Di era imobilitas geografis ini, adalah hal biasa bagi orang-orang untuk menyimpan perasaan khusus terhadap tanah air mereka. Patriotisme mereka mendorong mereka untuk mengasosiasikan sifat-sifat positif dengan tanah air mereka yang dapat mereka banggakan.
Dalam kasus Ascart Fiefdom, sifat positif terbesarnya adalah stabilitasnya.
Bahkan selama masa-masa penuh gejolak selama seribu tahun terakhir, itu tetap kokoh seolah-olah rumah persembunyian yang sempurna.
Tapi hari ini, gagasan ini dipatahkan oleh musuh yang turun dari langit.
Dari tembok kota, Roel Ascart menatap langit dengan ekspresi muram.
Dia sudah menebak bahwa musuh memerintahkan pasukan yang mirip dengan roh api Treant High Priest, atau mereka akan berjuang untuk menjatuhkan kota besar manusia. Awan hitam yang menggeliat di atas menegaskan tebakannya.
Death Crows tidak memiliki suara mereka sendiri; panggilan mereka adalah jeritan pedih dari jiwa terakhir yang telah mereka telan. Panggilan mereka diwarnai dengan resonansi mana yang mengganggu kondisi mental, membuat siapa pun yang mendengarnya rentan terhadap gangguan emosi atau bahkan kegilaan.
Secara kolektif, kawanan Death Crows yang sangat besar menciptakan orkestra yang tidak harmonis sehingga membuat dunia menjadi pemandangan neraka yang hidup. Jika bukan karena penghalang benteng di sekitar Kota Ascart, para prajurit mungkin sudah mengalami gangguan mental.
Roel mengepalkan tinjunya, merasa lega dengan persiapan menyeluruh yang telah dilakukannya selama beberapa hari terakhir. Seandainya dia tidak mengaktifkan penghalang benteng terlebih dahulu, hanya suara monster itu yang akan menjadi bencana bagi Kota Ascart.
Ascart Fiefdom mengklaim keunggulan dalam bentrokan pertama, tetapi Roel tidak menikmati kemenangan jangka pendek ini. Dia tahu bahwa segala sesuatunya baru saja dimulai.
Gagak Kematian di langit lebih dari sekedar tangisan mereka. Tubuh mereka yang panjangnya satu meter memanfaatkan kekuatan yang sebanding dengan transenden yang lebih lemah, dan jumlah mereka yang banyak menjanjikan kerusakan yang menghancurkan begitu mereka memulai serangan. 6444
Yang terpenting dari semuanya, mereka hanyalah pemeran pendukung untuk pertempuran malam ini.
Tak lama setelah Death Crows muncul, siluet raksasa muncul di tengah awan, menyebabkan ketegangan merayap ke ketinggian baru.
Itu adalah monster hitam raksasa yang ukurannya menutupi langit. Kepalanya tampak seperti hibrida antara burung dan naga, dan tumor menonjol dari lehernya. Mata merah darahnya bersinar seperti bintang merah tua yang menyeramkan di tengah lautan kegelapan. Tiga cakarnya yang tajam tampak siap merenggut nyawa siapa pun yang ada di hadapannya.
Para prajurit di tembok kota tersentak saat wajah mereka perlahan kehabisan darah. Mereka secara naluriah memahami bahwa mereka dihadapkan pada makhluk yang lebih unggul dari mereka dalam segala hal. Seolah-olah keberadaan mereka mengakui fakta itu, mereka tidak bisa menghentikan tubuh mereka dari gemetar sama sekali.
Manusia sering melihat burung sebagai makhluk jinak yang bisa dijinakkan, tapi saat monster raksasa itu muncul, manusia di dalam penghalang benteng memiliki perasaan aneh bahwa merekalah yang dikurung.
Pertukaran identitas yang tiba-tiba ini menimbulkan teror lebih lanjut di antara orang-orang.
“Itu adalah Dracocrow berkaki tiga, binatang suci yang melindungi langit di zaman kuno. Itu adalah sekutu dekat Klan Wingman, ”kata Dewi Bumi Primordial dengan sedih.
Roel melebarkan matanya saat menyadari.
Binatang suci pertama sudah ada bahkan sebelum turunnya Dewi Sia. Mereka mematuhi hukum seleksi alam, di mana yang kuat mendominasi sumber daya yang tersedia dan menjadi lebih kuat. Beberapa dari mereka bahkan menjadi penguasa dunia.
Ketika Dewi Sia turun, sebagian dari binatang suci tunduk pada perintah yang dia perkenalkan dan mengadopsi Atribut Asal, sehingga menjadi generasi pertama binatang suci. Orang-orang yang menolak untuk menerima orde baru menjadi binatang setan.
Binatang iblis ini melepaskan malapetaka ke dunia, yang mendorong Dewi Sia untuk menciptakan binatang suci generasi kedua untuk menghadapi ancaman ini.
Sementara generasi pertama sebagian besar terdiri dari hewan biasa, generasi kedua diisi dengan hibrida yang diciptakan dengan menggabungkan beberapa garis keturunan.
Dracocrow Berkaki Tiga adalah hibrida yang mewarisi garis keturunan naga dan Gagak Kematian, dan itu adalah salah satu ciptaan Dewi Sia yang lebih kuat. Kehebatannya begitu hebat sehingga mendominasi langit bahkan di era para dewa. Itu ditugaskan dengan tanggung jawab untuk melindungi almarhum dan menjunjung tinggi martabat mereka.
Namun, di era sekarang, Dracocrow berkaki tiga tidak menunjukkan kebangsawanan seperti di era kuno. Tumor besar menonjol dari kepalanya. Bulunya kotor dan berantakan. Tubuhnya terdistorsi dari bentuk. Matanya dipenuhi dengan kegilaan dan kekerasan.
Kejatuhannya dari kasih karunia sangat menyedihkan untuk disaksikan.
Penjaga yang pernah melindungi orang mati ironisnya menjadi pemimpin Death Crows, yang menodai orang mati. Mungkin ini adalah jenis penderitaan menyedihkan yang menunggu semua Kejatuhan.
Dari saat Dracocrow berkaki tiga muncul, raksasa kerangka dan wanita berambut emas meningkatkan kewaspadaan mereka. Mereka mengerti bahwa musuh mereka yang sebenarnya bukanlah Dracocrow berkaki tiga tetapi orang lain.
“Bahkan Dracocrow berkaki tiga telah muncul. Tidak diragukan lagi siapa musuh kita sekarang,” kata Peytra.
“… Apakah itu Wingman Sovereign?” Grandar bertanya dengan suara berat.
Seolah menjawab keraguan dari dua dewa kuno, makhluk yang berdiri di ketinggian bahkan lebih tinggi dari Dracocrow berkaki tiga menatap Roel.
…
Binatang suci adalah ras pertama yang menjadi terkenal di era kuno.
Selama era kekacauan sebelum Sia turun ke dunia dengan pemberian Atribut Asal, bahkan malaikat yang kuat, raksasa, dan ras kuno lainnya bukanlah tandingan binatang suci. Ras yang bahkan lebih lemah hanyalah makanan bagi mereka.
Kembali ke zaman kuno, Dracocrow berkaki tiga pernah memerintah sebagai Raja Langit. Untuk waktu yang lama, Klan Wingman memujanya sebagai dewa penjaga, tetapi seiring dengan semakin kuatnya Klan Wingman, hubungan mereka akhirnya berubah menjadi salah satu mitra yang setara.
Setiap generasi Wingman Sovereign akan membuat kontrak aliansi dengan Dracocrow berkaki tiga, berjanji untuk saling membantu saat membutuhkan.
Ketika eselon atas Klan Wingman terlibat oleh kejatuhan Juruselamat, Dracocrow berkaki tiga mengalami kemunduran juga.
Bagaimanapun, berdasarkan kontrak, fakta bahwa monster raksasa ini telah muncul di sini berarti bahwa Wingman Sovereign juga ada di sini.
Di tembok kota, Roel merasakan tatapan tajam dari langit dan melihat ke belakang. Matanya mengintip melalui awan untuk menatap ruang udara di atas Dracocrow berkaki tiga raksasa, di mana dua siluet yang jauh lebih kecil terlihat mengambang di langit.
Salah satunya ditutupi jubah hitam yang menyembunyikan penampilannya, menambah aura misteri di sekitarnya. Tampaknya menjadi salah satu pendeta Juruselamat.
Yang lainnya menyerupai seorang lelaki tua dan memiliki dua sayap yang tumbuh dari punggungnya.
Roel sebelumnya membayangkan wingman sebagai ras yang sangat mirip dengan malaikat, tetapi penampilan Wingman Sovereign membuat wajahnya cemberut.
Mendorong umur seseorang melampaui batas datang dengan biaya, dan Wingman Sovereign jelas telah membayar harganya.
Sayapnya telah dilucuti bulunya, hanya menyisakan tulang putih telanjang. Pipi cekung dan tubuh kurus membuatnya menyerupai makhluk undead lebih dari makhluk hidup. Mahkota kayu di kepalanya memancarkan cahaya keemasan redup, cahayanya yang dulu cemerlang dikaburkan oleh lapisan tanah yang mengendap selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.
Meski begitu, Roel tidak berani meremehkan musuhnya.
Penuaan dan lingkungan yang berubah telah membatasi pertumbuhan Fallens; mereka hanya bisa menonton tanpa daya saat mereka perlahan melemah seiring waktu. Meski begitu, Dracocrow berkaki tiga dan Wingman Sovereign adalah transenden Level 1 Asal.
Lebih buruk lagi, tidak seperti kasus Treant High Priest, kekuatan mereka tidak dibatasi oleh Roel, sehingga mereka menjadi musuh yang lebih menakutkan.
Hati Roel tenggelam.
Sementara dia telah mengetahui selama ini bahwa Fallens adalah musuh yang kuat, gagasan itu hanya tenggelam sekarang karena dia berdiri di depan mereka. Stres yang dia rasakan sangat membebani pundaknya.
“Jadi, ini jebakan yang telah kamu siapkan untukku? kamu benar-benar berusaha keras untuk itu, ”roel bergumam pelan.
* * *
Sebagai seorang pencemas yang filosofinya adalah selalu mempersiapkan diri untuk skenario terburuk, Roel tidak tertangkap basah meskipun musuh lebih kuat dari yang diperkirakan. Dia mengalihkan pandangannya ke wanita muda yang khawatir di sampingnya dan memberinya senyum meyakinkan.
“Sudah saatnya aku pergi sekarang, Alicia.”
"Tuan Saudara …"
"Jangan khawatir. Musuh sudah siap, tapi aku tidak akan dikalahkan dengan mudah. Bala bantuan tercepat harus tiba besok. Sampai saat itu, aku akan mengandalkanmu untuk melindungi Kota Ascart.”
“… Mm. aku mengerti." Alicia menggigit bibirnya dan dengan sungguh-sungguh mengangguk.
Dia tahu bahwa dia tidak bisa bertindak seenaknya di sini, terutama karena dia tahu bahwa Ascart City belum aman. Meskipun kota berada di bawah perlindungan penghalang benteng, itu tidak akan bertahan lama melawan raksasa seperti Dracocrow berkaki tiga.
Setelah memastikan tanggung jawab mereka, Roel melesat keluar dari penghalang benteng secepat yang dia bisa untuk membuat jarak antara dia dan Kota Ascart. Setelah itu, dia melepaskan mana kuning gelap Peytra, mengerahkan otoritas generasi pertama Queen of Saint Beasts.
Aura itu membuat Dracocrow berkaki tiga waspada, yang melepaskan pekikan tajam dan mengepakkan sayapnya dengan gelisah.
Namun, Roel tidak mempedulikannya dan terus bergegas pergi.
Dengan bantuan Peytra, dia dapat melaju dengan kecepatan penuh tanpa mengkhawatirkan rintangan. Medan apa pun yang menghalanginya dengan cepat diratakan, dan batu-batu besar terangkat dari bumi untuk mengaburkan lokasinya. Berkat itu, dia bisa maju dengan lancar.
Pada saat yang sama, dia mulai melepaskan aura es yang sangat besar.
Dari kota, Cynthia dan yang lainnya mengerutkan kening saat melihat kabut putih menyelimuti tubuh Roel. Setelah menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana aura es mengabaikan pertahanan musuh untuk membungkus mereka dalam es abadi, mereka mengetahui betapa kuatnya Glacial Touch.
Namun, mereka juga menyadari kelemahan fatal mantra itu—jarak.
Berada dalam bentuk kabut, aura es Glacial Touch berjuang keras untuk mencapai target yang jauh, terutama mereka yang dapat dengan bebas bermanuver di langit. Itu adalah pertandingan yang buruk bagi musuh udara yang mereka hadapi. Sepertinya itu bukan langkah bijak dari pihak Roel.
Di sisi lain, Roel menatap musuh di langit dengan mata berbinar. Dia juga sadar bahwa aura esnya tidak mungkin mencapai musuhnya, tetapi dia tetap memilih untuk melepaskannya untuk menarik perhatian musuhnya dan memaksa mereka mengambil keputusan.
Dia tidak mengira Dracocrow berkaki tiga muncul di sini. Jika monster raksasa itu memilih untuk mengincar Kota Ascart, penghalang benteng tidak akan mampu bertahan lama. Untuk melindungi warganya, dia harus menarik agresinya dan memancingnya pergi.
Permusuhan antara Juruselamat dan Ibu Dewi mengalir ke bawahan mereka, sehingga Kejatuhan memandang Enam Malapetaka dengan penuh kebencian. Sampai-sampai Fallens secara naluriah memamerkan gigi mereka saat merasakan aura Enam Bencana.
Diprovokasi oleh aura dari Batu Mahkota, Dracocrow berkaki tiga mengeluarkan pekikan yang memekakkan telinga, dan Wingman Sovereign melepaskan gelombang mana yang menakutkan. Langit gelap perlahan mulai berputar, mengaduk badai.
Pertempuran sesungguhnya akhirnya dimulai.
…
Yang pertama bergerak setelah Roel menyalakan sekering perang bukanlah Dracocrow berkaki tiga raksasa, Wingman Sovereign yang jompo, atau pendeta yang mirip hantu. Sebaliknya, itu adalah kawanan Death Crows yang menangis yang telah berputar-putar di langit untuk beberapa waktu sekarang.
Target mereka adalah Kota Ascart, yang memiliki banyak sekali jiwa.
Terlepas dari hiruk-pikuk besar yang dibuat monster tingkat rendah ini, tidak ada dari mereka yang cukup berani untuk menantang Roel. Kecerdasan mereka yang rendah hanya membuat mereka lebih setia pada naluri mereka, yang mendorong mereka untuk memprioritaskan penyerangan di Ascart City daripada Roel.
Di tengah tangisan kesakitan dari makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya, awan gelap yang terdiri dari ribuan Gagak Kematian hitam pekat jatuh dari langit dan langsung menuju ke penghalang benteng, menusukkan paruh mereka ke dalamnya seperti lembing.
Sebagai tanggapan, Alicia menyulap burung putih cantik yang berputar-putar dengan riang di sekelilingnya. Dia mengangkat tangannya, dan burung-burung putih ini menyerbu ke langit. Terlepas dari penampilan mereka yang jinak, segera setelah mereka meninggalkan penghalang benteng, burung-burung putih ini membengkak dan melepaskan mantra penghancur yang melenyapkan segala sesuatu di sekitar mereka.
Ledakan! Ledakan! Ledakan!
Ledakan memekakkan telinga yang terjadi kemudian terdengar jelas dari setiap jalan dan gang. Penghalang benteng putih kebiruan juga bergetar di bawah gelombang kejut. Death Crows menderita banyak korban di bawah pengeboman ini, darah dan daging mereka mewarnai lingkungan menjadi merah.
Namun, Death Crows yang selamat tidak menunjukkan rasa takut meskipun kematian saudara-saudara mereka. Sebaliknya, mereka bertarung satu sama lain untuk memperebutkan jiwa mereka, dan para pemenang pergi dengan peningkatan kekuatan yang signifikan.
Kulit Alicia berubah mengerikan setelah melihat pemandangan itu.
Sementara itu, beberapa Death Crows yang lebih kuat berhasil menembus pertahanan penghalang benteng untuk menyusup ke kota. Ini sudah bisa diduga, karena sesuatu pada skala penghalang benteng Kota Ascart pasti memiliki kelemahan juga.
Hanya karena Death Crows menyusup ke penghalang benteng tidak berarti bahwa mereka dapat bertindak sesuka hati, karena denyut mana yang misterius segera melapisi beberapa mantra pembatasan pada mereka. Beberapa jatuh langsung ke tanah, menjadikan mereka sasaran empuk bagi para prajurit. Yang lebih kuat diserahkan kepada Cynthia, Woode, dan yang lainnya untuk ditangani.
Tetapi karena lebih banyak Death Crows yang menembus penghalang benteng, efektivitas mantra pembatasan melemah. Tak lama kemudian, Death Crows mulai kembali, menyebabkan lonjakan korban manusia.
Sementara itu, Roel memulai konfrontasinya dengan Wingman Sovereign.
Di bawah penyaluran Wingman Sovereign, apa yang dimulai sebagai pusaran angin berubah menjadi badai dahsyat yang menimpa Roel seperti tombak dewa. Sebagai tanggapan, Roel dengan marah mengumpulkan mana untuk membentuk perisai es besar di depannya.
Dia kemudian melepaskan semburan mana merah yang dengan cepat terwujud menjadi raksasa kerangka. Sedetik setelah raksasa kerangka itu mengambil perisai es, badai yang menghancurkan menghantamnya.
Ledakan!
Ledakan menyusul, tapi skalanya berbeda dari yang dihasilkan oleh Alicia. Gelombang kejut yang mengerikan menyapu sekeliling, melenyapkan semua yang ada di sekitarnya. Tanah di bawah Roel dengan cepat hancur, tetapi meskipun demikian, perisai es berwarna putih merona tetap tidak rusak.
Grandar dengan kuat menahan serangan yang memiliki jumlah mana yang tak terbayangkan dituangkan ke dalamnya, tapi dia tidak puas hanya dengan mempertahankan diri dari serangan itu. Saat dampak dari serangan pertama mulai mereda, Giant Sovereign mengeluarkan raungan marah, dan tubuhnya mulai berderak dengan petir merah.
Grandar mengayunkan tinju merahnya ke atas seperti naga yang sedang naik. Dengan kekuatannya yang besar, dia mendorong badai yang turun dan menghilangkannya sama sekali. Sisa kekuatannya melesat langsung ke langit, menembus lubang menembus awan gelap.
Bahkan Wingman Sovereign tidak punya pilihan selain menghindari kekuatan yang begitu besar, meskipun ia dengan marah memekik karena penghinaan.
Di sisi lain, Dracocrow raksasa berkaki tiga melihat celah dan dengan cepat turun dari langit untuk menyerang Grandar dengan cakarnya yang tajam. Itu adalah langkah yang bijak, karena Grandar baru saja menggunakan momentum pukulan sebelumnya dan belum pulih.
Ini seharusnya menjadi penyebab kepanikan, tetapi Roel tetap tenang. 6444
"Bukankah sudah waktunya bagimu untuk tampil?"
"Aku harus, bukan?"
Siluet besar tiba-tiba keluar dari hutan rimbun di dekatnya dan mengangkat telapak tangannya untuk membelokkan cakar besar itu. Setelah itu, ia melepaskan tanaman merambat yang tak terhitung jumlahnya untuk mengikat musuh dengan erat.
“Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku merentangkan koper tuaku ini? aku harus memberi makan diri aku dengan alkohol setelah pertempuran ini selesai, ”kata perjanjian itu dengan senyum di wajahnya yang keriput.