Pekerjaan Grace terdiri dari apa?
Roel dulu berpikir pekerjaannya sebagai pelayan pribadi berkisar pada memenuhi kebutuhan Charlotte dan memastikan keselamatannya. Itu tidak jauh berbeda dari apa yang telah dia lakukan untuk Charlotte beberapa tahun yang lalu.
Ketika dia pertama kali berkenalan dengan Charlotte, mereka berdua hampir tidak sedekat sekarang. Untuk menyenangkan sponsornya — mau bagaimana lagi karena dia tidak mampu mengambil uang dari Ascart Fiefdom selama fase pengembangan utamanya — dia harus memikirkan cara untuk mendapatkan buku bagusnya.
Beberapa hal yang dia lakukan untuknya termasuk menyeduh teh untuknya setiap pagi dan menyiapkan makanan yang sesuai dengan preferensinya.
Itu juga mengapa Roel dengan tenang menawarkan diri untuk pekerjaan itu ketika Grace menyatakan bahwa dia tidak dalam kondisi untuk merawat Charlotte. Tetapi ketika dia melakukan serah terima pekerjaan dengan Grace, dia dengan cepat menyadari bahwa segala sesuatunya berbeda dari yang dia harapkan.
Roel memang sebelumnya merawat Charlotte di istana Ascarts, tapi itu dalam kapasitas sebagai tuan rumah atau teman. Akan sangat meremehkan untuk berpikir bahwa memenuhi setiap kebutuhan seseorang sama dengan hanya menyajikan teh dan menyiapkan makanan.
“Menemaninya ke tempat tidur? Apa kau tidur bersamanya setiap hari?”
Merasa ada yang salah dengan deskripsi pekerjaan yang dinyatakan oleh Grace yang tersenyum, Roel menantangnya.
Meskipun peran tersebut disebut sebagai 'pelayan pribadi', itu tidak berarti bahwa mereka harus terus-menerus bersatu seolah-olah mereka terpaku satu sama lain. Belum lagi, Charlotte sudah cukup umur. Bahkan jika itu untuk merawatnya dan memastikan keselamatannya, sepertinya berlebihan untuk menemaninya ke tempat tidur.
Meskipun Roel menunjukkan skeptisisme, ekspresi Grace tidak goyah sedikit pun. Sejujurnya, itulah yang dia lakukan setiap hari, meskipun itu hanya terbatas pada periode waktu ini. Dia tahu bahwa ini adalah kesempatan emas untuk mendorong hubungan mereka ke depan, dan dia tidak perlu melakukan trik apa pun untuk itu!
Itulah mengapa dia tidak ragu untuk menyerah pada kelelahan dan keruntuhannya.
“Ya, Tuan Roel. Nona muda kita sedang tidak enak badan akhir-akhir ini. kamu harus terus mengawasinya sehingga kamu dapat segera membantunya ketika penderitaannya kambuh. Karena itu, kamu harus menemaninya tidur. Jika boleh aku tambahkan, nona muda kita juga merasa lemah dan lesu, jadi kamu juga harus memenuhi kebutuhan sehari-harinya…”
"… Apakah sudah mencapai tahap seperti itu?"
Grace dengan sungguh-sungguh menceritakan bagaimana dia merawat Charlotte selama periode waktu ini, yang secara tidak langsung memberi tahu Roel tentang parahnya kondisi Charlotte. Wajahnya berubah muram.
Melihat bahwa dia telah mencapai tujuannya, Grace mengakhiri penyerahan dengan menekankan sekali lagi pentingnya untuk terus berada di sisi Charlotte. Roel menjawab dengan anggukan. Dia mengucapkan beberapa harapan baik kepada Grace sebelum pergi.
Ada ekspresi kontemplatif di wajahnya saat dia berjalan keluar dari ruang istirahat.
Tak perlu dikatakan bahwa dia akan melakukan semua yang dia bisa untuk merawat Charlotte, tetapi ada hal lain yang lebih penting yang harus dia tangani—mengungkap penyebab penderitaan Charlotte.
Charlotte percaya bahwa dia telah menerima penderitaan dari ayahnya, tetapi Roel berpikir bahwa ada terlalu banyak hal yang meragukan mengenai masalah ini untuk buru-buru menyimpulkannya seperti itu.
Pertama, seperti yang dikatakan Roel sebelumnya untuk menghilangkan kekhawatiran Charlotte, aneh bagaimana Charlotte baru merasakan penderitaan sekarang setelah bertahun-tahun hidup bersama dengan Bruce. Baik itu konstitusi atau mana, Charlotte muda seharusnya jauh lebih rentan untuk terkena penderitaan.
Tentu saja, mungkin juga penderitaan itu memiliki periode tidur sebelum itu terjadi, tetapi jika itu masalahnya, mereka yang merawat Bruce seharusnya menjadi orang pertama yang hancur karena penderitaan itu. Charlotte, yang hampir tidak pernah bertemu Bruce sama sekali, seharusnya bukan orang pertama yang menangkapnya.
Ada terlalu banyak keraguan tentang masalah ini, tetapi Roel tidak memiliki petunjuk untuk dikerjakan. Karena itu, dia memutuskan untuk merawat Charlotte terlebih dahulu dan memikirkannya nanti. Karena ketidakberdayaannya, dia langsung menghadapi tantangan besar.
…
Sepuluh menit setelah bekerja, Roel berada di kamar Charlotte, menatapnya dengan ekspresi bingung di wajahnya. Charlotte diam-diam duduk di sofa dengan secangkir teh di tangannya, wajahnya memerah.
Setelah percakapannya dengan Grace, Roel kembali ke sisi Charlotte dan menyeduh secangkir teh untuknya. Mereka duduk di sofa dan mulai mengobrol. Selama itu, dia bertanya tentang jadwal hariannya dengan niat untuk menindaklanjutinya, hanya untuk disambut dengan diamnya Charlotte.
Roel menyusul konvoi Charlotte di pagi hari, dan hari sudah sore saat semuanya terungkap. Jadwal Charlotte biasanya penuh bahkan saat dia bepergian—selalu ada pekerjaan yang harus dia selesaikan—tetapi untuk beberapa alasan, dia ragu-ragu untuk mengungkapkan jadwalnya kepadanya.
Dia tidak pernah bisa membayangkan rasa malu yang dirasakan Charlotte saat ini.
Charlotte tidak dalam kondisi baik sejak pagi ini.
Dia bertengkar hebat dengan Grace terutama setelah mengetahui bahwa Roel telah menyusul mereka. Meskipun kondisinya lemah, dia buru-buru turun dari tempat tidur dan berpakaian sendiri dengan bantuan pelayan lainnya. Sampai sekarang, dia bahkan belum sarapan, meskipun dia juga tidak punya banyak nafsu makan.
Apa yang membuatnya dilema adalah aktivitas berikutnya dalam jadwalnya.
Mandi.
Kedatangan Roel begitu mendadak sehingga Charlotte nyaris tidak sempat berganti pakaian dan merapikan penampilannya, apalagi mandi. Sekarang setelah mereka akhirnya membereskan semuanya, Grace seharusnya membantunya ke kamar mandi, di mana dia bisa berendam dan membersihkan dirinya dengan baik. Sebagai seseorang yang sangat memperhatikan kebersihan, ini adalah ritual harian yang penting baginya.
Tapi sekarang Roel yang merawatnya sebagai gantinya …
Charlotte menurunkan pandangannya dan diam-diam menatap bayangannya sendiri di cangkir teh.
Dia tidak lagi menganggap Roel sebagai orang luar setelah mengkonfirmasi hubungan mereka — sial, mereka bahkan berbagi ranjang yang sama untuk jangka waktu tertentu! —tetapi sebagai wanita yang sopan, dimandikan oleh seorang pria berada di luar batas penerimaannya. Apa yang lebih jauh membujuknya adalah gagasan bahwa Roel mungkin merasa tidak nyaman.
Tapi sekarang masih awal musim gugur… aku tidak berpikir itu mungkin, tapi bagaimana jika ada bau aneh…
Charlotte merasa sangat bertentangan. Dia mengangkat kepalanya dan menatap tajam ke arah Roel, tetapi setelah lama ragu, dia masih tidak dapat menyuarakan jadwal aslinya.
Tok tok!
Ketukan tiba-tiba di pintu menghilangkan suasana canggung di antara mereka berdua. Charlotte diam-diam menghela nafas lega sementara Roel menuju ke pintu untuk melihatnya.
“Lord Roel, Nona Grace telah menginstruksikan kami untuk menyampaikan jadwal Lord Charlotte kepada kamu. Silakan lihat itu.”
“Jadwal Charlotte? Besar. aku bingung apa yang harus aku lakukan.”
Wajah Roel menjadi cerah saat melihat buklet kecil yang dikirimkan kepadanya oleh salah satu pelayan. Di sisi lain, mata Charlotte hampir keluar ketika dia mendengar kata-kata itu.
"Jadwal aku?"
Sementara dia masih terpana oleh 'bantuan tepat waktu' dari Wingwoman Grace, Roel sudah menutup pintu dan mulai melihat-lihat buklet.
"Biarkan aku melihat apa yang selanjutnya dalam jadwal kamu …"
“T-tunggu! Roel, a-tentang itu…”
“Jadwalmu selanjutnya setelah sarapan adalah… mandi?”
"!"
Tubuh Charlotte membeku.
Roel memandang wanita yang sangat memerah itu, dan dia akhirnya memahami alasan di balik penolakannya sebelumnya untuk merespons.
* * *
Ruangan itu tenggelam dalam keheningan sekali lagi, tetapi tidak terasa canggung seperti sebelumnya. Jika ada, itu menyerupai suasana asmara antara dua pengantin baru yang pemalu. Roel menghela nafas pelan, secara mental memarahi dirinya sendiri karena ketidakpekaannya.
"B-haruskah aku meminta pelayan lain untuk membantumu?"
“Aku… tidak suka mandi di depan orang luar. Grace baik-baik saja, tapi yang lain mungkin sedikit…”
“… Begitu,” jawab Roel dengan anggukan pengertian.
Keheningan menyelimuti mereka berdua sekali lagi. Sementara Roel bingung bagaimana dia harus melanjutkan, Charlotte tiba-tiba angkat bicara.
“Tapi sayang, aku tidak menganggapmu sebagai orang luar…”
“Hm?”
“A-Aku hanya mengatakan itu karena kita telah berbagi ranjang yang sama berkali-kali! Aku tidak bermaksud apa-apa dengan itu… Mungkin tidak nyaman bagimu untuk memandikanku, kan?”
“… Y-yah, ya.”
Roel mengalihkan pandangannya saat dia mengakuinya dengan suara serak yang tidak biasa. Dia sudah bisa merasakan pikirannya memanas memikirkannya.
Memandikan Charlotte tidak berbeda dengan bermain api. Bagaimanapun, dia adalah pria yang berfungsi dengan keinginan penuh nafsu. Namun, itu tidak akan berhasil baginya untuk meletakkan tangannya di atasnya sekarang, tidak ketika dia dalam kondisi yang begitu lemah. Memintanya untuk menahan diri di depan wanita yang dia simpan dalam keadaan seperti itu praktis merupakan permainan hukuman!
Roel tidak berpikir bahwa itu bijaksana untuk menguji pengendalian dirinya sendiri di sini, tetapi setelah berpikir sejenak, dia merasa bahwa tidak benar baginya untuk hanya mempertimbangkan dirinya sendiri.
aku di sini untuk menjaga Charlotte, tetapi aku sudah menjadi beban hanya beberapa menit setelah mengambil pekerjaan itu. Belum lagi cuaca yang masih cukup panas. Charlotte akan merasa sulit untuk beristirahat dengan baik tanpa membersihkan diri dengan benar.
Dengan pemikiran ini, Roel mengumpulkan keberaniannya dengan napas dalam-dalam sebelum berjalan ke arahnya.
“Charlotte, aku senang kau memikirkanku, tapi aku akan menjagamu lebih lama lagi. Ini adalah sesuatu yang pada akhirnya harus kita lalui.”
"Tetapi…"
“Tidak ada tapi. Sudahkah kamu lupa? kamu menyeka aku kembali setiap hari ketika kami pertama kali melarikan diri dari Negara Saksi. ”
“…”
Charlotte dibawa kembali ke masa ketika mereka berdua baru saja melarikan diri dari Negara Saksi dengan nyawa mereka, dan Roel dalam kondisi sangat lemah dan tidak bisa mandi karena efek samping dari Glacier's Touch. Aura es yang dia pancarkan untuk segera mengubah air menjadi es, sepenuhnya menghilangkan kemungkinan mandi konvensional.
Selama periode waktu itu, Charlotte memastikan untuk menghapusnya setiap hari menggunakan Jiwa Emasnya. Terlahir dengan sendok emas di mulutnya, itu adalah pertama kalinya dia merawat seseorang.
Sampai hari ini, Roel masih bisa mengingat sepasang tangan yang kikuk tapi sungguh-sungguh menyeka tubuhnya saat dia dalam keadaan grogi.
“Kamu merawatku ketika aku berada di titik terlemahku. Semua yang berubah sekarang adalah pembalikan peran kita. Mengesampingkan semua hal, aku setidaknya percaya diri dalam pengendalian diri aku. Charlotte, percayalah padaku sekali ini, oke?”
“…”
Melihat pria berambut hitam yang berlutut dan dengan tulus menatapnya, Charlotte merasakan gumpalan di tenggorokannya dan sensasi hangat memenuhi matanya. Setelah ragu-ragu, dia akhirnya mengangguk setuju.
Maka dimulailah tantangan harian terbesar Roel dalam beberapa hari mendatang.
…
Di ruang ganti di luar kamar mandi yang diselimuti uap air, Roel melepas mantelnya dan menggantinya dengan kemeja putih. Di kamar sebelah, Charlotte sedang menanggalkan pakaiannya untuk persiapan mandi.
Sementara Charlotte mengizinkan Roel untuk merawatnya di kamar mandi, sebenarnya tidak banyak yang bisa dia lakukan. Adanya kekuatan transenden mendorong kemerdekaan di Benua Sia, terutama dalam hal mandi. Berbeda dengan kasus di dunia Roel sebelumnya, kebanyakan bangsawan di sini bersikeras untuk menyelesaikannya sendiri.
Ketersediaan kemampuan transenden berarti bahwa senjata hampir tidak diperlukan untuk membunuh seseorang, membuatnya semakin sulit untuk dijaga dari upaya pembunuhan. Bangsawan sangat rentan saat mereka mandi karena mereka harus menanggalkan pakaian dan aksesoris mereka, yang berarti bahwa mereka tidak akan memiliki alat sihir pertahanan seperti biasanya.
Faktanya, ada banyak tokoh terkenal di Benua Sia yang terbunuh di kamar mandi.
Karena alasan itu, para bangsawan hanya akan mengizinkan pembantu dan penjaga mereka yang paling tepercaya untuk tetap berada di sekitar saat mereka mandi. Kehadiran mereka berfungsi untuk menangani upaya pembunuhan dan mencegah kecelakaan yang tidak menguntungkan seperti bangsawan mabuk yang tenggelam di bak mandi mereka sendiri.
Tidak mungkin Charlotte benar-benar memerintah Roel seperti pelayan mengingat hubungan mereka. Mengetahui hal itu, Roel hanya meminta untuk membantunya dengan tugas-tugas kecil seperti menggosok punggungnya. Meskipun begitu, daya pikatnya terbukti terlalu banyak untuk dia ambil.
Begitu dia melangkah keluar dari ruang ganti, dia disambut oleh pemandangan yang menggairahkan dari seorang wanita cantik berambut pirang dengan hanya handuk yang melilitnya.
Charlotte telah merapikan rambutnya menjadi sanggul, memperlihatkan tengkuknya yang indah, bahunya, dan tulang selangkanya yang tegas. Handuknya cukup besar untuk menutupi dadanya sampai ke bagian atas pahanya, tapi kaki berbentuk indah yang mengintip di bawahnya anehnya membangkitkan gairah.
Charlotte memang memiliki kaki yang indah.
Begitulah pemikiran langsung yang muncul di benak Roel, meskipun wajahnya langsung memerah sebagai tanggapan. Bukan tanpa alasan Charlotte gemar memakai gelang kaki—aksesoris semacam itu semakin menonjolkan pesona alaminya. Mereka yang berkaki pasti akan menganggapnya sebanding dengan senjata pemusnah massal.
Jantung Roel mulai berdetak kencang.
Sementara itu, Charlotte diam-diam melirik Roel, yang fisiknya samar-samar terlihat melalui kemejanya.
Dia terlihat lebih kencang daripada beberapa tahun yang lalu …
Kontras antara Roel lama dan Roel saat ini membuat napas Charlotte sedikit terengah-engah. Di tengah tatapan rahasianya, dia secara tidak sengaja bertemu mata dengan Roel. Sebuah getaran menjalari kedua tubuh mereka, dan mereka buru-buru mengalihkan pandangan mereka dengan perasaan bersalah.
Seolah-olah ada rusa betina canggung yang menabrak hati mereka.
Misi ini akan lebih sulit dari yang kukira, pikir Roel dengan cemberut.
Charlotte menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya sebelum bertemu mata dengan Roel sekali lagi. Mereka berdua bertukar anggukan setuju sebelum menuju ke kamar mandi satu demi satu.
Sebuah gerbong dari Diamond Riviere secara eksklusif disediakan untuk kamar mandi. Luas dan avant-garde, ia memiliki alat sihir canggih yang mengatur pencahayaan dan suhu di sekitarnya. Bahkan suhu air akan disesuaikan dengan suhu tubuh individu, sehingga menghilangkan kemungkinan ketidaknyamanan.
Kelopak bunga segar dan serum selangit yang dikenal dapat memperbaiki kulit seseorang dituangkan ke dalam bak mandi, dan aroma samar memenuhi udara. Charlotte menyesap minuman yang menyegarkan sebelum dia membuka handuknya dan melangkah ke kamar mandi.
Meskipun telah mengalihkan pandangannya, Roel masih melihat sekilas bentuk tubuhnya yang memesona dari penglihatan tepinya. Suara percikan bisa terdengar Charlotte perlahan menurunkan tubuhnya ke dalam air. Apa yang bisa dia lihat di penglihatan tepinya juga menurun. Sarafnya akhirnya mengendur, tetapi dengan itu muncul sedikit kekecewaan.
Terlepas dari situasi yang panas, tidak banyak yang terjadi setelahnya.
Bisa jadi karena suasana hatinya yang lebih baik, tetapi kondisi Charlotte tampaknya telah membaik dengan kedatangan Roel. Dia mampu menangani sebagian besar tugas kasar sendiri, sangat melegakan Roel.
Tepat ketika dia berpikir bahwa waktu mandi yang berbahaya ini akan berakhir dengan damai, Charlotte tiba-tiba memanggil.
“Sayang, bisakah kamu membasuh punggungku?”
Suaranya yang terlalu lembut menunjukkan rasa malunya, dan kulit putihnya juga menunjukkan sedikit warna merah. Permintaan itu mengejutkan Roel, tetapi dia dengan cepat menganggukkan kepalanya sebelum berjalan dengan mata terbelalak. Dia mengambil botol busa pembersih alami, menuangkannya ke tangannya, dan mulai menggosokkannya ke punggungnya.
"Ah…"
Saat tangannya yang relatif lebih dingin bersentuhan dengan punggung Charlotte, tubuhnya secara naluriah bergetar dan desahan lembut keluar dari bibirnya. Respons sensualnya mengirim darah mengalir ke kepala Roel.
“Charlotte?”
"I-tidak apa-apa."
Melihat rasa malu Charlotte, Roel memutuskan untuk tidak menyelidikinya. Melihat punggungnya yang indah dan menyentuh kulitnya yang halus seperti sutra, tidak butuh waktu lama sebelum dia terpesona. Hal-hal mulai menjadi berbahaya baginya.
Sebelum dia bisa menyelesaikan pekerjaannya dan mundur, Charlotte tiba-tiba memanggil sekali lagi.
“… Sayang, bolehkah aku bertanya sesuatu padamu?”
"Apa itu?"
"Apakah kamu … melakukannya dengan orang lain sebelumnya?"
"!"
Di kamar mandi yang tiba-tiba menjadi sunyi, tubuh Roel seketika menegang.