Jantung adalah organ yang luar biasa.
Ini memasok tubuh dengan segala yang dibutuhkan untuk berfungsi, tanpa meninggalkan keraguan tentang pentingnya. Ada teori bahwa ada lebih banyak hal di hati daripada yang telah kita temukan, dengan salah satunya mendalilkan itu sebagai penyimpanan memori.
Ada kasus yang diketahui dalam kehidupan Roel sebelumnya di mana pasien yang telah menerima transplantasi jantung akan memimpikan pengalaman pemilik jantung asli. Beberapa bahkan secara tidak sadar mengadopsi kebiasaan dan tingkah laku pemilik hati yang asli.
Kejadian seperti itu membingungkan dunia ilmiah. Tidak ada yang bisa memberikan penjelasan yang meyakinkan untuk fenomena ini, tapi untungnya, itu tidak diperlukan di dunia supranatural Benua Sia.
Di Benua Sia, hati selalu dianggap sebagai wadah bagi jiwa. Itu adalah organ dengan Tingkat Asimilasi tertinggi untuk ras transenden dan legendaris, menjadikannya katalis yang ideal untuk membuat alat sihir. Faktanya, itu adalah salah satu kegunaan utamanya di zaman kuno.
Hati dari Ardes masih menyimpan sisa-sisa kekuatan suci yang diperoleh dengan mengontrak dewa kuno, itulah sebabnya Roel membutuhkannya untuk menyelamatkan Paul dan yang lainnya. Dia tidak berharap untuk melihat sesuatu yang lain sebagai hasil dari itu.
Menatap hati yang bersinar dengan mana, ekspresi Roel berubah berat. Dia pertama-tama mengatur pikirannya sebelum perlahan-lahan membagikan informasi yang baru diperolehnya dengan Lilian.
“Kamu tidak perlu khawatir tentang Paul dan yang lainnya. Mereka seharusnya baik-baik saja.”
"Itu terdengar baik."
Pihak investigasi terdiri dari banyak individu berprofil tinggi, baik di tim utama maupun tim tambahan. Tim utama diisi dengan banyak akademisi terkenal dari Akademi Saint Freya, serta pangeran kekaisaran Kekaisaran Austine. Tim pembantu memiliki penerus rumah bangsawan terkemuka di Knight Kingdom Pendor.
Jika sesuatu terjadi pada individu yang hilang, ini akan menjadi kecelakaan terbesar yang terjadi dalam beberapa abad terakhir.
Lilian menepuk dadanya dengan lega, tetapi dia segera mengangkat kepalanya dan menatap Roel dengan bingung.
“Apa sebenarnya mantra penghilangan itu? Apakah itu mantra spasial? aku tidak merasakan distorsi spasial ketika yang lain menghilang. Bahkan seorang dewa seharusnya tidak memiliki kekuatan untuk menentang hukum ruang angkasa sampai tingkat seperti itu,” tanya Lilian.
Mantra spasial sangat langka di Benua Sia, tapi itu tidak berarti bahwa mereka maha kuasa. Sebaliknya, karena ruang Benua Sia yang umumnya stabil, ada batasan intrinsik untuk mantra spasial. Salah satunya adalah ketidakmampuan untuk menghapus jejak distorsi spasial dengan mudah.
Mirip dengan bagaimana matahari secara alami memberikan bayangan, penggunaan mantra spasial secara alami mendistorsi ruang. Itu mungkin untuk memperbaiki distorsi spasial dengan cepat, tetapi perapal mantra harus hadir untuk menghaluskan distorsi dengan benar.
Ini adalah hukum dasar dari Benua Sia, jadi bahkan para dewa pun tidak akan bisa menghindarinya.
Tapi bukan itu yang terjadi di sini. Mengesampingkan apa yang terjadi di pihak Lilian, Roel juga tidak merasakan distorsi spasial atau kehadiran musuh saat Stuart, Selina, dan Juliana dibawa pergi. Ini membuatnya sangat tidak mungkin bahwa mantra penghilangan itu adalah lengkungan spasial.
"Kamu benar. Bahkan dewa kuno pun tidak akan mampu mengubah aturan yang ditetapkan oleh Dewi Kejadian. Itu bukan mantra spasial tapi mantra temporal.”
"Mantra sementara?"
Lilian melebarkan matanya mendengar jawabannya. Roel mengangguk dan mulai bercerita tentang kondisi Paul.
Paul Ackermann adalah satu-satunya yang tidak menghilang setelah bertemu dengan pengkhianat yang jatuh, tetapi sebagai gantinya, dia telah berubah menjadi orang tua. Ini adalah situasi yang membingungkan, tetapi Roel dapat memahaminya sekarang setelah dia memahami struktur mantra.
"Sifat dasar dari mantra itu adalah waktu, tapi tidak seperti Time Devourer-ku, efeknya terpusat pada penyedotan dan pemindahan."
"Menyedot dan mentransfer?"
"Tepat sekali. Mereka yang telah menghilang sebenarnya masih di sini; hanya saja mereka telah mundur ke bentuk paling awal dari kehidupan mereka, yang berarti untuk mengatakan … "
Di tengah kata-katanya, Roel tiba-tiba menyadari bahwa konsep pembuahan, sperma, dan sel telur mereka tidak ada di Benua Sia, yang membuatnya bingung bagaimana dia harus melanjutkan. Pada akhirnya, dia hanya bisa melirik rahim Lilian dan ragu-ragu menunjuk ke arah dirinya dan dia.
Lilian awalnya memiringkan kepalanya dengan bingung, tetapi dia dengan cepat menangkap maksud Roel dan mulai memerah dengan marah. Suasana berubah menjadi aneh. Teringat kejadian tadi malam, dia meletakkan tangannya di perutnya.
“K-maksudmu keadaan sebelum lahir?”
"Batuk. Ya, itu yang aku maksud. Tentu saja, efek seperti itu tidak dapat bertahan lama, ”Roel batuk dan menarik topik kembali ke jalurnya.
“Paul mungkin mengeluarkan armor sihir dengan Atribut Asal Kerajaannya yang membalikkan efek dari mantra temporal, menyebabkan dia menua dan bukannya mundur. Untungnya, mantra ini tidak fatal. Ini adalah distorsi sementara dari bentuk individu yang tidak mengubah keberadaan fundamental mereka. Individu yang terkena akan kembali ke bentuk aslinya setelah efek mantra memudar. Itu sebabnya pengkhianat yang jatuh tidak perlu membayar mahal untuk mantra itu.”
Roel menggelengkan kepalanya. Dia tidak memiliki pendapat yang tinggi tentang mantra temporal Ardes.
Sementara kedua mantra dirusak oleh waktu, ada perbedaan besar antara mantra temporal Ardes dan Time Devourer Roel.
Sementara Time Devourer bertindak lambat, efek penyedotan waktunya bersifat permanen, menjadikannya mantra yang sangat berbahaya. Bahkan transenden Origin Level 1 akan enggan melawan kemampuan yang terus memperpendek umur mereka setiap detik.
Di sisi lain, mantra temporal Ardes ada semata-mata untuk tujuan mengulur waktu. Lebih jauh lagi, dari kelihatannya, mantra itu hanya bekerja pada target yang lebih lemah dari perapal mantra. Itu membuat mantra itu tidak berarti karena Roel bisa dengan mudah menangani transenden yang lebih lemah darinya dengan cara lain; dia tidak membutuhkan mantra khusus hanya untuk itu.
“Mantra temporal tidak pernah dikenal karena kekuatan destruktifnya. Kemampuan ini sudah dapat dianggap sebagai salah satu yang lebih berguna di antara mantra temporal. Sebaliknya, kemampuanmu itu yang tidak biasa,” Lilian membantah pendapat Roel dengan desahan lembut.
Dia merasa bahwa dia mulai kehilangan kontak dengan apa yang normal karena bertemu terlalu banyak musuh yang kuat.
Roel memikirkan kata-kata Lilian, dan tiba-tiba dia sadar bahwa kemampuan yang dia peroleh berasal dari sumber yang tidak biasa. Batu Mahkota yang lahir dari Enam Bencana adalah otoritas dari Dewi Ibu yang sangat kuat. Itu hanya normal untuk kemampuannya untuk menjadi lebih unggul dari dewa-dewa lain.
"Aku mengerti prinsip di balik mantra itu, tapi bagaimana mantra itu bisa dihilangkan?" tanya Lilian.
“Mantra temporal adalah pelanggaran hukum Sia; kecenderungan alami dunia akan membersihkan semua distorsi buatan. Namun, itu akan memakan waktu. Kami dapat mencoba beresonansi garis keturunan kami di lokasi di mana yang lain menghilang dan mencoba untuk membatalkan efeknya menggunakan hati ini, ”jawab Roel.
Roel melihat kota yang hancur di sekitarnya dan menghela nafas frustrasi. Ini akan menjadi tugas yang sulit untuk menemukan lokasi yang tepat di mana yang lain menghilang ketika semuanya telah dihancurkan. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda untuk bertindak.
Lilian menatapnya dengan kontemplatif, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun.
Sementara Roel hanya menyentuh hati Ardes untuk sesaat, ada perubahan halus dalam emosinya sesudahnya. Itu sangat kecil sehingga tidak mungkin orang lain akan mengetahuinya, tetapi Lilian melakukannya. Itulah mengapa dia tidak bergerak tepat setelah Roel menyelesaikan bidaknya. Sebaliknya, dia diam-diam menunggunya melanjutkan.
Dia tidak mendesak atau menanyainya. Sebaliknya, dia merasakan kepercayaan yang belum pernah terjadi sebelumnya padanya. Roel mungkin memilih untuk menyembunyikan informasi darinya jika itu terjadi di masa lalu, tetapi sekarang setelah nasib mereka terikat erat, dia mempercayai keputusan apa pun yang dibuatnya.
Roel melalui perjuangan internal yang panjang sebelum akhirnya mengambil keputusan. Dia menoleh ke Lilian dengan tatapan serius.
“Senior, sejujurnya padamu, aku melihat hal lain selain mantra ini…”
"Apa itu?"
“… Ada sebagian dari ingatan leluhur kita, dan juga tujuan dari Kejatuhan.”
Roel mulai membagikan apa yang telah dia saksikan sebelumnya ketika dia memiliki resonansi garis keturunan dengan jantung.
* * *
Faktanya, Roel hanya melihat sebagian kecil dari ingatan leluhurnya. Dia terkejut ketika mengetahui bahwa pemilik hati itu adalah seorang wanita. Itu membuat melihat kenangan itu canggung karena itu dari sudut pandang orang pertama.
Fragmen memori pertama yang dia lihat tidak ada yang istimewa. Dia duduk di depan meja, belajar dengan rajin. Tidak banyak yang terjadi selama periode waktu ini, jadi dia tidak bisa mendapatkan banyak darinya. Yang bisa dia kumpulkan hanyalah nama leluhurnya yang tertulis di buku hariannya dan status sosial ekonominya.
Veronica Arde.
Estetika ruangan menunjukkan bahwa itu berada di tahun-tahun pertengahan akhir Zaman Kedua. Tidak ada cermin di ruangan itu, jadi Roel tidak tahu bagaimana rupa Veronica. Dia hanya tahu bahwa dia memiliki rambut cokelat dari poni yang nyaris tidak menjuntai di garis pandangnya.
Umat manusia berada pada masa keemasannya di Zaman Kedua. Itu adalah era di mana Ardes, juga dikenal sebagai Elang Bayangan dari Kekaisaran Austine Kuno, berada di puncak kekuatan mereka.
Dari segi uang, ornamen mahal yang dipamerkan dan berbagai macam alat sihir untuk membantu studi mereka adalah bukti kemakmuran mereka. Dari segi kekuatan, semua budak Veronica adalah transenden tinggi.
Pembelajaran ini berlanjut sampai seorang pelayan tiba-tiba memasuki ruangan. Dia pertama-tama membungkuk kepada Veronica sebelum mengatakan sesuatu yang tidak dapat didengar dengan jelas oleh Roel. Wajah Veronica menjadi cerah dengan gembira setelah mendengar kata-kata itu.
Dia mengikuti pelayan ke sebuah ruangan dan berganti menjadi gaun panjang Austine Kuno yang lucu tapi bermartabat. Roel akhirnya bisa melihat bayangannya di cermin saat dia berdandan. Dia adalah seorang gadis berambut coklat, bermata biru, tampak hanya sedikit lebih muda dari Roel. Dia pasti bisa dianggap cantik, dan fisiknya condong ke sisi yang ramping.
Adegan itu kemudian dipotong menjadi perjamuan yang berskala besar, bahkan menurut standar Roel.
Banyak pria dan wanita muda dengan hangat menyambut Veronica ketika dia memasuki ruang perjamuan. Tanpa ragu, dia adalah bintang perjamuan. Kue berlapis yang megah didorong ke tengah aula perjamuan, menghilangkan keraguan tentang tujuan acara ini.
Itu adalah pesta ulang tahun Veronica.
Mempertimbangkan usia dan ingatannya yang jelas tentang acara ini, ini kemungkinan merupakan perjamuan untuk merayakan kedewasaannya. Hanya karena skalanya yang luar biasa besar sehingga membawa fokus pada kekuatan finansial Ardes.
Apa yang membuat ini lebih penting adalah kenyataan bahwa Veronica tidak mungkin menjadi anggota inti Ardes.
Garis keturunan utama Ardes, yang kemudian dikenal sebagai Ascart, memiliki rambut hitam dan mata emas. Ini bukan hanya kebetulan tetapi keniscayaan yang dibawa oleh Keturunan Primordial mereka. Mata unik mereka yang seperti cahaya lilin keemasan bahkan kemudian digunakan sebagai lencana Ascart House.
Veronica telah bertemu beberapa orang dengan sifat-sifat itu di perjamuan, dan dia menyapa mereka masing-masing dengan sangat hormat. Dari mereka, ada satu yang meninggalkan kesan mendalam pada Roel.
Itu adalah pria berambut hitam, bermata emas dengan perawakan tinggi. Rombongannya terdiri dari orang-orang dengan fisik yang berbeda, yang mengisyaratkan bahwa mereka adalah darah campuran yang diturunkan dari ras lain. Sikap hormat yang diambil orang lain kepadanya membuat Roel bertanya-tanya apakah dia adalah pemimpin Majelis Twilight Sages saat itu.
Itu juga di mana fragmen memori pertama berakhir.
Secara keseluruhan, fragmen memori tidak memberikan banyak informasi kepada Roel selain latar belakang pemilik asli hati. Dia berpikir bahwa ingatannya akan berakhir di sini, tetapi dia salah.
Dia segera terjerumus ke dalam fragmen memori kedua.
Itu adalah sudut pandang orang pertama yang sama, tetapi Veronica terlihat sangat berbeda dari sebelumnya. Dia sekarang menjadi wanita dewasa dengan rambut panjang yang mengalir ke pinggangnya, menunjukkan bahwa bertahun-tahun telah berlalu sejak kejadian di bagian pertama ingatannya.
Dia berada di ruang pertemuan yang penuh sesak dengan setidaknya seratus orang. Sulit untuk membedakan lokasinya, tetapi itu pasti bisa digambarkan sebagai luar biasa. Sentuhan estetika halus yang memancarkan keanggunan dan kelas bukanlah sesuatu yang bisa ditandingi oleh ruang belajar Veronica.
Suasana khusyuk membayangi ruangan itu.
Selain beberapa tetua berambut putih yang duduk di tengah ruangan, semua orang terlihat cukup muda. Veronica diposisikan dekat dengan pusat, tetapi sepertinya dia tidak banyak bicara dalam pertemuan itu.
Roel menyimpulkan bahwa itu adalah pertemuan internal keluarga Ardes.
Logika di balik deduksinya sederhana. Di antara mereka yang duduk di tengah ruangan, beberapa dari mereka adalah individu berambut hitam, bermata emas yang pernah ditemui Veronica di perjamuan pertama. Pria yang sebelumnya menarik perhatian Roel juga ada di antara mereka, dan dia menduduki kursi utama.
Sama seperti sebelumnya, suara-suara dalam fragmen memori diredam, sehingga tidak mungkin bagi Roel untuk menguraikan tujuan pertemuan itu. Namun demikian, dia tahu bahwa ada perselisihan di antara anggota inti Ardes, dan itu membuat Veronica bingung.
Butuh waktu lama sebelum para pemimpin akhirnya mencapai konsensus.
Semua orang di ruang rapat berdiri. Satu per satu, mereka ditugaskan ke salah satu dari tiga kelompok di bawah instruksi seorang pemimpin.
Ketika akhirnya sampai pada giliran Veronica, pemimpin itu menunjukkan pandangan yang bertentangan. Setelah mempertimbangkan dengan cermat, dia menarik Veronica ke samping dan mengatakan sesuatu padanya. Veronica mengangguk mengakui sebelum berjalan ke kelompok terbesar.
Roel memperhatikan bahwa kelompok terbesar memiliki transenden terlemah; kebanyakan dari mereka adalah orang tua atau anak-anak yang sakit. Sebagai perbandingan, dua kelompok lainnya jauh lebih kuat.
Salah satu dari dua kelompok itu dipimpin oleh pria berambut hitam, bermata emas yang sebelumnya diduga Roel sebagai pemimpin Majelis Twilight Sages. Yang lain berada di bawah komando seorang wanita muda. Mereka melanjutkan untuk lebih lanjut membagi anggota masing-masing menjadi regu yang lebih kecil.
Adegan ini mengingatkan Roel tentang apa yang dikatakan Astrid kepadanya tentang rantai komando Ardes.
Ini harus menjadi tim yang lebih kecil yang dioperasikan Ardes ketika berhadapan dengan krisis.
Melihat dari perspektif ini, kelompok Veronica mungkin adalah kelompok cadangan.
Sebelum penutupan pertemuan, para pemimpin memberikan pidato kepada orang banyak. Roel tidak bisa mendengar isi pidato itu, tetapi dia bisa melihat kekhawatiran di wajah-wajah di sekelilingnya.
Fragmen memori kedua berakhir di sini.
Peredam suara membatasi informasi yang dapat diperoleh Roel dari fragmen memori. Yang bisa dia lihat hanyalah bahwa Ardes telah mengumpulkan anggota klan mereka untuk membuat keputusan penting, dan keputusan ini akan menjadi titik balik bagi Veronica dan Ardes.
Rasanya senang bisa bertemu banyak leluhurnya. Ardes tampaknya memiliki gen yang baik dilihat dari bagaimana kebanyakan dari mereka baik ramah tamah atau cantik, meskipun ini hanya detail kecil dalam skala yang lebih besar.
Roel merasa ada kenangan lain yang harus dilihat, dan dia dengan cepat terbukti benar.
Fragmen memori ketiga perlahan muncul, tetapi tidak seperti dua sebelumnya, itu tidak damai.
Di malam hari, sebuah rumah megah runtuh menjadi neraka yang menyala-nyala. Segala macam barang berharga baik hancur atau dibakar menjadi abu. Di tengah api, Veronica menggendong seorang anak dengan kedua tangannya, dan di depannya ada pelayan yang merawatnya sejak usia muda.
Roel bukanlah seorang ginekolog, tetapi dia tahu bahwa anak itu kemungkinan besar lahir belum lama ini. Ini mengingatkannya pada percakapan singkat Veronica dengan salah satu pemimpin klan di fragmen memori kedua; pria itu telah mengamati perutnya beberapa kali selama pembicaraan mereka.
Menggabungkan informasi, Roel menebak bahwa Veronica sudah menunggu selama pertemuan di fragmen kedua dari ingatan, itulah sebabnya pemimpin klan menugaskannya ke kelompok cadangan.
Siapa yang mengira bahwa tindakan niat baik ini akan menghasilkan hasil seperti itu?
Itu kemungkinan serangan yang tidak terduga, dilihat dari bagaimana Veronica masih mengenakan gaun tidur putihnya. Para penyerang berhasil membuat luka menganga di dada pelayannya, menyebabkan darah menyembur keluar. Anak dalam pelukan Veronica tidak berhenti menangis.
Veronica mencoba mempercayakan anak itu dalam pelukannya kepada pelayannya, tetapi pelayan itu dengan tegas menggelengkan kepalanya. Keduanya tampak memiliki perbedaan pendapat. Veronica menunjuk luka di dada pelayan itu dan mengatakan sesuatu, dan pelayan berwajah pucat itu akhirnya mengiyakan dengan anggukan.
Mungkin karena ingatan yang begitu jelas, Roel sebenarnya bisa mendengar suaranya.
“… Bawa dia ke tempat yang aman,” katanya.
Veronica menempatkan anaknya ke dalam pelukan pelayannya yang terluka. Pelayan itu menangis, tetapi dia dengan cepat menghapus air matanya dan melompat keluar jendela bersama anak itu. Dia segera menghilang ke dalam kegelapan malam.
Veronica menatap siluet kepergian mereka untuk waktu yang lama sebelum dia mulai mengganti pakaiannya. Dengan penampilan yang bermartabat, dia berjalan ke halaman yang terbakar, di mana banyak bayangan bertabrakan dalam api yang mengamuk.
Dia memanggil dewa kunonya dan menyerang musuh.
Fragmen memori ketiga berakhir di sini. Sangat mengejutkan Roel, itu tidak menunjukkan momen kematiannya. Dia punya dua teori tentang itu. Satu, dia telah meninggal dalam pertempuran kacau yang tidak terekam dengan jelas dalam ingatannya. Dua, dia tidak berpikir bahwa pertempuran itu penting.
Bagi Veronica yang baru saja menjadi seorang ibu, keselamatan anaknya jauh lebih penting daripada dirinya, sampai-sampai kematian tidak ada artinya jika dibandingkan. Itu sebabnya ingatannya berhenti pada perpisahannya dengan putranya.
Roel merasa tidak enak.
Itu hanya beberapa penggalan kenangan, tapi dia telah menyaksikan momen-momen penting dalam hidup Veronica. Dari masa kecilnya yang rajin belajar hingga kedewasaannya sebagai anggota Arde House yang bermartabat, datangnya bencana, dia mengirim anaknya pergi dan sekarat di medan perang, ini adalah lintasan hidupnya.
Perasaannya bergema di dalam dirinya, terutama ketika dia diam-diam menyaksikan anaknya pergi dengan pembantunya. Cinta keibuan yang meluap di matanya saat itu sangat pahit yang tak terlukiskan.
Setelah menyaksikan kehidupan Veronica, Roel semakin tidak bisa menerima bagaimana seseorang telah menodai mayatnya dengan menggali hatinya. Yang mengejutkan, meskipun Veronica sudah meninggal, masih ada sesuatu yang tersisa di jantung yang berdetak…