Dalam kabut, Roel Ascart diam-diam menatap pendeta berjubah hitam yang berlutut di tanah.
Tubuh yang terakhir sedang mengalami perubahan total. Kakinya menebal menjadi akar tajam yang menancap ke bumi. Tubuhnya berkembang melampaui batas pakaiannya sendiri. Kulitnya yang kendur tidak lagi hanya menyerupai kulit pohon.
Perubahan yang terjadi pada High Priest ini menghilangkan keraguan di benak Roel.
Itu menjelaskan penampilannya yang mengerikan dan bagaimana dia bisa bertahan selama berabad-abad. Ternyata dia bukan manusia tapi perjanjian.
Sebelum Juruselamat turun ke dalam kerusakan, salah satu personanya adalah Dewa Matahari. Ini mungkin tidak terlalu penting bagi ras lain, tetapi bagi para pengkhianat yang bergantung pada energi matahari untuk bertahan hidup, hampir merupakan naluri bagi mereka untuk menyembah matahari.
Sekarang dia memikirkannya, tidak mungkin manusia bisa menjadi Imam Besar Juru Selamat di era kuno. Bagaimanapun, itu adalah dunia yang sangat berbeda saat itu. Tidak terbayangkan bagi manusia untuk naik di atas semua ras legendaris yang secara inheren kuat seperti malaikat dan naga.
Sama mengejutkannya dengan pengungkapan identitas musuh yang sebenarnya, Roel tidak terlalu terpengaruh olehnya. Yang benar-benar mengejutkannya adalah item disonan yang tertanam di inti pohon yang tumbuh dengan cepat.
Sebuah jantung.
Itu kemungkinan milik manusia dilihat dari ukuran dan bentuknya.
“Kyeee!”
Pengkhianat besar melolong teriakan menakutkan yang parut di telinga seseorang. Cabang yang tak terhitung jumlahnya terjalin satu sama lain, secara signifikan menambah ukuran treant. Jelas bahwa musuh saat ini sedang memulihkan diri dari luka-lukanya, yang bukan pertanda baik bagi Roel.
Meskipun demikian, Roel memilih untuk tetap tinggal.
Bukan karena dia meremehkan musuhnya atau dia diliputi keterkejutan. Sebaliknya, perasaan mistis yang tak terlukiskan telah menguasai dirinya. Matanya tertuju pada hati yang tertanam di tubuh pengkhianat itu, dan dia mendapati dirinya dicengkeram oleh rasa keintiman yang tak dapat dijelaskan. Seolah-olah ada benang tak kasat mata yang menghubungkannya dengan hati yang aneh itu.
Dia bertanya-tanya apakah dia terkena mantra, tetapi tidak ada anomali lain dengan tubuhnya. Rasa keintiman yang tak dapat dijelaskan juga dengan cepat memudar saat musuh menyembunyikan hati yang aneh itu.
Sebuah hati manusia ditempatkan di dalam tubuh treant; ini adalah kombinasi luar biasa yang patut direnungkan. Roel memikirkan masalah ini sambil menyalurkan mana, dan dia segera bisa membuat beberapa pengurangan.
"aku melihat. Hati itu adalah alasan kamu bisa menyamar sebagai manusia, ”gumam Roel pada dirinya sendiri dengan mata menyipit.
Penyamaran manusia sebelumnya dari Treant High Priest begitu sempurna sehingga Roel tidak merasakan ada yang salah dengan itu. Sampai-sampai dia tidak akan terkejut bahwa penyamaran seperti itu membutuhkan bagian manusia untuk berfungsi sebagai katalis.
Treant yang besar dan sangat tidak bergerak; ini adalah pengetahuan umum di Benua Sia. Namun, Roel telah belajar dari treant kuno yang saat ini berada di hutan Ascart Fiefdom bahwa ada treant yang jatuh di era kuno yang mampu berkeliling dengan bebas menggunakan semacam mantra.
Sangat disayangkan bahwa Kayde terlalu mabuk untuk berbagi lebih banyak tentang kecerdasan yang diucapkannya secara spontan, tetapi sekali lagi, mungkin tidak dapat membayangkan bahwa Roel akan benar-benar menemukan perjanjian yang gagal di zaman ini.
Sejujurnya, Roel tidak terlalu terganggu oleh mantra kuno yang sepertinya membutuhkan semacam ritual keji. Dia lebih peduli tentang masalah lain.
Asal usul hati.
Dia melihat perjanjian yang jatuh, yang sebagian besar sudah pulih sekarang, dengan ekspresi marah. Dia sudah memiliki tebakan yang bagus tentang asal usul jantung — kemungkinan itu milik anggota Ardes.
Itu bukan tebakan tanpa dasar.
Baik Lilian dan Roel memiliki pertemuan mereka sendiri dengan Imam Besar, tetapi yang terakhir tidak pernah memberikan mantra penghilangan yang sangat efektif pada salah satu dari mereka. Lilian mengusulkan kemungkinan bahwa Kingmaker Bloodline mereka memberi mereka kekebalan terhadap mantra itu, tetapi dari kelihatannya, ada kemungkinan lain yang lebih mungkin.
Mantra penghilangan itu berasal dari Garis Keturunan Kingmaker, kemungkinan jejak kemampuan yang masih ada yang diperoleh kebangkitan Garis Keturunan Kingmaker dari dewa kuno.
Dengan kata lain, Roel dan Lilian tidak benar-benar 'kebal' terhadap mantra penghilangan; mereka sama sekali tidak terpengaruh olehnya karena sifat dasar dari kemampuan itu identik dengan Garis Darah Kingmaker. Itu mirip dengan bagaimana matahari tidak akan terbakar oleh apinya sendiri.
Pikiran itu memicu percikan di benak Roel, yang dengan cepat tumbuh menjadi api amarah yang mengamuk.
Itu berarti bahwa Imam Besar Treant telah membunuh seorang Arde dan mengotori mayatnya untuk menciptakan tubuh manusia untuk dirinya sendiri. Itu adalah tindakan keji yang membuat Roel bergetar karena marah bahkan ketika seribu tahun telah berlalu sejak saat itu.
Roel bisa menerima leluhurnya mati dalam pertempuran, tetapi dia tidak bisa mentolerir pencemaran mayat mereka. Memikirkan orang-orang seperti Astrid, yang telah mengabdikan hidup mereka untuk melindungi umat manusia, tidak dihormati setelah kematian saja sudah cukup untuk menimbulkan kemarahan yang tak tertahankan dalam dirinya.
“Kiiii!”
Dalam beberapa saat, perjanjian besar itu merekonstruksi dirinya sendiri dan melepaskan pekikan yang diliputi kegilaan dan niat membunuh. Setelah memulihkan tubuh aslinya, ia akhirnya bisa mengeluarkan seluruh kemampuannya.
Beberapa lapisan cahaya terbentuk di sekitar tubuh treant besar, kemudian lingkungan mulai layu. Seolah-olah perjanjian itu menyerap kekuatan hidup di dekatnya; tanah mengering dan retak, bangunan-bangunan di dekatnya runtuh dan runtuh, dan bunga-bunga serta pepohonan tampak musnah.
Sebuah hawar dengan cepat terbentuk dan meluas di sekitar perjanjian itu.
Angin kencang bertiup di sebidang tanah mati ini, menarik-narik rambut Roel dengannya. Untuk sesaat, Roel berpikir bahwa dia telah melihat siluet dewa kematian di tengah badai.
Perjanjian itu seharusnya menjadi simbol kekuatan hidup, tetapi yang di depannya diselimuti aura kematian yang begitu padat sehingga memuakkan. Ini adalah sifat asli dari pengkhianat yang jatuh.
Di bawah komando Treant High Priest, hawar yang dengan rakus melahap segala sesuatu yang bisa dijangkau akhirnya memamerkan taringnya ke Roel dan menerkamnya.
Tanpa diduga, Roel tidak mundur melawan kumpulan aura kematian yang padat. Sebaliknya, dia berdiri tegak dan dengan tenang menatap Fallen yang busuk, seolah-olah dia adalah malaikat maut yang menunggu korban tewas.
Kemudian dunia berubah.
Ledakan!
Tepat saat penyakit itu akan menyerang Roel, ledakan keras tiba-tiba menenggelamkan segalanya. Api meledak melalui bumi dan menyembur ke langit, mengubah seluruh bentangan tanah di depan Roel menjadi neraka yang menyala-nyala.
Plot tanah diledakkan ke langit sementara batu dan tanah sama-sama meleleh di bawah panas yang membakar. Tubuh pengkhianat yang jatuh itu hancur berkeping-keping oleh ledakan itu, tapi itu belum berakhir.
Ledakan!
Setelah ledakan yang berderak, Ular Dunia emas tiba-tiba bangkit dari lava yang terbakar dan menyerang treant jatuh yang menjerit. Dewi Bumi Primordial membuka mulutnya yang besar untuk mengakhiri pendosa bejat yang telah bertahan hidup selama ribuan tahun.
Dia mengatupkan rahangnya ke bawah pada treant yang jatuh untuk menahannya di tempatnya sambil memanggil pilar lava dari tanah untuk membuatnya menjadi abu. Perjanjian yang jatuh dengan panik melawan dengan sekuat tenaga, tetapi perjuangannya tidak ada artinya sebelum perwujudan bumi.
Retak renyah dan jeritan serak adalah pergolakan kematian orang berdosa ini.
Api yang kuat membubarkan kabut di sekitarnya, dan getarannya mengguncang semua gunung di dekatnya. Perjanjian jatuh yang terbakar tampak hampir seperti obor yang menandakan nasib mereka yang berani berbuat dosa.
"Apakah kamu menonton ini, Kolektor?"
Merasakan tatapan padanya dari cahaya yang berkilauan di langit, Roel mulai berbicara dengan keras. Suaranya tenang seolah-olah apa yang terjadi di sini bukanlah masalah besar.
"aku kecewa. Untuk seseorang yang telah hidup melalui era, aku pikir kamu bisa melakukan lebih baik dari ini. aku pikir salah. Kurasa aku terlalu optimis untuk berpikir bahwa sampah bisa menjadi sesuatu yang berguna seiring waktu. kamu tidak perlu khawatir; Kebetulan aku pandai membuang sampah.
“Sama seperti bagaimana aku membuang pohon yang membusuk ini… kamu selanjutnya.”
* * *
Tak lama setelah kata-kata itu diucapkan, tatapan yang datang dari bayang-bayang perlahan menghilang.
Roel menjaga pandangannya lurus ke depan, tidak repot-repot memindai sekelilingnya. Itu adalah provokasi yang ditujukan pada Kolektor, menantang Kolektor untuk datang kepadanya sekarang karena dia tidak dijaga. Namun, tidak ada respon dari musuh.
Kolektor tahu bahwa Roel adalah umpan. Ratu Penyihir telah menyebarkan pengawasannya ke mana-mana. Tidak mungkin mereka akan membiarkannya pergi dengan mudah jika dia berani bergerak ke sini. Selain itu, kebangkitan lain dari Ascart Bloodline, Lilian, juga ada di sekitarnya. Jelas tidak bijaksana untuk bergerak sekarang.
Setelah tatapan Kolektor memudar, Ratu Penyihir akhirnya menampakkan dirinya di samping Roel.
“Sungguh kacang yang sulit untuk dipecahkan. Dia tidak menyukainya,” kata Artasia dengan cemberut.
"Mmhm," jawab Roel dengan tenang.
Dia tidak berpikir bahwa Kolektor akan bergerak pada saat ini, tetapi itu masih patut dicoba.
Di langit, Ular Dunia mengendurkan gigitannya, dan Imam Besar Treant yang terbakar jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Seiring dengan kematian pengkhianat yang jatuh, kabut menjengkelkan yang telah mengganggu mereka selama berminggu-minggu akhirnya mulai menyebar.
Dengan ini, pertarungan akhirnya berakhir.
…
Di dalam kota bobrok yang sekarang telah menjadi reruntuhan, Roel diam-diam menatap perjanjian yang terbakar di depannya ketika Lilian tiba di bawah iringan pasukannya.
Roh api menghilang tak lama setelah Roel menyegel Portas Eye dengan aura bekunya, meredakan situasi di pihak Lilian. Khawatir tentang keselamatan Roel, dia segera bergegas untuk memperkuatnya, hanya untuk menemukan bahwa pertempuran telah berakhir lebih awal di sini.
Dia melirik kehancuran di sekelilingnya saat dia berjalan menuju Roel. Yang mengejutkannya, yang terakhir tampaknya memiliki sesuatu dalam pikirannya ketika dia menatap api di depannya bahwa dia tidak menyadari kedatangannya.
Merasakan ada yang salah dengannya, kekhawatirannya kembali lagi. Dia dengan gugup berjalan ke arahnya dan bertanya.
"Roel, kamu baik-baik saja?"
"Senior? Maaf, aku sedang memikirkan sesuatu. Aku bisa menaklukkan High Priest tanpa banyak masalah. Bagaimana denganmu?"
"aku baik-baik saja. Sementara roh api itu kuat, mereka tidak tahu bagaimana bekerja sama satu sama lain, jadi mereka tidak bisa menjadi ancaman bagiku. aku terkejut bahwa kamu mengakhiri pertempuran begitu cepat di pihak kamu. ”
"aku beruntung. Itulah bentuk sebenarnya dari Imam Besar Juruselamat. Peytra kebetulan secara alami mengekang rasnya. ”
Roel menunjuk ke neraka di depannya saat dia membagikan detail pertempuran sebelumnya. Lilian mengangguk sebagai jawaban.
"aku melihat. Memang akan sulit bagi sebuah perjanjian untuk menantang otoritas Ibu Dewi Primordial, terutama ketika itu dalam keadaan lemah. Namun, hati itu…”
“…”
Ekspresi Lilian mengeras saat dia memikirkan pengurangan Roel.
Jika pengurangan Roel tepat, itu berarti leluhur mereka, setelah dibunuh oleh para penyembah Juruselamat, telah digunakan sebagai alat sihir setidaknya selama seribu tahun. Tidak ada klan yang bisa memaafkan kekotoran batin nenek moyang mereka.
Sementara Lilian dan Roel tidak berbagi nama keluarga Arde, mereka masih merasa kuat tentang masalah ini.
Lilian mengalihkan pandangannya antara mayat yang terbakar dari perjanjian yang jatuh dan Roel yang marah, dan dia tidak bisa menahan perasaan sakit hati. Jadi, dia meraih tangannya dan menasihati.
“Jangan lihat lagi, Roel. aku tahu sulit untuk memadamkan amarah kamu, tetapi kamu telah membalaskan dendam leluhur kami. ”
Dia dengan lembut membelai pipi Roel, berharap untuk mengalihkan perhatiannya dari kekejaman yang mengerikan. Roel sejenak terkejut dengan gerakannya, tetapi dia segera menggelengkan kepalanya.
“Bukan itu, senior. Sementara aku secara emosional terpengaruh oleh penderitaan leluhur kita, itu tidak sampai pada tingkat putus asa. Nenek moyang kita telah memilih untuk mengabdikan hidup mereka untuk memerangi Kejatuhan; kematian mereka menyedihkan tapi tidak menyedihkan. aku menunggu api selesai menyala sebelum mengambil hati leluhur kita. ”
"Dari api ini?" Lilian terdengar terkejut.
“Senior, apakah kamu lupa? Sama seperti bagaimana mantra penghilangan yang diperoleh leluhur kita melalui Garis Darah Kingmaker tidak efektif pada kita, mantra yang kita peroleh melalui garis keturunan kita juga tidak akan efektif untuknya.”
"aku melihat."
Lilian mengangguk setuju dengan kata-kata Roel.
Mereka berdua menyaksikan tubuh Treant High Priest perlahan-lahan terbakar. Hanya ketika api sedikit mereda, Peytra berubah menjadi ular emas kecil dan menyelam ke dalam abu pengkhianat yang jatuh.
Tidak butuh waktu lama untuk hasilnya keluar. Di bawah tatapan gugup Roel dan Lilian, ular emas muncul dari api dengan hati merah.
Jantungnya meneteskan lahar yang begitu panas sehingga membakar menembus tanah, tetapi meskipun demikian, jantung itu terus berdetak dengan semangat. Jantung berusia seribu tahun itu tidak terluka oleh suhu ekstrem yang ditimbulkannya!
Roel menatap hati untuk sesaat sebelum mengulurkan tangannya ke arah itu.
Secara alami, mereka berdua tidak menggali hati ini dari abu perjanjian yang jatuh hanya untuk mengaguminya. Niat Roel adalah membawa hati kembali ke tanah leluhur Ascart House untuk dimakamkan, tetapi yang lebih penting dari itu, ada orang yang menunggu untuk diselamatkan.
Paul dan yang lainnya masih hilang meskipun pertempuran dengan Imam Besar Treant telah lama berakhir. Hanya ada satu kemungkinan di balik itu—mantra yang telah diberikan pada mereka belum hilang.
Satu-satunya petunjuk yang tersisa adalah detak jantung yang mengandung sisa-sisa kekuatan suci, jadi sangat penting bagi mereka untuk mengambil dan memeriksanya.
Jantung yang terus berdetak meskipun gelombang panas berdenyut darinya membuat Roel merasa sedikit tidak nyaman, tetapi dia bertahan untuk meraihnya. Saat tangannya bersentuhan dengan hati, kenangan yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba membanjiri pikirannya.
"Ini!"
“Ada apa, Roel?”
Pikiran Roel kosong dari arus informasi yang besar, menyebabkan dia terhuyung-huyung lemah. Terkejut, Lilian dengan cepat mengulurkan tangan untuk mendukungnya. Dia mengamati sekeliling dengan cepat sebelum mengaktifkan mantra pertahanannya.
"Sepuluh Benteng."
Saat dia mendirikan dinding yang bahkan lebih kokoh dari baja di sekelilingnya, para prajuritnya dengan cepat membentuk formasi melingkar di sekitar mereka dan mengarahkan senjata mereka ke luar. Musuh mungkin telah menjadi abu, tetapi mereka tidak boleh ceroboh ketika datang ke Fallens. Lilian tidak akan mengambil risiko apa pun jika menyangkut keselamatan Roel.
Akibatnya, di pusat kota yang hancur, dikelilingi oleh tentara dan lapisan dinding, Lilian mengistirahatkan tubuh Roel di tubuhnya dan dengan gugup menunggunya pulih. Lama kemudian, ketika kabut di sekitar mereka telah benar-benar hilang, Roel akhirnya membuka matanya.
“Rol, kamu baik-baik saja? Apa yang terjadi sebelumnya?”
"aku baik-baik saja. aku baru saja melihat … banyak hal, ”jawab Roel dengan senyum pahit.
Sambil menggelengkan kepalanya, dia mulai membagikan apa yang dia lihat sebelumnya.