Roel mengajukan pertanyaan dengan suara tenang, tetapi matanya dengan cermat mengawasi setiap reaksi halus Charlotte. Dia memperhatikan bagaimana tubuhnya menjadi kaku secara tidak wajar untuk sesaat setelah mendengar pertanyaannya.
Grace adalah pelayan dan pengawal pribadi Charlotte, bertanggung jawab untuk memenuhi setiap kebutuhan Charlotte dan memastikan keselamatannya.
Sebagai seorang ahli transenden Origin Level 3 dalam pertempuran jarak dekat, dia menutupi kelemahan Charlotte dalam serangan frontal. Dengan satu yang mengkhususkan diri dalam agresi dan yang lainnya sebagai pendukung, mereka berdua membuat kombo menakutkan yang lebih dari cukup untuk menghalangi sebagian besar agresor.
Selain itu, wajar bagi Charlotte untuk membawa orang kepercayaan dekatnya dalam perjalanan jauh.
"Grace memiliki beberapa hal yang harus diperhatikan …"
“Dia tidak bersamamu meskipun kamu bepergian? Apa yang bisa lebih penting daripada keselamatan kamu?”
“…”
Kata-kata itu membuat Charlotte terdiam. Dia tidak setuju dengan Roel di sini, karena itu akan meremehkan dedikasi Grace pada tugasnya. Dia tidak bisa menginjak-injak semua yang telah dilakukan Grace untuknya meskipun itu hanya sebuah kebohongan.
Itu akan menjadi penghinaan terburuk bagi Grace.
“Grace… sedang tidak enak badan. Aku menyuruhnya untuk istirahat.”
"Oh? Grace sedang beristirahat sekarang?”
"Dia adalah. Semua perjalanan pasti sampai padanya. Bahkan seorang transenden tinggi akan merasa sulit untuk mengatasi jadwal sibuk kami.”
“Begitu… Bolehkah aku bertanya ada apa dengan secangkir teh ini? aku cukup yakin bahwa itu diseduh oleh Grace, dilihat dari aromanya. ”
"!"
Ini buruk. Sayang terlalu tajam!
Saat Roel perlahan mengungkap kebohongannya melalui pengamatannya yang tajam, Charlotte mulai panik. Mata emasnya yang menyipit menunjukkan bahwa dia siap menerkam setiap celah dalam pernyataannya. Dia mengambil napas dalam-dalam dan memaksa dirinya untuk berdiri teguh.
“Dia pergi tepat sebelum kamu datang. Dia merasa pusing, jadi aku harus merawatnya terlebih dahulu sebelum bertemu denganmu. Maaf membuatmu menunggu.”
"aku mengerti."
Roel mengangguk ketika dia dengan santai mengamati Charlotte dari ujung kepala sampai ujung kaki. Kerutan terbentuk di dahinya, membuat jantung Charlotte berdetak kencang. Dia menyadari bahwa dia mungkin menyukai sesuatu dan buru-buru mencoba mengubah topik pembicaraan, tetapi dia terlambat sedetik.
“Bagaimana denganmu, Charlotte? Apakah kamu baik-baik saja?"
"Tentu saja. aku harus mengatakan bahwa beberapa bulan terakhir telah melelahkan, tetapi tidak terlalu banyak untuk aku ambil.”
“…”
Untung Charlotte sudah siap untuk pertanyaan itu, itulah sebabnya dia bisa menjawab tanpa hambatan. Lega karena dia telah menangani pertanyaan itu dengan baik, dia dengan santai meraih cangkir tehnya.
Pada saat yang sama, dia mengangkat kepalanya untuk melihat Roel, hanya untuk dikejutkan oleh ekspresinya yang gelap.
A-apa yang terjadi?
Charlotte panik. Seolah-olah jawabannya melenceng, tapi seharusnya tidak demikian. Tidak yakin tentang apa yang sedang terjadi, dia mengarahkan pandangan bertanya pada Roel, tetapi yang terakhir tidak mengatakan sepatah kata pun.
Keheningan membayangi dan kegugupan Charlotte meningkat. Sikap anggun yang dia pertahankan selama ini mulai runtuh. Melihat reaksinya, Roel akhirnya membuka mulutnya.
"Charlotte… menurutmu seberapa baik aku mengenalmu?"
"Ah?"
Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba sehingga Charlotte terkejut. Dia menatap pria berambut hitam di depannya dan memikirkan hari-hari yang mereka habiskan bersama. Beberapa saat kemudian, dia mengangguk.
“aku akan mengatakan bahwa sayang mengenal aku dengan cukup baik. Bolehkah aku bertanya ada apa dengan pertanyaan mendadak itu? ”
"Tidak banyak. aku hanya ingin tahu apa yang kamu pikirkan tentang aku. Mau tak mau aku merasa bahwa kamu meremehkan perasaanku padamu.”
“Meremehkan?”
Charlotte memiringkan kepalanya dengan bingung. Roel menanggapi dengan anggukan setuju.
"Betul sekali. Aku tahu kita sudah setahun tidak bertemu. aku akan mengerti jika kamu berpikir bahwa aku telah mengabaikan kamu dan bahwa aku tidak peduli tentang kamu, tetapi kenyataannya adalah bahwa aku mengenal kamu jauh lebih baik daripada yang kamu pikirkan.
“kamu menyukai campuran teh bunga yang direndam pada 70 derajat. kamu tidak bisa menjauhkan tangan dari makanan penutup dan macaron rasa stroberi. kamu cenderung bangun pagi. kamu merasa tidak nyaman jika kamu tidak meluangkan waktu untuk melihat-lihat dokumen kerja kamu sebelum tidur…”
Betapa herannya Charlotte, Roel dengan tenang menyebutkan kebiasaan-kebiasaan kecil yang dia miliki dalam kehidupan sehari-harinya. Kegembiraan dan kelembutan dengan cepat berkembang di hatinya. Tidak butuh waktu lama untuk matanya yang melebar dan mulutnya yang terbuka melengkung menjadi senyuman yang tak tertahankan.
Tidak biasa bagi manusia untuk begitu memperhatikan hubungan mereka, dan ini bahkan lebih benar bagi seseorang yang mandiri seperti Charlotte. Sikapnya yang percaya diri sering membuat orang lain secara tidak sadar berpikir bahwa dia tidak membutuhkan perhatian dan perhatian. Bahkan ayahnya sendiri, Bruce Sorofya, tidak pernah begitu memperhatikannya sebelumnya.
Waktu dimana Roel dan dia bisa bersama sangat terbatas, tetapi Roel masih bisa memiliki pemahaman yang mendalam tentang dirinya. Itu hanya bisa berarti satu hal—dia sangat peduli padanya sehingga dia memperhatikan setiap detail kecil tentangnya.
Tidak ada apa pun di dunia ini yang lebih manis bagi Charlotte daripada mengetahui bahwa dia disayangi oleh pria yang dicintainya, tetapi mengetahui bahwa dia tidak dapat membiarkan Roel mengetahui penderitaannya, dia mengerahkan setiap pengendalian diri yang dia miliki. untuk menjaga dirinya agar tidak jatuh ke dalam perangkap madunya.
Sambil merasa tergerak, otaknya sudah mulai memproses arti penting kata-kata Roel.
“Sayang, aku tidak menyangka kamu begitu peduli padaku. aku sangat tersentuh oleh perasaan kamu. Namun, aku tidak mengerti maksud di balik kata-kata kamu. ”
“Yang ingin aku katakan adalah kamu tidak perlu repot-repot berbohong kepada aku.”
"Bohong? Aku tidak mengerti apa yang kamu katakan…”
“Kau tidak mengerti? Baiklah, aku akan menjelaskannya dengan lebih jelas. ”
Roel menatap wajah Charlotte yang kaku dan menghela napas dalam-dalam.
“Itu tidak terlihat ketika menyangkut orang lain, tetapi kamu memiliki kecenderungan untuk gugup setiap kali kamu berbohong padaku. Hal itu menyebabkan tanganmu bergerak gelisah… seperti bagaimana kamu menyentuh tepi cangkir tehmu sekarang.”
"!"
Mata Charlotte jatuh pada ibu jarinya, yang tanpa sadar telah menelusuri tepi cangkir teh untuk sementara waktu sekarang, dan tubuhnya membeku. Naluri pertamanya adalah meletakkan cangkir teh dan membantah kata-kata Roel, tetapi dia menyerah di tengah jalan.
Dia menyadari bahwa keraguan di mata Roel telah digantikan dengan pasti.
Jelas sekali bahwa kebohongannya sudah terungkap. Roel tidak akan pernah meninggalkan kereta sekarang kecuali dia sampai ke dasar segalanya.
"Charlotte, bisakah kamu memberitahuku apa yang terjadi sekarang?"
“…”
Charlotte mengutuk ketidakberdayaannya sendiri.
Tidak dapat menahan kekhawatirannya lagi, Roel berdiri dan mendekati Charlotte, berharap untuk memegang tangannya. Tingkat keintiman seperti itu adalah sesuatu yang mereka berdua sudah lama terbiasa, tetapi yang mengejutkan, Charlotte segera berdiri dan mundur selangkah.
Penolakan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini mengejutkan Roel.
“Charlotte?”
“Bukan itu, sayang. Aku mohon, tolong jangan sentuh aku. Izinkan aku untuk menjelaskan situasinya terlebih dahulu … "
Khawatir Roel akan salah memahami situasi, Charlotte akhirnya memutuskan untuk mengungkapkan kebenaran setelah beberapa keraguan. Saat dia mendengarkan ceritanya, wajah Roel perlahan berubah pucat.
* * *
Hal yang aku khawatirkan masih terjadi pada akhirnya.
Di ruang tamu, Roel mendengarkan cerita Charlotte dengan berat hati.
Dia telah mempertimbangkan banyak kemungkinan mengenai apa yang bisa terjadi pada Charlotte. Dia curiga bahwa itu mungkin ada hubungannya dengan penderitaan misterius Bruce, tetapi situasinya lebih buruk dari yang dia duga.
Yang sakit itu bukan Bruce tapi Charlotte.
Pikirannya menjadi kosong saat dia mendengarnya dari Charlotte. Telinganya berdengung seolah-olah mereka tidak bisa menerima apa yang baru saja mereka dengar. Ini adalah kejutan besar baginya, terutama karena dia tahu bahwa penderitaannya saat ini tidak dapat disembuhkan.
Rosa Merchant Confederacy telah membayar jumlah yang sangat besar untuk terlibat dalam pelayanan uskup gereja dan cendekiawan terkenal, tetapi tidak ada yang bisa memahami penderitaan Bruce. Semua kekayaan dan koneksi, tapi Bruce masih tak berdaya sebelum penderitaan itu.
Itulah betapa menakutkannya itu.
Situasi Charlotte hanya akan menjadi lebih buruk. Lampu Pendamaian Jiwa yang telah kehabisan minyak tidak akan cukup kuat untuk secara bersamaan menekan kedua penderitaan mereka.
Roel putus asa pada kenyataan yang kejam, tetapi dia dengan cepat tersadar darinya dan menenangkan diri. Dia tidak mungkin lemah, tidak pada saat seperti ini.
Menatap mata Charlotte, dia melihat dilemanya. Dia tidak ingin berpisah dengannya, tetapi dia juga berharap dia pergi agar dia tidak menulari penderitaannya. Melihat itu, dia bangkit dan berjalan ke arahnya.
“D-sayang? Apa yang akan kamu lakukan? Tunggu, tidak, kamu tidak bisa…”
Terlepas dari penolakan bingung Charlotte, Roel mendekatinya dan menutup bibirnya. Dia awalnya mencoba untuk mendorongnya kembali, tetapi dia segera menyerah pada emosi yang telah dia tekan untuk waktu yang lama.
Tubuhnya berangsur-angsur rileks saat ciuman mereka semakin dalam, tidak menyisakan ruang untuk apa pun selain terengah-engah udara di antara mereka. Rasanya lama sekali sebelum keduanya berpisah dengan celana berat.
“Sayang, k-kau tidak bisa. Jika kamu menangkap penderitaan juga … "
“Kamu pasti sudah lama tertular jika penyakitnya benar-benar menular. Lihatlah orang-orang di sekitar Paman Bruce. Bukankah mereka semua baik-baik saja?”
Roel dengan tenang meyakinkan wanita di pelukannya, tapi itu tidak cukup untuk meredam kegelisahan Charlotte.
“Tetapi penderitaan itu berasal dari kutukan. Jika kutukan itu menyebar…”
“…Akan menjadi takdirku jika itu terjadi,” jawab Roel.
Roel dengan lembut meletakkan tangannya di pipi Charlotte dan menatap mata zamrudnya. Hatinya sakit memikirkan gejolak emosional yang dia alami.
Beberapa tahun yang lalu, ketika mereka berdua berada di Negara Saksi, Charlotte memilih untuk mempercayakan harapannya kepadanya dan berdiri sendiri melawan abu abu-abu Sire Darkness yang putus asa.
Rasanya seperti mengulang situasi yang sama.
Dia tahu bahwa dialah yang memberi Bruce Lampu Pendamaian Jiwa Sarchorme, tapi dia tetap memilih untuk menjauh darinya agar tidak menyebarkan penderitaan itu padanya. Itu adalah sikap yang bodoh tapi menyentuh. Bahkan orang yang paling tidak berperasaan pun akan tersentuh oleh semangat pengorbanan dirinya, apalagi Roel.
Roel merasakan banjir kasih sayang pada Charlotte, dan itu membuat wajahnya sedikit memerah. Dia memahami kekhawatiran Charlotte, tetapi dia tidak berniat mundur ke sini.
"Aku tidak tahu bagaimana penderitaanmu terjadi, tetapi Charlotte, seperti beberapa tahun yang lalu, aku tidak akan membiarkanmu dalam kesulitan."
"Sayang…"
“Sungguh, aku tidak tahu harus berkata apa tentangmu. Negara Saksi adalah satu hal, tetapi aku tidak akan membiarkan kamu membuat keputusan kali ini juga. Aku melarangmu menghadapi ini sendirian. Untuk masalah ini — tidak, itu harus menjadi semua kesulitan yang akan kita hadapi di masa depan — aku harap kita bisa menghadapinya bersama. ”
"!"
Semua kesulitan yang akan kita hadapi di masa depan?
Jantung Charlotte berdetak kencang.
Janji untuk dua orang untuk menghadapi semua kesulitan bersama memiliki makna yang dalam di Benua Sia. Kata-kata itu adalah bagian dari sumpah pernikahan, menjadikannya sebagus lamaran.
Itu adalah kata-kata yang telah dia impikan sejak lama, tetapi mendengarnya sekarang malah membuatnya merasa bertentangan. Air mata berkilauan di matanya saat dia meletakkan kepalanya di dada Roel.
“… Kenapa kamu mengatakan itu sekarang?”
“Itu karena sekarang aku mengucapkan kata-kata itu.”
“… Dasar bodoh.”
“Kaulah yang bodoh. Bahkan setelah bertahun-tahun, kamu masih berpikir untuk melarikan diri dariku untuk menghadapi masalahmu sendirian…”
Roel membelai rambut pirang halus Charlotte sebelum menariknya lebih dekat. Tidak ada kata-kata yang tertukar di antara mereka berdua; mereka merendam diri dalam kehangatan satu sama lain dan melampiaskan kerinduan selama setahun.
Suasana lembut melayang ke ruang tamu yang tenang. Senyum bahagia perlahan muncul di wajah Charlotte yang berlinang air mata.
Setelah lama berpelukan, mereka berdua akhirnya berpisah sedikit.
“Mengesampingkan kondisi fisikmu, apakah kamu merasa lebih baik sekarang?”
“Mmhm. aku merasa euforia. Rasanya hampir seperti mimpi.”
“Ini bukan mimpi. aku tidak akan membiarkannya berubah menjadi satu. ”
Roel dengan lembut menyeka air mata di wajah Charlotte saat yang terakhir mengangguk. Saat itulah dia tiba-tiba teringat akan sesuatu.
"Benar. Aku harus melepaskan Grace.”
"Kamu … memenjarakan Grace?"
“Dia akan mengadu padamu, jadi…”
Wajah Charlotte memerah. Roel mengungkapkan senyum tak berdaya.
Di bawah perintah Charlotte, tidak butuh waktu lama bagi pelayan berambut hitam untuk kembali ke kamar tamu.
"Lord Roel, kamu mungkin sudah mendengar ceritanya sekarang, tapi aku masih ingin memastikan apakah kamu mengetahui nona muda kita'…" Grace bertanya dengan cemas.
"Ya, Charlotte telah memberitahuku," jawab Roel dengan tenang.
“… Maafkan aku, Grace. aku terlalu keras kepala, ”Charlotte dengan sungguh-sungguh meminta maaf kepada bawahan setia yang telah menemaninya sepanjang hidupnya.
Dari saat dia memasuki ruangan, Grace sudah tahu dari suasana harmonis di antara pasangan itu bahwa rencana nona mudanya telah gagal. Dia menghela nafas lega, senang bahwa nona mudanya tidak harus menghadapi krisis ini sendirian.
“Tuan Roel, nona muda kami hanya menyembunyikan masalah ini dari kamu karena dia takut penderitaan itu akan menyebar kepada kamu. aku meminta pengertian kamu tentang masalah ini, ” Grace meminta maaf atas nama nona mudanya dengan hormat yang anggun.
Roel menggelengkan kepalanya, menyatakan bahwa dia tidak akan mengingatnya.
Grace memandang pasangan yang duduk bersebelahan di sofa, dan kilatan melintas di matanya. Dia menyadari bahwa ini mungkin kesempatan yang baik.
Kedua sejoli itu tidak bisa menghabiskan waktu bersama selama setahun terakhir karena tanggung jawab berat yang mereka pikul. 'Kapal Roel X Charlotte' terlalu kelebihan muatan sehingga tidak banyak yang bisa dia, kapten, lakukan untuk membuat kapal itu berlayar. Tapi sekarang…
Tanpa ragu-ragu, Grace menghentikan aliran mananya sendiri, menyebabkan wajahnya memucat dalam beberapa detik. Kemudian, dia jatuh dengan lemah ke tanah.
…
Grace jatuh sakit.
Penyakit apa itu, kamu bertanya? Jangan tempelkan kepala kamu di tempat yang bukan tempatnya. Yang penting dia sakit.
Dokter konvoi melihatnya dan mendiagnosisnya sebagai kasus kelelahan. Charlotte segera memerintahkan Grace untuk beristirahat.
Masalah segera muncul: Sekarang Grace sakit, siapa yang akan merawat Charlotte?
Grace telah bersama Charlotte sejak usia yang sangat muda. Kepercayaan yang dibagikan di antara mereka bukanlah sesuatu yang bisa digantikan oleh orang lain. Biasanya bukan masalah besar bagi Grace untuk beristirahat sejenak dari tanggung jawabnya, tetapi ini adalah masalah besar ketika Charlotte sakit seperti ini.
Charlotte tidak bisa dibiarkan sendiri mengingat parahnya kondisinya.
Secara kebetulan, kebetulan ada orang lain dalam konvoi yang bisa mengurus Charlotte, dan dia dengan cepat mengajukan diri setelah mengetahui masalahnya.
“Jangan khawatir, kamu bisa menyerahkan Charlotte kepadaku. Apa yang harus aku lakukan?"
Di kamar istirahat Grace, Roel bertanya tentang apa yang harus dia perhatikan saat mengurus kebutuhan Charlotte. Pelayan itu mengungkapkan senyum hangat.
"Tuan Roel, yang harus kamu lakukan hanyalah menemaninya di tempat tidur."