Tubuh Roel yang Tidak Bisa Dihancurkan adalah harta tak ternilai yang telah dibangun oleh Ibu Dewi untuknya di zaman kuno. Itulah alasan dia selamat dari berbagai percobaan pembunuhan sejauh ini setelah kembali dari Negara Saksi.
Selama dia memiliki satu napas tersisa di dalam dirinya, dia perlahan bisa merangkak keluar dari lubang kematian. Itu juga kenapa dia bisa menyelamatkan Wilhelmina meski dia diambang kematian juga.
Sekarang setelah hatinya tenang, tubuhnya akhirnya mendapat kesempatan untuk beristirahat yang sangat dibutuhkannya. Itu adalah tidur tanpa mimpi, dan ruang batu tertutup tidak memberikan petunjuk sementara untuk jam biologisnya.
Ketika dia akhirnya bangun, hal pertama yang dia perhatikan adalah bantalan lembut di bawah kepalanya.
Bunker militer Tark Stronghold dibangun minimal. Lantai batunya yang dingin dan keras tidak nyaman untuk dibaringkan, terutama jika ada yang terluka. Namun, sensasi yang menekan kepala Roel terasa lembut dan hangat, bahkan membawa semburat aroma.
…Parfum?
Atas kesadaran inilah Roel tersentak dari linglung.
Dia membuka matanya dan bertemu dengan pinggang ramping dan dua setengah bola yang menghalangi sebagian besar penglihatannya.
“…”
Fisiknya benar-benar… Roel berpikir sambil dengan canggung mengalihkan pandangannya.
Itu adalah bantal pangkuan, yang disediakan oleh seorang ksatria kaku. Kontras yang tajam ini adalah rangsangan tak terduga yang membawa aliran darah ke kepalanya, menghilangkan rasa groginya.
Roel menggosok pelipisnya.
Gerakannya menarik perhatian ksatria yang beristirahat, saat dia tiba-tiba membuka matanya dan melihat ke bawah. Dia tampak tampak lega setelah melihat bahwa dia telah bangun. Dia dengan lembut membelai pipinya dan bertanya, “Kamu akhirnya bangun, Roel. Bagaimana perasaanmu?"
“aku merasa baik-baik saja. Tubuhku jauh lebih ringan dari sebelumnya…” kata Roel sambil memeriksa tubuhnya sendiri.
Anggota tubuhnya tidak lagi terasa seperti dipompa dengan timah. Dia sebagian besar pulih dari luka di punggung dan paha kirinya, serta patah tulang yang tidak terlalu parah. Luka-lukanya yang lebih parah juga sembuh dengan baik. Tentu saja, dia masih tidak dalam kondisi untuk bertarung, tapi gerakan sederhana tidak akan menjadi masalah baginya lagi.
Setelah memastikan kondisinya sendiri, dia mengalihkan perhatiannya ke Wilhelmina.
“Bagaimana perasaanmu, Mina?”
“Aku merasa jauh lebih baik berkat perawatanmu. Terima kasih."
“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku,” jawab Roel sambil tersenyum.
Dia berusaha bangun agar Wilhelmina bisa beristirahat lebih baik—posisi sebagai bantal pangkuan tidak kondusif untuk pemulihan cedera—tetapi yang terakhir menekannya kembali.
"Tidak apa-apa. Paha aku tidak mengalami banyak cedera. Ini adalah cara aku mengungkapkan rasa terima kasih aku.”
“Tidak, maksudku adalah bahwa…”
kamu hampir tidak mengenakan apa pun!
Sebagai kompensasi karena telah merobek pakaiannya, Roel telah memberi Wilhelmina mantelnya sehingga dia setidaknya bisa menutupi dirinya, tetapi kondisi pakaiannya hampir tidak lebih baik daripada miliknya setelah pertempuran sengit yang dia lalui.
Mantel itu nyaris tidak menutupi perutnya, bahkan ada lubang di bagian dada. Itu, dipadukan dengan fisik sempurna yang telah diasahnya selama bertahun-tahun, menciptakan ledakan pesona.
Bahkan Roel, dalam keadaan anemia, bisa merasakan tekanan darahnya naik.
Beruntung Wilhelmina dengan cepat mengalihkan perhatiannya dengan pergantian topik.
“Roel… apakah kamu mengambil botol anggur itu dari luar?”
“Mmhm. Aku pergi mencari air setelah kamu tertidur.”
“Mau tidak mau aku menyadari bahwa botol-botol itu diberi label 'Product of Tark Stronghold' saat aku meminumnya tadi. Apa artinya ini?" Wilhelmina dengan hati-hati bertanya, khawatir itu akan membuatnya gelisah.
“…”
Hilangnya Benteng Tark adalah sebuah tragedi yang enggan dibicarakan oleh orang-orang dari Teokrasi Saint Mesit. Roel sendiri bahkan terlibat dalam masalah ini, menjadi orang pertama yang menyaksikan akibatnya.
Namun, Roel jauh lebih kuat dari rekan senegaranya, yang keyakinannya hampir runtuh setelah kejadian tersebut. Dia adalah orang pertama yang menenangkan diri dan mengambil tindakan saat itu, jadi tentu saja, dia juga tidak akan tiba-tiba kehilangan keberaniannya sekarang.
"Tidak apa-apa. Aku bisa menerimanya, jadi kamu tidak perlu menatapku seperti itu.”
“Roel…”
Roel berpikir sejenak sebelum menjawab, “Seperti yang sudah kamu duga. Kami berada di Tark Stronghold, benteng sempurna yang dilahap oleh Shrouding Fog dua tahun lalu.”
“Benarkah? Tapi kenapa?"
Roel mengungkapkan kesimpulannya. “Kemampuanku mungkin berbagi ruang yang sama dengan Shrouding Fog. Lagipula, Batu Mahkotaku berasal dari Enam Bencana.”
Wilhelmina memproses masuknya informasi sebelum menjatuhkan pertanyaan krusial: "aku kira-kira mengerti apa yang terjadi, tetapi, Roel, apakah kamu bertemu seseorang ketika kamu keluar tadi?"
"…Tidak sama sekali. aku tidak bertemu siapa pun ketika aku pergi keluar untuk mengambil anggur.
“Seperti yang kupikirkan…”
“Sama seperti yang kamu pikirkan? Mina, apakah kamu menjelajahi daerah itu juga?”
“Aku tidak melakukannya, tapi aku telah mengawasi setiap gerakan di sekitarnya. aku tidak bisa merasakan tanda-tanda aktivitas manusia sama sekali.”
Wilhelmina tidak menangkap langkah kaki atau suara napas apa pun meskipun inderanya luar biasa tajam. Satu-satunya hal yang dia dengar adalah napas dan detak jantung Roel. Dia sadar bahwa ada sesuatu yang salah dengan tempat mereka berada, dan kata-kata Roel membenarkan dugaannya.
“Benteng ini dulu menampung lebih dari seratus ribu orang, kan? Kemana mereka pergi?"
“… Kita harus mengungkap sendiri jawaban itu.”
"Ah? Apakah kamu berencana untuk keluar?
“Kami sudah di sini. Kita mungkin juga melihatnya. ”
“Tapi…” Wilhelmina memandang Roel dengan mata cemas, tahu bahwa dia belum pulih dari luka-lukanya.
Bahkan binatang iblis yang kuat bisa mengalahkannya dalam kondisinya saat ini.
Mengingat bahwa ratusan ribu elit yang berada di Tark Stronghold telah menghilang begitu saja, ada kemungkinan bahaya mengintai di sini. Akan berisiko bagi Roel untuk menjelajahi area tersebut dalam kondisinya saat ini.
“… Bagaimana kalau aku pergi sendiri?” Wilhelmina melamar.
"Apa yang kamu katakan? Apa kau berniat meninggalkanku di sini?”
"Itu benar."
“Mina, akan lebih bijaksana bagi kita untuk…”
“Kau berbohong padaku tentang hatimu. kamu mengatakan bahwa kamu memotong setengahnya, tetapi hanya ada kurang dari sepertiga yang tersisa di dalam diri kamu.
“…”
Ini sebenarnya seperempat, pikir Roel saat tubuhnya menegang.
Dia hanya memberi tahu Wilhelmina bahwa dia telah memotong setengah dari hatinya dan mentransplantasikannya ke dalam dirinya, yang tidak bohong, karena itulah yang telah dia lakukan. Satu-satunya hal yang dia abaikan untuk disebutkan adalah bahwa dia hanya memiliki setengah dari hatinya pada saat itu. Lagi pula, dia tidak ingin membuatnya khawatir ketika dia sudah di ambang kematian.
“… Bagaimana kamu mengetahuinya?”
“Detak jantungmu, juga aliran darahmu…” jawab Wilhelmina sambil dengan hati-hati meletakkan tangannya di dadanya, seolah-olah khawatir dia akan melukainya dengan sentuhannya.
“Aku tahu kamu pulih dengan cepat, tetapi staminamu pasti akan sangat terganggu mengingat kondisi hatimu. Karena itu masalahnya, kamu sebaiknya membiarkan aku … ”
“… Kita akan pergi bersama.”
“Roel…”
“aku tidak akan berkompromi dalam hal ini. kamu tidak dapat membayangkan bagaimana perasaan aku ketika aku bahkan tidak diberi kesempatan untuk menjawab pengakuan kematian kamu.
“!”
Mata kuning Wilhelmina melebar. Tatapannya melembut, dan akhirnya, dia mengalah dengan anggukan.
“Memang, aku tidak punya waktu untuk mendengarkan jawabanmu saat itu. Maaf… Kalau begitu ayo kita pergi bersama.”
“… Mm,” jawab Roel dengan anggukan.
Dia pertama-tama meregangkan tubuhnya yang kaku sebelum memeriksa perlengkapannya. Bersama-sama, mereka berdua membuka pintu dan menjelajahi dunia di luar kamar batu.
* * *
Benteng Tark adalah benteng besar yang dibangun oleh Saint Mesit Theocracy selama berabad-abad. Itu adalah raksasa bahkan di perbatasan timur, yang tidak kekurangan benteng besar.
Siapa pun yang berakal sehat akan tahu bahwa sebuah benteng dengan lebih dari seratus ribu tentara garis depan akan membutuhkan tim logistik yang sangat besar untuk menangani perbekalan. Di Benua Sia, rasio biasa antara prajurit garis depan dengan prajurit logistik adalah 1:1, artinya Tark Stronghold sebenarnya bisa menampung dua ratus ribu orang.
Sebuah benteng yang dapat menampung lebih dari dua ratus ribu tentara harus sangat besar.
Jika Roel berkeliaran tanpa tujuan di bunker bawah tanah, bisa dengan mudah memakan waktu berhari-hari sebelum akhirnya dia keluar. Karena itu, dia memastikan untuk mengucapkan mantra iluminasi dan mengkonfirmasi arah sebelum berangkat dengan Wilhelmina.
Dia tidak repot-repot memanggil Staf Ular Berkepala Sembilan kali ini, karena dia tahu tidak ada jebakan di sekitarnya, setidaknya di bunker bawah tanah.
Semakin baik kondisi Roel dan Wilhelmina, semakin besar kemungkinan mereka menarik perhatian Kabut Selubung. Mengetahui bahwa waktu tidak berpihak pada mereka, keduanya bergegas dan dengan cepat menemukan jalan ke permukaan.
Keduanya menghentikan langkah mereka di dasar tangga batu untuk beristirahat sejenak.
Roel mengeluarkan Tongkat Ular Berkepala Sembilan miliknya, perisai daging yang dapat meregenerasi diri sendiri, sementara Wilhelmina memegang pedangnya dalam keadaan siaga, siap menghadapi ancaman apa pun di jalan mereka.
Keduanya menaiki tangga dan menemukan bahwa pintu yang mengarah ke permukaan tidak terkunci. Roel melangkah maju dan dengan hati-hati mendorong pintu hingga terbuka.
Keduanya menatap tajam ke celah pintu yang melebar dengan hati tegang, berharap menemukan petunjuk aktivitas manusia di balik pintu.
Harapan mereka jatuh datar.
Dunia di balik pintu gelap gulita dan sunyi. Selain pintu yang berderit, tidak ada suara yang terdengar. Roel dan Wilhelmina saling bertukar pandang sebelum bergerak maju.
Segera, mereka berdua tiba di sebuah persimpangan. Sebagai orang militer sendiri, mereka langsung tahu bahwa mereka telah tiba di daerah kritis.
Bunker militer terlalu sempit untuk membawa senjata panjang, dan tentara juga tidak akan mengenakan baju besi mereka saat beristirahat. Harus ada gudang senjata dan kantin yang terletak di dekat bunker sehingga tentara dapat dengan cepat menyelesaikan kebutuhan mereka dan mengumpulkan perlengkapan mereka ketika mereka perlu dimobilisasi.
Roel dan Wilhelmina berdiri di persimpangan menuju ke dua tempat itu, di mana mereka mungkin akan menemukan petunjuk tentang apa yang terjadi pada personel Tark Stronghold yang hilang.
Terlepas dari betapa paniknya personel Tark Stronghold setelah dilahap oleh Shrouding Fog, ada satu hal yang pasti akan mereka lakukan — mengamankan jatah dan senjata mereka. Makanan adalah kebutuhan dasar bagi para prajurit, dan perubahan lingkungan yang tiba-tiba pasti akan mendorong mereka untuk menarik tangan.
Pengetahuan militer itulah yang memandu pencarian petunjuk oleh Roel dan Wilhelmina.
Yang pertama memimpin dengan Tongkat Ular Berkepala Sembilan, sementara yang terakhir dengan waspada mengintai punggung mereka. Keduanya pertama-tama menuju ke gudang senjata, hanya untuk menemukan bahwa itu terkunci.
"Hm?"
Roel mengerutkan kening.
Membaca pikiran pemiliknya, Ular Berkepala Sembilan membuka mulutnya yang besar dan mengunyah gerbang gudang senjata yang terkunci, merobek setengahnya.
“…”
Wilhelmina dikejutkan oleh lockpicking kekerasan yang tak terduga. Roel terbatuk dua kali untuk menyembunyikan rasa malunya. Mereka berdua memasuki gudang senjata, dan yang mengejutkan mereka, gudang senjata itu penuh sampai penuh.
“Bagaimana ini bisa terjadi …” seru Roel dengan tak percaya ketika dia menatap deretan rak yang dipenuhi dengan set baju besi.
Dia berjalan ke salah satu rak dan mengangkat salah satu set baju besi. Dia memperhatikan kata-kata yang tertulis dalam cetakan kecil di penutup dada: 'Carmen Dugeon, 16, 438'.
“…”
“Roel, apa arti prasasti itu?”
"Itu nama pemiliknya, diikuti dengan nomor unit dan nomor identifikasi mereka."
"Ah? Bukankah itu artinya…”
“Ya, ini adalah set baju besi aktif, bukan cadangan,” jawab Roel dengan muram.
Wilhelmina terdiam.
Prajurit diberi set baju besi mereka sendiri yang disesuaikan dengan fisik mereka, yang akan mereka kenakan setiap kali mereka dimobilisasi. Fakta bahwa gudang senjata penuh sampai penuh dengan set baju besi aktif berarti bahwa tentara Tark Stronghold tidak dimobilisasi setelah mereka dimakan oleh Shrouding Fog.
Mata Roel berkedip karena keraguan. Dia meletakkan baju zirahnya dan berjalan ke kantin, di mana dia menemukan bahwa semua yang ada di sana telah dipertahankan sejak malam kejadian. Bahkan makanannya tidak menjadi buruk sama sekali!
"Apakah jatah ini jenis yang bisa disimpan untuk waktu yang lama?" Wilhelmina secara mengejutkan tidak mengetahui aspek peperangan selain dari pertempuran itu sendiri.
"Tidak, mereka tidak," jawab Roel, menggelengkan kepalanya.
Dia berjalan ke lapangan latihan, tapi tidak ada juga orang di sana.
Keduanya melanjutkan untuk menjelajahi fasilitas lain dari Benteng Tark, tetapi mereka tidak dapat menemukan siapa pun. Mereka terpaksa menyimpulkan bahwa tidak satu pun dari dua ratus ribu personel yang sebelumnya tinggal di benteng ini ada di sini.
Roel dan Wilhelmina berdiri di dekat jendela dan menatap pemandangan di luar, yang diselimuti oleh kabut putih tebal yang tidak memungkinkan mereka untuk melihat jauh bahkan dengan penglihatan yang ditingkatkan. Tak satu pun dari mereka tahu harus berkata apa.
Rencana Roel untuk menemukan orang-orang yang selamat dari Tark Stronghold dan menyelamatkan mereka telah gagal, meskipun dia menyadari sesuatu.
Meskipun personel Tark Stronghold hilang, ada kemungkinan mereka masih hidup. Waktu entah bagaimana membeku di ruang ini, terbukti dengan tidak ada makanan di kantin yang rusak.
Ini memunculkan beberapa pemikiran di benak Roel.
“Ayo pergi ke ruang komunikasi. Alat sihir seharusnya masih berfungsi.”
“Apakah kamu memikirkan…”
“Ya, aku ingin mencoba menjalin komunikasi dengan dunia luar dan meminta mereka melacak lokasi Shrouding Fog saat ini di dunia nyata,” kata Roel sambil berjalan menuju lantai yang lebih tinggi dari Tark Stronghold.
Wilhelmina mengikutinya dari dekat untuk memastikan keselamatannya.
Setelah mencari-cari, akhirnya mereka menemukan ruang komunikasi darurat.
Roel memandangi alat sihir yang tergeletak di atas meja dan mengerutkan kening. Dia melirik Wilhelmina, yang melangkah maju untuk memeriksa alat sihir sebelum mengangguk.
“Ini adalah model yang digunakan dalam tentara bersatu. aku tahu cara menggunakannya.”
"Itu hebat." Roel menghela napas lega.
Dia sedang memikirkan isi pesan mereka ketika Wilhelmina, yang mengutak-atik alat sihir pada saat ini, tiba-tiba membeku dan meliriknya.
"Roel, apakah kamu pernah ke sini sebelumnya?"
"Tentu saja tidak; itu sebabnya aku menjelajahi benteng dengan kamu. Apa yang kamu perhatikan?”
“… Transmisi terakhir dari alat sihir komunikasi ini, jika aku tidak salah, adalah ke rumahmu.”
"Ah?"
Roel tertegun sesaat sebelum matanya perlahan menyipit.