Di bawah pancaran sinar matahari terbit, bola cair Duke Brookley berkilauan lebih terang dari sebelumnya. Dia telah mengompres sejumlah besar mana ke dalam bola cairan tunggal itu, mengubahnya menjadi bentuk tombak air yang hampir seukuran jari, sebelum melepaskannya dengan sangat presisi.
Itu tampak seperti tetesan air di langit sebelum saat pelepasannya, tetapi ketika itu melonjak dengan momentum yang tak terhentikan, itu memancarkan cahaya mulia yang menyatu dengan sinar matahari seolah-olah itu adalah manifestasi dari pembalasan ilahi. .
Ini adalah salah satu mantra yang terkenal dari Duke Brookley, yang digunakan untuk menembak jatuh jenderal musuh sebelum dimulainya pertempuran. Banyak transenden yang kuat gagal bereaksi terhadap serangan ini dan jatuh dalam penyesalan.
Hari ini, targetnya adalah gadis berambut perak yang dikelilingi oleh tentara.
Nama, Alicia Ascart, tidak benar-benar terdaftar untuk Duke Brookley, dan mereka berdua juga hampir tidak mengenal satu sama lain. Namun, saat dia melepaskan serangan itu, dia merasa bersalah.
Sejauh ini, tidak pernah ada gadis di bawah umur yang meninggal karena serangan ini, dan seharusnya tidak pernah ada satu pun dalam prinsipnya. Namun, pilihan adalah hak istimewa di masa perang. Tentara sering kali harus membuat keputusan yang tidak mereka setujui secara pribadi di medan perang.
Dari semua kemungkinan kata sifat yang dapat digunakan untuk menggambarkan seseorang, hanya ada dua yang benar-benar penting di medan perang—ramah dan bermusuhan.
Astaga!
Tombak air mini dengan cepat melesat maju dengan desisan melengking di sepanjang lintasannya, meskipun itu hampir tidak terlihat di tengah keributan di medan perang. Sampai saat itu mengenai sasarannya, tidak ada orang yang memperhatikan pembunuhan itu. Hanya ketika dampaknya berpindah ke tanah dan menimbulkan awan debu, para prajurit Ascart yang maju akhirnya menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
Ledakan!
Ledakan keras terjadi, tetapi Duke Brookley tidak repot-repot melihat keributan itu. Sebaliknya, dia mengangkat kepalanya dan memberi perintah kepada prajuritnya untuk maju.
Seze hampir tidak memiliki informasi apapun tentang Alicia Ascart dan kemampuannya dalam laporan intelijen, tapi masuk akal jika seorang gadis seusianya tidak mungkin terlalu kuat, belum lagi dia adalah seorang penjinak binatang buas.
Lagipula, hanya ada begitu banyak waktu dan energi yang dimiliki seorang transenden. Semakin kompeten seorang transenden di bidang khusus, semakin kurang mereka dalam bidang lain. Seorang penjinak binatang sekuat Alicia Ascart pasti akan lemah secara individu.
Itulah mengapa Duke Brookley tidak ragu bahwa anak yang telah membawa begitu banyak masalah bagi para elitnya telah pergi dari dunia, dan kematian komandan musuh biasanya menimbulkan kekacauan yang menjadikannya waktu yang ideal untuk meluncurkan serangan lanjutan. .
Apa yang tidak dia ketahui adalah bahwa gadis berambut perak yang tertutup oleh awan debu itu masih hidup. Darah segar mengalir dari lengannya, tetapi penyebabnya bukanlah tombak airnya yang menghancurkan, melainkan belati gadis itu sendiri.
Sensasi bilah logam dingin yang menembus kulitnya terasa tidak nyaman, dan begitu pula darah kental yang mengalir dari lengannya dan mengalir ke seluruh tanah. Ledakan yang terjadi di tengah pasukan penyerang Ascart menyebabkan kekacauan sesaat, tapi dia menahan pandangannya.
Sebagai kepala biro intelijen Ascarts, Alicia memiliki akses ke semua laporan intelijen. Dia tahu bahwa musuhnya adalah seorang jenderal terkenal dari Kekaisaran Austine, Duke Brookley. Dia adalah seorang transenden tingkat tinggi yang dikenal karena mantra sniping jarak jauhnya, yang memungkinkan dia untuk membalikkan keadaan melawan musuh-musuhnya dalam banyak kesempatan. Masuk akal bahwa Duke Brookley pasti akan mencoba sesuatu jika dia merasa bahwa situasinya tidak menguntungkan mereka.
Sebagai komandan pasukan pribadi Ascart, paling tidak yang bisa dia lakukan adalah menyusun beberapa tindakan balasan.
Di mata Duke Brookley, Alicia Ascart Level 4 Asal adalah orang lemah yang tidak akan memiliki kesempatan untuk melawannya sama sekali. Namun, seseorang tidak boleh lupa bahwa kekuatan datang dengan harga di Benua Sia. Ini berarti selama Alicia membayar harga yang sesuai, dia bisa menggunakan mantra yang jauh melampaui batasnya.
Sumpah Pengabdian—ini adalah mantra terlarang yang mengambil nyawa seseorang sebagai ganti menarik semua mantra jarak jauh dalam area yang ditentukan. Itu hanya digunakan oleh prajurit kematian yang dipelihara oleh keluarga yang kuat dan beberapa perapal mantra di militer.
Baik itu untuk melindungi bawahan seseorang atau untuk menciptakan kesempatan bagi rekan-rekannya, individu yang mengucapkan Sumpah Pengabdian ditakdirkan untuk kehilangan nyawanya, terlepas dari apakah mereka berhasil atau tidak.
Tapi Alicia adalah pengecualian untuk aturan itu.
Gagasan 'membayar dengan nyawa seseorang' pada akhirnya berarti melemahnya kekuatan hidup seseorang. Sebagian besar manusia dilahirkan dengan jumlah kekuatan hidup yang sama, itulah sebabnya semua manusia yang menggunakan Sumpah Pengabdian, tidak peduli seberapa kuat mereka, akan segera mati.
Namun, Alicia kebetulan memiliki sumber kekuatan hidup yang tak ada habisnya karena garis keturunannya yang sihir. Dia mampu membayar harga yang dibutuhkan untuk memohon Sumpah Pengabdian hanya dengan mengiris pergelangan tangannya dan membiarkan darah mengalir. Dia mengarahkan target untuk menjadi salah satu burung putih yang mengambang di sekitarnya, sehingga selamat dari upaya pembunuhan.
Debu akhirnya bertebaran dan Alicia menunjukkan dirinya sekali lagi.
Duke Brookley tidak bisa membantu tetapi melebarkan matanya dengan tak percaya. Dia telah membunuh musuh kuat yang tak terhitung jumlahnya sejak dia mengeluarkan mantra pembunuhan ini di medan perang, jadi dia tidak bisa membayangkan bagaimana Alicia bisa selamat dari serangannya. Bagaimanapun, itu meningkatkan penilaiannya terhadapnya.
“Anak itu…” gumamnya heran.
Dia tahu bahwa Ascart House telah menghasilkan generasi transenden yang kuat, tetapi dia tidak berpikir bahwa bahkan putri angkat mereka akan mencapai kaliber seperti itu. Itu datang sebagai kejutan besar baginya, tetapi dia dengan cepat mengendalikan perasaannya. Sebaliknya, niat membunuh yang lebih kuat meledak darinya.
Aku harus menyingkirkan gadis berambut perak itu.
Itulah yang dikatakan intuisi Duke Brookley padanya. Dengan tekad yang lebih besar dari sebelumnya, dia melayangkan bola cairan biru bercahaya lainnya ke langit. Demikian pula, Alicia juga mulai memanifestasikan lebih banyak burung putih, siap untuk mengungkap serangan apa pun yang akan dilemparkan ke arahnya.
Upaya pembunuhan terhadap komandan mereka telah membuat marah para prajurit Ascart. Mereka meraung marah dan mempercepat serangan mereka. Di sisi lain, pasukan elit Seze juga telah masuk ke formasi mereka dan siap untuk melawan. Bumi bergetar di bawah langkah berat para prajurit, menandakan dimulainya pertempuran lain.
Segala macam mantra menyembur ke langit dan jatuh ke formasi musuh, menuai kehidupan di tengah kemegahan mereka. Tombak air mini dan burung putih juga mulai mengejar kucing-dan-tikus mereka.
Setelah malam pendahuluan, pasukan dari dua kekuatan militer akhirnya saling berhadapan, berjuang untuk kemuliaan dan masa depan negara masing-masing.
Mengingat pertempuran yang kacau, Duke Brookley tidak dapat menemukan peluang bagus untuk melewati banyak penjaga Origin Level 3 yang melindungi Alicia untuk membunuhnya, terutama ketika dia dalam kondisi lemah setelah bertarung melawan Kaisar Bencana.
Di sisi lain, Alicia juga tidak dapat sepenuhnya melepaskan kekuatannya karena pemulihan kekuatan hidupnya diperlambat karena tidak adanya bulan.
Akibatnya, pertempuran berlanjut tanpa intervensi penting dari para komandan di kedua sisi. Tidak butuh waktu lama bagi dataran untuk diwarnai merah.
Alicia berencana untuk bertarung dalam pertempuran gesekan, jadi dia telah menginstruksikan pasukannya untuk tidak terikat oleh pasukan musuh dan hanya bermain-main dengan mereka. Sayangnya, situasinya tidak berjalan semulus yang dia bayangkan. Seze telah melihat melalui rencana mereka, sehingga pasukan kavaleri mereka mengejar mereka tanpa henti meskipun menimbulkan kelelahan selama malam pertempuran.
Pada saat yang sama, setelah menyadari bahwa hampir tidak mungkin baginya untuk membunuh Alicia dalam kondisinya saat ini, Duke Brookley mengubah rencananya. Dia pertama kali mengumpulkan sejumlah besar mana biru bercahaya di sekelilingnya sebelum dengan marah memompanya ke tanah. Gelombang mana biru dengan cepat menghancurkan struktur tanah, mengubah medan medan perang.
"Tunggu sebentar, ini!"
“Sial, ini tidak bagus. Melarikan diri!"
Prajurit Ascart tidak terlalu memperhatikan tanah yang basah karena darah yang merembes ke bumi, tetapi seiring waktu, tanah mulai berubah menjadi rawa. Pasukan kavaleri tidak lagi dapat dengan bebas menyerbu melintasi medan perang sementara prajurit kaki mendapati diri mereka tidak dapat mundur secara efektif. Mobilitas yang berkurang membuat prajurit Ascart lebih sulit untuk melepaskan pasukan elit Seze.
Mantra Terraforming adalah mana yang tidak efisien dan lambat untuk diterapkan, tetapi mereka memainkan peran strategis di medan perang. Itu adalah mantra yang sama yang digunakan Duke Brookley untuk menghentikan Kaisar Bencana tadi malam, tapi dia menggunakannya sekarang untuk menyeret langkah kaki prajurit Ascart.
Tujuannya jelas.
kamu mencoba untuk memperpanjang pertempuran dan perlahan-lahan membuat kami kelelahan? Cobalah kemudian. Mari kita lihat bagaimana kamu dapat menerbangkan pasukan kami sekarang karena kamu tidak dapat mempertahankan mobilitas kamu.
Duke Brookley telah menggunakan hampir semua mana pada mantra terraforming ini, yang sangat berisiko karena dia tidak akan bisa campur tangan lagi jika situasi tak terduga terjadi. Ini sama baiknya dengan mempercayakan pertempuran dan hidupnya kepada prajuritnya.
Tindakan kepercayaan ini meningkatkan moral pasukan elit Seze ke puncak.
Duke Brookley mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, dan untuk pertama kalinya, dia menyerang paling depan dan membantai musuh. Kehadirannya di medan perang memenuhi para ksatria dan prajurit Seze dengan keberanian, mendorong adrenalin dalam diri mereka yang menutupi kelelahan mereka, memungkinkan mereka untuk bertarung dengan semangat yang lebih besar dari sebelumnya.
Klakson perang yang membangkitkan semangat bergema di seluruh medan perang sekali lagi.
Ini bukan pertanda baik bagi Ascarts. Mereka kurang dalam hal kecakapan militer absolut dibandingkan dengan Seze, itulah sebabnya mereka memilih untuk menggunakan perang gesekan. Inti dari perang gesekan adalah untuk melemahkan musuh secara perlahan sambil mempertahankan kerugian minimal, tetapi pada tingkat ini, Ascart akan hancur sebelum Seze.
Alicia segera menyadari perubahan situasi, tetapi dia tidak memiliki tindakan balasan untuk itu kali ini. Itu di luar imajinasinya bahwa Duke Brookley akan mengambil risiko besar dan secara pribadi bergabung dengan garis depan. Itu adalah pertaruhan besar baginya, tetapi itu jelas membuahkan hasil.
Alicia akhirnya menyadari betapa tangguhnya musuhnya.
Seperti yang diharapkan dari patriark Rumah Seze.
Itu mungkin tampak seperti langkah sembrono baginya untuk meninggalkan pusat komando dan secara pribadi melompat ke medan perang, tetapi dia membuat keputusan itu dengan mengetahui bahwa dia adalah yang terkuat di medan perang. Dia tahu bahwa kehadirannya akan menjadi umpan.
Kita akan jatuh ke dalam perangkapnya jika kita mengambil risiko dan memfokuskan upaya kita untuk mengalahkan Brookley. Itu akan mengubah perang gesekan kita menjadi konfrontasi yang menentukan.
Tetapi pada saat yang sama, terraforming di medan perang telah menyebabkan mobilitas kami menurun, membuat kami lebih sulit untuk mundur. Ada kemungkinan besar bahwa kita akan menderita kerugian besar pada tingkat ini jika kita tidak melawan, terutama dengan pasukan Seze dengan moral yang begitu tinggi.
Kami sudah berada dalam posisi yang kurang menguntungkan sejak awal, dan menderita kerugian yang begitu besar akan semakin memperburuk posisi kami.
Dia mampu membuat serangkaian pilihan yang benar dalam waktu sesingkat itu, memanfaatkan semua keuntungan yang dia dan pasukannya miliki. Tidak heran mengapa dia adalah seorang jenderal terkenal di Kekaisaran Austine.
Mengingat situasinya, kami hanya dapat meminimalkan kerugian kami.
Tanpa ragu-ragu, Alicia memerintahkan tentara Ascart untuk mundur, membawa garis pertahanan lebih jauh ke belakang menuju hutan.
Sementara itu, para bidat dari Sekte Pantang Menyerah melangkah maju untuk menangkis pasukan elit Seze yang maju—mereka adalah satu-satunya yang kebal terhadap rawa karena restu dari Dewi Bumi Primordial.
Alicia juga berdiri di tepi hutan, melepaskan mantranya untuk menahan pasukan musuh. Dia bertekad untuk berdiri di samping tentara Ascart dalam pertarungan ini.
Sama seperti itu, kedua pasukan bentrok sekali lagi.
Tidak ada yang memperhatikan elang mekanik dengan sayap perak mendekat dari cakrawala langit, mata permatanya menatap medan perang yang kacau.
* * *
Garis pertahanan runtuh.
Alicia berpikir pada dirinya sendiri di medan perang yang dipenuhi darah dan teriakan perang yang marah saat dia melepaskan lebih banyak mantra.
Pertempuran meningkat setelah Duke Brookley secara pribadi bergabung dengan garis depan untuk mengikat tentara Ascart. Saat pertarungan berlangsung lebih lama dari yang diperkirakan, kelemahan pasukan Ascart mulai terlihat, entah itu karena kurangnya kecakapan militer mereka atau koordinasi yang buruk antara bidat dan pasukan pribadi Ascart.
Kelemahan kecil terbukti berakibat fatal dalam situasi stres yang ekstrim, apalagi yang besar. Alicia akhirnya mengerti pentingnya pengalaman pertempuran praktis.
Dia mungkin tahu teori perang, tetapi Duke Brookley adalah seorang veteran sejati yang telah memimpin lebih dari seratus pertempuran. Kemampuannya untuk membaca pasang surut dan bertarung serta beradaptasi dengannya bukanlah sesuatu yang bisa ditandingi oleh seorang pemula seperti dia.
Perlahan tapi pasti, Alicia bisa merasakan dirinya terpojok.
Kami tidak akan bisa menyingkirkan musuh jika kami terus bertarung. Jika aku memanggil binatang iblis di sini, mereka mungkin tidak dapat membedakan antara sekutu dan musuh. Itu mungkin hanya memperburuk situasi.
Apa yang harus aku lakukan?
Pikiran bahwa pasukan elit keluarganya akan hancur di tangannya membuatnya ketakutan. Rasa mencela diri yang sangat besar yang dia rasakan membuat matanya memerah. Saat dia mengira dia akan jatuh ke dalam keputusasaan, dia tiba-tiba menyadari bahwa momentum musuh, untuk beberapa alasan, melambat.
Seze masih maju ke arah mereka, tetapi mereka yang di belakang telah memperlambat langkah mereka karena suatu alasan. Bingung, Duke Brookley berbalik dengan cemberut untuk melihat apa yang terjadi.
Hm? Ini…
Tiba-tiba, Alicia merasakan denyut mana yang familiar ditarik ke jantungnya. Dari gunung yang jauh, seorang pria menunggang kuda sedang menyerbu melintasi dataran sendirian ke arah mereka.
Itu adalah pria berambut hitam.
Elang Bersayap Perak di langit memberinya gambaran tentang medan perang, memungkinkan dia untuk membedakan formasi musuh dan sekutunya. Ketika dia melihat bekas darah di lengan Alicia, wajahnya langsung menjadi gelap. Kemarahan berkobar di hatinya, tetapi dia tidak membiarkannya memakannya.
Dia tahu bahwa dia tidak bisa gegabah di sini, terutama ketika bala bantuan saat ini hanya dia dan dia sendiri.
Sebenarnya, Roel telah melepaskan Elang bersayap Perak tadi malam ke garis depan karena mengkhawatirkan Alicia. Alat sihir udara yang terbuat dari alkimia ini memiliki kecepatan yang luar biasa, sehingga bisa tiba tepat waktu baginya untuk menyaksikan pertarungan antara Duke Brookley dan monster kolosal tadi malam.
Itu adalah pertempuran yang luar biasa, tetapi yang lebih menarik perhatian Roel adalah kenyataan bahwa musuh memiliki transenden Origin Level 2 di pihak mereka. Itu membuatnya sadar bahwa pertempuran yang akan pecah pada hari berikutnya tidak mungkin berjalan terlalu mulus.
Karena itu, dia memutuskan untuk berangkat sendiri terlebih dahulu.
Saat pertempuran antara kedua pasukan semakin intensif, Roel dengan cepat mengambil langkahnya, ke titik di mana dia berada di depan Cynthia dan yang lainnya dengan perjalanan sehari.
Pada titik ini, dia bukan komandan pasukan yang kuat lagi tetapi satu-satunya individu. Pengaruhnya di medan perang sangat terbatas. Jika dia ingin membuat dampak, dia harus memfokuskan kekuatannya pada vital musuh.
Dengan pemikiran seperti itu, dia dengan sengaja melepaskan mana dan niat membunuhnya yang sangat besar, yang secara alami menarik perhatian pasukan elit Seze. Para prajurit mengejek kebodohannya karena memberikan posisinya, tetapi mereka tidak menyadari bahwa ini adalah prasyarat bagi Roel untuk mengaktifkan mantranya.
Saat 'Intuisi Dewa Militer' diaktifkan, Roel melihat dunia di hadapannya dilapisi dengan lapisan abu-abu. Permusuhan dan keinginan bertarung para prajurit tampak seperti obor dalam kegelapan, tetapi yang paling memicu rasa bahayanya adalah pria paruh baya yang mengenakan baju besi rumit yang berdiri di garis depan pasukan musuh.
Di situlah komandan musuh berdiri.
Setelah memastikan itu dengan mantranya, Roel segera menarik kendali kudanya dan mempercepat serangannya. Mana mengalir keluar dan menyelubungi tubuhnya. Dia siap untuk berperang.
Melalui mata Elang bersayap Perak di langit, dia bisa melihat bahwa mata pria paruh baya itu juga menyempit.
Dengan indranya sebagai transenden tingkat tinggi, Duke Brookley bisa merasakan bahaya dari pemuda yang mendekat. Dia melayangkan bola cair ke langit dan mengubahnya menjadi tombak air mini.
Melihat itu, Alicia langsung meneriakkan peringatan.
"Tuan Saudara, hati-hati !!!"
Astaga!
Tombak air ditembakkan saat Alicia menyuarakan peringatannya. Itu melesat melintasi ruang dan melonjak lurus ke arah dada Roel. Tidak seperti sebelumnya, tidak ada burung putih di dekatnya untuk mengarahkan mantra pembunuhan yang pasti membunuh ini, tetapi meskipun demikian, Roel tidak menunjukkan tanda-tanda panik.
Kekuatannya telah tumbuh dengan pesat setelah pengalaman mendekati kematiannya di perbatasan timur, sampai-sampai dia tidak lagi membutuhkan bantuan Ratu Penyihir untuk menghadapi serangan kaliber ini.
Sesuai keinginannya, mananya hampir secara instan membentuk beberapa lapisan penghalang, yang secara bertahap menyimpang dari lintasan tombak air sampai menyapu dia dengan benar.
Ledakan!
Tombak air menghantam tanah di belakang Roel dan menyebabkan ledakan besar.
Pada saat yang sama, tubuh Roel yang menyelubungi mana mulai berubah menjadi aura merah. Uap mengepul ke langit ketika tulang putih mulai muncul di sekitar Roel, membentuk kerangka yang sangat besar sehingga tampak seolah-olah dewa iblis telah turun ke dunia.
Saat Grandar muncul, sorakan gembira bergema dari para prajurit Ascart. Mereka mulai meneriakkan nama Roel dengan keras.
Sebaliknya, pasukan Seze mulai mundur karena ketakutan naluriah. Tekanan yang diberikan Grandar pada mereka begitu besar sehingga mereka hampir tidak bisa mengangkat kepala.
Bahkan Duke Brookley merasa tubuhnya menegang di bawah tekanan besar. Pada saat kritis ini, dia menyalurkan bagian terakhir mana di tubuhnya untuk mewujudkan bola cairan yang berkembang dengan cepat, yang dengan cepat berubah menjadi dinding yang menjulang tinggi di depan Roel.
Di balik tembok yang menjulang tinggi, Grandar mengangkat kepalan tangan merahnya tinggi-tinggi dan menyalurkan kekuatannya. Demikian pula, dinding cairan yang menjulang dengan cepat memperkuat dirinya sendiri menjadi lebih tebal dan lebih tangguh.
Itu adalah pertarungan antara pelanggaran dan pertahanan, dan hasil dari bentrokan ini akan menentukan lintasan pertempuran.
Begitu Grandar melemparkan pukulannya ke depan, dinding cairan yang menjulang mulai mendidih di bawah panas dan kekuatan belaka. Sambaran petir merah tua berderak keras di dinding cairan, berusaha mencabik-cabiknya dari dalam. Bentrokan intens menyebabkan badai besar yang membubarkan awan di langit.
Semua prajurit menyaksikan pemandangan itu dengan intens dengan napas tertahan, menunggu hasil akhir.
Dari kejauhan, seorang lelaki tua menatap langit dan bergumam pada dirinya sendiri.
"Sudah dimulai?"
Dengan kata-kata yang mengingatkan seseorang yang menonton pertunjukan kembang api, seorang penatua mulai berjalan dengan santai.