intelijen yang dia miliki di tangannya—Alicia Ascart.
…
Ini dia.
Duke Brookley berpikir sambil menatap laporan intelijen yang sama yang dia buat sehari yang lalu.
Dia tidak memiliki bukti nyata untuk membuktikan bahwa Alicia Ascart adalah pelakunya yang memobilisasi Kaisar Bencana, tetapi fakta bahwa seorang gadis di bawah umur diizinkan untuk melangkah ke medan perang adalah tidak logis sejak awal. Satu-satunya alasan yang bisa membenarkan mobilisasi seperti itu adalah karena gadis itu memainkan peran yang tak tergantikan dalam strategi Ascart.
Duke Brookley bersedia mempertaruhkan pengalamannya selama bertahun-tahun di medan perang bahwa partisipasi tiba-tiba dari binatang iblis di medan perang ada hubungannya dengan Alicia Ascart, dan dia bersedia mengambil risiko besar untuk itu.
Pertarungannya dengan Kaisar Bencana telah membawanya ke sebuah kesimpulan—tidak mungkin bagi mereka untuk mengalahkan binatang raksasa itu.
Mengingat fisik monster yang sangat besar dan kekuatan hidup yang mengalir, kemungkinan akan membutuhkan ekspedisi beberapa bulan untuk menjatuhkannya, tetapi pasukan elit Seze bahkan tidak akan bertahan satu minggu pada tingkat ini di bawah agresi Ascart yang tanpa henti.
Musuh jelas menggunakan perang gesekan.
Jika semuanya berlanjut dengan kecepatan saat ini, dengan penyergapan kedua dari binatang iblis di malam hari, mereka praktis sudah kalah perang.
Aku tidak bisa membiarkan Ascart mengikuti jalannya. Satu-satunya jalan keluar dari kebingungan ini adalah dengan membunuh penjinak binatang itu.
“aku tahu bahwa kamu semua kelelahan setelah melewati malam pertempuran; itu sama untuk aku juga. Namun, dilihat dari strategi musuh, ini kemungkinan akan menjadi kondisi terbaik kita dibandingkan dengan beberapa hari ke depan.
“Musuh tidak akan berhenti menyerang kita, jadi satu-satunya jalan keluar dari ini adalah mengalahkan mereka saat kita masih dalam kondisi baik,” kata Duke Brookley sambil menatap pasukan kavaleri Ascart yang menyerbu ke arah Sezes. tempat penampungan.
Tak satu pun dari tentara menyuarakan keberatan atas panggilannya. Mirip dengan bagaimana mereka bersedia mempercayakan punggung mereka kepada rekan-rekan mereka, mereka juga mempercayai penilaian Duke Brookley yang berpengalaman.
Para ksatria menghapus noda darah dari armor mereka sedangkan para penyihir mengambil tongkat mereka sekali lagi. Meski kelelahan, semangat mereka tetap tinggi. Di garis depan tentara, Duke Brookley menatap gadis berambut perak yang dikelilingi oleh banyak tentara di kejauhan dan menghela nafas.
“Seorang prajurit harus bertindak bertentangan dengan keinginan mereka selama masa perang,” gumamnya.
Duke Brookley melayangkan bola cairan biru bercahaya ke langit dan mengubahnya menjadi bentuk tombak mini. Dia mengarahkannya ke arah gadis berambut perak yang berdiri di kejauhan sebelum melepaskan mana yang sangat besar yang ada di dalamnya sekaligus.
Ledakan keras dan awan debu terjadi. Darah berceceran di seluruh tanah.