Rencana awal Roel adalah untuk berkoordinasi dengan bala bantuan untuk melakukan serangan dua sisi dari dalam dan luar untuk menembus pengepungan para penyimpang, tetapi dia tahu bahwa tidak mungkin melakukannya tanpa saluran komunikasi yang tepat.
Apakah itu dia yang mencoba keluar dari pengepungan atau bala bantuan yang mencoba mengikat para penyimpang, tidak ada artinya jika mereka tidak menyerang pada saat yang bersamaan.
Jika Roel keluar sebelum waktunya sebelum bala bantuan tiba, dia berisiko dihancurkan oleh para penyimpang. Jika bala bantuan tiba tetapi dia belum keluar, itu akan sangat mengurangi moral tentara bersatu.
Memahami waktu yang tepat adalah kunci dari pertempuran ini.
Komandan Roel dan Tark Stronghold memahami hal itu, itulah sebabnya Roel berusaha merasakan denyut mana di titik pendaratan Pemakan Peraknya, memperkirakan bahwa akan ada denyut mana yang intens jika tentara bersatu menghadapi para penyimpang dalam pertempuran.
Dia tidak pernah ragu bahwa Nora dan yang lainnya akan datang dan menyelamatkannya.
Faktanya, tentara bersatu bahkan melancarkan serangan habis-habisan untuk menyelamatkan Roel, dan mereka telah meraih kemenangan gemilang di pintu masuk Gurun Hawe berkat penguatan Lilian. Namun, ini terjadi terlalu jauh untuk dirasakan Roel, meskipun dia merasakan sesuatu yang lain: mana Deviant Sovereign.
Ini memberitahunya bahwa Deviant Sovereign sedang berkemah di daerah itu, menunggu kepulangannya. Pada saat yang sama, fakta bahwa dia bisa merasakan mana Deviant Sovereign berarti bahwa yang terakhir baru saja membaca mantra, dan ini kemungkinan disebabkan oleh kedatangan bala bantuan.
"Apakah mereka sedang dalam perjalanan?" Pangeran Kane bertanya.
“Itu membutuhkan konfirmasi lebih lanjut, tapi sepertinya tentara bersatu dilihat dari waktunya,” jawab Roel.
“Itu kabar baik, tapi masih tidak mudah bagi kita untuk menembus pengepungan Deviant Sovereign dan tiga Race Sovereign dari para deviant’s Race Sovereign dengan pasukan kita saat ini.”
“Kurasa kita adalah yang terlemah dari tiga kekuatan di medan perang ini, jadi kita harus sabar menunggu waktu kita. Namun demikian, sudah hampir waktunya bagi kita untuk bergerak. ”
Pangeran Kane mengangguk. Para komandan lain yang berkumpul di pusat komando jatuh ke dalam ketegangan, mengetahui bahwa mereka harus segera bertempur dengan gigih.
Pertempuran yang akan datang tidak hanya akan menentukan kelangsungan hidup mereka sendiri tetapi juga nasib umat manusia. Signifikansinya sangat besar, itulah sebabnya Tark Stronghold membuat persiapan yang matang. Dalam waktu setengah hari, para prajurit sudah berdiri tegak di alun-alun benteng dalam formasi yang rapi.
Apakah mereka prajurit kaki atau ksatria, setiap prajurit yang berkumpul di sini memiliki ekspresi serius. Mereka telah belajar tentang situasi mereka saat ini dari siaran benteng, dan mereka memahami kesulitan yang akan mereka hadapi saat kembali ke dunia nyata. Meski begitu, mereka tetap teguh.
Mereka tidak dapat mengubah fakta bahwa Shrouding Fog telah mencuri dua tahun dari mereka, tetapi pertempuran yang akan datang adalah kesempatan bagi mereka untuk membuktikan diri.
Setelah mengadakan rapat terakhir, para komandan militer bergegas melakukan persiapan terakhir setelah menerima perintah. Sementara itu, Roel dan Wilhelmina berdiri di pintu masuk utama Tark Stronghold, menunggu datangnya saat yang tepat.
“Ini pertarungan kedua kita. Mina, apa kamu takut?”
"Apakah kamu berbicara tentang Deviant Sovereign?"
"Mmhm."
“Sedikit…” Wilhelmina melihat pemandangan putih di kejauhan saat dia menjawab.
Roel tidak terkejut. Dia juga tidak bisa tetap tenang saat memikirkan monster yang harus dia hadapi di luar.
“Kamu mengakuinya dengan mudah. aku pikir kamu akan tampil berani.
“Ketakutanku tidak akan hilang hanya karena aku mengalihkan pandanganku darinya. aku mungkin juga menghadapinya agar tidak mengguncang aku di medan perang.
"Jadi begitu."
“Namun, aku lebih mengkhawatirkanmu,” kata Wilhelmina tiba-tiba.
"Hm?" Roel mengangkat kepalanya untuk melihat Wilhelmina.
Wilhelmina meletakkan tangannya di dadanya dan dengan ragu berkata, “Kemampuannya untuk mencuri hati terlalu berbahaya. Siapa pun yang jatuh cinta akan langsung dilumpuhkan, dan orang utama yang akan dia targetkan adalah kamu.”
“Kamu benar, tapi kali ini bukan pertarungan satu lawan satu. Akan ada banyak batasan untuk mantranya di medan perang.”
"aku harap begitu. Apa pun yang terjadi, aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk memastikan keselamatan kamu. Pedangku ada demi kamu.”
“Berhenti mengatakan itu. aku tidak selemah yang kamu bayangkan, ”gerutu Roel. "Di samping itu…"
“Aku tahu,” sela Wilhelmina dengan anggukan. Dia meraih tangan Roel dan dengan sungguh-sungguh berkata, "Ayo pulang bersama."
Roel terkejut, tapi senyuman perlahan terbentuk di wajahnya saat dia menjawab dengan anggukan penuh tekad, “… Pasti.”
…
'Origin Level 1'—istilah ini merujuk pada transenden terkuat umat manusia, dan membawa pengaruh dan bobot yang luar biasa.
Sebagian besar transenden Level 1 Asal selamat dari perang sebelumnya melawan para penyimpang, pahlawan yang pernah menyelamatkan umat manusia. Kini, mereka memikul tanggung jawab membuka jalan bagi generasi muda di era baru.
Setiap Penguasa Ras memikul beban berat di pundak mereka, tetapi cara mereka menanganinya berbeda dari individu ke individu. Beberapa memilih untuk melarikan diri darinya. Ada yang melewati jalan memutar.
Trio yang saat ini berada di Gurun Hawe telah memilih untuk menghadapinya dengan berani.
Kesulitan terbesar dalam operasi untuk menyelamatkan Roel bukanlah kurangnya kecakapan militer, tetapi bagaimana menghadapi konsentrasi kekuatan tempur tingkat tinggi para penyimpang yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kecakapan bertarung gabungan dari Deviant Sovereign dan tiga Race Sovereign-nya tidak sesederhana 'satu tambah satu sama dengan dua'.
Ini adalah hierarki, dan umat manusia tidak setara dengan tingkat teratas para penyimpang.
Fakta bahwa tidak ada Penguasa Ras umat manusia yang cukup kuat untuk mencapai tingkat dewa berarti bahwa mereka sama sekali tidak memiliki cara untuk berurusan dengan Penguasa Penyimpangan.
Bahkan jika tidak ada yang salah dengan Kekaisaran Austine, dan Kaisar Lukas serta Layton Seze juga berpartisipasi dalam operasi militer, diragukan bahwa mereka dapat mengklaim keunggulan melawan para penyimpang. Jika ada, kemungkinan besar kelima Penguasa Ras umat manusia akan ditebang dalam satu gerakan.
Dengan konfrontasi frontal menjadi bunuh diri, satu-satunya pilihan bagi mereka adalah memancing musuh pergi. Selama Penguasa Ras umat manusia dapat menghentikan Penguasa Ras yang menyimpang, masih ada secercah harapan bahwa mereka dapat menyelamatkan Roel.
Namun, Penguasa Ras umat manusia mengambil risiko besar di sini.
Transenden manusia pada umumnya lebih lemah daripada para penyimpang dalam pertempuran karena perbedaan konstitusi mereka. Sementara turunnya para penyimpang ke dalam kebobrokan dan kegilaan telah melucuti kecerdasan mereka, mereka telah memperoleh kekuatan besar dan kemampuan regenerasi yang luar biasa sebagai balasannya.
Transenden manusia tidak memiliki kesempatan melawan para penyimpang dalam pertempuran yang berkepanjangan.
Di padang pasir, seorang lelaki tua berjubah putih berbalut cahaya memandang ke cakrawala jauh dengan wajah tenang. Di sampingnya berdiri seorang cendekiawan tua dan seorang Saint pedang.
Mereka adalah Saint Mesit Theocracy's Holy Eminence John, Brolne's Principal Antonio, dan Sword Saint King Friedrich dari Knight Kingdom Pendor. Tiga Penguasa Ras umat manusia dengan sabar menunggu kedatangan lawan mereka dengan ketenangan yang mengejutkan.
* * *
“aku yakin sudah berabad-abad sejak Penguasa Ras umat manusia terakhir kali bekerja sama seperti ini,” kata Yang Mulia John saat dia merasakan denyut mana yang kuat mendekat dari kejauhan.
Antonio dan Friedrich bertukar pandang sebelum mengangguk.
“Penelitian kami menunjukkan bahwa sangat membuang-buang potensi pertempuran untuk transenden Level 1 Asal untuk dikumpulkan bersama, jadi tentara bersatu tidak pernah repot-repot merumuskan rencana bagi kami untuk tampil di medan perang yang sama. Ini adalah pengecualian khusus, ”analisis Antonio.
“aku pernah bertarung bersama Antonio sebelumnya, tapi itu sudah lama sekali,” kata Friedrich.
Friedrich dan Antonio hampir tidak pernah berada di medan perang sejak mengambil posisi tinggi, sedangkan Yang Mulia John belum pulih dari pertempuran sebelumnya. Meski begitu, mereka bertiga tetap memilih melangkah ke medan pertempuran.
Mereka bertiga secara mengejutkan berbagi alasan yang sama di balik keyakinan mereka.
“Sudah menjadi panggilan klan aku untuk melindungi Klan Kingmaker selama ini, tetapi kamu akhirnya merebut pekerjaan kami.”
“Apakah kamu berbicara tentang Roel? kamu tidak boleh lupa bahwa dia adalah siswa di akademi aku. Itu hanya tepat bagi aku untuk merawatnya.
“Roel adalah warga Teokrasi Saint Mesit aku, serta teman masa kecil cucu perempuan aku. aku juga wajib membela dia sebagai yang lebih tua.
Di puncak pertempuran yang menentukan, ketiga Penguasa Ras menyatakan hubungan mereka dengan Roel, secara implisit mengomunikasikan ekspektasi tinggi yang mereka simpan untuk generasi berikutnya. Konsensus yang mereka dapatkan hanya semakin memperkuat pandangan mereka.
Mungkin saja salah satu dari mereka salah menilai Roel, tetapi kemungkinannya terlalu kecil bagi mereka bertiga, yang telah mengalami perubahan dunia, untuk secara bersamaan salah menilai orang yang sama.
Kesadaran bahwa rekan mereka berbagi pemikiran yang sama mendorong Yang Mulia John, Antonio, dan Friedrich untuk lebih meningkatkan pentingnya Roel di hati mereka.
"Kami berada di halaman yang sama di sini." Yang Mulia John terkekeh dengan gembira.
Dia merasa gembira dengan hubungan cucunya dengan Roel, terutama karena dia adalah orang pertama yang mendukung mereka berdua.
Sword Saint King Friedrich juga merasa lega, mengetahui bahwa sumpah antara Wilhelmina dan Roel tidak dapat dibatalkan. Keduanya sudah diikat dengan kuat.
Menyelamatkan Roel tidak hanya menguntungkan umat manusia; itu juga untuk kepentingan pribadi dan nasional mereka.
Sementara itu, Antonio menatap mereka berdua dengan senyum diam. Baik Nora dan Wilhelmina adalah siswa Akademi Saint Freya; dia secara alami tahu hubungan yang mereka miliki dengan Roel. Namun, Negara Cendekiawan juga memiliki keunggulan dalam bentuk mantan anggota Majelis Bijak Twilight, 'Akademik' Astrid Arde.
Baik, aku akui bahwa Negara Cendekiawan kita tidak memiliki putri untuk dinikahi, tetapi kita memiliki leluhurnya di sini! Perasaan romantis dapat berubah seiring waktu, tetapi ikatan darah itu abadi! Selain itu, jangan lupa bahwa Akademi Saint Freya adalah almamater Roel.
Perhitungan seperti itu membuat Antonio tetap tenang, mengetahui bahwa dia tidak akan kalah dari dua orang lainnya.
Tiga Penguasa Ras bersenang-senang mengobrol satu sama lain sebelum pertempuran yang menentukan. Namun, kegembiraan mereka tidak berlangsung lama. Mereka bertiga dengan cepat menahan senyum mereka saat merasakan tiga gelombang mana yang mendekat dengan cepat.
Sementara hubungan dekat mereka dengan Roel dapat menguntungkan mereka di masa depan, itu hanya penting jika mereka berhasil menyelamatkan Roel dan memastikan bahwa umat manusia masih memiliki masa depan.
Dan itulah yang diperjuangkan oleh ketiga Penguasa Ras.
Di cakrawala jauh, monster udara raksasa pertama kali tiba di lapangan di tengah sambaran petir. Itu melolong serak, mengancam akan menghancurkan segalanya. Sebagai tanggapan, Yang Mulia John membentangkan sayapnya yang ringan dan naik ke udara untuk menghadapinya.
“Waktu istirahat sudah habis.”
“Itu adalah ide yang bagus bagi kami untuk berkumpul kembali sementara sehingga kami dapat memilih lawan kami.”
Friedrich dan Antonio, yang tidak bisa terlibat dalam pertempuran udara yang lama, menghela napas lega. Sementara itu, Yang Mulia John, yang telah masuk ke mode pertempurannya, menilai musuhnya dengan saksama saat denyut mana yang semakin kuat.
'Thunderbird', 'Swordghost', dan 'Behemoth' adalah alias yang diberikan tentara bersatu kepada tiga Penguasa Ras yang menyimpang. Ada perbedaan besar dalam gaya bertarung mereka, jadi lebih bijaksana untuk memilih lawan yang lebih mereka sukai daripada membiarkannya begitu saja.
Friedrich tidak akan bisa melepaskan serangannya dengan benar terhadap Thunderbird yang terbang, sedangkan kekuatan Swordghost untuk menembus sebagian besar pertahanan dan membuat mantra pemulihan tidak efektif adalah lawan yang buruk bagi Antonio.
Dengan demikian, mereka bertiga, setelah menarik perhatian tiga Penguasa Ras yang menyimpang, memilih untuk berkumpul bersama untuk memilih musuh mereka. Mereka kemudian akan memancing musuh yang telah mereka pilih dan bertempur secara terpisah.
Langit dibanjiri kilat dan cahaya suci. Dataran bergetar di bawah niat membunuh yang mencengangkan yang datang dari dua pedang yang berbenturan. Di padang pasir, seorang penyihir spasial menghadapi binatang raksasa saat mereka melepaskan serangan terkuat mereka satu sama lain.
Pertempuran di antara Penguasa Ras telah dimulai.
Sementara itu, Lilian, Nora, dan Charlotte membawa pasukan bersatu menuju kedalaman gurun untuk menghadapi Deviant Sovereign dan pasukan besarnya.
…
Apa artinya memiliki kekuatan militer dua kali lipat dari musuh?
Dalam perang melawan para penyimpang, itu mewakili keunggulan absolut.
Para penyimpang tidak memiliki benteng, dan struktur pertahanan yang mereka bangun sangat buruk dibandingkan dengan manusia. Akibatnya, mereka biasanya melakukan tawuran di medan perang. Namun, karena perbedaan kecakapan bertarung individu, umat manusia umumnya membutuhkan kekuatan militer 50% lebih besar dari para penyimpang untuk menyaingi mereka.
Untuk Pertempuran Bumi Hangus, tentara bersatu sekarang memiliki dua kali lipat pasukan penyimpang, dan sebagian besar dari mereka adalah elit umat manusia. Itu seharusnya lebih dari cukup bagi mereka untuk mengatasi musuh yang menghalangi jalan mereka.
Namun, Lilian, Nora, dan Charlotte memiliki ekspresi yang sangat berat saat mereka menatap formasi para penyimpang. Mereka bisa merasakan tekanan yang tak terbayangkan datang dari depan.
Ini bukan pertama kalinya Nora, Charlotte, dan Lilian bertemu dengan Penguasa Ras. Mereka bahkan telah berpartisipasi dalam Battle of Stanlos tahun lalu dan menyaksikan pertarungan Race Sovereigns. Namun, dibandingkan dengan keberadaan yang akan mereka hadapi, pertikaian di antara Penguasa Ras tidak tampak seperti masalah besar lagi.
Deviant Sovereign memberikan tekanan yang mengingatkan pada murka surga. Dia secara alami melemparkan domain di sekitarnya yang dia perintahkan untuk yurisdiksi. Siapa pun yang menentangnya akan terbebani seolah-olah mereka ditolak oleh dunia.
Bukan hanya Nora dan yang lainnya yang merasakan sensasi ini tetapi seluruh pasukan yang bersatu, itulah sebabnya moral mereka terasa lemah.
Yang lebih mengejutkan mereka adalah kehadiran aura kuat lainnya dalam formasi musuh, selain dari Deviant Sovereign. Di tengah pasukan para penyimpang, seorang prajurit penyesat yang berotot meraung di depan Deviant Sovereign saat tubuhnya berdenyut dengan mana yang kuat.
Ini adalah tanda bahwa prajurit pemberani yang berotot itu berada di ambang terobosan ke Origin Level 1, namun ini bukanlah terobosan biasa, tetapi anugerah dari dewa.
Cairan hitam menyeramkan mengalir seperti aliran dari tangan Deviant Sovereign ke prajurit pemberani yang gagah, menyelimuti tubuhnya. Yang terakhir meraung dalam hiruk pikuk saat tubuhnya menyerap cairan hitam dan mulai bermutasi.
Otot-ototnya membengkak saat intensitas denyut mana melonjak dengan cepat. Kepala baru tumbuh dari lehernya, saat auranya tumbuh lebih kuat dari sebelumnya.
Transformasi ini menarik perhatian tentara bersatu. Nora dan yang lainnya tercengang, karena mereka tahu bahwa Deviant Sovereign secara artifisial menciptakan Penguasa Ras lain.
Kemungkinan besar, prajurit pemberani yang berotot itu akan menyelesaikan terobosannya ke Origin Level 1 setelah kepala keduanya selesai tumbuh. Ini adalah mimpi buruk bagi umat manusia.
“Kita tidak bisa membiarkan dia berhasil. Menyerang!"
Nora dan yang lainnya dengan tegas mengeluarkan perintah untuk menyerang, tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Misalnya, mereka tidak dapat mengaktifkan serangan jarak jauh mereka pada saat itu juga.
Sementara pasukan bersatu dalam keputusasaan, angin kencang tiba-tiba bergerak dari pusat formasi para penyimpang. Kabut putih tebal muncul entah dari mana dan dengan cepat meluas menutupi langit. Perlahan, garis samar benteng muncul di tengah kabut putih.
Prajurit manusia berteriak ketakutan, sedangkan para penyimpang meraung ketakutan. Secara khusus, mata safir Nora menyipit karena tidak percaya.
Kabut putih kemudian tiba-tiba tersebar, memperlihatkan benteng yang menjulang tinggi yang mengguncang hati semua orang yang hadir.
Namanya Benteng Tark.