Benteng Tark adalah tanah suci bukan hanya untuk Teokrasi tetapi juga untuk seluruh umat manusia.
Infrastrukturnya tidak memiliki keanggunan, dan hampir tidak ada ornamen di atasnya yang layak dilestarikan, tetapi semangat yang dianutnya lebih tinggi daripada bangunan megah mana pun, karena itu melambangkan semangat umat manusia yang pantang menyerah.
Benteng ini telah berdiri selama hampir seribu tahun, sejak tahun-tahun awal Zaman Ketiga. Keberadaannya terjalin menjadi cerita heroik yang tak terhitung jumlahnya. Dari empat perang melawan para penyimpang yang telah terjadi sejauh ini, tiga dari pertempuran konklusif dimulai di sini.
Generasi orang hebat telah melindungi umat manusia dari tembok Tark Stronghold, menjaga obor umat manusia tetap hidup.
Itu hanya sebuah struktur, tetapi semangat dan makna yang terkandung jauh melampaui itu. Itu juga mengapa hilangnya Tark Stronghold mengguncang umat manusia secara keseluruhan.
Tak seorang pun dapat membayangkan bahwa bangunan besar ini tiba-tiba muncul di tengah Gurun Hawe dengan cara seperti itu.
Prajurit manusia yang tak terhitung jumlahnya mengangkat kepala mereka dan menatap benteng yang menjulang tinggi itu, terkesima. Sementara itu, para penyimpang terus menggeram kaget dan gelisah. Sekutu dan musuh sama-sama terkejut dengan kemunculan tiba-tiba bangunan besar ini.
Bahkan Deviant Sovereign dengan hati-hati menyipitkan matanya sedikit.
“Nora, apakah itu…?!”
"Ya, ini Benteng Tark!" Nora menjawab dengan jantung berdebar kencang, saat pikiran optimis muncul di benaknya. "Mungkinkah…"
Lilian dan Charlotte melebarkan mata mereka.
Sebelum ada yang bisa menerima apa yang baru saja terjadi, gemuruh keras tiba-tiba bergema dari benteng.
"Suara itu!"
"Itu adalah senjata sihir pertahanan benteng!"
"Membela! Membela!"
Prajurit manusia segera mengidentifikasi sumber gemuruh itu dan berteriak kaget. Demikian pula, para penyimpang, yang berpengalaman dalam menerobos benteng, meraung ketakutan dan keresahan.
Selama kekacauan ini, dinding di atas pintu masuk utama Benteng Tark terbuka untuk melepaskan semburan cahaya yang intens. Itu sangat terang sehingga membutakan mata orang-orang di medan perang, bahkan menutupi kecemerlangan matahari.
Serangan Suci—ini adalah nama dari senjata sihir pertahanan benteng.
Selama seribu tahun terakhir, itu telah mendorong kembali pengepungan para penyimpang berkali-kali, memungkinkan umat manusia untuk meraih kemenangan akhir dalam perang. Saat ini, itu telah menjadi mercusuar yang menandakan dimulainya perang, serta saat pembalasan.
Ledakan!
Cahaya yang kuat dengan cepat menyatu menjadi sinar yang menghancurkan sebelum tiba-tiba menyapu pasukan penyimpang, meninggalkan sisa-sisa abu dari puluhan ribu penyimpang di belakangnya. Namun, tidak berhenti di situ saja. Itu terus maju melintasi pasukan menyimpang menuju Deviant Sovereign.
Baru pada saat itulah mantan Beastman Sovereign Banjol akhirnya mengangkat tangannya.
Bola hitam yang melayang di sekelilingnya dengan cepat berkumpul di depannya untuk menghadapi sinar cahaya yang kuat, menimbulkan gelombang kejut yang kuat yang berdesir melintasi gurun.
Ledakan!
Ledakan memekakkan telinga kedua bergema, meninggalkan awan pasir yang sangat besar. Pancaran cahaya yang membombardir formasi para penyimpang perlahan menghilang.
Tentara manusia terdiam sesaat sebelum mengeluarkan sorakan keras. Para penyimpang, di sisi lain, panik.
"Sekarang! Menyerang!"
Memanfaatkan kesempatan ini, tentara bersatu membunyikan klakson perang mereka dan menyerang para penyimpang. Pada saat yang sama, gerbang raksasa Tark Stronghold berderit terbuka, dan langkah berat serta raungan agung bergema dari dalam.
Suara itu memaksa tidak hanya para penyimpang tetapi juga manusia untuk mengangkat kepala mereka, meskipun tidak dapat melihat dengan jelas karena badai pasir. Mereka secara naluriah mengenali bahwa raungan itu berasal dari makhluk yang sangat kuat.
Dan sebelum tatapan tercengang dari kerumunan, dua tulang naga terbang keluar dari benteng.
…
Tidak dapat disangkal bahwa Serangan Suci Tark Stronghold adalah senjata sihir pertahanan benteng yang sangat kuat, tetapi memiliki masalah besar—itu tidak mampu menghadapi musuh yang dekat.
Sementara sinar cahaya yang kuat benar-benar mendatangkan malapetaka pada para penyimpang, mereka yang paling dekat dengan Tark Stronghold tidak terpengaruh, meskipun tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk menghentikan aktivasi Holy Strike juga.
Tapi saat pintu masuk utama Tark Stronghold dibuka, ribuan penyimpang di sekitarnya meraung serempak dan menyerbu ke arahnya. Bukan kebetulan para penyimpang ini ditempatkan di sini; mereka adalah elit yang dimobilisasi untuk mengepung dan menjatuhkan Roel ketika dia akhirnya muncul kembali. Kekuatan mereka tidak bisa diremehkan.
Namun, saat mereka akan mengepung Benteng Tark, dua naga tulang tiba-tiba menyerbu keluar dari pintu masuk seperti gerbong yang tak terhentikan dan menerbangkan semua yang menghalangi jalan mereka.
Pah!
Benturan itu meremukkan daging para penyimpang dan meretakkan tulang mereka, mencipratkan sisa-sisa tubuh mereka. Namun, para korban ini sama sekali tidak memperlambat momentum tulang naga. Mereka terus menyerang lurus ke depan, semakin mendatangkan malapetaka dalam formasi para penyimpang.
Berdiri di atas tulang naga adalah dua sosok: Roel dan Wilhelmina. Seolah-olah mereka berdua telah menjadi ksatria naga.
Kedua tulang naga ini adalah hadiah yang sebelumnya disebutkan oleh Ratu Penyihir, dan Roel sangat berterima kasih padanya untuk mereka. Itu memberi Tark Stronghold kekuatan ofensif yang sangat mereka butuhkan saat ini. Roel merasa sangat berterima kasih kepada Artasia atas pemberian ini.
Tidak sulit bagi Roel untuk menembus garis pertahanan musuh—kehebatan ofensifnya secara teknis dimaksimalkan berkat Grandar. Namun, akan sulit baginya untuk melakukan seluruh pertempuran sendirian, meskipun hal-hal berbeda dengan bantuan tulang naga.
Naga sudah menjadi musuh yang tangguh untuk dihadapi, dan tulang naga memiliki ketahanan fisik dan sihir yang tinggi di atas itu, membuat mereka sangat sulit untuk dihadapi. Selain itu, mereka sangat cocok dengan Roel dan Wilhelmina dalam hal sifat.
Roel mampu mengubah dua tulang naga menjadi prajurit setianya melalui bantuan Grandar dan Edavia, sementara Wilhelmina, yang memiliki Keturunan Naga, dapat memerintah mereka dengan sangat efektif.
Naga tulang Wilhelmina menahan mantra yang tak terhitung jumlahnya yang terbang ke arah mereka sambil melepaskan api naga biru ke arah para penyimpang, secara khusus menargetkan para pendeta mereka. Roel menghela napas lega, melihat seberapa baik dia mengatasinya.
Dengan partisipasi mereka, perang semakin meningkat.
"WUUUUU!"
Saat Roel dan Wilhelmina menarik perhatian musuh, terompet perang bergema, dan lebih dari sepuluh ribu ksatria menyerbu keluar dari Tark Stronghold di bawah kepemimpinan Kane dan menyerang para penyimpang di sekitarnya. Aliran besar tentara terus berbaris di belakang mereka.
Penampilan Tark Stronghold telah membuat musuh lengah. Serangan mendadak dari tulang naga dan tentara Tark Stronghold sangat mengganggu pengepungan yang dibentuk oleh para penyimpang untuk menjebak Roel.
Pada saat yang sama, tentara persatuan melihat kemunculan kembali Tark Stronghold dan tentaranya sebagai keajaiban Sia. Itu sangat membangkitkan moral mereka. Nora, Charlotte, Lilian, dan yang lainnya lega melihat Roel juga, dan itu memenuhi hati mereka dengan harapan.
Efek berlapis ganda ini membawa momentum yang luar biasa bagi tentara bersatu. Sepertinya timbangan kemenangan telah benar-benar jatuh ke sisi umat manusia.
"Maju!"
"Kami akan berkumpul bersama dan membuat terobosan!"
Kegembiraan terlihat di wajah para prajurit manusia saat mereka meraung teriakan perang mereka. Para penyimpang hampir tidak dapat bertahan berkat peningkatan buff tentara. Bahkan Pangeran Kane, yang berhati-hati selama ini, mulai optimis.
Hanya duo yang menunggangi tulang naga yang memiliki ekspresi yang semakin suram.
* * *
Baik Roel maupun Wilhelmina merasa gelisah, seolah ada jebakan yang menunggu di depan mereka. Sorak-sorai yang mereka dengar dari sekutu mereka tidak terdengar seperti jaminan kemenangan tetapi hanya ketenangan sebelum badai. Ini adalah perasaan yang hanya dirasakan oleh mereka berdua, yang telah bertarung dengan Deviant Sovereign.
Intuisi mereka memberi tahu mereka bahwa segala sesuatunya tidak semudah itu.
Mereka berdua saling bertukar pandang sebelum memasang penjaga mereka. Seolah-olah untuk memverifikasi tebakan mereka, setitik cahaya hitam meluas dari jantung formasi para penyimpang sebelum tiba-tiba melonjak ke udara.
…
“Banjol adalah Beastman Sovereign terkuat yang pernah ada. kamu dapat mengatakan bahwa dia adalah alasan mengapa Beastmen hanya berada di bawah Malaikat, Naga, dan ras yang sangat kuat lainnya di faksi Juruselamat.
"Aku merasa sulit untuk percaya bagaimana seseorang dapat menjembatani kesenjangan antara Beastmen dan ras kuat lainnya … Grandar, bagaimana kekuatannya dibandingkan dengan milikmu?"
“Kami belum pernah bertarung sebelumnya, karena balapan kami baik-baik saja, tetapi aku telah melihatnya bersaing dengan balapan lain. Dia mampu melepaskan Domain Ilahinya sendiri.”
“Dia memiliki Domain Ilahi?”
“Yang sangat kuat pada saat itu—Juruselamat menyebutnya 'Tentara Satu Orang'. Ini memiliki kondisi aktivasi yang sangat ketat yang hampir tidak mungkin di era sekarang, tetapi kamu tetap harus berhati-hati jika kamu melihat ada yang tidak beres.
…
Saat pilar cahaya hitam melesat ke langit, Roel tiba-tiba memikirkan tentang percakapannya dengan Grandar, dan matanya menyipit tajam.
Divine Domain adalah mantra unik yang digunakan oleh para dewa kuno, tetapi artinya sudah lama menghilang dari sejarah. Kehebatannya berbeda dari dewa ke dewa — itu bisa bersifat tambahan bagi beberapa dewa, tetapi itu juga bisa menjadi pukulan mematikan bagi yang lain.
Seharusnya mustahil untuk melepaskan Domain Ilahi seseorang di dunia saat ini.
Lingkungan Benua Sia sangat berbeda dari puluhan ribu tahun yang lalu; seharusnya tidak mungkin memenuhi persyaratan yang diperlukan untuk aktivasi Domain Ilahi. Itu juga alasan Grandar tidak terlalu banyak membicarakan masalah ini.
Namun, anomali terjadi.
Pilar cahaya hitam mulai mengembang di tengah denyut mana yang intens. Mana hitam pekat menyelimuti langit, membuat kontras matahari terlihat lebih cerah. Pada saat yang sama, bumi mulai bergetar.
Kuda-kuda perang menangis ketakutan, ketika para prajurit di kedua sisi mengangkat kepala mereka untuk menatap fenomena yang belum pernah terlihat sebelumnya dengan ekspresi ketakutan yang luar biasa.
Merasakan bahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya, Roel dengan cepat menyadari — aku tidak bisa membiarkan dia mengaktifkan Domain Ilahinya. Tanpa ragu-ragu, dia membalut tubuhnya dengan crimson mana dan meraung, "Mina, hentikan mantranya!"
"Dipahami!"
Gelombang eksplosif mana meledak dari Roel. Kabut tebal membentuk dan menyembunyikan sosoknya, saat kerangka raksasa dengan cepat muncul di sekelilingnya.
Di sisi lain, Wilhelmina dengan erat menggenggam gagang pedangnya. Dia melirik Roel saat dia menyalurkan keinginannya untuk melindungi dan membakar kasih sayang ke dalam pedangnya. Begitu dia bergerak, puluhan ribu pedang di medan perang beresonansi dengan keinginannya seperti orang-orang yang menyapa bawahan mereka.
Para prajurit yang bertikai berseru dengan takjub saat mereka mengalihkan pandangan ke arahnya.
"Asal Level 1, Penguasa Ras baru!" Kurt dan yang lainnya, yang berada di depan pasukan bersatu, dikejutkan oleh mana Wilhelmina, tetapi yang terakhir tidak menghiraukan mereka.
Dia menghunus pedangnya dari sarungnya dan melakukan tebasan yang kuat, melepaskan busur pedang yang sangat kuat yang mengiris udara untuk menyerang pilar cahaya hitam.
Seolah-olah dunia terbelah menjadi dua dalam sekejap ini.
Namun, sesosok tiba-tiba melintas di depan pilar cahaya hitam untuk melindunginya dari tebasan Wilhelmina. Penyimpangan berkepala dua itulah yang mendapat restu dari Banjol tadi.
Tebasan itu memotongnya di pinggang, menyebabkan darah menyembur dari tubuhnya. Namun, salah satu kepalanya merapal mantra yang menyelubungi tubuhnya dengan cahaya penyembuh, memungkinkannya pulih dengan cepat dari luka parahnya.
Wilhelmina mengerutkan kening. Dia mengambil waktu sejenak untuk memeriksa situasi sebelum tiba-tiba bergegas maju untuk menghadapi penyimpangan berkepala dua yang bermutasi. Dia membuat keputusan ini karena dia memperhatikan bahwa Roel sedang menyerang Deviant Sovereign dengan kerangka raksasa yang terwujud sepenuhnya di sekelilingnya.
Baik Roel dan Grandar setuju bahwa mereka harus menghentikan Banjol mengaktifkan Domain Ketuhanannya dengan segala cara, itulah sebabnya mereka tidak menahan apa pun.
Para elit yang mengelilingi Deviant Sovereign memperhatikan pendekatan mereka dan segera melancarkan serangan balik. Lebih dari lima puluh transenden Origin Level 2 menyerbu Roel dari segala arah. Pada saat yang sama, para pendeta yang menyimpang menumpuk lapisan mantra pertahanan di Banjol.
Meski begitu, ekspresi Roel tetap teguh.
Dia menyalurkan mana ke Batu Mahkotanya dan pertama-tama melepaskan banjir aura es, membungkus musuh tepat di depannya dalam es abadi. Mengikuti itu adalah gelombang lahar yang meletus yang melesat melintasi udara seperti naga api di tengah lapisan abu abu-abu, merobek mantra pertahanan yang telah dilapiskan oleh para pendeta yang menyimpang di sekitar Banjol.
Hampir mustahil untuk bertahan melawan Batu Mahkota. Kekuatan Roel mendatangkan malapetaka pada para penyimpang, membuka jalan baginya untuk maju lebih jauh. Pada saat yang sama, tubuh Grandar mulai memancarkan cahaya berwarna merah darah.
Tepat di depan pilar cahaya hitam, Roel berhadapan muka dengan Deviant Sovereign sekali lagi, tapi kali ini, Banjol tidak memiliki penjaga di sekelilingnya.
Banjol mengangkat tangannya ke arah Roel seolah berniat menjarah hati yang terakhir seperti yang telah dia lakukan sebelumnya, tapi sebelum dia bisa mengunci bidikannya, awan abu tiba-tiba bertiup dan menghalangi pandangannya.
"Mantramu membutuhkan garis pandang langsung, kan?" Roel berbicara dengan percaya diri di tengah abu.
Wajah Banjol menjadi gelap. Sebelum dia bisa melepaskan mantra untuk menghilangkan abu, raksasa kerangka raksasa menyerang dengan raungan dan melemparkan tinju yang berderak dengan petir merah ke Deviant Sovereign.
Grandar tidak berani menahan apa pun terhadap penyihir beastman terkuat dalam sejarah, terutama karena yang terakhir dulunya adalah teman dekatnya.
Menghadapi serangan apokaliptik, mata Banjol perlahan melebar saat dia menyadari.
"Aku mengerti … Tapi itu sia-sia," sebuah suara serak bergema di kepala Roel.
Tinju Grandar menghantam tubuh Deviant Sovereign, benar-benar menghancurkannya. Namun, semburan lumpur hitam mengalir keluar dari tubuhnya yang hancur dan menyatu menjadi pilar cahaya hitam, menyebabkannya berkobar dengan semangat yang lebih besar.
Ledakan!
Ledakan yang menghancurkan bumi pecah, menyebabkan getaran yang berlangsung lama. Cahaya putih yang intens menyerang sekeliling, menyilaukan semua orang di area itu. Ketika Roel akhirnya membuka matanya sekali lagi, Banjol dan pilar cahaya hitam tidak lagi terlihat.
Sebaliknya, dia bertemu dengan sumber cahaya lain di langit, disertai dengan tekanan yang menghancurkan.
"Itu adalah…"
Roel menanggung tekanan yang luar biasa dan perlahan mengangkat kepalanya, hanya untuk dikejutkan oleh pemandangan 'telur' yang kacau terbungkus cahaya menyeramkan yang melayang di langit.