Kota Ascart hari ini luar biasa semaraknya. Bahkan malam pun tidak bisa membubarkan kerumunan besar yang membanjiri jalan-jalan. Kemitraan ekonomi yang erat yang dibentuk dengan Rosa telah mengurangi biaya banyak produk, termasuk alat sihir iluminasi. Itu membantu kota tetap cerah bahkan setelah matahari terbenam.
Di ruang belajar remang-remang jauh dari hiruk pikuk, Roel menatap pemandangan malam Kota Ascart yang semarak dengan ekspresi tanpa ekspresi di wajahnya. Keheningan dan keheningan di ruangan itu sangat kontras dengan energi yang melimpah di luar. Mereka yang mengenalnya dengan baik akan tahu bahwa dia merasa tertekan.
Roel sering mengerutkan kening ketika menghadapi masalah, tetapi wajahnya akan berubah tanpa emosi jika masalahnya adalah sesuatu yang tidak dapat dia selesaikan. Itu adalah sesuatu yang dia lakukan secara sadar untuk memaksa dirinya tetap tenang dan memikirkan semuanya secara rasional.
Dia harus lebih waspada dari sebelumnya karena dia menghadapi hal yang tidak diketahui. Dia tidak bisa mengambil risiko ditangkap oleh musuh dengan kewaspadaannya turun.
Sayangnya, kewaspadaannya merugikan dirinya—dia tidak bisa tidur sampai malam.
Novel ini tersedia di bit.ly/3Tfs4P4.
Setelah berdiskusi dengan Peytra dan Grandar pada sore hari, dia masing-masing telah menulis surat ke Ibukota Suci dan Rosa meminta penguatan. Ketika dia merevisi isi suratnya, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa apa yang dia tulis benar-benar konyol.
Terlepas dari perasaan gelisah Roel yang terus-menerus dan peringatan Artasia, tidak ada seorang pun, termasuk Peytra dan Grandar, yang telah mendeteksi musuh sejauh ini. Siapa pun yang membaca surat-suratnya pasti mengira dia terlalu sensitif. Tidak masuk akal untuk meminta penguatan dengan alasan seperti itu.
Mobilisasi transenden tinggi bukanlah masalah yang bisa dianggap enteng. Ini secara langsung berdampak pada keamanan dan stabilitas kawasan. Seandainya ada orang lain yang meminta bantuan dengan alasan 'aku pikir aku dalam bahaya', Gereja Dewi Kejadian dan Rosa pasti akan menganggap mereka sebagai orang gila.
Hanya karena Roel mereka mau menerima surat-surat itu.
Baik itu Seraphication Nora atau kesengsaraan Charlotte, Roel telah memainkan peran penting dalam menyelamatkan mereka dari krisis yang mereka hadapi. Ini berarti Gereja dan Rosa berhutang budi padanya. Mereka tidak bisa mengabaikan panggilannya untuk meminta bantuan.
Meski begitu, Roel masih berharap dia terlalu banyak berpikir di sini. Tidak ada yang lebih penting baginya selain menjaga keamanan Ascart City.
Pikiran tentang tanah airnya yang berharga penuh dengan kenangan tersayangnya terjun ke dalam api perang membebani hatinya. Itu juga salah satu alasan membuatnya tetap terjaga.
Sepasang tangan putih tiba-tiba melesat keluar dan menutupi mata Roel dari belakang.
"Tebak siapa aku!"
Sensasi lembut menekan punggung Roel, dan aroma yang akrab menggelitik hidungnya. Petunjuk itu lebih dari cukup baginya untuk menebak pelakunya.
“Nona Alicia tersayang.”
“Tepat!” Alicia menjawab dengan tawa merdu.
Untuk menghadiahinya atas jawaban yang benar, dia memberikan ciuman ringan di pipinya, menyebabkan tubuhnya menjadi kaku. Dia kemudian melepaskan matanya sebelum berputar di depannya dan melompat ke pelukannya. Dia dengan riang meringkuk padanya, menikmati keintiman.
Saat merasakan kehangatan di pelukannya, bibir Roel melengkung tak terkendali menjadi senyuman.
"Kamu kembali lebih awal?"
“Ini bukan awal lagi. Sudah hampir waktunya untuk jamuan makan malam.”
"Apakah itu?"
"Dia! Semua orang sibuk mempersiapkannya. Sudah lama sejak kami berkumpul bersama, jadi Tuan Ayah menanggapinya dengan sangat serius. Meski begitu, mungkin akan ada lebih sedikit tamu tahun ini, ”kata Alicia kecut.
Roel mengangguk setuju. Dia tidak melupakan tradisi tahunan mereka.
Pada malam Tahun Baru, bangsawan tinggi, terutama tuan tanah, akan mengadakan jamuan makan malam untuk pembantu mereka, pejabat penting, dan bangsawan rendahan.
Perjamuan makan malam ini melayani berbagai tujuan.
Itu adalah cara untuk berterima kasih kepada personel kunci di wilayah kekuasaan atas kerja keras tahun sebelumnya. Darah buruk apa pun yang terbentuk sepanjang tahun bisa dihancurkan di sini. Tuan tanah juga akan mengambil kesempatan ini untuk membagikan rencana mereka untuk tahun yang akan datang dan memperkenalkan anggota keluarga mereka.
Roel secara pribadi berpikir bahwa itu tidak ada bedanya dengan gala akhir tahun perusahaan, dan dia telah mengaturnya seperti itu selama tugasnya sebagai proxy fief lord. Di matanya, Fiefdom Ascart praktis adalah perusahaan yang baru didirikan.
Segalanya akan berbeda tahun ini sejak Carter mengambil alih jamuan makan malam tahun ini. Dia telah pergi begitu lama sehingga dia sangat perlu bertemu dengan pemangku kepentingan utama di wilayah kekuasaan dan mendiskusikan rencana masa depan. Itu juga mengapa dia pergi tidur lebih awal. 6444
Hanya saja banyak personel kunci Ascart Fiefdom telah bergabung di garis depan untuk menangkis para penyimpang, dan mereka belum kembali ke wilayah kekuasaan bersama Carter. Ini berarti akan ada lebih sedikit orang yang menghadiri jamuan makan malam tahun ini.
Roel menyadari hal itu, tetapi dia tidak memiliki perhatian untuk diluangkan setelah apa yang terjadi. Memikirkan bagaimana bahaya bisa muncul padanya kapan saja membuatnya berwajah muram.
Merasakan emosinya, senyum Alicia perlahan menghilang. Dia mundur selangkah dan memperhatikan Roel dengan baik sebelum berbicara dengan ragu-ragu.
"Tuan Saudara, apakah sesuatu terjadi ketika aku pergi?"
“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”
"Tuan Saudara, kamu harus tahu lebih baik bahwa kamu tidak dapat menyembunyikan sesuatu dari aku."
“…”
Alicia mengangkat tangannya dan dengan lembut membelai pipi Roel.
"Tuan Saudara, ini bukan pertama kalinya aku melihat ekspresi ini pada kamu …"
“Alicia?”
“Kamu pasti mengalami sesuatu yang buruk lagi. aku tahu. Aku selalu memperhatikanmu,” kata Alicia dengan suara serak.
Sambil menghela nafas pelan, dia dengan lembut meraih tangan Roel dan menariknya ke arahnya, menggendongnya dengan nyaman di genggamannya. Ekspresinya sangat sedih sehingga sepertinya dia akan menangis.
“kamu secara tidak sadar mengepalkan tangan setiap kali menghadapi situasi yang sulit atau merasa stres. Begitulah cara kamu menghibur diri sendiri.
“!”
Roel melebarkan matanya. Dia tanpa sadar menatap tangannya sendiri, yang berada di genggaman Alicia, dan terlambat menyadari bahwa tangannya terkepal. Dia tidak pernah berpikir bahwa Alicia akan menyadari kebiasaan yang bahkan dia sendiri tidak sadari.
Dia memang memiliki banyak kebiasaan kecil ketika dia masih kecil, tetapi dia perlahan-lahan menyingkirkannya selama bertahun-tahun, saat dia maju sebagai seorang yang transenden. Pengaruh dan tanggung jawabnya yang semakin besar membuat penting untuk memastikan bahwa orang lain tidak dapat membaca pikirannya. Namun, Alicia masih bisa membacanya seperti buku.
"Hehe. Apakah kamu terkejut? kamu melakukan ini lebih sering sebagai seorang anak, Saudaraku. aku selalu tahu. Tapi aku tidak berani menyelidiki saat itu. aku lemah. Aku takut aku akan menjadi beban bagimu… Tapi sekarang semuanya berbeda.
“Tuan Saudara, aku telah menjadi transenden yang tinggi. aku sudah dewasa sekarang. kamu mungkin berpikir bahwa aku terlalu terburu-buru, tetapi aku percaya bahwa aku memiliki kekuatan untuk membantu kamu. aku cukup kuat untuk berbagi beban kamu sekarang… Maukah kamu memberi tahu aku apa yang membuat kamu khawatir?
Alicia menatap langsung ke mata Roel saat dia dengan gugup menunggu keputusannya.
Roel terdiam.
Terus terang, dia masih enggan menyeret Alicia ke dalam urusannya meski tahu bahwa dia sudah menjadi transenden tinggi yang kuat. Namun, situasi saat ini adalah pengecualian.
Jika pertempuran benar-benar terjadi di Ascart Fiefdom, Alicia akan terseret ke dalamnya terlepas dari apakah dia ingin dia terlibat di dalamnya atau tidak. Akan lebih bijaksana untuk mengingatkannya sehingga dia setidaknya bisa mempersiapkannya.
“Alicia, aku telah menerima peringatan dari salah satu dewa kunoku…” Roel membagikan peringatan Artasia dan analisisnya sendiri tentang situasi ini kepada Alicia.
Alicia melebarkan matanya karena terkejut. Beberapa saat kemudian, wajahnya berubah serius.
Roel menghargai Kota Ascart sebagai rumah tercintanya, dan Alicia juga demikian. Ini adalah tempat di mana dia bertemu Roel dan memalsukan banyak kenangan berharga bersamanya. Siapa pun yang berani merusak tanah ini adalah musuh bebuyutannya.
* * *
“…Aku akan mengobrak-abrik bajingan yang mengancam untuk menyakiti Tuan Saudara dan menghancurkan tanah ini,” Alicia dengan marah bergumam dengan gigi terkatup. Namun, dia dengan cepat tersentak dari transnya untuk melihat Roel. "Tuan Saudara, apakah kamu memiliki tindakan balasan?"
“Sulit untuk membuat rencana konkrit yang bagus karena tidak banyak informasi untuk dikerjakan. aku menulis kepada Gereja dan Rosa dan meminta penguatan, tetapi hanya itu saja.”
"aku mengerti…"
Alicia menunduk dalam kontemplasi. Melihat ekspresi cemas di wajahnya, Roel mencoba menghiburnya.
“Kamu tidak perlu segugup itu. Ini bisa menjadi kesalahpahaman besar. aku mungkin salah dengar Artasia. Dan kegelisahan yang kurasakan belum tentu pertanda bahaya yang akan datang.”
"Tuan Saudara …"
“Paling tidak, belum ada yang terjadi. kamu seharusnya tidak membiarkannya mempengaruhi kamu. Perjamuan makan malam akan segera dimulai. kamu harus menyesuaikan kondisi mental kamu dan mengatasinya terlebih dahulu.
“…Aku mengerti,” jawab Alicia dengan anggukan.
Roel melangkah maju dan memeluk Alicia.
“Belum ada yang dikonfirmasi. Jika sesuatu terjadi, aku akan melakukan yang terbaik untuk melindungi kamu dan orang lain. Itu sebabnya kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang itu. ”
“Mmhm. aku mengerti, Tuan Saudara.
Saat kamu hanya mencoba membuat konten hebat di tinyurl.com/37k7u89t.
Alicia menyandarkan kepalanya di dada Roel dan menghirup aromanya. Detak jantungnya, yang dipercepat karena amarah, perlahan menjadi tenang.
Beberapa saat kemudian, seseorang mengetuk pintu ruang belajar. Itu adalah Anna.
"Tuan muda, nona muda, jamuan makan malam akan segera dimulai," katanya melalui pintu yang tertutup.
"Mengerti."
Roel melepaskan wanita berambut perak itu dari pelukannya, dan Alicia dengan enggan meninggalkan ruangan bersama seorang pelayan untuk merias wajahnya. Dia kemudian merapikan surat-surat di atas meja sebelum kembali ke kamarnya bersama Anna.
Satu jam kemudian, jamuan makan malam keluarga Ascart dimulai sesuai rencana.
…
Roel Ascart adalah panutan bagi para bangsawan muda.
Dari senyum lembut yang sepertinya selalu melekat di wajahnya hingga pembawaannya yang anggun, dia selalu tetap anggun dan murah hati terlepas dari situasinya. Itu juga membantu bahwa dia dilahirkan dengan wajah gagah yang memungkinkannya dengan mudah mencetak poin dengan orang lain.
Hanya sedikit yang akan membantah bahwa dia adalah penerus sempurna yang diinginkan oleh semua keluarga bangsawan.
Ini adalah peran yang dimainkan Roel dalam jamuan makan malam keluarga Ascart juga. Meskipun hatinya mendung, dia mempertahankan ketenangan dan senyum sopannya ketika berhadapan dengan para bangsawan yang mendekatinya untuk bercakap-cakap.
Setelah menyelenggarakan perjamuan makan malam ini selama beberapa tahun sekarang, tidak perlu banyak usaha baginya untuk bermanuver di sekitar jamuan makan malam. Sebaliknya, Alicia mengalami sedikit masalah.
Tidak pernah ada kekurangan bangsawan yang mencoba berjejaring dengan Alicia, karena sudah diketahui fakta bahwa dia memiliki hubungan dekat dengan Roel dan Carter. Apa yang berbeda kali ini adalah bahwa para bangsawan yang berbicara dengannya memperlakukannya dengan lebih hormat.
Sebagian alasannya adalah dia menjadi Pembawa Cincin Akademi Saint Freya. Mereka yang menunjukkan hasil spektakuler di akademi paling terkenal di Benua Sia dijamin memiliki masa depan yang cerah.
Alasan lainnya adalah perubahan hubungan antara Roel dan Alicia.
Bahkan sebelum Carter kembali dari perbatasan timur, sudah ada desas-desus bahwa Ascart Marquess berniat untuk menikahkan kedua anaknya yang luar biasa satu sama lain. Tak perlu dikatakan, ibu pemimpin Ascart House di masa depan jauh lebih dihormati daripada putri angkat.
Dan akan ada lebih banyak lagi orang yang berkerumun di sekitar Alicia jika diketahui bahwa dia adalah seorang transenden Tingkat Asal 3. Akan mengejutkan banyak orang mengetahui bahwa seseorang semuda dia telah menjadi transenden yang tinggi.
Tapi… tidak peduli seberapa kuat Alicia, kepribadiannya tetap sama. Percakapan normal bukanlah masalah, tapi dia tidak pernah bisa terbiasa dengan acara sosial seperti itu.
Melihatnya meraba-raba menggoda Roel untuk membantunya, tetapi setelah dia mengambil langkah ke arahnya, dia menggelengkan kepalanya dan berubah pikiran.
Alicia sudah dewasa. Dia bisa menangani masalah seperti itu sendiri. Intervensinya hanya akan membuat orang lain berpikir bahwa dia adalah bunga di rumah kaca, menyebabkan mereka meremehkannya. Karena itu, dia memutuskan untuk hanya melihat situasinya untuk saat ini.
Sementara itu, Carter sedang mengobrol dengan sekelompok pejabat seumuran tentang kemajuan wilayah kekuasaan selama beberapa tahun terakhir. Kulit cerah mereka mengisyaratkan kepuasan mereka dengan pekerjaan yang telah dilakukan.
Roel belum memberi tahu Carter tentang peringatan Artasia. Bukannya dia khawatir Carter tidak akan mempercayainya tanpa bukti nyata, tetapi dia tahu bahwa Carter tidak akan tinggal lama di wilayah kekuasaan.
Pertama-tama, Carter hanya dapat kembali dari perbatasan timur dengan dalih melaporkan kemajuan rekonstruksi Benteng Tark kepada Yang Mulia John. Mempertimbangkan perjalanan panjang dari perbatasan timur dan hari-hari yang dia habiskan di Ibukota Suci, dia tidak bisa tinggal di Ascart Fiefdom terlalu lama.
Bahkan, rencananya dia akan berangkat ke perbatasan timur besok. 6444
Jika Roel tiba-tiba mengklaim bahwa dia dalam bahaya pada titik ini tanpa bukti nyata, mereka yang memusuhi Ascart akan memanfaatkan sepenuhnya kesempatan ini untuk mengklaim bahwa Ascart sedang melakukan sandiwara untuk mengelak dari tanggung jawab mereka kepada umat manusia.
Keadaan akan menjadi lebih buruk jika Carter mempercayainya dan menunda perjalanannya karenanya. Itu akan menjadi pelanggaran hukum militer. Carter dapat dituntut karena desersi. Kembalinya dia ke Ascart Fiefdom telah menuai kritik dari orang lain, dan penundaan lebih lanjut untuk kepulangannya tidak akan ditoleransi.
Tentara bersatu sensitif tentang hal-hal seperti itu. Bagaimanapun, itu adalah waktu yang kritis bagi umat manusia.
Tentu saja, Xeclydes, Sorofya, dan sekutu Ascart House lainnya tidak akan membiarkan bahaya apa pun menimpa Carter, tetapi tentara bersatu juga tidak akan membiarkan Ascart House lolos begitu saja. Jika tidak, mereka mengambil risiko membuat preseden.
Kemungkinan tentara bersatu akan secara resmi mencela Carter dan Ascart House, membuat mereka tidak dapat mengangkat kepala di hadapan seluruh Benua Sia.
Dengan pertimbangan ini, Roel memutuskan untuk tidak berbagi dugaan tak berdasarnya dengan Carter untuk saat ini. Dia menyembunyikan kegelisahannya di bawah senyuman dan memusatkan perhatiannya untuk menjamu para pejabat di ruangan itu.
Beberapa saat kemudian, Anna tiba-tiba menghampirinya dengan membungkuk sopan. Dia berjalan mendekatinya dan membisikkan sebuah berita.
"Tuan muda, surat dari Negara Cendekiawan yang kamu suruh aku awasi telah tiba …"