Apa itu kebahagiaan?
Setiap orang punya definisi bahagianya masing-masing.
Seorang pengemis yang kelaparan akan puas hanya dengan sepotong makanan. Seorang karyawan yang terlalu banyak bekerja akan sangat senang diberi istirahat. Seorang prajurit yang bertempur di medan perang tidak mengetahui kebahagiaan yang lebih besar daripada diberi izin untuk pulang.
Roel merasakan hatinya dipenuhi dengan kebahagiaan saat dia diam-diam menatap Lilian yang tertidur lelap.
Di kamar tidur yang tenang, Lilian meringkuk di samping Roel seperti kucing kecil. Bibirnya akan membuka dan menutup secara berirama seiring dengan napasnya, dan bulu matanya yang panjang yang melindungi mata amethystnya sedikit bergetar dengan gerakannya. Dia tampak menggemaskan.
Kecantikan Lilian dingin dan mulia.
Tidak seperti Alicia, sikap dinginnya bukan berasal dari kurangnya perhatian pada orang lain, tetapi karena keangkuhan bawaan yang tertanam di tulangnya. Tidak seperti Charlotte, kebangsawanannya tidak berasal dari sikapnya yang anggun tetapi aura dominasi yang luar biasa.
Menggunakan metafora, dia mengingatkan pada satu-satunya teratai yang mekar di tepi gunung salju. Kecantikannya mempesona, tetapi ancaman tergelincir dari tepi dan ke dalam keputusasaan membuat tidak ada yang berani mendekat.
Disposisi unik miliknya ini hanya akan dikekang ketika dia tertidur, tetapi rahasia ini hanya diketahui oleh orang-orang yang sangat dipercaya Lilian.
Roel senang melihat putri yang biasanya mendominasi itu menurunkan kewaspadaannya dan meringkuk seperti anak kucing kecil. Pada saat yang sama, dia merasa menyesal karena dia tahu bahwa ini bukan posisi tidurnya tetapi penyesuaian yang dilakukan untuk mengurangi ketidaknyamanan yang dia rasakan di perutnya.
Setelah membawa Lilian ke kamar tidur untuk memeriksa 'TKP', Roel merasakan aliran adrenalin yang tiba-tiba berpacu tak tertahankan di sekujur tubuhnya, tapi Lilian sudah mencapai batas kemampuannya. Dia masih bisa bertahan sebelumnya karena kebingungannya ingin membersihkan tempat kejadian, tetapi begitu pikirannya rileks, akumulasi kelelahan dan rasa sakit dengan cepat menguasainya.
Bahkan untuk transenden dengan tingkat regenerasi yang ditingkatkan, cedera internal jauh lebih sulit ditangani daripada cedera eksternal. Kondisi Lilian jelas lebih condong ke sisi yang parah. Setiap kali Roel menanyakan hal itu, Lilian akan menggigit bibirnya dan menatapnya dengan tatapan dendam.
“Itu semua karena kamu terlalu…”
"Senior?"
"… Lupakan."
Lilian yang sangat memerah akan memalingkan kepalanya pada saat ini dan mengubah topik pembicaraan, dan Roel juga tidak berani menyelidiki lebih dalam.
Tak satu pun dari mereka dalam kondisi baik untuk terus menjelajahi kabut—jiwa Roel tidak stabil sedangkan Lilian kelelahan—jadi mereka memutuskan untuk beristirahat dulu. Segera setelah Lilian berbaring di tempat tidur, dia tertidur dalam pelukan Roel.
Saat itulah Roel mulai mengintip wajah tidurnya. Dia telah menatapnya cukup lama sekarang. Visualnya yang indah memainkan peran mengapa dia tidak bisa cukup melihatnya, tetapi alasan yang lebih besar adalah keterkejutan yang dia rasakan.
Di antara wanita yang dekat dengannya, Lilian adalah yang terakhir dia kenal. Ada saat-saat ketika pikirannya yang kosong bertanya-tanya tentang dengan siapa dia akan berkumpul, tetapi dia selalu secara tidak sadar melewatkan Lilian. Kesempurnaan yang dia tunjukkan selalu membuatnya tampak di luar jangkauannya.
Dia cerdas, kuat, dan berpengaruh. Rasanya seperti tidak ada yang dia butuhkan darinya sama sekali. Karena itu, Roel selalu menjaga jarak dengan Lilian dengan sopan, tidak pernah berani mendekatinya.
Bukan untuk mengatakan bahwa dia tidak memendam perasaan tertarik padanya, tetapi dia selalu menutupnya dengan berpikir bahwa itu tidak sopan dan tidak pantas. Dia memilih untuk menghormati dan mengaguminya sebagai kakak perempuan, tapi itu adalah hubungan yang terkendali secara alami.
Di sisi lain, Lilian tampak jauh lebih santai tentang hubungan mereka. Dia menyayanginya tanpa keberatan dan tanpa syarat mendukungnya terlepas dari apa yang dia lakukan.
Dari waktu ke waktu, Roel dengan gugup akan bertanya-tanya apakah kasih sayangnya akan berhenti begitu dia menjadi lebih kuat darinya. Bagaimanapun, dia tahu bahwa dia adalah seorang bro-con. Ketika adiknya tidak lagi perlu dirawat, tidak akan ada alasan baginya untuk menunjukkan kasih sayang lagi. Jika demikian, akankah hubungan mereka perlahan memudar?
Sekarang setelah mereka memverifikasi perasaan satu sama lain, Roel mengerti bahwa itu hanya kekhawatiran yang tidak perlu. Hubungan mereka telah lama melampaui afinitas untuk menjadi sesuatu yang jauh lebih dalam. Kesadaran ini menjadi lebih jelas ketika Lilian mengatakan kepadanya bahwa dia merasa bahagia. Saat itu juga, dia merasakan sesuatu yang hangat dan intens mengalir keluar dari hatinya.
Dia hampir tidak bisa menahan emosi yang mengamuk di dalam dirinya. tapi dia tidak berani mengganggu Lilian yang sedang tidur nyenyak. Tidak punya pilihan, dia hanya bisa mengalihkan perhatiannya ke seluruh ruangan untuk mengalihkan perhatiannya.
Menariknya, ada perhatian cermat yang ditujukan pada detailnya meskipun Lilian telah memanggil ruangan ini dengan tergesa-gesa. Kamar itu memiliki desain tua tapi tradisional yang selaras dengan preferensi Lilian, sehingga Roel menduga itu adalah kamar favoritnya dari Sepuluh Benteng. Itu menunjukkan betapa seriusnya dia mengambil waktu pertama mereka meskipun keadaannya kurang ideal.
Berbicara tentang Sepuluh Benteng, kemampuannya telah mengalami peningkatan setelah Lilian naik ke Origin Level 2. Dia sekarang dapat dengan bebas menggunakan kamar-kamar dari Sepuluh Benteng, baik itu kamar tidur atau kamar mandi, sehingga sangat memperluas kegunaan mantra.
Apa yang membuat kemampuan ini semakin kuat adalah bahwa tidak ada diskon untuk kemampuan bertahannya sama sekali. Ruangan tempat mereka berada juga merupakan bagian dari wilayah Sepuluh Benteng dan memiliki kekuatan pertahanan yang sebanding dengan dinding Sepuluh Benteng yang pernah dilihat Roel sebelumnya.
Sangat tidak mungkin ada musuh yang bisa menembus tempat ini.
"Ini semakin konyol," gumam Roel sambil menghela nafas.
Ini menandai momen bahwa Sepuluh Benteng melampaui sekadar mantra pertahanan sederhana. Pada tingkat ini, ada kemungkinan besar bahwa Lilian mungkin dapat memanfaatkan peninggalan kuno di benteng-benteng itu dalam waktu dekat.
Kita harus ingat bahwa benteng dari Sepuluh Benteng diciptakan dengan kebijaksanaan dan teknologi terbesar umat manusia pada puncaknya. Peninggalan kuno yang terkandung di dalamnya berada di luar imajinasi terliar mereka yang hidup di era sekarang.
Roel akan melangkah lebih jauh dengan mengatakan bahwa tidak ada satu pun keturunan Keluarga Kekaisaran Ackermann yang mampu mengendalikan peninggalan kuno itu sejak dimulainya Zaman Ketiga. Jika tidak, mereka akan menggunakan senjata pemusnah massal itu untuk mengobarkan perang guna menyatukan Benua Sia.
Jika Lilian berhasil mencapai puncak baru itu, dia akan menjadi benteng bergerak yang menawarkan cara defensif dan ofensif. Kecakapan defensifnya yang paling tinggi, peninggalan kuno yang sangat merusak, dan gelombang tentara yang tak ada habisnya akan membuatnya menjadi ancaman yang menakutkan untuk dihadapi.
Bahkan Roel tidak akan percaya diri untuk menaklukkannya jika dia mencapai level itu.
Potensi luar biasa Lilian membuat Roel merasa sedikit iri, tetapi itu juga membuatnya bernapas lega juga. Setiap kekuatan tambahan yang dia pegang akan meningkatkan peluangnya untuk bertahan hidup di perbatasan timur. Jika ada yang bisa dia lakukan untuk membantunya membuat terobosan ke Origin Level 1 segera, dia akan segera melakukannya.
Pada saat yang sama, dia menguatkan tekadnya untuk mencapai kekuatan yang lebih besar. Kalau tidak, dia tidak akan bisa melindungi dirinya sendiri dan orang yang dicintainya dari bahaya yang ada di depan.
Mengingat Fallen berkeliaran di dalam kota tempat mereka berada, mata emas Roel berubah serius. Butuh beberapa saat sebelum mereka kembali tenang.
* * *
Lilian tidak tidur lama.
Matanya tiba-tiba berkibar terbuka tiga jam ke dalam tidurnya.
Roel memperhatikan sedikit kepanikan di matanya dan berpikir bahwa dia mengalami masalah karena situasi genting yang mereka alami. Tetapi ketika matanya tertuju padanya, kepanikan yang tercermin di dalamnya menyebar menjadi kelembutan, dan senyum bahagia berkembang di wajahnya. tepat setelah.
“Roel…”
"Aku disini. Apakah kamu membutuhkan sesuatu?"
“Tidak, aku tidak butuh apa-apa. Untuk sesaat di sana, aku takut bahwa itu semua hanya mimpi… Sungguh melegakan.”
"!"
Kata-kata bahagia dan senyum manis Lilian memberikan pukulan telak bagi Roel, membuat Roel terpesona. Dia merasakan dorongan untuk menariknya ke pelukannya, tetapi dia tidak berani melakukan langkah sembrono karena mempertimbangkan kondisi fisiknya. Sebaliknya, dia memegang tangannya.
“Tentu saja ini bukan mimpi, meskipun aku juga merasa seperti berada di dalam mimpi. Ini hampir seperti sebuah fantasi untuk bisa bersama denganmu.”
“Aku senang kamu merasa seperti itu, tapi aku tidak ingat hubungan kita sejauh ini harus dipisahkan oleh batas-batas realisme dan fantasi. Seharusnya sudah ada di ujung jari kita, ”jawab Lilian dengan wajah memerah saat dia bergeser sedikit untuk berbaring di atas dada Roel.
Sebagai tanggapan, Roel melingkarkan lengannya di sekelilingnya dan menariknya mendekat.
"Apakah kamu tidak akan tidur lebih lama?" Dia bertanya.
Lilian menggelengkan kepalanya.
“Ini sudah cukup… Aku tidak ingin menyia-nyiakan hari ini dengan tidur. Aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu denganmu.”
“…”
Siapa di dunia ini yang tahan?!
Pikiran Roel dibakar oleh kombo serangan kritis yang berurutan. Dia jatuh ke dalam keheningan saat dia berjuang untuk mendapatkan kembali ketenangannya.
Namun, ternyata Lilian belum selesai. Setelah dia duduk tegak, dia memperhatikan bahwa rambutnya sedikit berantakan, jadi dia mulai merapikan rambutnya untuk mengikat kuncir kuda.
"!"
Saat dia menundukkan kepalanya untuk mengikat rambutnya yang diikat menjadi kuncir kuda, dia secara tidak sengaja memperlihatkan lehernya yang ramping dan anggun. Tindakannya yang tidak disengaja sangat erotis bagi Roel yang sudah sensitif, menyebabkan matanya melebar. Jantungnya mulai berpacu.
Dia selalu memandang Lilian sebagai kakak perempuan yang matang, tetapi perubahan gaya rambutnya membuatnya tampak sangat muda. Rasanya seperti dia telah berubah dari seorang putri kekaisaran yang bermartabat menjadi seorang siswa yang bersemangat di puncak musim seminya. Perbedaan besar yang muncul dari perubahan kecil ini bermain di hati sanubarinya.
"Apa yang salah?"
Mungkin karena napas Roel yang tergesa-gesa atau tatapannya yang memanas, tetapi Lilian tiba-tiba berhenti di tengah mengikat rambutnya untuk menatapnya. Dihadapkan dengan tatapan bertanya, Roel menjawabnya dengan jujur.
"Kamu terlihat cantik dengan cara ini."
"!"
Lilian tercengang oleh pujian jujur itu. Keheranan melintas di matanya saat dia balas menatap Roel. Wajahnya dengan cepat berubah menjadi merah. Bibirnya bergetar sesaat sebelum dia menjawab.
“… Jika kamu suka, aku bisa mengikat rambutku setiap kali kita sendirian.”
"Aku suka itu. Sekarang setelah aku melihat kamu dengan kuncir kuda, aku merasa penasaran untuk mengetahui bagaimana kamu akan terlihat dengan rambut kamu ditata atau dengan sanggul. Aku juga ingin melihat sisi lain dirimu.”
"Kamu benar-benar serakah."
Lilian menunjukkan ekspresi bermasalah setelah mendengar permintaan Roel. Dia menjentikkan dahinya dengan ringan sebagai hukuman.
“Apakah kamu penasaran untuk melihat penampilanku yang lain karena kamu bosan dengan penampilanku yang biasa?”
“Tidak… Itu karena aku lebih menyukaimu sekarang. Aku ingin tahu segalanya tentangmu.”
"!"
Roel memandang wanita yang dicintainya dan mengungkapkan pikiran terdalamnya. Kata-katanya yang terlalu langsung membuat Lilian merasa sangat malu. Dia menundukkan kepalanya dan sedikit gelisah sebelum bergumam pelan.
"Meskipun kamu sudah mengenalku dengan baik …"
"Maaf?"
“T-tidak ada.”
Lilian memikirkan apa yang terjadi tadi malam, dan dia dengan cepat menggelengkan kepalanya karena malu. Dia dengan lembut bersandar di dada Roel sekali lagi, dan yang terakhir melingkarkan lengannya di sekelilingnya dan menghirup aroma tubuhnya.
Setelah menghabiskan beberapa saat dalam kehangatan satu sama lain, Roel membawanya ke ruang tamu dan meletakkannya di sofa. Dia dengan terampil menyeduhnya secangkir teh panas mengepul untuk menghangatkannya. Lilian menerima cangkir teh dengan kedua tangan dan perlahan menyesapnya.
Itu adalah suasana yang menghangatkan hati.
Saat itu musim panas di Benua Sia, tetapi wilayah pegunungan tempat mereka berada tetap dingin, terutama saat kabut mulai menyelimuti. Hampir seolah-olah Kota Marlin diselimuti hawa dingin yang menyeramkan secara permanen. Secangkir teh panas memang luar biasa.
Belum lagi, seorang wanita yang telah lulus dari keperawanan tidak boleh terkena dingin. Minuman hangat akan menenangkannya.
Hati Lilian membengkak dalam kegembiraan atas perawatan cermat yang diberikan Roel padanya.
Sebelumnya, mereka berdua akan duduk berhadapan untuk menjaga jarak yang sopan, tetapi ini secara alami berubah seiring dengan hubungan mereka. Mereka kini duduk bersebelahan. Mereka bisa merasakan gerakan kecil satu sama lain, dan tangan mereka yang berdekatan tetap saling bertautan.
Tidak ada sepatah kata pun yang diucapkan di antara mereka sambil minum teh. Rasanya seperti kasih sayang lembut yang mereka simpan satu sama lain dimasukkan ke dalam atmosfer; tidak perlu bagi mereka untuk secara eksplisit menyatakan perasaan mereka sama sekali. Tabrakan tatapan sesekali dan senyum alami yang terjadi sudah cukup.
Itu juga pada saat seperti inilah ikatan mereka sebagai kerabat garis keturunan benar-benar bersinar. Mereka bisa merasakan emosi satu sama lain melalui resonansi garis keturunan mereka. Tangan mereka yang saling bertautan berbicara lebih keras daripada kata-kata apa pun.
Suasana harmonis ini berlanjut sampai mereka menyesap ke dasar cangkir teh mereka.
Lilian sudah mendapatkan kembali ketenangannya saat itu, dan dia dengan cepat mengingat pertanyaan yang ingin dia tanyakan selama ini.
“Roel, penyihir itu memberitahuku bahwa seseorang menghentikan kutukan ketika kamu terkena Portas Eye. Apakah kamu tahu siapa yang menyelamatkan kamu?"
“…”
Ekspresi Roel tampak menegang ketika dia memikirkan perjalanan misterius yang telah dia lakukan ke jurang yang jauh.
* * *
"Kamu bertemu seseorang di dalam jurang misterius itu?"
“Ya, tapi itu hanya sesaat. Aku hanya bisa melihat sepasang mata emas. Itu juga bisa menjadi halusinasi mengingat keadaanku saat ini.”
“…”
Lilian terdiam setelah mendengar cerita Roel.
Sendiri, sepasang mata emas yang dilihat Roel tidak terlalu berarti. Namun, fakta bahwa dia bertemu mereka di jurang yang diduga sebagai tanah pemeteraian Juruselamat jelas menunjukkan sesuatu.
“… Mungkinkah ini tindakan perlindungan dari nenek moyang kita?” Roel menyarankan dengan cemberut.
"Mungkin. Portas Eye adalah relik ilahi dari Fallens; aku tidak bisa membayangkan Ardes, yang melihat Fallens sebagai musuh bebuyutan mereka, tidak memiliki tindakan apapun untuk melawannya. Ini harus menjadi salah satunya, ”jawab Lilian.
Hanya memikirkan aura jahat yang dia temui di jurang sudah cukup untuk membuat Roel merinding. Saat singkat yang dia habiskan di jurang yang dikelilingi oleh aura kebejatan telah menimbulkan kerusakan mental yang cukup besar padanya. Baik itu aura kebobrokan atau pemisahan jiwanya dari tubuhnya, dia belum pernah menemukan yang seperti ini dalam pertempuran sebelumnya. Bohong jika dia mengatakan bahwa dia tidak terintimidasi.
Dia pernah mengatasi bisikan bejat yang datang dari Fallens dengan Atribut Asal Mahkotanya, yang membuatnya sangat meremehkan kemampuan Fallens untuk merusak jiwanya. Dari kelihatannya sekarang, dia mengerti bahwa itu bodoh baginya untuk berpuas diri hanya karena Atribut Asal Mahkotanya memberinya beberapa tingkat kekebalan. Dia harus sangat waspada terhadap Fallens kuno yang telah bertahan selama berabad-abad.
Kegugupan Roel ditransmisikan ke Lilian melalui tangan mereka yang saling bertautan, jadi dia meremas tangannya untuk meyakinkan. Merasakan tekanannya, Roel berbalik untuk menatapnya, hanya untuk merasakan kehangatan tiba-tiba di bibirnya sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun.
"Senior?"
Roel awalnya terkejut dengan kecupan tiba-tiba Lilian di bibirnya, tetapi dia segera menyadari ekspresi sedih dan sedih di wajahnya.
"aku minta maaf. kamu terkena bahaya seperti itu karena aku terlambat. Andai saja aku tiba sedikit lebih awal…”
“Tidak, ini bukan salahmu. Aku ceroboh.”
Roel dengan panik menggelengkan kepalanya untuk menghentikan Lilian menyalahkan dirinya sendiri, tetapi yang terakhir tidak bisa membiarkan masalah itu berlalu. Tidak punya pilihan, dia hanya bisa mengalihkan topik ke rencana masa depan mereka.
Apa yang terjadi antara Roel dan Lilian tadi malam seperti lubang hitam yang menelan semua yang benar-benar menarik perhatian mereka, tetapi sebagai anggota inti dari misi ini, tak satu pun dari mereka melupakan tanggung jawab mereka.
Yang benar adalah bahwa mereka berdua berada dalam keadaan yang mengerikan tadi malam, dan itu akan menjadi langkah bodoh untuk menghadapi Imam Besar Juruselamat dalam kondisi seperti itu. Mereka membutuhkan waktu untuk pulih, jadi mereka memilih untuk membebaskan perasaan mereka dan membenamkan diri dalam kasih sayang satu sama lain.
Namun, dengan datangnya fajar, jiwa Roel telah pulih dari traumanya dan tubuh Lilian seperti baru. Sekarang mereka akhirnya dalam kondisi untuk bertarung, mereka harus memutuskan tindakan selanjutnya.
Tujuan awal mereka untuk menyelidiki hilangnya Braytown menjadi tidak berarti—sekarang sudah jelas bahwa insiden ini adalah jebakan bagi mereka. Jadi, prioritas mereka saat ini adalah menyelamatkan sekutu mereka dan mundur. Jika memungkinkan, alangkah baiknya jika mereka bisa mengambil kesempatan ini untuk mengalahkan musuh juga.
Bahkan di antara para Kejatuhan, Imam Besar Juruselamat yang dilengkapi dengan Mata Portas dapat dianggap sebagai pembangkit tenaga listrik. Dia telah menunjukkan permusuhan yang besar terhadap pewaris Garis keturunan Ascart, yang berarti bahwa dia adalah musuh yang harus mereka hadapi cepat atau lambat. Ini bisa menjadi kesempatan yang baik untuk menjatuhkannya, mengingat Roel dan Lilian telah bergabung satu sama lain, tetapi mereka harus terlebih dahulu memahami cara yang dia miliki terlebih dahulu.
"Senior, apakah menurutmu Paul dan yang lainnya …" tanya Roel.
“Mereka seharusnya aman untuk saat ini,” jawab Lilian.
Evaluasi Lilian bertepatan dengan evaluasi Roel.
Alasan Roel dan Lilian bisa dengan tenang duduk di sini dan mendiskusikan rencana mereka adalah karena kesimpulan mereka bahwa Paul dan yang lainnya masih hidup. Ada dasar di balik tebakan mereka: Harga.
Pertukaran antara kekuatan dan harga adalah tema kunci yang tidak pernah berakhir di Benua Sia. Kekuatan selalu datang dengan harga, dan harga bisa datang dalam berbagai bentuk, baik itu proses memperoleh kekuatan, efek samping berikutnya, atau kondisi penggunaan yang ketat.
Namun, hukum pertukaran yang setara ini tampaknya gagal di sini.
Meskipun berhadapan dengan elit Akademi Saint Freya, lelaki tua seperti mayat itu masih bisa dengan mudah menghapus keberadaan mereka tanpa mengungkapkan dirinya. Ini adalah prestasi yang tak terbayangkan bahkan untuk transenden tinggi, sehingga orang bisa membayangkan bahwa itu dilekatkan dengan harga yang luar biasa selangit.
Namun, Imam Besar tidak menunjukkan tanda-tanda itu sama sekali.
High Priest telah menggunakan mantra yang sama berkali-kali sekarang, tapi dia tampaknya tidak terkena efek samping apapun. Juga tidak ada tanda-tanda ritual atau upeti di sekitarnya. Mengingat situasinya, hanya ada satu penjelasan rasional yang bisa dipikirkan Roel: Kutukan yang mengerikan itu tidak memiliki kekuatan untuk membunuh seseorang secara instan.
Itu akan sangat menurunkan harga yang harus dibayar oleh High Priest, yang sesuai dengan situasinya.
“Kita tidak boleh menyerah selama ada secercah harapan. Baik Akademi Saint Freya maupun Rose of Dawn tidak dapat menerima kerugian sebesar itu,” kata Lilian.
"Memang. Dia menyeretku ke tempat terkutuk itu dan menyerang senior. Aku harus membalas dendam padanya.”
"Oh? Aku juga bagian dari alasannya?”
"Tentu saja. Sebaliknya, aku harus mengatakan itu … "Roel menggaruk pipinya dan tersenyum malu. “… kau adalah alasan utamanya.”