Penolakan transplantasi merupakan efek samping berbahaya dari transplantasi organ yang dapat membahayakan nyawa seseorang. Bahkan transenden Origin Level 1 seperti Wilhelmina tidak berani dengan percaya diri mengklaim bahwa mereka dapat mengatasi cobaan ini.
Namun, dia tetap memilih opsi kedua dari dua solusi yang diusulkan Roel, karena dia tahu bahwa dia harus pulih secepat mungkin.
Solusi kedua memiliki peluang sukses yang lebih rendah, tetapi juga lebih mungkin baginya untuk pulih sepenuhnya. Akan lebih kecil kemungkinannya untuk menderita kekambuhan dari penolakan organ di masa depan. Dengan konstitusinya yang ditingkatkan sebagai transenden Tingkat Asal 1, dia seharusnya dapat pulih sepenuhnya dalam beberapa hari.
Lebih penting lagi, dia akan bisa sangat mengurangi beban Roel dengan cara itu.
Memang, Wilhelmina ingin mempercepat kesembuhannya demi Roel.
Di satu sisi, sementara mereka berdua tetap aman sejauh ini, jelas tidak bijaksana bagi mereka untuk tetap tidak berdaya di lingkungan asing. Di sisi lain, dia memperhatikan bahwa Roel menyembunyikan kondisinya.
Sebenarnya kondisi Roel tidak membaik sedikit pun.
Dia telah mencoba yang terbaik untuk mempertahankan penampilan yang tenang dan santai agar tidak membuatnya khawatir, tetapi masih ada detail kecil yang tidak dapat dia sembunyikan — misalnya, suhu jari-jarinya.
Tangannya dingin, bahkan lebih dari Wilhelmina yang terluka parah. Detak jantungnya juga lemah, bahkan lebih lemah dari manusia biasa.
Dia sudah melewati batas hidup dan mati meski terlihat baik-baik saja di permukaan. Sebaliknya, Wilhelmina dirawat dengan baik. Dia harus segera pulih sehingga dia bisa menenangkan pikirannya dan merawatnya.
Dengan itu dikatakan, ada beberapa hal yang dia tidak ingin ubah.
"Bisakah kamu terus memelukku?"
"Apakah itu dorongan yang kamu inginkan?"
“Mm. A-aku merasa lebih yakin seperti itu, j-jadi…”
Roel tidak bisa menahan senyum ketika dia melihat Wilhelmina yang gugup mengajukan permintaan yang agak menggemaskan, meskipun tidak terlalu mengejutkan ketika dia memikirkannya lebih dalam.
Wilhelmina tidak pernah menikmati musim semi masa muda. Dia telah menjalani hidupnya sebagai seorang pria sebelum kekalahannya dari Roel, dan bahkan setelah itu, hidupnya terus berputar di sekitar tanggung jawab dan pelatihannya. Dia begitu tumpul dengan gagasan romansa sehingga dia membutuhkan waktu setahun sebelum dia menyadari perasaannya terhadap Roel.
Itu adalah perjuangan baginya untuk mengungkapkan perasaannya, dan bertindak malu-malu berada di luar kemampuannya. Menurut asuhannya, tidak ada seorang pun yang bisa dia pura-pura malu-malu, dan mengungkapkan perasaannya dianggap sebagai tindakan kelemahan.
Memikirkan hal itu membuat Roel semakin merasa kasihan pada Wilhelmina. Dia menganggukkan kepalanya sambil tersenyum sebelum memeluknya lebih erat.
“Apakah ini baik-baik saja? Apakah itu menyakitkan?"
“Mm, i-tidak apa-apa… Tubuhku terasa baik-baik saja, tapi pakaianku…”
"Ah! Yah, aku melepasnya saat aku merawat lukamu…”
“…Begitu ya,” gumam Wilhelmina saat wajahnya yang pucat perlahan memerah.
Roel mendapati dirinya kehilangan kata-kata. Tidak dapat disangkal bahwa dia telah melihat dan bahkan menyentuhnya dari ujung kepala sampai ujung kaki. Tentu saja, dia tidak punya pilihan selain melakukannya untuk merawatnya, namun demikian, dia tidak berniat melalaikan tanggung jawab di sini.
Dia sudah mengambil keputusan sejak Wilhelmina mati demi dia.
"Aku minta maaf karena melakukannya tanpa izinmu …"
“T-tidak, tidak apa-apa. Tidak masalah jika tubuh sepertiku terlihat…”
"Bagaimana apanya?"
“Tubuh berotot seperti milikku pasti mengerikan untuk dilihat. Tidak selembut dan selembut wanita lain…”
“… Apa yang kamu katakan?” Jujur Roel bingung mendengar kata-kata itu.
Sebagai salah satu dari sedikit orang yang pernah melihat tubuh telanjang Wilhelmina, dia percaya bahwa dia memiliki kredibilitas terbesar pada topik betapa menawannya dia. Sementara fisiknya lebih berotot, mengingat latihan fisik yang intens yang telah dia lalui, dia tidak terlalu berotot karena efek dari Keturunan Naganya.
Sejujurnya, dia merasa sulit untuk percaya bahwa tubuh seindah miliknya mampu mengerahkan kekuatan yang luar biasa.
Dari kulitnya yang halus dan payudaranya yang berkembang dengan baik hingga pinggangnya yang kencang dan pantatnya yang gagah — itu adalah tubuh yang mematikan jika dia pernah melihatnya!
“aku tidak bisa berbicara atas nama orang lain, tetapi di mata aku, kamu memiliki tubuh yang indah.”
"…Benarkah itu?"
“Tentu saja… aku menyukainya.”
I-itu bagus, jawab Wilhelmina dengan gugup sebelum dengan malu-malu menundukkan kepalanya.
Roel meremas pipinya dan berkata, "Jangan merendahkan dirimu tanpa alasan yang bagus, kalau tidak aku akan marah."
“Mm. aku tidak akan melakukannya lagi, ”jawab Wilhelmina sambil menciumi tangannya, hampir seolah meminta maaf atas kata-katanya sebelumnya.
Roel tersenyum saat gelombang kehangatan mengalir ke dalam hatinya.
Keduanya berendam dalam suasana hangat sejenak lebih lama sebelum membuat persiapan.
Roel menarik napas dalam-dalam sebelum bertanya, “Mina, proses asimilasi kemungkinan besar akan sangat menyiksa. Apakah kamu siap?"
“… Mm.”
"Baiklah. Karena itu masalahnya…”
Roel meletakkan jarinya di dada Wilhelmina sebelum dengan hati-hati mengarahkan mana yang tersisa ke dalam tubuhnya, dengan maksud merangsang efek penolakannya. Tubuh yang terakhir segera tersentak sebagai tanggapan.
Cahaya keemasan bersinar dari mata kuning Wilhelmina saat dia mengencangkan cengkeramannya pada pakaian Roel.
“Mina, kamu…”
“Aku baik-baik saja… aku baik-baik saja…” jawab Wilhelmina dengan gigi terkatup. Matanya tetap tak tergoyahkan.
Roel tidak punya pilihan selain menekan perasaannya dan melepaskan sepenuhnya efek penolakan.
…
Bagaimana rasanya menjadi seorang ginekolog pria?
Roel tidak ditakdirkan dengan profesi mulia ini di kehidupan sebelumnya, jadi pengetahuannya tentang itu terbatas pada potongan-potongan yang dia kumpulkan melalui media. Tetapi hari ini, dalam arti tertentu, dapat dikatakan bahwa dia mendapatkan pengalaman langsung tentang bagaimana rasanya menjadi seorang ginekolog pria.
Efek penolakan Wilhelmina lebih buruk dari yang dia duga. Rasa sakit yang dia alami begitu hebat hingga melampaui apa yang dia rasakan dari luka fatal yang ditimbulkan oleh Penguasa Ras para penyimpang. Itu mungkin sudah mencapai tingkat melahirkan, sehingga hampir tak tertahankan bahkan dengan kekuatannya.
Saraf Roel benar-benar tegang. Dia secara aktif mendorongnya dari samping, sambil dengan hati-hati menyalurkan mana untuk mengurangi rasa sakitnya.
Dia sebelumnya menggunakan aura esnya untuk mematikan rasa sakitnya saat menangani luka-lukanya, tapi itu hanya untuk luka luarnya. Dia tidak bisa melakukan hal yang sama untuk luka dalamnya, atau dia akan berisiko membekukan jantung dan organ lainnya.
Lebih buruk lagi, aura esnya dan mana yang mengamuk di tubuhnya memiliki asal yang sama. Jika dia menyelipkan aura esnya ke dalam tubuhnya, itu kemungkinan akan mengabaikan mana yang mengamuk dan malah memprioritaskan untuk menyerangnya, sehingga memperburuk kondisinya.
Roel hanya bisa menggunakan metode manual untuk meringankan rasa sakitnya seperti memberinya sesuatu untuk digigit… tapi tidak ada yang cocok untuk digunakan di dalam kamar batu ini, jadi dia hanya bisa menawarkan lengannya.
Mengatakan bahwa kekuatan gigitan Wilhelmina menakutkan akan menjadi pernyataan yang meremehkan — lagipula dia adalah pewaris Garis Keturunan Naga — tetapi Tubuh Roel yang Tidak Bisa Dihancurkan juga tidak bisa dianggap enteng. Selama dia memfokuskan mana, lengannya bisa dengan mudah berfungsi sebagai pengganti cabang kayu yang nyaman.
Namun, Wilhelmina menggelengkan kepalanya dan menolak rencananya. Dia tidak tahan untuk menggigitnya. Sebaliknya, dia membenamkan kepalanya di dadanya dan dengan keras kepala menahannya dengan kemauan kerasnya.
Waktu perlahan berlalu, dan efek penolakannya akhirnya mulai berkurang saat Roel dengan lembut mengarahkan mana yang mengamuk keluar dari tubuhnya. Keturunan Naganya perlahan mengambil kendali atas detak jantungnya dan memaksanya untuk memfasilitasi bagian lain dari tubuhnya.
Dengan itu, dia akhirnya mengatasi fase berbahayanya.
Lelah karena cobaan itu, dia dengan cepat tertidur lelap.
* * *
Roel akhirnya menghela nafas lega. Beban di hatinya akhirnya terangkat. Dia menyandarkan punggungnya ke dinding sedingin es sambil mendengarkan napasnya yang teratur. Dia merasa baik meski tidak dalam kondisi terbaik.
Dia telah menghadapi terlalu banyak pencukuran dengan kematian selama beberapa hari terakhir, tetapi dia berhasil melewati semua itu bersama dengan Wilhelmina. Sekarang keselamatannya akhirnya terjamin, dia bisa mengalihkan perhatiannya ke hal-hal lain.
Di mana kita? Roel bertanya-tanya ketika dia memeriksa ruang batu di sekitarnya.
Keduanya telah dipindahkan dari gurun ke ruang sempit ini di bawah pengaruh Pemakan Perak Shrouding Fog, tetapi pengetahuan ini tidak banyak menjawab pertanyaan di mana mereka berada. Bagaimanapun, dia tidak terlalu optimis dengan keadaan mereka.
Berdasarkan apa yang dia rasakan ketika mereka pertama kali diangkut ke tempat ini, dia menyimpulkan bahwa itu bisa menjadi ruang independen, tapi itu harus diverifikasi. Karena Wilhelmina sudah keluar dari bahaya, dia pikir dia harus mencoba menjelajahi daerah itu.
Dia sudah lama memperhatikan bahwa, di sebelah kirinya, ada bagian dinding dengan sedikit perubahan warna, yang dia simpulkan sebagai sebuah pintu. Dia telah menahan diri untuk tidak mendekatinya sejauh ini karena masalah keamanan, karena lebih mungkin bagi mereka untuk menghadapi ancaman daripada uluran tangan.
Masih berisiko bagi Roel untuk menjelajahi daerah tersebut dalam kondisinya saat ini—dia berada dalam kondisi yang lebih buruk daripada saat pertama kali memasuki ruang ini—tetapi ada alasan yang memaksanya untuk melakukannya, seperti makanan dan air.
Transenden tinggi dibebaskan dari batasan fana, mampu bertahan bahkan tanpa memakan makanan selama ada mana di lingkungan. Namun, air masih diperlukan bagi mereka, terutama ketika mereka kehilangan banyak darah.
Roel telah menderita banyak luka parah dari pertempuran sebelumnya, dan dia bahkan memutuskan jantungnya sendiri di kemudian hari. Demikian pula, Wilhelmina telah mengeluarkan banyak darah sehingga dia pasti akan kehabisan darah sekarang. Terlalu menyiksa bagi mereka untuk terus berjalan tanpa air, dan itu juga akan memperlambat kecepatan pemulihan mereka secara signifikan.
Mereka akan menjadi lelucon milenium jika mereka selamat dari pertemuan dengan Penguasa Ras yang menyimpang, hanya untuk mati kehausan di tengah perlakuan mereka.
Aku harus keluar dan mengambil risiko. Paling tidak, aku harus memahami situasi terdekat terlebih dahulu…
Roel memandang Wilhelmina, yang telah bekerja sangat cepat untuk pulih sehingga dia pingsan, dan menghela nafas. Kemudian, dia perlahan bangkit.
"Air, ya?" gumamnya.
Dia melakukan satu pemeriksaan terakhir pada peralatannya sebelum menuju ke ruangan di sebelah kirinya.
…
Sebagai wakil tuan tanah, Roel Ascart telah mengembangkan kebiasaan menyelidiki budaya dan iklim lokal setiap kali dia tiba di tempat baru.
Informasi semacam itu lebih dari sekadar memperluas pandangan seseorang tentang dunia.
Di era abad pertengahan ini, di mana transportasi tidak nyaman dan informasi langka, pengetahuan merupakan aset sekaligus bukti status. Lagipula, itu menghabiskan sumber daya dan berbahaya bagi seseorang untuk pergi keluar dan menjelajahi dunia.
Seorang kepala desa dapat membuat kagum penduduk desa mereka hanya dengan membagikan apa yang telah mereka lihat dan dengar di kota. Ini menunjukkan betapa pentingnya pengetahuan.
Bagi Roel, yang memiliki ingatannya dari dunia sebelumnya, perbedaan mencolok antara kedua dunia itu membuatnya penasaran, yang mungkin itulah yang membangkitkan rasa ingin tahunya sejak awal. Dengan pengetahuan yang dia kumpulkan dalam perjalanannya, dia yakin bahwa dia dapat menemukan beberapa petunjuk begitu dia mulai menjelajahi daerah tersebut.
Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa dia mungkin terlalu sombong.
Setelah mendorong pintu, dia bertemu dengan koridor gelap gulita yang dibuat sama dengan kamar batu tempat dia sebelumnya masuk. Satu fitur yang menonjol segera muncul di hadapannya: kekosongan.
Patung, furnitur, atau perhiasan—tidak ada fitur di koridor yang memberinya petunjuk kontekstual. Bahkan dindingnya dilapisi menggunakan batu hitam pekat yang monoton.
Pada titik ini, dia sudah sadar di tempat seperti apa mereka mungkin berada.
Apakah ini sebuah benteng? Roel bertanya-tanya dengan alis terangkat.
Dia menilai sekelilingnya dan menemukan banyak pintu yang mirip dengan yang baru saja dia tinggalkan. Semuanya tertutup rapat, dan tidak ada sedikit pun cahaya di bawahnya.
“Kurasa tidak ada orang di sini. Yah, aku pikir sebanyak itu. Kalau tidak, aku ragu kita bisa tinggal dengan damai di sana selama dua hari terakhir, ”Roel bergumam pelan.
Dia masih bisa melihat meskipun lingkungannya remang-remang berkat penglihatannya yang ditingkatkan sebagai transenden tinggi. Mengetahui bahwa mungkin ada jebakan di sepanjang lorong, dia memanggil Ular Berkepala Sembilan dan menyuruhnya mencari jalan. Pada saat yang sama, dia melingkarkan tangan lainnya di sekitar Ascendwing sehingga dia bisa segera melarikan diri.
Dia dengan waspada menuju ke arah yang dia yakini mengarah keluar dari fasilitas sambil membuat peta mental di sekelilingnya. Dengan mencatat detail-detail penting, dia segera mengetahui sifat dari fasilitas tempat dia berada.
Apakah ini bunker militer bawah tanah?
Ini adalah pemikiran yang muncul di benak Roel saat dia melihat langit-langit rendah dan lorong yang gelap gulita.
Bunker militer bawah tanah biasanya hanya ditemukan di benteng berskala besar. Pasukan bangsawan pada umumnya cukup kecil untuk ditempatkan di benteng itu sendiri, jadi fasilitas bawah tanah disediakan untuk penahanan para penjahat.
Hanya bangsawan yang kuat dengan kekuatan militer yang besar yang berjuang untuk menemukan ruang untuk menampung tentara mereka dan dipaksa untuk mengembangkan fasilitas bawah tanah untuk tentara baru.
Kesadaran itu membuat Roel bersemangat.
Jika deduksinya tepat sasaran, dia seharusnya bisa menemukan gudang anggur di sini. Setiap benteng akan memiliki gudang anggur, apakah itu untuk menjamu tamu terhormat atau untuk merayakan kemenangan. Meskipun itu bukan air, itu sudah cukup untuk transenden tinggi seperti Roel dan Wilhelmina.
Apakah lebih dalam di bawah tanah?
Roel dengan cepat berkelana ke depan dan segera menemukan tujuannya.
Matanya melebar saat dia mendeteksi aroma tong kayu ek dan alkohol samar. Tanpa ragu-ragu, dia berjalan maju dan mendorong pintu terbuka.
Aroma alkohol menyeruak ke arahnya.
Apa yang muncul di depan matanya adalah tong anggur besar yang ditempatkan dalam barisan yang rapi. Sambil menghela nafas lega, dia dengan cepat mengambil cangkir, mengetuk sedikit anggur buah, dan meneguknya.
Itu sangat menyegarkan sehingga dia merasa seperti diberi kehidupan kedua.
Dengan pengisian kembali air, fungsi fisiknya yang tumpul mulai berputar pada efisiensi sebelumnya. Kejelasan dengan cepat kembali ke kepalanya. Saat dia hendak mengambil cangkir lagi, dia melihat kata-kata yang tertulis di tong yang menyebabkan gerakannya terhenti.
<Tahun 1005, Desember. Produk Benteng Tark>