Tubuh Wilhelmina menegang saat melihat kata-kata yang tertulis di buku catatan Teresa. Mata oranyenya perlahan mulai melebar.
Melihat bahwa maksudnya telah tersampaikan, Teresa meletakkan buku catatannya dan merenungkan kemungkinan dari apa yang baru saja dia kemukakan.
Meskipun Roel telah menjelaskan bahwa dia tidak akan menjadikan Wilhelmina sebagai kambing hitamnya selama Piala Challenger, itu tetap tidak mengubah fakta bahwa dia telah mengenakan baju besi untuk waktu yang lama… belum lagi dia masih mengenakan baju besi itu. baju besi untuk alasan dia tidak mau mengakui.
Armor itu gagal memenuhi tujuannya ketika Roel pertama kali membangkitkan Garis Darah Pembuat Raja, tetapi sejak pertemuan mereka setahun yang lalu, Wilhelmina dapat secara samar merasakan kondisi Roel melalui armor tersebut. Bahkan, itu telah mempengaruhi emosinya selama setahun terakhir.
Belum lama ini, dia menjadi sangat panik ketika dia tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak bisa merasakan kehadiran Roel lagi. Suasana hatinya sangat merusak penampilannya di medan perang. Hanya ketika laporan darurat dari Rose of Dawn tiba dan memberitahunya tentang kemenangan Roel atas Flooding Death, hatinya akhirnya tenang.
Kegugupannya saat ini berbeda dari apa yang dia rasakan sebelumnya dari Roel, tetapi sangat mungkin kedua hal itu terkait. Armor yang dia kenakan adalah peninggalan tua yang dibangun dengan teknologi yang tidak diketahui, dan masih ada banyak misteri di sekitarnya meskipun ada upaya untuk menguraikannya. Tidak mengherankan jika memiliki kemampuan yang tidak terduga.
Kedua wanita itu berpikir keras. Wilhelmina berdiri tegak sementara Teresa mengutak-atik pena bulunya.
“Apakah kamu benar-benar berpikir itu mungkin? Adalah satu hal bagi aku untuk merasakan kondisi fisiknya, tetapi bisakah sesuatu yang abstrak seperti emosi benar-benar dibagikan?
Jika sumpah kamu dapat menyatukan kamu berdua lintas dimensi, aku tidak mengerti mengapa itu tidak mampu melakukan telepati.
“Secara teoritis, ya, tapi…”
Suara Wilhelmina menghilang di tengah kata-katanya. Teresa menulis di buku catatannya sekali lagi dan mengangkatnya.
Jika itu bukan masalah di pihaknya, bisakah kegugupanmu benar-benar disebabkan oleh kedua putri itu?
“Tidak, aku yakin itu bukan karena mereka. Kami bertiga memiliki tanggung jawab yang berbeda. Tidak banyak yang bisa dibandingkan di antara kita.” Wilhelmina menggelengkan kepalanya, dengan tegas menyangkal hipotesis stres.
Teresa berpikir bahwa jawabannya masuk akal.
Tiga komandan wanita yang saat ini paling banyak berkontribusi di garis depan adalah Lilian Ackermann dari Noyce Fortress, Nora Xeclyde dari Tark Stronghold, dan Wilhelmina Cambonyte dari Saint Fran Fortress Fortress.
Mereka bertiga berasal dari Akademi Saint Freya, dan mereka memiliki usia dan posisi yang sama. Bahkan dari segi penampilan, tidak ada pemenang yang jelas di antara mereka bertiga. Itu normal bagi para prajurit di garis depan untuk membandingkan mereka mengingat kesamaan yang mereka miliki, tetapi sebenarnya, masing-masing dari mereka mengambil peran yang sangat berbeda di medan perang.
Tidak ada keraguan bahwa Lilian Ackermann adalah yang terkuat di antara mereka, setelah mencapai Origin Level 2. Namun berdasarkan pencapaiannya sejauh ini, kekuatan terbesarnya terletak pada pertahanan.
Manuver strategis pasukan dan benteng yang dia panggil melalui Atribut Asal Kerajaan membuatnya menjadi perisai umat manusia yang paling tangguh. Di bawah kepemimpinannya, meskipun Noyce Fortress kekurangan keuntungan geografis, itu masih berubah menjadi benteng yang tak tertembus yang mampu menangkis pasukan musuh yang beberapa kali lebih besar.
Nora Xeclyde adalah yang terbaru di antara mereka yang mencapai Origin Level 3, tetapi dia memiliki kemampuan penyerangan kelompok terbesar. Secara khusus, kekuatannya bersinar dalam pertempuran frontal di ruang terbuka. Musuh mana pun yang bersentuhan dengan kekuatan asimilasi yang mengerikan dari Garis keturunan Angel King-nya pasti akan hancur.
Dalam pertempuran sebelum musim gugur yang lalu, dia mampu melenyapkan pertahanan musuh dengan satu mantra penyerangan berskala besar. Yang lebih menakutkan lagi adalah bagaimana pasukan Theocracy tidak terpengaruh oleh kekuatan Angel King, memungkinkan mereka menyerang tanpa rasa takut di tengah hujan mana emas. Pembantaian sepihak pun terjadi.
Last but not least, Wilhelmina Cambonyte adalah yang memiliki statistik paling seimbang di antara ketiganya, tetapi itu tidak berarti bahwa dia tidak memiliki kekuatan yang luar biasa. Dia adalah monster yang menakutkan dalam hal terobosan penetrasi satu titik.
Kombinasi Swordheart dan Dragon Bloodline memberinya kecakapan penetrasi yang menakutkan yang membuatnya menjadi kekuatan yang tak terhentikan meskipun hanya berada di Origin Level 3. Contoh klasik tentang bagaimana kekuatannya berperan adalah bagaimana dia dan para ksatrianya membubarkan pasukan musuh dengan keberanian mereka yang tak kenal takut. biaya, membalikkan situasi yang tidak menguntungkan.
Itu sia-sia untuk membandingkan pencapaian ketiganya ketika masing-masing dari mereka memiliki kemampuan yang sangat berbeda. Nyatanya, sebagian besar prajurit di garis depan hanya mendukung rakyatnya sendiri.
Setelah banyak berpikir, Wilhelmina terpaksa mengakui bahwa kemungkinan serangan kegugupannya berasal dari pihak Roel, tetapi dia tidak tahu apa yang bisa dia lakukan. Dia bahkan ragu-ragu untuk menulis surat untuk bertanya tentang hal itu.
Apakah kamu tidak menulis kepadanya sebelumnya?
“Ya, tapi itu korespondensi kerja. Kami tidak pernah bertukar surat pribadi.”
…
Kelopak mata Teresa berkedut. Bagaimana dia harus menanggapi hal seperti itu?
Di sisi lain, Wilhelmina merasa tertekan. Nora atau Lilian bisa saja langsung menulis surat langsung ke Roel untuk menanyakannya, tapi menurutnya tidak pantas dia melakukan hal yang sama. Dia akan bertindak lebih intim dengannya daripada yang seharusnya.
“Kami hanya berteman, dan sudah setahun sejak terakhir kali kami bertemu. Tiba-tiba menulis surat kepadanya… Itu satu hal jika firasatku benar, tapi dia akan sangat bingung jika bukan itu masalahnya.
Kamu tidak salah, tapi Mina, mereka berdua bahkan tidak akan mempertimbangkan itu.
"…Ini berbeda. Salah satunya adalah teman masa kecilnya; yang lainnya adalah kerabat garis keturunannya. aku hanya orang luar,” jawab Wilhelmina dengan nada getir di suaranya.
Theresia mengerutkan kening. Dia dengan marah mengambil pena bulunya dan buru-buru menulis di buku catatannya.
Orang luar? Apa nama Sia yang kamu bicarakan? kamu adalah walinya. kamu mengorbankan sepuluh tahun untuknya!
“Tapi aku tidak melakukan apapun untuknya. Seharusnya aku melindunginya saat dia masih lemah, tapi aku gagal menemukannya. Bahkan ketika kami berada di akademi, aku hanya membuatnya lebih bermasalah dengan mencoba memaksakan filosofi egois aku padanya.” Kepala Wilhelmina semakin menunduk.
Pena bulu Teresa berhenti. Dia tidak tahu apa yang bisa dia tulis untuk menghibur wanita berbaju zirah dengan rambut biru keabu-abuan di hadapannya.
Bagi Wilhelmina, Roel bukanlah seseorang yang bisa didekatinya dengan sembarangan. Klan Kingmaker adalah keberadaan khusus bagi rumah-rumah yang diasingkan di Kerajaan Ksatria. Anak-anak mereka tumbuh dengan cerita yang menggambarkan eksploitasi dan pengorbanan heroik Klan Kingmaker, dan mereka diajari bahwa inilah orang-orang yang harus mereka layani.
Pada intinya, Kerajaan Ksatria adalah negara yang didirikan dan dikembangkan untuk Klan Kingmaker. Wilhelmina, meskipun putri Kerajaan Ksatria, dibesarkan sebagai penjaga dan kambing hitam untuk Roel. Itu bukan hanya tugasnya tetapi raison d'être-nya. Ini menanamkan rasa rendah diri dalam dirinya tentang Roel, memaksa hubungan mereka menjadi seorang bawahan dan bawahan.
Teresa tidak akan mengira ada yang salah tentang ini seandainya dulu. Dia sendiri juga sangat menghormati Roel, tetapi setelah menyadari perasaan Wilhelmina, dia tahu bahwa dinamika mereka saat ini tidak akan berhasil.
Jarak yang secara alami terbentuk di antara keduanya sebagai akibat dari hubungan mereka yang tidak setara akan membuat tidak mungkin ada sesuatu yang berkembang di antara mereka.
Desahan lain keluar dari bibir Teresa.
Hati Wilhelmina mulai dipenuhi rasa khawatir. Jika penyebab kegugupannya benar-benar Roel, mungkinkah ini berarti dia mengalami semacam masalah?
Itu mungkin, tapi dia seharusnya berada di wilayah kekuasaannya sekarang.
“Artinya itu bukan perbuatan orang yang menyimpang. Mungkinkah itu pemuja jahat, kalau begitu?” saran Wilhelmina.
Teresa memikirkannya sebelum mengangguk setuju.
Setelah beberapa diskusi, keduanya memutuskan untuk meminta audiensi dengan Friedrich Cambonyte, raja Kerajaan Ksatria dan ayah Wilhelmina, untuk melaporkan masalah tersebut.
Sementara itu, di Fiefdom Ascart yang jauh, keadaan Roel berubah menjadi lebih buruk.
* * *
Di Benua Sia, Hari Tahun Baru menandai pertengahan musim dingin.
Malam adalah yang terpanjang saat ini di tahun ini. Itu normal untuk bangun di langit yang gelap, dan matahari terbenam terjadi jauh lebih awal dari biasanya. Saat itu baru sore, tapi lilin sudah dinyalakan di ruang belajar manor keluarga Ascart.
Sejauh ini, Roel telah melakukan sebanyak yang dia bisa untuk mempersiapkan krisis yang akan datang, jadi dia memutuskan untuk mengalihkan perhatiannya kembali untuk meningkatkan kekuatannya sendiri.
Dia telah mencapai kemacetannya sebagai transenden Origin Level 3 selama pertempurannya dengan Flooding Death. Jika dia bisa membuat terobosan ke Origin Level 2, dia akan berada di posisi yang jauh lebih aman. Tapi semakin kuat seorang transenden, semakin sulit untuk membuat terobosan.
Roel tidak terlalu naif untuk berpikir bahwa dia bisa naik ke Origin Level 2 hanya dengan membaca buku di rumah. Yang bisa dilakukannya hanyalah memperkuat mana—meskipun itu memiliki efek tambahan untuk menenangkan pikirannya juga. Itu adalah sesuatu yang sangat dia butuhkan saat ini.
Bukan lagi hanya kegelisahan yang tak dapat dijelaskan yang menyiksanya, tapi sakit hati karena menyia-nyiakan banyak uang juga. Dia telah menghabiskan hari berjalan-jalan di sekitar Kota Ascart bersama Alicia, menelusuri semua mekanisme pertahanan yang tersedia dan membayar jumlah yang sangat tinggi untuk mengaktifkannya.
Seperti yang diharapkan dari pusat kekuatan militer yang mapan, Fiefdom Ascart memiliki persediaan peralatan pertahanan yang besar. Nenek moyang Ascart House sangat rajin dalam hal pembangunan infrastruktur pertahanan, dan mereka sangat teliti dalam memelihara dan meningkatkannya juga.
Kemampuan pertahanan Ascart House saat ini, setelah mengaktifkan semua mekanisme pertahanannya, sebanding dengan benteng paling kokoh di perbatasan timur.
Menggunakan begitu banyak tindakan defensif ketika bahkan tidak ada musuh yang terlihat adalah pemborosan belaka. Banyak pejabat dan komandan tidak mengerti mengapa Roel melakukan ini. Meski begitu, mengingat pandangan jauh ke depan yang spektakuler yang telah ditunjukkan Roel berkali-kali, tidak ada satu orang pun yang menentang tindakannya.
Tidak salah untuk mengatakan bahwa Roel adalah orang yang mendapatkan uang Ascart Fiefdom, jadi sepertinya tepat baginya untuk dapat membelanjakannya. Selain itu, mereka tidak perlu mencoba membujuknya ketika dia yang paling berkonflik tentang hal itu.
Roel hampir pingsan ketika dia melihat lembar pengeluaran terkonsolidasi yang mencerminkan pengeluaran melebihi 200.000 koin emas. Sungguh melegakan bahwa Alicia dengan cepat melangkah maju untuk mendukungnya, atau dia mungkin akan kedinginan sekarang.
Jumlah uang yang sangat besar itu bisa dengan mudah menutupi biaya satu tahun untuk negara yang lebih kecil, tetapi dia benar-benar menghabiskan semuanya dalam satu hari. Sementara biaya perawatan alat sihir selanjutnya akan jauh lebih rendah, itu masih akan menimbulkan beban yang signifikan bagi Ascart Fiefdom.
Sebuah pertanyaan secara alami muncul di benaknya: Apakah wilayah kekuasaan aku akan bangkrut?
Sudah biasa bagi wilayah kekuasaan untuk bangkrut karena perang. Seseorang yang peka terhadap uang seperti Roel tidak mungkin mengabaikan masalah itu.
“Berapa lama kita dapat mempertahankan tingkat penipisan sumber daya ini?”
“Lord Roel, berdasarkan perkiraan kami, kami seharusnya bisa mempertahankannya selama sekitar setengah bulan. Apa pun yang melebihi itu akan berada di luar kemampuan keuangan wilayah kekuasaan untuk menanggungnya, ”jawab pejabat keuangan itu dengan tatapan sedih.
“… Aku mengerti,” jawab Roel dengan anggukan, menahan dorongan untuk menangis.
Untuk saat ini, dia memutuskan untuk mengoperasikan alat sihir pertahanan selama tiga hari. Artasia seharusnya sudah kembali saat itu, dan bala bantuan dari Rosa dan Ibukota Suci akan tiba tak lama setelah itu. Dengan itu, dia bisa mengakhiri operasi pembakaran uang ini.
Roel menghela nafas, meratapi betapa melelahkannya istirahat itu baginya. Dia merasa sangat marah tentang bagaimana bencana terus meluncur ke arahnya ketika dia tidak melakukan apa-apa.
Tiba-tiba, Alicia mengetuk pintu dan masuk.
“… Tuan Saudara, apakah kamu masih menelusuri catatan sejarah?”
“Mmhm. Apakah ada masalah?” Roel bertanya.
Kedatangan Alicia mengejutkannya.
Sementara dia sering secara acak mampir ke ruang belajarnya untuk bekerja atau beristirahat di sampingnya, dia cukup bijaksana untuk tidak mengganggunya saat dia sedang bekerja atau meningkatkan kekuatannya. Senyum berseri-serinya yang biasa telah digantikan oleh kerutan yang menunjukkan bahwa dia telah menghadapi masalah yang sulit.
Roel dengan sabar menunggunya untuk mengangkat masalahnya, tetapi tidak ada tindak lanjut. Alicia tampaknya tenggelam dalam pikirannya. Karena tidak tahan dengan ketegangan, dia berinisiatif untuk bertanya.
“Alicia, apakah sesuatu terjadi? Kau terlihat seperti sedang memikirkan sesuatu.”
“… Tuan Saudara, aku juga merasa ada sesuatu yang salah.”
"Hm?"
Alis Roel terangkat. Dia meletakkan bukunya dan menatap Alicia dengan ekspresi serius. Dia juga seorang transenden yang tinggi, belum lagi dia memiliki Garis Keturunan Anak Silverash yang kuat. Tidaklah aneh baginya untuk merasakan sesuatu juga.
Tapi jika itu memang benar, mengapa intuisi Alicia hanya mengiriminya peringatan sekarang? Mungkinkah karena celah dalam kekuatan kita? Atau apakah dia merasakan sesuatu yang berbeda dariku?
Roel dengan cemas memberi isyarat kepada Alicia, dan Alicia perlahan berjalan ke meja belajar.
“Alicia, apakah kamu merasa gelisah sepertiku?”
"Bukan itu, Saudaraku… Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya, tapi aku merasa kekuatanku dipengaruhi oleh sesuatu."
"Kekuatanmu sedang dipengaruhi oleh sesuatu."
Roel mengerutkan kening. Dia berjuang untuk memahami apa yang Alicia coba ungkapkan.
Alicia memiliki Atribut Asal Garis keturunan, jadi tidak ada entitas di atasnya yang dapat memengaruhinya. Dia juga membanggakan kekebalan yang kuat terhadap mantra sebagai transenden tinggi. Secara teoritis, tidak mungkin kekuatannya dibatasi di zona aman seperti manor Ascart …
Tunggu sebentar.
Sebuah kemungkinan tiba-tiba terlintas di benak Roel. Dia berdiri dan bergegas ke jendela untuk melihat langit di atas. Alicia mengikutinya dan melakukan hal yang sama, hanya untuk melebarkan matanya karena terkejut.
Itu beberapa saat setelah permulaan malam, dan seharusnya dibutuhkan setidaknya satu jam lagi untuk langit yang redup menjadi gelap sepenuhnya. Namun, langit sudah benar-benar hitam, seolah-olah seseorang telah mengolesinya dengan tinta.
Tapi hal yang paling mengejutkan dari situasi ini adalah hilangnya bulan. Itu juga alasan Alicia merasa tidak enak badan.
"Tuan Saudara, itu …!"
"Sepertinya ini adalah penyebab kekuatanmu yang terhalang."
Wajah Roel perlahan menjadi gelap. Dia mengenakan kacamata yang diberikan Alicia sebelumnya dan melihat bahwa langit tertutup rona ungu—tanda yang menunjukkan bahwa itu terkonsentrasi dengan mana.
Dia telah memperhatikan langit sejak Spiritsense Hatchling mengalami cedera selama pengintaiannya. Karena khawatir, dia bahkan mengatasi kekikirannya untuk mengaktifkan alat sihir benteng. Siapa yang mengira bahwa skenario terburuk akan terwujud begitu cepat?
Dia tidak tahu apa yang diwakili oleh fenomena di langit, tetapi dia tahu pasti bahwa itu bukan pertanda baik. Dia mengerutkan kening, mengetahui bahwa mereka berada dalam situasi bencana.
Biasanya, hanya ada dua kemungkinan di balik distorsi alam yang begitu parah.
Kemungkinan pertama adalah mantra tentara berskala besar. Ketika beberapa ordo penyihir secara bersamaan menyalurkan mantra mereka dan membombardir medan perang dengan mantra mereka, pasti akan ada lonjakan mana di sekitarnya, dan akibatnya adalah kehancuran yang meluas.
Seandainya itu yang terjadi, Roel pasti gugup tetapi tidak gugup. Sangat disayangkan bahwa jelas bukan itu masalahnya.
Fiefdom Ascart dijaga dengan sangat ketat sehingga bahkan hutannya memiliki binatang iblis yang berkeliaran untuk mengusir tentara musuh. Sangat tidak mungkin bagi musuh untuk menyelundupkan seluruh ordo penyihir ke dalam. Itu hanya menyisakan kemungkinan kedua: itu adalah perbuatan individu.
Itu bisa berupa kemampuan garis keturunan, mantra kuat yang dikatalisasi oleh alat sihir yang kuat, atau ritual berbelit-belit yang menjanjikan bencana ketika kondisi ekstremnya terpenuhi. Efek mantra sama sekali tidak diketahui pada saat ini, membuatnya lebih sulit untuk dihadapi.
Roel memelototi langit yang gelap gulita saat dia mempertimbangkan strategi melawan musuh. Di sisi lain, Alicia mencengkeram dadanya saat keraguan merembes ke matanya.
Tidak ada keraguan bahwa fenomena di langit mempengaruhi kekuatannya, tetapi instingnya mengatakan kepadanya bahwa situasinya lebih dari itu. Dapat dimengerti jika hilangnya bulan telah melemahkannya, tetapi sebenarnya, kekuatannya justru berfluktuasi. Peningkatan kekuatannya sesekali tidak masuk akal sama sekali. 6444
Alicia bingung, tetapi dia memutuskan untuk tidak membebani Roel dengan informasi ini setelah melihat ekspresi muram di wajahnya. Peningkatan kekuatannya yang sesekali bermanfaat bagi situasi; dia hanya perlu menyelidiki masalah ini di masa depan.
Dia melihat ke langit dan memusatkan perhatiannya untuk merasakan bulan yang menghilang.
Sementara itu, di langit di atas Ascart Fiefdom, siluet hitam menyeramkan melintas di awan, membawa kegelapan tanpa batas ke tempat Roel berdiri.